„Entschuldigung, Professor?"

„Ja, Miss Granger, machen Sie weiter.... Oh. Miss Abbott.", blickte Professor Sprout aus einer Sammlung alter Bücher auf, die auf dem Schreibtisch lagen, hinter dem sie saß. Sie erschrak, als sie Hannahs Arm in der Luft sah; sie blinzelte und sah dorthin, wo Hermine saß und ihre neuen, sauberen Pergamentrollen und einen schicken Muggelstift aus ihrer Schultasche zog. Die Schüler in Hörweite lachten über die Verwirrung von Professor Sprout und das verlegene, rosa Pink in Hannahs Wangen. „Tut mir leid. Was gibt es, meine Liebe?"

„Vertreten Sie heute Professor Flitwick?", fragte Hannah, senkte ihren Arm und sich auf der Oberfläche ihres Schreibtisches auszuruhen. Neben ihr drückte Neville ihren Ellenbogen und lächelte sie süß an, dass die Errötung unter ihrer Haut nicht mehr von der Verlegenheit ausging, sondern von dem überwältigenden Schmetterlingsausbruch in ihrem Bauch.

Professor Sprout stieß ein Lachen aus und schreckte Nott, der zwischen Romilda Vane und Blake Harper gequetscht war, von seinem Nickerchen auf. „Flitwick hat aufgehört diesen Kurs zu unterrichten, Miss Abbott."

„Aufgehört?", wiederholte Seamus, ein Stirnrunzeln zwischen seinen Augenbrauen. „Er kann nicht aufhören. Sie sagten, wir können nicht aufhören."

„Sie können es nicht, Mr. Finnegan.", sagte Sprout mit einem weiteren Lachen, diesmal schüttelte sie den Kopf über ihn, als wäre er immer noch Junge mit seinen dummen, kleinen Witzen. „Professor Flitwick dachte nur, dass diese spezielle Klasse eine unnötige Belastung für alles ist, was er zu diesem Zeitpunkt zu tun hat."

„Ihr zwei habt Flitwick offiziell versaut.", lachte Blaise Zabini, beugte sich zu Draco zu seiner Linken hinüber und schubste ihn grob. Neben ihm verengte seine Verlobte Cho Chang ihre braunen Augen bei seiner Stimme. „Eine Klasse mit dir und Granger und er läuft in die andere Richtung. Ihr beide seid ein verdammter Schrecken."

Zu Dracos eigener Linken lehnte sich Hermine weiter zu ihm, um Blaise besser zu sehen. Er beruhigte sich in ihrer Nähe, in der Wärme ihrer Aura, die seine streifte, ein Murmeln auf seiner Haut, das ihn sowohl erfrieren als auch verbrennen ließ.

„Hör auf zu reden, oder ich klebe dir deine Zunge im Mund fest, Zabini.", sagte Hermine mit zusammengepressten Zähnen und richtete einen Finger auf ihn.

Wenn sie jemand anderes gewesen wäre, hätte er über den Anblick und die übertriebene Bedrohung gelacht, aber Blaise würde nie in Frage stellen, dass Hermine Granger mit einem Zucken ihres Fingers eine angemessene Menge Schaden anrichten könnte, so als wenn sie mit ihrem Zauberstab auf ihn zeigen würde.

„Verteidige mich, Mann.", murmelte Blaise, als er gegen Dracos Arm drückte und eine sichere Distanz zwischen ihm und Hermine brachte, so aber Draco weiter in ihre Seite drückte. Sofort rutschte er zur äußersten Kante ihrer gemeinsamen Bank.

„Wahre Liebe.", sagte Sprout, ihre Stimme, die durch das von Paaren überfüllte Klassenzimmer klingelte und sie von ihren individuellen Gesprächen und Tagträumen überraschte. „Deshalb heiraten die Leute, nicht wahr?"

„Ungeplante Schwangerschaften..."

„Betrunkene Nächte..."

„Reinblütige Manie..."

„Ehegesetze, die uns vom Ministerium aufgezwungen wurden..."

Professor Sprout blinzelte vor dem Feuer, in dem sich die Reaktionen der verschiedenen Stellen im Raum widerhallen. Als sie jede einzelne bearbeitet hatte, ließ sie ein weiteres Lachen aus. „Ich werde dann umschreiben - wahre Liebe ist das, was wir anstreben, wenn wir die Wahl haben zu heiraten. Es ist sowohl das Wissen als auch die Akzeptanz, dass die Person neben dir ein fehlerhafter, aber idealer Partner ist, um dein Leben und ein Zuhause zu teilen. Jemand, der zu einem passt. Und während wir alle unter ungewöhnlichen Umständen hier sind, glaubt das Ministerium an Ihre Kompatibilität."

„Wegen des Sprechenden Hutes?", diesmal war es Hermine, deren Arm hochgeschossen war und verzweifelt winkte, als hätte Professor Sprout eine schwierige Zeit, sie in der Masse von Schülern zu sehen, die miteinander murmelten. Bei ihrer Stimme beruhigten sich die anderen und wandten sich ihr mit zerfurchten Augenbrauen der Konzentration oder einer kleinen Kräuselung ihrer Lippen zu. "Kompatibilität ist keine Wissenschaft, wenn es um Menschen geht. Es ist unmöglich, ein Paar anzusehen und die wahre Liebe auf sie zu schließen, weil sie Seite an Seite aussehen oder weil sie vielleicht ein paar Dinge gemeinsam haben. Der Sprechende Hut selbst ist nicht narrensicher. Ja, er wurde geschaffen, um innerhalb einer Person zu suchen, um sie in einem bestimmten Haus unterzubringen, aber das kann manipuliert werden."

„Glauben Sie nicht, dass Sie nach Gryffindor gehören, Miss Granger?"

„Ich hätte auch zu Ravenclaw passen können.", sagte Hermine zu Professor Sprout. „Aber der Sprechende Hut wählte eine bestimmte Eigenschaft von mir und brachte mich nach Gryffindor, wissend, dass ich auch woanders hätte gedeihen können. Wie wird diese Logik dann auf die Menschen angewendet? Wie kam ich zu Malfoy?"

Draco runzelte die Stirn über den Daumen, mit dem sie auf ihn zeigte. „Wahre Liebe ist keine Wissenschaft, Miss Granger.", sagte Professor Sprout. „Ja, es gibt Chemikalien in Ihrem Gehirn, die das Gefühl und all das erzeugen, aber es ist mehr. Es ist..."

„Bitte sagen Sie nicht Magie.", stöhnte Pansy von ihrem Sitz aus. Sie warf einen gefährlichen Seitenblick auf Ron, der ihr den Rücken zugedreht hatte, als er ein sinnloses Gespräch mit Dean Thomas und Looney Lovegood, an dem Schreibtisch zu seiner Rechten, führte, um eine wütende, unangenehme Stille zwischen den beiden zu vermeiden. „An diesem Bullshit ist nichts magisches."

Ein paar Schüler lachten über den Kommentar der Slytherin, aber es war ein Stirnrunzeln, dass sich zwischen den Brauen von Professor Sprouts niedergelassen hatte. „Die Zuteilung ist magisch. Sie wurde mit einer alten Art von Magie erschaffen, einer Magie in wahrer, rauerer Form, die in der Lage ist, Teile von uns selbst zu entziffern. Ja, es gibt andere Möglichkeiten. Miss Granger hätte in Ravenclaw sein können, Mr. Longbottom hätte in Hufflepuff und Mr. Potter in Slytherin sein können. Bedeutet das, dass ihre jetzigen Häuser falsch ausgewählt wurden? Absolut nicht. Es bedeutet, dass es andere Alternativen gab, aber wo sie jetzt sind, war die bessere. Beantwortet das Ihre Frage, Miss Granger?"

Hermine blinkte von Professor Sprout weg und blieb auf ihrem Platz, als sie kurz zu Draco hinüberschaute. Sie weigerte sich zu glauben, dass er ihre beste Wahl war.

„Ja, absolut nicht.", sprach Pansy wieder, setzte sich höher hin und erregte die Aufmerksamkeit ihrer Klassenkameraden. „Ich gebe mich nicht damit zufrieden, was ein verdammter Hut für meine Zukunft bestimmt hat. Wo ist die Scheidungsoption?"

„Stimmt.", läutete Ernie Macmillan ein und hob die Hand, um die Aufmerksamkeit von Professor Sprout zu wecken . Neben ihm rollte Millicent Bullstrode mit den Augen. „Nicht alle Ehen schaffen es im ersten Jahr. Statistiken lügen nicht."

Professor Sprout seufzte auf und nickte ihren Schülern langsam zu. „Die Möglichkeit einer Scheidung gemäß diesem Gesetz gibt es nicht, fürchte ich. Nicht ohne die Konsequenzen zu tragen, über die der Zauberminister Sie bei Ihrer Auswahl informiert hat. Hören Sie zu, hören Sie...", Fügte sie schnell hinzu, als eine weitere Runde lauten Protestes im Klassenzimmer begann. Der Sinn dieser Unterrichtsstunden für Ehe- und Familienleben ist es, Ihnen die Werkzeuge an die Hand zu geben, um das Leben als verheiratete Einheit zu führen. Wir werden in Psychologie, Geschichte, Ökonomie eintauchen - alles, was Sie brauchen, um Ihnen und Ihren Partnern zu helfen, wie Sie die Komplexität der Ehe meistern können. Es ist harte Arbeit, ich werde ehrlich sein, aber belohnend, wenn Sie in der Lage sind, Probleme mit Ihrem Ehepartner zum Wohle der Ehe und Ihrer Familie zu lösen."

„Wo sind dann die Experten?", sagte Pansy und winkte mit der Hand, um Professor Sprouts Aufmerksamkeit zu erlangen, während sie damit beschäftigt war, Ginny Weasley und Harry Potter süß anzulächeln, als wären sie das ideale Paar, als wären sie das Vorzeigepaar für dieses Eherecht. „Wie wird uns das Ministerium Professoren wie Sie geben, die ihr Leben dem Leben und Lehren in dieser Burg gewidmet haben und keine Ahnung von der realen Welt haben. Es ist völlig lächerlich..."

„Was ist lächerlich, Miss Parkinson?" Professor Sprout erhob ihre Stimme: „Sie sind in Ihrem Alter immer noch völlig egoistisch - auch nachdem Sie einen Krieg überlebt haben. Die Menschen um Sie herum, auch wenn Sie sie für weniger Wert als sich halten, auch wenn Sie sie unachtsam für Ihre Aufmerksamkeit hältst, sind immer noch Menschen. Sie haben Leben. Die Professoren in diesem Schloss haben ein Leben außerhalb von dickköpfigen, dummen Schülern, die denken, dass sie in ihren Klassenzimmern warten, bis der Unterricht wieder aufgenommen wird, nachdem sie in den Ferien sind."

Ron ließ ein lautes Schnauben los und drehte sich in einem leichten Bogen, um mit Hohn auf seine baldige Braut zu blicken.

Pansy hatte ihren Mund geöffnet, zweifellos hatte sie sich etwas Grausames einfallen lassen, um sich zu revanchieren, aber Professor Sprout fuhr fort: „Nicht, dass es Sie etwas angeht, aber da Sie sich solche Sorgen um meine Qualifikation für diesen Kurs machen: Ich bin seit dreiundfünfzig Jahren verheiratet. Ich habe drei Kinder, vier Enkelkinder und einen Urenkel auf dem Weg - alles während ich in Hogwarts Kräuterkunde unterrichte und immer noch Forschungsprojekte für private Labore in Amerika und Afrika leite."

Mädchen im Klassenzimmer saßen auf ihren Sitzen und grinsten Professor Sprout an, als Ginny klatschte.

„Und alles, was du hofftest, zu sein, war eine Erbin, nicht wahr, Pans?", sagte Tracy Davis, die ihre Brille reflektierte, als ihre geheime Freundin (und jetzt öffentliche Verlobte) Susan Bones in ihre Schulter kicherte.

Professor Sprout räusperte sich und ging zurück zur Tafel an der Vorderseite des Raumes. Mit einer Handbewegung begann ein Stück Kreide zu schreiben. „In Übereinstimmung mit dem Zeitplan des Ministeriums wird die heutige Lektion dem Zusammenleben gewidmet sein. Nun hat sich das Konzept des Zusammenlebens zweier Individuen im Laufe der Jahre verändert. Früher war es ein absolutes Gesetz, dass Frauen nur in Anwesenheit ihres Freundes unter dem wachsamen Auge ihrer Anstandsdamen sein durften, so dass die Idee, vor der Heirat zusammenzuleben, nicht möglich war. Natürlich, als sich die Zeiten änderten, begannen Paare vor oder anstelle der Ehe zusammenzuleben. Was sind nun die positiven Faktoren des Zusammenlebens bei der Vorbereitung auf die Ehe?"

Als ihre Klassenkameraden widerwillig ihre Notizen auf ihr zerknittertes Pergament schreiben, hörte Hermine aufmerksam zu und verarbeitete die Informationen. Schlüsselwörter stießen auf sie, zwei und zwei kamen zusammen. Ihr Griff auf ihre Feder wurde fester, bevor ihre Hand wieder in die Luft schoss.

„Außerdem, warum denken Sie, entscheiden sich Paare jetzt dafür, zusammenzuleben, anstatt - ja, was gibt es, Miss Granger?"

„Das Ministerium wird uns zwingen, jetzt zusammenzuleben, nicht wahr?"

Professor Sprout grinste, drückte aber schnell ihre Lippen zu einer schmalen Linie, um keine Aussage darüber zu machen, wie unterhaltsam sie die Intelligenz von Hermine Granger sah.

„Zusammenleben wie in...?"

„Wie in Zusammenleben, Zabini.", schnappte Draco nach der verblassenden Frage seiner Freunde. „Ein Schlafzimmer und andere Räume teilen mit...", hielt er dann inne und schüttelte die Gedanken ab, was es bedeutet, mit Hermine zu leben.

Seine Panik wurde perfektioniert, was sich auch auf ihrem Gesicht widerspiegelte.

„Wo schicken sie uns hin?", fragte Lavender, Aufregung, die in ihren Augen glitzerte, als sie Seamus glücklich anlächelte. Er stöhnte, ließ seinen Kopf auf den Schreibtisch fallen und schlug ihn ein, zwei, drei Mal auf den Rand. „Oh! Es gibt einige süße kleine rustikale Wohnungen, die sie an der Knockturngasse bauen. Das Gebiet ist nicht allzu wünschenswert, aber Vater denkt, dass es definitiv mit einigen Veränderungen konfrontiert sein wird, sobald die richtigen Leute da sind und..."

„Halt die Klappe!", flehte Seamus und rieb seine Schläfen. „Sie bringen uns nicht aus Hogwarts raus, Lavender."

Langsam begann ein Schatten der Verwirrung den Funken der Freude in ihrem Blick zu verdunkeln. Sie wandte sich an Professor Sprout und hob ihre linke Braue. „Wohin bringt ihr uns dann?"

„Im Schloss, natürlich.", sagte die Professorin, und ein Lachen schlüpfte wieder an ihrem Mund vorbei. Jedem Paar wird eine eigene Kammer zugewiesen."

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Mit einem Seufzer der Niederlage, der in seinem Brustkorb klapperte, senkte sich Draco an der Kante seines - ihres neuen, riesigen Bettes. „Ehrlich, Granger.", begann er und zwang sich, nicht genau so zu klingen, wie er sich fühlte. „Es kann nicht so schlimm sein."

Hermines allgegenwärtiger Blick war auf ihn gerichtet, das Braun in ihren Augen verdunkelte sich zu Schatten, als sie auf das Bett zurückblickte. Ihr Rücken war gegen die Tür ihres gefürchteten neuen Schlafzimmers gedrückt worden, seit Professor Sprout sie hereingelassen hatte. Sie hoffte, dass sie sich in das alte Holz der Tür integrieren und für immer dort gefangen bleiben konnte, so dass sie nicht durch diese gehen musste, aber Freiheit war keine Option. Professor Sprout machte das deutlich, als Hermine einen Versuch machte, als sie Draco den Schlüssel zu ihrer Kammer übergab; sie hatte es nicht weit gebracht - es stellte sich heraus, dass Draco ein schneller Läufer war, und er verdiente für das Haus Slytherin zehn Punkte für das Verfolgen seiner Braut auf der Laufbahn, bevor sie es durch den Flur schaffte.

„Du hast zugestimmt, es zu versuchen.", sagte Draco. „Erinnerst du dich?"

„Ich werde höflich sein.", murmelte sie über ihre Knöchel, ihre Hände auf ihrem Gesicht, als ob sie versuchen würde, den Schrei einzufangen, der sicherlich nicht allzu weit davon entfernt war, aus ihrem Mund zu kommen. Dann benutzte sie ihre Linke, um auf das Bett zu zeigen. „Das ist verrückt."

„Sie bereiten uns vor.", sagte er ihr. Er legte seine eigenen Hände auf seine Kniescheiben und zwang seine Beine, nicht so wegzulaufen, wie Hermine es auch getan hatte. „Verheiratete Menschen schlafen im selben Bett."

Hermine wandte sich wieder an ihn, eine Erkenntnis, die ihre Augen aufhellte, um die Goldflackern freizulegen, die sie hielt. „Steh auf!", forderte sie und drückte sich von der Schlafzimmertür weg. „Jetzt Malfoy. Steh auf."

„Ich sagte, schlafe in demselben Bett, Granger, wir werden nicht zum Sex übergehen - was zum Teufel machst du da?", Draco ließ einen weiteren Seufzer aus, diesmal verengte er seine eigenen Augen, als sie die Silberlaken von der Matratze zog, bevor sie eines der Kissen packte.

„Du machst dein Bett, kannst du es nicht sehen?" Bevor Draco ihr Recht auf diese dumme Entscheidung in Frage stellen konnte, fügte Hermine hinzu: „Du wirst nicht bei mir schlafen. Ich ziehe eine Grenze, Malfoy. Du kannst auf dem Boden schlafen, draußen im Flur - das ist mir egal, solange es nicht bei mir ist."

Er packte die Laken und das Kissen und warf beides nach ihr. „Ich werde nicht auf dem Boden schlafen, Granger."

„Du wirst.", zischte sie und warf das Kissen zurück, nachdem es ihr auf das Gesicht geschlagen hatte. „Wie kommt es, dass du mit all dem einverstanden bist? Denke mal darüber nach, Malfoy - wir können es nicht ertragen, die gleiche Luft zu atmen, willst du wirklich das gleiche Bett mit mir teilen?"

„Ich habe mir das nicht ausgesucht.", sagte er, seine Stimme lauter, als er es erwartet hatte. Es ließ sie einen Schritt zurücktreten, aber das Feuer in ihren Augen war da und brannte hell, wann immer sie sie auf ihn richtete. „Wir haben das bereits besprochen. Warum machst du die Dinge komplizierter, als sie sein müssen?"

„Weil ich dir nicht glaube!", Hermine erschrak sich vor dem Schreiduell, das sie gerade initiiert hatte. Sie hielt eine Sekunde inne und erinnerte sich an ihre Atmung. „Ich weiß, ich habe zugestimmt, höflich zu sein, aber ich vertraue dir nicht. Jedes Mal, wenn ich mich umdrehe, erwarte ich, dass du da bist und darauf wartest, ein Messer in meinen Rücken zu stechen. Dieses Ehegesetz ist lächerlich, ja, aber es mit dir zu tun zu haben... gefährlich ist eine Untertreibung."

Auf die gleiche Weise, wie sie es getan hatte, fügte Draco Abstand zwischen ihnen hinzu, wobei sein Rücken mit dem Rand der Tür kollidierte. „Hast du etwa Angst vor mir, Granger?"

Um den Mund von Hermine zuckte ein Lächeln, das einen Moment später starb. „Ist es nicht das, was du immer wolltest?". Sie stieß einen weiteren Atemzug aus und schaute von ihm weg, als sie die Laken aufhob, die sich um ihre Füße gelegt hatten. Sie setzte sich auf den gleichen Rand, auf dem Draco zuvor gesessen hatte. „Nein, Malfoy, ich habe keine Angst vor dir. Du kannst mich nicht töten, aber du wirst mir dennoch mein Leben auf andere Weise nehmen. Versprechen von Höflichkeit oder nicht, dieser Gedanke ist nicht leicht zu akzeptieren."

„Ich versuche nicht, dir etwas wegzunehmen.", sagte Draco und rutschte gegen ihre Schlafzimmertür. Er hob seine Knie hoch und schloss seine Hände um sie herum, um ihn an seinem Platz zu halten. „Niemand hat eine gute Zeit bei der Sache, Granger. Nicht einmal die glücklichen Paare. Unsere Entscheidung zu heiraten oder nicht zu heiraten, wurde uns allen genommen. Wir alle trauern um das."

Das Lächeln an der Ecke von Hermines Mund erwachte von selbst. Sie ließ auch ein kleines Lachen aus, ein Echo von zufriedenem Unglauben, dass sie oft dabei erwischte, Ron zu geben, wenn er das Richtige sagte oder tat. Sie hätte nie gedacht, dass Draco Malfoy am Ende von Ihnen stehen würde, aber da war er, seine Silberaugen und seine blasse Haut verdunkelten sich durch den Schatten, zu dem sie ihn gestoßen hatte. Sie blickte zu dem großen Fenster links neben ihrer Kammer, das Mondlicht strömte herein und betonte ihre Koffer vor einem Kleiderschrank, der ihre Kleidung verstauen sollte.

Doch es war real.

Sie würde Draco Malfoy heiraten – auch wenn sie es nicht wollte.

Hermine ließ einen Atemzug aus und senkte ihren Rücken gegen die Matratze. „Gut.", flüsterte sie, schloss die Augen. „Aber du schläfst immer noch auf dem Boden."