Es war natürlich tragisch, dieses Heiratsgesetz -ähm, Gesetz zur Wiederherstellung und magischen Aufbewahrung, dass das Zauberministerium verabschiedet hatte. Schließlich war der Grund für dessen Entstehung die Folge eines brutalen, unnötigen Krieges, der nicht nur die Infrastruktur dezimiert, sondern auch mehr als die Hälfte der Bevölkerung in den Tod geführt hatte.

Niemand wollte, dass diese jungen Erwachsenen einem solchen Gesetz unterworfen wurden, besonders nach dem, was sie überlebt hatten, aber die Leere verlangte, wieder gefüllt zu werden. Der Frieden musste durch die zurückgelassenen Scherben des Krieges geboren werden, um eine neue, gänzliche Zukunft zu schaffen.

Doch trotz der Tragödie des Ganzen stellten sich Professoren und Mitarbeiter von Hogwarts in der ersten Reihe auf, um einen guten Blick auf das spektakuläre Chaos zu werfen, das das Ministerium angerichtet hatte. Während Flitwick sofort seinen Rücktritt von der Ehe- und Familienklasse eingereicht hatte, war der Schreibtisch der Schulleiterin mit Namen von Freiwilligen übersät, die die Stelle haben wollten.

Sprout hatte das Unentschieden natürlich aufgrund von Gefälligkeiten gewonnen, aber das hielt Horace Slughorn nicht davon ab, die Dinge zu seinen Gunsten zu beeinflussen. Es war eine weitere Folge des Krieges, die ihn hinter dem Schreibtisch stehen ließ, breit grinsend auf die Schüler herabsehend, die widerwillig ihren Weg nach innen fanden und ihn mit jedem Schritt weiter nach unten blicken ließen.

„Ehrlich?", seufzte Lavender, „Ich bin ein Scheidungskind. Diese ganze Instabilität ist nicht wirklich gut für meine psychische Gesundheit, Professor. Ich dachte, Professor Sprout wäre jetzt für diese Lektionen verantwortlich?"

„Natürlich ist sie das, Miss Brown.", lachte Professor Slughorn und klatschte einmal mit den Händen, bevor er sie benutzte, um Lavender auf ihren Sitz neben einem mürrischen Seamus zu bewegen. „Aber die heutige Lektion ist etwas für mein Spezialgebiet. Natürlich will Professor Sprout nur die besten Informationen für Sie. Deshalb hat sie die Leitung der Klasse für heute mir überlassen."

Lavender schnaubte über seine Antwort und ging zu ihrem Platz, als Harry durch die Tür eilte, und sich hinter der Nott-Vane-Harper-Einheit versteckte, um Slughorns immerwährendes, lautes Lob über ihn zu vermeiden.

„Glaubst du", begann Hermine und schaute aus ihrem Buch auf, um einen amüsierten Blick auf ihren besten Freund zu werfen, „dein Glück zum Überleben ist plötzlich gesunken, jetzt, da Ron weiß, dass du mit seiner kleinen Schwester sexuell aktiv bist?"

„Bitte erwähne niemals mein Sexleben, Hermine.", sagte Harry nach einem langen Ausatmen, als er sich neben sie setzte. „Aber ja, ich glaube wirklich, dass Ron eine bessere Chance hat, mich zu töten, als Voldemort es je hatte. Er ist ein überfürsorglicher Idiot und so weiter."

Hermine rollte mit den Augen und steckte eine gebrochene Feder in den Einschnitt ihres Buches, um ihre aktuelle Seite zu halten. „Ich würde heuchlerischen, sexistischen Idioten sagen, aber sicher. Wie konntest du ihn überhaupt loswerden? Ich habe ihn noch nie schneller laufen sehen, auch nicht, als wir von den Greifern verfolgt wurden."

„Ein paar Mädchen aus der vierten Klasse haben mich von ihm abgeschirmt.", brachte Harry mit einem Hauch von Lachen hervor. „Sie denken, dass Gin und ich das perfekte Paar sind."

Hermine lachte und warf ihren Kopf zurück zu dem rosa, das jetzt seine Wangen färbt. „Also lässt du die Fans den Tag retten, was?"

„Versuche ich.", gestand er, bevor er seine Schultern senkte und sich mit dem Rücken zu Parvati und Goyles umdrehte, vor allem, weil er sehen konnte, wie sich seine lärmende Hausgenossin Zentimeter um Zentimeter nach vorne lehnte, um zu versuchen, Harry und Hermines Gespräch zu hören. „Aber dann hat mich Chos kleine Schwester aus dem Schutzkreis vertrieben. Sie sagte etwas darüber, dass ich meine Strafe dafür bekomme, dass ich Cho für Ginny verlassen habe. Wenn sie nur wüsste, dass ich Cho für dich verlassen habe."

Mit einem weiteren Lachen rammte Hermine Harry spielerisch den Ellbogen in die Seite, als er sie anstarrte und ihr einen Arm um die Schultern legte. Obwohl sie sich für Chos Glauben, dass Harry und sie etwas mehr als eine Geschwisterbeziehung hätten, etwas schrecklich gefühlt hatte, brachte der Gedanke an eine Romanze mit ihm sie beide zum Lachen.

„Du sitzt auf meinem Platz, Potter."

Hermine und Harry blickten voneinander weg und unterbrachen ihren Lachanfall, um Draco Malfoy zu bemerken, der sie anstarrte. Sofort löste sich die Freude, in ein Stirnrunzeln auf.

„Liebling.", sagte Hermine mit einer künstlichen Süße, mit der das Wort beklebt war. „Es ist so schön, dich in so großartiger Stimmung zu sehen. Habe ich nicht Glück, Harry? Mein Verlobter, der Prinz des Sonnenscheins."

„Ich mag sie.", sagte Blaise und grinste, als er zur Dracos Seite hinaufstolzierte. „Sie versteht dich total, Mann."

Draco blickte auf seinen besten Freund und ließ ihn nach seinem Gesichtsausdruck schnauben, bevor er sich auf der rechten Seite auf den Schreibtisch setzte.

Harry fühlte einen Reflex, neben seiner besten Freundin zu bleiben, um den Slytherin vor ihm weiter zu ärgern, aber die gleiche Stimme, die Ron und anderen Gryffindors gesagt hatte, sie sollten auf eine ordentliche Rivalität verzichten, klang von seinem Kopf. Sie ließ ihn aufstehen und den Platz neben Hermine frei machen, als er mit Draco den Platz tauschte.

„Er wird darüber hinwegkommen, oder?", fragte er Hermine. „Du denkst nicht, dass Ron es seinen Brüdern sagen wird, oder?"

„George und der Rest vertrauen Ginny, dass sie ihr Leben mehr lebt als Ron.", sagte Hermine und bot ihm ein sanftes Lächeln und streckte die Hand aus, um seine Hand am Rand ihrer Seite des Schreibtisches zu drücken. „Werden sie euch beiden den Arsch aufreißen? Natürlich. Aber sie mischen sich nicht ein."

Harry erwiderte das Lächeln und drückte ihre Finger, bevor er sich entschuldigte, als Ginny hereinkam, ihre blauen Augen fanden sofort seine grünen. Hermine beobachtete sie, als sie sich trafen - ihre Fans hatten Recht, Harry und Ginny waren perfekt füreinander.

Ron war jedoch nicht allzu weit hinter seiner Schwester zurückgeblieben; als er über sie stolperte, pflügte er direkt hindurch und unterbrach sie. Ginny war kurz davor, zu stürzen, aber Harry drehte sie gerade noch rechtzeitig zurück.

„Weasley.", begrüßte ihn Pansy, ihre Nase rümpfte sich, als er sich auf dem Platz neben ihr ausstreckte. „Haben wir nicht über den persönlichen Freiraum gesprochen?"

Ron drehte sich kurz zu ihr um, bevor er einen Schnupfen ausließ. „Vertrau mir, Parkinson, ich will nicht einmal im selben Land sein wie du, geschweige denn in deinem persönlichen Umfeld."

Hermine wusste genug über Pansy Parkinson, um eine Form der Vergeltung für den unhöflichen Kommentar von Ron zu erwarten, aber sie war schockiert, als sie die kleinste Erhebung in die Ecke ihrer roten Lippen sah.

„Wie läuft dein Tag soweit?" fragte Pansy, als sie eine lange, elegante Feder aus ihrer Tasche zog, die der Schriftrolle des Pergaments entsprach, die als nächstes herauskam. Doch sie wandte sich nie an ihn, schaute nie nach seinen blauen Augen.

Er suchte auch nicht nach ihrem, aber Ron sagte immerhin: „War in Ordnung, bis ich herausfand, dass mein bester Freund mit meiner Schwester schläft. Deiner?"

„Nun, jeder hat seine Hobbys.", sagte sie lässig und wies das Thema als etwas ab, das ihre Aufmerksamkeit nicht verdient. „Ich hingegen konnte in einem frühen Manipulationsspiel die Kammer von Davies and Bones Kammer von ihnen gewinnen. Sie ist in der Nähe von einem der Geheimgänge."

„Wir nehmen Susans Kammer nicht.", sagte Ron zu Pansy, obwohl er sich nicht ganz sicher war, ob es die richtige Wahl war. Hermine wusste, dass er oft den Tarnumhang von Harry mitnahm, um sich hinauszuschleichen; neben einem Geheimgang zu sein, war eine perfekte Möglichkeit, um Filch oder jeden anderen verweilenden Mitarbeiter, der auf Streife durch die Gänge ging, zu vermeiden.

Der Ton im Austausch zwischen Ron und Pansy war völlig normal, aber Hermine nahm die Niederlage auf, die knapp unter jedem Wort brodelte. Offensichtlich war es für beide keine ideale Situation; Ron sehnte sich einmal danach, jemanden aus dem anderen Spektrum zu heiraten, auf dem Pansy residierte, und sie wollte nicht einmal seinen Namen wissen, geschweige denn, dass sie ihn zu ihrem eigenen machen musste. Dennoch sah Hermine ihre Resignation und ein Teil von ihr trauerte, dass Ron nicht härter dagegen gekämpft hatte.

Sie war einmal Rons Traum gewesen, aber so wie er sich darauf einließ, sie gehen zu lassen, musste Hermine akzeptieren, dass Tagträume und ihre Kriegsschäden zusammen mit ihren Toten begraben wurden.

„Nun dann! ", rief Professor Slughorn und räusperte sich, um sich auf die widersprüchlichen, grüblerischen Schüler aufmerksam zu machen, die vor ihm saßen. „Schulleiterin McGonagall möchte Sie daran erinnern, dass Sie zwei Wochen Zeit haben, um einen Termin für Ihre Hochzeit zu wählen. Sie müssen Ihren Professor für Ehe und Familienleben informieren - was, ja, Miss Brown, ich versichere Ihnen, es ist immer noch Professor Sprout. Wenn Sie Ihre Unterlagen nicht rechtzeitig einreichen, wird Ihnen das Ministerium einen Termin nennen."

„Ist das ein Witz?", Hermine sah, wie sich alle Köpfe an, die eine Person wandten, die relativ ruhig über das Ehegesetz geblieben war. Chos Gesicht rötete sich, als sie aufstand, und die Aufmerksamkeit auf sich zog. Auf dem Platz neben ihr legte Blaise eine Hand an die Seite seines Gesichts und versuchte, sich vor den unerwünschten, neugierigen Blicken zu verstecken, die durch die Szene seiner Verlobten entstanden waren. „Weil es nicht mehr lustig ist. Erwartet das Ministerium tatsächlich, dass wir dieser lächerlichen Entscheidung nachkommen? Wollen Sie wirklich, dass ich diesen sexbesessenen, arroganten, unkultivierten Arsch heirate?"

„Hey!", Blaise stand jetzt auch da und starrte die Ravenclaw an. „Unkultiviert? Sono italiano, Chang! Wir haben die Kultur erfunden!"

„Die Renaissance war bestenfalls in Ordnung."

Blaise keuchte, die Augen weit aufgerissen. „Voglio il divorzio ora!"

Slughorn griff nach seinem Zauberstab in der Tasche seines Umhangs, grinste vor sich hin und winkte mit dem Handgelenk. Mit gelben Funken setzten sich Cho und Blaise mit geschlossenem Mund wieder auf ihre Sitze und ihre Hände lagen ordentlich auf ihren Tischen.

„Da Ihnen Ihr jeweiliges Hauptquartier gegeben wurde, um das Zusammenleben als zusammengehörige Einheit oder polyamoröser Haushalt zu verinnerlichen, ist der heutige Unterricht dazu da, die Erfahrung zu fördern. Konkret tauchen wir ein in die Kunst, in einer Gemeinschaft der Muggel zu leben."

Goyle sah zu Draco hinüber und lachte. „Nicht verdammt gut, was?"

Hermine runzelte die Stirn, als Draco bei der Bemerkung zurücknickte.

„Professor?", Tracy Davis hob ihre Hand. „Um nicht umstritten zu sein, wenn man den Krieg und alles andere bedenkt, aber warum genau ist das überhaupt eine Lektion? Wir sind Zauberer und Hexen. Das Ministerium lässt uns heiraten, um dieses spezifische Gen fortzusetzen. Warum sollten wir wissen, wie man in einer Muggel Gemeinde lebt?"

„Ah, meine Liebe.", klatschte Professor Slughorn die Hände zusammen. „Gerade wegen dieses Krieges wurde das Thema aufgegriffen. Während es eine wichtige Gewissheit über die magische Reproduktion gibt, respektiert das Ministerium auch diejenigen, die nicht in der Lage sind, im traditionellen Sinne zu helfen. Sie und Miss Bones könnten sich entscheiden, in Zukunft Kinder zu bekommen, aber während Sie diese Entscheidung treffen, müssen Sie zwei und andere gleichgeschlechtliche Paare eine Brücke zwischen unseren beiden Welten bauen. Sie werden mit der Premierministerin von Muggel und ihrem Parlament zusammenarbeiten, um die Kommunikation, die Politik und den Handel zwischen uns zu verbessern. Dabei ist es auch erforderlich, dass Sie dort eine Zeit lang wohnen."

Tracy senkte ihren Arm und drehte sich langsam um, um Susan anzugrinsen. Diese drückte ihr einen schmeichelhaften Kuss auf die Nase.

„Natürlich gibt es diese Möglichkeit auch für diejenigen, die über eine politische Karriere nachdenken.", fuhr Slughorn fort. „Als solches haben mir das Ministerium und die Schulleiterin erlaubt, mein erworbenes Wissen weiterzugeben und mich als Muggel für diejenigen unter euch auszugeben, die von ihrer spezifischen Technologie gleichermaßen verwirrt sind. Also, wie wäre es mit ein wenig Zeigen und erklären?"

Die Schüler sahen zu, wie Slughorn verschiedene Objekte aus der Luft materialisierte, wie die Partymagier, von denen Hermine in ihrer Jugend nie besonders angetan und überzeugt war.

„Irgendwelche Freiwilligen?"

„Das ist nicht Muggelkunde, verdammte Scheiße.", murmelte Draco zu sich selbst und verschränkte seine Arme über seiner Brust, als er Slughorns aufgeregtes, rosiges Gesicht ansah.

Hermine konnte das Zittern in ihrer Hand nicht kontrollieren und schoss hoch. „Professor!", rief sie laut und deutlich. „Malfoy möchte sich freiwillig melden."

„Granger, du..."

„Ausgezeichnet! Kommen Sie, Mr. Malfoy!", Slughorn klatschte wieder in die Hände, bevor er den Slytherin hinüberwinkte. „Wir werden es mit der Mikrowelle versuchen! Sie eignet sich hervorragend für den Sonntagsbraten, aber schrecklich für den Tee!"

Vielleicht musste sich Hermine mit diesem Gesicht abfinden, aber das bedeutete nicht, dass sie sich ihm leise unterwerfen musste.

Schließlich sollte sie Draco Malfoy ihre Jugend, Zeit und Raum geben, sie konnte ebenso gut den Todesblick am anderen Ende genießen.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

„Nein, Ron, halt.", zischte Hermine und entfernte ihre Hände von ihren Schläfen, wo sie Kreise gerieben hatten, um die Kopfschmerzen zu lindern, die an den Seiten ihres Schädels klopften. Sie benutzte sie, um Rons Stab und Handgelenk zu greifen und die beiden zu trennen. „Was machst du da?"

Seine blauen Augen verengten sich, als er seinen Zauberstab zurückschnappen wollte. Obwohl sie nie ein Fan von Quidditch gewesen war, war Hermine agil wie ein Spieler. „Du hast mir gesagt, ich soll üben.", jedes Wort kam scharf heraus. „Also bin ich verdammt gut, übe, nicht wahr?"

„Die Aussprache ist genauso wichtig wie die eigentliche Technik des Zauberns.", erinnerte sie ihn und benutzte eine bestimmte Sprache, die er während des gesamten Schuljahres mehrmals gesammelt hatte, als sie sich entschied, mit ihm zu lernen.

„Aussprache ist keine Magie, oder? Es ging um Nonverbale, Miss Klügste Hexe des Jahrhunderts?"

Obwohl er das gleiche Wiederaufleben zurückgab, das ihr immer folgte, griff Hermine diesmal nicht hinüber und schlug ihn auf den Kopf. Stattdessen vertraut sie seinem Zauberstab wieder in seine Hände und wandte sich um, um ihren Stapel Notizen und Bücher zu sammeln.

„Wohin gehst du? Madame Pince hat noch nicht zum Schließen aufgerufen. Und wir alle wissen, dass du noch nie jemand warst, der vorher gegangen ist."

„Ich bin erschöpft, Ron.", unterbrach Hermine ihn mit dem gleichen Zischen. „Dich zu unterrichten, dir zuzuhören, dich zu tolerieren - ich bin erschöpft von dir."

„Warum zum Teufel bist du dann hier?", Ron kümmerte sich nicht um die Lautstärke seiner Stimme, auch wenn es dazu führte, dass sich ein paar benachbarte Ravenclaws von ihrem Bibliothekstisch abwandten und auf das Geräusch aus seinem und Hermines Bereich starrten. „Ich habe dich nicht gebeten, mich zu unterrichten. Du hast es angeboten."

Hermine ließ ihr Zauberkunstbuch auf den Tisch fallen, bevor sie es benutzte, um ihm ins Gesicht zu schlagen. „Weil niemand sonst es wollte. Verstehst du, was du tust, Ronald? Was hat deine verdorbene Haltung mit allen um dich herum bewirkt? Sieh es dir an. Niemand ist hier. Dieser Tisch war immer mit Neville und Luna und Harry und..."

„Ich bin ein Kriegsheld.", sagte Ron dann und war an der Reihe, um Hermine zu übergehen. „Ich brauche keine Hilfe in Zauberkunst, richtig? Ich kämpfte in einem verdammten Krieg und war gut genug, um noch hier zu sein, nicht wahr? Ich brauche nicht mit Bestnoten in einem verdammten Kurs zu granulieren, an dem ich kein Interesse habe. Ich habe einen Job für mich im Ministerium, den ich noch heute übernehmen kann. Zum Teufel mit Flitwick und dieser sinnlosen Nachhilfestunde."

Hermine presste ihre Hand erneut auf die Schläfe, bevor sie einen langen Seufzer losließ. Frustration sprudelte in ihrem Blut, ließ die Magie in jeder Zelle aufwachen und sehnte sich danach, auf eine Weise herausgelassen zu werden, die der rote Zorn verlangte. Aber sie behielt die Kontrolle und hob stattdessen ihr Buch auf und legte ihre Tasche über ihre linke Schulter.

„Du steckst fest.", flüsterte sie, aber es war klar und deutlich. „Das tun wir alle. Krieg tut das den Menschen an - er schadet mehr als unseren Körpern und unserer Welt. Hogwarts und das Ministerium bieten Beratung an, um die Schäden zu beheben, die wir nicht sehen können und die in unseren Köpfen verursacht wurden. Los, Ron. Wenn du dies nicht tust, wirst du für immer in den Nachwirkungen stecken bleiben. Und du wirst der einzige sein, weil der Rest von uns versucht, mehr zu tun als zu existieren und sich zu erinnern."

Sie wartete nicht darauf, dass er blinzelte oder dass sich das Rot in seinen Wangen beruhigte. Stattdessen folgte sie dem Gefühl in ihrer Brust, welches sie aus der Bibliothek führte und sie anwies, sich zu entfernen.

Und Hermine war jetzt bereit, über Ron hinwegzukommen.

Alle hatten schüchtern gefragt, ob sie darauf warte, dass er es sich anders überlegt, und ihre Antwort war immer ein Herunterspielen dessen, was sie alle wussten, dass es wahr war - sie wartete. Sie wartete darauf, dass er der Junge war, den sie geliebt hatte, seit sie ein junges Mädchen war, aber das Leben hatte andere Pläne, die ihn in einen Mann verwandelten, mit dem sie sich niemals zufriedengeben sollte. Sein Herz war rein, das wusste Hermine, sie kannte seine Seele und was sie konnte, aber sie kannte auch schon immer die dunklen Teile von Rons Verstand, die ihn oft auf den falschen Weg führten. Sie wollte ihm dorthin nicht folgen.

Sie wollte ihn nicht anflehen, sie zu lieben.

Er hatte eine Wahl getroffen. Und während ihres Herzes geschrien hatte, war es das Falsche, dass sie warten sollte, bis sich seine Entscheidung änderte, als er sich zweifellos daran erinnerte, wie es war, sich zu lieben, es war immer noch seine Wahl. Sie musste es respektieren. Und ihr Herz stimmte jetzt mit ihrem Kopf überein.

Es hatte keinen Sinn, Schatten von jemandem zu lieben, der ihre eigenen nicht liebte.

Der Gedanke ließ Tränen über ihre Augen laufen. Sie ließ den Schmerz für eine kurze Sekunde brennen, bevor sie den Stich wegblinzelte. Als der Beweis ihres Herzschmerzes über ihre Wangen rollte, stieß sie auf zwei bestimmte Slytherins, die sie niemals in einem so verwundbaren Zustand sehen wollten.

Hermine bewegte schnell ihre linke Hand, um die Spuren ihrer Tränen zu verwischen. Ihre Brauen zogen sich zusammen, als sie fragte: „Warum hast du eine Mikrowelle?"

„Weil ich sie gewonnen habe.", sagte Pansy zu ihr, dunkles, glitzerndes Grinsen, die rot lackierte Lippen hochgezogen, als sie sich an Dracos linke Seite lehnte und ihn die Stirn runzelten ließ, als die Metallkiste fast von seinen Armen fiel. „Nun, technisch gesehen hat Slughorn es Romilda Vane gegeben, aber sie schuldete mir einen Gefallen, also habe ich sie eingesammelt."

„Du weißt, dass die meisten Muggelgeräte mit Strom betrieben werden, oder? Etwas, mit dem Hogwarts nicht ausgestattet ist."

Pansy rollte mit den Augen und senkte ihren Ellbogen weiter in Dracos Schulter. „Granger.", fing sie an, ein fauler Ausdruck bildete sich bereits. „Ist mir egal. Wenn ich eine Tasse Tee brauche, gehe ich in die Küche oder lasse mir von einem dieser verängstigten Erstklässler eine holen."

„Warum dann..."

„Geht es dir gut?", Dracos Stimme zerstörte die Distanz, die Hermine zwischen den Slytherins hielt. Es brachte sie dazu, sich an ihn zu wenden, etwas, das sie vermeiden wollte, bis die Rötung in ihren Augen verschwunden war. Als sie seinem Blick begegnete, fand sie keinen Schatten von Bosheit oder Absicht, sie wegen der gesehenen Tränen zu demütigen.

Pansy drehte ihren Kopf zurück und studierte ihren Freund Slytherin mit verengenden Augen an der zarten Art, wie er seine Frage gestellt hatte. Ihr Stirnrunzeln vertiefte sich weiter, als er sich kurz zu ihr umdrehte und die Mikrowelle in ihre Hände drückte, so dass er einen Schritt näher an Hermine herankommen konnte.

„Ja.", sagte Hermine und machte sofort einen sicheren Schritt zurück. „Allergien."

Draco blickte auf das Zauberkunstbuch in ihrer Hand, bevor er zurückblickte, aus welcher Richtung sie kam. Er musste nicht erraten, wo sie gewesen war, weil er die Antwort wusste. Vor Jahren, bevor der Krieg sie mit Harry auf die Flucht gezwungen hatte und Draco sein Leben als Todesser wählen ließ, waren sie fast immer die letzten beiden in der Bibliothek. Beide sagten natürlich nichts zueinander; er hasste sie zu sehr, um überhaupt auf dem Tisch neben ihrem zu sitzen, und sie war zu sehr damit beschäftigt, Lösungen zu finden, um im kommenden Krieg zu helfen, sich darum zu kümmern, wie seine Augen aus der Ferne auf sie gerichtet waren.

„Weasley.", sagte er dann.

Es war keine Frage, sondern eine definitive Antwort. Während Draco nichts über das Leben von Hermine wusste, war sich jeder im Schloss der wachsenden romantischen Gefühle zwischen Hermine und Ron bewusst - und sie waren ebenso ehrfürchtig wie in der Zeit, in der er sie im Laufe der Jahre zum Weinen gebracht hatte.

Vor allem Draco wusste, wie es aus diesen einsamen Bibliotheksnächten aussah, als Hermine versuchte, sich darauf zu konzentrieren, Beweise dafür zu finden, wer der Halbblutprinz war, aber am Ende knabberte sie still in ihre Nachforschungen, als sie an Ron und Lavender dachte, die in dunklen, privaten Ecken knutschen.

„Er ist es nicht wert, weißt du.

„Das war er mal.", murmelte Hermine und brachte ihr Buch näher an ihre Brust. „Nicht, dass es noch wichtig ist, oder? Ehegesetz und so."

Dracos Lippe zuckte einen Zentimeter hoch und verblüffte Hermine über das Lächeln, das er ihr schenken wollte, aber noch mehr erstaunte sie, als seine Hand ausstreckte, um ihr Gesicht zu berühren. Sein Daumen streichelte sanft eine Träne weg, die auf ihrer Wange lag. Sie lehnte sich fast in die seltsame, beruhigende Berührung, nach der sie sich im Moment sehnte, wurde aber dabei gestoppt, als sie zurückgezogen wurde.

„Fass sie nicht an.", knurrte Ron und trat nach vorne, um über Draco zu steigen.

Hermine konnte sehen, wie sich Dracos Handflächen zu Fäusten entwickelten, aber sein blasses Gesicht blieb teilnahmslos. Er hob eine scharfe, blonde Braue, als er ein Schnauben ausstieß. „Du vergisst, dass Granger meine Verlobte ist. Von mir wird erwartet, dass ich sie berühre."

„Niemand fasst mich an.", antwortete Hermine, bevor sie nach Rons Ellbogen griff, und zerrte ihn zurück. „Und du, was glaubst du, was du da machst, Ron?"

„Ich will seine Art nicht in deiner Nähe, Hermine."

„Attraktive Kerle?"

„Todesser!", Ron knurrte Draco an und schob Hermine ab, die ihn festhielten. Diesmal war Draco nicht mehr amüsiert. Sein eigener Blick begann sich zu beruhigen und verdunkelte das Silber in seinen Augen in einen stürmischen Himmel. „Du wirst ihr eines Tages wehtun, Malfoy. Ich weiß es. Deinesgleichen hat es mit allem anderen getan. Warum würdest du es jetzt nicht tun? Du hasst sie."

Obwohl er etwas kleiner war als Ron, trat Draco immer noch vor, der Hass in seinen Augen machte ihn zu einem Wolkenkratzer gegen Rons eigenen Groll. „Bis jetzt, Wiesel, bist du die einzige Person, die ihr immer wieder das Herz bricht. Ich versuche nur, die Stücke kennenzulernen, die du hinter dir gelassen hast."

„Du weißt überhaupt nichts über uns, Malfoy!"

„Genug.", zischte Hermine und bewegte sich zwischen Draco und Ron. Sie gab beiden einen Stoß und distanzierte sich, wandte sich aber an ihren Freund. „Ich meinte, was ich in der Bibliothek sagte.", ihre Stimme war leise, Tränen strömten wieder in ihren Augen. „Ich bin erschöpft, Ron. Dich zu lieben, wenn du mich und alle anderen verübelst. Finde das heraus und dann können wir wieder Freunde sein, okay? Bis dahin, geh einfach."

Das Rot in Rons sommersprossiger Hautfarbe wurde weiß, aber es kam zurück und brach aus ihm heraus, als er sah, wie sich das Grinsen langsam auf Dracos Gesicht kroch, als ob er gerade den Sieg über ihn errungen hätte. Als ob Ron eine andere Person an einen Todesser wie ihn verloren hätte.

Draco und Hermine duckten sich, als der Zauber aus dem Stab Rons schoss, aber Pansy ließ einen schrillen Schrei los. Stücke aus Metall und Plastik regneten herab, denn alles, was in ihrer Hand blieb, war der Türgriff der Mikrowelle, die sie von Romilda Vane gestohlen hatte.

Vom Boden aus beobachteten Draco und Hermine Ron, wie er in einer Rauchwolke wegstolzierte, braune Augen wurden plötzlich weit, als sie erkannte, dass Dracos Arme um sie gewickelt waren, so dass sie sie flach und gegen seinen Körper fixierten. Sie schlug kräftig herum und drückte sich nach oben, gerade als Draco eine Spöttelei über ihre Reaktion ausstieß.

„Draco.", rief Pansy, ihr langes, dunkles Haar rauchend und ihre blassen Gesichtszüge mit Ruß bedeckt. „Hol mir eine neue Mikrowelle. Und du, Granger, besorg mir Strom. Ich werde dieses dumme, rothaarige Wiesel da reinstecken und ihn zum Abendessen essen!"

Hermine zuckte zu, als Pansy den Türgriff der Mikrowelle wegschleuderte, als sie dem nebligen Pfad folgte, den Ron zurückgelassen hatte.

„Sie wird ihn umbringen, Granger.", sagte Draco zu ihr und erhob seine Füße. „Das ist dir doch klar, oder?"

„Ja.", seufzte Hermine. „Aber zumindest hat sich Ron bei seinen nonverbalen Zaubern verbessert. Vielleicht schafft er es, zu entkommen."

Draco kommentierte nicht, wie unwahrscheinlich es für Ron war, dass er es unversehrt bleiben würde, nachdem er Pansy verärgert hatte; stattdessen nahm er Hermines Buch und sagte: „Lass uns nach Hause gehen."

Zum ersten Mal seit der Auslese und dem erzwungenen Zusammenleben schauderte Hermine nicht vor dem Gedanken. Stattdessen fragte sie: „Sollen wir zuerst in die Küchen gehen und uns einen Tee holen?"