¿Madre?

Manos cálidas peinan su cabello, tarareando una melodía familiar que nunca deja de hacer que su padre se relaje y sonría. Es suave y cálida, como siempre lo es, incluso en una situación así.

“Mi dulce Cale”, llama, su voz suena como si estuviera recitando una prosa con la que nadie más podría compararse. “Algún día tendré que irme”.

Cale siente que se forma un puchero en su rostro mientras se retuerce en el agarre de su madre, apoyando su cabeza del tamaño de un niño en su pecho y mirándola con desaprobación.

"No quiero que te vayas".

Ella se ríe. "Pero es el destino, querida".

Su madre le ha dicho esto antes. Habla una y otra vez sobre el destino y el destino y gilipolleces por el estilo. Cale cree que no tiene sentido, que el destino seguramente no puede estar tan grabado en piedra.

Así lo dice, completamente abierto con su madre. "Sin embargo, el destino se puede cambiar".

Ella mira en otra dirección, otra sonrisa afectuosa formándose en su rostro. Esta refleja las sonrisas que suele darle a Cale. "En efecto. Puede."

"Entonces, ¿eso no significa que no tienes que ir?"

La mujer se ríe de nuevo, empujando su mejilla contra la cabeza de Cale. Algunos mechones sueltos de cabello caen de su elegante peinado mientras lo hace, pero parece que no podría importarle menos.

"Me temo que todavía tendré que irme", susurra, el sonido se asemeja a un diente de león en el viento. “Cuando llegue el momento, quiero que recojas algo mío de Harris Village. Estará debajo del árbol rojo que todos solíamos visitar cuando eras un bebé.

“¿Qué tengo que recoger?”

Ella continúa tarareando por un rato, mirando hacia atrás en la dirección que miró antes. Luego, vuelve la cabeza hacia Cale con una sonrisa solemne.

"Mi antiguo poder".

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Su mano descansa pesadamente sobre el tronco del árbol, tan marrón que brilla rojo bajo el sol. En sus ojos, justo a su lado, está su madre. Todavía tan agraciado, elegante y hermoso como antes. Antes de dejar que los brazos de la muerte la abrazaran.

Se acerca para abrazarla, pero la imagen se desvanece antes de que pueda hacer contacto.

Dioses. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que la vio en persona? Agregando su última vida, y posiblemente incluso la edad que tiene en esta vida, ha sido...

- Oh querido. Reconozco tu sangre.

Es como si todavía pudiera oír su voz...

— Támesis. Eres Cale Henituse.

Realmente debe extrañarla.

— Oh, mi dulce hijo.

Cale parpadea una vez, mira a su alrededor. La imagen se ha ido. No se ha movido, sigue de pie frente al árbol en Harris Village, apoyando una mano en el tronco.

Pero entonces, ¿qué pasa con el…

"¿Madre?"

— Sí, niño.

La voz incorpórea suena eufórica. Cale casi puede sentir las vibraciones de su feliz zumbido.

— Ay, cómo te he echado de menos.

Cale inhala con fuerza, conteniéndolo por miedo a que su aliento se lleve la voz. Su mano agarra con más fuerza el tronco de madera, tan fuerte que puede sentir astillas perforando su palma.

"¿Eres realmente tú?"

Los poderes antiguos tienen voces.

Y este tiene... la voz... de su madre...

Cale siente que sus rodillas se tambalean, derritiéndose en una papilla suave. Su cuerpo se desploma contra el árbol, con la esperanza de grabarse en la madera. ¿Lo acercaría más a su madre? Sería lo más parecido a un abrazo de ella en lo que podría pensar.

Desea tanto que la madera se lo trague entero, con la cabeza apoyada en el brillante tronco rojo. Su respiración es superficial y temblorosa, pero trata de calmar sus sollozos entrantes para prestar más atención a su voz.

- Soy yo.

Casi puede imaginarla diciendo eso con una sonrisa descarada.

— Pero no es el mismo yo que recuerdas.

Por supuesto.

Por supuesto, él lo sabe. Este es solo el antiguo poder de su madre, tomando una impresión de su alma, pero...

Es lo último de ella que es puramente suyo .

Sus uñas se clavan en la madera, arañándola lentamente mientras ruega en silencio que se abra. Para darle lo que anhela.

El último regalo que su madre le daría en sus dos vidas.

- Niño…

Incluso cuando la voz se vuelve vacilante, Cale no deja de arañar. Se pone de pie sobre sus piernas inestables y comienza a golpear la madera.

"¡Madre!" el llora. “Madre, por favor…”

Cale Henituse no ha derramado lágrimas desde que murió su familia. Desde que estalló la guerra por primera vez hace tantos años, en una línea de tiempo completamente separada. No, enfrentó la guerra y la vivió. Se arrojó voluntariamente al infierno y lloró no con sus lágrimas sino con la sangre de su pueblo.

Cale Henituse no ha sollozado en décadas y aún...

En este momento, se siente vulnerable, en carne viva y dolorido por el dolor. Todo lo que es en este momento es el niño codicioso e ingenuo de antes de la guerra, incluso antes de su acto de basura alcohólico.

Y Cale Henituse llora .

"Madre, por favor vuelve a mí..."

Las lágrimas caen por sus mejillas, goteando como un dique roto. La presión era demasiada contra la pared agrietada. Así como el peso de sus propias emociones son para Cale, mientras se desliza por el tronco, las rodillas golpean el suelo blando.

La sangre gotea de sus manos raspadas, pero Cale descubre que no podría importarle menos.

La tierra todavía se siente caliente . Como la manta que él, su madre y su padre colocaban cada vez que lo visitaban todavía está allí. Casi puede oler la fragancia de los deliciosos pasteles que traían y compartían con los aldeanos, casi podía sentir las suaves manos acariciando su cabello o palmeando su espalda.

Cielos, lo extrañaba. Lo extrañaba mucho.

— Estoy aquí, niño.

Cale se sumerge en la satisfacción de escuchar esa voz. Deja que una sonrisa de dolor acompañe sus lágrimas, acompañe la sangre que corre por su palma.

¿La sangre que está... desapareciendo?

Levanta la cabeza y levanta la mano. Pica y duele, el resultado de su colapso. El resultado de él persiguiendo algo que sabe que no se merece. Persiguiendo el calor y el amor de su madre, aunque sea fugaz y falso.

Toda la sangre que debería haberse acumulado en su palma se ha ido.

Cale, desconcertado, vuelve a mirar el árbol. Tampoco hay manchas de sangre en el árbol, incluso en el lugar donde clavó las uñas.

Una luz proveniente de las raíces le roba la atención.

Por eso la tierra se sentía caliente. Por eso todo se sentía tan... familiar. Nostálgico.

La luz corre a lo largo de las grietas y líneas del árbol. Es una hermosa rosa dorada. Casi carmesí con su resplandor ardiente.

Perfecto para su madre.

—Cale, querido.

La voz resuena una vez más.

— Déjame curar tu herida. Odio verte lastimado.

Que familiar

Que reconfortante.

Que cruel.

Se le escapa otro suspiro tembloroso, las lágrimas nunca terminan de secarse. Lentamente coloca su mano sobre el árbol que brilla intensamente y cierra los ojos.

Se siente como el abrazo de su madre.

Pronto, el leve escozor desaparece. Más allá de la oscuridad de sus párpados, el árbol parece brillar más. Hay un destello rojo que estalla como un fuego artificial, antes de que toda esa luz parezca convertirse en el calor familiar de su madre y se dispare en su cuerpo. En su corazón.

Por alguna razón, la primera persona que entra en su mente es Cyril.

— Estoy seguro de que el 'yo' que conoces ya te ha informado sobre este poder.

La voz dice suavemente. Hay una sensación fantasmal en su cabeza, de una mano acariciando su cabello.

— Odio verte lastimado, pero la sangre de aquellos a quienes amo es la única forma de adquirir esta mitad de mi poder.

La sangre de los que ama...

Cale no quiere moverse, en caso de que todo esto esté en su imaginación. No quiere que su madre se vaya. No cuando acaba de recuperarla.

Pero tiene curiosidad. Entonces sus ojos se abren, retrayendo su palma del árbol. El dolor se ha desvanecido por completo, pero ¿sigue siendo...?

Se fue.

La herida ha desaparecido por completo. No queda sangre, ni hay ni una sola cicatriz.

— Te dije que sanaría tu herida. Soy increíble, ¿no?

La voz logra sonar cariñosa, triunfante y engreída, todo al mismo tiempo. Es una reminiscencia de cómo reaccionaría su madre cada vez que resolviera un complicado problema territorial o financiero.

Cale se ríe, sintiéndose roto pero realizado. Extrañaba reírse así con su madre.

Entonces su racionalidad se pone al día con sus emociones. Comienza a repasar mentalmente todo lo dicho por este antiguo poder.

"Espera, ¿la mitad?"

- Sí. Mis Anillos Anuales de la Vida están actualmente sólo a la mitad de su potencia.

¿No está completo?

Es sólo... la mitad de lo que queda de su madre.

"¿Dónde está la otra mitad?"

- Oh, niño.

La voz de su madre suena pesarosa. Hace que Cale se paralice de pavor.

- Me temo que no lo sé.

"¿No sabes dónde pusiste la otra mitad de tu poder?".

- Querido, recuerda. Yo no soy el Jour Thames que tú conoces. Soy consciente de mi edad adulta, de mi vida contigo, con tu hermano y con tu padre, pero no sé nada más.

Es una pena. Desea completar el último regalo que su madre tiene para él, pero su mente ignora todo lo demás, centrándose en un detalle.

"¿Mi hermano?"

- Sí, querido. Cyril.

...¿Su madre conoce a Cyril?

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Una furia de pelirrojos pasa zumbando, pisando tan deprisa que casi no puede reconocerlos.

Pero, ¿cómo podría ese tono de pelo rojo ser irreconocible para él?

Y lo que es más importante, el olor a madera.

Persiste alrededor de la figura. Un atributo de la madera antiguo poder con la pizca débil de rosas y sangre.

Si no hubiera echado un rápido vistazo al rostro de la furiosa figura antes de que pasara a su lado, habría supuesto que se trataba del monstruo que lleva décadas cazando.

Pero lo vio. Y es una cara que lleva meses grabada en su mente.

La estoicidad habitual ha desaparecido, sustituida por un rostro abierto que destila amargura y... ¿eran celos?

Espera, ¿lo de siempre?

Nunca había estado tan carente de emociones como las noches en que se conocieron. Normalmente tenía un rostro más expresivo que ése.

¿Le están fallando los recuerdos? ¿Quizás lleva demasiado tiempo vivo?

Mira por encima de su hombro a la espalda que marcha. Pelo rojo, corto y desordenado, adecuadamente recortado y peinado. Su atuendo es más llamativo y, sobre todo, lleva una vaina de espada colgando de la cintura.

"...¿Henituse?"