Cyril se siente como si acabara de ser estafado.

Cuando abre los ojos, se da cuenta de que está en una habitación oscura, atado a una silla. La forma en que la cuerda le rodea el cuerpo -encadenándole las piernas, los brazos y el torso a la silla, pero dejando al descubierto todas las partes vulnerables de su cuerpo- le resulta muy familiar.

Había visto a sus propios enemigos atados así antes. Normalmente, lo que venía después era...

Dos pares de pasos se acercan. De una puerta oxidada que se abre, entran dos hombres conocidos.

"Maestro de Espadas", grita el mayor de los dos. "Has herido a mi protegido".

Choi Han mira a los dos sin comprender. Le devuelven la mirada con maldad, como víboras que quieren matar.

¿Cuándo se han preocupado Ron y Vicross por Henituse de esta manera, hasta el punto de torturar a la gente que iba contra él o se atrevía a hacerle daño? Lo último que recordaba era que Henituse siempre salía herido. Sin embargo, luchaba contra todos ellos por su cuenta.

Cuando Choi Han lo veía, siempre estaba solo.

Ahora, sin embargo, no lo está. Tiene a estos dos protegiendo su espalda. Los asesinos más despiadados que conoce.

Ron, puliendo su daga con el filo apuntando directamente a Choi Han, y Vicross, sosteniendo su instrumento favorito de tortura: el látigo.

Es casi irónico. Cómo Choi Han había pasado todos esos años solo, cuando antes de que Henituse muriera, había estado él solo. Es como si la muerte de Henituse simbolizara que el mundo se rinde a sí mismo, permitiendo que las garras de la Estrella Blanca se claven en su núcleo.

Choi Han no quiere estar solo nunca más. Una vez fue suficiente, dos veces fue demasiado. Una tercera nunca sucederá. No cuando su familia está finalmente aquí, finalmente tan cerca que podría tocarlos.

"Veo que no tienes intención de responderme", dice Ron tras el largo momento de reflexión de Choi Han. "En vez de eso, respóndeme a esto. ¿De qué hablabas con mi protegido?".

Los ojos de Choi Han se iluminan. Esta es una oportunidad que nunca dejaría escapar.

Pronto, Ron y Vicross volverán a reunirse con él.

Esta vez, no dejará que ninguno de los dos caiga en la muerte y el dolor.

"¿Conoces una organización secreta?" los ojos de ambos se abren de par en par. "Una organización secreta que se apoderó de todo el submundo del continente oriental. Las cinco familias que antes gobernaban esa tierra, ardieron en llamas en una noche".

Alver tenía razón. Siempre y cuando sepas de qué hilos tirar, es muy fácil meterse en la piel de alguien.

Las reacciones fueron inmediatas. Vicross apretó el látigo y su mirada atravesó el alma de Choi Han. La expresión de Ron no cambió, sin embargo, pudo ver la rabia blanca ardiendo en los ojos del anciano.

"¿Desde cuándo lo sabes?" La voz de Ron pregunta, helada y goteando veneno. "¿Y cuánto sabes?"

"Lo sé desde la primera vez que te invité a entrenar", incluso más allá de eso. Cuando tú mismo me lo dijiste hace una vida, piensa mientras mira fijamente a Vicross. "Sé muchas cosas que les interesarán. Incluyendo cómo vengarnos".

Hubo un silencio que se prolongó durante minutos. Sólo el sonido de la respiración y de la tela deslizándose contra el metal llenaba la habitación.

Los ojos de Ron se entrecerraron. "Ese chico al que atacaste", empezó. "Es alguien a quien crié desde que era un bebé. Le cambié los pañales y cuidé de él. Ahora sólo tiene quince años, sigue siendo inmaduro e infantil, por mucho que intente aparentar lo contrario. Además, es débil. Su cuerpo es frágil y su corazón está enfermo", deja de pulir su daga, escondiéndola detrás de su espalda junto a sus manos. Se acerca a Choi Han. "En cualquier otra circunstancia, aprovecharía la oportunidad para vengarme. Sin embargo, en esta situación, simplemente no puedo".

"La casa Henituse no puede involucrarse en mi altercado personal con esa organización secreta, porque tengo tres hijos que debo proteger allí. Uno, de mi propia sangre, por quien sacrificaría el mundo. Y dos a los que he visto crecer, a los que he criado, que están al borde del camino de la vida y el sacrificio", la mirada que dirige a Choi Han es cientos de veces peor que la de Vicross. Es más que fría y afilada, es letal. "Dime sinceramente cuáles son tus objetivos aquí. Si respondes correctamente, puede que te perdonemos la vida".

Después de escuchar ese discurso, Choi Han sale con más preguntas de las que pretendía reunir. Quizás la más prominente, resonando en su desordenada mente es,

"Su cuerpo es frágil y su corazón está enfermo".

¿Desde cuándo Cale Henituse está enfermo?

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"Deja de molestarme con eso".

"No puedo", Cale mira fijamente al lugar donde estaría el corazón de Cyril si estuviera en el exterior. "Eso, esa flecha de viento acaba de atravesarte el corazón. ¿No te dolió?"

"Ya te lo he dicho. No, no me ha dolido", gime Cyril. Se sienta derecho, renunciando a la idea de descansar un poco en el carruaje mientras regresan a casa. "De todas formas, ¿por qué estás tan obsesionado con eso?".

Cale frunce los labios y responde en voz baja. "No estoy seguro".

Cuando ninguno de los dos vuelve a hablar, Cyril apoya la cabeza en la pared del vagón, dispuesto a dormitar.

"¿Estás seguro de que no...?"

"Cale", Cyril se levanta de nuevo, frotándose las manos en la cara. Por alguna razón, Cale está siendo más molesto de lo normal después de que fueran a recoger la Vitalidad del Corazón. "No, no me duele. Me siento bien. De hecho, me siento mejor que antes. Puedo sentir la nueva energía corriendo por mis venas. Puedo sentir el antiguo poder ayudando a mi cuerpo a recuperar su fuerza cada vez que hago una tarea un poco exigente", exhala un suspiro. "¿Estás satisfecho ahora?"

Cale le parpadea como un perro tonto.

Cyril aprovecha la oportunidad y recuesta la cabeza en el cojín de su asiento. Cale tarda un rato en recuperarse de su estado de estupefacción y procesar la información que le ha dado Cyril. Cuando por fin encuentra las palabras adecuadas para hablar, Cyril está sumido en un sueño superficial.

"...La flecha era enorme", dice, continuando incluso cuando Cyril no se revuelve. "Para un chico de 15 años al menos, especialmente con tu constitución. Parecía que incluso un solo pinchazo podría volcarte y matarte", su voz se vuelve más tranquila, casi suave. "Fue aterrador".

Cyril permanece en un feliz estado de equilibrio entre la consciencia y el sueño. Aún así, capta las palabras que Cale pronuncia incluso sin su propio permiso.

"Suenas como mi madre, ¿sabes?", dice el otro. "No necesariamente por tu voz, pero sí por tu forma de hablar y de expresar las palabras", su voz empieza a sonar como si tuviera una sonrisa, aunque también tiene un toque de anhelo. "Mi madre también era una erudita como tú. Se dedicaba a leer montañas de libros de todas las materias que quería aprender. También era una lectora monstruosamente rápida. Cada vez que solía leer a su lado, siempre tenía que pedirle que fuera más despacio".

Cale se ríe. Es algo triste de oír.

"...A veces me gustaría ser tú", continúa. Apenas es un susurro, la forma en que sus palabras salen de sus labios. Las ruedas girando y golpeando el camino de tierra son más fuertes que su voz. "A veces desearía que no estuvieras aquí. Que Cyril no existiera de verdad. Eres un doloroso recordatorio de lo que podría haber tenido. Lo que podría haber sido. Amado, protegido, recordado".

La voz se apaga. La respiración la reemplaza, pesada y sonando como si intentara evitar llorar.

"Pero precisamente por eso tienes que vivir", una mano se posa en el pelo de Cyril, jugando con los largos mechones. "Porque eres amado, y protegido, y recordado. Tienes que decirme si estás herido, si te estás debilitando, si te estás muriendo. Como mi ma...", su mano se detiene. Se queda en silencio un momento, antes de que un suspiro retumbe en el vagón y la mano se retraiga.

La voz no vuelve a hablar.

Cyril cae de lleno en un sueño que en nada aplaca su inquietud.

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Nada más llegar a casa, Cale obtiene permiso para marcharse de nuevo. Esta vez a Harris Village.

Cyril no tiene ni idea de si Cale sabe lo de Choi Han o, si no, ¿debería decírselo? El hombre odia al maestro de espadas, y está claro que ya está angustiado con todo lo que ha estado pasando. El asunto del poder ancestral tampoco ayuda.

Pero a Cyril no se le ocurre ninguna otra razón por la que Cale iría a Aldea Harris.

Cree que odia más a la Estrella Blanca que a Choi Han. Podría decirle a Cale sobre la interacción cuando regrese. Y si resulta que ya lo sabía, bueno, nada se perdería.

Cualquier disputa que tuviera con Choi Han era asunto de Cale. Cyril, tanto Cyril como Kim Roksu, nunca han vivido una vida con ninguno de los dos en la línea temporal en la que estén enfadados el uno con el otro. Él es sólo un extraño a su situación.

Correcto. Lo que más debería preocuparle es encontrar la forma de volver a casa y darse cuenta de cómo derrotar a un dios.

Se dirige a su estudio, espantando al ayudante del mayordomo que intentaba servirle. Cualquier apego que ese hombre tenga con Cyril no debería ser comparable al suyo con Cale.

Se sienta en la silla frente a su escritorio, saca un trozo de papel y un bolígrafo.

Después deja el bolígrafo en el suelo y se pone a pensar.

Lo primero en lo que piensa es en el dios al que quiere derrotar. Lo segundo en lo que piensa es en el semidios al que su hermano quiere derrotar.

Huh.

Ahora que lo piensa, de todos los héroes y demás de los que Cale le ha hablado, sólo la Estrella Blanca reunió múltiples poderes antiguos.

¿Coleccionar múltiples poderes antiguos es ilegal o algo así? ¿O tiene repercusiones? Incluso en todos los libros de historia que ha leído, no se menciona a nadie con múltiples poderes antiguos.

Tal vez coleccionar múltiples poderes antiguos te convierte en un lunático trastornado.

No sabe lo que le pasó, pero al minuto siguiente, se encuentra escribiendo unas palabras en coreano.

"Encontrar más poderes antiguos".

Piensa, si puedo encontrar más poderes antiguos, tal vez derrotar a esos lunáticos sea más fácil.

Entonces escucha una voz familiar.

- Puedo sentir un poder familiar cerca de tu área.

Genial. El llorón no se ha ido.

¿Qué quieres decir con "poder familiar"?

Se hace el silencio.

Pone los ojos en blanco y decide pasar por alto el enunciado. ¿Dónde está?

- En la zona marchita.

¿"Marchita"? ¿Qué demonios quiere decir con eso?

Puede que Weston City no sea tan ostentosa ni tan rica como otras ciudades, especialmente la capital, Whis, pero aquí no hay lugares que puedan considerarse "marchitos".

Hay lugares deteriorados, por supuesto, como los barrios bajos, pero hay barrios bajos en cada...

Espera.

¿Te refieres a los barrios bajos?

- Sí.

El maldito poder antiguo dice.

- Si consigues ese poder, podrás protegerte.

¿Oh? Ahora eso es mucho más interesante.

Qué útil. ¿Sientes algún otro poder cerca?

- Por desgracia, no.

La voz en su cabeza resuena tristemente.

Hm. Bueno, si es así, dímelo.

La voz ya no responde, pero Cyril encuentra el silencio mucho más agradable que escuchar la voz del llorón.

Ah, cierto, casi se le olvida.

Todos los poderes antiguos tienen pruebas. Seguramente, éste también la tendrá.

¿Sabes lo que tengo que hacer para adquirir el poder?

Tararea.

- No sé nada de la prueba que puede requerir que hagas, sin embargo, sí sé qué tipo de persona era.

¿Los poderes antiguos se conocen?

Es extraño, pero no se detiene mucho más en los detalles.

¿Y bien?

- Un glotón.

¿Perdón?

Loco... ¿Todos los poderes antiguos están así de locos?

Cyril se siente como si le acabaran de estafar.

Nota del autor:

He estado intentando mostrar esto principalmente a través de mi escritura, y creo que es más prominente aquí y en el capítulo anterior, pero quiero preguntarles sólo para asegurarme: ¿tienen la sensación de que tanto Cale como Cyril no creen que Cyril pertenezca a su mundo?

¿Y crees que Cyril realmente pertenece a su mundo? :DDD