"...¿Qué estás haciendo aquí?"

La vocecilla en la oscuridad del callejón hizo saltar a Lilly.

La tensión entre sus dos Orabunis está empeorando nuevamente.

Lilly notó que habían estado a la deriva hace unos meses, ¡pero pensó que se reconciliaron y mejoraron a lo largo de los meses! Su conexión entre ellos parecía ser más fuerte, especialmente cuando se fueron a visitar el Mercado Nocturno de Puzzle City.

Pero cuando regresaron parecían... distantes otra vez.

Cale-orabuni se lanzó al entrenamiento. A veces, los mira como si viera algo en ellos que otros no ven, y murmura algo sobre anillos fluctuantes. Otras veces, su rostro se pone muy triste y hay amargura en su ceño fruncido mientras se pierde en sus propios pensamientos.

Cyril-orabuni sale más de la casa. Debería ser algo bueno, Lilly recuerda que su madre le dijo que es bueno tomar la luz del sol y hacer ejercicio, ¡pero la salud de Cyril-orabuni es muy mala! ¡Ya dos veces, Ron lo ha traído de vuelta medio desmayado! Asusta mucho a Lilly.

Lilly no sabe por qué Cyril-orabuni sale tanto de la casa, ni por qué Cale-orabuni parece estar siempre rodeado de muertos, ¡pero tiene que encontrar la manera de reunir a sus hermanos de nuevo!

(Finalmente todos lograron unirse como una familia. Ella no puede perder esto ahora).

Lilly fue primero a Cale, como el hermano mayor y seguramente el más maduro de los dos. Pero en lugar de tomar sus preocupaciones en serio, solo sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza.

"Está bien, Lilly", dijo. "No te preocupes por tu hermano mayor".

Ella le hizo un puchero, demasiado molesta para darse cuenta de que había dicho hermano y no hermanos .

Su próximo plan era acercarse a Cyril, pero supo por Ron que ya se había ido en una de sus excursiones diarias.

Sin embargo, mientras miraba por la puerta, vio que su espalda subía a un carruaje.

Lilly miró a su alrededor en el pasillo vacío y reunió su coraje.

Sabía lo que tenía que hacer. ¡Esta es su oportunidad!

Tan pronto como el conductor del carruaje se puso en marcha, corrió hacia los arbustos que bordeaban el camino hacia las puertas de su propiedad. Asegurándose de que se había escondido hasta que llegó al final del carruaje. Luego, antes de que el carruaje pudiera realmente despegar, se subió al portaequipajes en la parte trasera.

Ella solo comenzó a entrenar en el manejo de la espada recientemente, por lo que todavía está lo suficientemente en forma para esto.

Cada vez que el carruaje pasa junto a gente que miraría hacia atrás y vería a Lilly sentada con las piernas cruzadas en la parte trasera del carruaje, ella levanta un dedo índice y se lo lleva a los labios. Nadie se atrevería a delatar a la querida pequeña de la familia Henituse.

Pronto, el carruaje se detiene frente a una tienda. Un elegante letrero colgado de un poste dice "Casa de Poesía y Té".

Parece el tipo de tienda que visitaría su Cyril-orabuni.

Oye abrirse la puerta del carruaje y la habitual voz estoica de Cyril llega a sus oídos.

"-No tienen que esperarme, como de costumbre".

Es todo lo que dice. Ni siquiera vuelve la vista hacia el carruaje cuando el conductor exclama afirmativamente. Simplemente entra en la tienda como si fuera suya, sin importarle si su hermana le había seguido a la ciudad sin supervisión.

¡Funciona perfectamente para Lilly!

Salta del carruaje y se zambulle en un callejón vacío. Éste tiene ventanas para ver el interior de la tienda. Se sube a unas cajas malolientes y se asoma al edificio, donde encuentra a Cyril hablando con un hombre que parece un cerdito en el mostrador.

No oye nada de lo que dice, y eso que es muy mala leyendo los labios. Al darse cuenta, su cara se tuerce.

"...¿Qué haces aquí?"

La vocecita en la oscuridad del callejón hizo saltar a Lilly. Afortunadamente encontró su equilibrio antes de que pudiera caer de las cajas, sin embargo, azotando la cabeza hacia la parte más profunda del callejón.

"¿Quién es usted?", pregunta, entrecerrando los ojos para distinguir una figura encorvada en la oscuridad. "¿Por qué estás aquí? Sal de ahí".

La figura se levanta y se dirige lentamente hacia la parte más iluminada del callejón. Una vez que los ven, Lilly casi vuelve a caerse de la caja, confundida.

"¿Qué hace una niña en un callejón sucio como este?"

"¡No soy una niña!" el niño, probablemente un año menor que Lilly, enrojece de indignación. "¡Soy un niño!"

Lilly parpadea. "Vale, chico. ¿Qué haces aquí?"

El niño resopla molesto. "Yo vivo aquí. ¡¿Qué haces aquí?!"

"¿Qué quieres decir?" Lilly mira a su alrededor desconcertada. "¿Cómo puede vivir aquí alguien tan joven como tú?".

"¡Eh! ¡Soy mayor que tú!"

"¿Lo eres?" Lilly salta de las cajas y corre hacia él para examinarlo. El niño se estremece al verla acercarse y se rodea con los brazos, tratando de fundirse con la pared que tiene detrás. "¡Eres más bajo que yo por una cabeza entera!".

La mira con el ceño fruncido. "Eso no importa. Sigo siendo mayor, sólo que...".

"¿Sólo?"

La expresión defensiva del niño se vuelve más sombría. Se aferra más a sí mismo, aparentemente queriendo consolarse.

"...no puedo permitirme comida".

Lilly siente una punzada de simpatía y lástima por él. Frunce el ceño y mira los puestos callejeros de comida que hay más adelante.

"¿Tus padres no pueden comprarte comida?".

El silencio que resuena tras su pregunta se prolonga durante lo que parecen minutos antes de que el chico finalmente diga algo en voz baja.

"Yo... no tengo padres".

Oh.

Lilly vuelve a mirar al niño pequeño. Un niño probablemente sólo uno o dos años mayor que ella. Tiene el pelo desgreñado y lleno de suciedad, largo y sin tratar. Parece como si se lo hubieran cortado irregularmente con un trozo de cristal. Incluso el resto del cuerpo del niño parece tan desordenado y sucio como su pelo, apenas cubierto con retazos de tela que no sirven para llamarse ropa.

Lilly... no puede imaginar un mundo sin sus padres. O incluso sin sus hermanos.

Para ella, su familia lo es todo. Son su luz y su esperanza, su motivación para ser todo lo que sueña ser en su vida.

La idea de perderlos o no conocerlos es...

"Oh... Qué terrible", murmura.

Vuelve la mirada defensiva del chico. "¡Si te parece tan mal interactuar con este huérfano entonces deberías irte! Este es mi territorio!"

El pánico se apodera de ella mientras intenta calmar rápidamente al chico. "¡No, no! Quiero decir", termina jugueteando con los dedos. "...siento tu pérdida".

El chico se queda callado, mirándola todo lo que puede. No funciona bien para intimidarla, pero la hace sentir más mal.

"No necesito que lo sientas", se burla. "Sólo vete. Este callejón es mío".

¡Oh, espera! ¡El callejón!

Eso le recuerda, ¡ella estaba aquí en primer lugar para vigilar a su hermano!

Salta de nuevo sobre las cajas y mira dentro de la tienda, pero no encuentra ni un mechón del familiar pelirrojo.

¡Oh, no!

Deja atrás al niño, sale corriendo de su escondite y empuja la puerta, encontrándose con la mirada perdida del hombre de la hucha.

"¡Hola! Buenos días". "¿Dónde está, eh, Cyril Henituse?"

El hombre del mostrador parpadea. "Oh. El joven maestro Cyril acaba de salir..."

Casi entra en pánico, un sonido frustrado sale de sus labios. ¿Cómo ha podido dejar que su hermano desapareciera delante de sus ojos? "¿Adónde ha ido?"

"Señorita, debería..."

"Si me lo dice, les contaré a mis padres cosas muy buenas de este lugar", se hincha orgullosa. "¡Me llamo Lilly Henituse!"

"Nunca rehúyas de tu nombre, y utilízalo lo mejor que puedas, ¿de acuerdo?" le había dicho su Cale-orabuni. "Eres una Henituse, Lilly. Una Henituse".

El hombre pone una expresión seria ante eso. "El joven maestro Cyril suele visitar las panaderías cercanas al borde de los barrios bajos después de visitar mi tienda. Puedes encontrarle girando a la derecha en la intersección que hay más adelante en la calle principal".

Sonríe alegremente al hombre de la hucha. "¡Gracias!"

Vuelve a cerrar la puerta y corre unos pasos antes de detenerse bruscamente sobre la punta de los pies.

¡Un momento!

Vuelve corriendo a la tienda, esta vez acercándose al mostrador. "¿Tienen comida?"

El hombre del mostrador vuelve a parpadear. Rápidamente, vuelve a su personalidad profesional y le sonríe amablemente. "Claro que tenemos. Tenemos aperitivos y pasteles..."

"¿Podría darme un paquete de su mejor -y más sano- aperitivo? Pagaré más tarde, ¡lo juro por el nombre Henituse!", consigue apurar en un suspiro.

El hombre se ríe entre dientes, preparándose para servir el plato. "No hace falta que me pagues más, jovencita Lilly. El joven amo Cyril pagó más que suficiente para cubrir los gastos de todo este edificio".

¡Oh! Sí, eso suena exactamente como lo que harían sus dos hermanos mayores. ¡Qué Henituse de ellos!

Ella le da al hombre otra brillante sonrisa y alcanza la bolsa que le entregó. "¡Muchas gracias, señor! ¡Les contaré a mis padres cosas extremadamente buenas sobre este lugar!"

Ella sale corriendo de nuevo, pero en lugar de ir por el camino, entra en el callejón en el que se escondía antes.

El chico sigue parado donde estaba, girando sus ojos hacia ella y mirándola en silencio.

Luego su mirada se mueve a la bolsa en sus manos que emite un olor increíble, y no se mueve.

Ella se ríe, tomando sus manos sucias y colocando la bolsa sobre ellas.

Colocando sus manos sobre los hombros del pequeño, se asegura de usar un tono de voz firme. "Aquí, come todo, ¡asegúrate de no perder ni una sola miga! Entonces, si alguna vez vuelves a tener hambre, ve a la casa de té al lado de este callejón y di que eres amigo de Lilly Henituse.

El niño parece no saber qué hacer consigo mismo. Él balbucea, mirando frenéticamente entre Lilly y la cálida bolsa que ella colocó en sus manos, sonrojándose de un rojo muy brillante.

"¿Amigos...?"

Lilly asiente con una sonrisa. "Sí. ¡Somos amigos!" antes de alejarse para buscar a su hermano, le dirige una última mirada inquisitiva. "¿Cómo te llamas?"

El chico niega con la cabeza lentamente. "Yo... no tengo un nombre".

Lilly tararea, lo mira una vez y aplaude una vez. "¡Entonces, te llamaré Rhian!"

Ella comienza a correr por el camino, agitando una mano hacia el niño a modo de despedida.

"¡Adiós Rhian! ¡Te veré pronto!"

Por ahora, su hermano tiene prioridad.

A medida que avanza por la carretera, no ve al niño, ahora llamado Rhian, que mira suavemente la bolsa que tiene en las manos.

La comida sabía deliciosa en la boca que solo había probado basura, pero podría gustarle la forma en que el nombre 'Lilly Henituse' sale mejor de su lengua.

________________________

Lilly llega a una panadería jadeando. En su rostro aparece de nuevo el ya familiar mohín, mirando en todas direcciones sin rastro de su hermano.

La puerta de al lado se abre y se encuentra con el rostro preocupado de un panadero.

"Señorita, ¿qué hace aquí?".

Ella resopla. "Cyril Henituse, ¿sabe dónde está?", pierde la cuenta de la cantidad de veces que ha hecho esa pregunta a la gente de la zona.

Esta vez, en lugar de la habitual mirada de confusión y disculpa que recibirá, el rostro del hombre se ilumina con una afirmación y asiente con la cabeza. Señala una dirección y, cuando Lilly gira la cabeza, se ve obligada a adentrarse en los barrios bajos.

"El joven maestro Cyril siempre se dirige a los barrios bajos después de vaciar de pan las panaderías cercanas", explica el hombre. "Por qué razón, no estoy seguro. Pero ten cuidado. En los barrios bajos hay un terrorífico Árbol Come Carne. Desde luego, no es lugar para una niña como tú".

¡¿Tiene un qué?!

¿Por qué su hermano fue allí? ¿Y si está en peligro?

¡Cyril-orabuni, espera a Lilly! ¡Ella te protegerá!

Ella se inclina completamente ante el hombre, exclamando un grito de agradecimiento, y una vez más sale corriendo. Esta vez, hacia los barrios bajos.

El lugar huele horrible. A agua podrida y heces de animales por todas partes. Cada vez que corre, el barro salpica sus zapatos e incluso sus piernas. Hay gente y niños vestidos como Rhian que la miran con curiosidad mientras corre junto a las casas decrépitas que parecen que se van a caer y derrumbar con un simple golpe de viento.

Eso la hace fruncir el ceño.

Sin duda, su familia es lo bastante rica como para mantener a toda esta gente. Si es su familia, seguro que son capaces de donar una simple montaña de oro para sus ciudadanos. Una montaña de oro podría ser incluso demasiado.

Tendrá que preguntárselo a su madre. Su nuevo amigo parece de los barrios bajos, ¡eso no es nada bueno!

¡Ahh! ¡Pero su hermano!

Sacude la cabeza, ignorando las miradas lastimeras de la gente que la rodea. Se acerca a un grupo de niños que juegan con palos y una bola de barro.

"Disculpen", les dice. "¿Habéis visto a un noble pelirrojo pasearse por aquí?".

Los niños también la miran con curiosidad mientras se apiñan para susurrar en voz baja algún tipo de jerga que se haya desarrollado en esta zona. Lilly no puede entender lo que dicen, salvo por la única mención de la palabra "pan".

Entonces uno de ellos, el de las manos pegajosas y marrones que aluden al hecho de que él hizo la bola de barro, señala en dirección a una colina más profunda de la zona.

Ella les dedica su habitual sonrisa brillante y grita otro agradecido "¡Gracias!" antes de huir hacia la colina.

Tras seguir las indicaciones de los pobres niños y acercarse a la pequeña colina rodeada por un muro de piedra, Lilly encuentra el árbol.

No es para nada tan aterrador como lo pintó el hombre de la panadería. No, de hecho es bastante...

hermoso.

Brilla bajo el sol, parece bendecido por un dios. Incluso hay flores y hierba verde creciendo debajo, floreciendo como si fuera primavera.

¿Es este realmente el árbol carnívoro? Tiene que serlo, ya que es el único árbol de los suburbios (¡también tiene que arreglar eso!), pero no parece en absoluto que coma carne.

"¿Lilly?" Su mirada atónita se interrumpe y se encuentra mirando de nuevo la cara de estupefacción de su Cyril-orabuni, que acaba de salir del perímetro del muro de piedra. Sonríe al ver por fin al blanco de sus objetivos, corriendo hacia él mientras le saluda con la mano.

"Ora-" su tono alegre se vuelve frenético. "¡¿Orabuni?!"

La razón de su cambio de tono se debe a que el cuerpo de Cyril tropezó y cayó, directo a la suciedad fangosa de los barrios bajos.

Su hermano se había desmayado.

Nota del autor

Rhian es de origen galés e, irónicamente, significa "doncella" o "mujer joven". Creo que Lilly definitivamente conoce el significado de este nombre, y decidió dirigirse a su amigo así por diversión ^^