C46

Đêm hôm đó, tôi nhìn lên trần nhà tối đen, không thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ được. Cần sự giúp đỡ của một người để xóa bỏ nỗi sợ hãi của tóc vàng đối với Song Yoohan. Và để Song Yoohan không đụng được đến tóc vàng, nói cách khác, cũng cần có sự giúp đỡ của một người khác nữa làm cậu ta không có thời gian quan tâm đến tóc vàng. Nhưng không sao. Bây giờ tôi có thể nhận đủ sự trợ giúp của hai người rồi.

Tác giả Lee và Cha Joong-woo. Cả hai có lẽ sẽ sẵn lòng tham gia. Tôi chật vật nhắm mắt lại lúc sáng sớm và nhớ đến những gì mình phải làm ngay bây giờ, nhưng kì lạ là thứ tôi bận tâm không phải là những việc sau này tôi sẽ làm.

'Cậu không cần phải bận tâm đến loại người đó đâu.'

Lời tên điên dễ dàng nói về chủ tịch Kim cho đến cùng vẫn không biến mất khỏi đầu tôi. Không, thật ra là dáng vẻ hắn chỉ im lặng đi vào phòng khi tôi nói hắn trông có vẻ lo lắng cho tôi sau đó vẫn còn lảng vảng mãi trong suy nghĩ. Sao tôi cứ lo đến mấy chuyện không đâu này vậy chứ...

Khi đến công ty vào sáng hôm sau, tôi nhận được thông tin quan trọng từ một nhân vật bất ngờ. Thực tế tôi đã đến sớm hơn một chút để hỏi quản lý về việc liên quan đến đề án Dream. Quản lý thức trắng cả đêm cặm cụi chuẩn bị cho buổi họp báo sắp tới vì việc của Cha Joong-woo, nên nhìn ông trông có vẻ phờ phạc hẳn ra. Trong lúc đó, tôi cũng không quên đi lấy tờ test quảng cáo nhỏ dành cho tôi và Hansoo. Và trước khi Hansoo đến, nhân vật bất ngờ đó đã xuất hiện ở phòng họp nhỏ có quản lý và tôi, nên tôi mới nghe được về chuyện đó.

"Quản lý Choi, tôi có chuyện muốn nói... Hặc!"

Trưởng phòng Park bước vào chỗ chúng tôi vì có việc, vừa nhìn thấy tôi đã hoảng hồn giật mình. Sau đó lại hắng giọng giả vờ như chưa từng có chuyện gì, nhưng thấy anh ta đảo mắt đi như thế thì chắc là đã nhớ lại dịch vụ giao hàng mỗi khi nhìn thấy tôi rồi. Nếu biết con thú bông giao bánh kem đá đó tới là tôi thì có khi anh ta sẽ bỏ chạy biệt tích luôn mất.

"Ây gu, ngọn gió nào đưa trưởng phòng Park đến đây thế?"

Quản lý kéo trưởng phòng Park còn đang luống cuống vì tính cách hòa đồng vốn có của ông vào chỗ ngồi. Ngay đối diện tôi, anh ta vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt tôi mà chỉ đặt tầm mắt lên người quản lý.

"E hèm, tôi có chuyện muốn nói với ông."

"Hử? Là gì..."

"Chào ngài. Trưởng phòng Park."

Khi tôi chào hỏi xen vào lời nói của quản lý, anh ta đã lúng túng né tránh ánh mắt.

"Khụ khụ, vâng. Cậu Lee Taemin."

Anh ta hắng giọng lần nữa và định quay đầu đi thì tôi đã lại nói.

"Chắc ngài đây đã phải thức trắng đêm làm việc ở công ty nhỉ?"

"Vâng? À, gì..."

"Là vì đề án Dream?"

Cổ xoay qua như vậy làm tôi lo là có khi nào bị xơ cứng rồi không, nhưng đôi mắt ngạc nhiên đã quay lại nhìn tôi.

"Cậu nói đề án Dream là sao?"

"Ngài biết rồi mà. Hiện tại đang có vấn đề phát sinh vì đề án Dream này. Chủ tịch Kim, người môi giới vũ khí vừa mới trở thành cổ đông đã can thiệp vào."

Tôi mỉm cười nhìn anh ta chớp chớp mắt kinh ngạc rồi xác nhận với quản lý.

"Quản lý còn nhớ chứ? Song Yoohan đã nói với giám đốc Yoon trong phòng họp sáng hôm qua."

Quản lý khi ấy mới À~ một tiếng rồi gật đầu, nói chuyện với trưởng phòng Park thay tôi. Những gì tôi cần làm chỉ là đứng lùi lại im lặng theo dõi cuộc trò chuyện của cả hai.

"Đúng rồi trưởng phòng Park, việc đó rốt cuộc là sao vậy? Công ty gặp chuyện gì lớn ạ? Nếu là đề án Dream thì để chuẩn bị cho bộ phim drama năm sau, công ty chắc giờ phải đang bận rộn kêu gọi các nhà đầu tư đó chứ. Nhưng Song Yoohan lại nói là có thể sẽ đánh mất đề án Dream. Vâng? Chuyện gì xảy ra vậy ạ?"

"Cái đó... Khụ khụ, đó là cơ mật..."

"Ầy~ Cơ mật gì đâu ạ. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi nổi lên tin đồn thôi. Dù không phải như vậy thì một lúc trước tôi có nghe thấy chút đồn thổi kì lạ ở văn phòng rồi đấy."

"Đồn cái gì?"

Khi trưởng phòng Park chột dạ duỗi thẳng lưng, quản lý cố tình hạ thấp giọng như đang kể một bí mật.

"Có tin đồn rằng đề án Dream có thể sẽ hoàn toàn bị tách riêng ra."

"Sao? Không, làm sao mà ông biết được điều đó?!"

Trưởng phòng Park ngạc nhiên giật thót mình, và quản lý cũng ngạc nhiên theo.

"Hể? Vậy đó là sự thật sao ạ?!"

"Ách! Đâu, đâu có, làm gì có chuyện đó..."

"Không thể nào! Trưởng phòng Park vừa mới hỏi tôi làm sao biết được chuyện đó cơ mà!"

Mặt trưởng phòng Park lúc xanh lúc trắng phản bác 'Không phải đâu mà...', nhưng cũng không phải là sẽ bị tài ăn nói của quản lý đánh bại thúc ép chỉ trong một lần được.

"Nếu mới đó mà tin đồn đã lan ra thì bây giờ ai cũng phải biết rồi chứ. Thêm nữa, nếu đề án Dream bị tách biệt thì đó rõ ràng là lớn chuyện rồi. Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra? Hử? À, ông biết tôi là trưởng phòng Park mà. Một người kín miệng đến cỡ nào."

Cả đời tôi chưa từng thấy ai lắm lời như quản lý, nhưng tôi đã không nói ra. Vì tôi rất kín miệng.

"Xin hãy nói đi ạ, tôi cũng là vì lo lắng cho việc của công ty mà thôi. Hơn nữa, việc này còn dính líu đến Song Yoohan nên nó càng không giống như việc của người khác được. Trưởng phòng Park cũng có mặt ở hiện trường nên cũng phải biết mà đúng chứ? Hầy, tôi đã phải chịu đựng như thế nào..."

Quản lý thở dài thườn thượt rồi giả bộ lau nước mắt không tồn tại trên mặt.

"Lần này tôi có thể may mắn, nhưng nếu Yoohan lại xen vào chuyện không hay và mưu hại tôi lần nữa, tôi quả thật là... Nếu tôi rơi xuống hố, liệu trưởng phòng Park có chịu trách nhiệm vì đã không nói tôi biết không?"

"Quản lý Choi sao lại nói như vậy chứ. A, thì là... A, tôi không nói được."

Anh ta gãi đầu như đang đấu tranh tư tưởng rồi cuối cùng cũng tiết lộ nội tình với quản lý đang kì kèo.

"Giám đốc thường vụ và ban giám đốc ở phe đối lập của ngài Tổng giám đốc đang lên kế hoạch để nắm quyền chủ đạo trong bộ phim sẽ khởi quay vào năm tới. Ông đã biết đạo diễn sản xuất phim drama đã được quyết định từ trước là dùng người ở bên đó rồi đúng chứ. Và vì đạo diễn là người của bên họ nên họ sẽ được toàn quyền quyết định dàn diễn viên, địa điểm quay và các nhà tài trợ."

Quản lý đang lắng nghe thì chau mày.

"Nếu vậy thì đạo diễn sản xuất phim đó là đạo diễn lần trước từng làm ở đài truyền hình OO sao? Ha, cái người đó ấy à... Về chất thì không được tốt cho lắm."

Nếu quản lý đã nói không tốt thì chắc có vẻ người đó là không tốt thật rồi, trưởng phòng Park cũng đồng tình.

"Đúng, là người đó. Đã nhận tiền vốn rồi nên dù sẽ có chút vấn đề nhưng ít ra vẫn có kinh nghiệm đảm nhận những dự án lớn như thế này, chỉ cần năng lực tốt là được. Khi quyết định đầu tiên được đưa ra thì đã không bị phản đối, nhưng hóa ra cả hai bên đều đã thông đồng trước với nhau rồi. Mà vì hợp đồng cũng đã lập xong nên không thể đổi đạo diễn được. Hơn nữa còn đang cố gắng nắm quyền kiểm soát đề án Dream chắc vì tính đến cả những khoản thiếu hụt nữa. Như ông biết đấy, đề án Dream là một công ty con nhưng không phải hoàn toàn sáp nhập. Phe đối lập đang thu thập cổ phiếu từ đề án Dream. Dù vậy thì cũng không đáng để ý cho lắm vì nguồn lực vốn đang dần cạn kiệt rồi... Thế nhưng, một ai đó xuất hiện như ngôi sao chổi đã mua cổ phiếu của đề án Dream trước vấn đề sắp phát sinh này."

Tôi đã nghe được nội dung tương tự từ quản lý, nhưng nghe trưởng phòng Park kể thì lại xác thực và chi tiết hơn. Quả nhiên công ty giờ chỉ là một trò chơi giành đất. Tôi suy nghĩ, rồi lại nghe tiếng quản lý lẩm bẩm.

"Sao chổi đó... là chủ tịch Kim."

Gật đầu. Trưởng phòng Park giữa hai hàng lông mày nhíu chặt, tiếp tục.

"Phù, nếu không có chủ tịch Kim thì vốn dĩ ngài giám đốc Yoon mới là người nắm giữ nhiều cổ phiếu nhất trong đề án Dream của công ty."

"Ngài giám đốc Yoon?"

Khi quản lý nghiêng đầu ngớ ra như thật không ngờ, trưởng phòng Park đã giải thích ngay.

"Thay vào đó thì lại không có nhiều cổ phiếu ở phía Dream Ent. Thật ra là ngài Tổng giám đốc đã đem giám đốc Yoon về Hàn Quốc bằng cách giao phó cổ phần của mình ở đề án Dream. Có lẽ với ý định lúc đó, ngài đã nghĩ là giám đốc Yoon sẽ có thể hoàn toàn nắm giữ được đề án Dream. Nhưng mà..."

Đang nói đến chủ tịch Kim xuất hiện như một sao chổi.

"Vì thế mà giờ ngài giám đốc Yoon và phe đối lập đang khiêu chiến với nhau. Haiz... Nếu chủ tịch Kim về phe bên kia thì bộ phim cũng sẽ thuận thế nằm trọn trong tay bọn họ."

Mặt quản lý nhăn nhó khi nghe kết luận của trưởng phòng Park.

"Thế chẳng phải nghĩa là, nếu không muốn bị chèn ép để nó vụt khỏi tầm tay thì phải hợp tác với chủ tịch Kim sao?"

"... Sao nữa, đó là cách tốt nhất hiện giờ rồi."

"Cái này! Ai ui... Sao lại phải như thế chứ..."

Quản lý bức bối đập nắm tay xuống bàn rồi lẩm bẩm.

"Nhưng ngài giám đốc Yoon là người tốt nhất trong giới này mà..."

Khi cái tên giám đốc Yoon xuất hiện, ông ấy đã từng run rẩy hô hào chạy đi chào hỏi khi hay tin hắn đến thành phố XXX, nhưng có lẽ toàn bộ những cái đó đều là hành động xuất phát từ thiện cảm đối với hắn ta. Quản lý chỉ giữ im lặng với vẻ mặt thật sự tiếc nuối. Theo đó, trưởng phòng Park cũng thở dài.

"Ngài ấy cứ như đại ma vương bắt tôi làm cả đống việc, nhưng dù vậy thì nghĩa là tôi có năng lực và vẫn còn nhiều điều cần học hỏi lắm nên làm việc cũng đáng. Nhưng vì lo lắng thái quá nên dạo này không còn giở trò làm nũng trước mặt nhà tôi được nữa. Haiz..."

Cả tôi và quản lý cùng đồng loạt ngước nhìn anh ta.

"... làm nũng?"

Quản lý kinh ngạc thốt ra một từ, trưởng phòng Park đã giật mình rồi lắc đầu lia lịa.

"A à đ-đâu có. Làm nũng cái gì đâu chứ. T-Tôi bị líu lưỡi thôi ấy mà. Ha. Ha. Ha."

Tuy nhiên, khuôn mặt đỏ lựng đã bị xem thành vẻ mặt của người thích bày show diễn trò hàng ngày ở nhà. Tôi nhân lúc anh ta bối rối hỏi điều mà tôi tò mò.

"Vậy chủ tịch Kim đã cản trở công việc ở Mỹ của ngài giám đốc Yoon là có chuyện gì?"

"Hả? Ờ cái đó thì tôi không rõ nữa..."

"Vậy thì tôi chỉ có thể bắt ngài diễn trò xem làm tốt được đến mức nào thôi nhỉ."

Hức! Anh ta hít sâu một ngụm rồi nhìn tôi bằng ánh mắt ai oán. Tôi ngay lập tức bổ sung.

"Dạo gần đây tôi đang rảnh rỗi, không biết có nên về làm thêm chút công việc giao hàng nữa không..."

"Ngài giám đốc Yoon có công tác ở chi nhánh Dream bên Mỹ, nhưng ngay từ đầu ngài ấy đã có công ty đầu tư của riêng mình rồi. Khi đến đây thì ngài đã chuyển giao hoạt động của công ty cho người khác, nhưng vẫn là người đưa ra quyết định mang tính toàn cục, và chủ tịch Kim được nghe nói là đang gây trở ngại cho công việc của ngài giám đốc Yoon. Việc này do ngài tự mình trực tiếp xử lý nên tôi chỉ biết đến đây thôi."

Quản lý vỗ vai trưởng phòng Park đang ứa nước mắt.

"Được rồi, trưởng phòng Park vất vả rồi."

Trưởng phòng Park lấy lòng bàn tay lau nước mắt rơm rớm trước lời động viên của quản lý. Nhưng sau khi tiết lộ hết bí mật của công ty thì có khóc thế nào cũng như không. Nếu tổng hợp cả lời nói của trưởng phòng Park thì chẳng phải tên điên đang trong một tình thế rất nguy hiểm sao?

"Nhưng mà trưởng phòng Park sao lại đến đây?"

Quản lý như sực nghĩ ra và lên tiếng hỏi, trưởng phòng Park cũng đã đứng dậy sau khi nhớ lại mục đích ban đầu.

"À đúng rồi, giờ không phải lúc cho mấy chuyện đó. Quản lý Choi, ông đang bận rộn vụ của Cha Joong-woo đúng chứ?"

Vâng, khi quản lý trả lời, trưởng phòng Park rút điện thoại ra rồi đáp lại.

"Cậu Lee Taemin, cả cậu Lee Hansoo nữa, các cậu dạo này bất ngờ hoạt động tích cực nên trong thời gian quản lý Choi vắng mặt, tôi sẽ gọi riêng một quản lý road đến cho các cậu."

"Vậy tôi thành thật cảm ơn ngài! Mà ai vậy ạ? Nếu đã thế thì có thể gọi một người trẻ tuổi tháo vát chăm chỉ không..."

Mong ước của quản lý đã bị cuộc gọi của trưởng phòng Park vùi lấp.

"Là tôi đây. Đang ở phòng họp 16 trên tầng 3 nên hãy lên đây đi ạ. ... Thanh máy bị đứng rồi sao? Vậy thì lên bằng cầu thang ấy. ... Vâng? Bị đau khớp nên đi cầu thang quá sức ... A, cứ lên đây đi. Ông chỉ mới hơn 40 thôi mà đã có vấn đề về xương khớp thì phải làm sao chứ? Rồi ông để công việc làm thêm của ông ở đâu?"

Trưởng phòng Park trực tiếp ra ngoài tìm bệnh nhân viêm khớp có lẽ vì cũng đã thấy bức bối. Sau đó, quản lý đã bày ra vẻ mặt nghiêm túc và nói.

"Taemin à, thủ sẵn vài miếng cao dán trước đi."

Ông chú viêm khớp chăm sóc chúng tôi thay cho quản lý là một người trầm tính. Ở nơi tôi cùng Hansoo nhận test quảng cáo trên mặt báo, ông ấy không trầm tính nữa mà cứ gật gà gật gù ngủ thẳng một giấc với mái tóc lốm đốm bạc. Đúng như lời quản lý nói, công việc này quả thật chỉ là chụp một tờ rơi quảng cáo nhỏ nên tôi có thể dễ dàng được thông qua, thay quần áo tại chỗ rồi chụp vài tấm.

Chúng tôi chụp ảnh với không khí như này trước cho bên quảng cáo, và đồ vật quảng cáo phải được chú trọng hơn chúng tôi vì để cho mọi người biết đến. Khi gần như đã kết thúc công việc giày vò suốt cả buổi chiều, tôi bắt đầu thấy mệt mỏi và đói bụng. Kể cả đã đỡ hơn một chút khi đứng trước camera, Hansoo vẫn trông như già đi 10 tuổi sau khi chụp xong có lẽ vì căng thẳng. Ngồi trên ghế, mắt ngơ ngác nhìn chằm chằm ông chú viêm khớp vẫn ngủ ngon lành.

"Nếu là quản lý của tụi mình thì bây giờ đã mua sẵn kimbap từ trước rồi. Ông chú này thì... chảy nước miếng."

Nhìn kỹ hơn thì có thể thấy được vết nước bọt khô dính trên khóe miệng hé mở của ông chú viêm khớp.

"Nếu là quản lý của tụi mình thì khi làm việc xong đã khen em cả trăm lần rằng em đã làm tốt như thế nào, khiến bao nhiêu mệt mỏi bay đi hết luôn. Còn ông chú này, càng nhìn càng thấy mệt hơn thì có."

Nghe Hansoo nói làm tôi cũng thấy mệt hơn rồi.

"Đi tẩy trang thôi."

Mắt tôi ra hiệu thúc giục thì Hansoo mới vô lực gật đầu và hỏi như đang tò mò.

"Nhưng mà anh đang đợi ai liên lạc sao ạ?"

"Hở?"

Điện thoại đó."

Hansoo chỉ vào tay tôi và đến lúc đó tôi mới nhận ra mình vẫn luôn miết lấy điện thoại cầm trong tay. Không có ai liên lạc để chờ cả. Tôi lẩm bẩm, và Hansoo đã chạy đi, nói là sẽ tắm nhanh thôi. Nhưng cho đến khi cậu ấy quay trở lại thì tôi vẫn không thể rời khỏi tư thế nhìn xuống điện thoại. Có chút thẫn thờ và choáng váng.

Tôi thật sự đang chờ một liên lạc. Từ tên điên. Tôi vốn có thể chủ động trước nhưng tôi lại muốn hắn ta sẽ liên lạc với tôi trước. Đến mức thậm chí còn không hiểu nổi mình đang làm cái gì. Tôi đã cố tình bỏ điện thoại vào trong túi nhưng ngay sau đó vẫn lấy ra lại vì tò mò. Lỡ như hắn có gửi gì đó đến lúc tôi không để ý. Chỉ đơn thuần là tò mò vì nghe tình hình công ty từ trưởng phòng Park lúc sáng mà thôi. Dù có suy đi nghĩ lại thế nào thì lý do vì sao tôi lại như thế này vẫn chưa thể nào làm rõ được.

Đến khi không thể quen được với việc chờ đợi lẫn trong cảm giác sốt ruột cùng bực bội và quyết định nhắn tin trước, tôi cảm nhận một cái rung ngắn ngủi trong tay. Là tín hiệu nhận tin nhắn gửi đến, nhưng tôi không thể đọc nó ngay được. Thật kỳ lạ, hơi thở lại trở nên nhanh hơn và trong đầu đã tràn ngập kì vọng. Có phải cái tên đó không?

Trước khi kiểm tra tin nhắn, sốt ruột, bực bội và trông chờ đều đã chuyển biến thành sự hồi hộp. Thế nhưng khi nhìn vào màn hình, tất cả mọi nỗi niềm đã tan biến như một phép ảo thuật. Chỉ là một câu nói cụt lủn như thường ngày nhưng tôi lại thấy nhẹ nhõm khó hiểu.

'Đến Alice đi.'

Trước khi đến Alice, tôi trả kịch bản lại cho Hansoo. Mặc dù phải tốn kha khá thời gian để đọc hết nhưng xét về nội dung thì kịch bản này là tốt nhất trong số tôi đã từng đọc từ trước đến giờ. Thực ra thể loại như này rất phổ biến. Chỉ kể lại quá trình nhân vật chính bị mắc kẹt trong một sự kiện khi đang dò tìm tung tích của người cha đã thất lạc từ lâu, nhưng những cú lội ngược dòng mà người xem không thể nào ngờ được đặt ở mọi ngõ ngách và bên cạnh đó cũng có phần phải chăng đáng để suy ngẫm.

Dường như đúng là sự thật khi nói tiểu thuyết của nó nhận được đông đảo lượng người yêu thích, đến mức ngay cả tôi không hề thích đọc sách chút nào cũng phải đắm chìm vào hình thức kịch bản chỉ có những lời thoại đơn giản này. Một nét riêng biệt nữa là bài hát nhạc pop xuất hiện xuyên suốt cả tiểu thuyết. Xuất hiện như bài hát yêu thích của người cha, nhưng vì người cha đã ẩn giấu mật mã trong lời bài hát nên nhân vật chính mới phải nghe bài này suốt như vậy. Ban đầu nhận được gợi ý từ lời bài hát giải nghĩa trong tiếng Hàn, nhưng sau đó còn phải kết hợp cả các từ trong lời bản gốc tiếng Anh để tìm ra được giải pháp chủ chốt.

"Bài nhạc xuất hiện trong này là gì vậy?"

Hansoo đang bỏ kịch bản vào trong cặp thì bỗng nhiên quay lại nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc. Nhìn thế là sao? Thấy tôi nhướng một bên lông mày lên, biểu cảm đó đã biến mất, nhưng trong mắt vẫn là một mảnh khó có thể tin.

"Anh không biết bài này à?"

"..."

"Không thể nào, sao anh có thể không biết bài hát nổi tiếng này được chứ?"

"..."

"... Đương nhiên là anh có thể không biết rồi."

Đến khi giọng Hansoo ỉu xìu thì tôi mới hạ nắm đấm xuống. Dù vậy, Hansoo vẫn để mắt xem tôi có còn muốn nói gì thêm nữa không và cuối cùng trước khi chia tay, 'soạt' đưa ra một vật gì đó. Là máy MP3 mà cậu ấy nghe. Hansoo chỉnh lại máy MP3 rồi để y vậy đưa cho tôi.

"Là bài này nè. Chắc khi nghe thì anh sẽ 'À, ra là bài này' ngay thôi mà."

Đeo tai nghe của MP3 lên tai, nhìn Hansoo nói sẽ xin lại vào hôm sau rồi chạy đi. Tôi nhấn nút play, một bài hát nhạc pop thực sự quen thuộc đã chảy vào tai. Nhưng đó là một cảm giác quen thuộc khác đối với tôi khi hướng đến Alice. Tôi nghe nó ở đâu nhỉ? Suy nghĩ cả một lúc lâu và khi đến Alice, tôi đã nhớ ra.

Là bài hát tôi đã nghe trong xe của tên điên trước đây. Theo đó còn có vẻ mặt của hắn khi tăng âm lượng cũng hiện lên trong đầu. Lúc ấy hắn ta đã nghĩ đến bộ phim sao? Tôi nhớ đến đề án Dream có thể bị cướp mất. Một lần nữa, mối lo âu về hắn ta lại tỏa rộng bên trong. Chẳng vui mừng gì cho cam, nhưng sự khó chịu vẫn không biến mất khi tôi đi xuống tầng ngầm và một khuôn mặt không hề xa lạ đã chào đón tôi.

"Xin mời vào, cậu Lee Baekwon."

Không biết có phải là đã nhận được liên lạc là tôi sẽ đến hay không, người quản lý câu lạc bộ lâu rồi mới gặp lại vẫn nở một nụ cười hệt như trước. Tôi cúi người, chào hỏi rồi như một lẽ tự nhiên, tôi định đi thẳng đến văn phòng của tên điên thì ông ấy đã cản tôi lại.

"Tổng giám đốc mong cậu sẽ đến gặp ngài ấy trước ạ."

Và rồi dẫn đường tôi đi thẳng đến văn phòng của giám đốc, nhưng tôi không thể đi theo ngay được. Muốn gặp tôi? Ông ta sẽ không lại cười cợt tôi bằng cái tên 200 won này đó chứ? Ông ta là người mà tôi đặc biệt không muốn gặp, nhưng tôi vẫn phải tiến vào phòng của giám đốc mà không lộ ra chút biểu cảm nào, và cũng chỉ là tốn công vô ích. Rằng giám đốc đã nhận ra ngay khi nhìn thấy tôi.

"A, cậu Baekwon đến rồi đó h... Hử? Biểu cảm đó!"

Chỉ mới bước vào với cửa khép hờ thì tôi đã dừng lại trước lời nói của ông ta. Không lẽ đã nhận ra tôi không muốn gặp bản thân ông ta rồi sao? Biết vậy thì ngược lại tôi đã đối mặt với niềm hy vọng mãnh liệt mong nó sẽ ổn hơn rồi, nhưng giám đốc đã mở hí mắt nói thế này.

"Rất nóng lòng, trông rất là nóng lòng. Hừm, đặc biệt là đôi mắt đó như đang muốn nhìn thấy thứ gì, có vẻ rất mong đợi..."

Trong khoảnh khắc, tôi chợt thấy căng thẳng. Lý trí muốn hô hào suy đoán của ông ta chẳng có nghĩa lý gì cả, nhưng dường như trái tim thì đã cứng đờ. Lúc đó giám đốc đã nhếch môi lên, cười như thể đã nhìn thấu mọi chuyện.

"Ồ, tôi hiểu rồi. Quả nhiên là cậu muốn gặp tôi lắm sao? Hử? Vì không thể quên được trò đùa hoa lệ của tôi chứ gì? Cũng phải, hôm đó mấy màn pha trò của tôi có hơi chói lòa quá mà. Ư hahaha~"

Có chứng hoang tưởng của ông là chói lòa nhất rồi đấy. Tự nguyền rủa bản thân đã căng thẳng vô ích thế nào, tôi đứng nắm lấy cửa đang mở với tư thế chuẩn bị ra ngoài.

"Ông muốn nói cái gì không?"

"Thỉnh thoảng nhìn lại vẫn thấy mình đúng thật là tài trí sáng ngời... Hử? À, không, tôi không có gì để nói hết, chỉ là muốn xem mặt cậu một lần thôi đó mà."

"Thấy mặt xong rồi thì tôi đi đây."

Vừa dứt lời, tôi ra ngoài ngay lập tức và đóng sầm cửa lại. Có vẻ như đã nghe thấy tiếng 'Hể?' xuyên qua cánh cửa đóng, nhưng tôi vẫn bất chấp bước đi. Và lần nữa lại muốn nổi giận vì cái tên 200 won do tên điên đó đặt ra, tôi mở bừng cửa phòng hắn. Đúng như dự đoán, ở bên trong là hắn ta đang đeo kính mắt ngồi trước màn hình trên bàn làm việc. Nhưng tôi không thể cau có mặt mày khi nhìn hắn được.

Ngay khi xác nhận người đột nhiên bước vào mà không gõ cửa là tôi, hắn đã nở một nụ cười vô cùng thoải mái. Một nụ cười chân thật đến mức khiến tôi quên đi cả mình lúc này đang nghĩ gì. Trong vô thức, tôi ngừng thở và bị thu hút bởi khuôn mặt tươi cười đó của hắn ta.

C47

"Sao vậy?"

Bên trong vốn đang đóng băng bởi giọng nói trầm thấp vang đến tai đã từ từ chuyển thành bối rối. Nhìn hắn ta chậm rãi đứng dậy khỏi ghế ngồi thì tôi mới biết mình vẫn luôn đứng ngây ra ở cửa. Có lẽ là chỉ trong chốc lát, nhưng thật kỳ lạ là tôi lại cảm thấy thời gian đã trôi qua còn dài hơn thế nên trông tôi dường như sẽ càng lúng túng hơn nữa. Nhìn thấy vẻ mặt tên điên đã chuyển sang nghiêm trọng, cuối cùng tôi cũng nhấc chân bước vào. Rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và hỏi lại 'Cái gì?', hắn ta híp mắt đi theo di chuyển của tôi.

"Cậu có chuyện gì sao?"

Lần này tôi cũng đáp gọn 'Không hẳn', ngồi trên ghế sô pha né tránh ánh mắt. Sự bối rối do hành động bất thường không giống tôi này đáng lẽ phải biến mất ngay tức khắc nhưng giờ đây vẫn bám chặt lấy trái tim đang đập rộn. Sao tôi lại như thế này chứ, không tài nào hiểu được và có chút ủ rũ vì tình huống lạ lẫm này. Tên điên ngồi phịch xuống bên cạnh tôi cứ gặng hỏi.

"Biểu cảm đó của cậu là sao?"

"Biểu cảm của tôi thì sao?"

Khi tôi nhìn lại hắn và lạnh lùng hỏi, hắn cong môi lên với đôi mắt không cười.

"Vừa nhìn thấy tôi, cậu đã cứng đờ như không hề thấy vui mừng khi gặp tôi."

Tôi biết hắn đang tức giận qua giọng nói nghe ra ý lạnh lùng. Dù vậy, tôi nghĩ ít ra nó vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc bị hắn ta biết được tôi đã bất ngờ đến sững người bởi nụ cười của hắn.

"Lần nào tôi cũng không thấy vui mừng khi gặp anh mà nhỉ."

Ném một câu rồi quay đầu đi vì sợ lời nói dối bị bại lộ. Nhưng cái tên khốn này cứ nhìn như muốn thủng mặt tôi khiến tôi không thể ngừng bối rối.

"Nhưng hôm nay thì khác."

Khác gì? Tôi không nhịn được dời mắt về phía hắn, đối mặt với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

"Có chút khác với bình thường."

"..."

"Nói đi. Cậu gặp chuyện gì."

Khi nghe câu hỏi vô lý của hắn thì tôi đã thấy nghẹn họng rồi, nhưng lần này tôi thật sự không có gì để nói cả. Chẳng gặp chuyện gì sất thì lấy gì ra để nói đây?

"Gặp Song Myungshin? Hay là chủ tịch Kim... Chắc không phải rồi."

Nghe thấy câu nói lấp lửng, tôi nghĩ có chút khó hiểu. Sao hắn lại loại trừ chủ tịch Kim?

"Tôi đang hỏi có phải cậu lại gặp Song Myungshin rồi không."

Dù có nghĩ thế nào cũng chẳng nghĩ ra được gì khác ngoài Myungshin, hắn sắc lạnh yêu cầu tôi trả lời. Trong một lúc, tôi đã suy nghĩ xem có nên bán Myungshin không, nhưng rồi lại từ bỏ ngay. Không hiểu sao lại có cảm giác nếu tôi nói tâm trạng mình thay đổi là vì Myungshin thì hắn sẽ thừa thế nắm lấy tay tôi và mắng chửi Myungshin.

"Chỉ là... tôi mệt nên mới vậy."

Khi tôi trả lời một cách mơ hồ, hạ mắt xuống rồi lại ngước lên, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm đã yếu đi một chút. Dường như vẫn còn nghi ngờ, nhưng sau đó đã ngay lập tức chấp nhận.

"Cũng đúng, nghe nói là có những người sẽ thay đổi tính khí khi họ thấy mệt mỏi."

... Là anh chứ ai! Tôi không ngờ là hắn lại tỏ ra như đó là chuyện của một ai khác chứ không phải của hắn. Nhưng cũng nhờ câu nói cạn lời này mà sự lúng túng ban đầu đã vơi đi chút ít.

"Đúng thế, nghe.nói.là.có.thật.đấy."

Tôi ngắt từng chữ một và kêu la 'Là hắn, chính hắn' ở trong lòng. Thế nhưng cái tên này đã đồng tình dễ dàng đúng kiểu một tên điên.

"Tôi cũng mới lần đầu tiên nhìn thấy thôi, nhưng chắc là cậu thuộc dạng người như vậy."

Tại sao chỉ cần nói chuyện với hắn ta là giống như tôi đang tích tụ lại toàn bộ nỗi uất ức mà tôi chưa từng biết đến sự tồn tại như thế này chứ. Ngay cả khi từ những trải nghiệm trước đó thì tôi đã biết là lời nói sẽ không thể nào chiến thắng được, nhưng miệng tôi vẫn tự động buông lời châm chọc.

"Tốt quá đó chứ. Lần đầu tiên anh được thấy kiểu người như tôi mà."

"Để xem, gặp những người kiểu như cậu thì chắc là tôi sẽ thấy phiền phức nhiều hơn."

Vậy ý hắn là thấy tôi phiền phức chứ gì? Ngay khi tâm trạng trở nên xấu đi, hắn nhìn vào không trung rồi nói thêm như đang độc thoại.

"Nhưng nếu cậu như vậy thì tôi lại không thấy phiền."

Thản nhiên nhìn tôi và thêm vào.

"Ngược lại tâm trạng còn tốt hơn. Nghe cứ như cậu đang càu nhàu với tôi vậy."

"..."

"Hôm nay cậu thật sự rất khác lạ. Bình thường là đã nổi giận đùng đùng bảo tôi đừng nói nhảm nữa rồi mà nhỉ."

"... Đừng có nói nhảm."

Cười. Hắn ta như không nhịn được ý thích thú mà mỉm cười đến cong mắt. Một nụ cười đã dần trở nên quen thuộc với tôi những ngày gần đây. Đôi mắt không còn là biểu hiện lạnh lùng không chút ý cười nữa, mà là một nụ cười lộ ra cảm xúc vui vẻ khiến tôi thấy ngứa ngáy bên trong lồng ngực. Cảm giác cồn cào rộn ràng ngăn trở tôi khỏi việc mở miệng dễ dàng. Thấy tôi chỉ ngồi im thin thít mà không nói gì, nụ cười của hắn đã nhẹ đi, nhấc tay lên với đôi mắt nghiêm túc.

"Cậu thật sự mệt lắm sao."

Tay hắn đã vuốt tóc mái của tôi. Khi tôi khó khăn xoay đầu qua một bên né tránh đụng chạm của hắn, hắn lại mỉm cười và chỉ vào ghế sô pha.

"Vậy nằm đây ngủ một giấc đi. Tôi còn chưa thể về nhà được vì đang chờ liên lạc."

Và rồi đứng thẳng dậy đi về phía bàn làm việc, tôi ngơ ngác nhìn theo chuyển động của hắn ta và nhận ra một điều quan trọng.

"Anh gọi tôi tới đây làm gì?"

Hắn ngồi xuống, mắt chỉ về phía bàn.

"Cuốn sách trên đó."

Sách? Tôi tìm thấy một cuốn sách có bìa dày cộm được ký đủ thứ trên chỗ trống giống như bao cuốn sách khác. Không, là tựa đề đã thu hút lấy tầm mắt tôi trước. Vì nó giống với quyển kịch bản mà tôi đã đọc.

"Cho cậu. Đọc nó đi."

Tôi định đáp trả lần nữa trước cái ngữ điệu ra lệnh đó, nhưng vì nhớ đến bản mặt thích chí khi tôi bảo hắn đừng nói nhảm nên ngược lại tôi đã từ bỏ. Thay vào đó, tôi cầm cuốn sách nặng trịch lên, dù sao tôi cũng đang định tìm sách mà. Nhưng có dấu hiệu ở mặt ngoài cho thấy chỉ mới là quyển 1. Gì đây, có bao nhiêu quyển thế này? Sau đó, một lời giải thích đã vang lên như thể đã nhận ra được nỗi lòng của tôi.

"Chỉ có 3 cuốn thôi, nên là đọc nó nhanh đi."

Tôi đã mất vài ngày để đọc kịch bản, và không biết bây giờ sẽ phải mất thêm bao nhiêu tuần. Đột nhiên tôi lại thấy bất mãn vì dường như tôi chỉ toàn làm theo những gì hắn bảo tôi làm. Thế nên, tôi gỡ tấm bìa cứng ra rồi định ném nó đi. Nhưng bên trong lại có chữ viết tay của một ai đó.

'Đọc sách vui vẻ nhé, cậu Lee Baekwon.'

Và một cái tên lần đầu tiên thấy được viết ngay dưới đó. Không, tôi vừa mới thấy cái tên này rồi. Ngay trước tấm bìa cứng. Nhận ra đây là chữ ký của tác giả, tôi ngồi im lặng nhìn vào tờ giấy bên trong và mở miệng sau một thời gian dài. Nghi vấn chậm trễ nảy ra trong đầu.

"Mẹ nó... nhận chữ ký với cái tên Lee Baekwon này là sao hả?"

Tên điên, mắt vẫn nhìn vào màn hình làm việc, thản nhiên đáp lại từ một khoảng cách.

"Vì tôi thích Lee Baekwon."

"Anh thích cái tên Lee Baekwon?"

Đúng vậy, hắn đáp gọn vì còn đang bận gõ bàn phím, sau một lúc rồi mới nói thêm.

"Nó là cái tên tôi đặt cho cậu."

Trước câu trả lời như đó là điều hiển nhiên, tôi nhăn nhó mặt mày để lờ đi sức nóng dị thường lại phát ra từ ngực.

"Vậy là anh gọi tôi đến đây chỉ để đưa cuốn sách này thôi à?"

"Không phải."

Tôi quay đầu lại, ở đó có giám đốc Yoon đeo kính đang nghiêm túc nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Cách, cách, cách... Lời đáp của hắn pha lẫn vào trong tiếng gõ bàn phím nhỏ.

"Để được gặp cậu."

Trước cả khi đọc được vài chương đầu của cuốn sách, tôi đã biết kịch bản chỉ là cốt truyện của nó. Thực tế thì tôi đang lo không biết đến bao giờ mới đọc hết cuốn sách dày cộp này. Dài thòng ra như này thì chắc phải chán lắm, tôi đã nghĩ như vậy. Thế nhưng, mọi lo âu tôi canh cánh trong lòng trước khi đọc qua chương đầu giờ đã bay biến đi hết.

Câu chuyện của nhân vật chính bắt đầu thật nhạt nhẽo, và một buổi sáng bắt đầu cũng thật bình thường. Ngược lại tôi càng mong đợi hơn vì đã biết trước được sự kiện tiếp theo sẽ xảy ra như thế nào. Chính xác, bây giờ nhân vật chính sẽ sớm đi ra ngoài và nghe được bài nhạc pop mà người cha yêu thích như một việc thường ngày và bị cuốn vào sự kiện đầu tiên.

Cho đến khi sự việc xảy ra, tôi đã say sưa chìm đắm cùng nhân vật chính trong cuốn sách từ lúc nào không hay và quên bẵng đi thời gian đã trôi qua. Tuy nhiên, vì đọc chậm nên tôi đã cảm nhận được điều gì đó, và khi ngẩng đầu lên thì tôi mới biết trong cả một tiếng đồng hồ mình chỉ đọc được có vài chục trang.

"Thú vị nhỉ?"

Một nguyên nhân nữa khiến tôi rời mắt khỏi cuốn sách đó là tên điên đã đến ngồi cạnh tôi từ bao giờ và nhìn chằm chằm vào tôi như lúc nãy. Có lẽ vì sự thật là tôi đã bày ra bộ dạng tập trung của mình cho người khác xem, tôi cộc cằn trả lời vì thấy ngượng một cách vô ích.

"Mới bắt đầu đọc nên không biết."

Sau đó hắn nghiêng đầu qua một bên rồi nói thẳng ra.

"Nói cậu đấy, cậu cố tính làm vậy là vì thấy xấu hổ sao?"

Gì cơ? Tôi tưởng hắn ta thật sự chỉ đang nói linh tinh nên hung hăng nhìn hắn, hắn ta lại cong môi cười vui vẻ.

"Cậu phản ứng thế nào cũng đều thú vị hết. Nếu là người khác làm thì tôi sẽ chỉ muốn đấm họ thôi."

"Tôi thà làm người khác đó còn hơn. Phải vậy thì tôi mới có thể cho anh ăn đấm được chứ."

Khừng khực, hắn bật ra một tiếng cười nhỏ, mắt cong lên.

"Chết tiệt, đúng là cứng lên rồi."

Ham muốn thực sự hiện ra trong mắt hắn cùng với lời chửi thề như thì thầm. Tôi giữ vẻ mặt không chút cảm xúc nhìn chòng chọc hắn như đang phòng ngự, hắn ta đã nói thêm như bảo tôi cứ yên tâm.

"Không làm đâu. Giờ tôi muốn mau chóng đi ngủ hơn."

Sau đó mắt hắn nhìn về phía cuốn sách như đang hỏi tôi có định đọc tiếp nữa không. Câu trả lời đáng lẽ phải nói ra lúc này là nếu không còn gì để đọc nữa thì tôi sẽ đi, nhưng tôi đã vờ như không hề biết câu trả lời này.

"Tôi sẽ đọc thêm chút nữa."

Khi tôi cố tình đáp trả lạnh lùng, hắn đột nhiên ngả người về phía tôi như đã chuẩn bị sẵn. Trong chốc lát, cái gì thế này? Tôi sửng sốt giơ tay đang cầm cuốn sách lên, hắn ta nhân lúc đó đã nằm xuống và gối đầu lên đùi tôi.

"Đang làm cái gì vậy hả?"

Bàn tay cầm sách đứng sựng trong không trung và tôi thì chỉ biết đến việc hỏi vì quá sức ngoài tưởng tượng. Chỉ cần hất văng đầu gã này đi là được. Không, giây phút tiếp theo tôi thật sự đã định làm như vậy rồi, nhưng cái người nhắm mắt lại đã phát ra một giọng nói mơ ngủ.

"Buồn ngủ."

Rồi bắt đầu thở đều khoanh tay đặt trước ngực. Hắn ta chìm vào giấc ngủ nhanh đến mức tôi nghi ngờ hắn có thật sự ngủ hay không, ngay tức thì, hắn đã thả lỏng cơ thể thật tự nhiên và miệng khẽ hé mở. Tôi lẩm bẩm khi nhìn hắn ta ngủ mà không thèm tháo mắt kính.

"Tôi sẽ đẩy anh xuống sàn đó."

Mặc kệ cảnh cáo của tôi, hắn ta chỉ hít thở, lồng ngực lên xuống nhịp nhàng. Ngược lại, vì bộ dạng không chút phòng vệ nên ý định tấn công của tôi cũng đã tan biến. Nhưng nếu vậy thì tôi vẫn phải làm gối đầu cho tên điên. Chẳng lẽ kết cục tôi lại bị điên sau khi đối mặt với cái gã này sao? Tôi lặng người, cuối cùng vẫn không thể đẩy hắn ta ra mà chỉ dời mắt nhìn sang cuốn sách trong tay. Kì lạ thay, những dòng chữ không sao lọt vào mắt tôi được và ánh nhìn cứ đổ về khuôn mặt khi ngủ của hắn ta, nhưng tôi đã cưỡng ép bản thân khóa tầm mắt về lại trên cuốn sách.

Chẳng được bao lâu sau thì tôi đã lại rơi vào nội dung cuốn sách. Và bắt đầu nghe thấy những âm thanh quái lạ. Tiếng rì rầm? Âm thanh nhỏ đến mức có thể nhầm lẫn thành tiếng gió thổi vào bên trong yên tĩnh. Tôi hạ cuốn sách xuống một bên rồi tập trung lắng nghe xem nó đến từ đâu, và ngay lập tức đã phát hiện ra nguồn âm. Đó là một âm thanh thực sự nhỏ để có thể nghe được trừ khi lắng tai, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra đó là tiếng của người nói và hoàn toàn đóng gập sách lại.

Rõ ràng là có ai đó đang đứng trước cửa phòng. Tôi biết giám đốc Alice đứng về phía của tên điên, nhưng tôi vẫn không khỏi trở nên cảnh giác. Duy chỉ có vật cản là hắn vẫn còn đang ngủ. Tôi nhìn xuống hắn ta như đang suy tư chốc lát, rồi cẩn thận dùng tay đỡ đầu hắn và nhấc người dậy. Ngay cả khi tôi đã đặt đầu hắn xuống ghế sô pha thì hắn cũng không thức giấc.

Tôi cố gắng vươn thẳng lưng đứng dậy thì chợt có chút bị cám dỗ. Hay là cứ đẩy xuống sàn thử xem? Vậy thì có thể trả đũa bằng cách nói hắn ta cũng có tật ngủ xấu khi hắn thức dậy rồi. Nhưng rồi lại nghe thấy âm thanh khiến tôi phải bận tâm đó. Nhận ra mục đích ban đầu, tôi lặng lẽ bước đến trước cửa và áp tai lên khe cửa. Mặc dù qua kẽ hở hẹp khá mờ nhạt, nhưng tôi vẫn có thể nghe được một giọng nói. Âm thanh cãi cọ nhau phía sau cửa.

'Rõ ràng rồi còn gì. Chắc chắn là đang làm cái gì đó ở bên trong. Hôm nay cậu Lee Baekwon khác với bình thường thế cơ mà. Linh cảm của tôi là chỉ có chuẩn thôi.'

Là giám đốc. Kế đó là một giọng nhỏ hỏi lại.

'Vẫn giống vậy mà ạ.'

Là ông quản lý. Tuy nhiên, ngay lập tức giám đốc đã không chịu nhường nhịn gì mà phản bác cho lập trường của mình.

'Không, có cái gì đó rất khác luôn ấy. Không thể nào qua mắt được tôi đâu. Nếu cứ để như vậy thì chúng ta sẽ có được 300 won đó.'

Mẹ kiếp. Tôi cố gắng nhẫn nhịn để không buột miệng phun ra lời chửi rủa. Bởi vì giọng nói của giám đốc khi nói 300 won đó lại tràn ngập mong đợi. Và cả ông quản lý đã ngăn cản giám đốc cũng biết 300 won nghĩa là gì.

'Vậy không phải chúng ta càng không nên vào sao ạ?'

'Thế thì đục một lỗ ở đây đi!'

'Ngài Tổng giám đốc. Làm vậy sẽ gây ra tiếng ồn đó ạ.'

'Vậy làm sao mới nhìn vào bên trong được?'

'Nếu ngài nhất quyết muốn xem thì cứ mở cửa mà xem đi.'

'Này! Quản l...'

Giám đốc đang định quát lớn thì lập tức hạ giọng xuống.

'E hèm. Này, quản lý. Nếu tự tiện vào phòng của Jay nói là muốn vào xem thì ông có chịu trách nhiệm nếu nó càng tránh xa tôi hơn không hả?'

'... Tôi sẽ đem máy khoan tới ạ.'

'Đừng lấy đồ điện, lấy đồ dùng tay được không? Loại phải xoay lấy xoay để á, cái đó...'

Lời nói sau 'cái đó' càng nghe được rõ ràng hơn. Ngay trước mặt tôi khi mở cửa ra.

"Cái đó mà lấy... Ách!"

Giám đốc và quản lý đang ngồi co ro song song nhau trước cửa phòng bỗng hoảng hốt giật mình ngã ngồi ra phía sau. Giám đốc là người quái gở thì không nói nhưng đến cả quản lý thì đúng là quá bất ngờ nên tôi đã tập trung soi xét nhìn ông. Không phải ông thuộc loại sẽ không nên làm như vậy sao? Có thể là đã nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt của tôi, ông quản lý lần đầu tiên lộ ra vẻ lúng túng. Tuy nhiên, vẫn như mọi khi, ông ấy đứng dậy với điệu cười robot và bình thản tự chữa cháy cho mình.

"Tôi đang đo lường chiều dài khung cửa để tiện cho việc tu sửa lại nội thất sau này đó ạ. Không phải vậy sao, ngài Tổng giám đốc?"

"E he hèmm, đúng là như vậy. Tụi tôi chỉ đang xem xét lại kh-khung cửa để tu sửa lại nội th-thất mà thôi."

Lời nói dối tự nhiên của quản lý trước giọng lạc tông tự nhiên của giám đốc cũng chỉ tổ phí công vô ích. Tôi mở miệng vì nghĩ là không thể cho qua thêm được nữa.

"Ông có gì muốn nói sao?"

Tôi đang đứng với cánh cửa chưa đóng hết, nên giám đốc đã rướn người lên ngó phía sau tôi. Nhưng tên điên đang nằm trên ghế sô pha có tay vịn cao nên giám đốc không thể nhìn thấy. Ông trố mắt nhìn lại vào bên trong rồi hỏi.

"Jay đi đâu rồi?"

"Đâu có."

Tôi lắc đầu, hất cằm chĩa về phía ghế sô pha đằng sau.

"Đang ngủ đằng kia kìa."

"..."

Giám đốc đột nhiên ngớ người như mới gặp cú sốc, tôi tưởng tôi đã nói sai và nói lại lần nữa.

"Đang ngủ trên sô pha."

"Đang, đang ngủ? ... Ở đây?"

Khi tôi còn đang tự hỏi không lẽ ở đây còn có luật nào không được ngủ lại, tôi nghe thấy giọng nói run run của giám đốc.

"A, vậy sao. Khụ khụ. Là, là, là đang ngủ. Jay không ngủ ở bất cứ nơi nào, nhưng lại ngủ ở, ở đây sao."

Nói hắn không ngủ ở bất cứ đâu mà vẫn buông thả ngủ ngon lành. Hắn cũng ngủ ở băng ghế trên sân thượng công ty nữa. Những gì tôi định nói lại không thể ra khỏi miệng. Giọng nói run rẩy của giám đốc nghe giống như đang khóc. Sao lại như vậy? Tôi không thể hiểu được phản ứng của ông nên chỉ có thể tiếp tục quan sát. Cuối cùng khi mắt ông ta đỏ lên, ông lại hắng giọng rồi xoay người đi.

"Khụ khụ, a, Jay bây giờ chắc đã thấy th, thoải mái hơn ở đây rồi. E hèmm."

Ông ta dường như đang cố che mặt bằng cách quay người, nhưng tôi có thể lờ mờ biết được ông ta như vậy là vì mừng rỡ. Hơn nữa, kể cả ông quản lý cũng chúc mừng giám đốc với vẻ mặt như thấy thật may mắn.

"Tổng giám đốc, vậy là may mắn quá rồi. Tôi nghĩ là Giám đốc sẽ mở lòng hơn với ngài như khi còn nhỏ vậy."

"M-M-May mắn gì chứ! Tôi k-không có qu-quan tâm đâu. M-Mở miếc cái gì mà mở ụ hụ..."

Miệng thì nói như vậy nhưng ông ta lại sắp khóc đến nơi rồi bước đi, nói là lại bị dị ứng bụi. Nhưng cũng không quên nhỏ giọng ra lệnh cho quản lý trước khi đi mất. Nếu tôi nghe không nhầm thì nội dung là thế này.

'Quản lý, tặng bánh gạo thôi.'

(*) Theo như tui tìm hiểu thì ở bên Hàn người ta thường hay tặng bánh gạo mỗi khi có chuyện vui, chuyện đáng mừng :v

Cứ vậy, giám đốc rời đi để chữa dị ứng bụi, và phải đợi sau khi ông quản lý cũng vắng mặt để đi phân phát bánh gạo thì tôi mới trở vào phòng và đóng cửa lại. Sau đó, tôi quay người lại và nhìn thấy tên điên đang ngồi trên ghế sô pha. Áp điện thoại trên tai như đang trả lời cuộc gọi của ai đó. Nhưng chỉ sau một lời 'Được thôi.' thì cuộc gọi đã nhanh chóng kết thúc mà không nói thêm lời nào khác. Và quay lại nhìn tôi với hàng lông mày khẽ nhíu, có lẽ vì vừa mới ngủ dậy.

"Sao cậu lại ở đó?"

Đóng cửa, tôi hỏi lại thay vì trả lời.

"Giám đốc Alice có quan hệ gì với anh?"

Tên điên nhìn tôi một lúc rồi trả lời đơn giản.

"Chú tôi."

Chú? Nhưng như giám đốc nói thì đã từng là họ hàng...

"Vậy giám đốc cũng họ Han à?"

Tên gốc của tên điên là họ Han, nên giám đốc chắc cũng phải là họ Han. Nhưng lời đáp mà tôi nghe được,

"Không phải."

Khi tôi nhìn với ánh mắt không hiểu gì hết, hắn vừa xoay vai như bị cứng cơ vừa nhẹ nhàng giải thích.

"Vốn dĩ ông ấy phải là họ Han nhưng họ Han không tốt, tôi từng là họ Han và sau này đổi thành họ Yoon."

Tôi càng lúc càng không thể hiểu. Tên điên đứng dậy, nhếch môi như thể đã nhìn thấy điều đó lộ ra trên mặt tôi.

"Không có gì đặc biệt đâu. Có nghĩa là cả hai đều đã bị đuổi khỏi nhà họ Han rồi. Còn giờ thì tôi sắp có hẹn."

"Hẹn gì?"

"Song Myungshin và chủ tịch Kim."

Tôi hạ mắt xuống nhìn điện thoại hắn vẫn cầm trên tay. Là cuộc gọi đó sao?

"Nghe nói Song Myungshin sẽ xuất cảnh 3 ngày sau để chụp ảnh họa báo và 4 ngày sau nữa sẽ trở về. Tôi có hẹn vào ngày hôm sau."

Tức là một tuần sau. Tôi đếm ngày trong đầu và nghe thấy giọng nói của hắn.

"Tôi sẽ nói trước với cậu nên đừng có ngạc nhiên."

Cái gì, tôi hỏi và nhìn hắn ta đến gần bàn làm việc. Hắn nhìn vào màn hình máy tính rồi đưa ra một câu trả lời xen chút tiếng cười.

"Trước hết, tôi đang định để thua trận đầu tiên."

Sáng sớm hai ngày sau, cả nước bị bao phủ bởi tin tức báo chí về Cha Joong-woo. Cuộc họp báo đã được tổ chức ngay sau khi nhận điều tra từ cảnh sát. Buổi sáng ở phòng nghỉ công ty ngập trong tin tức lan truyền trên TV. Ít ai chú ý đến buổi vắn tắt lại trong chương trình thông tin giải trí buổi sáng, có lẽ vì nó đã liên tục bị vùi lấp bởi thời sự, thông tin giải trí sau cuộc họp được phát sóng trực tiếp ngày hôm qua.

Thế nhưng, một người hầu như không có việc gì phải xem TV như tôi giờ đây đang chú tâm nhìn vào màn hình hiển thị bóng dáng thấp thoáng của quản lý. Cha Joong-woo trông nhợt nhạt nhưng mắt vẫn nhìn thẳng vào camera. Cha Joong-woo gần như không buông mắt trong suốt cuộc đàm thoại, giống như anh ta sẽ thẳng thắn đối mặt với lỗi lầm của mình chứ không phải là uy phong tự đắc. Mở lời xin lỗi vì sai lầm của mình bằng một giọng điệu bình tĩnh. Đôi mắt nhìn trực diện vào camera có hơi ửng đỏ dường như sắp khóc, nhưng giọng nói của anh ta vẫn tiếp tục không chút dao động.

Thành thật xin lỗi, thừa nhận những sai lầm của bản thân. Lời xin thứ lỗi của anh ta chồng chéo lên hình ảnh quản lý đã tự mình viết ra những dòng chữ đó trên giấy. Quản lý đã viết vô cùng cặn kẽ, ví như khuỷu tay không được đặt lên bàn, không được dùng kính che đi mặt, ánh mắt phải luôn nhìn thẳng về phía trước và chỉ được hạ xuống một chút trước khi nói lời xin lỗi, v.v... Khi được hỏi có nhất thiết phải làm đến mức này không, ông gật đầu.

'Phải làm chứ sao. Nếu cậu không thật lòng xin lỗi thì ít nhất cũng phải lừa bọn họ một cách hoàn hảo chứ.'

Sau đó có chút sầu não nói thêm. Dù vậy thì chắc chắn vẫn sẽ có người tinh ý nhận ra đó không phải là thật lòng. Trên màn hình là đám phóng viên đang chất vấn tới tấp không kiêng nể. 'Vậy tại sao cậu vẫn làm dù biết rõ điều đó là sai trái?'. Đúng là thần kỳ khi nó nằm trong số câu hỏi của phóng viên mà quản lý đã dự đoán được. Và quản lý đã tận tâm viết ra câu trả lời dưới đó.

- Nhìn thẳng vào phóng viên đã hỏi câu đó một vài giây rồi tỏ ra như mình cũng có nỗi khổ riêng, trả lời tiếp sau.

「... Tôi rất sợ. Khi nghĩ đến hai năm đó, những ngày tháng rực rỡ nhất của cuộc đời tôi sẽ vụt đi mất. Nghĩ đến tôi sẽ ở đó thực hiện tốt đời sống quân sự nhọc nhằn, nỗi sợ hãi từ những cơn ác mộng liên miên đã giày vò tôi vì lo lắng rằng, sau 2 năm vắng bóng, mọi người sẽ lãng quên tôi. Chỉ là... mọi thứ đều thật đáng sợ. 」

- Nếu được thì hãy cho mọi người biết là cậu đang hỗn loạn thế nào khi nói là mình sợ. Còn giọng nói hơi run thì không sao, nhưng nước mắt tuyệt đối không được để rơi một giọt vì có thể sẽ trông nhếch nhác. Sau đó thì hít thở thật sâu để loại bỏ sự hỗn loạn rồi bình tĩnh kể lại lỗi sai của cậu.

「Vì vậy, khi nghe được có cách để tránh nghĩa vụ quân sự, tôi đã bị lung lay. Lý trí tôi biết mình không thể làm như vậy, nhưng mặt khác, suy nghĩ tôi tự ngụy biện rằng chính mình không phải kẻ duy nhất đụng đến lối tắt này lại ngày càng lớn. Kết cục, tôi rơi vào dụ hoặc để bây giờ phải hối hận. Không, là tôi nhận ra mình đã khờ dại nhường nào. 」

Dáng vẻ thực hiện hoàn mỹ kịch bản và chỉ thị do quản lý viết ra. Biểu cảm mà bất cứ ai nhìn vào cũng nhận thấy sự ăn năn và đau khổ đó khiến tôi phải trầm trồ về Cha Joong-woo. Nhưng đáng trầm trồ hơn nữa đó là câu hỏi tiếp theo của phóng viên.

「Có tin đồn là cựu quản lý đã tiết lộ vụ bê bối của cậu lên các trang mạng, điều đó có phải thật không ạ? Nếu đúng thì cậu cảm thấy như thế nào khi bị phản bội? 」

「Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên là, không phải sự thật. Nên sẽ không có câu trả lời cho câu hỏi sau đó. 」

「Nhưng mà, anh ta đã chạy ra nước ngoài... 」

「Không biết thì đừng tự mình suy diễn như vậy chứ ạ. Tôi vẫn tin tưởng vào anh ấy, và tôi nghĩ là có lý do để thấu hiểu cho bất cứ việc gì. Làm ơn, đừng viết những bài báo vô căn cứ về quản lý của tôi. Anh ấy không làm gì sai với tôi cả. 」

Giọng nói rõ ràng, rành mạch chứng minh niềm tin của anh ta vào người quản lý cũ. Tôi cố nuốt lại tiếng cười muốn bùng phá lên. Niềm tin vung gậy đánh golf ấy à. Đúng vậy, nếu đã chiếm được hàng top thì không có lý nào không có khả năng diễn xuất được. Sau khi kết thúc cảnh họp báo được vắn tắt trên TV, màn hình chuyển sang cảnh trong studio. Cũng có điều tiếng về lời xin lỗi của Cha Joong-woo, nhưng hầu hết chủ đề vẫn là về toàn bộ lợi nhuận trong 10 tháng qua mà Cha Joong-woo đã quyết định góp cho xã hội với ý nghĩa thứ lỗi. Một khoản tiền khổng lồ trị giá gần 2 tỷ won, thế nên việc này có vẻ như trở thành một vấn đề đáng tranh cãi hơn cả lời xin lỗi của Cha Joong-woo.

"Mạng xã hội chưa gì mà đã loạn hết cả lên. Có người còn nói đó chỉ là nói miệng thôi."

Hansoo vừa mới đến, cởi túi đeo chéo ra rồi nhìn vào TV.

"Mà hình như chiều hướng dư luận đã đảo ngược lại rồi. Lời ngụy biện của Cha Joong-woo là câu chuyện mà tất cả nam giới đều phải thấy đồng cảm, và phần lớn được giải quyết cũng nhờ vào việc anh ta sẵn sàng đưa ra số tiền lớn như vậy. Thêm vào đó, còn có tin tức về việc Cha Joong-woo đã bán nhà trong đêm để chuẩn bị tiền. Bây giờ dư luận có cả thương cảm nữa, ai ai cũng đều tin là anh ta đang thực sự tự kiểm điểm lại chính mình."

Sau đó Hansoo nói 'Quản lý của tụi mình đúng là tuyệt nhất' rồi cười khì. Lý do chúng tôi ngồi thảnh thơi trong phòng nghỉ xem TV vào sáng sớm thế này là vì chúng tôi chỉ là những người mới không có nhiều việc làm, nhưng cũng vì chúng tôi đang chờ đợi ai đó. Đêm qua tôi đã nhận được một tin nhắn.

'Tôi đã liên lạc với Hyungseok là mình muốn tham gia rồi. Sáng mai Song Yoohan sẽ đến công ty nên có thể gặp được.'

Phòng nghỉ lọt vào tầm mắt ngay khi đi vòng quanh sảnh thang máy. Và đôi lúc tiếng nhạc phát ra từ phòng nghỉ lại vang qua cả sảnh tĩnh lặng. Tôi đã mua một cốc cà phê, cầm điều khiển tăng âm lượng của TV. Chỉ cần bật TV lên là có tin tức của Cha Joong-woo nên nếu đi thang máy thì chắc chắn sẽ có thể nghe được. Thế nên tôi cứ xem đi xem lại cảnh họp báo suốt từ sáng đến giờ, nhưng vẫn không thấy chán. Để chờ con cá đã cắn câu xuất hiện.

"À quên. Hôm qua em đã tìm ra được tấm ảnh phù hợp với yêu cầu của anh. Nên cũng đem đi chỉnh sửa bằng Photoshop luôn rồi."

Như vừa mới nhớ ra, Hansoo khóe môi kéo lên cười rồi nói.

"Là hình của nước ngoài, nhưng em thấy cái này mắc cười lắm, làm thử xong thì lại thấy nó đúng gợi đòn. Có cả nhạc nền nữa, đúng là hài thật. Hài."

"Đã đăng lên mạng chưa?"

Gật gật.

"Mới tối hôm qua xong. Em đăng nó lên một trang, thấy phản ứng toàn là thích nên chắc là được nhiều người chia sẻ rồi đó. Mặc dù bị tin của Cha Joong-woo đè hết xuống nhưng mà trên mấy trang hài sẽ sớm trở thành hit thôi à."

Cùng lúc đó, Hansoo lấy điện thoại ra cho tôi xem ảnh đã lưu. Một chiếc xe thể thao đắt tiền đậu một mình chiếm cả 2 ô trong một bãi đậu xe đầy ắp chỗ. Qua bức ảnh kế tiếp, màn đêm buông xuống và tất cả các xe đều đã rời khỏi vị trí, chỉ trừ chiếc xe thể thao. Có một chiếc xe sang trọng hơn chặn đứng ngay trước nó. Một bóng thoại gắn ngay trên chiếc xe sang trọng.

'Thử cán bẹp tao đi, thằng đầu bu*i.'

"Mà sao anh lại cần cái này thế?"

Khi tôi nhìn vào bức hình, Hansoo nghiêng đầu không thể hiểu được. Và việc tôi nhờ cậy được cậu ấy nói thành lời.

"Sao lại phải làm cho cái xe giống với chiếc mà Myungshin hyung đi trở nên lố bịch hết mức có thể rồi lan truyền nó ra vậy ạ. Mà, đúng là khiến Myungshin hyung có thể tức điên lên dù chỉ một chút ở mức độ đó thì đúng là thích thật, nhưng anh Taemin..."

Nói đến cuối câu thì giọng nhỏ dần, nhưng tôi có thể đoán được cậu ấy muốn nói cái gì. Loại trả thù nhỏ nhặt như thế tôi thấy đủ sao. Tất nhiên là không đủ rồi. Nó cũng như TV mà tôi đã tăng âm lượng lên lúc này đây. Giống như thứ mà tôi đang làm với Myungshin đang bước vào phòng nghỉ bằng tiếng TV, chỉ là miếng mồi câu thổi phồng hư danh cho thằng nhãi kia. Myungshin bước vào phòng nghỉ với đôi mắt dán chặt trên TV, đã dừng lại giữa chừng. Cậu ta vừa phát hiện ra tôi đang nhìn chính mình, giữa trán nhăn nhó lại nhưng ngay lập tức đã trở nên lạnh lùng. Tôi cố tình giơ điều khiển lên cao ra trước mắt cậu ta rồi tăng âm lượng.

「... Thông qua buổi họp báo lần này, chúng ta có thể nhìn ra lời xin lỗi thật lòng của anh, và được đánh giá là gửi gắm nhiều điều hơn chứ không chỉ đơn thuần là kiểm điểm bằng lời nói. Trên thực tế, bất kể đã phạm lỗi lầm như thế nào thì đó vẫn là một quyết định vô cùng khó khăn để quyên tặng số tiền lớn đến vậy, và theo nguồn tin cho biết, diễn viên Cha Joong-woo đã phải chịu thiệu hại nặng nề khi giá cổ phiếu giảm sút, vậy nên anh đã phải giao ra căn nhà mà anh đang sống để giữ đúng lời nói của mình. Dẫu cho vẫn còn vài luồng ý kiến cho rằng anh chỉ đang có ý định xoa dịu dư luận bằng tiền, nhưng bên cạnh đó chúng ta còn thấy được hầu hết mọi người đều đồng cảm với lời xin lỗi của anh, vì vậy cũng có tin tức cho rằng các công ty quảng cáo vốn dĩ đã ra lời yêu cầu diễn viên Cha Joong-woo bồi thường thiệt hại giờ đây có thể sẽ vẫn tiếp tục hợp đồng với anh. 」

Rồi im lặng đến bất thình lình. Màn hình vẫn tiếp tục trên TV đã tắt tiếng, nhưng không còn một ai chú ý đến nó nữa. Chỉ có một vài người ở trong phòng nghỉ. Họ sẽ chẳng ngó ngàng gì đến âm thanh đột ngột tắt đi vì có người sẽ chỉ rỉ tai nhau nghe, có người thì nằm úp sấp đánh một giấc vì thiếu ngủ. Ngoại trừ một người.

"... Phải rồi, thèm muốn khoe khoang mấy thứ này đến phát điên rồi chứ gì?"

Myungshin phun ra khi tiến thêm vài bước về phía tôi. Tôi cố ý không ngồi dậy và chỉ nhìn cậu ta đến càng lúc càng gần.

"Cũng đúng, chắc hẳn phải ghen tị lắm khi mà chỉ sở hữu được chiếc xe như đầu bu*i thôi nhỉ."

"Cái gì?"

Giọng của cậu ta nâng cao lên như thể đang hết nói nổi.

"Lúc này mà mày còn nói vớ vẩn gì đấy. Xe như đầu bu*i? Mày có bán thân cũng đếch mua nổi nó đâu. Biết gì mà nói, hả thằng ngu?"

Cậu ta phản ứng đúng như mong đợi về chuyện cái xe. Tôi nhún vai vui vẻ.

"Tôi chẳng biết là chiếc xe đó có phải bán cả thân này hay không, nhưng tôi biết xe của cậu chỉ là cái loại đầu bu*i."

Myungshin nhìn tôi như đang nhìn một kẻ bị điên. Cuối cùng đã bật cười vì nghĩ rằng nó không đáng để trả lời.

"Haha, đúng là điên thật rồi. Mày hình như chả biết cái mẹ gì hết mà lấy xe tao ra khiêu khích thì phải, vẫn chưa nhận thức được hai ta đang ở vị trí nào sao? Thực tập sinh như mày, tao có thể bóp nát trong nháy mắt chỉ như đập ruồi mà thôi."

"Thì làm đi."

"Được, sẽ sớm thôi. Xem mày còn chen chân trên cái giới này kiểu gì..."

"Làm ngay bây giờ luôn chứ."

Tôi ngắt lời và nâng cằm lên.

"Cậu nói là có thể làm chỉ trong nháy mắt mà? Làm liền luôn đi. Như lời cậu nói, nếu đã ở một vị trí vượt bậc như thế thì chỉ cần một cú điện thoại là có thể thổi bay tất cả những thực tập sinh như tôi rồi, không phải sao."

Myungshin trừng mắt nhìn tôi, cắn chặt răng thay vì trả lời. Trái lại, tôi chỉ cười nhạo cậu ta.

"Quả nhiên là vị trí thấp kém quá không thể gọi nổi một cú điện thoại à."

"... Hay đấy. Cứ sủa tiếp đi. Phải vậy thì sau này tao mới cười lớn hơn được vào bộ dáng thảm hại khi sụp đổ của mày chứ."

Mặc dù cằm đã cứng đờ vì cắn chặt răng, nhưng cậu ta vẫn không bị lời khiêu khích của tôi làm cho rối trí.

"Nói nữa đi xem nào. Trong lúc mày còn ở đây thì tao có thể dành chút thời gian lắng nghe mày nói nhiều hơn đấy."

Nếu bây giờ không thể vượt qua lời đùa cợt nhẹ bẫng này thì không còn cách nào khác ngoài việc phải tăng cường độ lên.

"Sao cứ lải nhải mãi mấy thứ chán ngắt đó vậy? Tôi sẽ bám chặt nơi đây lâu hơn cậu nhiều."

"Haha, mày ấy hả?"

Gật gù. Tôi nhẹ nhàng trả lời.

"Nhà tài trợ của tôi sẽ làm điều đó cho tôi."

Myungshin ngừng thở như điếng người trong thoáng chốc. Có lẽ là chỉ vừa mới nhớ ra. Là tôi có nhà tài trợ. Dù vẫn chưa thể tin được.

"Hơn nữa, nhà tài trợ của tôi sẽ chấp nhận tất cả những gì mà tôi muốn, dù tôi chẳng đóng vai như một tên chủ chứa hay là gì khác. Vậy nên cũng đáng để thử nói như thế này một lần đó chứ. Tao có thể bóp nát mày trong nháy mắt chỉ như đập ruồi mà thôi."

Cậu ta cắn môi dưới và nói như đang cố kìm nén cơn giận.

"Nếu hắn ta chấp nhận tất cả thì chẳng lẽ mày tự nhờ hắn ta để mày tiếp tục làm thực tập sinh chắc?"

"Đúng. Là tao đã nhờ như vậy. Tao sẽ tự nâng cao năng lực của mình nên hắn sẽ không can thiệp vào những việc tổn thương lòng tự trọng. Tuy nhiên, việc nghiền nát mày như tấm mền rách chẳng phải là việc tổn thương lòng tự trọng gì đâu."

"Mày chỉ nâng cao được kỹ năng bốc phét nhỉ. Nếu mày nương nhờ được một nhà tài trợ quyền lực như thế thì tin đồn đã lan rộng rồi. Dám chắc đó chỉ là một lão già lụ khụ chẳng có gì nổi trội mà thôi."

Giọng nói nặng nề lại nghe thật vui tai đối với tôi. Được đấy, mắc bẫy rồi. Hãy cảnh giác và nổi lòng ganh đua với tôi đi.

"Vậy thì tự tìm hiểu và xác nhận thử xem."

"... Cái gì?"

"Đúng lúc tối nay đang dự định đến Alice đấy."

Mắt Myungshin híp lại trước cái từ Alice đó. Chắc hẳn là đang nghĩ đến người ra vào Alice trong đầu. Ngay sau đó, tôi nhếch môi. Có vẻ như không có ai trong số những người mà bản thân cậu ta có thể sẽ cảnh giác đó là nhà tài trợ của tôi. Bởi ít nhất tên tôi không phải là Lee Baekwon.

"Hừ, được. Tao sẽ làm như ý mày muốn. Và kể cả khi nhà tài trợ quyền lực của mày thò cái mặt ra thì cứ nhảy nhót vô lo vô nghĩ như thế tiếp đi. Cho đến khi mày bị nghiền ra cám. Không..."

Cậu ta bật cười khúc khích như mới chợt nghĩ ra thứ gì đó.

"Có thể nghiền nát thành cám ngay đó chứ. Cái gã trước đây đã đấu với mày đang chờ mòn mỏi lắm rồi đ...!"

Trong giây lát, Myungshin đột nhiên ngừng nói và giật mình lùi một bước. Một câu hỏi vang lên từ cậu ta khi tôi còn đang tự hỏi là đã có chuyện gì.

"Ông là ai?"

Nhận ra tầm mắt cậu ta rơi vào giữa tôi và Hansoo, tôi quay đầu lại và cũng bị ngạc nhiên.

"Ư AA!"

Hansoo càng giật mình hơn. Một ai đó đã ngồi trên cái ghế giữa chúng tôi từ bao giờ, giống như cứ thế đột nhiên từ mặt đất trồi lên vậy. Là quản lý road mới đến. Gì đây, ông chú này. Lúc nãy rõ ràng là không có ai mà? Tôi vẫn luôn nhìn về phía lối vào nên còn không thấy ông ta bước vào từ đó. Làm sao có thể ngồi được ở đây mà không để lại chút dấu vết nào cả?

Đến tôi còn bất ngờ như thế này nên tôi cũng hiểu được vẻ mặt như gặp phải ma của Hansoo. Tuy nhiên, ngay cả khi ba người chúng tôi đều kinh ngạc nhìn ông, ông ta vẫn hỏi chúng tôi với khuôn mặt còn dính ghèn mắt.

"Khi nào ăn sáng vậy?"

"... Ông muốn ăn khi nào thì ăn."

Khi tôi trả lời thay cho Hansoo còn chưa thể mở miệng, ông ta đưa tay với một động tác rù rì lên gãi mái đầu hoa râm.

"Tôi nghe nói là công ty sẽ mua đồ ăn cho mình mà."

Lại là một khoảng yên tĩnh đến rét run. Nhờ đó, Myungshin dường như cũng không biết phải nói gì, chỉ để lại một lời ngắn ngủn rồi xoay người rời đi.

"A, mẹ nó. Bực bội cái nhóm này quá đi."

Nhìn Myungshin biến mất từ đằng sau, tôi nghe thấy Hansoo hỏi khi đã lấy lại được tinh thần.

"Woah~ Nè chú, thật sự bất ngờ lắm luôn đó. Chú tới đây hồi nào vậy?"

Sau đó chúng tôi nghe được một tiếng lầm bầm nói 'lúc nãy'. Lúc nãy là sao? Suy nghĩ một lúc tôi mới nhận ra. Cái người ngủ gục trên bàn từ lúc tôi đến đây vào sáng sớm. Vậy thì ông ta phải đến lúc mấy giờ chứ? Tôi nhìn lại với ánh mắt khó tin và đột nhiên nhận ra ông ta trẻ hơn tôi nghĩ.

Vì mái đầu hơn một nửa đã lốm đốm bạc nên tôi tưởng ông ta cũng đã gần 50, nhưng khi nhìn rõ hơn mặt ông ta thì hình như chỉ mới hơn 40 một chút. Mà dù là bên nào thì cũng là một ông chú với khuôn mặt ngờ nghệch mà thôi. Ngoài ra, tôi phải cẩn thận lắm mới nghe ra được ông ta nói gì với cái giọng như lí nhí trong miệng.

"Lúc nãy là sao? Hôm nay ông đâu có cần phải đến sớm như vậy. Chúng tôi không có bất cứ lịch trình nào hết ngoại trừ buổi chụp hình cho tờ quảng cáo chiều nay thôi mà."

Gật gù. Đầu khẽ di chuyển và lời đáp lại đã vang lên.

"Nhưng mà công việc của tôi được trả lương theo giờ."

"..."

"..."

Lần đầu tiên tôi nhớ quản lý của tôi.

C48

'Từ khóa tìm kiếm sẽ hiện lên ngay đó ạ. Mấy ngày này chỉ cần một bức ảnh lan truyền thôi thì nó sẽ được đăng ký như một từ khóa liền à.'

Lời lẽ đầy tự tin của Hansoo đã đúng. Sau khi hoàn thành công việc vào buổi tối, tôi đánh 'xe đầu bu*i' trên máy tính của studio và chiếc xe thể thao của Myungshin đã xuất hiện. Bây giờ thì cần có người kích động. Tôi gọi một một cuộc điện thoại trước khi đến Alice. Roadie của Cha Joong-woo vẫn còn nhớ tôi, may mắn là đã kết nối tôi với Cha Joong-woo.

[Lee Taemin? Có việc gì, phiền toái quá đi.]

Đột ngột, một giọng nói lộ vẻ bực bội đã vang lên. Có lẽ đã khá mệt mỏi vì vừa mới thực hiện một màn trình diễn đòi hỏi kỹ thuật cao nhất từ trước đến giờ trong cuộc đời. Tôi phớt lờ tình trạng của anh ta và hỏi một câu.

"Bức bối lắm đúng chứ?"

[Hỏi cái đó làm gì?]

"Tôi sẽ để anh được dễ thở hơn một lúc."

[Đừng chọc tôi cười. Làm sao cậu biết tôi có bức bối hay không?]

"Ở trong nhà chỉ chửi bới những người vô tội thì không phải cơn giận đã tích tụ thành đống rồi sao. Tôi sẽ để anh giải tỏa."

Bằng cách nào? Một câu hỏi được đặt ra ngay tức thì. Chắc là tò mò lắm. Không thể tin được tôi mặc cho anh ta chửi bới.

"Đến Alice đi. Vậy thì Song Yoohan đang chờ đợi mới có thể giúp anh trút hết nỗi lòng chứ."

Có một khoảng yên lặng qua ống nghe trước cái tên của Myungshin. Có lẽ vừa nghe thấy cái tên đã nghiến răng ken két rồi. Quả đúng là như vậy, anh ta gằn giọng hỏi.

[Thằng ranh đó bây giờ đang ở chỗ kia à?]

"Đúng thế. Tôi cũng sẽ nói anh biết một cách làm hiệu quả hơn."

[Hiệu quả?]

"Lúc khiêu khích Song Yoohan thì hãy cười nhạo xe của cậu ta. Vì cậu ta sẽ cắn câu ngay thôi."

Cha Joong-woo gần như không thể tin được, hỏi lại 'Sao cậu biết được?', môi tôi đã bất giác cong lên. Làm sao tôi biết à, cũng là nhờ có anh nên tôi mới biết đấy.

"Đồng hồ còn cắn được thì xe đắt tiền hơn đương nhiên là phải cắn câu ngay rồi."

Thực ra tôi có hơi khó chịu khi phải đến Alice. Nguồn cơn khó chịu này xuất phát từ việc tên điên cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi mặc dù tôi đã không muốn để tâm đến. Giống như Hansoo chỉ ra, tôi đã chờ liên lạc từ hắn hay là bộ dạng tôi bối rối khi nhìn thấy hắn ở Alice hai ngày trước. Cũng bởi những thứ này mãi không dứt và còn tồn tại bên trong nên tôi không muốn đến cho lắm, nhưng lại không còn nơi nào khác phù hợp hơn Alice. Hơn nữa, đặc quyền được tự do ra vào với địa vị của một thực tập sinh như tôi không phải là một điều thường thấy. Vì vậy, khi ông quản lý tiếp đón tôi thông báo là hôm nay tên điên không đến, trong lòng tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vẫn còn quá sớm để có thể yên tâm.

"Ngài Tổng giám đốc đang đợi cậu đấy ạ."

Tôi còn không nói là mình đến thì ông ta đợi kiểu gì? Như đã nhận ra ý của tôi qua vẻ trầm mặc, quản lý đã trả lời với nụ cười robot.

"Diễn viên Song Yoohan đã đến và yêu cầu tôi khi nào diễn viên Lee Taemin đến thì báo cho cậu ta biết."

Có vẻ như cũng khá là để bụng đến nhà tài trợ của tôi nhỉ. Nghĩ đến cậu ta đang sốt sắng chờ đợi, tôi cũng hỏi nhờ ông.

"1 hoặc 2 tiếng sau tôi đến nói ông rồi hẵng thông báo thì có được không? Rằng Lee Taemin đang ở đây."

"Vậy nếu cậu ta rời đi trước đó thì phải làm sao ạ?"

"Sẽ không đi đâu."

Tôi cười, khẳng định với ông.

"Thằng nhãi đó sẽ không bao giờ bỏ đi."

Miễn là còn nhận tôi làm kẻ thù thì sẽ không bỏ đi được đâu. Và nghĩ đến thời gian còn lại phải đi đọc sách mà tên điên đưa, trước đó tôi đã chuẩn bị tinh thần cho công việc mà tôi phải xử lý.

"Bây giờ có thể đến phòng của Tổng giám đốc trước được rồi chứ?"

Quản lý gật đầu rồi dẫn đường cho tôi như mọi khi. Lần này tôi đã tự nhủ mình nhất định không được ngạc nhiên cho dù giám đốc có lại nói cái gì vớ vẩn đi nữa và mở cửa, nhưng vẫn không thể không ngớ người trước với mùi hương nồng nặc tỏa ra. Cái thứ hai nữa là tôi bị quang cảnh trong phòng làm cho nghẹn họng. Căn phòng lúc này đang bị lấp đầy bởi đủ loại vòng hoa và bó hoa.

Những thứ trông như hoa chúc mừng này được gắn dây ruy băng có chữ viết, và nổi bật nhất trong số đó là 'Chúc mừng, gia đình đoàn tụ' và 'Sắp trở lại làm chú'. Bị bao quanh bởi chúng, giám đốc ngồi trước bàn làm việc với vẻ mặt vui phơi phới nhìn quanh văn phòng. Tôi lại lần nữa nhận ra ông ta không phải là người bình thường. Có thể ngồi cười tủm tỉm như vậy với cái mùi hoa xộc thẳng lên não đó.

"Ồ, cậu Baekwon. Đến rồi đó hả?"

Tôi hít một hơi thật sâu rồi đi vào địa ngục rộ hoa. Nhưng biểu cảm của ông ta khi nâng cằm lên và ánh mắt tỏa sáng lại có chút kì lạ. Giống như đang mong tôi nhận ra cái gì đó. Đi được vài bước, tôi giả vờ nhìn xung quanh một lượt rồi miễn cưỡng hỏi.

"... Ông có chuyện gì vui à?"

"Hử? Chuyện vui? Đâu có, có chuyện vui gì đâu chứ hahaha~ Làm gì có mấy thứ như thế. Ư hahaha~"

Ông ta cười phá lên như vẫn luôn chờ giây phút này rồi đứng dậy. Sau đó chỉ vào đống hoa xung quanh.

"Chẳng phải chuyện gì to tát đâu. Ầy, chả biết mọi người nghe ngóng cái gì từ đâu mà lại gửi mấy thứ này tới nữa."

Rõ ràng là không còn lý do nào khác ngoài việc do ông đi gửi tặng bánh gạo các kiểu đó rồi. Nhưng mà cái 'sắp trở lại làm chú' này... Khi tôi nhìn vào dòng chữ đó, giám đốc đã ho khan.

"E hèm, cậu Lee Baekwon chắc là không biết nhỉ, tôi thật ra là chú của cậu ấy đó."

Đương nhiên, tôi đã nghe nó từ tên điên rồi, nhưng tôi chỉ gật đầu vì biết nếu nói ra điều này, ông ta có khi sẽ phát bánh gạo cho toàn thế giới luôn mất. Sau đó ông lộ ra chút thất vọng.

"Không bất ngờ hả?"

"Trước đây ông có nói mình là một họ hàng rồi."

"Ơ, đúng là thế nhưng mà..."

Ông ta quay đầu sang một bên, bĩu môi. Chắc không phải là giận dỗi vì đang mong đợi một phản ứng nhiệt tình giống như mấy người gửi hoa đến đó chứ. Tất nhiên là tôi cũng chẳng có chút ý định nào muốn an ủi ông ta, nhưng tôi phải hỏi nhờ một việc mà tôi muốn từ khi bước vào. Nếu một tiếp khách mà Myungshin gọi vào phòng đề cập đến chiếc xe đó thì cậu ta sẽ càng tức điên hơn, không phải sao? Nếu áp dụng tốt thì Myungshin có thể sẽ đổi xe ngay lập tức theo ý tôi rồi. Động não suy tính và từ từ mở miệng.

"Có điều, thật ra tôi đoán được quan hệ họ hàng thân thiết là bởi vì trông hai người có nét giống nhau."

"Gi, giống à?"

Gật gật. Trong chốc lát, mặt ông ta đã đỏ lên.

"Khụ khụ, gì chứ ba c-cái này thỉnh th-thoảng tôi có nghe mấy lần rồi."

Chắc chắn là mới nghe lần đầu. Khuôn mặt của giám đốc đã nhăn nhúm như đang tức giận vì phải dằn lại niềm vui sướng trong lòng. Bây giờ nếu hỏi nhờ ông thì có lẽ ông ta sẽ lắng nghe theo bất cứ điều gì. Tôi đã khen ông ta vì ý tưởng đó, nhưng biểu cảm của đối phương lại quá thành thật. Trong mắt giám đốc tỏa ra một tia thích thú giống như trẻ con. Khi tôi nhìn thấy nó, đột nhiên tôi không muốn hỏi nhờ gì nữa. Tự lấy cớ là chính mình không nhờ cậy thì cũng có thể khiêu khích được Myungshin, nhưng sâu xa hơn còn có chút ganh tị.

Tâm trạng phấn khích của ông ta khi gần gũi hơn với sự thay đổi của tên điên làm nơi ngực tôi lờ mờ đập. Trái tim của ông ta lại có thể phản ứng dễ dàng. Hoặc có lẽ là vì ganh tị với việc ông ta có thể bộc lộ nỗi lòng của mình bằng cách phát tặng bánh gạo lố bịch như thế. Là vì tôi không thể làm như vậy được. Vì tôi không thể cảm nhận được. Không, tôi cảm nhận được, nhưng... tôi phải loại bỏ nó. Đồng thời, một gương mặt đã xuất hiện trong đầu. Cái gã đã làm xáo trộn tâm trạng tôi mấy ngày nay.

"Mà hình như hôm nay cậu đến không phải để gặp Jay mà đúng không? Tôi không có nghe nói là cậu ấy sẽ đến đây."

Vâng, tôi gật đầu và thầm kết luận. Là vậy sao, lúc này đây, tôi phải loại bỏ thứ tâm tư này đi. Bởi vì nó có phản ứng với tên điên. Bất kể có là tình yêu hay là cái gì đi nữa.

"Tôi đã thả một mồi nhử cho Song Yoohan. Rằng hôm nay tôi sẽ gặp nhà tài trợ của mình ở đây. Nhưng thực tế tôi đang để cậu ta chạm trán với Cha Joong-woo."

Giám đốc nhanh chóng nhìn thấu ý định của tôi sau khi đã trở lại bộ dáng bình thường.

"Nghe nói Cha Joong-woo sắp nhập ngũ và lặn mất tăm đi làm hoạt động thiện nguyện, nên việc lợi dụng cậu ta... Vậy đó là một miếng mồi nhỏ để nhử vào cái bẫy lớn hơn đúng chứ?"

Gật đầu.

"Cái bẫy lớn hơn..."

Giám đốc lẩm nhẩm mỉm cười rồi ngay lập tức đã chỉ ra điểm mấu chốt trong kế hoạch của tôi. Bị phát hiện dễ dàng đến mức tôi chợt thấy căng thẳng.

"Cậu đang cố gắng chia tách chủ tịch Kim ra."

Trong lúc Cha Joong-woo chưa đến, địa điểm chờ đợi của tôi đã tự nhiên trở thành phòng của tên điên. Khác với nỗi lo không biết khi nào sẽ đọc xong cuốn sách dày cộp, tôi đã đọc xong được khoảng một nửa quyển đầu. Lời bài nhạc pop khiến nhân vật chính phát ngán mỗi khi nhớ lại và là trung tâm của cuốn tiểu thuyết mà tôi nghe nhiều đến mức quen tai đó đã nảy ra trong đầu cùng với giai điệu. Tôi không còn nhận thức được thời gian đã trôi qua bao lâu, nhưng nhờ có tiếng chuông điện thoại mà tôi mới rời mắt được khỏi quyển sách.

"A lô."

[Tôi vào quán rồi. Thằng Song Yoohan đó đâu?]

Tôi nhìn đồng hồ, đã được 1 tiếng rưỡi kể từ cuộc gọi trước đó. Có lẽ anh ta tốn thời gian là do phải lẻn ra ngoài. Tôi quăng một câu 'Chờ đi' cho anh ta rồi cúp máy. Rời khỏi phòng đi tìm ông quản lý trước. Tôi nhờ ông chuyển lời cho Myungshin và cố tình đi đến phòng của Cha Joong-woo thật chậm.

Thật ngoằn ngoèo. Chẳng biết đã đi qua biết bao nhiêu lần thì mê cung tôi đang bước đi này vẫn thật lạ lẫm, tôi dừng lại trước một căn phòng nào đó mà nhân viên dẫn đến. Nấn ná một chút lấy điện thoại ra. Nhưng không cần phải cố tình làm thêm hành động khác. Một giọng nói quen thuộc đã đúng lúc chen ngang tôi giả vờ bấm điện thoại.

"Đ*t mẹ, Lee Yoohan. Khoe một chút nhà tài trợ mà mày vẫn luôn đắc chí đó đi chứ?"

Myungshin từ hành lang uốn cong nhanh chóng đến đứng trước mặt tôi và nhìn vào cửa phòng.

"Ở bên trong? Một tên ngu xuẩn đi làm nhà tài trợ cho thằng như mày?"

Myungshin hất cằm lên với tư thế khiêu chiến dường như đã tin tưởng sẽ nắm chắc phần thắng. Có là ai ở trong đó cũng không thể nào vượt qua nổi chủ tịch Kim. Tôi cầm lấy tay nắm mở cửa, lùi lại một chút để cậu ta có thể nhìn vào bên trong.

"Muốn biết tên ngu xuẩn nào ở bên trong?"

Khi cậu ta cảm nhận được có điều gì bất thường trong ngữ điệu thong dong của tôi và quay đầu lại, nhưng tôi đã xoay tay nắm và mở ra. Và chạm mắt với người đang ngồi ngả người trên ghế sô pha trước mặt. Đầu tiên là tôi, nhưng sau đó đã chuyển sang chạm mắt với Myungshin. Nghe thấy tiếng hít nhỏ bên cạnh, tôi chỉ dẫn Myungshin cho Cha Joong-woo.

"Đang muốn biết anh là tên ngu xuẩn nào kìa, sao không nói một chút cho cậu ta biết đi?"

Cha Joong-woo từ từ đứng dậy, đặt tầm mắt lên người Myungshin.

"A, muốn biết tao là tên ngu xuẩn nào à."

Khi anh ta di chuyển, Myungshin mới lấy lại tinh thần và gằn giọng.

"Mẹ nó, anh... anh là nhà tài trợ của cái thằng này sao?"

Cha Joong-woo khựng lại khi chỉ cách một vài bước trước giọng nói không thể tin nổi đó, nhếch môi.

"Mày sủa nhảm đéo gì đấy. Sao tao phải làm nhà tài trợ cho một đứa chỉ mới gặp có vài lần?"

Nghe thấy thế, Myungshin đã quay lại nhìn tôi. Tôi lùi một bước và khoanh tay lại với ý định tựa người vào khung cửa xem trò hay. Cậu ta nghiến chặt răng hàm trước dáng vẻ của tôi.

"Mày chơi tao? Thằng hèn..."

"Vậy việc mày gọi tao đến bãi đậu xe với gã chó dại đó thì chính trực quá nhỉ?"

Khi tôi nhắc đến việc cậu ta kéo đồng bọn gọi tôi đến, biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta đã thoái lui.

"Chết tiệt. Phải, là mày chỉ đang trả lại những gì mày nhận lấy."

"Đúng thế. Đáng mong chờ mà. Tao còn rất nhiều thứ phải trả lại mày lắm."

"Chẳng làm sao cả. Đống thứ mày muốn trả lại đó sẽ chỉ có thể chất chồng bám bụi mà thôi."

Cậu ta lạnh lùng phun ra rồi lẩm bẩm với đôi mắt híp lại.

"Và sớm thôi, mày sẽ không bao giờ ngóc dậy nổi với cái sức nặng đó đâu."

Cậu ta nói những lời ác ý như dự báo trước rồi lùi lại một bước. Sau đó tôi nghe thấy một giọng mỉa mai từ bên trong phòng.

"Mày lùi làm gì, biết không đánh lại nên tính chuồn đấy à?"

Myungshin không thể không đảo mắt qua, Cha Joong-woo đã quay đầu nhìn xuống.

"Không phải tò mò tao là tên ngu xuẩn nào lắm sao?"

"..."

Myungshin ngậm chặt miệng, trừng mắt với Cha Joong-woo như đã lấy lại được bình tĩnh, tiếng thúc giục lẫn với tiếng cười đã vang lên.

"Sao nín thinh rồi, thằng ngu xuẩn này."

Cha Joong-woo hỏi, lại chạm mắt với Myungshin.

"Chính mày hỏi muốn biết tao là tên ngu xuẩn nào cơ mà?"

Thấy Myungshin vẫn không thể cất lời, Cha Joong-woo soi xét nhìn Myungshin từ dưới lên.

"Tao đếch biết mấy thứ khác, nhưng mà tao có thể nói cho mày biết cái này. Mày mới đúng là đồ ngu xuẩn đó chứ. Nói xem đống mày mặc là quần áo gì đây?"

Sau đó anh ta quay qua nhìn về phía tôi.

"Tên thực tập sinh đó còn hơn hẳn mày."

"Cha Joong-woo ăn nói cho cẩn thận đi."

"Ăn nói cẩn thận? Ấy chết, xin lỗi nhá. Tính ra quần áo của mày tốt hơn thật đó. Mà chỉ quần áo thôi. Tại mày là thằng ngu xuẩn nên quần áo mặc trên người mày trông cũng ngu theo luôn. Cũng đúng, thể xác rác rưởi quá nên mới muốn mặc đồ cao cấp mà. Mày nghĩ một thằng nhà quê như mày có thể trở nên trông giống tao nếu khoác lên người mấy thứ này à? Khực khực... Nghĩ lại thì trước đây mày cũng từng bắt chước tao và bị giẫm đạp vài lần rồi nhỉ. Xem ra não còn chưa thể hoạt động tốt cho lắm."

"Não tôi ít ra hoạt động còn tốt hơn một kẻ trở thành miếng giẻ nát vì bê bối quân sự như anh đấy."

Khi Myungshin đáp trả, tiếng cười của Cha Joong-woo biến mất.

"Một thằng ranh chỉ biết khua môi múa mép thì dễ bị xé xác hơn miếng giẻ nhiều."

"Cái gì?"

"Mày chắc phải tin tưởng nhà tài trợ của mày nhiều lắm, nhưng mà, nếu nhà tài trợ của mày thật sự quan tâm đến mày thì sẽ không để mày lái một chiếc xe như vậy đâu."

Khi câu chuyện về chiếc xe lại lần nữa xuất hiện, Myungshin dường như đã phát giác được điểm kì lạ. Có lẽ vì vậy mà Cha Joong-woo đã nhìn tôi lớn giọng cười nhạo khi cậu ta không thể phản ứng ngay được.

"Thằng nhãi này cứ thích thú lôi nó đi qua đi lại mà không biết xe mình là loại đầu bu*i thế nào kìa. Còn tưởng là ngầu lắm đó chứ."

"Bọn mày... đang nói vớ vẩn à?"

"Thằng ngu, về tra mạng đi. Thử xem xem biệt danh của cái xe thể thao con nít mà mày đang lái đó là gì."

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của Myungshin đã trở nên trắng bệch như đang ngừng thở. Đối với cậu ta, xe hơi có thể nói là một chỉ số thực tế đong đếm thành công cho bản thân. Vì vậy, nếu giá trị của xe giảm thì chẳng khác nào giá trị của bản thân đã tụt giảm. Dù đó là một chiếc xe đắt đỏ đến mức nào mà bị gán cho thứ biệt danh bị người người cười cợt đó thì cũng sẽ phải cảm thấy xấu hổ thôi. Giống như Cha Joong-woo chỉ vì e ngại đồng hồ mà chấp nhận mọi thứ, xe sang đối với Myungshin là hạng top mà bản thân cậu ta đạt được. Cha Joong-woo nói một lời cay nghiệt cuối cùng với cậu ta, người đang không thể nói được gì.

"Cũng phải, nếu không có nhà tài trợ thì mày sẽ không còn một xu dính túi để mua chiếc xe đắt tiền hơn đâu. Không phải à, thằng ăn mày?"

Nhìn về hướng Myungshin biến mất, tôi biết suy nghĩ của mình đã đúng. Dù bê bối quân sự đã nổ ra nhưng dự đoán rằng lời nói của Cha Joong-woo mà Myungshin từng lấy làm mẫu cách đây không lâu sẽ gây đủ khiêu khích. Cho đến ngày hôm sau ra nước ngoài trở lại thì Myungshin vẫn sẽ bồn chồn và chỉ nghĩ đến xe hơi. Thế nên tôi phải làm cho tình hình thêm chút thú vị chứ nhỉ? Và trông như cũng không khó lắm.

[Đang gặp Hyungseok và bắt chuyện. Cái thằng này hình như đã cảm thấy bất mãn rồi.]

Chắc là vậy, dù sao thì việc Myungshin làm chỉ có ngậm dương v*t cho lão chủ tịch Kim thôi.

"Này."

Sau khi xong việc, Cha Joong-woo còn ở lại đã gọi tôi. Tôi liếc qua, anh ta nhìn về phía Myungshin mất bóng và hỏi.

"Giới thiệu một chút?"

Ai? Tôi để ý thấy vẻ tò mò của anh ta cùng với lời giải thích.

"Tôi không có đủ quyền lực như chủ tịch Kim nhưng vẫn có thể giúp cậu."

"Không cần."

"Sao? Cậu nghĩ là có thể tự mình xử đẹp được hết chắc? Tỉnh lại đi. Nếu chỉ có Song Yoohan thì cậu còn có thể tóm lấy điểm yếu của nó như bây giờ, nhưng đến cuối cùng vẫn là chủ tịch Kim đứng ở phía sau đó thôi."

Tôi nhìn lại anh ta rồi khô khốc trả lời.

"Tôi không một mình, nên anh không cần phải bận tâm làm gì nữa đâu."

"Không một mình? Cậu thật sự có nhà tài trợ sao?"

Anh ta mở bừng mắt như đó là điều không ngờ.

"Đó là ai? Nếu muốn đối đầu với chủ tịch Kim thì phải là một nhân vật khủng khiếp đúng chứ?"

"Không việc gì phải biết cả."

Tôi lạnh lùng cắt ngang và thêm vào một lời khuyên.

"Chơi đã rồi thì đi đi. Đừng có làm quản lý của tôi lo lắng."

Anh ta lớn tiếng hỏi rốt cuộc là ai đứng sau lưng tôi, nhưng tôi phớt lờ và trở về hành lang phía sau có văn phòng. Vì đã quen đi trên đoạn cầu thang phía sau lúc nào cũng đi này nên tôi đã đến đây trong vô thức. Nhưng kiểu gì cũng phải đến. Ông quản lý không biết từ đâu nhảy ra đã lại đưa tôi về văn phòng của giám đốc. Một lần nữa, tôi lại rơi vào địa ngục hoa và nín thở, và giám đốc đã đưa tôi một thứ gì đó. Tôi từng thấy nó một lần nên đây không phải đồ vật xa lạ gì.

"Đem cái này đến nhà Jay cho tôi."

Tôi nhìn hộp thuốc đông y và đề xuất một phương án thích hợp khác.

"Gọi giao hàng đi ạ."

"..."

"Hay ông muốn tôi gọi giùm?"

Sau đó ông ta quay đầu qua tự lẩm bẩm như đang nói một mình.

"... Không nhận... Sẽ không mở cửa đâu..."

Tôi khó khăn lắm mới nghe ra được vài từ trong tiếng lí nhí của giám đốc, nhưng chắc cũng hiểu được đại khái. Xem ra thể nào cũng bị từ chối ngoài cửa. Giám đốc cụp mắt xuống một lúc, rồi ngước mắt lên với vẻ mặt cương nghị. Trong ánh mắt đang nhìn tôi, tôi quên cả rừng hoa nặng mùi và chờ đợi lời nói nghiêm túc của ông ta.

"Cậu Baekwon."

"Vâng."

"Jay hình như dạo này công việc không được suôn sẻ cho lắm thì phải. Có vẻ là việc ở Mỹ, cậu ấy cứ không chịu đi ngủ mà cứ ôm đồm hết mọi việc một mình, từ khi đến Hàn Quốc chỉ biết mỗi làm việc mà thôi."

"..."

"Nhưng mấy ngày vừa qua thì dường như nó thật sự rất nghiêm trọng. Phải mượn cái gì đó nhưng hình như không được. Vậy hãy mang cái này đến đó cho tôi đi. Vì đây là điều duy nhất tôi có thể làm được lúc này."

Tôi nhìn giám đốc, đưa tay ra nhận lấy hộp thuốc.

"Nhưng tôi không đảm bảo là anh ta sẽ nhận nó."

Tuy nhiên, mặc dù đã gắn thêm điều kiện thì giám đốc vẫn cứ cười thích chí như một đứa con nít.

Tôi có thể dùng chìa khóa cho việc này không nhỉ? Sau khi đã lặn lội đến trước cửa, sự chần chừ vô dụng đã kéo đến. Tôi muộn màng hối hận vì nhận lời giúp đỡ giám đốc, nhưng tôi biết đã quá trễ để có thể quay lại. Nhưng tôi thật sự thấy hối hận là vì quyết tâm không được gặp hắn ta nữa.

Nếu muốn cắt đứt mớ cảm xúc bất ổn này trước khi chúng yên vị thì phải tránh hắn càng xa càng tốt. Không, tôi phải quên đi hắn dù chỉ trong vài ngày hoặc một tuần để có thể bình ổn lại, nhưng không ngờ cuối cùng tôi lại ở đây. Có vẻ như tôi đã đứng mãi như thế này suốt một thời gian dài.

Cuối cùng, tôi chỉ đành hy vọng tên điên sẽ không có ở bên trong và cứ bỏ nó ở đó là được, quyết tâm rồi lấy chìa khóa mở cửa. Cửa mở ra với một âm thanh máy móc, và một ánh sáng rực rỡ lộ ra từ bên trong. Và nghe thấy một giọng nói trầm thấp. Là giọng nói của tên điên đang nổi giận với ai đó bằng tiếng Anh. Giọng trầm có sức ép khiến tôi căng thẳng trước khi đặt chân vào bên trong. Nỗi bất an đó đã quét đi mọi lo lắng của tôi suy tư trước cửa. Quyết tâm không cho hắn chút tâm tư nào nữa cũng đã dễ dàng tan chảy đến mức phi lí và mất hút đi đâu đó.

Cởi bỏ giày và tiến vào, tôi thấy hắn ta đứng ở lối vào nhà bếp. Có lẽ là đang lấy nước thì nhận điện thoại, nên tay hắn còn đang cầm một chai nước còn chưa mở nắp. Dằn từng tiếng cảnh báo một cái gì đó và tay đưa lên vuốt tóc đầy thô bạo. Và rồi nhận ra tôi khi đảo mắt qua. Lời nói của hắn dường như đã chậm lại một nhịp, nhưng cuộc gọi vẫn tiếp tục ngay sau đó và kết thúc nhanh chóng.

"..."

"..."

Không nói không rằng mà lẳng lặng nhìn nhau, hắn ta đã hạ mắt xuống nhìn đồ vật trong tay tôi trước.

"Cậu đến đây vì cái đó?"

Đúng. Tôi đến là vì cái này. Giám đốc Alice bảo tôi mang đến. Đó là một cái cớ tốt nhưng tôi lại thay thế bằng một câu hỏi như đang né tránh.

"Xảy ra chuyện gì rồi sao?"

Hắn nhướng một bên mày như hỏi cái đó có ý gì. Tôi nâng cằm chỉ về phía điện thoại hắn và lạnh nhạt hỏi.

"Anh nổi giận. Không phải chuyện vẫn chưa được giải quyết à?"

"..."

"Chủ tịch Kim lại cản trở anh?"

"..."

"..."

"..."

"Sao lại cười?"

Khi tôi hỏi, hắn từ từ tiến lại gần rồi bộp, bộp ném chai nước và điện thoại lên bàn.

BỊCH BỊCH-

Chai nước lăn vòng trên bàn rơi xuống sàn nhà với một tiếng động. Nhưng hắn không nhìn về nơi phát ra âm thanh. Hắn dừng lại khi chỉ cách còn vài bước, một nụ cười bất ngờ nở trên môi hắn. Sau đó hắn nghiêng đầu sang một bên và nhìn xuống tôi.

"Ý tôi là cậu."

"..."

"Cậu lo lắng cho tôi sao?"

Câu hỏi nhẹ nhàng nói ra như một trò đùa. Có lẽ vì cả hai chúng tôi đều đã biết rõ câu trả lời mà tôi sẽ nói. 'Đừng có chọc tôi cười' và chửi rủa. Chẳng có lý nào tôi lại lo cho anh hay là gì đó. Nhưng lần này tôi lại không thể mở miệng. Thật kỳ lạ, tôi còn không thể cảm nhận được mình đang xách một hộp thuốc đông y nặng trên tay. Chỉ chú ý đến biểu cảm dần dần thay đổi của hắn ta. Khác với khuôn mặt đã mất đi nụ cười, đôi mắt hắn gắt gao bắt lấy tôi.

"Lee Yoohan, cậu đã lo lắng cho tôi?"

"..."

Cảm giác như thực tại dừng lại như một màn hình tạm ngưng. Tôi nghĩ là tim tôi đã ngừng đập như thế, cho đến khi hắn ta bước một bước lớn đến gần nắm chặt vai tôi. Chỉ khi một hơi thở ấm áp chạm vào môi thì trái tim tôi mới bắt đầu dồn dập đập mạnh.

Con người chúng ta không thể kiểm soát bản thân bằng ý chí sao? Câu hỏi này là căn nguyên của cơn hỗn loạn tôi cảm giác bây giờ. Nếu tôi không thể cắt bỏ nó bằng ý chí vì một thứ không cần thiết đã trỗi dậy thì rốt cuộc phải dùng cách nào mới được đây?

Phải chăng là hoàn toàn không thể lường trước được. Vốn không hề nghĩ rằng bản thân mình sẽ bất cẩn đầy ngu ngốc như thế để rồi rơi vào tình cảm với một ai đó. Thất bại rồi. Quên đi mình từng quả quyết phải cảnh giác và không còn cảm nhận bất cứ cảm xúc lạ kì nào, trái lại, tôi nhận thức được càng rõ ràng hơn. Rằng, cảm giác mà tôi nhận được khi một nụ hôn không chút kháng cự kết thúc là tôi đã thích một ai đó.

Hình ảnh hắn ta rời môi chậm rãi ngẩng đầu lên khi tay còn đặt trên mặt tôi như một đoạn phim ngắn được lặp đi lặp lại trong đầu. Tôi nhận ra mình không thể ngăn chặn những dòng suy nghĩ ào ào tuôn ra trong khi phớt lờ ý chí và ngập chìm trong cảm giác thất bại. Một lúc trước, là điện thoại của tên điên đã khiến nụ hôn phải dừng lại. Kì thật, nếu không có điện thoại thì tôi cũng không biết thời điểm cái hôn này chấm dứt liệu có đến hay không. Hình như hắn vẫn nắm chặt tay tôi và vẫn chưa thể thoát khỏi nó, cảm giác như lý trí đã bị phủ trùm lên một lớp băng mỏng vậy.

Tôi khó khăn giành lại lý trí trở về sau khi nụ hôn đã kết thúc. Quay qua nhìn hắn đang nghe điện thoại bằng giọng điệu nghiêm túc dù tôi không hiểu lấy một từ. Màn đêm như rải đầy kim tuyến đã khai thông hơi thở nóng bỏng từ bên trong. Nhưng tôi vẫn cần thứ gì đó để làm đầu óc này tỉnh táo lại. May mắn thay, tôi có thể lục tìm được nó từ trong ký ức. Tôi nhận ra ngay cả khi lý trí tôi không đủ để kiểm soát bản thân mình thì khoảnh khắc đó trong quá khứ vẫn có thể bù đắp được. Giống như trong suốt 5 năm qua, lần này nó lại có hiệu quả với tôi. Vẫn luôn như thế.

"Chết tiệt."

Nghe được một từ tôi có thể hiểu được và quay qua, tên điên đã cúp máy và nhìn thẳng vào tôi. Tôi không biết lời chửi rủa đó là do cuộc gọi hay là do tôi, nhưng trước đó, tôi đã gạt tay hắn ra và lùi lại một bước. Lạ thay, hắn thả tay tôi ra rồi lại buông một tiếng chửi thề.

"Mẹ kiếp."

"..."

"Cậu đã trở lại bình thường."

A, hắn thấy tôi trông như thế sao? May mắn thật. Tôi nhẹ nhõm mở miệng khi đã xác nhận.

"Vì cái đó mà tôi phải ăn chửi à?"

"Là cậu đã làm với tôi."

Kế đó lại nhỏ giọng lẩm bẩm lí do. 'Đáng lẽ tôi không nên nhận điện thoại'. Phải đến lúc đó thì tôi mới ngờ ngợ nhận ra vì sao hắn lại dễ dàng buông tay tôi ra như thế. Vì tin rằng đó là lỗi của bản thân. Có lẽ đối với hắn thì sau khi phạm sai lầm, còn dùng sức mạnh níu kéo lại là một hành động tổn thương lòng tự trọng. Trong phút chốc, hắn nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm rồi hỏi.

"Cậu nhớ đến cái gì?"

"Nhớ cái gì là sao?"

"Là điều gì kéo cậu trở lại bình thường dễ dàng như vậy?"

Câu hỏi bằng giọng điệu lạnh lùng cho biết hắn ta cũng đã trở lại bình thường. Thế nhưng, tôi không thể hỏi hắn nguyên nhân là gì. Rõ ràng là vì tôi. Dù vậy thì hắn cũng đâu có tư cách đào bới việc này đâu, tên khốn này.

"Không có gì để biết cả."

"Là cảm giác tội lỗi đã giết người nhà của mình?"

Vạch trần tôi quá mức đơn giản. Hắn tàn nhẫn nhìn thấu tôi thản nhiên đến thế.

"Sự chuộc tội chết giẫm mà cậu không được hạnh phúc?"

"Ồn ào quá."

"Ồn ào à."

Đột nhiên, hắn nhếch môi và nhìn tôi với đôi mắt sắc lạnh.

"Đó là vấn đề của cậu. Tại điểm mà cậu cố gắng không nghe và cũng không muốn đối mặt trong thời gian dài như vậy. Trong mắt chỉ mãi nhìn thấy thời điểm cậu gây ra lỗi lầm mà phớt lờ đi bản thân mình trong suốt 5 năm qua."

Tôi đã định hung tợn liếc nhìn hắn và nói ra lời mà tôi vẫn luôn nói. Ngưng lảm nhảm đi. Nhưng lần tới, lời nói của hắn ta khi lúm đồng tiền hé mở làm tôi đờ đẫn như một bức tượng đồng.

"Vậy nên cậu không bao giờ có thể khóc một mình."

Lời nói tôi đã nghe một lần lúc này lại ập đến với một trọng lượng lớn hơn. Anh biết cái quái gì mà nói? Bối rối và phẫn nộ như bị bắt thóp bí mật hằn rõ trong đôi mắt giận dữ nhìn hắn ta. Nhưng hắn vẫn không mất đi nụ cười như đang vui mừng. Ngược lại, đôi mắt hắn lóe sáng dữ dội như thể chính hắn còn tức giận hơn cả tôi.

"Bây giờ tôi sẽ nói điều này lịch sự nhất có thể như một người lịch thiệp, nên hãy nghe cho kỹ đi. Nếu cậu cố gắng đẩy trái tim đã phản ứng lại với tôi ra một lần nữa và loại bỏ nó, tôi sẽ lật ngược lại quá khứ đã ngự trị cậu theo cách của tôi. Bất kể cậu có thống khổ đến mức không thở được nữa hay không."

Trong khoảnh khắc, tôi đã muốn tự chửi bản thân. Hơn cả cơn giận dữ với lời cảnh cáo trầm thấp của hắn, tôi ghét bỏ chính mình đang lan rộng một cảm giác an tâm không tài nào hiểu nổi. Nhìn hắn ta, tôi nói những lời khô khốc đến mức tôi còn không nghe ra giọng của mình. Một lời nói dối vang lên như một sự thật.

"Đừng có tưởng bở. Trái tim tôi có phản ứng với anh? Sao anh dám chắc là như vậy?"

Tôi tưởng đó là một câu hỏi vô lời giải. Dù có trả lời như thế nào thì tôi vẫn có thể phủ nhận nó được. Nhưng câu trả lời của hắn ta, tôi lại không thể mở miệng.

"Tự hỏi chính mình làm thế nào tôi làm được đi. Chắc chắn là cậu có thể cảm nhận được điều đó."

Ngay khi hắn nghiêng đầu qua một bên, một nụ cười mờ nhạt thoáng qua khóe môi hắn.

"Bây giờ ngay cả trái tim tôi cũng điên cuồng lên vì cậu."

C49

Quản lý bận rộn với việc của Cha Joong-woo lúc rảnh rang là lại ra ngoài hì hục giành lấy việc làm cho Hansoo. Hầu hết đều ở mức những vai diễn lặt vặt hoặc là tờ quảng cáo nhỏ giống lần trước, nhưng ông ấy vẫn cố nói họ qua điện thoại rằng kinh nghiệm đứng trước máy quay dù chỉ một lần và diễn xuất với một hình tượng khác là những thứ mà có tiền cũng không thể mua được. Nghe thấy giọng nói càng lúc càng lớn hơn, có vẻ như ông ấy đang cố bao biện vì xấu hổ khi không thể giành được việc lớn. Tuy nhiên, vì vẫn tin tưởng những lời mình nói là đúng nên dường như mấy ngay nay ông đều cắm đầu cắm cổ chạy việc với Hansoo, thêm cả ông chú quản lý road kì lạ.

Và điều này cũng may mắn cho tôi. Vì bây giờ tôi không cần gì khác hơn ngoài việc bận rộn đến mức đủ để quên đi thứ gì đó. Những gì nên được lấp đầy tâm trí phải là 'chỉ cần chuẩn bị từng bước một để trả thù Myungshin là được', nhưng khi căng thẳng được buông lỏng, lần nói chuyện cuối cùng với tên điên đã lại vụt qua đầu tôi. Lúc đó, khi tôi không thể nói được gì, hắn đã lùi lại với khuôn mặt hài lòng.

'Sáng mai tôi sẽ phải đi Mỹ. Cho đến khi tôi trở về thì cứ tiếp tục lo lắng cho tôi đi. Được chứ?'

Tên điên chết tiệt.

"Ngày mai anh ta về Hàn Quốc rồi đó."

Lời nói của Hansoo khiến tôi ngừng thở và hỏi lại.

"... Ai?"

Hansoo nhẹ nhàng trả lời, miệng nhồm nhoàm bánh mì.

"Myungshin hyung ấy ạ."

À, là thằng đó. Lúc này tôi mới nhớ ra, Hansoo nuốt ực đồ ăn rồi nói thêm với phát âm rõ ràng.

"Hình như là về sớm hơn dự kiến một ngày vì có việc gấp. Sáng nay lúc em đến văn phòng để lấy tài liệu cho quản lý thì nghe nói người phụ trách cho Myungshin hyung như sắp điên lên luôn."

Việc gấp? Chắc không phải vì xe thể thao rồi, xảy ra chuyện gì à? Tôi nghĩ đến tin nhắn trao đổi với người ấn tượng hiền lành trong vài ngày này.

'Tôi một bên xúi giục nhưng cậu ta vẫn không chịu. Có vẻ là Song Yoohan đối với cậu ta rất đáng sợ.'

Tôi cũng nghĩ là sẽ không dễ dàng thành công nếu chỉ bằng cách khích bác. Vậy nên, thứ cần thiết là một sự tức giận lấn át cả nỗi sợ hãi.

'Tôi sẽ chuẩn bị dàn dựng khiến cậu ta thay đổi quyết định nên cứ tẩy não tiếp đi. Nói là, cậu không nhận được cái giá xứng đáng khi bị Song Yoohan lợi dụng mãi như thế. Và hãy nhắm tới một cơ hội mà không có cậu ta.'

Tin nhắn cuối cùng là nội dung như sau.

'Tin tốt đây. Ngày mai chủ tịch Kim sẽ đến công ty chúng ta vì công việc, Hyungseok đã quyết định sẽ đi theo bên cạnh.'

Lúc nhìn thấy tin nhắn này, tôi đã tự hỏi liệu có phải chủ tịch Kim còn chưa thỏa mãn với việc nhìn ảnh của các nghệ sĩ sắp phải làm con mồi nên cuối cùng mới phải đến nhìn 'hiện vật' hay không. Đặc biệt là tóc vàng đã quyết định bám theo bên cạnh. Có vẻ tóc vàng đang bắt lấy cơ hội để tiếp cận chủ tịch Kim nhiều hơn, nhưng đây không trông như việc gấp rút để Myungshin phải về nước sớm như vậy. Myungshin về từ nước ngoài... Chủ tịch Kim đến công ty có phải vì có việc gì khác quan trọng không? Cùng lúc đó, Hansoo đã gặm xong bánh mì, phủi phủi tay rồi nói thêm.

"À mà, em có nghe được một tin đồn kỳ lạ trong văn phòng."

"Tin đồn?"

"Nói là Tổng giám đốc công ty chúng ta có thể sẽ rút khỏi việc kinh doanh."

Nhớ lại vị Tổng giám đốc đã gặp ở bãi đỗ xe dưới tầng hầm, tôi thấy Hansoo nghiêng đầu.

"Nhưng mà nó lạ lắm ấy? Theo như em biết thì Tổng giám đốc ủng hộ cho giám đốc Yoon, nhưng nghe đồn là ngài ấy sẽ giao lại chức vụ Tổng giám đốc cho một người khác."

"Người khác là ai?"

"Con trai của Tổng giám đốc. Hình như là đang du học nước ngoài, nhưng mà học xong rồi thì chắc sẽ sớm trở về Hàn Quốc thôi. Nên là..."

Hansoo sau đó còn kể thêm nhiều chuyện mà mình biết, nhưng tôi không còn nghe rõ được nữa. Tôi tuyệt đối không muốn nghe theo lời tên điên phải lo lắng cho bản thân hắn, nhưng tôi lại tự động nảy ra nghi vấn. Đây là tin bất lợi cho tên điên đúng không? Không, đây chỉ mới là tin đồn, và cho dù có là sự thật thì cũng có khả năng là tên điên không nhắm vào vị trí Tổng giám đốc ngay từ đầu. Thế nhưng mặc kệ đã tự viện một cái cớ khập khiễng thì ý nghĩ rằng sự thật này là một tin xấu đối với hắn ta vẫn không thể rời khỏi đầu tôi. Sao xung quanh tên khốn này lại nhiều nguy cơ thế chứ?

Tôi dằn tiếng thở dài trong lòng và lơ đãng đảo mắt nhìn qua quản lý road ngồi yên như một người dưng đang nhìn đi đâu đó. Vừa đúng lúc, tôi nghe thấy một tiếng xì xào từ phía mà ông đang nhìn. Hansoo nói là vẫn còn đói và vùi đầu nhét tiếp miếng bánh mì khác vào mồm, nên chỉ có mình tôi hướng về phía quản lý road đang nhìn. Nhưng chưa kịp xác nhận đó là ai thì tôi đã nghe thấy tiếng lầm bầm của ông ta.

"... Nhìn như rắn."

Mắt hướng về một người lớn tuổi dáng thấp bé trong số nhiều người tự dưng xuất hiện từ đâu tới. Đi cùng với một số người đứng đầu công ty, gã chó dại và tóc vàng là chủ tịch Kim. Một người cấp lãnh đạo ở độ tuổi 50 đang giới thiệu về nội bộ công ty đưa tay vào bên trong đã giải thích cái gì đó.

Chủ tịch Kim thấp bé chậm rãi nhìn lướt qua phòng nghỉ. Con mắt lóe lên như mắt rắn thấy từng con mồi lọt vào tầm ngắm. Kế đó, gã chó dại cao hơn cả một cái đầu ở phía sau lão ta đã để ý đến tôi. Gã ta chạm mắt tôi, nhếch mép cười và lưỡi liếm môi như đang rỏ dãi. Rồi bước lên trước một bước, thì thầm ngắn vào tai chủ tịch Kim, và đầu của lão ta đang chuyển động rù rì đã ngay lập tức quay qua nhìn về chỗ chúng tôi ngồi.

Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy nó, nhưng hệt như lần đầu, tôi vẫn cảm giác một trận rùng mình đến sởn gai ốc nổi lên sau lưng. Dưới mí mắt nhăn nheo, con mắt như rắn nhìn thẳng vào tôi và sượt, nhích sang bên cạnh một chút. Tôi không biết tại sao tim mình như chìm xuống và đập nhỏ như vậy. Tôi quay đầu về phía mà lão ta hướng nhìn. Hansoo mải mê nhai bánh mì rau ráu đến mức hai má phồng hết lên mà không hề biết có một đoàn người đã xuất hiện ở lối vào.

Tôi lại nhìn chủ tịch Kim và phát hiện ra lão ta vẫn không dời mắt khỏi Hansoo. Khoảnh khắc một cái mỉm cười loáng thoáng lan ra trên khóe miệng như đang nhắm trúng một con mồi bằng mắt, lão ta nói ra điều gì đó. Sau đó, tóc vàng ở bên cạnh tiến lại gần liếc nhìn Hansoo và giải thích những lời mà tôi có chú tâm thế nào cũng không nghe rõ. Nỗi bất an đã làm cơ thể tôi tự động di chuyển.

Kítt~

Thô bạo đẩy ghế ra và đứng dậy chắn tầm nhìn của Hansoo. Gã chó dại đã cười khúc khích và phản ứng trước với hành động của tôi. Tiếp sau là chủ tịch Kim. Mắt lão ta híp lại, nhưng ngay sau đó đã quay về vẻ mặt vô cảm ban đầu. Và chẳng bao lâu sau, lão đã ngoái đầu về phía gã chó dại rồi trỏ ngón tay nhăn về phía tôi. Nhưng trực giác tôi biết được rằng, cái trỏ này không chỉ về tôi mà chỉ vào Hansoo đang ngồi phía sau. Lão già đó đang cố tình chỉ trỏ hành động của tôi nhiều hơn.

Sau đó, thấy tôi không chút xê dịch nên cứ thế mà bỏ qua, nhưng nỗi sợ hãi liệu tôi có kích thích gì lão ta hay không đã lan rộng bên trong. Vì thế mà ngay cả khi đoàn người chủ tịch Kim đã đi mất, tôi vẫn không thể di chuyển khỏi vị trí được. Khi có cảm giác áo bị kéo lại ở phía sau, tôi quay đầu lại và thấy Hansoo miệng còn dính vụn bánh mì đang nhìn lên với đôi mắt khó hiểu.

"Anh đứng đây làm gì thế? Đang chọn bánh mì trên menu hả?"

Hansoo lần lượt nhìn tôi và quầy hàng ở phía xa rồi chớp chớp mắt. Câu hỏi ngốc nghếch của cậu mà bình thường tôi sẽ không muốn nói nổi thì lần này, một cảm giác khác đã truyền đến. Trái tim từng phản ứng một lần với tên điên giờ đã tăng nhịp đập? Tôi nhận ra phạm vi mối lo lắng của mình đã mở rộng hơn quá nhiều.

"Hansoo."

"Dạ?"

"Mấy ngày nay cậu có đi đâu..."

"A, chờ em chút."

Hansoo ngắt lời tôi với khuôn mặt có lỗi và nhận cuộc gọi đang rung. Sau đó lại nhìn tôi với vẻ mặt bừng sáng rồi chỉ tay vào điện thoại cậu ấy.

"Woah, quản lý! Anh Taemin, là quản lý, quản lý nè. Nhớ quản lý lắm đó! Khi nào quản lý về vậy ạ? Sao? Mai ấy ạ? Ư aa~ Hôm nay luôn đi! Ở đây thật sự chán lắm á. Anh Taemin vốn đã không nói nhiều rồi, chú Road mới đến thì ngày nào cũng ngủ hết!"

Giọng nói mách lẻo với quản lý của cậu ấy ngời ngời vang lên, nhưng tôi không thể nghe được nó như thường lệ. Tôi quay đầu lại và đè nén tâm trạng ngột ngạt, quản lý road đã úp sấp trên bàn và ngủ.

"Có chuyện gì mà phải gặp trực tiếp vậy?"

Ngay khi tôi thấy người ấn tượng hiền lành đứng trước lối vào ga tàu điện mà chúng tôi đã chọn làm địa điểm gặp mặt, anh ta hỏi một câu. Không biết có phải vì xuất viện sớm hơn dự tính ban đầu không mà sắc mặt anh ta vẫn không tốt, nhưng anh ta cũng không tỏ vẻ mệt mỏi. Tôi dẫn anh ta đến một địa điểm mà tôi đã từng đi một lần.

"Hyungseok thế nào rồi?"

"À, đang rất phấn khích. Đã tìm ra được con mồi chắc chắn vừa mắt chủ tịch Kim, mà có chuyện đó hay không thì cậu ta cũng đang phấn khích vì dụ dỗ được ông ta đến bữa tiệc. À, bữa tiệc gọi đến làm mấy việc bẩn thỉu đó ấy."

"... con mồi là ai?"

"Xem nào, tôi không nghe được tên. Nhưng nếu Hyungseok đang cố lôi kéo thì chắc cũng là một tân binh hoặc một tên vô danh như tôi."

Thong thả trả lời, anh ta thản nhiên nói thêm như đã bị tê liệt cảm xúc.

"Dù không biết là ai nhưng một khi đã bị chủ tịch Kim trực tiếp nhắm trúng thì sẽ không xong được đâu."

"..."

"Nhưng mà giờ ta đang đi đâu vậy?"

Anh ta theo sát rồi hỏi thêm một câu, nhưng trong đầu tôi đã tràn ngập những suy nghĩ khác và trả lời rằng gần đến nơi rồi. Một tòa nhà 3 tầng với biển hiệu gọn gàng.

Cộp, cộp...

Tiếng bước chân đi xuống cầu thang gỗ vang lên, và người ấn tượng hiền lành đang tò mò đã hít nhỏ một hơi khi đứng ở cửa vào.

"Hở? Ở đây lẽ nào là..."

Tuy nhiên, khi vừa mở cửa ra, lời của anh ta đã bị vùi lấp trong tiếng reo hò của tác giả Lee dường như vẫn luôn chờ đợi ở bên trong.

"AAA!!!!!!!!! Là người thật!!! Taemin hàng thật giá thật ới!!!!!!!!!!!!"

Mặc dù ở bên trong trống trải không còn ai ở lại sau giờ làm, nhưng lại có giọng nói của một người lấp đầy khoảng trống bên trong. Nói cho chính xác thì đó là một giọng mè nheo.

"Uhuhu... Tôi đã đến Amazon đi vào tận trong rừng rậm để tìm cậu Taemin và người bạn Wahoo... Ư hư-hức hức... với cá sấu, cá sấu..."

Khi tác giả Lee không thể nói tiếp được nữa, người ấn tượng hiền lành với vẻ mặt bối rối khi nghe thấy lời than vãn đã ngạc nhiên và hỏi.

"Ặc, anh bị cá sấu cắn hả?"

"Không có, là con cá sấu cứ mãi nhìn trừng trừng vào tôi. AA! Thực sự đáng sợ lắm mà! Mắt của nó cứ dí theo mỗi mình tôi thôi đó!"

"..."

Người ấn tượng hiền lành nhìn lại tôi với ánh mắt thông cảm khi tôi không trả lời bất cứ câu nào ngay từ đầu. Và trông như muốn hỏi câu này. Người này vẫn luôn yếu đuối thế à? Đương nhiên, vì biết tác giả Lee là ai nên anh ta có vẻ đang cố gắng ghìm lại trong miệng. Nhưng tôi thì không còn cách nào khác phải nói ra những lời trong lòng. Rằng tác giả Lee đang giả vờ than khóc và lén lút dựa vào người của tôi. Bộp, tôi đẩy người anh ta ra và cảnh cáo.

"Tôi có nên gọi quản lý của tôi không nhỉ?"

Sau đó anh ta đã nhanh chóng trề môi 'Hựm' một cái khiến tôi muốn hỏi anh ta có khóc hồi nào à. Và khẽ trả lời.

"Biết rồi."

Và lần này đặt tay lên đầu gối tôi.

"Vậy thì chừng này..."

Tức thì, tôi đã lấy điện thoại ra. Tác giả Lee đã lập tức lại rơi những hạt nước mắt giả dối và rụt tay về. Khi anh ta còn đang ngồi quay đầu đi một lúc như đang dỗi, người ấn tượng hiền lành thì thầm với tôi.

"Hình như đang giận rồi thì phải?"

Tôi mở miệng với tác giả Lee trước giọng nói lo lắng đó.

"Vậy tôi đi đây."

"A À! Không mà! Taemin đừng đi!"

Thay vì nói là giận dữ thì mặt anh ta đã đỏ bừng. Bày ra vẻ rụt rè như thế này.

"Thật là, vì thích một mặt lạnh lùng như thế của Taemin nên người ta mới run quá thôi mà. À hức."

Khi anh ta run lên một lượt giống như đang thật sự rùng mình, ấn tượng hiền lành đã biến thành ấn tượng cáu gắt. Thế nhưng tác giả Lee ngay từ đầu chỉ nhìn mỗi tôi, bất chấp mặt mày tôi nhăn nhó ra sao mà đưa đôi mắt tỏa sáng về phía tôi.

"Mà cậu Taemin có việc gì sao? Cậu nói là muốn bàn luận những gì đã nói trước đó qua điện thoại mà? Là gì thế? Khỏa thân hả? Giờ chụp ảnh khỏa thân luôn nhá?"

Lúc này ấn tượng hiền lành đã nhìn tôi với đôi mắt tội nghiệp. Nghĩ đến tốt nhất là nhanh chóng làm cho xong việc rồi đi về nên tôi lôi chủ đề chính ra.

"Tác giả Lee. Trước đây anh có từng nói rồi. Là anh sẽ cùng tham gia trả thù."

Có lẽ là vừa nghĩ đến nên mắt anh ta lập lòe, nắm tay đột nhiên siết chặt.

(*) Góc nhắc nhở nếu bạn đã bỏ qua, trong novel có một chi tiết (ở P10) khác hoặc chưa được nhắc đến trong manhwa: Myungshin là người yêu cũ của tác giả Lee, và tác giả Lee đã bị Myungshin đá :3

"Nhớ chứ! Yoohanie, Song Yoohan, tôi cũng sẽ tham gia trả thù! A, lẽ nào..."

Anh ta lẳng lặng hỏi với một giọng nói hiếm khi nghiêm túc.

"Bây giờ cậu bắt đầu sao?"

Gật đầu.

"Tôi giúp được gì cho cậu?"

Tôi nhìn đăm chiêu một lúc rồi lựa lời nói thích hợp.

"Tôi cần anh tổ chức một buổi chụp hình không quá lớn. Tác giả Lee muốn chụp ảnh họa báo tạp chí cũng được, quảng cáo nhỏ cũng tốt. Duy chỉ, phải là tác giả Lee trực tiếp tự mình chọn người mẫu."

Anh ta đã dễ dàng trả lời ngay 'Cũng không khó'. Sau đó hỏi lại như vừa mới nghĩ ra.

"Vậy tôi sẽ phải chọn ai đây?"

Ngày hôm sau khi tôi đến công ty, quản lý đã trở lại và nói tôi biết tại sao chủ tịch Kim lại đến đây vào hôm qua.

"Xem ra phe đối nghịch với ngài Tổng giám đốc thừa lúc giám đốc Yoon vắng mặt đã thẳng tay gọi chủ tịch Kim đến công ty để lôi kéo rồi. Đúng là, nếu chủ tịch Kim hoàn toàn đứng về phe bên kia thì không biết đề án Dream có thật sự bị tách ra hay không nữa. Chỉ mệt ngài giám đốc Yoon thôi. Nếu tiếp tục trợ giúp Tổng giám đốc thì không biết chừng tình thế sẽ chỉ càng thêm rối ren hơn, và cứ thế sẽ đi đến bước đường phe bên kia sẽ phản bội lại ngài Tổng giám đốc..."

Khi giọng của ông nhỏ dần, ngược lại, trong đầu tôi càng trở nên phức tạp. Biện pháp tốt nhất tên điên có thể chọn là gì? Tất nhiên, rõ ràng cách tốt nhất vẫn là lôi kéo chủ tịch Kim về phe mình và áp chế phe đối nghịch... Việc bắt tay với chủ tịch Kim thì dĩ nhiên sẽ phải có hy sinh. Chắc chắn lão ta sẽ đòi hỏi cái gì đó. Bọn họ đã chấp nhận thiệt hại và lôi kéo chủ tịch Kim, nhưng như tin đồn thì Tổng giám đốc chỉ thu xếp cho con trai mình...

"Taemin à?"

Bừng tỉnh khỏi suy tư trước âm thanh gọi tên tôi, Hansoo và quản lý road đã đến phòng họp được sử dụng như một văn phòng. Hansoo vẫn cứ cho như vậy là bình thường, nhưng từ hôm nay quản lý sẽ lại đưa đón chúng tôi nên không cần đến quản lý road nữa. Dường như Hansoo đã đi cùng ông ta mà không cần suy nghĩ gì, nhưng tôi và quản lý ngay lập tức đã nhìn chằm chằm vào quản lý road. Ông không cần đến cũng được mà? Và Hansoo vốn đang ầm ĩ nhốn nháo vì quản lý đến đây đã nhận ra tầm mắt của chúng tôi và quay qua nhìn quản lý road.

"A, đúng rồi. Chú Road. Vì quản lý hôm nay đã trở lại rồi nên chú không cần phải đến nữa mà."

Tích cách gần như ngu ngơ không được tinh nhạy của Hansoo đã sắp xếp lại tình hình cho đơn giản. Quản lý trông như thấy có lỗi khi không thể rời mắt ngay cả khi hắng giọng 'Khụ khụ' một cách vô ích như đang lúng túng. Thế nhưng ông ta chỉ ngồi yên lặng và lại nhỏ giọng lẩm bẩm.

"... tôi muốn làm tiếp."

Đột nhiên một khoảng im lặng kéo đến đầy khó xử. Cho dù Hansoo có hoạt bát thế nào thì cũng không thể nói thẳng ra với quản lý road là hãy nghỉ việc đi được. Thay vào đó, cậu nhìn quản lý như muốn hỏi phải làm thế nào mới tốt đây, quả nhiên, ông đã bối rối khó khăn nói ra.

"À, này... tôi sẽ báo lại với trưởng phòng Park để xem xem còn việc làm nào khác không, nên là ông cứ về trước đi, rồi..."

Cùng lúc đó, quản lý road có hơi cúi đầu xuống, lại lẩm bẩm lần nữa.

"... vợ tôi không thích tôi ở nhà..."

Hực, tôi nghe thấy tiếng ai đó hít sâu một hơi. Và không cần nhìn lên thì tôi cũng đủ biết đó là của quản lý, nhưng đúng là không ngờ khi một âm thanh nén nhịn cảm xúc 'Ực' nghe được sau đó lại là của Hansoo. Quản lý thì còn có thể đồng cảm vì đã kết hôn, còn cậu như vậy là sao? Lý do đã được đưa ra kế tiếp.

"B-Bố tôi cũng vậy, cứ ở nhà là bị mẹ tôi rầy la... Nên toàn phải ra ngoài thư viện để đọc báo. Ư hức."

Hansoo cắn môi quay đầu đi, quản lý vốn đã cảm xúc tràn trề liền đứng bật dậy.

"Xin hãy chờ một chút. Tôi sẽ hỏi xin trưởng phòng Park rồi quay về ngay!!"

"A, tôi cũng sẽ đi cùng!"

Cứ như thế, quản lý và Hansoo rời đi để quấy rầy trưởng phòng Park, căn phòng còn lại hai người giữ nguyên yên tĩnh trong một lúc lâu. Tôi tưởng ông ta sẽ nhân cơ hội này mà đánh một giấc, nhưng bất ngờ là ông chỉ thẩn thơ nhìn vào bức tường trước mặt. Với tài ăn nói của quản lý thì chắc chắn sẽ nhận được cho phép của trưởng phòng Park mà đúng chứ? Khi ý nghĩ này nảy ra, tôi nghĩ đến điều muốn nói với quản lý road bằng một vẻ mặt bình thản.

"Tôi muốn nhờ ông một việc."

Ông ta đảo mắt và chập chờn như đang hỏi có nghĩa là sao. Tôi chỉ vào chỗ ngồi trống vô chủ.

"Ông có thể ở cùng với Hansoo mãi đến khi cậu ấy về đến nhà được không? Sau đó, nếu có người khả nghi nào tìm đến Hansoo thì xin hãy liên lạc và báo lại với tôi."

"..."

"Chỉ một vài ngày thôi ạ. Tôi sẽ trả thêm tiền phụ cấp làm ngoài giờ."

Ông ta nhìn tôi lặng im đến mức tôi ngờ là ông đã ngủ gật với đôi mắt mở, và chốc lát sau, ông mở miệng.

"Người khả nghi... là ai?"

"Chỉ vậy. Chỉ là bất cứ ai mà ông nghĩ là nguy hiểm."

Tuy nhiên, phản ứng của ông ta lại nằm ngoài ý muốn. Đó là lần đầu tiên ông nở nụ cười.

"Vậy nếu cậu Lee Taemin gặp phải người nguy hiểm thì sao?"

Tôi? Lòng muốn hỏi lại trước cái nhìn mềm mại đó cứ thế đã phai nhạt. Ngoại trừ vẻ buồn ngủ của ông, đó là một ánh mắt của người lớn lo lắng cho người thân của mình. Tôi ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời vì có hơi ngại.

"Tôi sẽ không sao đâu ạ."

Tôi mở một giọng khô khan và nói, một lát sau ông ta đã gật đầu và tự lẩm nhẩm một mình.

"Ừm... vậy cả ba cùng đi chung là được."

"Không, không có tôi, chỉ Hansoo..."

Thình lình, cửa bật mở và quản lý bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hansoo à, chuyện này thật sự lớn rồi đây. Giám đốc Yoon đã giúp đỡ tôi rửa sạch tiếng oan nên tôi đã mong mọi chuyện sẽ có thể tốt đẹp vậy mà..."

Từ 'giám đốc Yoon' đã đập vào tai tôi. Có chuyện gì sao? Khi tôi ngước mắt lên, quản lý đã cau chặt mày tiến đến gần tôi.

"Chết tiệt, chủ tịch Kim hình như đã bắt tay với phe đối nghịch nên sắp sửa trở thành nhà điều hành mới của đề án Dream dưới sự đề bạt của phe bên kia rồi."

Đừng ngạc nhiên vì để thua trận đầu tiên. Tôi đã chuẩn bị trước vì lời cảnh báo của tên điên, nhưng trong trường hợp này thì tôi phải làm sao đây? Khi mà trận đầu tiên còn chưa bắt đầu thì hắn ta đã bị bỏ rơi với đòn tấn công trước của chủ tịch Kim.

C50

Rời khỏi công ty vào ban đêm, tôi biết rằng Myungshin về nước ngày hôm nay chính là vì việc này. Đưa ra quyết định nhanh chóng mà không có tên điên... Nếu nói vậy thì, thế chẳng phải ngay từ đầu chủ tịch Kim đã không có ý định bắt tay với tên điên rồi sao? Có thể là lão ta muốn ngấm ngầm thu hết về dưới tay mình, mà không phải là bắt tay.

Tuy nhiên Myungshin, người đáng ra có hẹn và phải lôi kéo giám đốc Yoon đến cùng, lại không biết chút gì về điều này. Cho nên cậu ta mới gấp rút thế sao? Ngạc nhiên vì chủ tịch Kim đã không nói chuyện quan trọng với chính mình. Nếu điều này đúng thì kế hoạch chia rẽ chủ tịch Kim và Myungshin có thể tiến hành thuận lợi hơn nên lẽ ra đây là chuyện đáng mừng mới phải, nhưng có một thứ tôi gần như không nghĩ ra được. Cái tên điên này... Rốt cuộc là...

"A, em sẽ đi từ đây ạ."

Hansoo khẽ gõ cộc cộc vào bàn phím của điện thoại, cười và lẩm bẩm như đang xem gì đó thú vị.

"Buổi xem mắt bất ngờ sao, hi hi."

Rồi xoay người đi, háo hức không biết ai sẽ xem mắt với mình. Không phải là ga tàu điện chúng tôi vẫn thường đi, mà là trạm xe buýt.

"Em có một cuộc hẹn đột xuất ạ."

Sau đó vẫy tay rồi nhảy tung tăng chạy đi, quản lý road chậm chạp theo sau cậu ấy. Con đường đó quả thật là bình thường ông không đi, nên có lẽ là vì muốn làm theo lời phó thác của tôi. Ngày mai là ngày được định là tôi sẽ hẹn gặp Myungshin và chủ tịch Kim, và trong lúc có chút nghĩ ngợi liệu ngày mai tên điên có đến không, điện thoại trong túi quần tôi chợt rung lên. Người gửi là ấn tượng hiền lành.

'Chủ tịch Kim nói hôm nay sẽ tổ chức tiệc chúc mừng gì đó. Hyungseok đang rất phấn khích vì sẽ mang con mồi mà cậu ta nhắm đến. Hình như tiền bối của con mồi đó là người quen nên cậu ta mới dễ dàng dắt vào tròng như vậy.'

Đứng sựng.

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn như muốn nhìn thủng nó, rồi xoay người bắt đầu chạy. Mẹ kiếp, lũ chó.

Hộc, hộc, hộc...

Tôi vận hết sức chạy đến trạm xe buýt nhưng không nhìn thấy bóng dáng của hai người họ đâu nữa. Đi xe buýt rồi chăng? Họ đi đâu? Tôi vội vàng lấy điện thoại ra và gọi cho Hansoo. Nhưng chỉ có tín hiệu mà không nhận điện thoại.

"Haa, chết tiệt..."

Tôi cúp mày và cố liên lạc với ấn tượng hiền lành. Đã vậy thì hỏi xem địa điểm tổ chức tiệc ở đâu... Nhưng vào lúc đó, trong tầm mắt tôi đã xuất hiện một thứ. Một chiếc xe đậu bên lề đường đối diện. Chiếc xe mà tóc vàng và ấn tượng hiền lành đã từng dùng để đưa tôi đến Alice. Bộ phận giảm xóc màu sắc nổi bật và cả trang trí, tôi còn nhớ rất rõ.

Vẫn còn ở quanh đây thôi. Tôi lại bắt đầu lục tìm xung quanh và chạy như điên. Ở đâu cơ chứ? Ở gần đây chẳng có ai cả... Và rồi chợt nhớ lại lời Hansoo từng nói lúc trước. Nhớ lại phía công viên mà cậu thỉnh thoảng vẫn hay ra chơi bóng rổ. Cậu ấy nói công viên buổi tối không có một bóng người vì khu vực này chỉ tập trung các văn phòng, nên cảm giác cứ như được thuê trọn cả khu vậy.

Tôi đổi hướng chạy về phía công viên, và may mắn thay, tôi đã tìm thấy hai nhóm người đứng đối diện nhau ở đó. Nói là nhóm chứ một bên chỉ có hai người. Bên còn lại đúng tiêu chuẩn một nhóm năm người thì đang đứng bao vây cả hai. Lý do tôi biết được là từ giọng nói của gã chó dại đứng đầu năm đứa bọn chúng.

"Nhóc dễ thương. Cứ chạy trốn đâu đó tiếp đi. Mày càng giãy nảy thì c*c tao lại càng hưng phấn."

Phía đối diện gã ta là Hansoo đang đứng run bần bật. Mắt dáo dác ngó quanh như đang tìm phương hướng để chạy thoát với khuôn mặt như sắp khóc. Phía sau cậu ấy là quản lý road đang đứng với khuôn mặt lơ ngơ còn không biết chuyện gì đang diễn ra. Tôi nghiến răng bước đến gần họ.

"Địt mẹ... Tao thì đang rất muốn cắt con c*c hưng phấn đó ra cho mày lắm đấy."

Mọi người đều đồng loạt quay đầu lại. Ánh mắt đổ dồn về phía tôi khi tôi tiến lại gần và dừng lại cách Hansoo có chút xa, lắc ngón tay ra hiệu gã chó dại.

"Mày, còn chưa xong chuyện với tao mà nhỉ? Lên đi. Tao sẽ đập mày ra bã ngay bây giờ."

Gã chó dại vừa nhận ra tôi đã nhe răng cười khằng khặc.

"Gì đây, đến cứu thằng nhóc này đó hả? À~ Vì lần trước thằng nhóc này cứu mày sao?"

"Bớt sủa và lên đi."

Và cười cợt bốn tên đứng đằng sau gã.

"Hạng tép riu bọn mày thì nên lên hết luôn đi chứ."

Cả bốn bọn chúng đều quay người lại trước trò chọc chó của tôi và cùng lúc tiến lại gần tôi từng bước một. Tôi hờ hững nhìn bọn chúng rồi liếc thoáng qua Hansoo. Hansoo đã cứng đờ với khuôn mặt trắng bệch, khi chạm mắt tôi đã định mở miệng. Nhưng tôi đã nói trước.

"Đi."

"Nh-Nhưng..."

"Đi đi."

Gã chó dại cùng bốn tên đồng bọn cười phá lên như hứng thú với lời của tôi. Có lẽ vì nghĩ việc tôi tự tin có thể đối đầu hết bọn chúng thật buồn cười.

"A, mẹ nó chứ, nhìn thằng thiểu năng này đi kìa? Tính 1 chọi 5 luôn đấy à?"

Trước câu hỏi của gã ta, đột nhiên một lời đáp lại được nghe thấy từ một hướng khác. Theo một hướng hoàn toàn không thể nào lường trước được.

"Ừ."

Một giọng nói lớn vang lên trong không trung. Ánh mắt của mọi người lại một lần nữa đồng loạt di chuyển. Và chắc hẳn cũng cảm thấy ngoài sức tưởng tượng như tôi, ai nấy đều nín thinh không hé nửa lời. Vì người đã trả lời dõng dạc đó là quản lý road.

Cộp.

Tiến lên trước một bước, ông mỉm cười và hỏi gã chó dại, không giống với vẻ mặt đờ đẫn của mình.

"Muốn bị đánh bởi một ông chú không?"

Giờ lại nói cái gì nữa thế này?

Tất cả mọi người đều đứng lặng trước lời nói của quản lý road. Bước ra phía trước đầy tự tin còn chưa đủ hay sao mà lại hỏi có muốn bị đánh không. Chắc là nghe nhầm rồi. Trong khoảng im lặng thì tất cả đã được kết luận là một ảo giác. Nếu không phải ảo giác thì một ông chú 40 tuổi sẽ không thể nào đứng ra đối mặt với năm tên đàn ông trong bầu không khí gay cấn thế này. Tuy nhiên, quản lý road lại khiến chúng tôi phải nghi ngờ tai của mình lần nữa.

"Có bị tôi đánh thì cũng đừng chạy đi kiện tụng đó. Biết chưa hả?"

Ông ta còn nghiêm túc hỏi lại thêm một lần cho chắc ăn như đang thật sự lo lắng.

"Nếu chơi xấu đi kiện tụng thì tôi sẽ hái ớt của mấy cậu đấy."

Lần này gã chó dại đã phản ứng ngay lập tức.

"Khục."

Gã phì cười và nhếch mép.

"Này, ông chú. Già đầu rồi nên chắc không còn thấy rõ bọn này đâu nhỉ, bọn này sẽ mỉm cười cho qua nên cứ ngậm họng bước sang một bên đi."

Cộp.

Gã chó dại bước lên phía trước và nhìn xuống với ánh mắt mang tính uy hiếp.

"Trước khi cái thân mình già nua bị giày của bọn này giẫm nát bê bết máu."

"Tôi hỏi mấy cậu có khóc lóc đòi ăn vạ không mà sao tự nhiên lại hỏi mấy câu trẻ con thế nhờ..."

Quản lý road vẫn lầm bầm trong miệng bằng giọng nói vốn có. Tất nhiên, vì ở công viên buổi đêm yên tĩnh nên vẫn có thể truyền rõ đến tai bọn chó dại. Gã nhe nanh cười.

"Này ông già, ông nghĩ mình đang ú ớ cái gì đấy?"

Lộp cộp, lộp cộp.

Gã chó dại bắt đầu di chuyển, tôi cũng bước đi ngay lập tức. Sau đó, gã chó dại nhận ra tôi đã dừng lại giữa chừng và đảo mắt qua.

"Sao? Lại muốn ra mặt như kỵ sĩ nữa à?"

"Bắt chó thì cần gì phải làm kỵ sĩ."

Tôi thờ ơ đáp lại và bước ra trước mặt quản lý road. Trước khi ông ta lại nói thêm mấy lời linh tinh kì lạ, tôi đang định đẩy hai người đi thì gã chó dại lại phun ra giọng nói kì quái.

"Một thằng ranh sắp trở thành đồ ăn cho chó thì chỉ biết giỏi mồm miệng thôi nhỉ. Cũng phải, giống như vị kia nói, mày phải để dành ăn thì mới đúng vị được."

Vị kia? Tôi nghĩ ngay đến chủ tịch Kim. Thật là vinh dự khi được người kia quan tâm để dành như vậy, nhưng kinh tởm quá tôi không làm nổi đâu. Tôi mở miệng mà không quay lại nhìn quản lý road ở phía sau.

"Đi mau lên."

Tuy nhiên, quản lý road chỉ thở dài 'Ôi thật là.' với giọng điệu khoan thai rồi bỗng dưng bước một bước lớn ra bên cạnh tôi. Sau đó nắm vai tôi, ôn hòa nói.

"Đánh bọn nó đã rồi tôi đi."

Tôi đã có thể cười gượng với lời nói lần này của ông nhưng lại không thể. Ngược lại, tôi không thể không ngoảnh đầu lại nhìn ông với vẻ mặt nặng nề. Tôi không có bất kỳ sở trường nào, nhưng tôi nghĩ là có một thứ tôi vượt trội hơn bao người khác. Khả năng nhìn nhận con người. Chính bản năng tôi đã cảm giác được gã ta là loại người nguy hiểm như thế nào và là một gã hung hãn ra sao. Khả năng này hầu như chưa bao giờ sai, và tôi vẫn luôn tin vào cảm quan của mình. Cho đến khi gặp phải một ông chú trung niên 40 tuổi ngoại hình phổ thông không đem lại một chút cảm giác uy hiếp nào.

Ông ta bóp chặt vai tôi đến mức tưởng như sắp vỡ vụn, và là người mà tôi không thể nào thẩm định được. Dĩ nhiên là với sức mạnh của một người đàn ông thì ai cũng giữ chặt như vậy được. Chỉ là rất hiếm người có thể làm việc đó thản nhiên như không thế này. Khi cơn đau nhức trên vai ngày càng tăng, quản lý road đã bắt đầu trông như một người hoàn toàn khác. Đôi mắt mông lung chỉ vì uể oải, giọng nói lí nhí như lúng búng trong miệng chỉ là lẩm bẩm vì phiền phức. Và nụ cười. Như một thói quen thoải mái từ sự nhàn hạ của người có nó. Có gì à? Sự tự tin.

"Nên hãy chờ một chút đi."

Vai tôi đột nhiên nhẹ hơn, đến mức không biết là nó đã từng bị sức mạnh đè nén. Ông đẩy tôi ra và bước đến trước mặt gã chó dại, lặp lại câu hỏi như nhất định phải được xác nhận.

"Bị đánh thì đừng có kiện. Hử?"

Quản lý đường hoàng đứng ra và bây giờ ngay cả gã chó dại cũng không cười nổi. Thay vào đó, như đã có tính toán muốn trừ khử ông, gã vênh cằm lên với ai đó ở phía sau.

"Cho ông ta biết tay đi."

Sau đó, một trong số những tên đứng xung quanh như đang bao vây có vóc người to lớn đã lộp cộp chân bước ra trước mặt quản lý road. Quản lý road nhìn thấy thân hình vừa xuất hiện sắp đối phó với mình liền chậm rãi bắt đầu khởi động. Đầu tiên là khớp cổ, tiếp theo là vai, cánh tay và cổ tay. Trông thì đó vẫn là một động tác bừa bãi, nhưng bây giờ tôi không dám tin vào tính bừa bãi thể hiện ra bên ngoài đó nữa. Lẳng lặng nhìn chăm chăm vào ông như muốn xuyên thủng, và rồi tôi nghe thấy một giọng run rẩy bên cạnh.

"L-Làm sao đây ạ... Em, em có nên chạy đi báo cảnh sát không?"

Hansoo nói nhỏ sau lưng tôi, tôi không quay đầu lại mà trả lời.

"Chờ chút đi."

Đoán chừng câu trả lời của tôi nằm ngoài ý muốn, người phía sau tôi bối rối buột miệng hỏi 'Dạ?'. Nhưng tôi không có thời gian để giải thích cho Hansoo. Tôi chú tâm quan sát ông ta vì sợ sẽ bỏ lỡ dù chỉ một hơi thở của quản lý road. Rõ ràng ông chú này có cái gì đó. Che giấu bản thân quá mức tài tình đến tôi cũng phải nhầm lẫn...

"Ây gu, đầu gối tôi."

Quản lý road đang khởi động cơ thể đột nhiên kêu oai oái khi giãn cơ chân phải. Sau đó la lớn như cố tình muốn nói ra cho mọi người biết.

"Khớp gối tôi không ổn rồi. Cử động có chút mà sao đau quá!"

... Rồi ông tính sao? Hiên ngang bước ra như đúng rồi và bây giờ lại ôm đầu gối than đau. Đến cả cảm giác bị lật lọng cũng xuất hiện, tôi cứ như một tên ngốc đứng quan sát ông ta. Cái kẻ muốn cho ông ta biết tay thì đang nhìn ông với đôi mắt choáng váng. Nhưng càng hết nói nổi hơn nữa là ông ta đã khẳng định bản thân có khớp xương mỏng manh yếu đuối cứ liên tục lia mắt về phía tôi. Rõ ràng là đang muốn nhắc tôi về chứng viêm khớp của ông ta.

Thế cuối cùng là có ý gì? Nói chung là vẫn muốn tôi lên trước đúng chứ? Khi tôi còn tự hỏi ông chú này phát điên rồi hay không, quản lý road dường như nghĩ rằng đã kêu la đủ để nhắc chúng tôi biết về chứng viêm khớp của ông, sau đó cuối cùng cũng duỗi thẳng người và tiến lên phía trước. Thấy ông đến gần, cái kẻ đó nhếch mép cười nhạo.

"Đầu gối ông chú không tốt sao? A, nhưng biết làm sao bây giờ, cái chân đó sớm muộn gì cũng què quặt nh... Hự!"

Phốc!

VÚT-

Huỵch!

Sau một tiếng động lớn đến mức như rung chuyển cả nền đất cứng, một khoảng tĩnh lặng đầy nặng nề đã kéo đến. Không một ai hiểu được chuyện gì vừa xảy ra chỉ trong giây lát ngay trước mắt mình. Chắc chắn một điều là quản lý road đã khập khiễng tiến đến phía trước vóc người to lớn, nhưng không rõ tại sao bây giờ vóc người to lớn lại nằm bẹp trên mặt đất. Chỉ là, nếu những gì mắt tôi thấy là đúng thì trong chớp nhoáng, quản lý road đã đấm vào bụng của vóc người to lớn và dùng đòn Judo để quật ngã gã ta. Và chỉ có một người xác thực được điều này.

Bên cạnh gã to lớn ngã nhào ra mặt đất là quản lý road đang quỳ một gối điều chỉnh lại nhịp thở của mình. Nhưng nhìn vào bộ mặt xám tro của gã to lớn thì có vẻ như không kịp phản kháng gì đã ngất xỉu rồi. Tay xoa bóp cổ và từ từ giãn cơ, quản lý road chậm chạp đứng dậy với động tác rù rì như mọi khi. Bấy giờ, trong mắt của những người chứng kiến đã không còn cười cợt hay khinh miệt nào nữa. Gã chó dại ý thức được tình hình trước, nheo mắt lần lượt nhìn quản lý road và gã to lớn nằm đo ván.

"Ông làm việc gì có liên quan tới bọn nó?"

"Nhân viên làm thêm."

Quản lý road nghiêm túc trả lời rồi bước lộp cộp về phía bọn chó dại. Lúc này mới trở nên cảnh giác hơn, một gã đã nhanh chóng chặn trước và tấn công ông ta.

Vù~

Nắm đấm xé gió vung đến, và quản lý road né tránh ở một bên đã dễ dàng kéo cánh tay gã lại và phá vỡ thăng bằng. Tiếp theo cũng giống như trước đó. Phần thân trên của gã cong gập lại như bị công kích vào điểm nào đó, tay và cánh tay quản lý road đã bọc lấy sau gáy hạ thấp xuống và vặn.

Rắc rắc.

Cùng với tiếng khớp xương bị bẻ quặt là 'thùng', âm thanh lại rung chuyển nền đất. Động tác của ông ta làm tôi còn ngạc nhiên hơn cả so với việc ông hạ gục một gã to cao hơn mình chỉ trong một lượt. Nhuần nhuyễn đến mức hoàn toàn không cần phải tốn sức. Quản lý road loáng cái đã xử lý được hai tên, quay qua nhìn đám còn lại như đang tìm đối thủ kế tiếp. Gã chó dại nhìn vào tên thứ hai nằm đo ván suốt một lúc lâu. Ban đầu như bị sốc, lúc sau thì lại vắt óc suy nghĩ. Đó là vì mệnh lệnh của gã ta với đám cấp dưới còn lại.

"Cản ông ta lại."

Và khi gã nâng mắt lên, quản lý road đã bước lên trước, gãi đầu tóc xám.

"Lượt tới tôi muốn đánh cậu đó. Trông lực lưỡng thế mà lại tính chuồn đi sao?"

Quản lý road khiêu khích, nhưng gã chó dại trái lại chỉ cười nhăn nhở.

"Đoán đúng quá. Tôi đang tính chuồn đi trong lúc đàn em của tôi chặn ông lại đấy. Nhưng mà trước đó."

Khi gã ngừng nói và dời mắt đi, quản lý road đã dừng bước. Gã chó dại tiếp tục lời nói trong lúc nhìn tôi và Hansoo.

"Tôi sẽ chỉnh hai đứa bọn nó một chút rồi mới đi. Vậy nên ông chú à."

Gã chó dại nói hết câu khi lại nhìn về phía quản lý road.

"Cứ đối đầu với mấy thằng đàn em đó tiếp đi chứ."

Quản lý road đứng im một chỗ trong chốc lát, nhìn gã chó dại rồi chuyển bước. Lùi lại phía sau. Gã chó dại liền bật cười như đã đoán trước được.

"A, gì đây. Ra là có kỵ sĩ riêng sao."

Và đảo mắt qua nhìn tôi. Gã đàn ông mở miệng nhe nanh như đang gầm gừ.

"Cảm ơn cái vận số tốt của mày đi. Giỏi thì cứ đeo cái tên nhân viên làm thêm này bên mình suốt 24 tiếng đồng hồ luôn thử xem. Tách ra một chút thôi là tao sẽ đến bắt mày cùng chú gà con kia đấy."

Sau khi năm gã cường tráng rời đi, khoảng đất trống trông thoáng đãng hơn hẳn. Mãi cho đến khi bọn chó dại đã biến mất, Hansoo cứ giữ vẻ mặt hốt hoảng suốt một khoảng thời gian và cắn răng không hé nửa lời, dường như đang cố để hiểu được tình huống này. Có lẽ là nghĩ chúng tôi cực kỳ may mắn đúng như lời gã chó dại nói. Nhưng tôi thì tuyệt đối không nghĩ vậy. Cho tới trước lúc quản lý road loại bỏ được hai đối thủ to lớn, tôi cũng đã nghĩ là mình thật may mắn khi gặp trúng một quản lý road giỏi đánh đấm như vậy. Nhưng khoảnh khắc mà ông lùi lại sau lời nói của gã chó dại, tôi mới chắc chắn đây không phải do trùng hợp mà có.

Nếu ông chỉ muốn giúp đỡ chúng tôi vì công việc làm thêm thì lúc đó ông đã không lùi lại. Trong khi ông chú đối mặt với hai tên còn lại thì tôi vẫn có thể đối đầu với gã chó dại. Dù tôi có thể bị đánh trúng bao nhiêu cú thì cũng không gục ngã ngay được. Thế nhưng, quản lý road lại lùi bước, giống như ông không cho phép điều đó xảy ra. Giống như bảo vệ toàn vẹn mới là mục đích thật sự.

"W, Woah~~~~~! Chú Road!!!!!! Chú đỉnh lắm luôn á!!!"

Hansoo cuối cùng cũng tỉnh táo lại và bắt đầu làm ầm hết lên. Sau đó còn van nài cầu xin quản lý road chấp nhận làm đệ tử, quản lý road trở lại dáng vẻ thường ngày và lẩm bẩm như đang đứng trong một tình thế khó xử.

"... Vợ tôi sẽ lại lải nhải nếu biết tôi đánh nhau mất. Khớp cũng không ổn nữa..."

Rồi liếc nhìn tôi. Đúng, cả cái đó nữa. Bộ dạng kì lạ đặc biệt đau khớp cứ mong muốn tôi phải biết gì gì đó. Tôi yên lặng nhìn thẳng chòng chọc vào ông ta.

"À í~ Làm ơn nhận cháu làm đệ tử đi mà chú. Cháu thật sự đổ chú rồi đó..."

"Ông là ai?"

Giọng của tôi vang lên trong bãi đất trống bao trùm trong tiếng cảm thán của Hansoo. Hansoo vốn đang đung đưa tay của quản lý road, đã ngừng lại với vẻ mặt ngạc nhiên như đã cảm giác được cái lạnh lẽo toát ra từ giọng nói của tôi. Cậu ấy đầy rối rắm hết nhìn tôi rồi lại nhìn quản lý road. Nhưng trong tầm mắt tôi lúc này chỉ có mỗi quản lý road. Tôi quyết tâm nếu ông ta không nói thì tôi cũng sẽ bất chấp lao tới để tìm ra, nhưng thực sự thì trông ông ta cũng chẳng có vẻ gì là bối rối với câu hỏi của tôi. Ngược lại, ông chỉ đơn giản đưa ra câu trả lời với khuôn mặt chán chường như thường lệ.

"Nếu gặp Jay thì nhớ nói cậu ta là khớp của tôi thật sự không được tốt đâu đấy."

Gì?
Tôi không biết mặt của mình trong phút chốc đã thay đổi thành ngớ ngẩn như thế nào, nhưng lời nói của ông ta, tôi hoàn toàn không thể đoán trước được. Jay là sao. Là tên của tên điên đúng không? Sao ông chú này lại nói ra tên của hắn bình thản đến thế?

"Khớp chân.bên.phải. của tôi không có tốt đâu, nhưng tôi vẫn rất có tâm với nghề của mình đó."

Ông ta nhấn mạnh chân bên phải của mình rồi nói thêm một lời có thể khiến tôi há hốc mồm lần nữa.

"À còn nữa, hầy, làm ơn có thể nói lại là đừng có đuổi theo tôi nữa có được không?"

... Đuổi theo?

Một ngày cảm giác trôi qua đặc biệt dài. Cũng có lúc là do do mất nhiều thể lực, nhưng phần lớn đều là phải khổ não suy nghĩ nhiều. Bóng tối của buổi đêm dường như vô tận đến mức khiến tôi phải tự hỏi liệu ngày này đã thực sự kết thúc hay chưa. Lấp đầy khoảng thời gian kéo dài đó là một vài vấn đề phức tạp. Ngày mai là ngày hẹn với chủ tịch Kim, nhưng liệu tên điên có đến không? Cái tên khốn đó biết chủ tịch Kim đã tấn công trước chưa? Nếu không biết thì hắn sẽ nghĩ gì? Tiếp nối được kết thúc bởi một nghi vấn. Hắn ta thật sự có thể thắng chứ?

Và liên tục xuất hiện trong đầu đối lập nó là cơn bực bội. Mặc dù sau đó quản lý road đã làm thinh không nói gì nữa, nhưng rõ ràng chính tên điên đã thuê ông ta. Có lẽ là để bảo vệ tôi. Tôi lẽ ra đã phải nổi nóng với sự thật này, nhưng sự rối loạn đã chiếm lấy tâm trí tôi trước sự tức giận. Đương nhiên là tôi phải tức giận vì việc này làm tổn thương lòng tự trọng của tôi. Thế nhưng, sự thật hắn đã làm gì đó cho tôi lại khiến trái tim tôi có chút loạn nhịp. Chính vì thứ này mà tôi phát bực. Tôi đã không còn phản ứng bình thường được nữa.

"À mà anh này."

Hansoo đã chia tay với quản lý road và đuổi theo tôi đến tận trạm xe buýt, có chút e ngại nói ra. Chắc hẳn là tò mò rất nhiều điều nhưng vẫn cố kìm chế, và khi tôi quay lại nhìn, cậu ấy đã hỏi như vẫn luôn chờ đợi.

"Jay là ai thế ạ?"

"..."

"Với lại, anh Taemin với chú Road có quen biết nhau từ trước rồi sao?"

"Không phải."

Thấy tôi dễ dàng trả lời câu hỏi thứ hai, Hansoo nuốt ực nước miếng như vẫn còn bức bối.

"Nhưng mà cả hai người đều cùng biết một người tên Jay. Làm sao anh biết được vậy?"

"..."

Khi tôi lại tránh né lần nữa, cậu ấy lẩm bẩm dẩu môi như đang buồn bã.

"Anh chỉ cô lập mình em..."

Vẫn không chút phản ứng, cậu ấy lại vờ tỏ vẻ u uất hơn nữa.

"Em gặp anh Taemin lâu hơn mà... Sao anh lại ghét mỗi mình em..."

"..."

"Quản lý bảo tụi mình chung sống như hai anh em mà... Có anh em nào như này đâu..."

"Này, nói là được chứ gì, thôi ngay đi."

Cuối cùng, khi tôi thấp giọng phun ra, Hansoo đã nhanh chóng ngẩng đầu lên, hai mắt tỏa sáng lấp lánh như chưa có gì từng xảy ra.

"Thế Jay là ai vậy ạ?"

"Tên điên."

"A, là tên điê... Hả!!!!!!!!!!!!"

Có vẻ như tôi đã thức cả đêm qua với đôi mắt gần như không nhắm lại. Tôi biết đã là buổi sáng vì sớm nay ấn tượng hiền lành có gửi tin nhắn cho tôi.

[Hyungseok cuối cùng phải đem một con mồi khác lên. Trước khi buổi tiệc bắt đầu thì Song Yoohan đã xuất hiện, vẻ mặt trông buồn cười lắm. Chắc là đang nghĩ cậu ta coi lúc mình không có ở đây như một cơ hội để ngậm thứ đó cho chủ tịch Kim. Song Yoohan dường như cũng đã nhận ra được phần nào ý định của Hyungseok. Hôm qua tâm trạng của chủ tịch Kim có vẻ tốt nên buổi tiệc chỉ mới kết thúc cách đây không lâu. Nói tôi biết thử đi. Việc tôi phải nhìn thấy những thứ ghê tởm này rõ ràng sẽ xứng đáng mà đúng không? Tất cả bọn chúng đều có thể xóa sổ được mà đúng không?]

Tin nhắn chỉ là tổ hợp các chữ cái nhưng kỳ lạ lại như có mùi nước mắt. Tôi nhắn lại một tin phản hồi ngắn.

[Đúng thế]

Tắt điện thoại và mở lại cuốn sách vừa mới cầm trong tay. Giờ tôi chỉ cần chờ đợi. Khi mà Myungshin tự làm đảo lộn chính mình, một thời điểm thích hợp để lợi dụng nó.Và mong là hôm nay, cái tên đó sẽ xuất hiện. Trong cuốn sách, nhân vật chính đang đi tìm gợi ý cuối cùng trong lời của bài hát. Nhưng cậu ta nghi ngờ rằng. Phải chăng bài hát này là một cái bẫy khác?

C51

Sau lớp học diễn xuất nhỏ vào buổi sáng, tôi đến phòng họp sau giờ ăn trưa và gặp đúng lúc quản lý đang trên đường trở về từ văn phòng.

"Taemin à, đúng lúc quá. Nếu không thì tôi cũng đang có chuyện muốn tìm cậu đây."

Quản lý dừng lại trước cửa, nhỏ giọng nói với tôi với khuôn mặt nghiêm túc.

"Có phải tác giả Lee lại gọi cậu để chụp ảnh khỏa thân rồi không?"

"Có vấn đề gì sao ạ?"

"À không, chỉ là tôi mới nhận được liên lạc từ công ty nói là bên đó đang cần người mẫu chụp họa báo và bảo cậu cùng thêm hai người nữa đến kiểm tra. Thật tình, chúng ta cứ nói là sẽ đi rồi..."

"Tôi sẽ đi."

"Ừ, cậu sẽ đi... Ặc! Đi thật à?"

Vâng, tôi gật đầu, ông ấy khẽ nhăn mặt như muốn nói gì đó.

"Gặp tác giả Lee cậu không thấy khó chịu gì sao? Rõ ràng là phải khỏa thân này nọ..."

Giọng của ông khi vừa mở cửa ra vừa nói chuyện với tôi đã bị chặn lại bởi tiếng hét toáng từ bên trong.

"Ư AA!! Quản lý!!! Sao bây giờ quản lý mới tới?!"

"Ui cha! Hết cả hồn! Hansoo cậu sao thế? Có chuyện gì à?"

Khi quản lý giật mình bước nhanh vào trong, Hansoo kéo tay ông rồi kể đến một sự việc quan trọng.

"Trời ơi, nếu quản lý mà biết chuyện gì vừa xảy ra hôm qua thì sẽ giật mình lắm cho coi."

"... tôi giật mình rồi đây."

"Không, còn giật mình hơn nữa đó?! Như này này, hôm qua tôi đang trên đường về nhà thì đột nhiên..."

"Đụng trúng mấy thằng côn đồ ạ."

Khi tôi chen ngang và giải thích, quản lý đã quay ngoắt qua nhìn tôi với vẻ mặt thật sự giật mình. Sau đó, Hansoo mắt chớp chớp cũng nhìn tôi. Tôi ra hiệu bằng mắt cho cậu ấy không nói gì thêm nữa rồi tóm tắt trình bày lại.

"Nhưng cũng không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Hét lớn gọi cảnh sát vài lần là bọn nó bỏ chạy hết rồi ạ."

"À, vậy sao? May thật đó. Tôi còn lo hai người bị thương gì chứ."

Quản lý thở phào nhẹ nhõm đặt tay lên ngực. Thấy một màn như vậy, Hansoo 'À~" một tiếng rồi đặt ngón tay lên miệng như đang biểu thị cậu ấy sẽ không nói gì. Có lẽ vì tưởng là tôi sợ làm quản lý phải lo lắng, nhưng nói là tôi không muốn cho ông biết hành động mạnh mẽ của quản lý road thì đúng hơn. Và tôi cũng không muốn nói ra chính xác là ông ta có liên quan đến giám đốc Yoon. Nhưng cũng chỉ tốn công vô ích.

"À mà này, anh Taemin. Em có thể nói về cái người tên Jay đó được không?"

Cậu ấy thì thầm và hỏi, nhưng quản lý đứng ngay bên cạnh đã không bỏ sót bất cứ từ nào.

"Jay gì vậy? Đó là ai thế?"

Tôi nhìn trân trối vào Hansoo. Nhưng cậu ấy đã nhanh nhảu mách mà không cho tôi trả lời được câu nào.

"Ừm, chú Road với anh Taemin đều quen biết một người tên Jay ạ."

"Jay? Hình như tôi cũng nghe cái tên này ở đâu đó rồi thì phải... Ừm, mà người đó thì làm sao?"

"Người đó là tên điên đó."

"Ồ, người đó là tên đi... Hả!!!!!!"

Quản lý há hốc mồm với phản ứng y hệt Hansoo tối hôm qua. Thế nhưng lời tiếp theo càng làm ông giật mình hơn.

"Hơn nữa, tên điên đó còn là kẻ bám đuôi chú Road nữa đó!"

Đến tôi cũng phải giật mình. Sao nghe hợp lý quá vậy? Trong thoáng chốc tôi đã muốn hỏi lại, nhưng ngay lập tức phải im bặt vì tiếng gào đầy sửng sốt của quản lý.

"Vậy chả lẽ tên điên láo toét đó là con gái á?!!!"

Điện thoại im re cả ngày bỗng rung lên lúc 6 giờ tối. Tôi vốn không muốn nhận vì đó là một số lạ, nhưng buồn cười là tôi lại ấn nút gọi vì nghĩ đó có thể là tên điên.

"A lô."

[Nhà tài trợ của mày có liên quan đến giám đốc Yoon?]

Giọng nói bén nhọn tức giận thình lình chất vấn tôi của Myungshin khiến tôi thất vọng. Không phải hắn ta.

"Không phải chuyện của mày."

[... Tao nói đúng chứ gì? Người đó có liên quan đến giám đốc Yoon? Là ai hả? Mẹ nó, mày kéo được lão già nào rồi?]

Sao đột nhiên lại hỏi cái này? Nghi ngờ, tôi lạnh nhạt đáp lại.

"Nói tao biết vì sao mày hỏi cái đó. Rồi tao sẽ nói."

[...]

"Không thích thì thôi."

Tôi định cứ thế cúp máy thì nghe một giọng gọi tôi qua điện thoại.

[Thằng l*n mày đứng đó cho tao! Chết tiệt... Giám đốc Yoon đã gọi tao. Nếu mày không đến thì cuộc hẹn hôm nay coi như hủy. Tóm lại thì mày đang nghĩ cái quái gì? Đ*t mẹ, mày nghĩ xuất hiện ở đây và chạm mặt tao thông qua giám đốc Yoon thì tao sẽ sợ chắc?]

"Mày vốn đã sợ rồi."

[Gì? Thằng khốn này đang nói cái mẹ gì...]

"Chẳng phải mày gọi tao trước vì sợ đến quýnh lên rồi sao?"

[Đừng chọc cười tao. Vì vô lí quá nên tao mới muốn kiểm tra mà thôi. Mà vậy thì quyền lực nhà tài trợ của mày chỉ đến thế thôi nhỉ. Chỉ có thể la liếm phía sau giám đốc Yoon, người bây giờ... sẽ trở thành một tên bù nhìn.]

Bây giờ sẽ trở thành một tên bù nhìn. Dù sao thì Myungshin vẫn từng cố gắng kết nối với giám đốc Yoon. Nếu nói theo cách này thì có nghĩa là cậu ta cũng cho rằng cuối cùng tên điên sẽ sụp đổ? Dù vậy, lúc nói đến tên bù nhìn thì lời nói có chút ngập ngùng, giống như vẫn còn bối rối vì mới biết chưa được bao lâu.

Tưởng mình là người thân tín với chủ tịch Kim, nhưng lại không được nói cho biết quyết định của lão ta. Nghĩ lại thì ghê gớm hơn tất cả vẫn là chủ tịch Kim nhỉ? Lòng dạ cáo già không nói ra cho bất cứ ai. Kể cả tình nhân ngậm c*c cho mình.

"Có la liếm phía sau giám đốc Yoon hay không thì tự nhìn mà phán đoán xem."

[... Là ai? Tao đã nói mày biết vì sao rồi thì phải nói tao biết đi chứ.]

"Không thích."

Tôi nghe thấy một âm thanh tức giận 'Cái gì?' từ đầu bên kia, nhưng tôi đã cúp máy. Sau đó Myungshin còn gọi lại thêm vài lần nữa, nhưng mọi sự chú ý của tôi đều đã đổ dồn lên những gì mà cậu ta nói. Cậu ta nói là nhận được liên lạc từ giám đốc Yoon. Vậy rốt cuộc...

Ririri~

Cúi đầu xuống nhìn tín hiệu nhận được tin nhắn, tôi thấy một dòng chữ ngắn.

[Đến trước XX khu XX lúc 7 giờ. Tôi sẽ đi thẳng từ sân bay.]

Đúng, thật sự sẽ đến. Khi đứng dậy, tôi nhận ra mọi bất an trong lòng trước đến giờ đều đã bị quét sạch và tan biến. Chỉ bằng một sự thật là tên điên đã về Hàn Quốc, và đang ở gần đây. Một tin nhắn khác đã được gửi đến khi tôi kiểm tra lại giờ giấc.

[Lo lắng cho tôi chứ?]

Địa điểm gặp mặt là một nhà hàng cao cấp khổng lồ có mái lợp dài tít tắp. Có một đoạn dốc cho xe hơi đi lên từ lối vào bãi đỗ xe đến cổng chính mà tôi phải đi mất một lúc lâu, nhưng dường như chỉ mình tôi là phải đi bộ. Dù vậy thì tôi vẫn đến cổng chính đúng giờ, một nhân viên chạy từ đằng xa đến đứng trước mặt tôi.

"Không biết có phải cậu Lee Taemin đó không ạ."

Vâng, tôi gật đầu và được dẫn vào bên trong. Bước qua cổng gỗ to lớn và băng qua vài khu vườn nhỏ, một tòa nhà mái ngói nhỏ đã xuất hiện trong tầm mắt. Nhân viên phục vụ tiếp đãi tôi, người mặc quần bò cũ kỹ và áo thun rẻ tiền, như một vị khách quý và đưa tay ra hiệu tôi đi vào trong. Tôi chỉnh lại đôi giày thể thao bụi bặm và thản nhiên tháo nó ra.

Bên trong, một nhân viên khác đã đứng đợi sẵn, dẫn tôi đi dọc theo một đoạn hành lang ngắn đến trước một gian phòng. Thông báo là tôi đã đến trong người bên trong rồi cẩn thận mở cửa ra. Một gian phòng sáng sủa lộ ra sau cánh cửa từ từ kéo sang bên cạnh. Hai người sánh vai nhau ngồi bên cạnh bàn lớn bày tách trà bên trên.

Khi tôi chậm chạp bước vào phòng, Myungshin đã nhỏ giọng giải thích cho chủ tịch Kim. Chậm rãi nhấc tách trà lên với bàn tay run run vì lớn tuổi, lão ta kề tách trà bên miệng và quay mắt qua nhìn tôi. Ngồi đối diện với Myungshin, tôi yên vị và nhìn thẳng vào mắt lão ta. Tâm trạng có tệ đi vì tôi nhìn không rời mắt không hả? Lão phát ra một giọng nói khản đặc.

"Trước đây... cũng có một kẻ có ánh mắt như cậu."

Lão ta chỉ vừa nhắc đến nhưng Myungshin ngồi bên cạnh đã ngồi thẳng người dậy như bị căng thẳng. Rõ ràng còn không phải là tình nhân. Nếu nhận được tình yêu từ đối phương dù chỉ một chút thì sẽ không thể biểu hiện ra nỗi sợ hãi đó được. Lúc đó, hồi tưởng của chủ tịch Kim đã tiếp tục.

"Thật khó chịu, nên ta đã cắm hàng chục kim châm vào đôi mắt đó. Chỉ khi đó thì nó mới không nhìn ta được nữa."

Myungshin ngồi nghe bên cạnh đã khẽ quay đầu đi vì sởn gai ốc. Nhưng tôi không thể làm thế. Giọng nói khàn đục như cấu xé thần kinh đã bắt lấy ánh mắt tôi.

"Còn cậu thì sao? Cậu có thể cắm được bao nhiêu cây?"

Xoạch-

Vào lúc đó, cùng với tiếng cửa đẩy sang một bên, giọng nói chán chường đã trả lời thay cho tôi.

"Ngài đây không thể cắm được một cây nào vào đâu."

Tên điên bước vào, mắt vô cảm nhìn xuống bàn tay của chủ tịch Kim.

"Với bàn tay run rẩy còn không cầm nổi tách trà thế kia."

Xoạch-

Lại là tiếng ồn do đóng cửa, nhưng trong phòng đã lặng im như bị dội một gáo nước lạnh vào. Trong tình huống này, tên điên là người duy nhất thản nhiên bước đi như không có gì xảy ra. Tôi không thể rời mắt khỏi từng cử động của hắn. Không, đúng hơn là tôi không thể nhìn sang nơi khác. Cơn rùng mình đang chảy dọc sống lưng tôi. Đó là ác ý mà chủ tịch Kim không thấy được. Điều tôi chào đón nhất với sự xuất hiện đột ngột của tên điên là tôi không cần phải nhìn chủ tịch Kim nữa.

"Tôi đến hơi trễ."

Tên điên với hình ảnh giám đốc Yoon cúi đầu nhẹ xin lỗi rồi ngồi xuống cạnh tôi. Dù đã cách một khoảng cánh tay, nhưng khi hắn ngồi cạnh, nhiệt độ dường như chỉ còn tỏa ra từ mặt đối diện. Không phải nói là đến thẳng đây từ sân bay à? Nhưng bộ âu phục xanh đậm hắn đang mặc lại không có chút nhăn nhúm nào. Vẫn là bộ dạng gọn gàng như thường lệ. Và cả nụ cười vẫn nở rộ trên mặt giống như mọi ngày. Bình thản hỏi một câu như này.

"Ngài có muốn uống thêm trà trong khi bữa ăn được chuẩn bị không?"

Đồng thời, mắt nhìn xuống bàn tay nhăn nheo của chủ tịch Kim. Rõ ràng đó là một câu hỏi khiến người hoảng hốt khi nghe nếu vẫn còn nhớ rõ lời hắn nói một lúc trước. Thế nhưng, các đương sự đã thay đổi.

"Trước khi đề nghị uống trà, giới thiệu bản thân trước đi. Tôi có tuổi nên không biết cậu là ai đâu."

Chủ tịch Kim chỉ động môi phát ra giọng nói khàn khàn, rồi lấy tay đẩy tách trà.

Lách cách~

Tách trà sứ viền tròn lăn vòng với tiếng động lớn về phía giám đốc Yoon và nước trà bên trong đổ tràn ra. May mắn là vì bàn rộng nên nước trà chỉ suýt soát chảy xuống mặt sàn, nhưng nó đọng lại một vũng trước mặt giám đốc Yoon.

"Tôi là một lão già đến tay cũng run rẩy, nên hãy hiểu cho."

Khác với lời nói mong hãy hiểu cho, âm thanh như mắc đờm trong cổ họng vẫn toát ra vẻ hiểm độc. Giám đốc Yoon nhấn chuông gọi nhân viên mà không làm mất đi nụ cười lễ phép.

"Đương nhiên là tôi hiểu. Vậy tôi nên giới thiệu bản thân trước chứ? Tôi đảm nhận chức vụ Giám đốc công ty giải trí mà cậu Song Yoohan và cậu Lee Taemin trực thuộc, Jay Yoon."

Mặc dù mọi người đều biết sự thật này, nhưng tôi không thể không ngước lên khẽ nhìn hắn ta. Đặt tên Jay ra trước giống như tên tiếng Anh như thế trông kì lạ thật. Lúc đó, chủ tịch Kim đã có phản ứng.

"À, Jay Yoon. Tên giống với người đã thu được ít tiền lẻ từ việc đầu tư phim ảnh ở Mỹ nhỉ. Đó là cậu sao?"

"Vâng, đó là tôi. So với ngài chủ tịch Kim đã kiếm được rất nhiều tiền từ giao dịch vũ khí thì đó chỉ là chút tiền cỏn con mà thôi, nhưng tôi nghĩ tương lai tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn thế."

Sau đó, hắn ta lại nhìn xuống bàn tay của chủ tịch Kim một lần nữa. Mặc dù không có câu chuyện sau nó, nhưng ai cũng có thể hiểu được ý nghĩa. Ông là một lão già sắp chết rồi nên những người trẻ tuổi như tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Tất nhiên, chủ tịch Kim không thể chấp nhận lời nói đó. Lần đầu tiên lão ta nhếch đôi môi nhăn nheo của mình, nhưng giọng đục ngầu với phát âm không chính xác đã phát ra tiếng cười.

"Và ngoài kia vẫn có rất nhiều người trẻ tuổi đã chết trước ta. Tôi biết chút xem tướng và cậu chính là người như vậy. Sắp.chết.rồi.đấy."

Tôi đã nổi da gà trong giây lát với giọng nói vẩn đục vang đến tai. Mày sẽ chết, mắt của chủ tịch Kim lóe lên nhìn chằm chằm vào đối phương. Giám đốc Yoon đối mặt với một màn như vậy chỉ phản ứng mà không có nhiều thay đổi biểu cảm. Một cuộc đối thoại kì quặc. Hình ảnh hòa bình cả hai người họ cắn xé lẫn nhau nhưng ở mặt ngoài lại đều mỉm cười.

Nhưng tôi và Myungshin ngồi xem từ đầu đến giờ không dám phát ra dù chỉ là một tiếng thở. Cùng lúc đó, một nhân viên được gọi đến bởi giám đốc Yoon đã vào trong phòng. Người phụ nữ giữa độ tuổi 20 đã nhanh nhẹn bắt đầu sắp xếp khi nhìn thấy tình hình trên bàn dù chưa được bất cứ ai chỉ thị. Và khi nhân viên vừa đặt tách trà mới trước mặt chủ tịch Kim, giám đốc Yoon đã nhẹ nhàng chỉ đạo.

"Hãy mang ống hút đến cho vị này đi. Vì ngài ấy không thể cầm tách trà uống đàng hoàng được."

Nhân viên lúng túng hỏi lại 'Vâng, ngài cần ống hút ạ?', tôi và Myungshin đã lại ngước nhìn vào chủ tịch Kim. Đối diện với cái nhìn của giám đốc Yoon, lão ta lẩm bẩm gọn với khuôn mặt không rõ là đang nghĩ cái gì.

"Dám ăn nói trả treo với ta sao."

Tôi chậm trễ nhận ra lời nói đó hướng về cô nhân viên, nhưng theo tôi thấy thì nó thật ra vẫn chỉ về giám đốc Yoon. Khi nhân viên vội vã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khuôn mặt hoảng hốt rời đi, giám đốc Yoon đã thong thả nâng li trà của mình lên.

"Trà ngon."

Khẽ khen và uống một ngụm, chủ tịch Kim nhìn xoáy vào mặt hắn ta. Và giám đốc Yoon vừa đặt tách trà xuống bàn, lão ta đã chậm rãi nói.

"Cậu không phải là người để đối mặt lâu dài. Thật kiêu ngạo. Sau khi nghe đứa trẻ này..."

Chủ tịch Kim đảo mắt qua nhìn Myungshin một lần, Myungshin đã rụt vai lại như đang ủ rũ. Tôi đã không bỏ lỡ cử động đó và thầm ghi nhớ nó trong lòng. Mối quan hệ thực tế giữa hai người họ đáng để lợi dụng hơn tôi tưởng. Đúng là may mắn khi chủ tịch Kim là loại người chỉ biết đến bản thân mình. Myungshin đối với chủ tịch Kim chẳng khác nào một cành cây nhỏ có thể cắt bỏ bất cứ lúc nào nếu không còn hữu dụng. Có nhận ra ánh mắt của tôi đó chứ? Myungshin vai cứng ngắc đã ngước mắt lên nhìn tôi. Đôi mắt vừa chạm mặt đã cau mày ngay lập tức, nhưng sự chú ý đã nhanh chóng chuyển sang nơi khác. Chủ tịch Kim tiếp tục câu chuyện phía sau lời nói một lúc trước.

"Tôi đã nghĩ là sẽ cho đứa trẻ này cơ hội vực dậy để tán thưởng cậu, nhưng không cần nữa rồi."

"Cơ hội vực dậy, ngài đây nói đến loại cơ hội nào vậy nhỉ?"

Giám đốc Yoon nhấc tách trà còn thoảng hơi nóng và ngủi mùi hương như đang thưởng thức. Thấy thế, chủ tịch Kim đã lại nhếch môi.

"Cơ hội để còn đặt chân lên cái giới này."

Khựng. Giám đốc Yoon ngừng tách trà gần chạm đến miệng và giương một đôi mắt hờ hững.

"Tôi không cần cơ hội này. Tôi sẽ tiếp tục ở lại ngành này mãi trong tương lai."

"Và bợ đỡ Tổng giám đốc Jung?"

Cộp.

Giám đốc Yoon cuối cùng đã đặt tách trà không thể uống xuống bàn và nhìn thẳng vào chủ tịch Kim. Quả thật, từ biểu cảm của hắn ta cũng không thể nhìn ra là hắn đang nghĩ cái gì. Tuy nhiên, rõ ràng một điều là việc hắn mỉm cười với lời nói tiếp theo của chủ tịch Kim ít nhất không phải là vì vui vẻ.

"Theo điều tra thì có vẻ Tổng giám đốc Jung đã tốn kha khá công sức để đưa cậu đến vị trí hiện tại nhỉ. Nghĩ mình mồi chài được gì? Cậu sẽ được chuyển giao chức vị tổng giám đốc kế nhiệm sao?"

Giám đốc Yoon chỉ cười mà không đưa ra bất kì lời đáp nào. Tuy nhiên, ánh mắt thì ngày càng lạnh lẽo, chủ tịch Kim cũng biết điều đó và ngược lại giọng nói còn thư thái hơn.

"Đã chuyển nhượng cổ phiếu của công ty con, và sẽ làm như thế. Nắm quyền kiểm soát đề án Dream trước. Nếu loại bỏ được phe đối nghịch thì có thể dễ dàng giao lại công ty cho cậu, còn bản thân thì lui bước và du lịch nghỉ ngơi, đúng chứ?"

"Tôi không nhớ rõ cho lắm."

Giọng trầm khẽ vang lên cùng với nụ cười. Nhưng chủ tịch Kim càng nhếch môi lên trước bộ dáng thong dong của giám đốc Yoon. Tựa như nghĩ rằng giám đốc Yoon đang dao động bên trong.

"Vậy thì cố nhớ lại đi. Hãy thử nghĩ xem Tổng giám đốc Jung đã nói lời này hay chưa."

"Là lời nói về cái gì vậy?"

Cười. Mắt chủ tịch Kim híp lại và môi lão cong lên thấy rõ.

"Nói là công ty cuối cùng sẽ được trao lại cho con trai mình, còn hơn là giao lại nó cho một tên phản bội."

Nụ cười dần tắt trên khuôn mặt của giám đốc Yoon. Chủ tịch Kim nhìn sự biến đổi với ánh mắt thích thú.

"Tên phản bội... Ý ngài đây nói tôi là kẻ phản bội sao?"

"Đó là Tổng giám đốc Jung có thể nghĩ như vậy."

Chủ tịch Kim lại liếc nhìn Myungshin và nói như đang tán thưởng.

"Đứa trẻ này có thể xem như người thân cận với tôi, đã khéo léo theo đuôi cậu suốt thời gian qua, thế nên trong mắt Tổng giám đốc Jung có thể nhìn ra là cậu đang tiếp xúc với tôi."

Phản ứng với lời nói này là Myungshin. Dáng vẻ nhẹ cắn môi dưới với đôi mắt mở lớn vì ngạc nhiên. Vậy là chắc chắn quá rồi. Myungshin thật sự không biết gì về kế hoạch của chủ tịch Kim. Trái lại còn là bị lợi dụng. Chủ tịch Kim ra lệnh cho cậu ta lôi kéo hắn và cố gắng theo đuổi hắn càng nhiều càng tốt, nhưng đó chỉ là để phô diễn ra bên ngoài. Nhưng tôi lại bận tâm về tên điên hơn là nỗi tuyệt vọng của Myungshin khi biết mình chỉ bị lợi dụng như một công cụ. Lúc này, hắn đã bỏ nụ cười đi và đối mặt với đối phương một cách vô cảm.

"Tổng giám đốc Jung không phải là người sẽ nghĩ ngay đến việc phản bội chỉ bằng việc một người nghệ sĩ bám theo tôi."

"Phải, đúng là vậy. Nó là không đủ nếu chỉ có một nghệ sĩ theo đuổi cậu. Nhưng mà, nói đến người..."

Chủ tịch Kim lại đập tay vào tách trà mới đặt trước mặt mình.

Cốp-

Tiếng sứ trong trẻo vang lên thật nhỏ, và nước trà nóng hổi nhanh chóng tràn ra trên bàn. Lần này, dòng nước chảy xuống khoảng sàn trống giữa tôi và giám đốc Yoon, có lẽ vì lượng nước nhiều hơn lần trước.

"Nếu cứ được lặp đi lặp lại thì sẽ tin đó là sự thật thôi. Nếu tôi làm đổ tách trà thêm nhiều lần nữa thì nhân viên sẽ còn nghĩ tôi chỉ là không thể cầm chắc tách trà và lại mang ống hút đến cho tôi sao? Cũng giống như Tổng giám đốc Jung sẽ nghĩ cậu là kẻ phản bội nếu cứ liên tục nghe đi nghe lại tin đồn của cậu thông qua miệng mồm của nhiều người."

"..."

"Vẫn chưa muốn tin thì cũng không sao cả. Nhưng hãy đến hỏi Tổng giám đốc Jung mà xem. Tại sao lại gấp gáp gọi con trai mình từ Mỹ về đến thế."

Vừa dứt lời, chủ tịch Kim lần này đã tự mình nhấn chuông gọi nhân viên đến. Bên trong cứ giữ mãi một khoảng im lặng đầy nặng nề như thế mãi cho đến khi nhân viên xuất hiện trở lại. Giám đốc Yoon dán mắt trên bàn không biết có phải là đang chìm vào suy nghĩ hay không, còn chủ tịch Kim thì đang thong thả chờ đợi hắn ta đưa ra quyết định. Một lần nữa, khi tách trà thứ ba được đặt trước mặt chủ tịch Kim, giám đốc Yoon đã ngước mắt lên.

"Đó là tất cả những gì ngài muốn nói sao? Rằng tôi có thể bị mang tiếng xấu là một kẻ phản bội? Nhưng dù vậy thì tôi cũng không thật sự phản bội ngài Tổng giám đốc Jung."

Với một giọng nói không chút cảm xúc, chủ tịch Kim nhìn đối phương như đang nhìn một điều kì diệu.

"Tôi tưởng cậu là kiểu người sẽ ưu tiên lợi ích của bản thân hơn là tình nghĩa chứ nhỉ. Đúng là ngoài dự đoán. Mà, nghe lời tôi và để Tổng giám đốc Jung nảy sinh nghi ngờ ngay lập tức cũng khó thật. Nhưng tôi tò mò chính cậu có còn ngạo mạn tự mình nói ra những điều tương tự nữa hay không khi đã trở thành một tên bần cùng ở đâu đó."

"Tôi vẫn sẽ nói tương tự như vậy. Vì tôi sẽ không trở thành một kẻ bần cùng được."

"Vậy sao? Vậy công việc ở Mỹ của cậu chắc là thuận lợi lắm nhỉ?"

Trong chốc lát, thoáng cái mắt của giám đốc Yoon đã híp lại.

"Chắc là ngài biết tôi đến Mỹ vì việc gì."

"Để xem, tôi có nghe loáng thoáng rồi. Nghe nói việc kêu gọi đầu tư cho bộ phim mà cậu định đầu tư đã tan thành mây khói, và toàn bộ số tiền cậu đã đổ vào từ trước đến nay đều đã đổ sông đổ biển. Tôi nói không sai chứ?"

Giám đốc Yoon mỉm cười thật sâu, để lộ ra lúm đồng tiền nho nhỏ. Nhưng lòng tôi vốn biết nụ cười của hắn chỉ là lớp mặt nạ bên ngoài, tôi không thể đoán được tâm trạng thật của hắn là như thế nào.

"Không biết là ai đã gây trở ngại cho tôi, nhưng nó chưa hẳn là đổ sông đổ biển đâu."

Dù nói là vậy nhưng từ ánh mắt lạnh lùng của giám đốc Yoon đã có thể nói rõ chủ tịch Kim là người đã gây cản trở. Nhưng chủ tịch Kim vẫn trơ tráo đáp lại.

"Vậy là cậu sẽ cần một cơ hội để vực dậy."

Lặp lại từ 'vực dậy' trong miệng lão ta. Vậy đó là cơ hội mà lão đưa cho giám đốc Yoon à? Chủ tịch Kim lại nói thêm bằng giọng điệu cao ngạo để xem phán đoán của tôi có đúng hay không.

"Tôi sẽ cho cậu cơ hội đó."

"Ngài dựa vào cái gì để nói như vậy?"

"Dựa vào việc tôi có thể đưa cậu toàn bộ số tiền mà cậu cần."

Không biết có phải là hơi bất ngờ không, giám đốc Yoon nở một nụ cười và khẽ nghiêng đầu qua một bên.

"Ý ngài là số tiền đó toàn bộ đều sẽ được đem đi đầu tư sao?"

"Đầu tư? Khực khực..."

Từ 'đầu tư' nghe có vẻ buồn cười, chủ tịch Kim bờ vai run rẩy bật cười một chốc, rồi lại phát ra một âm thanh khàn đục còn khó nghe hơn.

"Sao tôi lại phải đầu tư khoản tiền lớn đến thế vào cậu?"

Giọng nói đột nhiên chuyển biến sắc nhọn phóng đến gần như một lưỡi cưa.

"Tất nhiên là nó có cái giá phải trả rồi."

"Ngài muốn cái gì?"

"Toàn bộ cổ phần đề án Dream của cậu."

Cùng với lời nói nhấn mạnh toàn bộ, tôi nhận ra đây mới là mục đích thật sự của chủ tịch Kim đến đây ngày hôm nay.

"Tôi muốn biến tất cả tổ chức của Dream trở thành của tôi."

Chỉ có Myungshin nuốt nước bọt là phản ứng với dã tâm lộ liễu của lão ta. Có hai thứ lướt qua trên vẻ mặt của cậu ta. Có nỗi khiếp sợ với chủ tịch Kim, và đồng thời cũng có cả tham vọng bản thân sẽ thành công nếu bám theo bên cạnh lão. Giám đốc Yoon cầm tách trà đã nguội trong tay nhấc lên uống một ngụm như đang nghĩ ngợi. Có hơi cúi đầu xuống nên tôi không thể đọc được biểu cảm, nhưng rõ ràng là trong lòng đang hỗn loạn.

Chủ tịch Kim gặp được ngày hôm nay là người mang nỗi sợ hãi sẽ thổi bay hết mọi cảm giác trĩu nặng trong suốt thời gian qua. Và nếu công việc ở Mỹ đã có tiến triển tốt đẹp thì trong mấy ngày nay thì không lý nào chủ tịch Kim lại không biết thông tin đó. Lão ta chắc hẳn cũng phải nhận được một bản báo cáo chi tiết về công việc mà lão đã cản trở. Điều đó có nghĩa là cuối cùng chuyến đi đến Mỹ này vẫn không thể giải quyết được...

"Ngành công nghiệp này không phải nơi dễ ăn vậy đâu."

Giám đốc Yoon lên tiếng sau một thời gian dài đã trở lại dáng vẻ vốn có với một nụ cười treo trên khóe môi.

"Không có doanh nghiệp nào có rủi ro lớn như giới giải trí này cả. Nhưng ngài vẫn muốn bước chân vào giới này sao?"

"Rủi ro càng lớn thì lợi nhuận sẽ càng cao."

Chủ tịch Kim vặn vẹo miệng như khó chịu với lời khuyên của giám đốc Yoon.

"Cậu nghĩ là tôi không hiểu biết đủ để nghe cậu nói thế à? Tôi nghĩ là kinh doanh vũ khí mà tôi từng làm hay phía bên giới này cũng đều như nhau. Mọi người đều thích những thứ mạnh mẽ và đầy kích thích. Ví như, bộ phim truyền hình được lên kế hoạch phát sóng năm sau trong đề án Dream. Đúng, nó đúng là một ví dụ thật sự chuẩn xác. Nếu tạo ra một sản phẩm đúng quy cách thì tiêu chuẩn có thể tương đương một hoặc hai đầu đạn hạt nhân rồi."

"Để tạo ra một sản phẩm đúng quy cách cần phải tốn rất nhiều tiền. Chúng tôi cần nhiều tiền hơn ngài Chủ tịch nghĩ nhiều."

Chủ tịch Kim bật cười như lời đáp lại của hắn ta rất hài hước.

"Phải, trong thời gian qua đám người các cậu còn không thể tập hợp đủ các nhà đầu tư nữa mà. Chỉ biết lên kế hoạch rồi không biết phải phân chia nguồn vốn ra sao và cứ luẩn quẩn loanh quanh mãi. Hôm nay cậu vừa mới về Hàn Quốc nên có lẽ cậu còn chưa biết được, nhưng tôi đã mua đất để xây dựng một trường quay lớn. Ý tôi là, mới đó mà bộ phim đã bắt đầu được sản xuất rồi đấy."

Hàng lông mày giám đốc Yoon có hơi nhíu lại như thật sự không biết đến chuyện đó. Nhưng lời nói tiếp theo của chủ tịch Kim đã khiến mắt hắn phải chuyển biến sắc lạnh.

"Và tôi không cần nhà đầu tư. Chính tôi làm chủ, và làm nhà đầu tư cho chính mình."

C52

Cuối cùng tôi không thể ăn được gì. Cuộc đối thoại kết thúc ngay tại thời điểm chủ tịch Kim nói ra mục đích chính của lão ta. Thế nhưng, lời nói cuối cùng của chủ tịch Kim, người đã rời chỗ ngồi của mình đầu tiên, vẫn không biến mất khỏi đầu tôi.

'Thời hạn một tuần. Cứ tiếp tục dưới quyền của Tổng giám đốc Jung và cuối cùng bị bỏ rơi như một miếng giẻ rách, hay là nhận tiền từ tôi và đến Mỹ nơi cậu vốn ở và sống khúm núm trong thầm lặng. Nghĩ cho kỹ đi. Bên nào có lợi nhất cho mình.'

Rốt cuộc tên điên đang định làm gì với việc này? Nhớ lại lời tên điên nói tôi đợi ở lối ra, tôi đang dạo bước trên con đường đã sẩm tối và đột nhiên nảy ra một suy nghĩ buồn cười chẳng phù hợp. Nhờ tính nghiêm trọng của cuộc trò chuyện của hai người mà cuối cùng tôi và cả Myungshin đều trở thành khán giả vô dụng. Không hiểu sao tôi lại thấy cái thứ gọi là trả thù mà tôi đang định làm với Myungshin lại chẳng khác nào trò nô đùa cho bọn con nít. Tính ra Myungshin là một đối thủ dễ ăn hơn nhiều.

Như một minh chứng cho điều đó, khi tôi đang định rời khỏi cửa ra thì đột nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngoại lướt qua đường ngay trước mắt tôi. Là một chiếc xe thể thao phát ra tiếng ồn như gầm rú. Vì phóng qua quá nhanh nên tôi không thể nhìn rõ được ai là người lái, nhưng trực giác tôi có thể đoán được đó là Myungshin. Ngay cả chiếc xe đó có là một chiếc xe mới, không phải là chiếc trước đây. Không, vì nó là một chiếc mới nên tôi càng chắc chắn hơn. Đó là chiếc xe đã xuất hiện trong ảnh hài mà Hansoo đã đăng tải. Xe của Myungshin bị gọi là xe đầu bu*i và bị một chiếc xe khác xa xỉ hơn chặn đứng.

Tôi đưa mắt dõi theo cho đến khi cái xe không còn trong tầm nhìn nữa. Đúng thế, cậu ta là một đối thủ quá mức dễ dàng. Tìm được xe nhanh như vậy và hành động theo đúng ý của tôi. Đến nỗi hứng thú muốn hủy hoại Myungshin cũng đã giảm bớt. Bởi vì tôi đã chứng kiến hai con người chiến đấu trong một hồ nước lớn hơn. Nếu để thua trong trận chiến này thì thiệt hại sẽ lớn hơn mà đúng không? Câu hỏi vừa lóe lên trong đầu thì một chiếc xe quen thuộc đã tấp lại gần tôi. Cửa sổ ghế phụ kéo xuống, tôi nhìn thấy khuôn mặt của tên điên đang ngồi ở ghế lái xe.

"Lên xe."

Trước khi lên, tôi cố gắng tìm kiếm chút dấu vết trăn trở buồn phiền nào trên mặt hắn. Nhưng lời nói phát ra từ khuôn mặt vô cảm đó chỉ là thúc giục bình thường.

"Chỉ có nửa tiếng thôi."

Gì cơ? Nhưng tôi đã lên xe ngay khi mở cửa ra thay vì hỏi lại, và hắn đã vội vàng khởi động xe. Hắn tìm kiếm một nơi nào đó thông qua định vị và tăng tốc khi vừa mới đi thẳng vào đường lớn. Giống như diễn xiếc, chiếc xe lắc qua lắc lại do lao qua dòng xe và phải thay đổi làn liên tục, nhưng tôi không hỏi hắn là đang đi đâu. Có lẽ là vì trong đầu vẫn còn bộn bề những suy nghĩ về lời nói của chủ tịch Kim. Và khi dừng lại trước một đèn giao thông, hắn đã lên tiếng trước.

"Trả thù của cậu thế nào rồi?"

"Tôi tự liệu tốt, đừng có lo."

Vậy sao? Hắn nhếch một bên khóe môi và nhẹ nhàng nói giống như đang khen ngợi.

"Có vẻ là đang suôn sẻ lắm. Nếu cần gì thì cứ nói tôi."

"Hôm nay tôi đã tìm đủ những gì mình cần rồi."

Hắn liếc mắt nhìn qua trước lời nói của tôi rồi lại khởi động xe. Nhìn về phía trước lập lòe ánh đỏ của đèn xe ô tô chạy trên đường, tôi khô khan đáp lại.

"Vì tôi biết chủ tịch Kim đang đổ tiền vào một nơi khác. Điều đó có nghĩa là lão ta sẽ không phung phí chút tiền thừa thãi nào cho Myungshin."

Và Myungshin vì muốn ở bên cạnh bám dính theo lão chủ tịch Kim đến chết nên cũng sẽ không đòi hỏi quá đáng để có thể làm hài lòng lão ta. Nếu gặp phải trường hợp cần đổi xe lần nữa, số tiền bỏ ra nhất định cậu ta phải tự mình kiếm được. Mà nếu chủ tịch Kim có nhiều thứ phải trả tiền hơn thì đối với tôi sẽ càng vui, nhưng chắc lời nói này có hơi khiên cưỡng vì tôi biết tên điên sẽ không nghĩ như vậy. Bao gồm cả nỗi lòng không muốn bị phát hiện là đã để ý đến hắn ta. Thế nhưng, ngoài sức tưởng tượng là hắn lại dễ dàng nhấc chủ đề đó lên miệng như đang nói đùa.

"Cậu tính dùng tiền để chia rẽ họ ra sao. Hừm, vậy thì tôi phải để chủ tịch Kim đổ nhiều tiền hơn thì mới giúp được cậu nhỉ."

"Anh định để đề án Dream rơi vào tay chủ tịch Kim à?"

Tên điên ngừng trả lời một lúc vì đang đi xuống bãi đậu xe dưới tầng hầm một tòa nhà nào đó. Chỉ đến khi đó thì tôi mới nhìn xung quanh xem nơi đây là đâu, nhưng tôi không thể biết được khi tầm nhìn trước mắt chỉ có bãi đậu xe tối tăm. Hắn ta di chuyển xe thật chậm như đang tìm chỗ trống trong bãi đậu xe rồi đậu nó ở một nơi. Và rồi bình thản khẳng định.

"Nếu việc đó giúp ích cho cậu thì tôi có thể buông tay nó."

"Không vui đâu, trả lời nghiêm túc đi. Việc buông tay đề án Dream cũng có nghĩa là từ bỏ cả bộ phim truyền hình đấy."

U-ùng~ Khi tiếng động cơ rung xe đã tắt hoàn toàn, hắn quay qua nhìn tôi.

"Tôi không thể từ bỏ bộ phim truyền hình."

Thế nên anh cũng sẽ không chuyển nhượng đề án Dream? Suy nghĩ vừa hiện lên thì hắn ta đã trả lời như này.

"Nhưng mà, nếu cậu cầu xin tôi thì tôi có thể từ bỏ đề án Dream."

Đừng có mà nói nhảm. Lời đã lên đến đầu lưỡi nhưng vẫn không thốt ra vì nhớ lại những gì hắn vẫn luôn nói. 'Tôi không nói đùa'. Và như đã biết rõ lời mà tôi đang cưỡng ép bản thân nuốt lại này, hắn ta đã mỉm cười để lộ ra lúm đồng tiền.

"Nếu là trước kia thì ngay lúc này cậu đã bảo là đừng có nói nhảm rồi. Giờ thì biết rồi đúng chứ?"

"Biết gì?"

"Biết những gì tôi nói đều là thật lòng."

"..."

"Cậu không trả lời tin nhắn của tôi."

Tin nhắn gì? Một thứ đã vụt lên trong đầu khi tôi đang định hỏi lại. Chẳng mấy chốc nó đã nhẹ nhàng tuôn ra từ miệng hắn.

"Cậu đã lo lắng cho tôi?"

"..."

"Cậu đã lo lắng cho tôi sao?"

"... không biết."

Một tiếng thì thầm thoát ra giống như nó không còn là giọng của tôi nữa. Khi tôi thậm chí còn chưa nhận ra đó là câu trả lời của mình, một bàn tay đã quấn qua cổ tôi và kéo tôi lại. Môi chạm vào một hơi thở nóng, âm thanh trầm thấp của hắn ta chảy vào miệng tôi.

'Được, với mức độ đó thì lần này tôi sẽ bỏ qua.'

Giọng nói lập tức vùi lấp trên đầu lưỡi nóng bỏng xâm nhập vào trong miệng.

Haa...

Tiếng hít thở sâu không biết của ai đã vang lên bên trong. Miệng tự động hé mở vì hắn dùng sức ngậm mút đôi môi thật sâu. Không chút chủ ý, nhưng lưỡi của hắn ta đã đẩy sâu vào bên trong và chạm đến lưỡi tôi. Môi kề sát nhau, va chạm trộn lẫn nước bọt cùng lúc tạo ra âm thanh ướt át. Cảm giác cả cơ thể dường như chỉ tập trung về trên miệng, suy nghĩ cũng đã đình trệ, thứ duy nhất chi phối người tôi là tiếp xúc của đôi môi hôn.

Mỗi khi hắn ta đưa lưỡi vào trong cùng hơi thở nóng hổi, trái tim đã rung lên trước, và đến bụng dưới cũng có phản ứng. Cơn tê liệt buốt nhói chảy từ lồng ngực dần dần tích tụ lại phía dưới. Hít thở càng lúc càng trở nên khó khăn và ngực tôi phập phồng lên xuống, nhưng đến một thời khắc nào đó, tôi nhận ra là nó thật khó chịu. Chiếc ghế tôi ngồi đã hoàn toàn bị ngã ra đằng sau, và hắn thì leo lên trên người tôi. Hai người đàn ông di chuyển trong một chiếc xe chật hẹp khiến chiếc xe rung lắc. Cũng vì chấn động đó nên tôi đã đẩy vai hắn lên một lát, nhưng hắn đã khàn khàn lẩm bẩm ấn mạnh tôi xuống như nghĩ là tôi từ chối.

"Không sao đâu. Cứ nghĩ là cậu bị hại đi."

Trái lại tôi càng tỉnh táo hơn với lời nói của hắn ta. Sau đó, đôi mắt nồng đượm ham muốn nhìn xuống tôi và nói thêm.

"Nếu cậu vẫn chưa từ bỏ cảm giác tội lỗi của mình, cứ hợp lý hóa rằng cậu đang bị tôi ép buộc phải chịu đựng."

Vừa dứt lời, hắn đã đẩy thân dưới của tôi lên và thô bạo cởi quần tôi ra.

"Khoan đã..."

Tôi bối rối định vươn người ngồi dậy, nhưng hắn ta đã nhấn đè vai tôi xuống và hôn tôi một lần nữa. Không còn là nụ hôn mềm dịu như trước mà chỉ là mạnh bạo đến ngạt thở, tôi vô thức dồn sức đẩy người hắn ta ra. Nhưng đến một lúc nào đó, hắn đã ngừng hôn, và đồng thời tôi cũng cảm nhận được dưới chân mát lạnh. Hắn ta cưỡng ép nhấc chân tôi lên để cởi bỏ quần jean và quần lót xuống dưới đầu gối. Khi quần đã cởi bỏ khỏi một chân, hắn đã dùng sức tách mở giữa hai chân tôi ra. Cũng vì thế mà trên chân để lại một vết trầy đỏ, nhưng hắn ta vẫn mở rộng hai chân trần truồng, lại leo lên và chen phần thân dưới vào.

"Chết tiệt, đây là bãi đậu xe... Ựm!"

Chọn hôn như một cách để chặn miệng tôi, hắn ta lại ép lưỡi đưa vào trong. Sau đó rời môi một chốc và trấn an tôi.

"Không sao. Đây là khách sạn."

Cái gì? Nhưng vẫn là bãi đậu xe... Lời phản bác định thốt ra ngoài cuối cùng đã bị chặn lại và không thể nói được. Chỉ có thể biết môi bị hắn ngậm mút đến phát đau, và tay hắn đã kéo duỗi bắp đùi tách ra. Còn một điều nữa. Sự thật là cơn hưng phấn nhói buốt vẫn tụ lại bên dưới tôi. Chẳng có gì phải xấu hổ về điều này cả, nhưng hắn đã nhấc người lên, cách một khoảng bên dưới và đưa tay nắm lấy thứ của tôi.

Ực...

Ngay khoảnh khắc bàn tay nắm lấy, căng thẳng đã lan rộng khắp bên trong cơ thể do mong đợi muốn bắn tinh. Quên đi bản thân có trông thế nào và miệng thở dốc, tôi nghe thấy một mệnh lệnh cũng có hơi thở dữ dội như tôi kề sát bên môi.

"Haa... Cầm nó."

Đầu óc tôi mơ màng không thể thực hiện ngay, hắn đã hôn môi tôi và lại lần nữa ra lệnh như không nhịn được.

"Chết tiệt, mau nắm lấy của tôi đi."

Nhưng nếu không có lời của hắn thì tay tôi vẫn tự động di chuyển rồi. Tôi không thể vờ như không biết cái thứ nóng như lửa đốt phía dưới thân cởi trần được. Không biết chừng có lẽ là vì cơ thể đã từng lăn lộn với đàn ông trong quá khứ, tôi nắm lấy bộ phận của đối phương như đã hình thành thói quen và cùng chia sẻ niềm vui. Hoặc giống như lời hắn ta nói, hèn nhát tự hợp lý hóa rằng tôi chỉ là bị hắn ép phải chịu đựng nên mới không còn cách nào khác, có thể là vì muốn giải quyết nhu cầu của mình dù chỉ trong chốc lát.

Vật trụ nóng trong tay ngọ nguậy và tăng kích thước, bàn tay cũng bắt đầu di chuyển. Nụ hôn của hắn lại đáp xuống như đang khen ngợi tôi. Vuốt lẫn nhau, đắm chìm trong nụ hôn thấm đẫm nước bọt. Trong chiếc xe eo hẹp liên tục lắc lư bởi chuyển động của hai người đàn ông trưởng thành. Thế nhưng, âm thanh ma sát lấp đầy khoảng trống bên trong và nhiệt độ như thiêu như đốt ấy khiến tôi thậm chí còn không cảm nhận được chiếc xe di chuyển.

"Haa, haa..."

Hơi thở dồn dập lưng chừng nụ hôn càng làm tăng nhiệt độ. Dương vật rung lắc cầm nắm cho nhau rỉ ra chút dịch thể trơn nhớt. Còn chưa hài lòng với những gì tôi đang làm, hắn ta dựa sát vào tôi hơn, nắm lấy cái của tôi và của hắn cùng lúc rồi chà xát. Hai vật trụ cọ lẫn nhau tuốt lên xuống như sắp tróc cả da. Nhưng càng làm thì khoái cảm càng lớn, cảm giác xuất tinh càng đến gần.

"Ha-a... Hức!"

Miệng tôi bật thốt tiếng rên rỉ trước và run lên như co giật, thân trên của hắn ta đã đè nặng nhấn cơ thể tôi xuống. Sau đó, hắn phủ lên tay tôi chà xát vật còn chưa kết thúc của hắn nhanh hơn nữa. Hơi thở thô ráp của hắn truyền đến bên tai hòa vào hơi thở của tôi vang vọng bên trong.

Haa, haa...

"Phù... Hự..."

Chất lỏng nóng bỏng chảy tung tóe vào tay và lên hông tôi. Vừa mới bắn xong, hắn đã đưa miệng dời lên mơn trớn lấy vành tai, rồi về đến trên môi tôi. Dù đã bắn tinh một lần, nhưng khi hắn ta lại hôn xuống lần nữa, sức nóng như bùng nổ đã bắt đầu lan tỏa bên trong. Nhưng lần này nó đã đến kèm với nỗi lo sợ. Cái cớ buồn cười bị hắn ép buộc đó lúc này đây không còn hiệu quả nữa.

Cái cớ sao... Một cái cớ cho chính bản thân mình sao. Trong lòng muốn bật lên tiếng cười không thể hiểu nổi, tôi đã trở nên tỉnh táo hơn chút. Rốt cuộc là tôi đang muốn cái quái gì? Nhắm mắt nhớ lại, tôi biết rằng nụ hôn không còn tiếp tục nữa. Tôi chậm rãi mở mắt ra và chạm mắt với hắn ta nhìn tôi từ trên xuống. Hắn duỗi tay chống bên cạnh tôi, từ bên trên lạnh lùng hỏi một câu.

"Có muốn nhận ra nhiều hơn không?"

"..."

"Nói đi. Tôi sẽ giúp."

"... làm thế nào?"

Sau đó, vẫn là nụ cười lịch sự với ánh mắt không cười.

"Đơn giản thôi. Cậu chỉ cần tự mình nhận ra điều cậu thật sự muốn."

Điều tôi thật sự muốn. Tôi vẫn chưa nghe được nó là gì, nhưng kì lạ thay, một luồng khí lạnh đã lan rộng trong tim. Một nỗi sợ hãi không biết tên đã ập đến khi ánh mắt kia nhìn từ trên xuống, rằng nếu tôi nói ra sự thật thì cơ thể tôi sẽ bị xé nát vụn ra thành từng mảnh và nằm trên đống máu ngay tức khắc. Thằng hèn nhát. Hét lên với chính mình và tự ra lệnh bản thân phải thẳng thừng đáp trả hắn. Nhưng đến cuối cùng thì miệng vẫn không mở ra. Thay vào đó, khi tôi vung tay đẩy hắn ta, hắn cũng nhẹ nhàng tách khỏi tôi.

Một chân bị mắc quần dài và đồ lót và vùng bụng dưới cùng đùi vương vãi tinh dịch trông thật buồn cười, nhưng đó lại là vị trí khiến tôi hồi thần trước nhất. A, mẹ nó, đây là bãi đậu xe mà. Tôi nâng ghế lên và nhìn quanh để xem có thứ gì có thể lau được không, cái gã ngồi ở ghế lái nhàn nhã dùng khăn giấy lau tay và miệng trêu chọc.

"Thế này nhìn tốt hơn đó chứ."

Tôi nổi xung lên nhìn chòng chọc hắn, nhưng khi thấy ham muốn còn tỏa rộng trong đôi mắt đó, tôi đã nuốt lại lời chửi thề. Và thay vì thế, vươn tay ra định giật mạnh khăn giấy từ hắn ta. Nhưng hắn đã lấy khăn giấy lau người tôi trước.

"Khỏi cần, cứ đưa đây."

"Không thích."

Cái gì? Khi tôi mở trừng mắt hình viên đạn nhìn qua, hắn ta bình thản nói.

"Cứ nghĩ cái này cũng là vì bị tôi ép buộc đi. Cậu sẽ không còn cách nào khác và đành phải chịu đựng mà. Không phải như thế thì cậu mới thấy thoải mái sao?"

Tôi kéo đồ lót và quần lên rồi cộc cằn lẩm bẩm.

"... Đừng có giễu cợt tôi. Đồ khốn."

"Vậy thử hỏi đi. Chân tâm mà cậu coi thường đó là gì. Tôi rất sẵn lòng cho cậu biết ngay bây giờ. Tất nhiên."

Khác với mắt híp lại, nụ cười tàn nhẫn rộ lên trên khóe môi hắn.

"Cũng giống như giờ đây cậu đang khiếp sợ vậy, đó có thể là sự thật mà cậu không thể kham nổi đâu."

Và đưa tay vòng ra sau gáy tôi. Khi tôi xoay đi để né tránh hắn, bàn tay còn lại đã ép tôi quay mặt qua.

"Tôi nói là, tôi chưa từng nhường nhịn đến vậy với bất cứ ai cả."

"..."

"Nhưng nếu phải phá hủy để có thể trở thành của tôi thì tôi cũng sẽ không chút chần chừ."

Vậy thì tại sao? Khi cố gắng thoát ra khỏi tay hắn, tôi đã nghe thấy một thời hạn quen thuộc.

"Một tuần. Đến và hỏi trong khoảng thời gian đó. Nếu không thì tôi sẽ nói ra bất chấp ý chí của cậu."

Từ 'một tuần' gợi nhắc tôi về chủ tịch Kim. Kỳ hạn mà lão đã đưa cho tên điên.

"Đừng có lo cho tôi, lo cho anh trước đi."

Hắn ta xem lại thời gian và cong môi cười như đã biết tôi nghĩ gì trong đầu.

"Cậu thật sự đã lo lắng cho tôi sao? Tôi đã nói trước rồi mà. Tôi sẽ để thua trận đầu tiên."

"Vậy là anh đã dự đoán được hết những gì chủ tịch Kim sẽ nói à?"

Nhưng vô lý là hắn lại lắc đầu dễ dàng.

"Không. Cũng có vài thứ tôi không đoán được."

"Nhưng anh nói là không cần lo lắng mà?"

Tôi nghẹn họng hỏi, nhưng hắn đã hỏi vặn lại.

"Tôi tại sao phải lo lắng? Lẽ nào tôi còn có thể thua sao?"

"Đúng thế. Chủ tịch Kim có thể sẽ thắng."

Tôi lạnh lùng phun ra, nhưng hắn ta thì giống như đang nghe một câu chuyện thú vị, tựa đầu vào vô lăng và bắt đầu cười không thành tiếng. Lời tôi nói có cái quái gì mà buồn cười? Khi tôi có chút muốn nổi nóng, hắn ta mới ngẩng đầu lên và nhếch môi.

"Thú vị thật. Ý tôi là, tôi không thể nào thua được. Tôi đã đáp ứng đủ tất cả các điều kiện để chiến thắng rồi."

Tôi đang định hỏi lại điều kiện đó là gì nhưng đã quay đầu đi vì biết đâu hắn có lại khoe khoang về bản thân không. Nhưng hắn đã 'À', rồi nhắc đến một chuyện khác.

"Nghĩ lại thì có một tên khờ nghĩ rằng nếu nỗ lực đến chết với tình trạng thảm hại hơn tôi thì vẫn có thể chiến thắng được."

Lời nói được nghe ở đâu đó đã hiện lên trong đầu. Giống như có câu tục ngữ nói rằng cuối cùng sẽ không thể nào thắng được những người biết nỗ lực. Vì vậy tôi đã hỏi lại. Không phải nỗ lực của một tên khờ vẫn có thể đánh bại anh được sao. Thế nhưng, câu trả lời kế tiếp của hắn lại không sao phản bác được.

"Không thể thắng được. Nỗ lực đến chết? Tôi cũng đang nỗ lực như vậy mà."

C53

Lý do nỗi ám ảnh thật đáng sợ là vì ta không biết được rằng từ lúc nào mình đã bị ám ảnh. Việc quen với lòng tham vọng đã ăn sâu vào gốc rễ và bị ám ảnh bởi một thứ gì đó cũng là lẽ thường tình. Ngay cả khi đó có là điều bất thường trong mắt người khác. Một cái hố đen mà chỉ có bản thân là không nhìn thấy. Và cái hố của Myungshin là chiếc xe đó.

Tôi đang đứng đợi quản lý ở lối vào hầm đỗ xe của công ty để đi thử một vai phụ nhỏ ở truyền hình TV mà quản lý đã giành được. Một chiếc xe ngoại vừa vặn lọt vào tầm mắt và phanh gấp rồi dừng lại trước mặt tôi. Xe của quản lý là hàng lỗi thời và cũ đến mức đi trên đường còn phải lo sợ là có thể đổ nát hay không, nên đây chắc chắn không phải là quản lý. Dĩ nhiên chủ chiếc xe này là một người mà tôi quen biết.

Bộp!

Myungshin xuống xe và đóng sầm cửa. Khi tôi nhìn qua, cậu ta đứng lại trước xe một lúc như đang khoe rồi chậm rãi bước tới. Chiếc xe còn chưa tháo bỏ biển số tạm thời sáng bóng không bám chút bụi. Tôi cũng đã ngờ ngợ ra khi gặp chủ tịch Kim vài ngày trước, nhưng đúng là không ngờ Myungshin lại thật sự chuẩn bị một chiếc xe mới nhanh như vậy. Tất nhiên thế này thì tôi càng hoan nghênh, nhưng tôi phải nghi ngờ là có lẽ tài lực của thằng nhãi đó tốt hơn tôi tưởng. Nghe nói là chỉ quay được vài cái quảng cáo mà thôi, phải chăng là vì đứng dưới chủ tịch Kim nên đã tiết kiệm được kha khá tiền vốn? Không thì làm sao lần này cậu ta lấy ra được nhiều tiền đến thế? Nếu đã vậy, tôi cũng không còn cách nào khác phải cố gắng khiêu khích thêm rồi.

"Mày liên lạc được với Cha Joong-woo đúng chứ? Hắn ta bị nhét vào cái trại mồ côi nào tao không tìm ra được."

"Cái đó sao lại hỏi tao?"

Được hỏi lại, Myungshin nhếch môi.

"Lúc nào mày gọi là Cha Joong-woo cũng đều lon ton chạy đến còn gì. Thế nên lần này gọi hắn đến gặp tao tiếp đi chứ, tên khốn."

Xem ra không phải để gặp mặt mà là cho xem xe rồi. Chắc là đang muốn khoe lắm nhỉ. Tôi dằn lại tiếng cười trong lòng rồi quay qua nhìn chiếc xe. Cố tình nhìn lướt qua chiếc xe thật chậm, rồi nói ra những gì mà cậu ta muốn.

"Xe mày sao? Không phải mượn?"

"Ha! Đúng là điên thật. Không thể tin được chứ gì? Việc tao có thể dễ dàng mua một chiếc xe như thế này?"

Tôi liếc nhìn cậu ta rồi lại hướng về phía xe, thờ ơ đáp lại.

"Đúng thế. Không thể tin được. Nói thật thì chiếc xe đó không phù hợp với độ nổi tiếng và thu nhập của mày."

"Mày thì biết cái gì về tao mà nói?"

"Biết mày chẳng là cái thá gì ngoài một công cụ ngậm c*c cho chủ tịch Kim."

Myungshin nghiến chặt răng hung tợn nhìn tôi. Chắc là vẫn còn nhớ bộ dạng của chính mình vài ngày trước ở nhà hàng cao cấp. Cuối cùng thì đã bị tôi phát hiện chỉ là một thuộc hạ bị chủ tịch Kim lợi dụng, vì vậy rất khó để tự đắc về chủ tịch Kim với tôi lần nữa. Dù cậu ta có lải nhải về chủ tịch Kim bao nhiêu đi nữa thì tôi cũng có thể cười nhạo được. Giống như lúc này.

"À, hơn nữa, hình như mày cũng không phải là đứa duy nhất ngậm c*c cho chủ tịch Kim mà nhỉ. Cho nên cái xe đó là tài sản duy nhất còn lại của mày thôi."

"Mày sủa bậy gì đó?!"

Myungshin siết chặt nắm đấm và bước một bước lại gần tôi. Kể cả vậy thì tôi vẫn cười mỉa vì biết rõ cú đấm đó không thể vung tới được.

"Trước đó tao đã thấy chủ tịch Kim đến công ty. Trong lúc mày bận rộn ghi hình ở nước ngoài thì chính.Hyung.seok đã dính chặt bên cạnh chủ tịch Kim. Biết đâu được? Hyungseok trẻ trung hơn mày nên có khi lực mút lại khỏe hơn đấy chứ, nên có thể sẽ làm cho c*c của chủ tịch Kim dựng được lâu hơn. Dù sao thì chủ tịch Kim cũng chẳng quan tâm đó là bất cứ ai mà nhỉ, chỉ cần ngậm c*c cho lão ta là được. Cho dù là mày, hay là Hyungseok."

"Thằng chó mày nói mấy thứ nhảm nhí đó từ đâu ra hả?!"

"Nhảm nhí? Sao thế, mày thật sự không biết, hay là giả vờ như không biết đấy?"

Lần này không còn lời đáp nào nữa. Rõ ràng là cậu ta đã có chút cảnh giác với Hyungseok nên mới không thể nói dối ngay là không phải được. Tôi lại quay qua nhìn xe của cậu ta.

"Vào một ngày không xa, Hyungseok sẽ lái chiếc xe đó. Vậy mày sẽ lái chiếc nào đây? À, cuốc bộ hả? Nếu mày để vụt mất vị trí đó vào tay của Hyungseok thì mày đúng thật chẳng là cái thá gì cả."

Myungshin nghiến răng, sau một thời gian dài cố gắng bình tĩnh lại đã thấp giọng phun ra.

"... Im mồm, thằng khốn."

"Song Myungshin."

Tôi tiến lên trước một bước và gọi tên cậu ta.

"Nhãi ranh khốn kiếp, mày nghĩ mày đang ra lệnh cho ai."

Không bỏ lỡ dao động nhỏ thoáng qua trong mắt cậu ta, tôi cười lộ cả răng.

"Không có chủ tịch Kim thì mày chỉ là một thằng phế thải mà thôi. Sớm muộn gì cũng phải sụp đổ. Nếu vậy thì trước lúc đó mày vẫn phải bán cái xe đắt tiền đó thôi mà, đúng không?"

Đảo mắt nhìn lướt qua chiếc xe một lượt rồi nhẹ nhàng nói thêm. Và thích thú nhìn Myungshin run tay siết nắm đấm vì phẫn nộ.

"Tao sẽ luôn để mắt theo dõi xem thử khi nào tiêu chuẩn xe của mày giảm xuống."

Ngày hôm sau, trước khi đến studio của tác giả Lee, tôi nhận được tin nhắn gửi từ ấn tượng hiền lành.

[Hyungseok bị Song Yoohan giẫm đạp.]

Chỉ là một câu cụt ngủn, nhưng đó là tin tức đáng mong chờ nhất từ anh ta trong thời gian qua. Và có vẻ như tôi đã mỉm cười trong vô thức.

"Nội dung có gì vui à?"

Quản lý ngồi bên cạnh đang lái xe thì nhìn tôi và hỏi, rồi bỗng dưng vẻ mặt cứng đờ.

"Lẽ nào... không phải tên điên đó chứ?"

Không phải ạ. Khi tôi vừa trả lời vừa bỏ điện thoại lại vào trong túi, ông ấy đã khẽ thở phào. Sau đó liếc nhìn tôi, ngập ngừng như có gì muốn nói rồi hắng giọng trước.

"Khụ khụ, tôi nói Taemin à... Khụ khụ, cậu có thân với tên điên không vậy?"

"Tại sao lại hỏi thế?"

"Hử? À... Không, tôi không có ý định can dự vào mối quan hệ của mấy cậu đâu, chỉ là..."

Lại liếc nhìn. Tôi nhìn chằm chằm ý bảo ông nói, ông ấy lại hắng giọng lần nữa.

"E hèm, tránh xa tên điên đó một chút không phải sẽ càng tốt hơn sao? Tất nhiên là chúng ta cũng đã nhận được sự giúp đỡ vì Vilnius, nhưng tính cách vốn có vẫn là tính khí của một tên điên và một kẻ bám đuôi! Hôm qua tôi có hỏi Hansoo với quản lý road rồi, mỗi lần chỉ cần nói về người tên Jay đó là quản lý road đều khóc hết!"

Ông chú đó khóc?

"Thật ạ?"

"Đương nhiên!... Không thật sự khóc, nhưng mà nỗi khốn cùng biểu hiện trên khuôn mặt đó không khác gì nước mắt cả đâu! Có vẻ như tên điên đó thật sự đã bám riết đuổi theo quản lý road và quấy rầy nữa. Ở nhà có vợ cằn nhằn phải ra ngoài kiếm tiền, ra ngoài thì có một tên điên bám đuôi...Thật sự đến tôi cũng thấy tội nghiệp cho ông ấy..."

Rõ ràng quản lý mới là người rơi nước mắt. Mà rốt cuộc thì quản lý road với tên điên có mối quan hệ gì? Tôi đã không hỏi hắn ta cái đó. Lần sau gặp lại thì đừng quên hỏi... Nghĩ đến đây thì bỗng nhớ lại lời hắn nói lúc ở bãi đậu xe. Một tuần. Kì hạn đến hỏi sự thật. Bây giờ chỉ còn lại hai ngày. Trong suốt mấy ngày này cũng không nhận được bất cứ liên lạc nào từ hắn. Có thể là hắn thật sự chỉ định chờ đợi trong một tuần. Và tự nhiên là cũng có liên quan đến kì hạn một tuần khác mà chủ tịch Kim đã đưa ra.

"Ông có nghe tin gì về đề án Dream không?"

Quản lý ở bên cạnh đang kích động hồi tưởng về mấy tin nhắn điên khùng mà tên điên đã gửi thì đột nhiên thở dài.

"Hầy, vấn đề đó đúng thật là... bực bội quá mà."

"Chủ tịch Kim đã hoàn toàn được quyết định trở thành Giám đốc điều hành đề án Dream rồi sao ạ?"

Quản lý giảm tốc độ xe để đổi làn đường rồi dừng lại trước đèn giao thông, quay qua với đôi mắt chau mày.

"Đúng thế, khoảng 3 tuần sau, hội đồng quản trị sẽ họp hội nghị chính thức bổ nhiệm ông ta lên làm Giám đốc điều hành. Nhưng chưa gì đã nắm trong tay hết mọi việc của đề án Dream rồi. Dù sao thì cũng do phe đối nghịch với ngài Tổng giám đốc đứng về phía ông ta nên mới được đẩy như vậy. Việc sản xuất bộ phim truyền hình bị trì trệ trong thời gian qua cũng đang được tiến hành rồi..."

Dừng lại một chốc, ông lại nghiêm túc nói thêm.

"Một bộ phim hay như vậy mà được tạo ra trong tay loại người như chủ tịch Kim. Thật là... Mục đích duy nhất làm phim truyền hình của ông ta là tiền bạc, vậy thì bộ phim có còn đúng với nội dung của nó không cơ chứ. Không như vậy thì bây giờ cũng đã bắt đầu đổ tiền vào việc mua đất và xây dựng trường quay rồi, số tiền đó cứ thế được đầu tư vào chắc? Rõ ràng là sẽ cố gắng kiếm lại được bằng một cách nào đó rồi. Nội dung sẽ bị cắt bỏ hết những phân đoạn ưa thích dù chỉ một chút, và sau đó sẽ bị phủ đầy bằng quảng cáo trá hình..."

Quản lý lại thở dài lần nữa như nó là điều không cần nhìn cũng thấy rõ ràng.

"Đồng thời, có thể cũng sẽ nhét một ngôi sao Hallyu vào vai diễn như một khuôn mặt đại diện để có thể đưa sản phẩm như thế ra nước ngoài."

Ông rầu rĩ nói, nhưng rồi lại đưa ra một khả năng khác với giọng điệu tươi sáng hơn.

"Dù vậy thì giám đốc Yoon vẫn là cổ đông lớn nhất của đề án Dream nên có khả năng sẽ ngăn chặn được. Làm ơn, giám đốc Yoon đừng để nó chuyển giao cho chủ tịch Kim mà."

Xem nào. Hắn sẽ không chuyển giao nó, nhưng cổ phần thì có thể sẽ chuyển giao. Hắn cứ liên tục nói sẽ có thể bỏ qua đề án Dream vì tôi như đang một trò đùa. Đương nhiên, hắn sẽ không vì tôi mà từ bỏ nó, nhưng thế nào thì tôi vẫn có cảm giác rằng hắn sẽ nghĩ đến việc từ bỏ như một cách gì đó.

"Bộ phim đó, không thể sản xuất ở một nơi nào khác ngoài đề án Dream sao?"

"Có thể. Công ty chúng ta sở hữu bản quyền nên chỉ cần ký kết hợp đồng là được. Nhưng mà, đã ký hợp đồng với đề án Dream rồi, cả đạo diễn cũng đã ký tên nên hầu như không có khả năng lấy lại được đâu."

Vậy tức là từ bỏ đề án Dream cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ bộ phim drama đó. Rốt cuộc trong đầu tên điên đã nghĩ cái gì vậy? Khi nhớ lại, tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm nhỏ của quản lý.

"Hừm... Vì việc sản xuất phim bị kéo dài ra nên chắc là sắp có một buổi thử vai diễn viên. Chậc, ở đó cũng sẽ nhận được rất nhiều tiền."

Tiền... Chắc chắn là Myungshin cũng sẽ gia nhập vào hàng ngũ đó nhỉ? Cậu ta biết mình không tính là quan trọng gì đối với chủ tịch Kim nên sẽ tự mình trực tiếp bỏ tiền ra để nhảy vào. Lúc đó, quản lý hình như vừa mới nhớ ra đã nhắc đến lịch trình của tôi.

"À mà, nghĩ lại thì tôi có nhận được liên lạc từ PD Jung. Nói là nếu có thời gian thì 3 ngày sau muốn cậu đến studio để đọc kịch bản mới."

Bộ phim vẫn đang quay tốt chứ nhỉ? Tôi nhớ lại, và quản lý đúng lúc đưa ra câu trả lời.

"Quay phim xong hết rồi. Chỉ chờ cậu lên hình nữa thôi. Nghe nói là đã bắt đầu biên tập rồi đấy."

Bước vào studio của tác giả Lee, điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi đó là thật tốt khi đưa quản lý đến cùng. Người nhận test hôm nay gồm có tôi, ấn tượng hiền lành và Hyungseok. Vì vậy, tôi đã nhắc trước là không được tỏ ra thân thiết với tôi, nhưng ngay khi nhìn thấy tôi thì tác giả Lee đã tay ôm ngực chạy đến từ đằng xa. Và ngay sau đó bàn tay đã đưa lên nắm tóc.

"AA!! Tae... Ặc! Giám đốc Choi!"

Soạt. Quản lý đẩy tôi lên trước rồi giơ tay chào tác giả Lee.

"Xùy~ Tác giả Lee ra chỗ khác chơi đi. Xùy, xùy~"

Quản lý xua tay như lùa gà. Khuôn mặt của tác giả Lee đã vặn vẹo trong chốc lát, nhưng vừa nhìn thấy tôi một mặt vô cảm thì đã cười bẽn lẽn, nhẹ nhàng tiến lại gần. Quản lý ngay lập tức khoanh tay đứng chặn phía trước. Và sau khi phì bụng đẩy tác giả Lee ra, anh ta lảo đảo lùi lại và nhìn chằm chằm vào quản lý với đôi mắt oan ức.

"Vì giám đốc Choi mà tôi đã tìm đến Amazon không có Taemin ở đó và với cá sấu... Với cá sấu..."

Khi anh ta không thể nói tiếp được nữa vì ngậm ngùi nước mắt, đôi mắt quản lý lóe lên tia sắc bén.

"Sao vậy? Cậu đối mắt với con cá sấu chứ gì?"

"Hặc! Làm sao ông biết?!"

Tôi cũng có chút ngạc nhiên giống tác giả Lee. Lần đầu tiên quản lý bắt đầu trông ra dáng một người quản lý của tôi.

"Tác giả Lee, cái này không có tác dụng với tôi đâu. Thế nên hãy mau chóng từ bỏ và sang bên kia làm việc của mình đi. Xùy~"

Nhưng trước khi lùi bước, tác giả Lee rướn người qua một bên và nói với tôi bằng khẩu hình.

'Soạn sửa đủ hết rồi.'

Nhìn bóng lưng anh ta phấn chấn chạy đi lần nữa, quản lý dường như đã cố đọc miệng anh ta và lên tiếng hỏi.

"Tác giả Lee nói cái gì đấy? Áo mưa mua hết rồi? Gì vậy, mua hết áo mưa thì khoe với cậu làm cái gì?!"

Thời gian chụp hình cho mỗi cá nhân nhận test không quá dài. Ngược lại thời gian chuẩn bị cho nó thì dài gấp mấy lần. Và việc duy nhất còn lại sau buổi chụp hình kết thúc vào buổi tối là chờ đợi. Khi tác giả Lee nói là sẽ đưa ra kết quả ngay, ba người chúng tôi, tôi, ấn tượng hiền lành, và Hyungseok đã cùng chờ trong một căn phòng. Tất nhiên, hai người họ ngồi cách xa ra như đang phớt lờ tôi, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là hai người họ đang nói chuyện. Lý do rất đơn giản. Vốn dĩ khi có hai người, phần lớn vẫn là Hyungseok chủ động bắt chuyện trước, nhưng lần này cậu ta lại ngậm miệng im thin thít.

Mặt mũi xanh xao, cơ thể trông mệt nhọc như bị ép đứng vững trong suốt buổi chụp hình. Phải đợi đến khi tác giả Lee hét lên 'chỉ có vậy thôi à' thì cậu ta mới cười gượng, nhưng hình như cả việc ngồi xuống không thôi cũng rất mất sức nên trên trán đã đổ mồ hôi lạnh. Ba người cứ thế ngồi yên trong phòng 40 phút mà không nói lời nào. Tôi kiểm tra đồng hồ rồi quay qua nhìn hai người. Như đã hẹn thì trợ lý của tác giả Lee sẽ sớm đến để thông báo kết quả.

'Ba người ở lại và chờ thông báo kết quả trong 50 phút nữa. Người mà tôi nhắc đến.'

Tác giả Lee giờ chắc hẳn đang ở ngoài nhâm nhi cốc cà phê, canh chừng thời gian để giữ lời hứa với tôi. Và ấn tượng hiền lành khi nhận ra tầm nhìn của tôi đã lanh lẹ chuẩn bị bắt đầu diễn xuất ngay sau cái chạm mắt.

"Bây giờ còn vờ vịt nữa à?"

Hai người cùng đồng loạt nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc khi thấy tôi gây chuyện. Hyungseok chỉ nhăn mặt vì gần như không có sức để mở miệng, và ấn tượng hiền lành đã nói bằng giọng cứng ngắc.

"Tự dưng cậu nói cái gì vậy?"

"Không phải mày. Tao nói thằng Hyungseok ở bên cạnh."

Bản thân bị chỉ định, cậu ta khó khăn mở miệng.

"Tao thì sao?"

"Tao nói mày cứ tiếp tục ra vẻ ta đây nữa đi."

"Tao làm gì... Haa, đ*t mẹ, tao làm gì mà ra vẻ ta đây?"

Tôi cố ý nghiêng đầu chòng chọc nhìn xéo cậu ta.

"Việc này đã được định sẵn là ai từ trước rồi chứ gì nữa. Vậy thì không phải là ra vẻ ta đây à?"

"Cái gì? Định sẵn... rồi?"

Cậu ta nhìn lại ấn tượng hiền lành như muốn hỏi anh ta có biết không. Và dĩ nhiên là ấn tượng hiền lành đã trố mắt nhìn như đây cũng là lần đầu tiên nghe thấy, lắc đầu với cậu ta. Tôi nhìn hai người họ xác nhận với nhau rồi lại mở miệng với Hyungseok.

"Giả vờ ngu ngơ làm gì. Thấy tao dù đã biết rõ mình sẽ không được thông qua vẫn đến nhận test buồn cười lắm sao?"

"Mày rốt cuộc đang nói cái quái gì..."

"Đó là mày."

"Là tao?"

Tôi cúi đầu, không nhịn được mà bật cười.

"Haha... Đúng là bực mình thật. 'Là tao?' Vốn dĩ mày đã giành được việc này rồi mà, lại còn 'là tao'? Mẹ kiếp, đã đến lúc này rồi thì đừng có giả vờ ngây thơ nữa."

Hyungseok thật sự sửng sốt, quên cả cơn đau mà đứng dậy.

"Tao... giành được? Mày nói có ý gì? Tao chẳng biết gì cả mà."

Thế nhưng, biểu cảm ngạc nhiên đã đông cứng trước lời nói kế tiếp của tôi.

"Không biết cái gì mà không biết. Mày là tay sai của Song Yoohan mà. Trong cái giới này còn có ai không biết tác giả Lee từng bị đá vì thích Song Yoohan đâu? Hơn nữa, tác giả Lee còn chưa thể quên được Song Yoohan, đến nỗi cũng không có thêm người yêu nào khác. Vì vậy đương nhiên là sẽ nghe theo Song Yoohan vô điều kiện rồi."

Tôi đứng dậy cười nhạo cậu ta còn đang ngây ra.

"Biết điều đầu tiên tao nghe được từ staff khi đến đây là cái gì không? Tác giả Lee hôm nay tâm trạng rất tốt đấy?"

Mà thực tế thì tâm trạng anh ta đã tốt sẵn rồi. Có lẽ là vì nhìn thấy tôi nên mới vậy.

"Nghe nói tâm trạng vui vẻ là vì sáng nay mới nhận được cuộc gọi của Song Yoohan. Có thể gọi điện vì lý do gì nữa? Chắc là nhờ chọn cấp dưới của mình rồi. Đ*t mẹ, mày cố chối bỏ cái gì?"

Tôi càng nổi giận và truy bức, nhưng cậu ta chỉ thừ người ra cắn môi dưới. Cứ đứng như vậy suốt một lúc lâu mà không hề nhận ra tôi và ấn tượng hiền lành đang ngắm nghía cậu ta một cách lộ liễu. Đủ loại suy nghĩ chắc hẳn đã nảy ra trong đầu. Nếu Song Yoohan tự mình gọi điện thì có thật sự là vì chính cậu ta hay không? Nhưng để làm như vậy thì sẽ mâu thuẫn với việc cậu ta vừa bị Song Yoohan giẫm đạp. Nếu bản thân tự cảnh giác được thì sẽ thận trọng đưa ra kết luận rằng đó không thể nào là giúp mình. Và khi giữa hai hàng lông mày đã dần dần nhăn lại, cánh cửa mở ra và phụ tá đúng hẹn bước vào.

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ đợi lâu ạ. Theo lời của ngài nhiếp ảnh..."

Người phụ tá mỉm cười với một người.

"Nói là hãy ở lại và thảo luận thêm về buổi chụp hình chính thức ạ. Và còn cậu Lee Taemin."

Sau khi nhìn tôi, phụ tá quay lại nhìn Hyungseok vẫn còn đang đứng.

"Và cậu Min Hyungseok, nói là chúc về nhà cẩn thận nhé."

Khi phụ tá nhắc ấn tượng hiền lành đã được chọn để đi theo, anh ta đã đứng phát dậy với khuôn mặt ngỡ ngàng.

"Cho tôi xin lỗi, nhưng mà hình như là có nhầm lẫn gì chăng? Tôi nghĩ là không phải tôi đâu. Mà là Hyungseok mới đúng..."

Ấn tượng hiền lành ấp úng đôi chút, nhìn lại Hyungseok rồi khẽ nắm lấy cánh tay cậu ta.

"Cậu không sao đó chứ?"

Nhưng Hyungseok đã vút, thô bạo gạt tay anh ta ra và mắng nhiếc.

"Mẹ nó, cút ra."

Cậu ta quay bộ mặt vặn vẹo vì cau có vào trong tường. Vì thế nên không thể thấy được. Nụ cười của ấn tượng hiền lành khi nhìn cậu ta. Nhưng anh ta vẫn cố phát ra giọng nói áy náy.

"Hẳn là phải có nhầm lẫn gì đó. Tôi sẽ đi tìm hiểu thử xem."

Khi anh ta và người phụ tá ra ngoài và chỉ còn hai người ở lại, Hyungseok ngã khuỵu như đã mất toàn bộ sức lực. Tôi bắt đầu lời thoại quan trọng nhất của màn diễn xuất lần này, nhìn chằm chằm vào cái người đang cúi gằm mặt xuống, dường như đã quên đi tôi còn ở đây.

"Bị Song Yoohan cho vào danh sách đen rồi sao?"

Giật mình. Vai cậu ta run bắn lên và có phản ứng. Tôi thong thả chờ cậu ta ngước mắt lên nhìn rồi mới nói lời tiếp theo.

"Nếu không phải vậy thì chẳng có lí nào một tên chạy vặt cho Song Yoohan như mày lại bị loại khỏi việc này cả."

Cậu ta chỉ cắn môi dưới đến mức sắp chảy máu. Tôi thay đổi giọng điệu, để lời nói chảy trôi nhẹ nhàng như muốn hòa giải.

"Không cần nhìn cũng biết vì lí do gì mà lại bị cho vào danh sách đen như thế. Cậu làm cái gì đó tốt hơn so với Song Yoohan chứ gì? Thằng nhãi đó mà phát hiện ra có kẻ làm việc gì giỏi hơn mình là sẽ tìm cách cắt bỏ ngay. Cần một lời khuyên chứ?"

"... Nói nhiều quá."

Cậu ta gắng gượng lắm mới thốt ra được, nhưng giọng nói run rẩy không nghe ra nổi ý kháng cự tôi.

"Nếu không thể thoát ra được thì cứ giẫm đạp lại Song Yoohan đi."

Tôi bật cười khi nhìn thấy cậu ta hoàn toàn ngẩng đầu lên. Lờ mờ nghe được giọng hỏi lại.

"... bằng cách nào?"

"Biết Song Yoohan cuồng xe hơi đến mức có thể coi là ám ảnh chứ? Đợt này đổi sang xe mới có vẻ như đã hơi quá sức với cậu ta rồi đấy. Đổi xe dễ dàng như vậy có thể là nhờ có chủ tịch Kim giúp đỡ. Nhưng nếu gặp phải trường hợp phải đổi xe ngay lần nữa... Cậu nghĩ xem, liệu chủ tịch Kim có còn thoải mái đáp ứng nữa không? Không, sẽ nổi giận. Vì vốn đã phải chi tiêu rất nhiều tiền vào việc của đề án Dream rồi mà. Nếu bị chủ tịch Kim ghét bỏ thì Myungshin sẽ chẳng còn là cái đinh gì nữa. Nếu vậy, không phải dù là cậu thì vẫn có thể mặc sức giẫm đạp hay sao?"

Tôi lại chỉ ra điểm mấu chốt cho cậu ta với đôi mắt tạm thời còn đang ngơ ngác.

"Thế nên phải nói đến, nếu như Song Yoohan lại phải mua một chiếc xe mới."

Tôi bỏ lại cậu ta chìm đắm trong suy tưởng và ra ngoài, người ấn tượng hiền lành đã chờ tôi sẵn trước cửa vào studio.

"Cậu nghĩ nó sẽ thành công chứ?"

Khi anh ta lo lắng hỏi, tôi gật đầu. Bởi vì trước lúc tôi bước ra ngoài thì trong mắt Hyungseok đã ám đầy ác ý.

"Sẽ thành công. Giờ anh chỉ cần làm thêm một việc nữa thôi."

"Việc gì?"

"Sớm thôi, Song Yoohan sẽ cần đến tiền. Lúc đó hãy giới thiệu cho cậu ta một người."

Đưa cho anh ta một tấm danh thiếp rồi bước đi. Xin lỗi quản lý vẫn còn đang chờ đợi, nhưng tôi đã tách riêng di chuyển dưới trời đêm tối mịt vì có hẹn. Một nơi quen thuộc tôi thường định kỳ ghé qua trong suốt 5 năm, và tìm đến lần nữa sau vài tháng vẫn khiến tôi cảm thấy thật lạ lẫm. Bình thường thì đây là khung giờ mà tất cả các công ty đều đã đóng cửa, nhưng vì biết khoảng thời gian này mới là đỉnh điểm của công việc ở đây nên tôi cứ thế mở cửa mà không gõ trước. Người cười khúc khích xem TV ở bên trong nhếch mép như rất vui khi gặp tôi.

"Ây da, ai thế này nhỉ? Lee Yoohan cậu lại cần tiền nữa sao?"

Ông chủ doanh nghiệp cho vay nặng lãi mà tôi lâu rồi mới gặp lại, đã ngồi xuống và vẫy tay với tôi. Đó là tín hiệu cho tôi ngồi đối diện lão ta, nhưng tôi chỉ đứng và nói tóm gọn mục đích của mình.

"Vâng. Là cần tiền."

"Vậy sao?"

Điệu cười đã biến mất, lão ta nghi ngờ hỏi lại và 'hừm' một tiếng.

"Lạ thật. Cậu tuyệt đối không phải là người sẽ vay mượn tiền lần nữa."

"Không phải là tôi."

Nghe thấy không phải là tôi, lão ta đã quay trở lại đôi mắt của một thương nhân và lóe lên tia tham lam.

"Vậy là ai?"

"Một người nổi tiếng. Sớm hay muộn gì cũng sẽ liên lạc để vay mượn tiền. Và cứ cho cậu ta mượn toàn bộ lượng tiền mà cậu ta cần."

"Người nổi tiếng sao... Cũng đáng để dùng, nhưng tôi sẽ cho mượn theo ý của tôi."

Lời giễu cợt bình tĩnh đã gợi nhắc ký ức của lão ta.

"Tên thật là Song Myungshin, cái kẻ đã sống với tôi 5 năm trước. Và cũng là thằng nhãi đã biến mất cùng với số tiền 10 triệu won tôi đã thu được lúc đó."

Tức thì, mắt của ông chủ đã lóe sáng dữ dội.

"À, thằng khốn đó sao? Cái thằng nhãi nhép đã ôm 10 triệu won của tôi chạy trốn đúng chứ?"

Ngày hôm sau, tôi nhận được cuộc điện thoại của một người hoàn toàn không đoán trước được. Ban đầu vì thấy đó là một số lạ nên tôi còn đang nghĩ là có nên bắt máy hay không, nhưng vì tiếng chuông cứ reo liên tục nên tôi đã phải nhận điện thoại, và một giọng nói quen thuộc vang lên.

[Cậu Lee Baekwon, tôi là quản lý của Alice đây ạ.]

Tôi có chút bất ngờ nên đã để điện thoại ra kiểm tra lại lần nữa rồi mới trả lời.

"... vâng."

[Đã được một thời gian cậu không đến Alice rồi, cậu nghĩ sao nếu hôm nay có thể đến thăm một lần?]

"Tôi không thích ạ."

[...]

Có một khoảng im lặng đủ lâu để nghĩ là đầu bên kia đã cúp máy, và rồi tôi lại nghe thấy giọng nói của ông.

[Xin hãy suy xét lại một lần nữa đi ạ.]

"Có chuyện gì vậy? Ông hãy nói thật đi."

Tôi tưởng là chính giám đốc Alice đã bắt ông phải gọi điện, nhưng câu trả lời nhận được lại nằm ngoài dự đoán.

[Ngài Tổng giám đốc... tâm trạng không được tốt cho lắm. Hôm qua sau khi một vị khách khó chịu ghé qua và rời đi thì ngài ấy cứ như bị rút cạn sức lực vậy. Đến mức nhìn vào cũng phải động lòng thương xót.]

Xét thấy ông quản lý nói đến mức này thì có vẻ như đúng thật là đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng tại sao lại bảo tôi đến đó?

"Tôi đến thì tâm trạng của Tổng giám đốc có thể đổi khác sao?"

[Vâng.]

"..."

[Nếu cậu Lee Baekwon đến thì tâm trạng của ngài Tổng giám đốc sẽ tốt hơn nhiều đấy ạ.]

Nhưng tại sao chứ? Tôi đang định hỏi lại thì quản lý đã tự mình giải thích lý do.

[Từ ngày phục vụ ngài Tổng giám đốc cho đến bây giờ, tôi chưa từng thấy lúc nào ngài ấy cười lớn được như khi gặp cậu Lee Baekwon cả.]

Cười lớn? Chỉ có một thứ hiện lên trong đầu tôi. Mẹ nó, ý ông đang nói đến thời điểm ông ta khua chiêng gióng trống như diễu hành một mình với cái tên Lee Baekwon đó à. Thế nhưng, lời chửi rủa định phun ra đã đóng băng trước lời bổ sung nghiêm túc kế tiếp của quản lý.

[Hôm đó ngài Tổng giám đốc đã cười đến mức suýt nữa phải đưa đi nhập viện đó ạ.]

Tôi vẫn không biết được làm sao mà lúc này tôi lại chưa vứt quách cái điện thoại đi. Tuy nhiên, dù đối với tôi đây là khoảnh khắc muốn văng lời thô tục, nhưng đối với quản lý, ông đã nói thêm một cách vững vàng như thể đó là niềm hi vọng.

[Vậy cậu có thể đến và làm cho Tổng giám đốc của chúng tôi vui vẻ hơn được không?]

Thế ông muốn tôi tự mình đến đó thò đầu ra rồi chào '50 won đến rồi đây' hay là gì hả?

C54

Cuối cùng tôi vẫn phải đến Mê cung của Alice, nhưng tôi không được dễ chịu cho lắm mãi đến khi đi xuống. Thú thật thì tôi không muốn đi, và tôi cũng tuyệt đối không nghĩ rằng tâm trạng của giám đốc sẽ tốt hơn giống như mong muốn của quản lý. Bất kể như vậy, việc tôi vẫn đến đây là do giọng nói chứa đầy thành khẩn của ông quản lý.

Và cũng vì việc ông ấy đã thay tôi chịu một cú tát từ gã chó dại. Phần lớn là muốn trả nợ cho vụ việc đó. Nhưng khi tôi đi xuống cầu thang quen thuộc của Alice, tâm trạng phiền phức đã tan biến hoàn toàn vì âm thanh tức giận của ai đó vọng lại ngoài hành lang.

"... là mày! Chính mày đã bảo nó làm!! Thằng khốn này, mày vẫn luôn chực chờ thời cơ để khiến tao khốn đốn chứ gì? Hả?!"

BỊCH BỊCH-!!

Kế đó là một tràng tiếng vật nặng rơi xuống như đập phá đồ đạc. Âm thanh vang vọng khắp hành lang phát ra từ phòng Tổng giám đốc nằm ở góc cuối. Và ở giữa hành lang là ông quản lý đứng nghiêm với vẻ mặt cứng rắn. Có lẽ ông ấy đứng ở đó với mục đích không cho các nhân viên khác đến gần, nhưng vẫn có những đôi mắt len lén liếc nhìn ở ngã rẽ cuối hành lang đối diện. Tôi nghĩ là mình không nên vào lúc này nên đã định đi lên lại cầu thang, nhưng bỗng nghe thấy một cái tên mà tôi biết trong lời nói tức giận.

"Nói mau, thằng nhãi này! Mày tưởng tao không biết mày đã lôi kéo Jay từ lâu rồi sao?! Nếu không thì tại sao Jay lại đột ngột thay đổi ý định và tìm đến ba nó chứ hả?! Tại sao lại muốn giành lấy tài sản của bọn tao!!"

Loang choang~

Lời vừa dứt, tôi đã nghe thấy tiếng đồ vật đổ vỡ. Và một chuỗi âm thanh 'Rầm', 'Xoảng!' 'Loang choang!' đã nối tiếp. Tôi bước đến cánh cửa đang dần lớn tiếng hơn. Khi tôi dừng lại bên cạnh ông quản lý, tôi nghe thấy một giọng nói khinh miệt từ bên trong cửa.

"Thằng ranh còn không biết họ của mày lấy từ đâu ra. Mày nghĩ là cứ lảng vảng quanh gia đình bọn tao như thế này thì ba tao sẽ ném cho mày được một cái liếc chắc? Đừng có vọng tưởng."

Lần này tôi không còn nghe thấy âm thanh đổ vỡ nữa. Thay vào đó là một khoảng im lặng quái gở, và giọng nói của người đàn ông lại vang lên.

"Trước khi tao còn nói dễ nghe thì cút xa khỏi Jay mau. Và..."

Sau đó thì tôi không nghe rõ được. Nhưng có thể biết được một điều hiển nhiên là giám đốc đã không trả lời ông ta. Một lát sau, cánh cửa bật mở và một người đàn ông ngoài 60 tuổi bước ra. Khuôn mặt đỏ hung vì giận dữ, nhưng từ trang phục chất liệu tốt và dáng đi vững chãi đó thì tôi biết ông ta không phải là một người tầm thường. Ông ta cứ thế lướt ngang như thể không hề có tôi và ông quản lý ở đó. Quản lý nhanh chóng đuổi theo ông ta để dẫn đường, nhưng vẫn không quên nhỏ giọng nói thầm với tôi.

"Xin hãy chờ tôi một lát ạ."

Và rồi đi ra ngoài dẫn đường cho người đàn ông đã coi ông như người vô hình. Tôi xem xét cánh cửa chỉ hé mở một khoảng lòng bàn tay rồi chậm rãi bước. Thấy có lỗi vì đã không nghe lời của quản lý, nhưng vì nghe thấy tiếng xột xoạt trong phòng nên tôi đã đẩy cửa thêm một chút. Một đống hỗn loạn bên trong với mọi thứ đã bị đảo lộn tùng phèo, giám đốc đang cúi xuống dọn dẹp từng cái một. Nghe thấy tiếng cửa, ông ngẩng đầu lên và vẫn bình thản khi gặp tôi.

"A, cậu Baekwon đến đó à?"

Giọng nói không khác gì bình thường. Nếu ngồi buồn bã hay là bị dị ứng bụi thì ông đã quay lưng lại rồi. Nhưng nếu ông vẫn không sao thì tôi cũng chỉ còn cách đáp lại thế này.

"Nếu tôi giúp ông thì ông trả tiền làm thêm cho tôi được chứ?"

Nói là thế nhưng tôi đã sửa lại ghế sô pha bị lật ngược.

"Tiền làm thêm? Hừm, cậu muốn trả bao nhiêu?"

"Miễn không phải 200 won là được."

Giám đốc cong môi phì cười rồi gật đầu.

"Được, vậy số tiền cần trả là 300..."

"300 won tôi càng không thích."

Tôi vừa đáp gọn thì ông đã mở trừng mắt nhìn tôi.

"300 won xinh đẹp thì có vấn đề gì hả?"

Ông đã biết cách bôi đen cái tên 300 won xinh đẹp đó rồi mà còn hỏi nữa à? Nhưng tôi không thể hỏi lại như thế được. Ông vẫn nói chuyện như ngày thường nhưng dường như có chỗ nào đó không khỏe.

"Nếu nhận 300 won thì tôi sẽ phải dùng thêm sức của nửa người nữa để làm việc. Thế nên xin hãy đưa tôi 50 won."

Dùng chân gạt mảnh gốm vỡ ra và dựng cái bàn bị ngã trở về vị trí cũ. Giám đốc lại nở nụ cười quanh khóe môi và ngồi phịch xuống ghế sô pha phía đối diện. Rồi vẫy tay bảo tôi cũng ngồi xuống. Cũng đúng, chỉ cần dựng ghế sô pha và bàn lên thôi là đủ 50 won rồi.

Nhưng dù bên trong đã biến thành một mớ hỗn độn thì vẫn có một thứ không được nhìn thấy. Đống vòng hoa và lẵng hoa. Tôi nghĩ là chúng tuyệt đối không phải bị vứt bỏ do khô héo bởi thậm chí còn không có chút dấu vết nào để lại. Giám đốc dường như đã nhận ra ánh nhìn của tôi nên đã nhẹ nhàng giải thích.

"Vì hôm qua không thể dùng hoa được nên tôi vứt đi rồi."

Nghĩ lại thì như quản lý có nói, ngày hôm qua có một vị khách không mời đã đến đây. Vị khách không mời đó có khác với hôm nay không?

"Là ai vậy?"

Giám đốc thờ ơ quay lại nhìn trước câu hỏi của tôi. Tôi chỉ về phía cánh cửa đã đóng và hỏi lại.

"Người vừa mới rời đi đó là ai vậy ạ?"

Tôi không có tư cách để hỏi nhưng kỳ lạ là linh cảm tôi mách bảo mình nên làm như vậy. Hỏi thử đi. Biết đâu ông chú 40 tuổi trông thì thản nhiên trước mặt này có gì đó muốn tâm sự. Nếu không thích thì có thể không trả lời, tôi chỉ cần ăn mắng là được. Lời khuyên nên can thiệp vào không giống như tôi bình thường đã bị đẩy lùi. Vì suy đoán của tôi đã đúng.

"Cha ruột của Jay."

Giám đốc thêm vào một lời giải thích khi nhìn đăm đăm vào cánh cửa với ánh mắt không chút cảm tình.

"Người cha đã bỏ rơi Jay."

Trong đầu tôi tự động nhớ lại người đàn ông đã lướt qua một lúc trước. Đồng thời cũng cố lục lọi trong ký ức để tìm điểm tương đồng với tên điên. Nghe giám đốc nói thì quả thật đúng là có chút giống. Nhưng cũng chỉ có thế. Cảm giác hoàn toàn khác với tên điên, chẳng có gì là dáng vẻ như một người thân của hắn ta cả. Trái lại, ngoại hình giám đốc không có nhiều điểm giống nhưng lại có cảm giác như người một nhà với tên điên hơn.

"Vậy đó là anh trai của ngài giám đốc."

Đó là trật tự hiển nhiên khi nói ông là chú của tên điên, nhưng ông đã 'hừm' rồi lắc đầu.

"Cái đó thì không phải. Đằng đó không xem tôi là em trai, và tôi cũng không xem người đó là anh trai."

Cái đó có thể quyết định được việc không phải là người nhà của nhau à? Dù sao nếu đã có ràng buộc huyết thống thì việc này không thể coi nhẹ như vậy chứ. Nghi ngờ của tôi đã nhanh chóng bị đánh tan vì lời nói của giám đốc.

"Tôi cũng không chắc là chúng tôi có chảy chung một dòng máu không nữa."

Rồi nhẹ tênh nói thêm.

"Tôi là con hoang."

"Thật sao?"

Ừ, ông gật mạnh.

"Tôi không biết ba của mình là ai. Khi tôi tới thăm mẹ tôi trước khi bà qua đời năm tôi 22 tuổi, mẹ tôi đã nói 'Người này là cha của con', và ông ta đã đuổi tôi, đẩy tôi đi như một kẻ lừa đảo đến để cướp tiền."

Sau đó, ông cười khẩy và tự lẩm bẩm với chính mình.

"Cũng phải, tôi đúng thật là đang cần tiền để trả cho món nợ mà mẹ tôi bỏ lại khi còn kinh doanh rượu."

"Vậy Jay cũng là con hoang giống như ngài giám đốc sao?"

Câu hỏi lần này là lần đầu tiên khiến ông tức giận với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Jay không phải. Jay hoàn toàn khác với tôi!"

Đúng là lạ đời. Ông không được anh trai mình công nhận là một người em trai, nhưng lại quan tâm đến con ruột của người anh đó đến thế. Ông cũng nói đó là đứa trẻ mà người anh đó đã bỏ rơi mà. Có lẽ là vừa nhận ra mình có hơi kích động, giám đốc thở dài một hơi nặng nề, đoạn hỏi.

"Cậu chưa từng thấy người vừa mới rời đi đó lần nào sao?"

Vâng. Khi tôi gật đầu, ông mỉm cười như có gì đó thú vị.

"Vậy à? Vậy chắc là nói được nhỉ. Dù sao thì vài tuần nữa mọi chuyện cũng sẽ tỏ thôi."

"Cái gì sẽ tỏ?"

"Việc người đó là cha ruột của Jay."

Người đó là ai? Tính ra thì tôi cũng đã hiểu được vì sao giám đốc lại có thể nói cho tôi biết. Tôi không biết người đó, nên dường nó có cùng một nghĩa với khi nghe được câu chuyện của giám đốc. Nghĩa là danh tính của người đó rất quan trọng. Khi giám đốc quyết định nói ra, ông dường như đã thoải mái hơn, dựa vào ghế sô pha và mở miệng như đang kể chuyện xưa.

"Người đó với mẹ của Jay là vợ chồng hợp pháp. Nghe nói là kết hôn do cha yêu cầu. Và sinh ra Jay, nhưng đời sống hôn nhân thì không được hạnh phúc. Dù vậy thì mẹ Jay vẫn có ý định bảo vệ cuộc hôn nhân này, nhưng từ trước khi kết hôn thì người đó đã có một người tình riêng rồi. Thậm chí ngay cả anh trai và chị gái của Jay cũng đã có nốt. Sau đó còn trơ trẽn ghi tên hai đứa trẻ đó vào hộ khẩu và đem chúng về đến tận nhà. Nói đến đây thì cũng rõ rồi phải không? Mà cỡ này thì chỉ là loại người phổ biến thôi."

Rốt cuộc loại người này thì phổ biến ở đâu hả? Tôi nuốt lại câu hỏi lên được nửa chừng và lắng nghe nội dung tiếp theo của giám đốc.

"Nhưng trẻ con là chưa đủ, người đó còn muốn đem cả cô tình nhân của mình về đến nhà. Đúng lúc đó, lý do duy nhất để mẹ Jay phải lấy chồng là cha của chị ấy đã qua đời, nên không còn lý do gì để duy trì cuộc hôn nhân này nữa. Đến mức mà khi vừa có được sự cho phép của cha là đã ngay lập tức ly dị và kết hôn với tình nhân của mình. Mà, mẹ của Jay cũng không còn gì luyến tiếc nữa nên đã dễ dàng chấp thuận. Kết thúc có hậu nhỉ. Ngoại trừ Jay."

"Vì sao?"

"Vì đã không buông tha cho Jay. Cái lão tham lam đó... Cha của người đó không có lí nào lại để thằng bé đi được. Mặc kệ mẹ của Jay đã nói là sẽ không nhận bất cứ một xu bồi thường nào để đưa Jay đi và cũng không cần nhận lại tài sản mang theo khi kết hôn, ông già đó vẫn không chịu nhượng bộ. Lúc đó Jay đã lên 8, và mẹ cậu ấy đã hứa là 1 năm sau sẽ đưa cậu ấy về. Thay vì thế đã dặn là trong suốt thời gian đó tuyệt đối không được sử dụng một thứ. Cậu nghĩ đó là gì?"

Tôi lắc đầu vì không thể nghĩ ra được bất kỳ thứ gì. Ông đáp lại với một nụ cười vì thấy vui khi tôi không biết câu trả lời.

"Trí não."

Giám đốc lấy ngón tay gõ bộp bộp lên đầu ông.

"Cậu ấy được dặn là không được sử dụng trí óc của mình. Nói thật thì tôi cũng không hiểu được một người mẹ mà lại bắt ép như vậy với một đứa trẻ 8 tuổi, và đứa con trai cũng đã thực hiện tốt điều đó. Và thế là trong suốt 1 năm, Jay thật sự đã ngậm chặt miệng và tất nhiên cũng đóng chặt cả trí óc. Cuối cùng khi đưa đi bệnh viện, bác sĩ đã kết luận là do chịu đựng cú sốc người mẹ biến mất nên mới dần có các biểu hiện của chứng mất ngôn ngữ và chứng tự kỷ. Khi chị ấy đến vào một năm sau, ông già đó đã dễ dàng nhường Jay ra. Thậm chí còn tốt tính khai trừ khỏi hộ khẩu."

Như thể sự thật đó có gì vui, giám đốc rung vai và cười.

"Ờ hớ, nghe nổi da gà mà đúng chứ? Sự thật là một đứa bé 8 tuổi đã đánh lừa tất cả mọi người, thậm chí là cả bác sĩ."

Cười thêm một chốc, ông thong thả kết thúc câu chuyện.

"Thế rồi Jay đã qua Mỹ và trở thành họ Yoon."

Những gì tên điên từng nói theo lời của ông đã hiện lại trong đầu.

- Vốn dĩ ông ấy phải là họ Han nhưng họ Han không tốt, tôi từng là họ Han và sau này đổi thành họ Yoon.

Thì ra là có nghĩa như vậy sao. Tôi nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của giám đốc rồi nói ra thắc mắc cuối cùng của tôi.

"Làm thế nào ông có quen biết với Jay?"

Xét theo lời của ông thì chẳng có chút liên kết nào giữa hai người. Ông ta được hỏi thì trầm ngâm một lát rồi mỉm cười nhẹ.

"Lần đầu tôi đến căn nhà đó và bị đánh đập chán chê rồi đuổi ra ngoài, chỉ có một người thừa nhận tôi. 'Tôi có thể nhìn ra cậu là con trai của ông già đó'. Chính là mẹ của Jay. Chị ấy đã giúp đỡ tôi. À mà... Lúc đó tôi đã không thể hiểu. Người mà tôi nghĩ là người thân sẽ nhìn tôi như nhìn một lũ sâu mọt, tại sao chị ấy lại giúp đỡ tôi. Tôi đã cự tuyệt vì nghĩ đó là do đồng cảm, nhưng lại bị ăn chửi té tát."

Ông nhìn tôi rồi nghiêm túc nói.

"Đó là một người phụ nữ rất đáng sợ."

"..."

"Ngạc nhiên à? Uhu, Jay đáng yêu mà lại có một người mẹ đáng sợ như vậy. Lúc mới gặp, tôi cũng rất bất ngờ."

Không, tôi ngạc nhiên vì ông. Tôi nghiêm túc nhìn giám đốc đã thận trọng thú nhận ông ta sợ một người phụ nữ, nhưng vẫn bình thản tiếp tục.

"Chị ấy giúp tôi trả hết nợ và mở một quán bar nhỏ. Một nửa cửa hiệu này cứ thế giống như là của Jay vậy."

Cổ đông. Đó là lí do tại sao tên điên nói là có cổ phần ở đây.

"Dù đã nhận được trợ giúp thì tôi vẫn không bày tỏ lòng biết ơn mà chỉ hành xử thô lỗ với chị ấy, nhưng khi chị ấy mang theo đứa con nhỏ đến..."

Giám đốc vừa điều chỉnh cổ họng vừa đảo mắt đi rồi nói tiếp.

"Bảo nó chào tôi bằng chú và dẫn theo gặp tôi vài lần. Sau khi Jay đi Mỹ thì tôi chỉ còn liên lạc với mẹ của cậu. Ngoại trừ lần Jay về Hàn Quốc 5 năm trước tôi có gặp được một chút thì hai người bọn tôi chỉ mới gặp lại nhau vài tháng trước thôi. Nhưng không biết có phải vì lâu quá rồi không gặp không mà..."

Lời nói nhỏ dần, ông quay đầu qua một bên với vẻ mặt u uất và lẩm nhẩm.

"... không gọi tôi bằng chú nữa."

Nói thật, nếu là tên điên thì tôi cũng không muốn gọi ông bằng chú. Làm vậy thì tình cảm gia đình của giám đốc sẽ có hơi áp lực quá rồi đấy. Tôi chuyển chủ đề để thay đổi tâm tình buồn bã của ông.

"Nếu đã xóa khỏi hộ khẩu thì làm sao xuất hiện lại được nữa?"

"À, hừ, là ông già đó nảy lòng tham với Jay. Bởi vốn dĩ cậu ấy rất có năng lực mà. Lão ta lo sợ khi nghe tin Jay hoạt động tích cực bên trời Mỹ, nên cuối cùng ngay khi vừa đến Hàn Quốc, lão đã cố gắng liên tục gọi Jay đến. Thế nên loại người đó cùng hai đứa con vẫn luôn làm việc đến chết dưới quản lý của ông già kia đương nhiên là phải nơm nớp lo sợ như ngồi trên đống lửa rồi. Dù có nỗ lực thế nào đi nữa thì cũng không thể nào bắt kịp Jay được."

Nỗ lực. Từ này nhắc tôi nhớ lại người mà tên điên đã mỉa mai. Có một kẻ khờ mà hắn biết cách chiến thắng cho dù có nỗ lực thế nào.

"Nhưng tại sao người đó lại làm loạn lên với ngài giám đốc?"

"Cái đó ấy à."

Phì. Ông ta cười rồi thích thú đáp lại.

"Vốn là tìm đến chỗ Jay và làm loạn đó chứ, nhưng vì cậu ấy không có một chút suy suyển nên mới tìm đến chỗ tôi. Vì thấy tôi với Jay thân nhau nên mới ghen tị, thèm muốn chứ gì nữa. Hừ hừ, bọn họ còn không thể nói chuyện được một lần, nhưng tôi thì đã gọi Jay được 43 lần và gửi 70 cái tin nhắn trong mấy tháng qua rồi đó! Haha~ Với lại bọn tôi còn cùng nhau uống rượu đến 2 lần nữa!!"

Trái lại với lo âu của ông quản lý thì giám đốc lại tự mình giải tỏa tâm trạng cho mình. Dù vậy, tôi biết là căn phòng như một bãi chiến trường và những lời lăng mạ xối xả như trút nước của cha Jay sẽ không tan biến dễ dàng như thế. Và tôi biết một liều thuốc có thể đánh tan vết thương lòng của ông ngay lập tức.

"Khi tôi hỏi Jay ngài giám đốc là ai."

Hử? Tôi bình tĩnh nói với ông đang ngước mắt lên.

"'Chú tôi', đó là những gì anh ta đáp."

Bỗng dưng lại thấy có lỗi với quản lý đang muốn tôi làm giám đốc cười, nhưng tôi lại gây ra phản ứng ngược. Đôi mắt nửa sững sờ của giám đốc đã nhanh chóng đỏ ửng lên.

Ngày hôm sau, công ty náo loạn hơn bình thường. Nhà ăn đông đúc dù không phải là giờ dùng bữa, trước phòng nghỉ và máy bán hàng tự động đầy ắp nhóm người đứng tụ tập nói chuyện phiếm. Giống như khi vụ việc Cha Joong-woo nổ ra. Vì lịch trình ngày này của tôi chỉ có các tiết học diễn xuất vào buổi chiều, nên tôi đến công ty có chút chậm trễ.

Dù vậy thì tôi vẫn đến vào buổi sáng để kiểm tra xem Hansoo, người đã xuống tỉnh vào ngày hôm trước để làm việc cho đài truyền hình địa phương, đã về đến nơi an toàn chưa. Tất nhiên là bên cạnh còn có quản lý road nên sẽ không có vấn đề gì. Đúng như dự đoán, vừa mở cửa phòng họp ra, tôi đã thấy Hansoo hồ hởi trò chuyện bên trong. Chỉ có nội dung của bọn họ là nằm ngoài dự đoán.

"Vậy là ngày bắt đầu sản xuất sẽ được dời lên sao ạ? Nếu như ngay cả đài truyền hình và giờ phát sóng cũng đã được ấn định thì, woah~ không phải là cuối năm sẽ lên sóng được rồi sao?"

Câu hỏi của Hansoo tuôn trào về phía quản lý với giọng nói bất ngờ. Quản lý road không thấy đâu như đã tìm chỗ nào để ngủ, còn quản lý thì biểu cảm nghiêm trọng gật đầu. Dường như cuộc đối thoại này rất quan trọng, hai người chỉ tỏ ý đã biết tôi đến bằng mắt rồi lại nói tiếp.

"Phải, vì sản xuất sẽ nhanh hơn nên giờ phát sóng cũng sẽ đẩy nhanh hơn. Bấy lâu nay, chúng ta chỉ đang cân nhắc các điều khoản đưa ra trong hợp đồng với nhiều đài truyền hình khác nhau, nhưng xét thấy tình hình lúc này đã ký hợp đồng với một nơi và đã được ấn định đến khi phát sóng... Hầy, có thể nói điều kiện sản xuất gần như đã chuẩn bị xong đâu vào đấy rồi."

Quản lý thở dài thườn thượt khác với Hansoo một bên phấn khích. Ngày sản xuất bộ phim truyền hình mà ai ai cũng ngóng trông đã được đẩy nhanh hơn nên đây đúng là một việc đáng mừng. Nhưng tôi biết lí do vì sao ông lại không thể vui như vậy.

"Taemin à, cậu vẫn chưa nghe được gì đúng chứ? Đề án Dream hình như đã đẩy nhanh tiến độ sản xuất bộ phim truyền hình. Không biết là liên hệ khi nào nhưng đã ký hợp đồng với đài truyền hình S rồi, và cũng đưa tin rằng nửa cuối năm nay sẽ được lên sóng truyền hình TV."

Tôi bắt được một thứ trong lời nói của quản lý. Không biết là liên hệ khi nào. Đương nhiên, chủ tịch Kim đã chuẩn bị xong xuôi hết thảy chỉ để chờ đợi ngày hôm nay. Hành động như một người không biết sẽ theo phe nào trong mắt người khác, và cuối cùng là bộc lộ tâm tính thật của mình khi cướp đoạt số cổ phiếu của giám đốc Yoon. Tốc độ tiến hành công việc diễn ra nhanh đến mức mọi người phải lấy làm kinh ngạc, nhưng đối với người đang lên kế hoạch cho tất cả thì đây chưa là gì.

"Thế nên công ty chúng ta mới nháo nhào lên như vậy sao?"

"Hử? À, là vì buổi casting thử vai sắp tới. Gần như không một ai không biết Đề án Dream là một công ty con của chúng ta, vậy nên việc người ta nghĩ họ sẽ sử dụng diễn viên của công ty cho casting sắp tới cũng là lẽ đương nhiên..."

Ngừng một chút, ông ấy lại khẽ thở dài.

"Có một tin đồn dấy lên rằng chủ tịch Kim đã mua lại tất cả cổ phiếu của giám đốc Yoon và trở thành một công ty độc lập không bị trói buộc bởi quyền quản lý. Vì vậy, khả năng được casting bây giờ sẽ chỉ có những diễn viên thuộc phe đối nghịch của ngài Tổng giám đốc sở hữu một chút cổ phần trong Đề án Dream... Đúng là... Loạn thật. Ngay cả trong văn phòng cũng chia bè phái cãi nhau ầm ĩ hết cả lên, ôi."

Hansoo lúc đầu còn hưng phấn giờ đã ngồi ngoan ngoãn, chớp chớp mắt như nhận ra cuộc nói chuyện giữa tôi và quản lý có tính nghiêm trọng.

"Vì bên chúng ta có bản quyền phim nên có thể dùng quyền để casting phim mà đúng chứ?"

Quản lý gật đầu khi nghe nghi vấn của tôi. Và đính kèm một điều kiện.

"Có thể dùng quyền. Chỉ trước khi ký hợp đồng. Nhưng bây giờ đã ký kết với Đề án Dream rồi nên dù họ có nói gì thì chúng ta cũng không có gì để nói cả. Tại thời điểm ký hợp đồng, vì là một công ty con nên diễn viên đương nhiên là phải sử dụng ở phía chúng ta, mà có vẻ như họ còn chưa phân định được những hạng mục chi tiết như vậy. Đó là lý do tại sao tôi đang rất sốt ruột. Đến nước này, tôi đang lo lắng không biết cốt lõi của Đề án Dream bị khoét rỗng thế kia thì chúng ta sẽ còn lại được gì."

Thế rồi quản lý nở một nụ cười yếu ớt.

"Điều buồn cười là chưa gì mà tiền đã đang được đổ ra đổ vào qua buổi casting này rồi. Vốn dĩ vẫn có tình trạng đổ tiền vào để được casting, nhưng lần này thì lại cạnh tranh công khai một cách trắng trợn. Công ty sản xuất, đạo diễn, đài truyền hình đều là một lũ ô hợp phát rồ vì tiền bạc..."

Ông ấy sau cùng lại lắc đầu nguầy nguậy.

"Bây giờ chỉ còn một thứ có thể ngăn chặn lại được thôi. Mong là giám đốc Yoon sẽ không giao quyền quản lý cho chủ tịch Kim."

---------------------------------------------------------------
C55

Nhìn thấy giám đốc Yoon đã trở thành hi vọng duy nhất của quản lý là khi tôi định rời khỏi công ty sau lớp học chiều. Ngày hôm sau có buổi quay cuối cùng của bộ phim nên tôi đã ở lại tập luyện một mình và ra về có hơi muộn. Liên tục đứng và lặp đi lặp lại hét lớn cùng một lời thoại, tôi kiểm tra điện thoại đã tắt khi đi về phía máy bán hàng tự động. Có 4 tin nhắn được gửi đến. Hai cái đầu tiên là từ Hansoo.

[Vì sợ làm gián đoạn buổi tập nên em cứ thế đi luôn. Ngày mai hãy làm thật tốt nhé! Cố lên!]

[Mà anh này... Chú Road bữa nay kì kì sao ấy. Cứ như đang bám đuôi theo em vậy á. ㅠㅠ]

Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh ông hãy trông chừng bên cạnh Hansoo hết sức có thể, nhưng quản lý road cũng thật sự đang kiên định theo sát Hansoo. Tất nhiên ban đầu ông đã từ chối vì lý do buồn cười là tôi cũng cần được bảo vệ, nhưng vì bị hăm dọa nên ông ta không thể không làm theo lời tôi. Tôi đã hăm dọa ông là sẽ không nói với tên điên về chứng viêm khớp của ông ta. Tôi hoàn toàn không trông chờ việc này sẽ có tác dụng, thế nhưng ông ta lại thật sự sợ hãi và gật đầu cái rụp mà làm theo.

Mối quan hệ giữa quản lý road và tên điên đã vượt quá lòng nghi ngờ và bây giờ được xem như là một mối quan hệ khiến người phải câm nín. Dù giữa hai người từng có một câu chuyện nghiêm trọng đến mức nào thì bây giờ dường như chỉ nghe như một trò khôi hài. Điều may mắn là quản lý road vẫn nghiêm chỉnh thực hiện tốt công việc của ông. Để Hansoo hiểu nhầm quản lý road thành một tên bám đuôi ít ra vẫn tốt hơn việc để cậu ấy sợ hãi khi nói rằng chủ tịch Kim đang để mắt đến cậu.

Trên thực tế, với suy nghĩ rằng Myungshin vì cần tiền cho vấn đề casting nên có thể sẽ cố tình nhắm vào Hansoo để làm hài lòng chủ tịch Kim, vậy nên tôi mới xếp quản lý road bám sát theo cậu ấy. Dù sao đối với Myungshin thì Hansoo là một đối tượng dễ dàng và đơn giản hơn tôi nhiều. Đi bộ chậm rãi trên hành lang và chuyển sang tin nhắn tiếp theo, một nội dung ngoài ý muốn đã xuất hiện.

[Cảm ơn cậu vì ngày hôm qua ạ.]

Người gửi là quản lý Alice. Kiểu câu văn ngắn có hơi khách sáo. Nhưng cũng bởi vậy nên không có cảm giác áp lực nào. Nếu ông ấy gọi điện thoại và cảm ơn liên tục thì ngược lại tôi sẽ thấy bực bội hơn. Bởi tôi không làm gì nhiều để được cảm ơn như vậy. Không phải chỉ là truyền lại lời của tên điên thôi sao. Và tôi đã dừng bước lại khi xem tin nhắn tiếp theo. Tin nhắn cuối cùng là báo cáo của người ấn tượng hiền lành.

[Hyungseok lặn mất tăm rồi. Nhưng cậu ta đã kiểm tra lịch trình của Song Yoohan mà tôi gửi qua điện thoại. Có lẽ sẽ sớm có hành động gì đó thôi. Còn Song Yoohan thì nghe nói đang bận rộn thu thập tiền cho buổi casting sắp tới của bộ phim truyền hình. Tôi sẽ nhân cơ hội này đưa cậu ta tấm danh thiếp mà cậu đưa tôi.]

Trước mắt thì không thấy có vấn đề gì. Nhưng một câu bổ sung nhỏ đã khiến tôi bực bội.

[Cảm ơn. Vì đã cho tôi cơ hội trả thù.]

... Cái tên dở hơi này, rốt cuộc thì cảm ơn cái gì chứ hả? Trong thoáng chốc suýt nữa đã văng tục. Rõ ràng là đã biết tôi lôi kéo anh ta vào để trả thù cho chính tôi mà giờ lại nói thế là sao? Tôi muốn gọi điện thoại để nói anh ta nếu còn gửi mấy lời nhảm nhí này nữa thì từ bỏ việc đang làm ngay đi, nhưng một bên đã ngăn chặn ý nghĩ đó lại. Trả thù vẫn chưa xong, mày vẫn cần anh ta mà. Cứ để đó đi, để bản thân anh ta tự thấy biết ơn. Giọng nói lạnh lùng đã làm dịu tâm trạng kích động.

Và nếu là trước kia thì đương nhiên tôi cũng sẽ bỏ qua như vậy, nhưng kỳ lạ là cứ có cảm giác thật khó chịu. Không, ngay cả khi tôi chỉ mới bắt đầu trả thù thì chắc hẳn tôi đã phải cười nhạo mấy lời cảm ơn này và coi thường chúng mới đúng. Bước vào thang máy và nhấn số tầng trong vô thức, tôi đi đến một kết luận mình không muốn thừa nhận.

Tôi thay đổi rồi. Và tôi còn không biết là mình vẫn đang thay đổi. Để quản lý road đi theo vì lo lắng cho Hansoo mà không phải cho tôi, đưa ra lời an ủi cần thiết cho giám đốc Alice, hay là cảm giác tội lỗi vì lòng biết ơn của người ấn tượng hiền lành. Không gian trống rỗng không chứa đựng bất cứ gì trong 5 năm qua đã xuất hiện quá nhiều cảm xúc đến mức chóng mặt. Chỉ trong vòng chưa đầy vài tháng.

Trong đầu nổi lên từng đợt tiếng vọng nhắc nhở bản thân rằng một thằng như mày thì không xứng đáng tận hưởng bất kì niềm vui nào cả, thậm chí cũng không được cảm nhận cảm xúc, mà chỉ được sống trong sự chuộc tội. Nhưng đến khi tỉnh táo lại thì tôi đã tận hưởng những thứ đó mất rồi. Và cái gã đã chiếm vị trí lớn nhất ngay chính giữa. Cửa thang máy mở ra, tôi băng qua sảnh tầng 7 đã đi nhiều lần và mở cánh cửa sắt nối với cầu thang.

Cộp, cộp, cộp...

Từng tiếng bước chân leo lên cầu thang vang lên như ở dưới tầng hầm, tôi tiến đến sân thượng. Quang cảnh không khác gì mấy so với lần đầu tiên lên đây đã hiển hiện trong tầm mắt. Ánh đèn trắng khoảng giữa sân thượng phủ đầy bóng tối chiếu sáng một vùng tròn của chính nó. Chỉ vừa bước được vài bước, tôi thật sự đã ngửi thấy một mùi thuốc lá thoang thoảng khiến tôi lầm tưởng ngày hôm đó.

Lúc đó tôi đã cảm thấy khó chịu vì dây vào một tên điên khùng đầy xúi quẩy. Ai mà biết được? Giờ đây trái tim lại như bị thiêu đốt khi chỉ mới nhìn thấy bóng dáng của hắn. Tên đàn ông nghe thấy tiếng bước chân đã quay lại nhìn tôi và mỉm cười như thấy kì diệu.

"Làm sao cậu biết được tôi ở đây?"

Ai mà biết. Làm sao tôi biết được? Nhưng lời đáp cộc cằn này không được nói ra. Tôi nhìn chằm chằm vào nụ cười thật sự mà chỉ có mình tôi nhìn thấy, và hắn đã dập thuốc lá rồi đến gần.

"Bây giờ đã có ý định nghe rồi chứ? Điều cậu thật sự muốn là gì."

Hắn giơ tay lên tự nhiên bao quanh sau gáy tôi. Đầu ngón tay chạm vào cổ chậm rãi miết lấy da thịt.

"Tôi muốn cái gì?"

Hắn ta nghiêng đầu và lẩm nhẩm, đôi mắt vô cảm nhìn tôi.

"Đôi khi chất độc cũng có thể trở thành một liều thuốc."

"Vậy ý anh thứ tôi muốn là chất độc à?"

"Bởi vì cậu nghĩ cuộc sống là một chất độc."

Hắn khẽ nhếch môi và dịu giọng nói.

"Vẫn còn một vài tiếng đồng hồ nữa. Cho cậu một cơ hội vì tự mình nói ra vẫn tốt hơn so với việc nghe nó từ miệng người khác. Nên hãy nói đi. Vì tôi đã cho nhiều thời gian như vậy thì bây giờ cậu nên biết rồi chứ, không phải sao. Bản thân thật sự muốn gì. Cậu muốn tôi bỏ tay ra và cứ thế lùi lại chứ?"

Trái ngược với câu hỏi, hắn ta càng áp sát tôi hơn. Khoảng cách gần như tiếp xúc cơ thể nhưng đã dừng lại ở trạng thái đó.

"Vì đã đến kì hạn nên lúc này cậu phải biết rồi mà đúng chứ."

"Anh cũng có kì hạn."

Khúc mắc cả ngày trong lòng tôi không phải là một câu trả lời cho hắn ta mà là vấn đề giữa hắn và chủ tịch Kim. Thế nên hắn đã quyết định sẽ phản hồi chủ tịch Kim như thế nào? Có lẽ vì không thích việc tôi chuyển chủ đề sang một hướng khác, mặt hắn ta thâm trầm trong chốc lát rồi trở lại mỉm cười ngay sau đó.

"Cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Rằng, cho đến cuối cùng thì tôi vẫn sẽ là người chiến thắng."

Sau đó, hắn bỏ tay khỏi tôi và bước lùi lại. Khi bàn tay dời khỏi sau cổ, một cơn rùng mình đã phủ lấp đến mức khiến tôi phải tự hỏi không khí lạnh đến thế sao. Tôi kìm nén tiếc nuối hơi ấm và nhìn hắn ta lấy điện thoại ra gọi đi đâu đó. Trong khi chờ bắt được tín hiệu, hắn ta nhìn tôi mà không nói lời nào rồi mở miệng.

"Ngài chủ tịch Kim, tôi là giám đốc Yoon đây."

Tiết lộ danh tính của mình, hắn ta mỉm cười với tôi và thản nhiên đưa ra kết luận.

"Tôi sẽ chuyển giao toàn bộ cổ phần của Đề án Dream."

Hả? Tôi chứng kiến niềm hi vọng mà quản lý ôm ấp sáng nay vuột mất ngay trước mắt tôi, nhưng vẫn không thể tin được. Tên điên đã từ bỏ Đề án Dream quá mức dễ dàng, quyết định thời hạn thanh toán và kết thúc cuộc gọi ngắn sau khi trao đổi thêm vài lời.

"Hãy kết thúc nó trong vòng một tuần đi. Tôi đang rất muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này trước khi Tổng giám đốc Jung phát hiện ra."

Đang nói thật đúng không? Không phải anh đang diễn để chọc tôi đó chứ? Tôi nhìn theo điện thoại được cất vào trong túi và hỏi nhỏ.

"Vì sao? Anh nói là không thể từ bỏ bộ phim truyền hình này mà?"

"Đúng thế, không thể từ bỏ được."

Thế nên tôi mới hỏi rốt cuộc ý của anh là cái gì. Dằn lại những gì muốn hét thẳng mặt hắn rồi cộc cằn hỏi.

"Vậy thì tại sao anh lại chuyển giao hết toàn bộ cổ phần của Đề án Dream?"

Hắn giải thích lý do một cách hời hợt.

"Vì tôi cần tiền."

Tiền? Quả nhiên công việc bên Mỹ...

"Công việc của anh bên Mỹ lại có trục trặc gì rồi sao?"

Hắn ta chỉ thong thả đến lúc đó và lần đầu tiên đôi mắt lóe lên tia sắc bén.

"Lí nào lại như vậy? Tôi đã tự mình đến đó thì đương nhiên là đã giải quyết ổn thỏa hết rồi."

Nhưng anh cần tiền không phải là do công việc gặp chuyện bất lợi giống như chủ tịch Kim đã nói à? Trước khi câu hỏi được đặt ra thì hắn đã bất mãn nói trước.

"Đúng là một ông già khó tính. Bên khác đều đã ký hợp đồng rồi mà lại một mình cố chấp khăng khăng vô ích không cho mượn nó, cứ thích chịu đựng muốn tôi phải cất công đi Mỹ."

Ông già khó tính? Cho mượn? Và rồi tôi chợt lờ mờ nhớ lại những gì giám đốc Alice đã nói khi bảo tôi mang thuốc bổ đến cho tên điên. Tên điên phải mượn một cái gì đó nhưng không được nên sự việc trông có vẻ rất nghiêm trọng.

"Anh mượn ai thứ gì vậy?"

Hắn nhếch một bên khóe môi thay vì trả lời.

"Sau này rồi sẽ nói cho cậu. Nếu biết trước thì không còn gì vui đâu."

Nếu sau này biết rồi mà vẫn không vui thì anh sẽ chịu trách nhiệm chắc, tôi định đáp trả nhưng phải xác nhận những điều mình tò mò trước.

"Cho nên chuyện xảy ra ở Mỹ không có chút dính dáng nào đến chủ tịch Kim phải không? Không phải là vì lão ta cản trở công việc của anh?"

"Phải."

Ngược lại tôi càng mất hết sức lực vì hắn đã trả lời quá mức thoải mái. Ánh mắt hắn lạnh lùng như lòng tự trọng bị tổn thương bởi nghi ngờ của tôi.

"Cậu nghĩ chủ tịch Kim có thể cả gan gây trở ngại công việc của tôi sao?"

"Bên đó cũng biết như vậy mà."

"Chỉ là ngụy trang."

Rốt cuộc thì làm sao mới có thể ngụy trang công việc của mình thành loại chuyện nguy hiểm như vậy được? Tôi nhìn hắn ta với ánh mắt không thể hiểu và đặt ra câu hỏi cuối cùng.

"Vậy tiền thì sao? Anh nói là chuyển giao hết toàn bộ cổ phần là vì anh cần tiền. Cái đó cũng là ngụy trang à?"

"Không. Tôi thật sự đang cần tiền."

Cho cái gì? Tôi hỏi ngay nhưng hắn ta đã nhíu mày một lúc. Giống như chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy khó chịu, hắn lạnh lẽo phun ra.

"Thuế."

"... Tất cả số tiền đó?"

"Đúng vậy."

Loại thuế quái nào mà tốn nhiều tiền thế được? Mọi thứ đều khó mà hiểu thông, và cả những lời không thể tin tưởng được, tôi chỉ nhìn hắn chòng chọc mà không có ý định hỏi thêm nữa. Tôi khép miệng vì đoán chắc sẽ không có bất cứ lời giải thích cụ thể nào, nhưng bất ngờ là hắn đã ôn tồn giải thích về thứ thuế đó.

"Tôi phải đóng thuế thừa kế. Có một ông già đang rất nóng lòng muốn trao tài sản cho tôi, và tôi cũng đã quyết định sẽ nhận nó."

Một ông già nóng lòng muốn trao lại tài sản cho hắn. Tự nhiên tôi nhớ lại nội dung đã nghe được từ giám đốc Alice ngày hôm qua.

"Là ông nội của anh?"

Trong tích tắc, hắn đã híp mắt lại nhìn thẳng vào tôi, lẳng lặng hỏi.

"Tổng giám đốc Alice đã nói cậu rồi?"

Phải. Tôi trả lời và tóm gọn kể lại chuyện gì đã xảy ra hôm qua. Nhưng vẻ mặt khi nghe kể của hắn vẫn vô cùng tẻ nhạt. Ngay cả khi cha ruột của mình tìm đến Alice và cũng biết giám đốc đã gặp chuyện gì và cả quá khứ của ông. Trái lại còn hỏi thế này.

"Cậu đã nghe được từng đó à?"

"Đúng. Ngoài ra còn có cái gì tôi cần biết nữa không?"

"Hừm, điều thú vị nhất chắc hẳn Tổng giám đốc Alice vẫn chưa nói cho cậu nghe. Tôi đang nói đến việc cha ruột của tôi là ai."

Cha ruột của hắn ta, tài sản được thừa hưởng, theo như lời giám đốc Alice nói thì mọi thứ sẽ tỏ rõ sau mấy tuần nữa. Và cuộc họp hội đồng quản trị bổ nhiệm chủ tịch Kim lên làm Giám đốc điều hành vài tuần sau. Không có liên quan gì nhiều, nhưng không hiểu sao lại cứ có linh cảm rằng tất cả mọi thứ đều được đan từ cùng một sợi dây. Cũng có thể là do cảm giác cuộc họp hội đồng quản trị này sẽ là sân khấu phân định thắng thua thật sự mà tên điên đang chờ đợi.

"Tài sản sắp được thừa hưởng đó là điều kiện giúp anh nắm chắc phần thắng mà anh đã nói sao?"

Lần thứ hai tên điên thể hiện ra cùng một biểu cảm. Ánh mắt lạnh băng giống như bị tổn thương lòng tự trọng khi tôi hỏi có phải chủ tịch Kim đã cản trở công việc của hắn hay không.

"Trông tôi có giống một thằng ngu chỉ biết lợi dụng hậu thuẫn đột ngột từ trên trời rơi xuống thì mới có thể chiến thắng không?"

"Nếu đối thủ đủ mạnh mẽ thì có thể vẫn phải dùng đến hậu thuẫn."

"Không phải tôi."

Đáp gọn và hờ hững thêm vào.

"Nếu có thì đúng là có thể giúp ích được, nhưng không có thì cũng chẳng làm sao cả."

Nghĩa là cuối cùng vẫn còn một lá bài tẩy thật sự khác có thể giành lại bộ phim truyền hình sau khi chuyển giao Đề án Dream. Tôi không hỏi thêm câu nào khác nữa vì biết chắc kiểu gì đó cũng là một điều thú vị để sau này mới được biết. Thấy tôi im lặng, hắn ta đã quay trở lại nụ cười mềm dịu và tốt tính đưa ra một lời giải thích bất ngờ khác.

"Tài sản tôi nhận được từ ông già đó vốn dĩ là của mẹ tôi. Là do mẹ tôi mang theo khi kết hôn và thừa hưởng từ ông ngoại. Vì chúng đã bị lấy đi với điều kiện được đưa tôi về, nên việc tôi tìm lại chúng cũng là lẽ đương nhiên."

Sau đó cười khẩy và nói thêm.

"Nhưng nếu nhất định phải thêm vào đó cả phần cho những kẻ khác nữa thì tôi cũng không còn cách nào khác phải nhận lấy rồi. Dù sao thì việc nhìn mấy tên khờ khạo ảo tưởng đó là phần của bọn chúng rồi sủa như lũ chó cũng khá thú vị mà."

Trong lời nói so sánh cha và anh trai cùng cha khác mẹ của mình như lũ chó đó không chứa đựng chút cảm tình nào. Cảm giác thật ảo diệu khi mà bọn họ thực sự giống như chỉ là một sự tồn tại nhỏ bé và tầm thường vậy. Không, không chỉ là người nhà có chung một dòng máu. Khi nói chuyện với giám đốc hay là những người khác, tôi cũng không cảm nhận được chút cảm tình nào từ hắn ta. Nhưng tại sao khi nhìn tôi thì lại cười như vậy?

"Không có gì phải lo lắng cả. Mặc dù lão ta có đưa ra thêm vài cái điều kiện, nhưng tôi đã tạo ra một cách để có thể không cần phải tuân theo tất cả rồi."

"..."

"Lee Yoohan."

Khi hắn gọi tên tôi, tim tôi như bị thắt lại trong giây lát. Tôi vô thức lùi lại một bước và hắn ta đã nắm chặt cánh tay tôi với đôi mắt hung dữ.

"Cậu như vậy là sao, vẫn chưa chịu thừa nhận à?"

Cái gì chứ? Tôi hỏi lại nhỏ như tiếng hít thở. Vừa nghe hiểu được giọng tôi, hắn đã giương đôi mắt đáng sợ và nở một nụ cười rùng rợn.

"Thừa nhận cậu thích tôi."

Bàn tay còn lại không nắm giữ cánh tay tôi đã ấn mạnh lên ngực trái của tôi. Và càng cong môi hơn.

"Tiếng tim cậu đập vang rõ đến mức nơi này thật ồn ào."

"Tôi biết."

Tôi bình tĩnh trả lời và ngước mắt lên. Hỏi điều mà tôi muốn biết nhất khi nhìn vào đôi con ngươi lóe sáng lạnh nhạt.

"Nếu tôi thừa nhận thì có cái gì khác?"

Không, không có thứ gì được thay đổi cả. Không được thay đổi bất cứ thứ gì đối với tôi. Cơn lạnh lẽo mới phai nhạt trong thoáng chốc đã trở lại dày đặc hơn cả trước. Ngay khi cảm giác sức lực càng dồn vào bàn tay nắm chặt cánh tay tôi như muốn bóp vụn, cơ thể tôi nghiêng về phía trước. Nhưng không cần phải chống chân để giữ thăng bằng. Vì hắn đã kéo tôi lại không cho tôi ngã xuống. Không, cho dù có ngã thì chắc tôi cũng không nhận ra được. Vì lý trí tôi đã dồn hết vào nụ hôn ập đến môi như muốn ăn tươi nuốt sống này.

Lưỡi cuốn theo vị thuốc lá xâm nhập vào khoang miệng bị ép cạy mở như đang trừng phạt. Đôi môi ngậm mút như muốn xâu xé và lưỡi thô ráp ép vào bên trong cảm giác như một thứ vũ khí đang tấn công tôi. Khi hắn thả tôi ra sau một lúc lâu, tôi, cả hai đều thở ra những hơi thở gấp gáp. Hắn thấp giọng hỏi từ một khoảng cách không đến mấy cm.

"Tâm trạng bây giờ như thế nào? Thở dốc và chìm trong khoái cảm nên muốn chết vì tội lỗi sao?"

"..."

"Tôi nghĩ là không. Dù cậu có hối hận nhưng sẽ không đủ để muốn đi chết. Biết tại sao chứ?"

Đột nhiên tôi lại thấy sợ hãi đôi mắt lập lòe như dã thú đó. Tôi bất giác đẩy người mình tách khỏi hắn, nhưng hắn đã kéo cổ tôi lại. Dùng sức nắm lấy nó khi tôi cố gắng thoát ra, hắn thì thầm vào tai tôi.

"Vì cậu muốn sống. Muốn sống với tâm tư, cảm xúc thật lòng của mình. Nếu thật sự muốn chết vì cảm giác tội lỗi, thì lẽ ra cậu đã chết vào ngày hôm đó 5 năm trước rồi."

Tôi không nhớ rõ làm thế nào mình về được nhà. Không, không phải là nhà. Nhưng tại sao tôi lại ở trong nhà của tên điên thế này? Phải đến khi tôi lấy lại được tinh thần thì mới nhận ra việc đó. Và chợt mơ hồ nhớ lại hắn đã ép tôi lên xe và đưa tôi đến đây. Để lại một mệnh lệnh.

'Chờ đi.'

Chờ sao... Tôi đứng dậy nhìn đồng hồ. 1 giờ 30 phút sáng. Tàu điện ngừng hoạt động rồi, phải đi bộ thôi nhỉ? Tôi rời khỏi ghế sô pha đã nằm ngủ một lúc rồi bước đến cửa. Và kiểm tra điện thoại như một thói quen, có một cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn. Người gọi là 'tên điên'. Tôi không đọc tin nhắn mà cứ thế cất vào túi quần rồi đi ra ngoài. Không khí giá lạnh của buổi đêm cảm giác như rộng mở hô hấp. Ngực phập phồng, hơi thở thô ráp, tôi chọn một hướng rồi bắt đầu bước đi.

Khoảng thời gian trước kia, khi mới bắt đầu chuỗi ngày làm việc hì hục đến chết, có những lúc tôi đã không ngủ được với cơ thể mệt mỏi và rã rời. Lúc đó, với suy nghĩ bản thân quá mức đau khổ nên tôi cũng đã ra ngoài lang thang như thế này. So với trong suy nghĩ thì đối với tôi đã không cảm giác được gì còn đang sống. Còn sống là một điều xa xỉ đối với tôi, nên nếu muốn loại bỏ suy nghĩ này thì đi bộ là tốt nhất. Chỉ di chuyển, ăn và ngủ như thú vật. Có lẽ đây là việc duy nhất mà tôi tận hưởng.

Nhưng phải nói thật, không biết chừng lời nói của tên điên cũng đúng. Chẳng phải tôi đã trả giá bằng cách trả tiền nợ dưới danh nghĩa chuộc tội và cảm thấy đau đớn về mặt thể chất sao? Dù nó có chật vật thì đó vẫn có thể là muốn tiếp tục sống một cách chật vật. Vì tôi thật lòng muốn sống. Và giờ đây là với cái cớ trả thù Myungshin.

Sức nóng tụ lại giữa ngực phập phồng lên xuống như muốn nghẹn ứ hơi thở. Đau đớn đến mức đi bộ cũng thấy khó khăn, tôi đã ngồi sụp xuống tại chỗ. Nhắm mắt lại và cúi gục đầu, bóng tối không biết từ đâu đã nuốt trọn lấy tôi.

Bộ dạng tôi lôi thôi lếch thếch, nhưng cũng may hôm nay chưa phải là buổi quay chính thức. Theo như lời quản lý, PD Jung đã nói rằng nếu tôi đọc kịch bản thì sẽ tìm được phần để sửa đổi lại. Sao lại để cảnh của tôi đến cuối cùng mới quay, vốn có thể nghi ngờ là do kịch bản phải để đến cuối cùng mới sửa được, nhưng tôi lại không suy ra được ý nghĩ đó trên đường hướng đến studio đã hẹn.

Tôi chỉ biết thở, cưỡng ép bản thân lê từng bước chân và nghĩ đi nghĩ lại những gì phải làm hôm nay. Bởi nếu bỏ lỡ nó vì sự tập trung bị phân tán, mọi chuyện xảy ra đêm qua dường như sẽ lại công kích tôi như một con quái vật. Sợ hãi đến mức chán ghét bản thân mình sao lại giống như một đứa con nít trốn tránh đùn đẩy việc khó ra phía sau như vậy. Việc nhớ lại lời nói của hắn ta bóc trần bộ dạng như một kẻ đạo đức giả của bản thân dường như đã bóp nghẹt hơi thở của tôi. Có lẽ ngược lại thật may mắn khi tôi có việc để làm. Nếu không thì biết đâu lúc này tôi lại đang ngồi nép mình như một thằng ngốc trong căn phòng trọ nhỏ đó. Cho dù bây giờ có đang đau khổ thế nào thì cũng phải giả vờ là mình vẫn bình thường.

"Trước tiên cứ đọc thử một lần đi đã. Đọc nó như đọc một quyển sách ngữ văn là được. Cậu hiểu rồi chứ?"

PD Jung đưa ra chỉ đạo và đặt một chiếc camera nhỏ trước mặt tôi. Tôi hạ mắt nhìn lướt qua đoạn đầu phần kịch bản mà ông ấy đưa. Mới đầu thì nội dung dường như vẫn không thay đổi gì so với tôi đã học thuộc trước đây. Ông ấy giải thích như thể đã nhận ra suy nghĩ của tôi.

"Phần được thêm vào là ở đoạn sau. Cũng có ý kiến của những người khác nữa, nhưng lần trước lúc xem được diễn xuất của cậu Taemin thì tôi đã muốn chỉnh sửa lại. Nhưng mà cái này... Thú thật với cậu là tôi cũng không biết chính xác là nên sửa lại thì sẽ như thế nào, nên tôi nghĩ nếu nhìn thấy hình ảnh cậu Taemin đây trực tiếp đọc nó thì tôi sẽ có thể nắm bắt được cảm giác hơn."

Sau đó khẽ mỉm cười và nói thêm.

"Vì cậu Taemin là hình mẫu thật trong đầu tôi mà."

Và khi ông ra hiệu để bắt đầu, tôi quay lại và lần đầu tiên nói lời thoại ra khỏi miệng. Giọng nói của nhân vật chính trong tưởng tượng đặt câu hỏi. Cậu đang sống vì cái gì? Nhân vật chính đã phỏng vấn chủ đề này với nhiều người. Trong số các cuộc phỏng vấn đó có bao gồm cả người diễn viên bị đông cứng khi nhìn vào ống kính do Hansoo đảm nhận, và có cả tôi, một người bạn nơi quê nhà.

Tôi đáp. Tôi không có mục đích sống. Vậy là anh ta nói 'Bây giờ cậu vẫn đang sống mà đúng không?' và hỏi lại liệu đã tìm được mục đích sống hay chưa. Trong bộ phim, tôi kể về lịch trình công việc hằng ngày như đang suy ngẫm về lời nói của anh ta. Cuộc sống hàng ngày lặp đi lặp lại. Từ thứ hai đến thứ sáu ngày nào cũng thức dậy lúc 6 giờ rưỡi sáng, chuẩn bị đi làm, đi làm, làm công việc được phân công sẵn ở đó, ăn trưa ở căn tin, trở lại làm việc rồi tan làm. Về đến nhà thì dọn dẹp và ăn tối một mình trong căn nhà trống. Luôn luôn lặp lại cùng một trình tự.

"Chỉ đang sống vì còn sống mà thôi. Tôi không có mục đích hay ý nghĩa nào của cuộc sống cả."

Đó là lời thoại mà tôi đã học thuộc, và cũng là dòng đặt dấu chấm hết cho cuộc phỏng vấn này. Một con người không có ý nghĩa của sự sống. Nhưng như PD Jung nói thì phía sau còn nhiều lời thoại mới nữa. Những dòng chữ lần đầu nhìn thấy đã thật sự ra khỏi miệng tôi giống như đang đọc một quyển sách ngữ văn.

"Tôi không thể hiểu được niềm vui của người khác. Đều là nhìn và trải nghiệm cùng một thứ, nhưng tôi lại không thể đồng cảm được tại sao họ lại cười, họ lại hạnh phúc. Thế nên đôi lúc tôi lại ôm lòng tự hỏi. Tự hỏi liệu tôi có nên tiếp tục sống chỉ vì mình còn thở. Và có nên sống chỉ để tồn tại hay thôi? Liệu sự thật giản đơn rằng tôi vẫn còn đang thoi thóp thở này có thể trở thành lý do cho một cuộc đời mà tôi mờ mịt vì sao mình lại sống? Không chắc nữa, tôi chẳng biết nữa. Nếu sống mà không cảm nhận được gì lại đau khổ đến vậy thì có nghĩa là nỗi đau này mang tên cái giá của cuộc sống chứ gì nữa. Không phải tàn nhẫn quá rồi sao? Tôi nghĩ rằng cuộc sống chỉ cần cho những người có lí do để cầu mong nó. Bất kể là thuộc về một thực tại thống khổ muốn kết liễu cuộc đời như thế nào, nếu một người có thể tìm lại được tiếng cười, lòng biết ơn, và cảm nhận được tình yêu dù chỉ là một chút từ xung quanh... Người đó... chắc chắn phải có tư cách... tìm được lý do để sống. Chính một người có trái tim như vậy..."

"..."

"..."

"Cậu Taemin? Có vấn đề gì sao?"

PD Jung gọi tên tôi thêm vài lần nữa, nhưng tôi không thể ngẩng đầu lên được. Cho đến cuối cùng, đôi mắt vẫn khóa chặt trên dòng chữ kết đoạn chưa đọc được hết.

- Chính một người có trái tim như vậy mới thật sự phải sống.

Đêm qua tôi vẫn không thể biết được. Ngồi bệt xuống giữa đường trong đau đớn và cứ như vậy suốt một thời gian dài, nhưng tôi vẫn không biết cơn đau ngạt thở đè nén lồng ngực ấy là gì. Chỉ khi tôi ra khỏi studio, ngơ ngác kiểm tra điện thoại thì tôi mới biết câu trả lời. Tin nhắn hôm qua tôi đã không đọc của tên điên hiển thị trên màn hình nhỏ được ánh đèn rọi vào.

[Đến đây. Tôi sẽ để cho cậu khóc.]

Đến lúc này tôi mới nhận ra thứ đau đớn nóng hừng hực lên đến cổ họng này là gì. À, phải rồi. Chúng là nước mắt. Không thể rơi một mình được. Là tôi đã tự trói buộc mình lại để chúng không thể rơi. Cơn nghẹn ngào dường như lấp kín hơi thở dồn tôi đến chết ngạt. Lòng bộn bề những thứ không thể giải thoát, tôi cất bước đi.

Nhưng chưa đi được vài bước, tôi đã dừng lại ngay và ngồi phịch xuống băng ghế bên lề đường. Chỉ đến khi cảm nhận trong tay rung lên thì tôi mới nhận thức được mình đã ngồi thừ mãi như thế được một lúc lâu. Hé mở mắt vô thức nhắm nghiền và từ từ nhận điện thoại. Trong thiết bị mát lạnh, tôi nghe thấy âm thanh hắn ta hỏi 'Đang ở đâu?'. Tôi trả lời nhỏ bằng giọng nói khô khốc.

"Hãy để cho tôi khóc."

Giữa ban ngày ban mặt mà hai người đàn ông lại đi vào trong khách sạn. Việc để ý đến mọi người xung quanh như vậy là một việc mà tôi bình thường sẽ không làm. Thế nhưng, việc tôi bị hắn ta kéo vào khách sạn như thế nào sau 20 phút cúp máy thì đã không còn lưu lại trong trí nhớ của tôi. Rõ ràng hắn đã bắt lấy cánh tay tôi, như một con búp bê bị hắn kéo đi qua sảnh, lên thang máy và xuyên qua dãy hành lang, nhưng phân đoạn đó giống như đã bị cắt đứt phăng đi vậy. Và cùng với những ký ức mất hút, cũng có những ký ức đã lờ mờ biến đổi.

Tầm nhìn nơi mọi thứ thấy được thật mờ nhòe. Tôi chỉ còn biết giao phó cơ thể cho chuyển động của đối phương và bám lấy hắn ta như đó là sợi dây duy nhất tôi có thể níu kéo. Mặc kệ động tác thô bạo cởi bỏ quần áo và hôn tôi, dẫn tôi lên giường thì tôi vẫn không tách rời khỏi hắn. Cánh tay cứng rắn nắm chặt không buông. Hắn không ngừng hôn như đang xoa dịu tôi, tách mở hai chân và tiến vào. Gel lạnh được bôi lên và từng một, hai ngón tay xâm nhập vào phía sau, khiến cơ thể tôi cứng ngắc khó chịu vì cảm giác có vật lạ.

Chắc hẳn phải là một tư thế bất tiện thế nào, và hắn vẫn không ngừng hôn. Nhưng phía bên dưới thì khác với nụ hôn chậm rãi và êm dịu. Ngoài việc ngón tay nới rộng bên trong vài lần, vật trụ nóng như lửa đã đâm vào bên trong chưa kịp thích ứng. Tôi cắn chặt răng để không la lên vì đau đớn. Hắn chỉ dừng lại một lúc, và sau đó đã không chừa chút nhân từ nào trừ việc cho tôi thở. Ngay từ đầu, dương vật đã đâm rút không thương tiếc làm rung chuyển cả cơ thể tôi. Tôi vẫn giữ chặt lấy người hắn khi leo lên giường, nhưng có lẽ đó là bản năng muốn chạy trốn khỏi cơn đau.

Làm tình giống như một hình phạt hơn là tình dục. Khi lần quan hệ chỉ có đau đớn đó kết thúc, tôi biết rằng mình đã khóc đến quên đi tất thảy với hơi thở dồn dập. Trong tầm nhìn thấm đẫm nước mắt mờ mịt, tôi thấy hắn ta nhìn xuống tôi. Vẫn chưa lấy dương vật ra khỏi người tôi, hắn cứ yên lặng sờ nhẹ lên tóc tôi và cúi đầu hôn xuống một lần nữa. Và lần thứ hai đến cùng với nụ hôn. Tình dục thật sự, từ tốn, mềm nhẹ và kéo dài, khiến tôi xuất tinh nhiều lần.

Đến khi mọi thứ đã trôi qua, tôi nhắm nghiền mắt như sắp ngất đi và chợt nhớ ra thứ gì đó. Cảm nhận cái lạnh chạm vào má và mở mắt ra, ký ức càng trở nên sống động hơn. Đánh thức tôi dậy và đưa nước tới, hắn đặt chai nước lạnh lên môi. Tôi nuốt từng ngụm xuống miệng, lại ngả đầu xuống gối và nhìn lên hắn lúc này đã được nhìn thấy rõ ràng. Hắn ta đang ngồi bên cạnh tôi và uống phần nước còn lại. Nhìn chuyển động của cổ họng nuốt ừng ực nước, tôi hỏi.

"... Đó là anh?"

Tên đàn ông 5 năm trước đó.

C56

Đầu hắn ta chậm chạp quay lại cùng với bàn tay đặt xuống. Nụ cười dần nở rộ trên khuôn mặt nhìn về phía tôi càng rõ rệt hơn đã chồng chéo với hình ảnh trong quá khứ. Phải rồi, là lúm đồng tiền đó. Là gương mặt tôi đã nhìn thấy trong bộ đồ thú bông ngột ngạt. Làm sao mà cái tên đàn ông 5 năm trước đó lại có mặt ở đây và còn là tên điên? Và một điều chắc chắn nữa là hắn ta đã biết tôi từ trước. Nếu không thì không đời nào hắn lại cười như vậy.

"Có phải anh đã biết tôi ngay từ đầu rồi không?"

Hắn từ từ uống thêm một ngụm nước khác thay vì trả lời. Một hơi nuốt hết nước còn lại bên trong và bóp chặt chai đến mức phát ra tiếng 'rộp'. Chai nhựa rỗng bị móp méo và rơi từ tay hắn ta xuống sàn nhà. Bàn tay trống đưa lên mặt tôi. Khi bàn tay chạm vào như muốn che phủ mắt, tôi nhíu mày xoay đầu đi. Nhưng bàn tay đã đến trước. Phải sau khi ngón tay sượt khẽ qua mí mắt tôi thì mới rời đi. Và một câu hỏi vô cảm được nghe thấy.

"Khóc xong rồi?"

"..."

"Biết điều gì khiến tôi tức giận nhất khi cậu chơi xỏ tôi và chạy trốn 5 năm trước không?"

"Tôi chưa bao giờ chơi xỏ anh."

Thậm chí tôi còn trả tiền nữa mà nói cái gì vậy. Tôi thẳng thừng nói rồi cố nhấc cơ thể đau nhức như vừa bị đánh bầm dập lên. Nhưng hắn đã ấn đè vai tôi xuống và không cho tôi ngồi dậy. Giọng nói vô vị cản trở tôi lấy tay gỡ bỏ cánh tay của hắn ra.

"Chỉ tính việc cậu không tháo bỏ mũ đầu là đủ để xem như chơi xỏ tôi rồi."

Dường như tôi đã có chút do dự vì câu trả lời ngoài dự đoán này. Tôi tưởng lý do phải là vì tôi đã ném 20,000 won làm tổn thương lòng tự trọng của hắn, hay là vì tôi đã làm cánh tay gãy của hắn càng nặng thêm. Tôi nhìn lên và hỏi.

"Anh nghĩ là tôi muốn giấu mặt sao?"

Hắn nhếch môi, đôi mắt trở nên lạnh lẽo.

"Cái đó không quan trọng. Quan trọng là cậu đã bỏ chạy trước khi để tôi nhìn thấy."

Mặt tôi thì có cái gì mà nhìn? Hắn cũng không thể nào rơi vào lưới tình với một bạn giường kì lạ được. Hắn chậm chạp nói như đang ấn chặt vào lời phản bác bên trong.

"Tôi muốn xác nhận là cậu đã khóc."

"..."

"Tôi muốn tận mắt nhìn thấy cậu khóc."

Tay hắn lại trở về trên mắt tôi. Lần này tôi không tránh được, hắn chạm vào lông mày, từ từ lướt xuống mi mắt rồi vuốt ve phần thịt mềm dưới mắt. Tôi vốn đã muốn xoay đầu đi vì khó chịu, nhưng lại không thể làm gì được vì bị đôi mắt đã mất đi vẻ lạnh lùng nhìn thẳng vào.

"Tôi đã rất tò mò muốn biết phải buồn đến mức nào mới truyền sang được cả tôi."

Lời hắn nói trước đây đã vụt lên trong đầu.

- Tôi chưa bao giờ thấy đồng cảm để thật sự buồn khi ai đó khóc. Nhưng chỉ một lần, khi thấy người đó rơi nước mắt, tôi lại mơ hồ cảm nhận được nỗi buồn. Đến mức thực sự khiến tôi thấy nơi này đã chết lặng.

Lời đó là nói tôi sao? Tôi lặp lại câu hỏi mà tôi vừa rồi.

"Anh đã biết tôi ngay từ đầu?"

"Không."

Hắn đáp dễ dàng, bỏ tay ra vuốt tóc mái của mình lên.

"Giữa chừng tôi mới biết. Khi cậu đến tìm tôi trong bộ đồ thú bông."

Đồ thú bông? Nhớ ra rồi. Vì biết được tên điên là giám đốc Yoon nên tôi mới nổi giận mặc luôn trang phục trong sự kiện rồi chạy thẳng đến. Nhưng nó không hợp lý.

"Không phải là cùng một loại đồ thú bông mà."

Tôi vươn người ngồi dậy và tựa lưng vào đầu giường. Mới cử động có chút mà cơ thể đã đau điếng như bị đánh bằng gậy, nhưng tôi không biểu lộ ra và ngước lên vừa tầm mắt.

"Nhưng chẳng lẽ anh nhận ra chỉ nhờ vào việc tôi mặc đồ hóa trang thôi sao?"

"Vậy làm sao cậu biết được?"

"..."

"Làm sao cậu biết được tôi là người đầu tiên đâm vào trong cậu 5 năm trước?"

Từ 'đầu tiên' vang lên cùng với tiếng cười, nên tôi bất giác đã có chút nhíu mày. Nghĩ lại thì đúng thật là trước đây tôi có nói với hắn ta. Chết tiệt. Nhưng tôi không thể không nhíu chặt mày hơn với lời nói kế tiếp của hắn.

"A, cậu nhớ ra sau khi giữ thứ của tôi trong người sao? Rằng đó là dương vật đã đâm thúc bên trong cậu trước đây."

"Đừng có mà nói nhảm."

Hắn cười không thành tiếng.

"Cậu trở lại bình thường rồi."

"..."

"Không phải kì diệu lắm à? Khóc nhiều như vậy vì mệt mỏi và đau khổ, nhưng bây giờ lại nói chuyện với tôi bình thường như không có chuyện gì."

Kì diệu. Gọi cái này là kì diệu thì có đúng không? Chỉ chắc chắn một điều là tâm trạng tôi đã hoàn toàn khác so với vài chục phút trước. Đến mức phải tự hỏi rằng có chăng đây chỉ là một giấc mơ.

"Sống chính là như vậy."

Khi tôi giương mắt lên trước giọng nói tẻ nhạt, tôi chạm phải đôi mắt vô cảm giống như giọng nói đó.

"Dù có đau khổ đến mức muốn chết đi nữa thì một lúc nào đó cũng sẽ quên lãng và trở lại điềm nhiên như không, và cho dù có không muốn thì đôi khi vẫn cảm thấy vui vẻ, sung sướng."

Hắn hạ mắt nhìn xuống thân dưới phủ chăn của tôi. Phần thân dưới cũng không mặc gì giống như phần thân trên lộ ra. Mặc dù đã được chăn che phủ, nhưng trong mắt hắn ta lại có cảm giác như tôi đang trần truồng.

"Cũng như xem việc bám lấy người tôi khóc lóc và phóng tinh dịch chẳng là gì."

Hắn nâng mắt lên và lạnh nhạt nói thêm.

"Chấp nhận đi. Những thứ này rất hiển nhiên là cái giá của cuộc sống."

"Tôi biết. Bây giờ tôi cũng vậy."

Cụp mắt một lúc và đáp gọn. Ngay sau đó, bàn tay hắn ta đã nắm lấy cằm tôi và nhìn thẳng vào trong mắt.

"Chỉ biết là có thì không được. Cậu phải biết là đã đến lúc để vứt bỏ thứ cảm giác tội lỗi chán ngắt này của cậu rồi."

Tôi lắc đầu và gạt mạnh tay hắn ra.

"Đó là do tôi quyết định."

Khi nào thì vứt đi, hay là tiếp tục mang theo vì không thể nào vứt bỏ. Kể cả khi tiếng khóc đã một lần bật thốt thổ lộ hết nỗi đau buồn không biết tên thì cũng không có nghĩa là tôi đã loại bỏ được cảm giác tội lỗi. Ngược lại, tôi chỉ có thể tiếp nhận nó một cách bình tĩnh hơn mà thôi. Đúng vậy, bình tĩnh. Một cách mô tả chính xác. Chỉ cần nhớ lại những chuyện trong quá khứ, cảm giác tội lỗi lại đè nặng lên tôi và trở thành một gánh nặng nhọc nhằn, nhưng giờ đây tôi lại thấy một phần trong tôi thật khác thường. Như đã yên vị từ ngực lên đến vai. Sự khó thở đã giảm bớt một chút.

Nhưng nỗi sợ rằng tôi còn sống vẫn còn đó. Còn cả nỗi sợ rằng thứ này sẽ không bao giờ biến mất khỏi tôi. Bây giờ chỉ cần nghĩ đến là tôi đã thấy sợ, nên tôi đã cố tình tỏ ra bình thản mà ngước mắt lên. Tôi liệu trước là sẽ lại nghe thấy từ 'chán ngắt' từ miệng hắn ta, nhưng hắn chỉ thờ ơ nhìn tôi và chuyển chủ đề.

"Tôi biết nhờ giọng nói."

Cái gì? Tôi định hỏi lại nhưng rồi nhận ra đó là lý do hắn nhận ra tôi trong bộ đồ thú bông. Nhưng mà giọng nói? Hắn nở một nụ cười biếng nhác trên môi vì nghi hoặc hiện trong mắt tôi.

"Những gì tôi nhớ về cậu lúc đó chỉ có giọng nói nghe được qua mũ đầu thú bông và hình xăm trên người. Vì vậy, khi gặp được cậu trong khách sạn ở thành phố XXX và xác nhận hình xăm đó, tôi thật sự đã rất muốn giết người."

"Vì gặp được kẻ thù mà anh đang tìm kiếm à?"

Hắn cười sâu, cúi người xuống thì thầm với tôi.

"Vì kẻ thù đó là cậu."

"..."

"Cậu thì sao? Làm sao cậu nhận ra được tôi? Tôi còn tưởng là cậu sẽ không bao giờ biết được chỉ trừ khi tôi nói vì cậu có hơi trì độn."

Và rồi hừm, lại thêm một lời nói nhảm.

"Quả nhiên là cảm thấy quen thuộc khi giữ dương vật của tôi trong người à?"

"Mẹ kiếp, chỉ là tôi mới nhớ ra mà thôi."

Điên khùng. Tôi nhấn mạnh thêm vào vì lo là hắn lại tiếp tục nói nhảm.

"Chỉ là... vì tôi khóc. Thế nên tôi mới nhớ lại lúc đó."

Thật mất mặt khi khóc trước mặt hắn ta. Chết tiệt, lần này mà cũng mặc đồ thú bông thì đã không đến nỗi nào rồi. Sao lại phải đến hai lần trước mặt tên khốn này chứ.

"Chẳng thú vị gì. Nếu cậu nói là nhớ lại vì đổ gục trước lực đâm thúc vào bên trong cậu của tôi thì tôi đã tặng cậu một món quà."

"Với tôi cũng chẳng thú vị gì đâu. Tôi không cần quà tặng gì sất."

"Vậy sao? Đó là một mồi nhử tốt để khiêu khích Song Myungshin đấy chứ? Không phải là cậu nên khiêu khích Song Myungshin tiêu pha tiền nhiều hơn nữa trước khi có thể vay mượn tiền từ đâu đó sao?"

Khiêu khích để tiêu pha tiền nhiều hơn nữa. Lời này thì hắn nói đúng. Lợi dụng sự cuồng xe đến ám ảnh đó của Myungshin để khiến cậu ta tiêu xài tiền nhiều hơn, nhưng chừng đó có thể cũng đã đủ để cậu ta phải đi vay tiền ở đâu đó ngoài khoản vay tư nhân rồi. Nhưng mà, tôi còn ghét phải làm theo lời hắn ta hơn. Vì đã yêu cầu thẳng thắn như vậy.

"Nói đi. Vì đã cho tôi đâm vào trong cậu nên tâm trạng tôi đang tốt."

Tôi lặng yên nhìn hắn ta rồi đảo mắt nhìn sang phần thân trên choàng áo tắm mở rộng.

"Để tôi đâm vào trong anh đi rồi nói."

Khóe môi chậm rãi cong lên lộ ra lúm đồng tiền. Có lẽ là thật sự rất hài hước nên trong mắt đã loáng thoáng ý cười.

"Có thể làm được thì cứ thử đi."

Và ngay lập tức, đôi mắt đó đã lóe lên ham muốn khi nhìn xuống thân dưới của tôi.

"Dù cho sau này ngay cả vươn thẳng lưng cậu cũng không thể làm được."

Ý định trong đôi mắt nhìn thẳng vào tôi đã quá rõ ràng. Hắn muốn làm lần nữa. Lẽ ra tôi phải chửi thề trước, nhưng ánh mắt như muồn vồ lấy tôi của dã thú đó đã khiến cơ thể tôi lạnh cóng. Mẹ nó, cả người tôi vẫn còn đau mà.

"Cho anh 20,000 won rồi tránh xa tôi ra."

Hắn ta chồm người về phía tôi được một nửa thì quay trở lại vị trí cũ. Nhướng, nhìn lông mày di chuyển, dường như hắn đang nhớ lại sự việc lúc đó. Sau đó đã thấy mắt hắn ta không còn ý cười mà chỉ có môi nhếch lên.

"Nghĩ lại thì tôi vẫn còn giữ 20,000 won cậu đã đưa tôi lúc đó. Biết vì sao không?"

Chắc là vì cay cú quá nên mới giữ chứ gì. Cũng có thể là vì tính cách không thể quên được những gì mình từng chịu thiệt thòi. Trông như sẽ là một lý do gì đó rùng rợn đúng kiểu hắn ta, nhưng tôi lại trả lời một cách bình thản.

"Trông như vì đây là lần đầu tiên anh kiếm được tiền nhờ thân thể nên mới giữ nó để làm kỉ niệm nhỉ. Không phải à?"

Hắn xóa bỏ nụ cười trên môi trước câu trả lời và đột nhiên giữ lấy vai tôi.

"Đúng thế. Là để làm kỉ niệm."

Sau đó đưa ra một đáp án còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng với một giọng cười.

"Tôi định dùng nó để thủ dâm. Mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại nhớ đến thời điểm đâm rút trong người cậu và càng cương cứng hơn. Dù vẫn tức giận khi nghĩ về lúc đó, nhưng phía dưới lại nóng hơn bao giờ hết. Vì cơ thể cậu thật sự chết người."

Nhìn vào đôi mắt híp lại như đang nhắm vào con mồi, một cơn ớn lạnh đã chảy dọc sống lưng.

"Thế nên cậu có muốn ném lại nó cho tôi thì cũng chẳng sao cả. Tôi sẽ chỉ hưng phấn hơn thôi."

Nghe thấy thế, tôi đã phải định nghĩa lại con người hắn ta. Hắn không chỉ là một tên điên mà còn là một tên bệnh hoạn. Và hắn đã di chuyển lên người tôi như muốn tới lần nữa. Cái tên khốn này thật sự muốn làm nữa à? Tôi kinh hãi giơ tay định đẩy hắn ta ra thì may mắn đã đến từ một nơi khác.

'Rinh~ Rinh~'

Nghe thấy tiếng điện thoại rung, hắn ta đã khựng lại khi leo lên người tôi. Phải đến lúc này tôi mới nhớ ra bây giờ vẫn là thời gian ban ngày làm việc của hắn ta và nhắc nhở.

"Không phải giờ này anh nên đi làm à?"

Liếc nhìn xuống tôi, hắn rời lại khỏi giường và nhặt điện thoại trên bàn bên cạnh.

"Tôi đây."

Hắn phun ra sau một khoảng thời gian dài lãnh đạm nghe đối phương trình bày.

"Tôi đã ra chỉ thị không được gọi cho tôi trừ khi có chuyện khẩn cấp thích đáng rồi mà nhỉ."

Lại im lặng. Mặc kệ đối phương biện giải cái gì thì hắn ta vẫn lập tức nói những gì mình muốn như cắt ngang lời đối phương.

"Hôm nay tôi nghỉ làm."

Cái gì? Làm việc mệt quá nên nghỉ chắc? Tự nghi ngờ tai của chính mình đã nghe nhầm mấy lời không thể tin nổi này, tôi thấy hắn ta chỉ tự nói thêm vài câu rồi cúp máy. Rồi còn tắt hẳn cả nguồn. Sau đó cho tôi biết như mới nhớ ra khi tôi chỉ biết ngớ người nhìn hắn.

"À, quản lý của cậu có gọi điện, nên tôi cũng đã nói là hôm nay cậu xin nghỉ rồi."

"Anh đã nhận cuộc gọi?"

"Đúng."

Hắn thản nhiên đáp rồi định quay trở lại trên giường. Tôi cố gắng hết sức dựng cơ thể đau nhức dậy, nhanh chóng tránh sang một bên.

"Quản lý không ngạc nhiên gì khi anh nghe máy à?"

"Tại sao lại phải ngạc nhiên?"

Vì anh là giám đốc Yoon. Hắn giải thích thêm như đã đoán ra được tôi định trả lời cái gì.

"Ông ta không biết tôi là ai. A, nhưng đúng là có ngạc nhiên sau khi tôi chính miệng nói ra mình là ai."

"Anh... Anh có tiết lộ mình là giám đốc Yoon không?"

Hắn đặt một bên đầu gối lên giường rồi mỉm cười. Nụ cười bất ổn đó đã khiến tôi căng thẳng trong vô thức.

"Không. Tôi đã nói ra cái tên cậu lưu trên điện thoại. Cậu gọi tôi là tên điên mà, không phải sao?"

Chỉ còn một thứ xuất hiện trong đầu. Đây là tầng mấy vậy? Tôi nhảy được không? Nỗi sợ hãi bùng lên trong lòng nhưng tôi vẫn cứng miệng trả lời.

"Anh đúng là một tên điên còn gì."

Mắt hắn ta lại híp như đã nhìn thấu tôi, nhưng rồi lại quay trở về bình thường.

"Mà, cũng chẳng quan trọng. Nếu thế, sau này bất kể tôi có làm gì với cậu thì cậu đều sẽ hiểu mọi thứ với lý do tôi là một tên điên, nên ngược lại có khi còn dễ chịu hơn đấy chứ."

Làm gì là làm gì? Cái tên khốn này, anh định làm cái gì với tôi hả? Thà đánh một trận với hắn ta rồi ngã đau còn hơn, tôi nhìn chòng chọc hắn. Và thứ không thể tránh khỏi tầm mắt là dương vật của hắn ta đã lại cương cứng phồng lớn dưới lớp áo choàng tắm. Dường như đã nhận ra tầm nhìn xuống phía dưới của tôi, hắn ta mỉm cười rồi nới lỏng dây áo buộc quanh lưng. Và hiển nhiên là phía dưới hắn không có mặc gì.

"Nếu cậu càng sợ thì ngược lại càng muốn tấn công hơn nhỉ. Biết cái đó sẽ càng kích thích hơn chứ?"

"Anh nói ai sợ?"

Vừa nói như vậy vừa nghiến răng siết nắm đấm. Hắn ta hạ mắt nhìn như chỉ coi hành động của tôi là trò con nít.

"Nếu như tôi bị thương một bên tay giống 5 năm trước thì có thể sẽ có tác dụng thật, nhưng giờ tốt hơn hết vẫn nên từ bỏ đi. Mà, mặc dù tôi cũng thích bộ dạng cậu chủ động xông vào tôi."

Có một phần phải đồng cảm với lời của hắn. Nếu thế thì tôi nhất định phải đập gãy nốt luôn tay còn lại chứ không chỉ là một tay như 5 năm trước.

"Cẩn thận mồm miệng đi. Coi chừng cái tay anh lại phải băng bó tiếp đấy."

Cơ hội cho tôi làm được điều đó là rất nhỏ, nhưng tôi không muốn thua thiệt. Hắn không cười nữa mà hỏi.

"Cậu đã nghe chưa? Tay tôi bị thương vì đánh nhau 5 năm trước."

À, tay bị thương vì đánh nhau... Hả? Không thể giấu được kinh ngạc trong đôi mắt mở to.

"Đánh nhau? Anh mà lại bị trúng đòn khi đánh nhau? Với ai?"

"Cậu đã gặp rồi."

"Ai mà tôi gặp...!"

Trong chốc lát đã nghĩ đến một người.

"... quản lý road của tôi?"

Bây giờ tôi chỉ biết trố mắt tiếp tục hỏi như một thằng ngốc, hắn đã đơn giản gật đầu.

"Đúng thế. Chết tiệt, tôi đã để bị đánh trúng ngay lúc lơ đễnh vì đập vỡ đầu gối của ông ta."

Đập vỡ đầu gối... Điều có thể liên kết được là quản lý road cứ khăng khăng cho là mình bị bệnh viêm khớp. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của tên điên.

"Thấy thế nào?"

"Thấy cái gì thế nào?"

"Có phải vẫn còn bay nhảy nhiều lắm đúng không. Cứ mỗi lần đụng mặt là lại hẹn gặp liên lạc để trả thù, nhưng lần nào đến cũng lải nhải là khớp đầu gối không được khỏe. Mẹ kiếp, phải đập nát tay ông ta ra mới được."

Trả thù? Đầu gối ông chú đó bị đập vỡ rồi mà? Ánh mắt tên điên chứa đầy phẫn nộ vì nhớ lại những việc lúc đó. Nếu bị bám đuôi như vậy thì đúng là không còn cách nào khác phải bịa ra cái chứng viêm khớp không tồn tại đó rồi. Nhưng hắn lại hỏi.

"Nghe nói còn đụng độ bọn chó săn của chủ tịch Kim?"

"..."

"Ông ta thế nào."

"... hình như đang bị viêm khớp rất nghiêm trọng."

Một lời nói dối với ý định cứu vớt một con người. Tuy nhiên, khi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của hắn ta nhìn thẳng vào tôi như đang xem xét đó có phải là sự thật hay không, tôi đã lo lắng cho đầu gối của mình. Không, là trực giác eo tôi có thể sẽ bị phá hỏng thì hơn.

"Này."

Tôi gọi hắn ta và đưa tay đỡ trán mỏi nhức.

"Tôi đói. Dù gì thì cũng phải cho tôi ăn chút cơm trước đã."

Khi tôi thêm cùng với tiếng thở dài, bất ngờ là hắn đã dễ dàng rút lui. Dù là sau đó hắn đã nói thế này khi nhấc ống nghe lên như để gọi dịch vụ phòng khách sạn.

"Phải rồi, cậu cũng phải có sức thì mới bám lấy tôi được chứ nhỉ."

C57

Đó là ngày mà tôi thật sự không muốn nhớ lại. Đã để lộ tâm tư và khóc lóc, nhưng vẫn không thể xóa bỏ cảm giác tội lỗi vì sao mình lại còn sống. Tôi tạm thời che đậy nó bằng tình dục với hắn ta như chỉ đang chạy trối chết. Không còn gì nhục nhã bằng việc để lộ ra điểm yếu của bản thân. Đặc biệt là vì tôi đã sống mà vẫn luôn ẩn giấu nó nên ngược lại mới không biết gì và tập trung vào làm tình với hắn.

Dù thế nào thì đây đúng là một ký ức không mấy tốt đẹp gì vì cơn khoái cảm cứ vậy đã bị bộc lộ ra. Nhất là suốt cả ngày hôm đó, có làm sao cũng không đủ, hắn ta cứ liên tục đánh thức tôi làm cả đêm đến mức giờ đây cơ thể tôi chỉ biết mỏi nhức. Tôi phải rời khách sạn lúc sáng vì lo sợ rằng nếu còn nằm bẹp ra đó thì tên điên sẽ lại gác chuyện công ty qua một bên và vồ lấy tôi thêm một ngày nữa.

Giả vờ như không có chuyện gì, tôi nói là phải đi làm nên muốn ra ngoài và cố chịu đựng bằng tinh thần cho đến khi xuống xe của hắn ta. Vì toàn bộ sức lực đều dùng để giả vờ yên ổn nên tôi không còn hơi đâu để nặn ra lời chửi rủa hắn nữa. Dù vậy thì khi nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn, tôi vẫn không nhịn được mà chửi thầm trong lòng. Đồ khốn kiếp. Mặc kệ những lời làm quà tặng của hắn trước khi xuống xe có hữu ích thế nào.

'Để khiêu khích được Song Myungshin thì cậu cũng phải nhảy vào trận đấu casting bộ drama này. Và nhà tài trợ của cậu nhất định sẽ cho cậu một vị trí quan trọng. Trong vòng mấy ngày này tôi sẽ làm chứng cho cậu xem.'

Hắn ta cho tôi xuống ở gần đó chứ không phải là bãi đậu xe công ty vì tôi khăng khăng muốn vậy, đã để lại lời nói đó rồi rời đi trước. Nhất định sẽ cho. Hơn nữa còn sắp có minh chứng cho việc tôi sẽ được casting. Nói vậy có nghĩa là, hắn ta thực sự có thể cho tôi một vai diễn. Rốt cuộc là làm thế nào? Tuy nhiên, cơ thể rã rời đã ngăn cho tôi không suy nghĩ tiếp nữa. Đến mức không nhớ nổi làm sao mình đến được công ty. Và quản lý là người trước nhất phát hiện ra tôi nằm nhoài trên bàn làm việc của phòng họp thân thuộc.

"AA! Taemin à!!!"

Tôi chật vật nhấc mí mắt trước tiếng gào như muốn thủng màng nhĩ. Và thấy quản lý bước vào phòng họp cùng với quản lý road đi theo sau.

"Taemin à, tên điên là đàn ông sao? Hả? Là đàn ông thật sao?!"

Vừa mới duỗi lưng thôi mà cơn đau nhức nhói đã chảy dọc thắt lưng. Chết tiệt, tôi rủa thầm rồi gắng gượng ngồi dậy, quản lý đã nhanh chóng ngồi xuống ở phía đối diện. Nhìn sang quản lý road ở bên cạnh đã biết được 'tên điên' là biệt danh tôi đặt cho Jay, lúc này ông đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Có lẽ quản lý đã ngạc nhiên vì tên điên trả lời cuộc gọi hôm qua nên mới chạy đi hỏi quản lý road. Dù là sẽ không nói được gì ngoài một tên bám đuôi.

"Với lại, nếu đúng như lời của quản lý road thì tên điên đó là một kẻ cứ thích tự cười một mình, lại còn hay kiếm cớ đánh nhau nữa chớ?!"

Tôi lại quay qua nhìn quản lý road. Phải bực bội đến mức nào mới tiết lộ được chút thông tin này vậy. Ông ta lại nhìn tôi với ánh mắt thực sự lo lắng. Và một lần hiếm hoi mở lời trước.

"Hai cậu đã đánh nhau à?"

"... cũng giống vậy."

Giật mình. Ông nhận ra dáng vẻ tiều tụy của tôi và thấp giọng khuyên nhủ.

"Nhất định phải thua vô điều kiện."

Không có gì để phản bác vì tôi nghe được sự chân thành chứa đựng trong giọng của ông. Quản lý vểnh tai nghe ngóng nãy giờ ở bên cạnh đã soi mói chỗ này chỗ nọ trên người tôi.

"Cậu đánh nhau với tên điên? Có bị thương chỗ nào không?"

Vâng, chắc vậy. Quản lý thở dài một hơi trước câu trả lời mập mờ.

"Hôm qua đã xảy ra một tai nạn ở công ty nên cả cậu cũng không được để bị thương đâu đấy."

"Tai nạn gì vậy ạ?"

"Ủa, cậu vẫn chưa đọc trên mạng à? Có một vụ cháy ngay trước công ty đó."

Cháy? Nghĩ lại thì đúng là có một khu vực nhỏ phía trước công ty bị phong tỏa. Tôi tưởng đó chỉ là khu vực đang thi công nên cứ thế lướt qua. Tuy nhiên, lời giải thích tiếp theo của quản lý đã làm tôi quên cả cơn đau mà duỗi thẳng lưng.

"Hầy... Mà vật bắt cháy là xe của Myungshin. Hơn nữa còn phát hiện ra nguyên nhân là do phóng hỏa nên bây giờ đang loạn cào cào hết cả lên."

Vậy ra đó là lí do ông liên lạc với tôi. Tôi che giấu nụ cười trong lòng và đưa ông đáp án mà ông muốn.

"Không phải do tôi làm."

Và tất nhiên cũng không thể nói đó là do ai làm được.

"Hở? Chứ còn gì nữa. Dĩ nhiên không phải là cậu làm rồi. Nhưng hôm qua Myungshin cứ gọi cho tôi nói là có phải cậu làm không, rồi cứ gặng hỏi tôi là cậu đang ở đâu..."

Nhưng ông không thể liên lạc được, và chắc hẳn đã rất ngạc nhiên khi nghe giọng của tên điên. Mà phải công nhận là tốc độ làm việc của Hyungseok đúng là nhanh thật. Quả nhiên đều từ cùng một khuôn đúc với Myungshin.

"Quản lý."

Hử? Khi ông ấy nhìn lại, tôi nhờ ông những gì mà tôi cần.

"Hãy sắp xếp cho tôi đóng một vai nhỏ trong một bộ phim của Myungshin đi ạ."

"Cái gì?"

Ông ấy sửng sốt định nói gì đó nhưng tôi đã tiếp tục nói điều mình cần phải nói.

"Một vai quần chúng không có lời thoại cũng không sao. Chỉ cần có một cảnh đóng chung với Myungshin là được."

Quản lý đầy lo lắng nhìn tôi rồi lặng yên hỏi.

"Sao... Sao tự dưng cậu lại muốn gặp mặt ở một địa điểm như vậy?"

"Tôi chỉ muốn để cậu ta tận mắt xác nhận tôi thực sự đã bắt đầu diễn xuất rồi mà thôi."

Ông có vẻ vẫn chưa hiểu, nhưng may là cuối cùng vẫn ra ngoài nói là sẽ tìm một vị trí thử xem. Nếu Hyungseok đã tạo thêm một bậc thang nữa thì bây giờ tôi cũng phải nâng lên thêm một bậc thang rồi. Nếu muốn lợi dụng việc tham gia vào buổi casting bộ phim drama mới thì không có gì hiệu quả hơn việc phô bày chính tôi trực tiếp đứng trước camera. Tôi đang chờ mong quản lý có thể tìm về được một vai diễn xuất hiện dù chỉ nói được một lời thoại, rồi lại cảm giác được một ánh mắt đang nhìn tôi chăm chú, thế nên tôi quay đầu lại nhìn quản lý road. Nghĩ lại thì tại sao ông lại không ở bên cạnh Hansoo?

"Hansoo thì sao?"

"Có một buổi họp nên cậu ấy đến trường rồi."

Đoạn ông nói thêm bằng giọng rù rì đặc trưng của mình.

"Và hôm nay, tôi được dặn là phải bám sát theo cậu."

Ai? Không cần hỏi cũng biết đó là tên điên. Có một khoảng im lặng cho cả ông hay là tôi đều nghĩ đến cùng một người. Và người mở miệng trước là quản lý road.

"Cậu Taemin."

Vâng, tôi đáp, ông lặp lại lời khuyên ban nãy với đôi mắt hiếm khi nghiêm trọng.

"Tuyệt đối đừng cố gắng giành chiến thắng."

"..."

Tôi nhớ lại lời quản lý nói trước đây. Nỗi khổ tâm hiện lên trên mặt quản lý road không khác gì nước mắt. Lúc đó tôi đã cười nhạo quản lý, nhưng bây giờ lại không thể không đồng cảm được. Dù ngữ điệu của ông ta vẫn bình thường đang vô cảm lẩm bẩm.

"... 5 năm trước, tôi chỉ định đối phó qua loa cho có lệ thôi, nhưng rồi lại phải tấn công một cách đáng sợ. Vì có quen biết mẹ của Jay nên tôi đã cố gắng để không làm cậu ta bị thương coi như nể mặt cô, nhưng rồi tôi lại như sắp chết... Cậu ta thực sự tấn công rất tàn nhẫn. Sau đó phải liều mạng đánh nhau và để đầu gối bị đập vỡ thì họa hoằn lắm tôi mới thoát được. Mà, dù vậy thì cậu ta vẫn liên tục gọi điện thoại cho tôi để đấu lại lần nữa, thúc giục đầu gối tôi mau khỏi, tự kiểm tra lịch trình phẫu thuật ở bệnh viện, giám sát luôn cả việc điều trị phục hồi chức năng của tôi trong suốt 5 năm qua..."

Ông ngẩng cao khuôn mặt trấn tĩnh của mình và đi đến một kết luận.

"Đặc biệt, tuyệt đối đừng bẻ gãy thứ gì như tay của Jay."

Ngày ghi hình phân đoạn kịch bản chỉ mới đọc hôm qua đã được ấn định vào ngày kia. Giữa chừng quản lý có ghé qua để thông báo chút tin tức khi đang tìm hiểu về việc mà tôi nhờ hỏi, sau đó đưa tôi thứ mà tôi đã đọc hôm qua, nói nó là kịch bản mà PD Jung gửi. Quản lý road biết tôi sẽ tiếp tục ở lại công ty nên đã lại tìm một chỗ nào đó để ngủ, còn tôi thì ngồi xem kịch bản trong phòng họp yên tĩnh.

Tôi giả vờ tỏ ra thờ ơ và hạ tầm nhìn xuống, nhưng cuối cùng vẫn phải nhẫn nhịn đôi mắt muốn nhắm lại ở phần tôi không thể đọc được hôm qua. Chỉ một dòng. Thế nhưng, câu văn làm cảm xúc tôi bùng nổ này lại được coi như tàn tích của một cơn bão vừa quét qua. Điều tôi cảm nhận lúc này có thể là một loại cảm giác hổ thẹn. Chế giễu một góc trái tim đang vui mừng vì viện ra được cái cớ để sống.

Mặc dù vậy thì tôi vẫn không thể rời mắt khỏi dòng chữ đó. Cũng như rơi vào khoái cảm trong tình dục với tên điên, tôi cảm thấy yên tâm vì câu nói mang lại an ủi đó. Mày có thể sống. Giống như đang tự nói với chính mình. Dù cho cảm giác mình không có tư cách được sống vẫn còn đó. Khi tôi cố gắng rời mắt khỏi câu văn lần đầu tiên và dời tầm nhìn lên học thuộc lời thoại, điện thoại tôi bỗng reo lên. Là một số lạ, nhưng tôi vẫn bắt máy vì đây là số thông thường của khu vực này. Một giọng nói quen thuộc ở đâu đó đã gọi tên tôi qua điện thoại.

[Có phải cậu Lee Taemin đó không?]

"Vâng ạ."

[Đây là sảnh tầng 1 của công ty.]

À, là người quản lý việc ra vào của mọi người dưới tầng 1. Tôi nhớ lại ông ấy ở khoảng đầu độ tuổi 50 và nghe thấy một câu hỏi kì lạ.

[Dưới này có người nhà của cậu Lee Taemin tìm đến, cậu có thể xác nhận giúp tôi được không?]

Ông đang nói cái gì vậy.

"Tôi không có người nhà đâu ạ."

Tôi đáp gọn lỏn rồi cúp máy. Và khi đang định trở lại tập trung vào kịch bản, điện thoại đã reo lên lần nữa. Lần này là một số đã lưu.

'Quản lý Alice'

Dường như đã ngờ ngợ ra được điều gì, tôi lẳng lặng nhìn điện thoại suốt một lúc lâu rồi mới nhận cuộc gọi.

"A lô."

[Tôi là quản lý của Alice đây ạ.]

"Vâng, tôi biết."

[Cậu đang bận sao?]

"Vâng ạ."

[...]

Lại im lặng, tôi nghe thấy tiếng hắng giọng ngắn trong chốc lát và ông ấy lại hỏi bằng giọng bình thường.

[Tôi đang ở dưới sảnh tầng 1 của Dream Entertainment đây ạ. Cậu có thể xuống đây một lát được không?]

Lí do tôi không thể nói không thích, là vì lời nói trịnh trọng kế tiếp đó của ông.

[Ngài Tổng giám đốc cũng đang ở đây đó ạ.]

Vậy thì cái ý tưởng người nhà đó là của ai cũng đã quá rõ ràng.

Khi tôi xuống tầng 1 chậm trễ nhất có thể với từng bước đi đầy miễn cưỡng, giám đốc và quản lý Alice đã đứng ở sảnh ăn diện âu phục sáng bóng loáng. Cả hai đều đeo kính râm màu đen. Trông khả nghi thấy rõ. Nhân viên bảo vệ với vẻ mặt hoang mang đã phát hiện ra tôi đến gần và mắt đưa lên ra hiệu đã biết tôi.

"A, thì ra cậu là Lee Taemin. Cậu có biết những người này không? Họ cứ một mực nói họ là người nhà của cậu..."

"E hèm! Vì chúng ta đúng là một gia đình mà. Không phải vậy à Baek... Taemin?"

Lời nói dối bị lạc giọng đến cả nhân viên bảo vệ cũng phát hiện ra ngay từ lần đầu nghe đã vọng khắp cả sảnh. Quả nhiên, nhân viên bảo vệ đã mở lời nghi ngờ.

"Nhưng lúc nãy khi nói chuyện điện thoại với cậu Lee Taemin, cậu ấy đã nói là không có người nhà rồi mà ạ."

"Ô hô, vì chúng tôi là những thành viên mới trong gia đình nên mới vậy đó."

Thành viên mới trong gia đình là ý gì? Mọi ánh mắt khó hiểu đổ về phía câu hỏi, ông giám đốc đã mỉm cười và giải thích.

"Hừ hừ, Taemin đứng trước mặt tôi đây chính là cháu dâu mới của tôi..."

"Tôi không có quen biết với người này đâu ạ."

Tôi nói với nhân viên bảo vệ rồi quay lưng đi không chút luyến tiếc. Giám đốc đã chậm trễ kêu gào ở phía sau.

"A-Á, là đùa, là đùa thôi mà! Cậu Baekwon... À không, cậu Taemin! Là tôi, là tôi đây mà!"

Cuối cùng tôi vẫn phải dẫn hai người họ đến nhà ăn của công ty dưới tầng 1. Giám đốc đi theo tôi vào công ty liên tục mải mê quan sát chỗ này chỗ kia đầy thích thú và thốt ra những lời cảm thán 'Hô~ thì ra đây là công ty của Jay'. Làm bẽ mặt tôi còn chưa đủ hay sao mà bây giờ còn lợi dụng để được tham quan công ty của Jay vậy hả? Dằn lại cơn tức giận trong lòng rồi dẫn hai người đến chỗ ngồi trong nhà ăn vắng vẻ. Ngay khi tôi định hỏi hai người ăn gì, giám đốc đã mở miệng trước.

"Hừm, vậy đây là nhà ăn. Chà, giờ chúng ta lên tiếp tầng 2 nhé?"

"..."

"Hử? Cậu vừa mới ngạc nhiên đó à? Ồ~ Xem ra ở trên tầng 2 chẳng có gì đáng để nhìn nhỉ? Haha, không sao. Tôi không đến đây để tham quan đâu."

Đừng có giỡn mặt với tôi, ông đến đây để tham quan chứ cái gì nữa. Lại lần nữa nuốt chửng lời nói đã lên đến đầu lưỡi chực chờ tuôn ra. Ông quản lý ở bên cạnh đang cầm vật gì đó đã đuổi theo giám đốc và xúi giục thêm.

"Ngài Tổng giám đốc, theo thứ tự thì phải đi tham quan dưới tầng hầm trước chứ ạ."

Phải mất gần một tiếng đồng hồ để đưa hai người đàn ông đeo kính râm đen đi vòng quanh lên đến sân thượng. Sau đó, giám đốc vừa tỉ mỉ nhìn quanh từng lớp của nhà vệ sinh, vừa kiểm tra xem áp suất nước của bồn cầu có tốt không, dù chẳng phải chuyển đến sống ở đây hay gì. Tất nhiên lý do kiểm tra mấy cái đó đã được tiết lộ qua giọng lẩm bẩm thỏa mãn của ông.

'Được đó. Như vậy thì Jay có đi nặng đến đâu cũng không lo bị tắc nghẽn.'

Hãnh diện là thế, nhưng ông đã phải cau mày khi lên đến tầng 7. Phát hiện ra người không có thẻ từ thì không thể ra vào tầng của lãnh đạo công ty, họ đã nhìn tôi với ánh mắt kì quái như đang hỏi tại sao tôi lại không có thẻ chìa khóa. Gì vậy, vì sao một thực tập sinh mới gia nhập công ty được có vài tháng lại phải có thẻ chìa khóa của tầng này chứ hả? Nhưng tôi không hỏi được. Bởi theo kinh nghiệm từng trải của tôi, một khi đã hỏi thì chắc chắn sẽ nhận lại một câu trả lời không thể chịu đựng được. Ví dụ như khi tôi hỏi ông ta vì sao lại phải đeo kính râm trong nhà, ông ta đã trả lời như đó là lẽ đương nhiên.

'Đây là nơi tụ tập các nghệ sĩ nổi tiếng nên không thể chỉ có mình tôi đi lại quê mùa ở đây được.'

Giờ ông là người quê nhất ở đây rồi đấy. Tôi cố hết sức để có thể nhanh chóng đuổi họ đi vì cơn bức bối không thể nói ra sự thật, nhưng giám đốc sau khi xem xong lại đòi đến chỗ tôi thường ở. Giám đốc, nói sao nhỉ, cùng với tên điên đều là người khó đối phó theo một nghĩa khác. Chắc là kiểu người mà càng xông vào đánh thì càng trở nên phiền phức hơn. Nhận ra không còn cách nào khác ngoài cách đưa giám đốc đi tham quan thật nhanh rồi mới có thể đuổi về được, tôi dẫn họ đến phòng họp nhỏ ở tầng 3 nơi tôi đang luyện tập kịch bản. Khi bước vào căn phòng nhỏ hẹp, ông từ từ nhìn vào bên trong và cuối cùng cũng tháo kính đen ra.

"Hừm, đây là văn phòng của cậu Baekwon."

Chỉ là một căn phòng nhỏ với 6 cái bàn và ghế để gọi là văn phòng, nhưng tôi chỉ mời ông ta ngồi xuống mà không có phản ứng gì nhiều. Ông ta với quản lý ngồi đối diện tôi rồi lo lắng hỏi.

"Đừng nói với tôi là phòng Jay cũng nhỏ như cục gỉ mũi thế này đó chứ?"

Kít.

Tôi đang đẩy ghế ra thì khựng lại, yên lặng nhìn ông rồi trả lời.

"Tôi chưa từng tới đó, nên không biết nó có nhỏ bằng cục gỉ mũi hay không."

"Cậu chưa từng tới đó sao?"

Ông hỏi lại, thất vọng tràn trề.

"Vậy cậu đã tới nhà vệ sinh trên tầng 7 chưa?"

"Chưa ạ."

Có khi nào tên điên làm tắc nghẽn nhà vệ sinh ở Alice mỗi ngày không? Tôi mới lộ ra chút ít nghi hoặc, nhưng giám đốc đã bắt trọn được nó bằng sự tinh nhạy chỉ toàn phát huy ở ba chỗ không đâu.

"A, đừng có hiểu lầm. Tôi chỉ tò mò không biết áp suất nước trong nhà vệ sinh có vừa phải không thôi ấy mà. Dù sao thì nhỏ... E hèm, vì tôi lo là nhỡ đâu hoạt động đại tiện của Jay cũng tích cực vì di truyền từ tôi, chú của cậu ấy thì sao thôi. Di truyền là một thứ khó đoán không biết được sẽ di truyền cái nào và cái nào mà? Huhuhu~"

Thế hóa ra chính ông mới là người làm tắc nghẽn bồn cầu mỗi ngày. Ai mà ngờ được ông ta lại tự lôi vấn đề đại tiện của mình ra, nhưng giám đốc dường như chỉ biết vui mừng vì say mê mối quan hệ giữa Jay và di truyền từ ông. Chỉ mới nói chuyện với ông ta có vài phút mà đã thấy mệt mỏi như trôi qua hàng tiếng đồng hồ. Đó cũng là thời điểm tôi thực sự hiểu ra được tại sao tên điên lại phải giữ khoảng cách với giám đốc. Tôi nhanh chóng nói ra chủ đề chính trước khi cảm thấy mệt hơn.

"Ông đến tìm tôi có chuyện gì vậy?"

Tôi tưởng ông ta tất nhiên là chỉ dùng tôi như một cái cớ để tham quan công ty của Jay, nhưng bất ngờ là giám đốc lại có mục đích khác. Được tôi hỏi, ông ta đã đưa mắt ra hiệu cho quản lý và ông ấy nhanh chóng đưa cho tôi một cái hộp được vải gói ghém mà ông vẫn luôn cầm theo. Này là gì? Vừa nhận được nó, tôi đã cảm giác được một trọng lượng nặng nề quen thuộc.

"E hèm, là thuốc bổ đó."

"Chắc là Jay còn chưa uống hết số thuốc lần trước ông đưa cho đâu ạ."

"Hử? À, cái đó. Khụ khụ, vì có phải cho Jay đâu. Khụ khụ."

Khi tôi ngước mắt lên mà không nhận nó, ông ta khẽ đảo mắt đi rồi lại ho sù sụ. Và quản lý đã thay ông nói cho tôi biết.

"Cái này là cho cậu Lee Baekwon đó ạ."

"Vậy thì thôi ạ."

Tôi đẩy hộp thuốc đang được đặt xuống.

"Tôi không cần đâu."

Sau đó giám đốc đã quay đầu đi như muốn gào thét cái gì đó, nhưng lập tức đã nuốt lại rồi lặng yên mở miệng.

"Gì chứ tôi không có đặc biệt cảm ơn cậu Baekwon hay là muốn thân thiết hơn với lo lắng vì thể lực giảm sút do trả thù gì đâu. Vậy nên cứ nhận những gì mà người lớn tặng cho đi. Chỉ là thuốc bổ còn thừa lại nên mới đưa cho cậu mà thôi. Đừng có hiểu nhầm là tôi thích cậu đó!"

"Tôi không hiểu nhầm."

"Vậy, vậy à? E hèm... Không, lỡ như có hiểu nhầm một chút thì... E hèm, nói chung là cứ nhận đi!"

Lại quay mắt nhìn vào không trung, ông đẩy thuốc bổ về phía tôi. Tôi nhìn nó một lát rồi đặt nó xuống bên cạnh, giám đốc mới quay lại nhìn một cách thỏa mãn.

"Uống hai lần một ngày vào buổi sáng và tối đấy nhé. Trong thời gian dùng thuốc đừng có ăn mấy thứ như thịt gà hay củ cải gì đó. Còn gì nữa nhờ?"

Thấy ông hỏi, quản lý đã lanh lẹ đáp lại.

"Còn thức ăn làm từ bột mì ạ."

"Ồ ồ, không được ăn đồ ăn làm từ bột mì."

Gần 5 phút giảng giải về thuốc bổ, ông cuối cùng lấy ra một tờ giấy in từ trong ngực và đưa cho tôi.

"Tôi đã viết ra những điểm cần chú ý rồi đây, nhớ tham khảo nhé."

Gì vậy, đáng lẽ ông phải đưa tôi ngay từ đầu chứ còn buôn chuyện ở đó làm gì. Tôi giữ tờ giấy mà ông đưa với khuôn mặt không hề hoan nghênh. Và sau khi để ông ta giám sát chứng kiến tôi chắc chắn đã bỏ nó vào túi, cuối cùng ông mới quay trở lại chủ đề chính khiến ông đến đây.

"À mà này, hôm nay cậu có thấy Jay đến công ty không?"

"Tôi không thấy được."

"Gì ngộ vậy, cùng một công ty mà không gặp mặt nhau là sao?"

Ông làm như cái công ty này chỉ có mình tôi với hắn ta chắc.

"Anh ta là ban lãnh đạo nên hầu như không có chuyện gặp mặt nhau đâu ạ."

Sau đó ông đã lộ ra vẻ bất mãn trên mặt rồi thở dài nhẹ.

"Ôi thật là, vậy thì không thể biết được hôm nay có đi làm hay không rồi."

Tôi có biết, vì sáng nay chúng tôi cùng nhau đi làm, nhưng vẫn cố tình hỏi mà không trả lời.

"Có chuyện gì sao?"

"À, hầy, hình như Jay gặp chuyện gì đó rồi thì phải. Không biết là vì chủ tịch Kim nên mới kiệt sức hay là sao nữa... Hôm qua cậu ấy không bắt máy nên tôi đã gọi điện đến công ty... Ôi trời ạ! Nghỉ làm đó! Từ thuở sinh ra đến giờ chưa từng nghỉ một lần nào mà bây giờ lại nghỉ làm là sao. Đột nhiên đang làm việc thì chạy ra ngoài, cả điện thoại cũng tắt..."

"..."

"Cậu không biết có chuyện gì mà, đúng chứ?"

"... vâng."

Trong khoảnh khắc này, tôi chỉ còn nghĩ đến một điều. Không được để lộ ra sơ hở. Thế nhưng, đồng thời tôi cũng đã bối rối trong vô thức và trả lời có hơi ngập ngừng, và giám đốc với đôi mắt ma quỷ chỉ toàn hữu hiệu mấy lúc không mong muốn, đột nhiên nhìn chằm chằm vào tôi, mắt híp lại.

"Cậu vừa mới bối rối đúng không?"

"Không có."

May mắn là lần này tôi đã trả lời được ngay. Tuy nhiên, giám đốc với đôi mắt như được thần thánh ban tặng đã không thể bị lừa được.

"Có gì đó là lạ rồi đây. Sao lại bối rối thế? Lẽ nào..."

Giữ chặt lấy ánh mắt của tôi đang ngồi yên, ông ta hỏi gọn.

"Hôm qua cậu ở cùng với Jay?"

"Không thể nào đâu ạ."

Nhưng bỗng dưng ông ta chỉ tay vào mặt tôi như vừa phát hiện ra cái gì đó. Đột ngột hét lớn.

"AA! Con ngươi cậu vừa mới dao động một chút kìa! Thì ra cậu đã ở cùng với Jay!!"

A, mẹ nó. Tôi cố dằn lòng nuốt lại lời chửi rủa rồi điềm tĩnh phủ nhận.

"Ông đoán sai rồi."

Nhưng chỉ khiến niềm tin chắc của ông ta càng lớn hơn.

"Haha! Lại dao động nữa rồi kìa! Quản lý cũng thấy mà đúng không? Thấy chứ hả?"

Tôi cố tình nhìn thẳng vào ông quản lý. Ông ấy quan sát tôi với đôi mắt nghiêm túc khác thường rồi trả lời giám đốc.

"Tôi cũng không chắc nữa."

May quá, nhưng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì ông ấy đã phản bội.

"Nhưng tôi tin vào cảm giác của ngài Tổng giám đốc ạ."

"Huhu, đương nhiên rồi. Chả có ai bắt kịp cảm giác của tôi đâu. Cậu Baekwon chắc chắn hôm qua đã ở cùng với Jay!"

Chắc điên mất. Tôi quay đầu qua cố nhịn lại mong muốn thở dài, nhưng tình hình càng trở nên xấu hơn. Không, đã biến thành xấu nhất rồi.

"Nhưng mà hôm qua hai người làm gì mà phải cắt đứt liên lạc với tôi luôn vậy... Hở!!!!"

Ông ta thở hắt, đứng bật dậy và hét lên.

"Thì ra là được 300 won rồi!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

C58

Ngày hôm đó, cuối cùng giám đốc đã bị nhân viên bảo vệ bắt đuổi đi khi cứ vừa cười vừa hú hét 300 won như bị khùng. Và tôi đã tự mình tắt điện thoại suốt cả ngày trời. Tôi cũng đã dặn trước nhân viên bảo vệ là nhất định phải vứt hết số hoa gửi đến trước mặt tôi đề phòng ông ta gửi vòng hoa chúc mừng đến. Tuy nhiên, hoa có thể được lọc, nhưng những thứ khác thì không. Ngày hôm sau khi nhận được bánh gạo, tôi đã tự chửi rủa như một thằng điên.

Vì tắt điện thoại mà tôi cũng không giữ liên lạc gì với tên điên, nhưng tất cả là lỗi của hắn ta nên cũng chẳng làm sao cả. Tuy vậy, trên đường đến studio để quay phần còn lại vào buổi sáng ngày kia, quản lý đã nghi ngờ hỏi.

"Tối qua tôi gọi điện thoại cho cậu mà nó bảo tắt. Có chuyện gì à?"

"Không ạ. Sao vậy?"

"Ừm, có một chỗ cho việc mà cậu nhờ rồi đây. Dù đúng thật là lời thoại chỉ có một dòng."

Nhận ra đó là việc của Myungshin, tôi đặt kịch bản vẫn luôn cầm cứng trên tay dù đã lên xe xuống.

"Khi nào vậy?"

'Cái đó...' Quản lý ấp úng như đang khó xử rồi quay lại nhìn tôi.

"Là ngày mai. Đột xuất quá nhỉ? Nhưng Myungshin sắp quay xong rồi nên giờ chỉ còn lại vài cảnh thôi."

"Ngày mai không có vấn đề gì đâu ạ."

Sau đó thầm nói thêm với chính mình. Trái lại còn rất chào đón. Càng sớm càng tốt. Bây giờ không được chừa cho Myungshin chút thời gian nào nữa, mà phải dồn ép vào đường cùng.

Cũng tương tự như phim điện ảnh, nhưng quay phim truyền hình lại nhàm chán hơn tôi nghĩ. Nếu muốn quay được một cảnh trên TV thực tế, một câu thoại phải quay đi diễn lại vài lần ngoại trừ cảnh NG. Người xem không có cảm nhận rõ ràng, nhưng trong một cảnh thường sẽ được quay dưới nhiều góc. Tức là, cùng một diễn xuất phải được lặp lại và ghi hình từ các góc độ khác nhau.

Giả sử, một phân cảnh hai người A, B đang nói chuyện sẽ cần có màn hình nhìn từ phía A, màn hình nhìn từ phía B và màn hình cả hai người cùng xuất hiện. Ba loại góc nhìn căn bản. Và điều căn bản này có nghĩa là cùng một diễn xuất phải được thực hiện đến ba lần. Lúc học trên lớp diễn xuất, giảng viên đã giải thích rằng, màn hình ghi lại theo nhiều hướng sẽ làm cho người xem cảm nhận một không gian ba chiều, nhưng dù sao thì đó vẫn là một quá trình đòi hỏi kiên nhẫn trong hoàn cảnh diễn xuất.

Bộ phim truyền hình mà Myungshin đang tham gia diễn xuất không còn bao lâu nữa sẽ kết thúc. Vì quá trình quay phim đã bước vào giai đoạn cuối nên trông có vẻ thư thả thấy rõ. Người đảm nhận vai trò quay phim ngày hôm đó không phải là PD chính mà là một PD trẻ tuổi bên dưới. Quản lý đã đưa tôi đi chào hỏi trước khi bắt đầu quay phim. Và dù không biết quản lý đã sắp xếp được vai nhỏ cho buổi ghi hình này nhờ vào người quen nào, nhưng rõ ràng PD trẻ tuổi không phải là người quen đó.

Sau màn chào hỏi hời hợt, anh ta liếc nhìn tôi rồi quay lưng đi. Tuy nhiên, quản lý dù cũng hứng nhận sự thờ ơ tương tự vẫn đưa tôi đi chào từng người một với khuôn mặt thản nhiên như đã quá quen với chuyện này. Đi theo sau nhìn ông ấy liên tục cúi người và nở nụ cười trên mặt với đám người nhỏ tuổi hơn mình, tôi đã nghĩ là tuyệt đối không được phạm một sai lầm nào trong công việc hôm nay. Chỉ có một câu thoại mà thôi, nhưng phải tỉnh táo và làm cho đàng hoàng. Ý nghĩ này xuất hiện là vì Myungshin, nhưng hình ảnh của quản lý lại trở thành một lí do khiến tôi phải khẩn thiết hơn.

May mắn là tôi có một thứ phù hợp với diễn xuất. Dù cho không có kĩ năng diễn xuất xuất chúng thì tôi vẫn có một lợi thế hơn hẳn người khác. Chính là có sợ hãi cũng không căng thẳng. Như lời tên điên nói, càng sợ hãi thì tôi lại càng muốn đương đầu hơn. Bối cảnh quay phim là một công ty mà Myungshin trong phim đang làm việc. Có vẻ không phải là nơi thường lui tới mà là một buổi quay ngoài trời, nên từ sáng sớm đã phải bắt đầu chuẩn bị. Ngay cả tôi chỉ có một lời thoại cũng phải đến từ sớm và chờ đến lượt quay của mình.

Tôi vốn đã biết sẽ phải tốn rất nhiều thời gian để chuẩn bị, nên 1 tiếng 2 tiếng vẫn cứ trôi qua như vậy, nhưng khi chờ được 3 tiếng thì tôi đã biết có gì đó kì lạ ở đây. Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng cho buổi ghi hình nhưng lại chưa bắt đầu. Lí do rất đơn giản. Chưa có diễn viên nào để quay. Trong lúc đó, quản lý đã đi mua rất nhiều sữa chua và phân chia cho các nhân viên. Ông ấy cho mọi người xem kĩ thuật cắm ống hút vào bốn hộp sữa chua cùng một lúc khiến người cười phá lên, và cuối cùng đã bắt chuyện được với PD trẻ chỉ trong ba tiếng đồng hồ.

Khả năng hoà đồng của con người quả đúng là tuyệt vời, tôi cảm thán rồi lại nhìn xuống lời thoại một dòng vẫn luôn nhìn suốt ba giờ, và một diễn viên khác đã ngồi phịch xuống gần cầu thang tôi đang ngồi. Cậu ta cũng là một diễn viên không có nhiều lời thoại nhưng có vẻ vẫn ở mức độ thỉnh thoảng được lộ mặt với tư cách là đồng nghiệp của Myungshin. Cậu ta cũng phải chờ hàng giờ đồng hồ như tôi, mặt hiện rõ vẻ bực tức.

"Thật là, có phải chỉ một hai lần thôi đâu, tưởng mình là top star gì rồi chắc? Sao lúc nào cũng làm trễ nải việc thế này chứ?"

Khi nói chuyện với người có vẻ là quản lý của cậu ta, đối phương cười khẩy.

"Người ta không phải là top star, nhưng công ty quản lý thì đúng là thuộc hàng top thật mà. Với lại, lần này bỏ qua cho người ta đi. Có ai bị đốt xe mà còn tỉnh táo bao giờ đâu."

"Hừ, do ăn ở cả thôi, bình thường hãm tài quá nên mới bị như vậy đấy. Lúc nghe được tin đó là tôi đã thấy hả dạ lắm rồi."

"Nhưng mà cẩn thận lời lẽ tí đi. Nghe đồn là nhà tài trợ không nói chơi được đâu đấy. Thế nên bộ phim lần này, các PD cũng không dám hó hé được nửa lời với Song Yoohan. Không biết chừng còn có thể trở thành nhân vật chính trong bộ phim drama lớn sắp tới của Dream..."

Người quản lý mắt láo liên ngó quanh, khi phát hiện thấy tôi thì nhanh chóng lôi cậu ta đi chỗ khác và thì thầm to nhỏ. Trong giọng thì thầm đó nghe được 'Dream'. Có lẽ là nói không biết tôi có cùng một phe không vì là người cùng công ty. Đứng ở lập trường của bọn họ thì đúng là tôi có thể trông như vậy vì tôi chẳng có bất mãn gì khi phải chờ đợi suốt hàng tiếng đồng hồ. Nói thật thì tôi quả thật là không có bất mãn. Trái lại còn rất vui vẻ chờ đợi. Chờ mong cậu ta có thể xuất hiện với bộ dạng như thế nào, và nếu bị bắt gặp thì tôi sẽ có thể cười được bao nhiêu.

Và sau khi đợi thêm 40 phút khác nữa, cậu ta mới xuất hiện trong chiếc xe van đen. Vừa mới đến, cậu ta chỉ bỏ một câu 'Xin lỗi ạ.' rồi nhanh chóng di chuyển đi thay đồ. Mọi người bắt đầu xì xào với lời chào của cậu ta nhưng không một ai biểu hiện sự bất mãn ra ngoài mặt. Như cậu diễn viên ban nãy nói, họ chỉ có thể trừng mắt nhìn vì biết rõ nhà tài trợ của Myungshin là một nhân vật lớn.

Myungshin đến trễ vài tiếng nhưng không có chút áy náy gì mà vẫn hành động thản nhiên, rồi đột nhiên đứng sựng lại. Trên đường đến phòng thay đồ tạm thời sẽ phải đi qua cầu thang, nơi cậu ta phát hiện một gương mặt quen thuộc. Chính là tôi. Ngồi ở một bậc cao, tôi hờ hững nhìn xuống khuôn mặt vặn vẹo trong giây lát của Myungshin.

"Đ*t mẹ, thằng khốn mày..."

Vừa phun lời chửi rủa vừa bước về phía tôi. Nhưng ngay sau đó đã bị người quản lý ở bên cạnh níu cánh tay lại. Là một người trông khỏe mạnh ở khoảng giữa độ tuổi 30, nói rằng đã muộn rồi nên phải nhanh lên, nhưng Myungshin vẫn không quên hằn học nhìn tôi như muốn giết người suốt dọc đường đi. Chờ cậu ta đi mất, tôi mới dời mắt nhìn xuống kịch bản. Một đồng nghiệp trong công ty rời khỏi phòng nghỉ chúc mừng Myungshin kết hôn trong phim.

'Nghe nói cậu sắp kết hôn? Chúc mừng nhé.'

Tuy nhiên, nhân vật của cậu ta không thoải mái với cuộc hôn nhân này vì tình hình phức tạp, nên mới cố tình ở lại tăng ca để quên đi. Thế nên khi nhận được lời chúc từ đồng nghiệp, cậu ta cuối cùng chỉ nở một nụ cười cay đắng. Là một cảnh thật sự rất ngắn, nhưng nhìn vào kịch bản, tôi đã cười nhạt. Rõ ràng rằng ở đó chỉ có tôi và Myungshin.

Tôi mặc một bộ âu phục ngắn dành cho đạo cụ rồi bước vào phòng nghỉ trước. Đứng trước máy bán hàng tự động và chờ đến lượt. Trong máy bán hàng tự động đã có sẵn một cốc cà phê, khi có tín hiệu được đưa ra, tôi sẽ cầm cốc cà phê lên rồi xoay người ra ngoài. Sau đó gửi lời chúc mừng Myungshin đang bước vào rồi đi ra, thế là xong.

Vô cùng ngắn và không cần thiết phải quay cả mặt của một diễn viên quần chúng là tôi, vì vậy máy quay chính được đặt ở vị trí theo hướng ghi hình được Myungshin. Khi thời gian bị trì hoãn đôi chút do trục trặc âm thanh, tôi luyện tập lấy cốc của máy bán hàng tự động ra. Trong cốc giấy đựng cà phê đã nguội ngắt, tôi không nhấc nó ra mà chỉ lấy tay cầm nó và ước chừng độ cao. Nhưng một ai đó đã đến gần tôi. Khi tôi liếc mắt qua, Myungshin đã trang điểm xong đang đứng trước mặt tôi và căm tức nhìn tôi chòng chọc.

"Thằng l*n... Là mày chứ gì? Là mày đã làm đúng không?"

Âm thanh thì thầm không cho người chung quanh nghe thấy không có gì buồn cười, nhưng tôi lại nhếch môi cười nhạt. Tôi muốn tỏ ra mình không có chuyện gì lớn trong mắt quản lý đang lo lắng nhìn tôi từ đằng xa.

"Cái gì là tôi làm?"

Thấy tôi hỏi lại bằng ngữ điệu bình thường, cậu ta liếc nhìn quanh rồi hạ giọng hơn nữa.

"Mày là kẻ đốt xe tao chứ ai vào đây, thằng khốn. Đ*t mẹ mày... Nghĩ tao sẽ để yên cho mày chắc?"

"Tại sao tôi phải đánh liều đốt xe của cậu nhỉ?"

Giọng nói của tôi bị chôn vùi trong tiếng ồn xung quanh, nhưng tôi vẫn cảm giác được một staff ở gần đó đã nghe được và đang nhìn về phía chúng tôi. Myungshin bước nửa bước lại gần tôi và vẫn nói thầm.

"Chán sống rồi à? Mày tưởng làm thế với xe của tao thì tao còn để mày tiếp tục nhảy nhót sao?"

"Có chứng cứ không?"

"Chứng cứ? Mẹ nó... Mày chính là chứng cứ đấy. Còn ai có thể làm thế với xe của tao ngoài mày ra hả?"

"Rất nhiều."

Lạnh nhạt đáp lại, tôi mỉm cười với cậu ta.

"Mấy lời nhảm nhí đó thì nên để sau khi tìm ra được bằng chứng là tôi làm đi rồi hẵng nói. Mà lúc đó tôi không có ở đó nên đương nhiên là không thể tìm được rồi."

"Cái gì? Mày chỉ đang cố phủi bỏ thôi ch..."

"Khách sạn XX."

Tôi ngắt lời cậu ta, ngữ khí vẫn bình thường.

"Lúc đó tôi đang lăn lộn với một tên đàn ông ở đó."

Len lén, liếc nhìn. Lại có nhiều staff gần đó nhìn về hướng này. Nhưng tôi không quan tâm và thêm lời giải thích.

"Lăn lộn cả ngày còn không đủ thì sáng hôm sau tôi đã ra ngoài đấy, thử xem lại hình ảnh của tôi và kiểm tra đi."

Myungshin như không thể tin được mở trừng mắt ngạc nhiên nhìn tôi rồi mới mở miệng.

"Nếu mày bịa chuyện..."

"Tao nói mày tự đi mà kiểm tra đi, thằng ranh."

Lần này tôi cũng hạ giọng xuống. Và lại cười với cậu ta đang cứng đờ.

"Nói mày đấy, nhìn mày đổ hết tội lỗi cho tao thế này thì có vẻ là chỉ có một lí do thôi nhỉ. Sợ quá nên mới muốn lấp liếm."

"... Sợ?"

"Sợ rằng không có cái xe đó thì mày đúng thật chỉ còn là một thằng ranh ất ơ. Mày cứ luôn khăng khăng khẳng định mình không phải là Song.Myung.Shin trong quá khứ, nhưng không còn một cắc bạc nào thì mày chỉ còn biết ngậm c*c cho chủ tịch Kim mà thôi. Nếu không phải vậy thì mày sẽ không đổ lỗi cho tao, một người vô tội thế này chỉ vì mất đi một chiếc xe."

Vừa dứt lời, tôi đẩy nhẹ vai của Myungshin mặt trắng bệch nghiến chặt răng. Cậu ta cứ thế lùi lại và lẩm bẩm nhỏ.

"Giờ tao đếch để ý đến mấy lời nhảm nhí của mày nữa."

"Là mày không muốn để ý đến sự thật mày chỉ là một thằng ăn xin."

Tôi nghiêng đầu qua một bên rồi nhìn lướt cậu ta từ dưới lên.

"Cũng may là mày chẳng có gì đặc biệt như tao tưởng nhỉ. Thế thì tao hoàn toàn không cần phải sợ cạnh tranh với mày trong casting rồi."

"... Cái gì?"

Có chút ngạc nhiên, cậu ta ngay lập tức đã đổi sang vẻ mặt choáng váng rồi bật cười.

"Haha, mày cạnh tranh với tao? Casting gì cơ? Lẽ nào là bộ phim drama mà Dream đang lên kế hoạch?"

Sau đó quên đi mình đang nói thầm và mở miệng với giọng cao hơn bình thường như đang buồn cười.

"Một thằng đóng vai quần chúng lời thoại chỉ đúng một dòng như mày mà cũng dám cạnh tranh với tao? Cạnh tranh cơ đấy! Chỉ nói được một lời thoại với tao mà nghĩ là ngang hàng rồi đấy à? Với bộ dạng này của mày? Giống mày cái loại rác rưởi quản lý lẽo đẽo đi theo kiểu đó ấy hả?"

Myungshin nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh miệt và coi mình như kẻ trên cơ, dường như đã cảm nhận được xung quanh chợt trở nên tĩnh lặng trong giây lát. Bên trong yên tĩnh như thể buổi quay đã bắt đầu, và tất cả đang nhìn chằm chằm vào diễn viên sắp diễn. Phải đến lúc đó thì Myungshin mới nhận ra mình lỡ lớn giọng, cắn môi rồi quay lưng bỏ đi. Lúc này mọi ánh mắt lại đồ về phía tôi, người còn lại, nhưng lại khác với đôi mắt nhìn Myungshin.

Đó là ánh mắt tội nghiệp khi nhìn thấy một diễn viên mới đụng phải một nghệ sĩ hãm tài ngày nào cũng đến trường quay trễ giờ. Một may mắn không chủ đích, tôi đã quay đầu đi để nuốt lại ý cười chực chờ tuôn ra. Dù chỉ được tiết lộ thông qua vụ náo loạn nhỏ này, nhưng tôi không phải người duy nhất muốn Myungshin tiêu tùng. Lòng tự mãn cao ngạo và kẻ thù chồng chất theo thành quả tích lũy được sẽ chỉ hủy hoại bản thân cậu ta. Tôi chỉ chạm tay đẩy quân cờ đầu của domino. Lộc cộc~ Dường như đã nghe được tiếng quân cờ domino đổ ngã đâu đây.

"Taemin à."

Quá trình quay phim phải tạm ngừng vì Myungshin đã đi ra ngoài và quản lý đã tiến đến gần tôi. Vẫn phớt lờ những ánh mắt liếc nhìn tôi của các staff, tôi đáp 'Vâng' rồi nghe thấy giọng nói lo lắng.

"Cái mà Myungshin vừa nói đó là ý gì vậy? Cạnh tranh là sao?"

Tôi chần chừ thoáng chốc không biết nên giải thích bao nhiêu cho câu hỏi của quản lý. Tôi cố tình tỏ vẻ chắc chắn là để kích thích Myungshin, nhưng nói thật thì tôi không nghĩ rằng tên điên sẽ thật sự đưa tôi vào trận đấu casting này. Hắn có nói là sẽ làm chứng cho tôi xem, nhưng có lẽ sẽ chỉ là ngụy trang để tin đồn lan rộng ra đến mức truyền được đến tai của Myungshin. Thế nên tôi không thể mở miệng ngay được, dù sao thì cũng chẳng nhất thiết phải nói với quản lý cho lắm. Vừa đúng lúc Myungshin tức giận bỏ đi cũng đã quay trở lại nên không cần phải giải thích cặn kẽ nữa.

"Tôi sẽ kể sau ạ."

Tiễn ông ấy đi, Myungshin đang được coordi chỉnh lại lớp trang điểm đã lọt vào tầm nhìn. Coordi thấp lũn cũn phải kiễng chân lên để bôi phấn trên mặt Myungshin bằng bông mút. Bất kể coordi làm gì thì cậu ta vẫn hoàn thành chuẩn bị trong khi ánh mắt dữ dằn nhìn tôi. Và buổi ghi hình cuối cùng cũng bắt đầu. Cùng với tín hiệu của PD, trong tích tắc bên trong đã không còn một tiếng động.

Vì máy quay xuất hiện từ cuối phòng để bắt trọn được Myungshin trong một cảnh, nên phân cảnh này cả hai chúng tôi đều phải cùng diễn. Tôi bắt đầu trước. Cúi người xuống như đã luyện tập và nhấc cốc cà phê ra từ máy bán hàng tự động. Sau đó là tiếng bước chân bước vào phòng nghỉ. Trong khi cầm cốc cà phê định ra ngoài, tôi nhận ra cậu ta và dừng lại giữa chừng.

Với tình huống này tôi chỉ cần nói một câu thoại là xong. Thế nhưng, việc quay phim đã bị gián đoạn vì không thể nói ra việc kết hôn được. Myungshin đáng lẽ phải dừng lại trước mặt tôi vẫn cứ bước đi như vậy. Trong phút chốc tôi đã nghiêng người ra phía sau nhưng vẫn không hoàn toàn tránh được động tác huých vai tôi của cậu ta. Và nạn nhân là cốc cà phê mà tôi đang cầm.

Ào~

Chớp mắt, nước bên trong đã ào ra cánh tay tôi và đổ xuống sàn nhà. Dù vậy thì cũng nhờ thân trên đã nghiêng về phía sau nên chỉ có cánh tay là ướt đẫm màu nâu đậm của cà phê. Tất nhiên là Myungshin đã nhanh nhẹn né sang một bên nên cũng không bị ướt. Cắt, cùn với giọng nói, việc quay phim đã bị đình chỉ, nhưng kì lạ là sự im lặng vẫn đang tiếp diễn. Tôi nhìn cà phê vung vãi trên sàn và cánh tay ướt của tôi rồi quay đầu qua nhìn Myungshin. Cậu ta nhếch một bên khóe môi và mở miệng cười khúc khích.

"Vì cái này nên tôi mới không muốn đóng chung với đám người mới đấy. Có một lời thoại thôi mà cũng không nói nổi nữa, đúng là bực mình. Còn nữa, sao lại làm đổ cà phê như một thằng ngu thế kia?"

Bây giờ ánh mắt của mọi người đều đổ về Myungshin đang nhìn xéo tôi, nhưng cậu ta vẫn chỉ bình thản cười nhạo. Giọng nói của PD đâu đó nghe như đang thở dài đã thay đổi bầu không khí.

"Mau qua đó thay đồ rồi quay lại đi. Chúng ta sẽ tạm nghỉ quay..."

Nhưng Myungshin đã chặn đứng lời nói của PD.

"Ngài đạo diễn, tôi không có thời gian đâu. Đêm nay tôi còn có lịch trình ghi hình khác nữa nên hãy thay thế người khác đi, hoặc là bỏ hết cảnh này cũng được mà đúng chứ? Cũng đâu cần thiết lắm đâu mà?"

Trong khoảnh khắc, biểu cảm của PD đã méo mó khác lạ, nhưng anh ta không biểu lộ ra và mở miệng đầy khó khăn.

"Đúng là không cần thiết, nhưng dù vậy thì cũng không thể bỏ qua cảnh này được. Trong phim có cảnh cậu Song Yoohan khổ sở vì kết hôn mà đúng không nào? Vì vậy hãy chịu đựng một chút và tiếp tục quay nhé. Còn cậu kia, nhanh chân đi thay đồ đi..."

"Ngài đạo diễn, tôi thật sự rất bận."

Myungshin cắt ngang lời nói của PD và nhấn mạnh với khuôn mặt vô cảm.

"Cảnh khổ sở thì độc thoại là đủ rồi ạ. Cứ thay thế bằng cảnh tôi ở bên cửa sổ đi. Tại sao tôi phải đứng đây chờ đợi một diễn viên quần chúng đi thay đồ vậy chứ?"

PD lặng yên nhìn Myungshin rồi đáp gọn.

"Chúng tôi cũng đã chờ cậu Song Yoohan được 4 tiếng đồng hồ rồi."

"Tôi đến muộn vì có công việc."

Cậu ta trơ trẽn trả lời rồi đưa mắt chỉ vào tôi.

"Dù thế nào đi nữa thì tôi cũng không thể chờ được."

Trước sự cố chấp của cậu ta, PD chỉ biết chau mày và quay mặt sang một bên như đang nhức đầu. Có lẽ giống như mọi người đã dự đoán, các PD có vẻ là không thể hó hé được gì trước quyền lực của chủ tịch Kim, nhà tài trợ của Myungshin. Nghĩ lại thì đây là đài truyền hình S đã được tiết lộ số tiền họ quyết định quay bộ phim drama.

"Phùu, cậu Song Yoohan, trước tiên cứ bình tĩnh đã, đi thay một bộ đồ sẽ không mất nhiều thời gian đâu..."

"Không cần phải thay đồ đâu ạ."

Lần này là tôi ngắt lời của PD. Thời điểm mọi người đều hướng mắt nhìn về phía tôi, tôi chỉ bình thản nhìn PD rồi cởi nút áo hai bên ống tay áo sơ mi. Cứ như vậy xắn cổ tay áo lên trên khuỷu tay để che đi vết bẩn và cố tình nới lỏng cà vạt. Cuối cùng, đưa tay xõa tóc mái đã được vuốt keo cho rối nhẹ, tôi hỏi lại.

"Thế này là được rồi chứ?"

Tôi trong nháy mắt đã trở thành một người vừa mới tan ca, liếc nhìn Myungshin rồi nói thêm.

"Nếu cậu đây đã được thiết lập là một nhân viên ở lại tăng ca thì mọi người cũng sẽ hiểu cho tôi, một đồng nghiệp cũng làm việc siêng năng thôi mà nhỉ."

Mặc dù làm vậy thì trông như chỉ có mình tôi mới là người làm việc bù đầu. Trong một thoáng im lặng, PD đã mỉm cười và gật đầu.

"Hay đấy. Cứ để như vậy đi. Cậu Song Yoohan, bây giờ chúng ta có thể tiếp tục rồi chứ?"

Tuy nhiên, Myungshin lạnh lùng nhìn thẳng vào tôi không thể chấp nhận mà hỏi lại.

"Vậy nếu mắc lỗi nữa thì sao? Theo tôi thấy thì chắc cà phê sẽ còn bị đổ dài dài đấy."

Có ý gì thì ai nhìn vào cũng đã rõ ràng. Chính bản thân cậu ta sẽ còn làm đổ cà phê thêm nhiều lần nữa. Tôi đưa ra lời khẳng định.

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

Sau đó, Myungshin lại cong môi lên như đang cười cợt.

"Được thôi. Để xem cà phê còn đổ được bao nhiêu lần."

Và để bắt đầu lại, cậu ta đi ra ngoài và tôi cũng quay trở lại đứng trước máy bán hàng tự động. Trong lúc đó, staff lau cà phê dưới sàn bằng giẻ lau và một người khác thì bỏ đồng xu vào máy bán hàng tự động để pha cà phê ra trước.

Cạch, róc róc~

Kế tiếp, máy bán hàng tự động trở nên yên tĩnh cùng với tiếng cốc đặt vào và nước chảy xuống. Đúng lúc sàn nhà cũng đã được dọn dẹp, PD đã đưa ra khẩu lệnh bắt đầu diễn. Tôi lại đặt tay vào máy bán hàng tự động lấy cốc giấy ra. Lần này là cà phê nóng. Tôi cầm nó, quay người đi rồi lại nghe thấy tiếng bước chân đi vào trong. Khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc trong lúc ra ngoài, tôi mỉm cười chào đón và dừng bước. Dừng sớm hơn vị trí mà tôi phải đứng. Và thờ ơ vươn tay ra.

Ào-!!

"Á!!"

Myungshin hét lên vội lùi lại, cà phê vẫn còn tỏa hơi nóng đã đổ tràn lên sàn nhà. Lẽ ra phải nghe thấy tiếng hô 'cắt' một lần nữa, nhưng lần này ngay cả PD cũng không thể mở miệng. Thay vào đó, tôi không chút cảm xúc nhìn Myungshin rồi xin lỗi.

"Cho tôi xin lỗi. Cà phê nóng quá, không biết cậu có bị bỏng chỗ nào không."

Vút, cậu ta ngẩng phắt đầu lên nghe ra được cả tiếng gió. Tôi nhìn lướt qua mũi bàn chân cậu ta rồi lấy làm yên tâm.

"May là cà phê không văng đến."

"Cái gì? Thằng khốn mày..."

"Cũng may mắn thật. Suýt chút nữa là nó đổ lên mặt rồi."

Sắc mặt Myungshin đã tái nhợt khi nghe thấy từ 'mặt'. Đúng là cậu ta cũng đã nhận ra ý đồ của tôi. 'Còn có lần sau thì tao sẽ đổ lên mặt đấy'. Tôi điềm tĩnh lên tiếng với PD còn đang sững sờ.

"Lần tới tôi sẽ không làm đổ cà phê nữa đâu, tôi có thể làm lại lần nữa chứ?"

Lúc đó, biểu cảm của PD giống như đang rất muốn chụp ảnh lại. Anh ta gật đầu với khuôn mặt nhăn nhúm kì quặc, cắn chặt môi dưới như đang cố nén cười.

"...lại một lần nữa đi."

C59

Cảnh thứ ba tôi may mắn không phạm NG nữa. Vì vốn dĩ lời thoại của tôi rất ngắn, nên trừ khi đối phương lại đẩy tôi làm đổ cà phê thì tôi không có việc gì phải gây ra NG cả. Nhưng trái lại, vì Myungshin căng cứng kì lạ và liên tục mắc lỗi trong mấy câu trả lời ngắn nên sau đó vẫn phải quay cùng một cảnh thêm 5 lần. Cuối cùng, Myungshin gần như không nhìn vào mắt tôi và cứ thế diễn, nhưng thế là đủ để PD hài lòng đến mức bỏ qua và ra hiệu OK.

Mất cả ngày trời mới quay xong một phân cảnh ngắn này. Tôi bước ra khỏi phòng với suy nghĩ có gì đó thật hụt hẫng và buồn cười, và rồi nghe được tiếng bước chân đi theo sau. Tôi cố tình di chuyển đến một nơi vắng bóng người và dụ dỗ người phía sau đi theo. Tất nhiên, người đi theo không cần nhìn cũng biết rõ.

"Chắc giờ mày đang nghĩ là mày thắng rồi chứ gì?"

Tôi dừng bước và quay lưng lại trước giọng nói đầy ác ý. Myungshin đi theo tôi về phía cầu thang, hung tợn nhìn như muốn giết tôi và phun ra.

"Nếu mày nghĩ chỉ một lời thoại mà đã thắng được tao thì mày lầm to rồi. Mẹ thằng khốn."

Tôi lạnh nhạt nhìn cậu ta và mở miệng.

"Tao chưa từng nghĩ như thế, nhưng nghe mày nói thì chắc là cũng giống vậy đấy. Mày chỉ là một sự tồn tại mạt hạng có thể bị đánh bại chỉ bằng một lời thoại. Cũng đúng, vì mày là một thằng ăn xin cơ mà."

Cằm Myungshin cứng đờ rung rung như đang cắn chặt răng.

"Mày thật sự phải bị đánh cho nhừ tử thì mới chịu ngậm mồm sao hả?"

"Chính mày mới là đứa kêu gào bị mất một chiếc xe mà nhỉ, sao bây giờ lại dám sủa loạn lên thế?"

Tôi tiến lại gần một bước và nghiêng đầu.

"Mà dù sao thì mày còn chẳng tính là một đối thủ cạnh tranh trong buổi casting phim do Dream sản xuất nữa. Một thằng ăn xin không có xe thì có thể có bao nhiêu tiền mà tham gia vào cuộc cạnh tranh này?"

Myungshin ngậm miệng một hồi rồi thấp giọng trả lời.

"Đúng là nực cười. Không ngờ là được nghe từ 'cạnh tranh' trong mồm một tên thực tập sinh không có chút độ nhận diện nào cơ đấy. Mày thực sự nghĩ là mày có thể được casting vào vai chính sao?"

"Vậy thì mày nghĩ với độ nhận diện của mày thì có phải là diễn viên chính được mong đợi không?"

Tôi hỏi lại và cười với cậu ta.

"Đã không phải là diễn viên chính được mong đợi thì mày, hay là những tên người mới như tao cũng đều sẽ bị chỉ trích giống nhau thôi. À đâu, ngược lại, những người không biết mặt tao thì còn có chút mong đợi đó chứ, còn mày thì? Sẽ bị giễu cợt là một kẻ đã thể hiện thực lực chỉ có thể đóng vai phụ, sao bây giờ lại chạy đi chen vào vị trí của vai chính? Thế nên, cút đi trước khi còn nói được lời tử tế. Khác với mày, tao..."

Hạ thấp giọng xuống như đang thì thầm, để lại lời nói sau cho Myungshin.

"Tao có một nhà tài trợ thực sự trân trọng tao."

Khi thay quần áo rồi trở về trường quay tìm quản lý, tôi thấy ông đang cười nói với PD. Nhưng khi đến gần thì chợt dừng lại vì họ đang nói về tôi.

"Thật sự chỉ mới vài tháng thôi sao? Trông như rất thành thục với việc đứng trước camera. Động tác cũng rất tự nhiên."

"À, thật sự là một tân binh chỉ mới diễn xuất được vài tháng thôi. Nhưng vì vốn dĩ trái tim đã bẩm sinh mạnh mẽ rồi nên mới không sợ camera như thế đó. Lúc nãy cũng thấy rõ rồi đúng chứ? Tuyệt đối không phải style ma mới bị ma cũ bắt nạt một cái là nản chí, mà cũng không phải là không diễn được. Tất nhiên, có phần cũng cần phải mài dũa thêm nữa, nhưng mức độ này đúng là không khác gì thiên tài mà. Hô hô~"

Tôi lùi lại một bước. Trái tim tôi bẩm sinh có mạnh mẽ thế nào thì cũng phải xấu hổ bởi lời nói dối trắng trợn như vậy. Nhưng quản lý vẫn không biết phải dừng lại.

"Còn nữa, cậu có biết PD Jung ở đài truyền hình M trước đây không?"

"Tôi biết chứ, bây giờ đang trong lĩnh vực phim điện ảnh. Nghe nói bộ phim quay được lần này ra mắt tốt đẹp. Cả kịch bản cũng rất hay. Thêm vào đó còn được mời đến liên hoan phim làm tác phẩm đối đầu..."

"Haha~ Taemin chúng tôi xuất hiện trong bộ phim đó đấy! Nó cũng là một vai diễn rất q~quan trọng đó! Ư haha~ PD Jung chắc hẳn đã rất hài lòng với diễn xuất của Taemin, bởi vậy không cần ai yêu cầu mà vẫn tăng đất diễn cho Taemin đó không phải sao? A, tôi thực sự muốn xin lỗi các diễn viên khác tới muốn chết luôn quá? Wahahaha~"

Tiếng cười của người muốn xin lỗi tới chết làm tôi càng xấu hổ hơn. Tôi cứ như vậy đi ra ngoài, ngồi trên bậc cầu thang chờ quản lý. Chưa gì mà trời đã sẩm tối và có gió mát lạnh thổi qua. Có lẽ phải liên tục chờ đợi cả một ngày nên tôi muốn chợp mắt nghỉ một lát vì hơi mệt, và rồi cảm giác có gì đó rung lên. Tôi mở điện thoại ra và thấy tin nhắn của người ấn tượng hiền lành.

[Song Yoohan có gọi đến. Hỏi địa chỉ liên lạc của người có thể vay mượn tiền.]

Sau khi kết thúc công việc ngày hôm đó, tôi giả vờ quên không giải thích với quản lý về cuộc cạnh tranh mà ông đã hỏi. Nhưng sau một vài ngày thì tình huống buộc tôi phải làm thế đã đến. Công ty giờ còn hỗn loạn hơn nữa vì có tin đồn giám đốc Yoon phản bội Tổng giám đốc và bán hết cổ phiếu. Mặc dù không được tiết lộ ra bên ngoài, nhưng nỗi bất an của mọi người thì rơi vào mù mịt, không biết liệu phe đối lập có lên nắm quyền công ty hay không.

Ngài ấy cũng nghĩ như vậy, phe đối lập đang siết chặt cả nguồn vốn của Tổng giám đốc với sự trợ giúp của chủ tịch Kim, có tin đồn là ngài ấy thường xuyên ra vào doanh nghiệp mẹ, cổ đông lớn nhất của Dream để yêu cầu giúp đỡ. Như để chứng minh đó là một tin tức có độ chính xác cao, bây giờ ngài ấy đang đi làm hai hoặc ba ngày một lần tại doanh nghiệp mẹ. Nếu cổ đông lớn nhất nhưng không liên quan đến quyền quản lý, cũng chính là doanh nghiệp đó đứng về phía Tổng giám đốc thì tình thế sẽ đảo ngược ngay lập tức, nhưng mọi người vẫn không lạc quan cho lắm về tình hình của Tổng giám đốc.

Ý kiến nắm ưu thế hơn cả là vị Chủ tịch thực tế sở hữu công ty mẹ hiện tại đang trong trạng thái không được khỏe, nên con cháu đang trong một tình thế phức tạp cạnh tranh tài sản, và càng không có hơi đâu để quan tâm đến Tổng giám đốc. Ngoài ra, gần đây việc Tổng giám đốc đang giữ khoảng cách với giám đốc Yoon cũng góp phần cô lập thêm Tổng giám đốc. Vì vậy, bên này đang rất lộn xộn vì muốn nối dây với thành viên hội đồng quản trị của phe đối lập. Lý do là vì thông báo được đăng trên bảng tin công ty mấy ngày sau. Đó là danh sách có thể tham gia thi thử vai trong buổi casting drama.

Hầu hết cái tên đều là nghệ sĩ nổi tiếng có liên quan đến phe đối lập, nhưng chỉ có một người không có liên quan gì cả, và cũng là một người mới hoàn toàn. Chính là tôi. Sau khi đến công ty và nhìn thấy nó, tôi không còn muốn vào phòng họp nữa. Tôi tự hỏi đây có phải là bằng chứng mà tên điên nói hay không, nhưng chưa tính đến điều đó, việc một thực tập sinh vô danh lại có tên trong danh sách thử vai chính buổi casting chắc hẳn sẽ gây ngã ngửa. Cả quản lý của tôi và Hansoo. Và quả không sai, khi tôi mở cửa ra trong thấp thỏm, hai người họ đã đứng bật dậy khỏi ghế ngồi như vẫn luôn chờ đợi.

"Taemin à!!!"

"Anh Taemin!!!!"

Tôi im lặng đóng cửa rồi hỏi lại như vẫn chưa biết.

"Vâng?"

"Vâng cái con khỉ!!! Không có vâng dạ gì hết. Giờ này mà còn vâng cái gì!! Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?!!"

Quản lý liền quay máy tính lại cho tôi xem danh sách trên trang chủ nội bộ công ty. Tiếp đó, Hansoo còn tốt tính chỉ ngón tay vào tên của tôi.

"Xem đi ạ. Đây này, trên danh sách thử vai diễn viên chính có ghi 'Lee Taemin' này?!! Nhưng lúc em tìm hiểu ở công ty thì chẳng có Lee Taemin nào khác nữa!"

"Vậy à?"

"Vậy à là thế nào!! Sao anh có thể 'vậy à' được chứ, giờ có phải lúc để hỏi lại 'vậy à' đâu anh, mà phải giải thích cái gì đã xảy ra đây này!"

Tiếng cằn nhằn thúc giục của hai người họ làm tai tôi sắp điếc đến nơi. Tôi nhìn xuống màn hình và giải thích những gì mà họ muốn. Phải nói nhanh thì mới được buông tha.

"Đúng là tôi."

Và khi tôi ngẩng đầu lên, hai người cùng đồng thời căng mắt ra mà nhìn tôi hau háu. Im phăng phắc. Tôi cau mày hỏi lại hai người.

"Đó đúng là tôi ạ."

"Thế thôi hả?"

Chứ còn phải giải thích cái gì nữa? Khi tôi giương đôi mắt như thế nhìn quản lý, ông ấy đột nhiên đấm mạnh vào ngực.

"Ây gu, trời ơi tức quá. Taemin à phải trả lời câu hỏi trước đã. Nếu đã là cậu thì làm thế nào mà cậu lại gắn lên trên đó được?"

"Có người giúp tôi."

Lần này là Hansoo hỏi.

"Ai thế ạ?"

"Nhà tài trợ."

"À, nhà tài trợ... Hở?"

"Ra là vậy, nhà tài trợ... Hể?"

Vụt, vụt. Hai bọn họ nhìn nhau rồi đồng loạt quay phắt qua nhìn tôi. Hai cặp mắt trợn trừng muốn rách nhìn chòng chọc như muốn ăn thịt.

"Nhà, nhà, nhà tài trơợơớ~? Taemin ý cậu là cậu có nhà tài trợ sao?"

"Híc, không thể nào như thế được! Từ trước giờ anh chưa từng nói về chuyện này mà?"

Giọng nói hai người họ thất vọng tràn trề vì tôi không kể cho họ biết. Thế vẫn chưa đủ, ông ấy còn thẳng thừng chỉ trích tôi.

"Sao cậu có thể đối xử với tôi như thế chứ? Nhà tài trợ từ đâu lòi ra vậy hả? Không thể ngờ được cậu có nhà tài trợ mà không cho bọn tôi biết!"

"Quá đáng lắm luôn á! Anh không kể cho tụi em mà chỉ biết hẹn gặp nhà tài trợ thôi!"

Tự hào khoe mẽ rồi cho tất cả cùng xem mặt thì còn gì là nhà tài trợ? Tôi sắp có chút nổi nóng với giọng hét cao vút của bọn họ. Rồi lại thờ ơ nhìn hai người và nói đó không phải là lỗi của tôi.

"Cả hai đều biết người đó rồi, nên hãy thôi đi."

Nhưng hình như càng đổ thêm dầu vào lửa thì phải. Cả hai đều há hốc mồm kinh ngạc hơn nữa. Đến khi tôi nghi ngờ hai người họ đã tắt thở thì quản lý đã gào rống thảm thiết.

"Không đượccc! Tuyệt đối không được! Người đó tuyệt đối không được!"

Có cái gì mà không được? Lời định hỏi lại không thể ra khỏi miệng vì tiếng kêu gào nghẹn ngào nước mắt của quản lý.

"Không thể nào là tác giả Lee được!! Tôi đã tận tâm bảo bọc cậu biết nhường nào mà, sao lại là tác giả Lee!!!"

Hansoo đứng bên cạnh tôi không thể tin nổi, sụt sùi bước lùi một bước. Ánh mắt cậu ấy đầy khủng hoảng như thể tôi đã ôm chặt tác giả Lee bằng cơ thể trần truồng.

"Giải thích đi. Anh Taemin!"

Đột nhiên có hơi đau đầu. Tôi xoa bóp trán rồi phun ra ngắn gọn.

"Không phải tác giả Lee."

"Cái gì? Không phải á?"

"Woah... Không phải thì hên thật. Vậy thì ai... Ặc!! Lẽ nào!!"

Lần này đến lượt Hansoo nắm cổ, giọng tức tưởi.

"Anh Taemin à không được đâu! Vị đó là đàn ông đã có vợ rồi mà!"

Giờ lại nói đến ai nữa. Khi tôi nhìn bằng đôi mắt không thể hiểu nổi, Hansoo đã rơi nước mắt.

"Không thể ngờ được anh lại có quan hệ đó với PD Jung... Ư hư-hức... Hóa ra hai người đang quay phim gặp nhau vào buổi sáng lại có nghĩa như vậy sao! Anh Taemin à tỉnh táo lại đi. Uhuhu-"

"Mẹ kiếp, cậu mới nên tỉnh táo lại đi."

Khi tôi lạnh lùng phun ra thì quản lý đang ôm tim với Hansoo khóc lóc mới nhìn lại. Vậy thì ai? Nhận câu hỏi cùng một lúc của hai người, tôi có chút không mong muốn đưa ra câu trả lời.

"Tên điên."

"A à, là tên điên... Hở? Tên điê... Hả!!!!!!!!!"

"Ra là thế. Là tên điên. Ơ hớ? Tên điên? Ư A!!!!!!!!"

Ngày hôm đó, tôi suýt nữa nôn hết cả bữa sáng để xua đuổi hai người gào thét khóc lóc bám lấy tôi nói tác giả Lee có khi còn tốt hơn.

Một tin nhắn một ngày. Chỉ một câu cụt ngủn. Danh sách thử vai đã công bố được vài ngày, nhưng tất cả những gì tôi còn giữ liên lạc sau khi chia tay với hắn ta ở khách sạn là tin nhắn này. Nội dung đều giống nhau.

[Đang ở đâu?]

Sau khi trả lời xong thì hắn im lặng như đã biết rồi. Và ngày hôm sau tôi lại nhận được tin nhắn tương tự. Sau vài lần lặp đi lặp lại thì thay vì trả lời tiếp, tôi hỏi lại hắn.

[Anh đang ở đâu?]

Lúc nhận được tin nhắn là đã hơn 2 giờ sáng, và câu trả lời đã được gửi lại ngay.

[Văn phòng]

Tôi tự động kiểm tra đồng hồ và cuối cùng đặt quyển sách sắp đọc xong xuống. Tôi còn lo là khi nào mới đọc hết ba quyển sách dày này, nhưng từ lúc nào mà tôi đã chạy vù đến kết truyện rồi. Nhân vật chính đã giải mã gần hết bí mật trong bài hát và đang đi đến điểm cuối trong hành trình tìm kiếm người cha được xác nhận là còn sống. Thế nhưng, bình thường trong trường hợp này thì kết cục không phải người cha sẽ cứu đứa con trai thoát khỏi nguy cơ cuối cùng và hi sinh sao?

Tôi khép mí mắt mỏi nhừ, suy đoán trước khi nhìn thấy kết cục. Trong lúc không gặp hắn ta, tôi dường như đã trải qua một quãng thời gian thực sự bận rộn. Tính ra thì vẫn chẳng có gì đặc biệt giống thường ngày, nhưng có cảm giác như tôi đang cố tình dồn hết tâm trí vào công việc. Ký ức về nhiệt độ nóng bỏng của hai cơ thể mải mê giao hợp trong khách sạn vẫn còn sống động. Bởi vậy, cứ mỗi lần nghĩ tới hắn, bên trong như vô thức nóng lên và tôi cố tình kiềm chế nó lại.

Nhưng cả tôi hay là hắn đều có việc phải làm. Đúng vậy, cả hai đều đang có một trận chiến với ai đó. Thế nhưng thật kì lạ, ngay cả khi cuối trận chiến này là chiến thắng đang đến gần thì tôi vẫn không thấy phấn khích. Đó là thứ mà tôi mong muốn, tôi đến đây cũng vì nó và lẽ ra tôi phải thấy vui mừng, nhưng không hiểu sao nỗi sợ hãi lại lấn chiếm trước niềm vui đó. Có lẽ sau khi trả thù thì vị trí đó sẽ bị móc rỗng. Không được lấp kín bằng thứ gì khác mà cứ thế để lại một lỗ hổng trên cơ thể tôi. Thế nên, hôm qua khi nhận được cuộc gọi của ông chủ văn phòng cho vay, tôi cũng không có cảm giác gì.

'Thằng nhãi đó chưa gì mà đã mượn tiền đến hai lần. Hình như đang rất gấp, nhưng nó nói vì nó là người nổi tiếng nên nếu giành được vai diễn lớn thì sẽ có thể dễ dàng kiếm lại được nhiều tiền. Khặc khặc, phải, thằng nhãi đó nói đúng đấy. Vì là nghệ sĩ nên nó được nhận nhiều tiền hơn từ bên này mà. Dù sao thì, cũng cảm ơn nhé. Sau này còn biết nghệ sĩ nào thì nhớ giới thiệu tôi đấy.'

Tôi hiểu ý nghĩa của việc được nhận nhiều tiền hơn từ bên này là gì. Có rất nhiều cách để nhận lại tiền khi không thể trả được, và một trong số đó giống như ông chủ nói, nếu là nghệ sĩ thì sẽ được ưu đãi nhận nhiều tiền hơn. Myungshin có biết không nhỉ? Bây giờ nước đã dâng đến cổ họng cậu ta rồi. Vì chỉ thở bằng miệng và mũi nên sẽ không thể biết được, đất đá dưới chân đã sụp đổ từ lúc nào.

Myungshin chỉ biết nghĩ là nó thú vị. Vì bản thân đã thành công về phương diện nhà tài trợ nên có lẽ sẽ không thể bỏ qua cho nhà tài trợ mà tôi đã nhắc đến. Chắc hẳn đã phải bồn chồn lo sợ lắm khi đưa tên mình lên danh sách thử vai. Có khi còn chẳng nhận ra mình đã vay bao nhiêu tiền vì chỉ viết bừa. Ngoài ra, hai ngày trước lúc nhận được liên lạc của ông chủ cho vay, tin nhắn gửi từ người ấn tượng hiền lành cũng là nội dung thông báo sự sụp đổ của Myungshin.

[Nghe nói là Song Yoohan đã không còn được chủ tịch Kim để mắt đến nữa rồi. Tôi không rõ cụ thể lắm, nhưng mà hình như là do bị phát hiện lén lấy tiền của chủ tịch Kim. Vậy nên bây giờ Hyungseok đã được gọi trở lại.]

Liên lạc kết thúc tại đây. Myungshin đang chìm đắm trong tiền bạc sẽ tự giác rời xa chủ tịch Kim. Đó là một kết luận đơn giản, nhưng tôi lại vướng mắc một điều khác ngoài cái này. Tôi đã lo ngại rằng Myungshin sẽ nhắm vào Hansoo để thu hút sự chú ý của chủ tịch Kim, nhưng nhìn thấy tin nhắn này, tôi lại nhận ra có thể Hyungseok mới là người sẽ nhắm vào Hansoo. Việc cấp bách hiện giờ cho Hyungseok là phải giăng được cá lớn. Để có được cơ hội chiếm giữ hoàn toàn vị trí của Myungshin.

Vì vậy, tôi đã phải nhận nhiều lần cam kết khi đặc biệt nhờ cậy giao Hansoo cho quản lý road. Ông vẫn lẳng lặng nhìn tôi như đang bất mãn, nhưng chỉ cần đe dọa về bệnh đau khớp là ông lại không nói gì mà lao mình đuổi theo. Tất cả mọi chuyện diễn ra quá mức suôn sẻ. Một tuần sau, cuộc họp hội đồng quản trị, cũng chính là trận đấu quyết định của tên điên sẽ được tổ chức, và khi đó cũng là lúc chủ tịch Kim sụp đổ. Và tôi cũng sẽ đưa mắt dõi theo sự sụp đổ của Myungshin.

Nhưng. Thật lạ, cảm giác bất an vẫn không biến mất. Có Myungshin di chuyển như một thằng ngốc y theo dự tính, và cả tên điên cũng đã đảm bảo nắm chắc phần thắng. Cảm giác bất an này phải chăng chỉ là nỗi lo sợ về khoảng không trống rỗng còn lại sau khi thành công? Nhưng sao tôi lại có cảm giác như đã quên mất điều gì đó?

Buổi tối ngày hôm sau, tôi nhận được một cuộc gọi từ tên điên mà không phải là tin nhắn khi trên đường về nhà.

[Đang ở đâu?]

Tôi chợt nghĩ đến việc đổi tên của cái gã này thành 'Đang ở đâu?' trong điện thoại, rồi mở miệng.

"Trạm xe buýt phía trước công ty."

[Qua nhà tôi đi.]

Nhà? Tôi tự động xem lại thời gian trước. 9 giờ tối. Nghe nói hắn ta ngày nào cũng đóng cọc ở công ty để giải quyết công việc còn lại mà, sao chưa gì đã về nhà rồi? Còn đang tự nghi ngờ thì hắn đã giải thích trước.

[Tôi cố tình bỏ chút thời gian để xem một thứ thú vị. Qua đây, cùng xem đi.]

"Lỡ không thú vị thì sao?"

[Không, chắc chắn sẽ thú vị.]

Làm sao anh dám chắc như thế? Tôi đã bị châm chọc khi nghe được lí do.

[Bộ phim đầu tiên bản thân xuất hiện mà không thú vị thì sẽ lớn chuyện đấy.]

Bộ phim đầu tiên tôi xuất hiện... Ớ?!

"Mới đó mà phim đã biên tập xong rồi à?"

Khi nhận ra giọng của tôi đã ngập tràn phấn khích, hắn khẽ cười.

[Mới biên tập tạm thời thôi. Tôi đã nhờ đạo diễn cho tôi được xem nó trước. Nên là sẽ được xem trước đấy, mau đến đi.]

Và tút, hắn ta cúp máy. Tôi quên cả việc hắn ta là người đã quái gở tắt điện thoại trước và nhanh chóng đổi hướng đi đến ga tàu điện ngầm. Dạo gần đây không có gì để tôi phải hưng phấn cả, nhưng kì lạ là vừa nghe tới bộ phim thì tâm trạng tôi lại rất phấn chấn. Trước nhất là vì tôi chưa từng thấy tác phẩm nào mà mình xuất hiện.

Mặc kệ tôi có không biết sợ hãi thế nào thì điều này vẫn làm tôi có hơi lo sợ. Chắc lên hình sẽ buồn cười lắm. Và khi tôi rảo bước như chạy hướng về phía ga tàu, điện thoại lại reo lên. Người gọi là ấn tượng hiền lành. Vừa đúng lúc tôi cũng đang có chút lo lắng vì mấy ngày gần đây không có liên lạc nên đã không ngần ngại nhận điện thoại.

"Vâng."

[...]

"A lô?"

[Khích khích... Là giọng nói tao đã từng nghe rồi đây mà?]

Điếng người. Tôi dừng bước và cứng đờ trước giọng nói của gã chó dại nghe qua điện thoại.

[Là mày hả? Là mày đã gửi thằng ranh này đến làm gián điệp?]

"..."

[Trả lời xem nào. Là mày đã gài nó vào chỗ bọn tao đúng chứ, hử?]

"..."

[Ây da, cái thằng bình thường miệng lưỡi kinh khủng lắm mà sao bây giờ câm như hến thế nhỉ? Khích khích.]

Cảm giác như có hàng loạt bàn tay vô hình trồi lên từ mặt đất bám chặt lấy chân và mắt cá chân tôi. Mọi thứ xung quanh đã chìm trong bóng tối. Nơi này không còn là ngay giữa đường nữa, mà là một đầm lầy đen dai dẳng. Gượng ép bản thân nghĩ đến một thứ. Thứ mà tôi đã bỏ lỡ, không, thứ mà tôi đã quên là gì.

"Chủ của điện thoại này đâu rồi?"

Trái lại với tình trạng trong lòng, câu hỏi được đưa ra rất thản nhiên. Tiếng cười gây khó chịu như mắc nghẹn trong họng của gã vang lên bên tai.

[Khực... Muốn biết thì đến đây đi.]

"Ở đâu?"

[Hừm... Mày ở đâu? Chỉ ra địa điểm dễ quá thì ai biết được mày lại lôi thứ phiền phức gì đến nữa, đáng sợ lắm đấy. Khích khích.]

Tôi nói ngắn gọn chỗ tôi đang đứng. Gã kiểm tra xem tôi có nói thật không vì tôi trả lời quá dễ dàng.

"Là thật. Mày còn phải sợ tao lừa mày nữa à?"

[Đ*t mẹ... Quả nhiên chỉ giỏi mồm miệng thôi nhỉ.]

Gã ta thô bạo phun ra rồi chỉ định một nơi nào đó.

[Cho mày 20 phút để đến chỗ này. Mày chỉ cần chậm 1 phút thôi là đừng hòng nhìn thấy mặt thằng ranh này nữa. Tao còn đang suy tính tới việc nhốt nó dưới tầng hầm và nuôi nó như nuôi chó nữa đây. Khích khích.]

Chỗ mà gã ta nói phải mất ít nhất cũng hơn 30 phút mới đến nơi được. Tuy nhiên, lời nói tiếp theo của gã đã bắt lấy sự chú ý của tôi hơn là suy nghĩ phải làm sao để đến đó trong 20 phút.

[À mà, nếu mày muốn mang cả ông chú đau khớp lần trước đến thì cứ dẫn đến luôn đi. Vậy thì tao rất hoan nghênh.]

Sao gã ta lại hoan nghênh quản lý road? Thắc mắc đã bay biến trước giọng nói vui mừng tiếp đó của gã.

[Ông chú đó cứ bám riết lấy thằng nhóc Hansoo, đúng là bực mình thật. Nếu mày gọi ông ta tới thì tao rất hoan nghênh đấy. Ông già bọn tao vẫn còn rất vừa ý với thằng nhóc đó. Tao cũng muốn nhét của tao vào thằng nhóc đó nữa. Thế nên cứ thử gọi và đưa đến đây luôn đi, ở đâu rồi nhỉ.]

Gã ta thấp giọng cảnh báo nói thêm một thứ với tôi còn đang lặng im.

[Và đừng cúp máy trong lúc di chuyển nhé. Tất nhiên là thỉnh thoảng mày vẫn phải trả lời câu hỏi tao đưa ra để nghe thấy giọng mày chứ. Tao không mong là mày sẽ nói chuyện điện thoại với ai khác đâu. Vì vậy, chạy đi nào.]

Tôi cầm điện thoại bắt đầu chạy theo lời gã ta. Vừa chạy vừa bắt được một chiếc taxi, tôi cố nói rõ điểm đến với giọng thở hồng hộc. Thế nhưng, khoảng 2/3 đoạn đường sau đó lại bị kẹt xe và taxi đã đứng lại giữa đường. Bên tai tôi, giọng gã chó dại tốt bụng nhắc nhở chỉ còn 7 phút nữa. Tôi chỉ đưa tờ 10,000 won ra mà chưa biết phí thế nào, rồi xuống xe lại bắt đầu chạy đi.

Hộc, hộc, hộc...

Mệt bở hơi tai, nhưng giữa chừng chỉ dừng lại một lần. Trong tầm mắt xuất hiện một sạp bán lề đường, tôi không nói không rằng đưa như ném tiền đi, nhặt nó lên rồi lại chạy. Càng đến gần điểm đến, tôi trái lại càng tăng tốc hơn. Và khi đã đến nơi mà gã chó dại nói, tôi cúi gập người xuống và thở dốc. Tim đập điên cuồng như muốn nhảy ra ngoài. Tôi thậm chí còn không thể báo chính xác được mình đã đến nơi trong tình trạng này, nhưng gã bằng cách nào đó đã biết được và để lại lời nhắn vất vả quá.

"Giờ... Haa, sao nữa?"

[Nhìn ra đường đi. Đàn em của tao đang ở gần đó nhìn mày và đỗ xe rồi đấy. Gặp lại sớm nhé. Khực.]

Và tút. Gã ta kết thúc cuộc gọi kéo dài liên tục hơn 20 phút đến mức điện thoại nóng lên. Khi tôi ngước mắt lên, một chiếc xe màu đen thực sự đã dừng lại trước mặt tôi. Kính cửa xe từ từ kéo xuống, một trong số những kẻ tôi từng thấy ở công viên đã ra lệnh cho tôi lên xe. Tôi vừa ngồi vào ghế sau, cửa đã đóng lại và xe bắt đầu lăn bánh. Gã ngồi ghế trước nhìn tôi và chìa tay ra.

"Đưa pin điện thoại đây."

Tôi lấy nó ra rồi đưa qua mà không nói một lời, lần này gã chỉ vào tấm vải dài bên cạnh tôi.

"Bịt mắt lại."

"Vì sao?"

"Tao được dặn là phải cẩn thận trông chừng mày làm bất cứ thứ gì."

Khi tôi yên lặng nhìn chằm chằm gã ta, gã nhìn ra phía trước vì mỏi cổ rồi nói ông ổng.

"Không muốn thì xuống xe ngay."

Tôi vươn tay sang bên cạnh lấy tấm vải buộc lại để che mắt. Ngay sau đó, loạch xoạch, cảm giác rõ ràng chiếc xe rung lắc và di chuyển vào trong bóng tối.

C60

Tôi không thể xem đồng hồ, nhưng dường như xe đã chạy được hơn 30 phút. Từ lúc nào đó, chiếc xe đã phóng êm chạy thẳng ra ngoài ngoại ô thành phố. Nơi đang đến có lẽ là địa điểm tổ chức bữa tiệc. Nhưng trái với suy đoán đó sẽ là một căn biệt thự nghỉ mát có phong cảnh đẹp, điểm đến là một tòa nhà nhỏ 3 tầng cách không xa đường lớn. Dù đúng là phong cảnh tĩnh mịch không có gì xung quanh.

Chỉ khi xe dừng lại thì bọn chúng mới cho tôi nhìn phía trước, còn tử tế đưa tôi vào bên trong mà không trói hay thúc ép gì. Như thể tôi có chạy trốn khỏi đây cũng chẳng sao cả. Lí do cho sự tự tin của bọn chúng có lẽ là vì đang nắm giữ người ấn tượng hiền lành trong tay. Ngay khi vừa bước vào tòa nhà bỏ hoang trống hoác, mùi thuốc khử trùng của bệnh viện đã xộc vào mũi tôi.

Khi đi theo bọn chúng xuống cầu thang đến tầng hầm, tôi trông thấy đèn đã bật lên và cửa khép hờ trong phòng. Có vẻ đó là ngọn nguồn của mùi thuốc khử trùng. Giống như phòng y tế trong trường học, tôi có thể thấy tủ trưng bày đựng thuốc, giường bệnh nhân và dịch truyền. Một trong số gã nhận ra ánh nhìn của tôi đã cười khằng khặc.

"C*c của đại ca bọn tao bự quá nên đứa nào tiếp nhận nó cũng đều hỏng hết. Tụi nó đều còn phải làm nghệ sĩ nữa mà, nên bọn tao cũng nên quan tâm chút chứ."

Cửa tầng hầm mở ra thì tiếng cười kéo dài đầy thích thú của gã ta mới biến mất. Tôi thận trọng để ý đến tay nắm cửa rồi bước vào bên trong. Bên trong rộng lớn hơn tôi nghĩ. Chỉ có các cột trụ và còn lại đều là không gian rộng mở giống như một bãi đậu xe. Nhưng nó không phải là bãi đậu xe. Khác với mùi thuốc khử trùng ở tầng trên, mùi rượu phảng phất trộn lẫn trong mùi máu ẩn vào không khí ẩm ướt dưới tầng hầm.

Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp.

Tiếng bước chân của chúng tôi vang vọng trong tầng hầm, nhưng thoạt nhìn, khi hướng đến nơi tập trung đám người loáng thoáng sau cột trụ, một âm thanh phát ra lấn át cả tiếng bước chân.

"Ực... Hư-ức... Ức... A! Ha-ức!"

Lép nhép, lép nhép, lép nhép...

Âm thanh da thịt va chạm cùng với tiếng la hét có phần non trẻ tiếp tục. Khi đến gần hơn, trong nháy mắt tôi đã nhìn rõ được tình hình. Một tên đàn em khác của gã chó dại tôi đã từng thấy ở công viên chỉ đưa dương vật đút vào mông vểnh cao của một cậu trai khỏa thân.

"Haa, mẹ nó... A, đại ca, thằng nhóc này quả nhiên vì còn nhỏ nên mở rộng ra mút chặt hơn nhiều nhỉ? Ha-a, hự... Địt mẹ, tuyệt chết mất cái thằng nhóc này."

Cái gã đang đút vào liếm môi bằng lưỡi rồi liên tục phun ra 'tuyệt quá', nhưng cậu trai đang bị nắm mông và lật úp thì không như vậy. Máu đỏ chảy dài dọc theo đùi cậu, và mỗi khi cơ thể rung chuyển thì tiếng rên rỉ đau đớn thốt ra từ miệng cậu. Vậy nhưng, khuôn mặt lấm lem nước mắt nước mũi ấy trông như còn chưa phải là người lớn. Nhiều nhất cũng chỉ 16-17 tuổi. Bờ lưng không lớn phủ đầy vết thâm tím ghê rợn vì bị đánh đập bởi thứ gì đó.

Tôi đảo mắt qua hai người và nhìn thấy gã chó dại với tên đàn em khác phơi bày bộ phận sinh dục treo lủng lẳng. Mặc dù tôi đã đến nhưng cả hai vẫn không rời mắt khỏi cử động của tên đàn em đang đâm thúc trong người cậu bé. Không, dường như trong đầu bọn chúng đã bị nó chiếm đóng. Tôi lướt qua đống chai rượu rỗng lăn lóc trên sàn và cố định tầm nhìn lên người đang nằm trên sàn nhà lạnh ngắt như một xác chết.

Cũng bị lật nằm sấp, giữa mông và bắp đùi anh ta nhuốm máu giống như cậu bé. Trên đó còn dính rất nhiều tinh dịch khô trắng. Anh ta là cơ thể trần trụi duy nhất có đeo vòng dây da đóng đinh trên cổ. Đoạn cuối còn được nối với dây xích giống như dây xích chó. Dường như đã bất tỉnh và không còn cử động, tôi không thể thấy rõ mặt anh ta, nhưng vẫn có thể đoán được đó là người ấn tượng hiền lành. Và gã chó dại vẫn chưa rời mắt khỏi màn tình dục của đàn em đã xác nhận cho tôi.

"Đến để gặp thằng ranh này đúng không?"

Sau đó, gã quay mắt qua nhìn tôi như đang tiếc nuối. Nhìn vào đôi mắt vẩn đục đó, tôi có thể biết được gã ta không chỉ say rượu mà còn say thuốc.

"Mày cài thằng nhãi này vào chỗ bọn tao hòng bới móc cái gì? Hử? Kể cả thế thì thằng ranh này cũng chỉ được phép xem bữa tiệc thôi mà. Nói nhanh lên. Đã đến đây rồi thì có gì chúng ta nói thẳng hết đi chứ."

"Cũng chẳng có gì đặc biệt thú vị cả."

"Có thú vị hay không là do tao quyết."

Gã chó dại nói chen ngang rồi đảo mắt qua. Nhìn cả người tên đàn em run lên rồi bắn tinh vào trong cậu bé, gã ta dùng tay tuốt bộ phận của mình.

"Dù thế nào thì tao cũng không hiểu. Rốt cuộc mày muốn tìm hiểu cái gì? Bọn mày định làm gì với mấy cái này?"

Rồi nhặt điện thoại nằm trên cái bàn duy nhất lên.

"Nghe nói là Song Yoohan đã không còn được chủ tịch Kim để mắt đến nữa rồi. Tôi không rõ cụ thể lắm, nhưng mà hình như là do bị phát hiện lén lấy tiền của chủ tịch Kim. Vậy nên bây giờ Hyungseok đã được gọi trở lại."

Sau khi đọc xong đoạn tin nhắn cuối cùng mà người ấn tượng hiền lành gửi cho tôi, gã hếch mắt lên. Tay gã ta tuốt dương v*t dần dần nhanh hơn.

"Và còn mày, người nhận tin nhắn này, biết nó lưu tên mày là gì chứ?"

Gã thở dốc vì thủ dâm nhanh hơn và nói cho tôi biết.

"Ân nhân. Hộc hộc... Haa, nó ghi là 'ân nhân' đấy."

Lộp độp. Tinh dịch trắng đục từ bộ phận của gã rơi xuống sàn nhà. Gã ta liếm môi đầy thỏa mãn. Nhưng ánh mắt hướng về phía tôi lại ẩn chứa dục vọng nhơ bẩn.

"Tao biết mày với Song Yoohan có thù oán, nên cũng hiểu được phần nào tin nhắn này, nhưng vì cái quái gì mà mày lại là 'ân nhân' của nó? Hử? Mày tính làm gì cho thằng nhãi này?"

Tôi quay qua nhìn người ấn tượng hiền lành đến nỗi còn không biết được mình đang thở hay là đang đáp lại.

"Làm sao bọn mày phát hiện được?"

Gã chó dại cũng thật thà đưa ra câu trả lời trong lúc khóa quần qua loa.

"Nó định lén lút thả thằng nhóc kia ra, và khi bị tao bắt được thì tao lại phát hiện trên điện thoại nó có mấy cái thú vị."

Gã ta chỉ vào cậu bé ngã gục trên sàn nhà. Cậu nhóc đang run rẩy co quắp cả người. Giọng nói của gã chó dại lại tiếp tục.

"Và khi tao gọi cho mày thì mày đã bắt máy. Biết tao vui sướng thế nào khi nghe thấy giọng của mày chứ hả?"

Tôi rời mắt khỏi người cậu bé rồi nhìn vào khoảng tối khác bên trong.

"Đâu rồi?"

Gã chó dại hỏi lại 'Ai?', tôi liếc nhìn gã một lúc rồi trả lời.

"Kẻ đã tìm ra gián điệp. Chứ mày trong não chỉ biết chịch choẹt phóng uế thì chẳng đời nào nhận ra được đâu nhỉ."

Sau đó tôi lại nhìn quanh lần nữa, khóa tầm mắt tại một hướng.

"Rõ ràng là do thằng Hyungseok đã phát hiện ra."

Giọng nói của tôi vang vọng trong tầng hầm. Chẳng mấy chốc, tôi cảm giác được có ai đó di chuyển trong bóng tối, và thằng nhãi đó xuất hiện cùng với tiếng bước chân 'Cộp, cộp'. Nhất thời tôi suýt chút nữa đã quên cả tình hình hiện tại mà bật cười thành tiếng. Đôi mắt của thằng nhãi vừa đường hoàng bước ra nhìn chằm chằm vào tôi đó giống y hệt Myungshin. Rõ ràng là một người khác, nhưng từ cậu ta, tôi chỉ nhìn ra được Myungshin. Vốn dĩ nếu tôi có mặc kệ thì cậu ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành Myungshin, nhưng tôi đã thúc đẩy cho nó nảy mầm nhanh hơn.

"Đúng. Là tao đã phát hiện ra."

Cậu ta hung tợn nhìn tôi rồi lại trừng mắt nhìn ấn tượng hiền lành.

"Tao đã thấy thằng này có hơi lạ rồi. Tự dưng lại tỏ ra thân thiết với tao và tiếp cận, nhất định phải ở bên cạnh dù liếc qua đã biết nó rất ghét điều đó. Hại tao lúc đầu tao còn tưởng nó đang dòm ngó đến vị trí của tao..."

Cậu ta quay lại nhìn tôi rồi phun ra những lời thô tục.

"Đ*t mẹ, hai đứa bọn mày đã lên kế hoạch định chơi tao một vố chứ gì? Thế nên tao đã suy nghĩ xem. Mày là kẻ muốn hủy hoại Song Yoohan nên có lẽ đã chủ mưu vụ việc này, nhưng tại sao cả thằng khốn đó cũng dính dáng vào? Và đó là cách mà câu trả lời được đưa ra. Thằng khốn đó đã cố tình lừa tao để được vào đây. Cứ như vậy, mày sẽ trả thù Song Yoohan, còn thằng khốn đó thì trả thù tao, đúng chứ? Thế nên mày mới cố gắng để chia rẽ tao với anh ta?"

"Biết rõ quá nhỉ."

"Gì cơ? Ha! Không rõ đầu đuôi chuyện gì đang xảy ra thì tao ở đây diễn trò cho mày xem chắc. Mà, cũng nhờ bọn mày nên tao mới có thể tách được Song Yoohan khỏi chủ tịch Kim, tính ra thì tao cũng thật may mắn... Lũ chó má bọn mày, nếu để mặc như vậy thì bọn mày còn định câu kết nhau làm gì tao đây?"

Cậu ta cau mày như thật sự sởn gai ốc rồi chỉ vào tôi với gã chó dại.

"Mau dẫn hắn đi đi. Hình như ngài chủ tịch Kim cũng đang chờ thằng này như vậy đấy."

"Không chỉ có ngài chủ tịch đang chờ thôi đâu."

Gã chó dại vừa chép miệng vừa nhìn lướt từ dưới lên trên người tôi.

"Một thằng nhóc vẫn nhảy dựng lên với ánh mắt không sờn như này thì đúng là rất quý giá đấy. Nếu đâm thọc vào thì siết chặt không đùa được đâu."

Gã ta cười khúc khích rồi tiến một bước lại gần tôi.

"Tao rất muốn âu yếm mày ngay tại đây, nhưng ngài chủ tịch đã phải đợi từ lâu rồi. Ngài ấy sẽ rất vui nếu mày được đưa đến."

Bốn tên khác ngoại trừ Hyungseok dần đến gần tôi trước cử chỉ ra hiệu của gã chó dại. Tôi không chút cảm xúc nhìn bọn chúng rồi nói với gã chó dại.

"Đừng tự rước thêm phiền phức làm gì, cứ dẫn đường đi. Tao cũng có chuyện cần nói khi gặp chủ tịch Kim."

"Chuyện cần nói?"

Gã ta đưa tay chặn bọn đàn em lại và hỏi. Dù luôn cợt nhả do nửa say thuốc, nhưng vừa nhắc đến chủ tịch Kim thì mắt gã đã lóe lên tia tàn bạo.

"Nếu mày chỉ làm chuyện thừa thãi cho qua mắt tao thì kết cục không chỉ là bị đút vào đâu."

"Mày nghĩ tao tự mình đến tận đây chỉ để làm ba cái trò thừa thãi đó sao?"

Tôi nói, hờ hững nhìn xuống người ấn tượng hiền lành.

"Không phải thì chẳng lẽ mày nghĩ tao đến để cứu cái thằng này chắc?"

"Chính vì nó mà mày mới chạy đến đây còn gì."

"Sao tao phải làm thế?"

Tôi hỏi lại và lập tức nói thêm.

"Tao đến chỉ để xác nhận thằng ngu này có khai ra cái gì quan trọng hay không thôi."

"Quan trọng?"

"Có liên quan đến giám đốc Yoon đấy."

Mắt gã chó dại híp lại và soi kĩ tôi như đang phán đoán lời nói của tôi có phải nói thật không. Tôi tiếp tục nói dối một cách thản nhiên.

"Nên cứ dẫn tao đến gặp chủ tịch Kim đi, tao sẽ rất phối hợp mà đi theo. Bởi vì tao đến đây để đàm phán."

"Chứng minh cho tao xem. Làm sao mày biết được chuyện liên quan đến giám đốc Yoon?"

"Tao ngủ với tên khốn đó một lần."

Gã ta ngạc nhiên nhếch mép.

"Thế nên hắn ta đã nói cho tao biết gì đó. Rất quan trọng. Cần gợi ý chứ? Ý tao là, không phải chủ tịch Kim không thể tìm ra lai lịch quá khứ của giám đốc Yoon sao? Biết vì sao không? Vì giám đốc Yoon vốn dĩ không phải là họ Yoon."

Gã chó dại nhìn thẳng vào tôi đắn đo một lúc rồi dẫn đầu đi ra cửa. Và mấy tên đàn em của gã bám theo tôi như đang trông chừng từ hai bên và phía sau tôi. Cuối cùng, Hyungseok ngước nhìn tôi với ánh mắt hoài nghi cũng đã đi theo sau. Bọn chúng mở cửa sắt ra, và gã chó dại ra ngoài trước như định để mặc hai người đang ngất trên sàn nhà. Sau đó đến lượt tôi và một tên đàn em đi theo bước chân ra. Nhưng vừa bước qua khung cửa, tôi đã xoay người qua. Gã đi sau tôi thấy thế có chút nghi ngờ, vừa ngước lên nhìn thì tôi đã vung nắm đấm đến.

BỤP!

Một gã bị đánh trúng ngay cằm đã lảo đảo lùi lại, trước hành động của tôi, gã chó dại và một tên đàn em đang đi lên cầu thang trước đã kinh ngạc quay lại nhìn. Nhưng tôi đã nhanh nhẹn đá cái gã tiếp theo sắp bước ra rồi mạnh mẽ đóng cửa lại.

Rầm!!

Lách cách.

Ngay khi tôi vừa đóng khóa cửa và xoay người lại, một cú đá đã bay ra sau lưng.

"Thằng l*n này!!!"

VỤT-

Rầm!!!

Chân của tên đàn em định tấn công tôi đá hụt vào cánh cửa sắt. Tôi không bỏ lỡ cơ hội mà đạp mạnh vào sau khớp gối của gã ta.

Phốc!

"Ư ặc!"

Tức thì, đầu gối gã gập lại rồi quỳ phịch xuống sàn nhà, kế tiếp là đầu của gã bị đá bay như đang đá một quả bóng.

Uỳnh!!

Đầu gã bị va đập vào cửa sắt và tiếng động lớn lại vang lên. Bịch. Gã vừa ngã xuống, tôi quay lại đối mặt với gã chó dại đang nhìn chằm chằm tôi ở trước mặt. Phía sau lưng tôi, tôi nghe thấy tiếng cầm tay nắm cửa xoay 'Lạch cạch, lạch cạch' và lấy chân đá vào của đám người còn mắc kẹt phía sau. Tuy nhiên, trong tình huống đối mặt với gã chó dại, những âm thanh như thế không còn được nghe nữa.

"Chẳng phải mấy trò hèn hạ thế này không hợp với mày sao?"

"Mấy trò này vốn đã là sở trường của tao rồi."

Vừa dứt lời, tôi đã xông lên trước. Gã ta cười khà rồi nhẹ nhàng xoay thân trên qua để né nắm đấm trần của tôi. Rõ ràng là đã say thuốc nhưng chuyển động vẫn không khác gì với lần đánh trước đây. Hơn nữa, có khi vì thuốc nên gã ta lại càng cường bạo hơn.

Phốc!

Vừa né được, nắm đấm của gã đã đánh trúng chính xác vào ngay bên hông. Trong chớp mắt, tôi khó khăn nín thở, cố bước lùi lại và oằn mình, nhưng tay của gã đa quay lại với tốc độ kinh người.

Phốc!

Rầm!

Tôi gắng gượng giơ tay lên để che mặt. Nhưng vẫn bị cú đấm của gã đẩy đi đập mạnh đến tận cửa.

Ực...

Tôi nuốt lại tiếng rên trong miệng nhưng chân của gã đã lại bay đến. Ngay khi giơ tay lên lần nữa bảo vệ đầu, cú đá lại đáp vụt vào vùng sườn vừa bị đấm trúng.

"Hự..."

Lần này tôi không thể nhịn lại được tiếng kêu rên phát ra từ miệng. Cơ thể bị đẩy xô ngã sang một bên, nhưng sau đó chân lại đạp mạnh vào hông tôi một lần nữa.

Phốc!

"Hư-ực..."

Nước bọt vô thức chảy ra từ miệng khi tôi bị đánh đến mức đầu óc choáng váng. Tôi thở hồng hộc trong trạng thái quặn người lại, và một đôi giày 'cộp' dừng lại trước mặt tôi.

"Thằng nhãi ngu xuẩn. Phải đ*t mày ngay từ đầu rồi mới đúng."

Sau đó, gã nhấc lên như định đá vào mặt tôi. Chân của gã đã ở rất gần. Ngay khi xác nhận gã đã ở đúng vị trí mà tôi nhắm đến, tôi lăn người sang một bên rồi lấy ra thứ vẫn luôn giấu ở trong thắt lưng. Trong đống đồ lỉnh kỉnh của sạp quán bên lề đường với nhiều mặt hàng tạp hóa được bày bán dưới đất, có một con dao gấp màu đỏ tươi.

Tôi bung lưỡi dao ra trước, nắm lấy con dao được giấu trong tay rồi đâm nó xuống chân của cái gã đang lướt qua trước mũi tôi. Và dùng hết sức để vặn nó. Cảm giác lưỡi dao cắm sâu vào và thịt bị cắt tách ra do lực vặn lại. Và cảm giác ớn lạnh đó đã chìm trong tiếng gầm rú của gã chó dại.

"Khư-hực!!!"

Gã ta ngồi khuỵu xuống sàn, cúi người ôm lấy chân. Máu đỏ nhanh chóng thấm ướt sàn nhà và trên tay tôi. Tôi chống tay vào cánh cửa sắt với bàn tay dính máu rồi chuệnh choạng đứng dậy. Vì bên sườn bị gã chó dại đấm trúng nên giờ không thể đi thẳng lưng được nữa. Dù vậy, tôi vẫn cắn răng tiến lại gần và đá vào đầu gã ta còn đang kêu gào.

Bụp! Phốc! Phốc!

Mặt gã ta bị tôi giẫm đến đổ máu nát bét như chân của gã. Mỗi lần chân đạp xuống là một lần máu bắn ra dây vào quần áo. Chỉ đến khi nhận ra gã ta không còn nhúc nhích nữa thì tôi mới ngừng động tác. Tôi ổn định lại hơi thở một lúc với bả vai nhấp nhô, và nhìn lại cánh cửa vẫn còn đang lạch cà lạch cạch.

"Haa, haa..."

Miệng thở ra từng hơi yếu ớt, tôi chuyển bước. Mở cửa đã khóa lại bằng bàn tay nhầy nhụa những máu.

Lách cách.

Kétt.

Cửa vừa mở ra, một tên đàn em đã la lên trước.

"Mẹ kiếp, đại ca giết thằng ranh đó ngay đây luôn đi..."

Két.

Tôi đẩy mở cửa ra thêm chút nữa rồi tiến một bước về phía gã ta, nhìn bọn phía sau đã cứng đờ khi chưa nói hết. Và giơ nắm đấm phủ đầy máu lên.

Ực.

Tôi đỡ người ấn tượng hiền lành cõng sau lưng và thầm tự động phát ra tiếng rên rỉ. Nhưng tôi buộc phải nghiến răng chống đỡ người dậy. Trong tình trạng ngay cả đứng yên cũng thấy khó, đôi chân run cầm cập khi phải gánh vác cả trọng lượng của người ấn tượng hiền lành. Cứ ngỡ mình không thể đi thêm một bước nào nữa, nhưng cuối cùng vẫn nhấc chân lên. Và khi tôi xoay người lại, một ai đó đã gọi tôi.

"Em, em nữa... Đưa em đi với."

Tôi ngoảnh đầu lại và thấy cậu bé chật vật ngẩng đầu lên nhìn tôi với ánh mắt thành khẩn. Tôi nhìn cậu bé rồi lạnh lùng nói.

"Nếu muốn đi theo thì tự đứng dậy bằng chân của nhóc đi."

Tức khắc, cậu bé run lập cập cố gắng chống tay vươn người dậy, nhưng ngay lập tức đã vô lực ngã xuống và nhìn tôi với đôi mắt nghẹn ngào sắp khóc.

"Không, không làm được. Ư hư hức..."

Tôi đổi hướng tiến đến trước mặt cậu bé, nhìn xuống khuôn mặt khóc lóc của nó.

"Đừng có ăn vạ, đứng dậy đi, thằng nhóc này."

Tôi ném một câu sắc lạnh, vai cậu nhóc đã giật mình run lên. Tuy nhiên, ngay sau đó vẫn phải run rẩy suốt một lúc lâu rồi cuối cùng mới gắng gượng đứng dậy được bằng hai chân. Tôi dẫn theo cậu nhóc đi về phía bọn chó dại nằm la liệt trên nền đất. Trong số bọn chúng không có Hyungseok. Cậu ta đã chạy trốn đi đâu đó khi tôi đang bận đánh nhau với bọn còn lại.

Khi tôi di chuyển qua người bọn chúng thì cậu bé đã quay lại nhìn rồi đứng sựng lại với đôi mắt kinh hoảng. Con ngươi cậu nhóc nhuốm đầy nỗi khiếp sợ. Những kẻ đã bất tỉnh và không thể chạm đến cậu dù chỉ một đốt ngón tay. Tôi cố tình nhấc cằm chỉ về một tên nằm trong đó rồi ra lệnh.

"Trong túi áo tên đó có pin điện thoại, lấy nó ra rồi lắp vào đây."

Tôi cố gắng móc điện thoại ra khỏi túi rồi ném đến trước cậu nhóc.

"Em, em sao?"

"Đúng."

Tôi cứng rắn nói với cậu nhóc còn đang sợ hãi.

"Nhóc phải làm."

C61

Khi lên tầng 1, cậu nhóc đi vào trong một phòng trông như phòng y tế và mang ra hai cái áo khoác dài hình dạng như áo choàng. Tôi đang nhìn cậu nhóc mang theo quần áo ra thì nghe thấy tiếng thều thào nhỏ phía sau lưng.

"... tại sao... lại đến đây?"

Có lẽ là biết gã chó dại đã gọi điện cho tôi. Lúc sau thì ngất xỉu, nhưng ít ra vẫn có thể mơ hồ nghe được mọi chuyện. Tôi nói cho anh ta biết lí do tôi đến đây.

"Để nhắc nhở."

Sau đó, tôi nghe thấy một câu hỏi yếu ớt 'Nghĩa là, sao', nhưng tôi không giải thích cho anh ta. Không, hình như là đã lại bất tỉnh nên có giải thích cũng chẳng nghe được. Tuy nhiên, điều tôi nói với anh ta là sự thật. Tôi phải nhắc nhở. Những gì tôi đã quên mất vì trái tim đập loạn khi nhìn thấy tên điên. Tôi phải nhắc nhở bản thân về sự thật đã bị bỏ rơi trong một góc khi gặp những người tươi sáng như quản lý, Hansoo, giám đốc và ông quản lý Alice.

Rằng, tất cả mọi thứ đều phải được đối mặt với quyết tâm chấp nhận trả giá. Ít nhất thì khi bắt đầu trả thù, tôi vẫn còn nhớ rõ điều này. Bất kể cái giá đó là gì thì tôi vẫn luôn nghĩ rằng, mình sẽ trả thù. Lôi kéo ấn tượng hiền lành, lừa được Hyungseok phát triển thành một Myungshin, tôi được nhắc nhở rõ ràng rằng cái giá của tất cả những việc này không biết chừng sẽ quay trở lại như một chiếc boomerang.

Từ khoảng khắc nào đó, khi gặp những con người vui vẻ xung quanh và người làm trái tim tôi rung động, ký ức đã dần phai mờ đi mất. Nếu vận may tốt, biết đâu sự trả thù có thể kết thúc chỉ bằng trả thù. Dường như từ khi nào mà tôi lại chỉ mong có một kết cục hạnh phúc. Tôi đã nhận ra điều đó khi nhận cuộc gọi của gã chó dại. Tôi đã bỏ lỡ điều gì, và nguồn cơn của nỗi bất an này là gì.

Cái kết mà mỗi mình bản thân được hạnh phúc trong sự trả thù chỉ là hư cấu. Trong thực tại này, ta phải chuẩn bị sẵn sàng để trả giá cho bất cứ điều gì. Nó có thể quay trở lại y như vậy, hoặc là nhiều gấp mấy lần bản thân đã làm. Đối với tôi, với cái cơ thể sắp sửa gục ngã mang theo gánh nặng trên lưng lúc này thì cái giá vẫn còn khá rẻ.

"Xe, tìm được chìa khóa xe này."

Cậu nhóc mang đồ đến, một cái tự mình run rẩy mặc vào, còn một cái thì phủ lên người ấn tượng hiền lành, rồi đưa tay ra cho tôi. Mà sao nãy giờ thằng nhóc này cứ ăn nói trống không thế nhỉ, tôi vừa suy nghĩ vừa đưa mắt ra hiệu dẫn đường, cậu nhóc đã đi ra bằng đôi chân loạng choạng. Cậu nhóc thuần thục nhấn phím chìa khóa xe, tìm ra chiếc xe phát ra tiếng bíp rồi tiến lại gần trước.

Có lẽ vì nghĩ đến việc sắp được rời khỏi nơi này nên cậu nhóc đã lấy lại được khí lực, tăng tốc bước đến gần xe, mở cửa ghế sau ra rồi đứng đợi. Khi tôi đặt người ấn tượng hiền lành vào trong đó, tình trạng của anh ta đã có chút bất thường. Hô hấp yếu đến mức tưởng chừng không còn thở nữa. Chết tiệt. Tôi gấp gáp dựng thẳng lưng lên. Phải nhanh chóng đưa đến bệnh viện mới được.

Và khi tôi đang định đóng cửa xe lại thì cậu nhóc đã lanh lẹ leo lên ghế lái ngồi. Ghế lái? Tôi không đóng cửa xe lại nữa mà nhìn cậu nhóc với ánh mắt phi lý, cậu nhóc cắm chìa khóa xe vào bằng bàn tay run bần bật, quay lại nhìn tôi.

"Mau, mau lên xe."

"Nhóc mấy tuổi rồi?"

"Ớ? Em? Seventeen."

Cái gì teen? Tôi định hỏi lại nhưng mà không được, vì cậu nhóc bỗng nhiên trợn mắt mở to. Cậu nhóc nhìn ra phía sau tôi kinh hãi hét không thành tiếng. Và trước khi quay đầu lại, tôi đã có thể biết được ai đó đã đến phía sau lưng tôi.

Từng bước chân từ một khoảng cách như đang lết đi, và cả tiếng thở phì phò. Tôi còn chưa kịp xoay người lại thì một bàn tay đã mạnh mẽ bóp chặt lấy vai tôi. Khi tôi quay đầu lại, một khuôn mặt bị giẫm nát ra máu đã đập vào tầm mắt. Gã chó dại bê bết máu để lộ hàm răng đỏ chót.

"Thằng... chó..."

Chết tiệt. Tôi đẩy mạnh cửa sau đang nắm rồi la lớn về phía xe.

"Chạy xe đi!! Cứ khởi động xe nhanh lên!"

Sau đó tôi vung nắm đấm vào mặt gã chó dại để gạt bỏ tay gã đang giữ tôi lại.

Phốc!

Nhưng dù cho máu đã bắn lên mặt tôi và đầu bị đấm lệch thì gã ta dường như có chết cũng không buông tôi ra. Tôi lại đấm gã rồi la lên lần nữa.

"Mau đưa cái tên đó đến bệnh viện đi!!!"

Ngay sau đó, tôi đã nghe thấy tiếng xe nổ máy rời đi. Tôi vẫn liên tục đấm vào gã chó dại bám dai như đĩa không muốn buông ra, và lưng gã đã nửa gập lại trông như sắp có thể tách rời. Thế nhưng, khi tôi giơ nắm đấm cuối cùng lên, tiếng lẩm bẩm của gã ta đã vang lên.

"Tao... sẽ giết mày."

Và rồi cảm giác được một cơn đau nhói tê buốt dưới bụng. Trước mắt tôi có thể nhìn thấy gã chó dại sau vài bước loạng choạng lùi lại đã ngã rầm xuống nền đất. Nhưng tôi không thể cử động ngay tại chỗ được. Từ từ hạ mắt nhìn xuống, tôi thấy một con dao găm vào trong bụng tôi. Là con dao mà tôi đã thọc vào chân gã chó dại. Dần dần, máu lan rộng xung quanh vết thương và thấm đẫm quần áo.

Phịch.

Quỳ phịch gối xuống mặt đất, giờ đây tôi chỉ còn biết tập trung vào việc thở. Nhưng cơn đau ngày một lan nhanh này đã lấp đầy bên trong đủ để cắt đứt được cả lý trí. Và vô thức đổ nhào ra mặt đất lúc nào không hay.

Haa, haa, haa...

Bên tai ù ù với hơi thở vang lên bên trong rung cùng một nhịp với tiếng tim đập. Suy nghĩ hay bất cứ thứ gì, tôi không làm được. Nhưng tôi vẫn cảm giác được, một âm thanh khác biệt ở gần đó. Một chiếc điện thoại đang rung lên từ một khoảng cách. Có lẽ trong lúc di chuyển để tách gã chó dại ra thì nó đã rơi xuống đất.

Nhận ra nó là điện thoại của tôi, tôi mỉm cười dù đang bị cơn đau hành hạ đến chết, và nghĩ đến một người. Có lẽ là cái tên điên đó rồi. Chắc hắn lúc này đang tức giận lắm nhỉ. Bàn tay đang ôm quanh bụng vươn ra. Điện thoại mà tôi tưởng ở gần đó phải vươn tay hết cỡ thì mới có thể chạm đến được.

Rinh~ Rinh~

Ngay cả động tác duỗi dài tay cũng thật mệt mỏi, tôi cứ nằm bất động như thế cảm nhận điện thoại rung lên mãi một lúc lâu. Cơn rung từng đợt truyền vào cơ thể thông qua tay lại truyền đến cánh tay. Chỉ là một chuyển động lặp đi lặp lại của máy móc, nhưng vừa chạm đến tim đã biến thành âm thanh của hắn ta đang gọi tôi. Dao động lan truyền vào trong máu thật dễ chịu, khiến tôi không thể di chuyển tay được nữa.

Vì dao động này là dấu hiệu cho thấy tôi vẫn còn sống. Tôi còn sống. Nếu tôi còn thở và nhận cuộc gọi đó, tôi có thể nghe thấy giọng nói của hắn ta. Trống ngực đập liên hồi ngay cả khi thần trí dần mờ nhạt. Niềm vui vì còn sống quá đỗi lớn ấy đã đẩy lùi cơn đau trong tôi như một liều thuốc phiện. Lần đầu tiên sau 5 năm, tôi thật sự tận hưởng cuộc sống mà không cảm thấy tội lỗi.

Gắng gượng nhấc mí mắt lên nhìn chăm chú vào màn hình lập lòe ánh đỏ của điện thoại trong bóng tối. Dường như tôi cứ mãi liên tục chọc tay vào điện thoại như vậy. Vừa khó khăn cử động tay, vừa nhắm mắt lại. Bộp, đầu ngón tay tôi gạt điện thoại ra.

Lọc cọc, lọc cọc...

Tiếng bánh xe lăn. Cơ thể rung lắc. Giọng nói xì xào chung quanh. Những gì nghe được từ ý thức vừa tỉnh dậy trong chốc lát chỉ toàn là hỗn độn.

"... Y tá ... Mang lại đây!!"

"Thuốc gây mê... Đang đợi... Chuẩn bị phẫu thuật..."

"... Xuất huyết quá nhiều, huyết áp đang..."

"Hãy chuẩn bị thêm máu đi ạ!"

Thứ tôi đang nghe là hiện thực sao? Tinh thần thậm chí còn không thể chắc chắn đã sớm chìm vào trong bóng tối. Mệt quá. Lờ đi cơ thể lắc lư và âm thanh ồn ã xung quanh, buồn ngủ quá. Thật muốn quay trở về một lúc trước, khi mà mọi thứ cứ thế bị cắt đứt phăng hết đi. Vì khi đó là khoảng thời gian yên tĩnh thoải mái mà tôi có cảm giác là mình cần ngay lúc này. Và cơ thể thành thực với bản năng, ý thức dần nhòa đi như âm lượng bị vặn nhỏ.

Thế nhưng, trước khi buông bỏ sợi dây tinh thần cuối cùng, có một lời nói vang lên rành mạch giữa những giọng nói gấp gáp. Dù không lớn, nhưng tôi vẫn nghe được rất rõ ràng. Có lẽ là vì tôi vô thức cho rằng giọng nói đó là của hắn ta. Âm thanh lạnh lùng ra lệnh cho người khác.

"Cứu sống cậu ấy."

Từ lúc nào mà tôi đang bước đi. Trong một nơi sũng nước và ẩm thấp. Dưới chân ngập nước không sâu, và nếu vươn tay ra đặt lên tường thì sẽ cảm giác được một sự trơn trượt khó chịu do độ ẩm. Tối mịt đến mức dù chỉ một li phía trước cũng không nhìn thấy, nhưng vẫn có thể biết được đây là một đường hầm. Tôi cũng không biết làm sao mình biết được. Chỉ biết là như vậy, và tôi đang tiếp tục bước đi qua nơi đây. Những gì có thể nghe được chỉ còn là tiếng bước chân tôi vang lên trong đường hầm.

Lõm bõm, lõm bõm, lõm bõm...

Cảm giác như đang lội qua một con đường ngập đầy nước mưa. Ẩm ướt như thể nước dưới chân sắp thấm vào trong giày. Tôi không có suy nghĩ rằng mình phải dừng lại hay phải quay về. Cũng chẳng có mục đích, và tôi không biết tại sao mình phải bước đi trong đây. Tôi chỉ biết là phải tiếp tục bước đi. Bước đi trên con đường không có điểm dừng này dường như là việc tôi phải làm.

Chốn tối tăm, ẩm thấp, khó chịu nhung nhúc sâu bọ và lảng vảng những chuột này là nơi thực phù hợp với tôi. Nơi cho một kẻ như tôi phải đi qua. Nghĩ vậy, tâm trạng tôi lại thanh thản hơn. Có nói tôi phải đi bộ mãi mãi như thế này thì cũng chẳng sao cả. Việc duy nhất tôi phải làm ở đây chỉ có bước đi.

Lõm bõm, lõm bõm, lõm bõm...

Âm thanh cho tôi biết mình vẫn di chuyển là thứ duy nhất đang nói với tôi.
Cứ đi tiếp đi. Đừng dừng lại.

Đến khi tôi cảm giác mình đã đi được rất lâu đến mức mất cả nhận thức về thời gian thì một luồng sáng bỗng xuất hiện. Nhưng ánh sáng đó đem lại một nỗi bất an hơn là niềm vui mừng. Tôi muốn tiếp tục vùi mình vào trong bóng tối đến ngay cả bản thân tôi cũng không thể được trông thấy. Tôi chán ghét việc bản thân bị phơi ra ngoài hơn là sự thật rằng mình có thể nhìn thấy những thứ khác trong ánh sáng. Nhưng cũng giống như việc tiếp tục bước đi, tôi không thể dừng lại được. Chỉ có cảm giác là mình phải đi ra đó.

Thế nên, tôi chẳng tò mò ngoài đường hầm sẽ có cái gì. Trái lại, càng tiến đến gần ánh sáng, nỗi bất an lại càng to lớn. Và trái tim càng đập nhanh hơn. Trước khi hoàn toàn bước ra, không hiểu sao tâm trí tôi lại đoán được rằng, phong cảnh phía trước sẽ rất đỗi quen thuộc với tôi. Và dự đoán đó đã đúng. Con hẻm từng thấy trước đây đã hiển hiện trước mắt tôi từ lúc nào không hay. Lần đầu tiên tôi dừng bước và nhìn vào đầu hẻm. Nơi này là đâu? Nỗi bất an ngày một tăng chuyển biến thành nhịp tim đập dồn dập.

Thịch, thịch, thịch...

Là phía trước căn nhà nơi tôi từng sống chung với Myungshin. Ký ức hiện ra trong đầu, tôi di chuyển bước chân đã dừng lại. Ban đầu thì chậm, nhưng sau đó đã tăng tốc độ. Cộp, cộp, từ từ chuyển thành bắt đầu chạy vào trong con hẻm chật hẹp. Tôi chẳng chạy được bao lâu nhưng tim đã lại đập thình thịch, và hơi thở ứ nghẹn nơi cổ họng. Tôi cố tình siết chặt nắm đấm để ngăn hai bàn tay khỏi cơn run rẩy.

Lách mình qua con hẻm uốn khúc như rắn và ngay lập tức đến trước căn nhà tôi từng sống, sự kích động đáng sợ đã nhanh chóng lấp đầy bên trong. Cổ họng đã khát khô mãnh liệt. Miệng lưỡi khô khốc như sa mạc và phà ra hơi thở nóng, nhưng trong lòng chỉ còn biết thúc bách phải chạy nhanh hơn nữa. Bởi vì tôi có thể biết được. Lúc này ai đang đợi tôi ở đằng đó.

Đứa em trai mặc đồng phục không vừa người đã chờ đợi suốt một lúc lâu với vẻ mặt trầm lặng. Thằng nhóc đeo cặp đứng bên cạnh cột điện, xoay người lại nhìn về phía tôi đang chạy đến. Khuôn mặt gầy gò với mái tóc ngắn không chút cảm xúc quay lại nhìn tôi.

Haa, haa...

Tôi ngừng chạy mà không rời mắt khỏi đứa em trai và từ từ tiến lại gần. Tuy nhiên, cơ thể càng lúc càng run dữ dội không thể kiềm chế được. Nắm tay siết chặt đến mức móng tay như muốn ghim vào trong thịt, nhưng vẫn không thể ngăn chặn cơn co giật từ cánh tay run rẩy. Cũng mặc kệ bộ dạng mình có khó coi thế nào.

"Hyung, sao anh về trễ vậy?"

Em trai đột nhiên hỏi như đã đứng y một chỗ chờ đợi khá lâu. Nhất thời, tim tôi như chùng xuống. Lẽ ra phải đáp lại cái gì đó nhưng miệng lại không mở ra được. Cơ thể vẫn run rẩy nhưng cả một tay cũng không thể giơ nổi. Phải nói đi chứ. Sự khẩn trương bóp nghẹt hơi thở. Thế nhưng, tôi chỉ có thể giương mắt nhìn khuôn mặt lạnh lùng đó như đang nhìn một người nào khác. Cố gắng xoay chuyển bàn chân sang một bên và lẩm bẩm.

"... đi."

Trước lời nói gian nan thốt ra, em trai chỉ nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt lạnh lùng.

"... đi mau lên."

Lời ra khỏi miệng như đang thều thào, tôi dang hai tay ra như muốn bảo vệ em trai và nhìn quanh.

"Đi nhanh đi. Mẹ kiếp, em không được ở đây."

Tôi điên cuồng tìm kiếm khắp bốn phía không nghe ra được bất kì âm thanh nào. Giống như một bức tranh tĩnh lặng sẽ lại bị xé toạc và một con dao đỏ rực đột ngột xông tới.

"Đã bảo là đi mau lên mà!"

Tôi hét lên với em trai nhưng em ấy vẫn không chút xê dịch. Tôi mất bình tĩnh quay lại nhìn thì chỉ thấy em ấy ngước nhìn tôi như đang khó hiểu. Bỗng chốc, một thứ đã hiện lên trong đầu tôi. Viện phí. A, đúng rồi... Phải trả tiền viện phí.

"Đừng lo lắng về tiền viện phí của mẹ nữa. Anh sẽ đi lấy tiền rồi đến bệnh viện ngay..."

"Tiền gì?"

Gì cơ? Cơ thể vốn đang căng thẳng đã cứng đờ như tượng thạch cao. Tôi chậm rãi quay đầu lại nhìn em trai. 'Tiền gì' là sao. Em đến đây để nhận tiền nộp viện phí cho mẹ mà. Nhưng em trai cứ tiếp tục nhìn chằm chằm tôi như thể không hiểu tôi đang nói gì.

"Mẹ mình nhập viện rồi còn gì. Em nói là đột nhiên bất tỉnh mà? Nên em mới đến để nhận tiền làm phẫu thuật..."

"Đã trả tiền rồi mà."

Anh biết. Đã trả tiền rồi. Nhưng chừng đó không đủ...

"Hyung đã trả hết tiền viện phí cho mẹ rồi mà."

Trái tim đã bình ổn lại bắt đầu đập nhanh. Có gì đó rất lạ. Tôi đâu có trả hết tiền. Tại sao em trai lại nói như thế?

"Em nhầm rồi. Anh chưa từng trả toàn bộ số tiền..."

"Trả hết rồi."

"..."

"Hyung đã đưa tiền cho em trả hết tiền viện phí của mẹ rồi mà."

Không. Không phải. Sao cứ nói thế mãi vậy? Tôi vội vàng nói với thằng nhóc vô cảm.

"Đừng nói linh tinh nữa mà đi nhanh lên. Ở đây nguy hiểm lắm, sau này anh sẽ đưa tiền cho. Anh biết bây giờ em đến để lấy thêm phí điều trị cho mẹ nhưng mà..."

"Em đến đây không phải để lấy tiền."

Em trai lại lần nữa phủ nhận lời tôi nói. Phải đến lúc đó thì tôi mới hoàn toàn quay lại nhìn em ấy.

"Không phải để lấy tiền là sao? Vậy... em đến đây làm gì?"

"Đừng có liên lạc nữa."

"... Cái gì?"

Tôi không biết làm thế nào mà miệng cứng đờ lại mở ra được và câu hỏi đó xuất hiện. Nhưng âm thanh đã trôi nổi trong không khí, và em trai nghe thấy được đã trả lời ngay lập tức. Không có cảm tình đến mức nghe ra thật lạnh lùng.

"Đừng có liên lạc nữa. Sau khi bỏ nhà ra ở riêng thì anh đã sống như một người dưng rồi còn gì. Sao anh cứ phải liên lạc hoài vậy?"

"Em nói cái gì..."

"Mẹ và em đều thấy phiền lắm rồi, hyung à."

"..."

Em trai lại nhìn tôi vẫn còn đang đờ đẫn với đôi mắt trầm lặng rồi sau đó quay người đi. Trong vô thức, tôi vươn tay ra định gọi thằng nhóc lại. Thế nhưng, em trai như biết được điều đó đã dừng bước nửa chừng và để lại lời nói cuối cùng cho tôi.

"Cứ sống cuộc đời của hyung đi."

Giọng nói của em trai vẫn còn đọng lại như một tàn dư văng vẳng bên tai. Khi không còn nghe thấy âm thanh chầm chậm chìm xuống vực thẳm, tôi mở mắt ra. Cơ thể không thể cử động. Tầm nhìn mờ ảo. Tôi nhắm rồi mở mắt vài lần và nhìn chằm chằm vào trần nhà lạ lẫm, khuôn mặt một người phụ nữ lạ mặt đã lọt vào tầm mắt tôi. Ngạc nhiên đến nỗi đôi mắt mở to lên. Người phụ nữ trong trang phục y tá đã hít sâu rồi hét lên đi đâu đó.

"A!! Tỉnh, bệnh nhân tỉnh lại rồi ạ!"

Vừa nghe được giọng nói của cô, tôi đã lại nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ. Không phải quay trở lại đường hầm mà là thật sự ngủ thiếp đi.

Kể từ lúc đó, nhờ các bác sĩ và y tá làm phiền và kiểm tra cơ thể tôi mà tôi mới biết được mình đang nằm trong phòng hồi sức tích cực của bệnh viện. Và không lâu sau đã lại được chuyển về phòng bệnh thông thường. Và điều đầu tiên chào đón tôi ở đó là một giọng nói không được hoan nghênh cho lắm.

"Ư hư-hức~~ Taemin à!!! Taemin à!!!"

"Uhuhuhu~ Làm sao vậy chứ, anh Taemin sống lại thật rồi. Uhuhu..."

Tôi nhận ra thân thể đau nhức vì bị hai người khóc than và đeo bám lấy tôi. Đặc biệt là bụng tôi còn bị ép chặt và đau dữ dội. A, mẹ nó. Tôi thầm phun lời chửi thề trong lòng, nhưng may mắn là đã có người giúp đỡ.

"Cách xa bệnh nhân đi ạ."

Y tá thoăn thoắt tách hai người họ ra khỏi người tôi đơn giản như đã thấy qua vô số tình trạng tương tự rồi. Cả hai lảo đảo một lúc trước sức mạnh phi thường đó, nhưng rồi lại bám lấy trở lại. Lần này chỉ nắm giữ khung sắt của giường bệnh. Nhưng dù vậy thì bên tai tôi vẫn inh ỏi như trước.

"Taemin à!! Tôi... Ư hức, cậu còn nhớ tôi là ai không?!! Là tôi, là tôi này!!"

"Uhuwhoa~ Anh Taemin có nhìn thấy em không ạ?! Có nhớ tên em là gì không?!"

"..."

"Khư-hức!! Taemin à!! Sao không nói gì đi chứ!! Ư hư hức... Chẳng lẽ cậu không nhớ ra tôi? Mất trí nhớ rồi sao?! Làm sao bây giờ hả trời, cậu ấy không nhớ ra tôi rồi, thành một thằng ngốc rồi!"

"Hu whoa~ Anh Taemin, anh bị ngốc thật rồi sao? Làm sao đây, quản lý ơi. Tính khí xấu còn chưa đủ mà bây giờ còn bị ngốc nữa kìa!"

Hai người cứ liên tục lèo nhèo ngốc thế này thế kia khiến tôi không thể không mở mắt tỉnh táo rồi dần dần nhăn mặt lại. Cuối cùng, tôi mở miệng.

"... Im lặng chút đi."

Có lẽ vì âm thanh phát ra không có sức lực mà hai người họ lại còn nâng giọng lên cao hơn.

"Ư AA!! Taemin à!!! Cậu nhớ tôi chứ? Uhuhu! Giống hệt luôn!! Cái giọng điệu quái quỷ y chang ngày thường như đúc luôn!!"

"Ư hư hư... Đúng là may quá, anh Taemin! Anh không bị ngốc! Không phải thằng ngốc! Uhuhuhu~"

Tôi không nhịn được mà phun ra một tiếng 'Đ*t mẹ', nhưng hai người lại càng phản ứng kích động hơn và vui mừng quấy rầy tôi thêm một thời gian nữa. Chết tiệt, tại sao tôi lại còn sống chứ hả.

C62

Cuối cùng tôi cũng biết được đầu đuôi tình hình như thế nào khi tiếng khóc than như bão tố đã được quét sạch.

"... Một tuần?"

Tôi vừa khó khăn nhấc người ngồi dậy vừa hỏi. Cả hai, mắt sưng húp vì khóc và nghẹt mũi, sụt sịt gật đầu với lời nói của tôi.

"Đúng thế, cậu đã hôn mê được một tuần rồi."

"Nghe nói là vì cuộc phẫu thuật được tiến hành thành công tốt đẹp nên anh có thể tỉnh lại trong vòng một ngày, nhưng rốt cuộc suốt cả một tuần anh vẫn không mở mắt nên tụi em đã lo lắng lắm đó."

"..."

Lúc này tôi mới để ý hai người bọn họ lôi thôi lếch thếch thế nào. Khuôn mặt không được cạo râu đàng hoàng và quần áo nhàu nát như mấy ngày rồi chưa thay. Quản lý trông già đi mấy tuổi đột nhiên bình tĩnh lại và giải thích bằng giọng trầm lắng.

"Dù đã chụp CT não nhưng chẳng nhìn ra được gì bất thường cả, mà cũng không có nghĩa là cuộc phẫu thuật đã xảy ra sai sót. Cả bác sĩ cũng nói không biết nguyên nhân là gì. Và vì không rõ lý do khiến cậu bất tỉnh như vậy nên không thể nghĩ ra biện pháp xử lý nào..."

Quản lý ngừng nói một lúc như muốn khóc thêm, rồi nói tiếp với giọng nói bị vỡ.

"Bọn tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ đành biết chờ cậu mở mắt ra."

Hansoo ở bên cạnh thở khụt khịt và nhỏ giọng nói thêm.

"Tụi em rất lo lắng không biết phải làm sao nếu anh thật sự không mở mắt lại. Rất lâu, đến mức không trở lại được nữa. Hức..."

Rất lâu. Cũng không còn cách nào khác. Vì tôi còn phải gặp em trai mình. Cho dù đó chỉ là ảo tưởng do trí óc tôi tự huyễn hoặc ra. Trong lúc tôi đắm chìm vào suy nghĩ, hai người đã lại rơi nước mắt khóc nức nở đến sắp mất giọng. Tôi ngẩng đầu lên, hỏi điều mình tò mò nhất.

"Làm sao tôi đến bệnh viện được?"

Sau đó, cả quản lý và Hansoo đều cùng lắc đầu.

"Tôi cũng không rõ nữa. Tôi với Hansoo cũng vì nhận được liên lạc nên mới biết và đến bệnh viện thôi. Lúc bọn tôi đến thì cậu đã được phẫu thuật xong và đưa vào khoa hồi sức tích cực rồi."

"Ai đã liên lạc với ông?"

Tôi hỏi điều này là vì những kí ức mờ nhạt lúc đó. Tự hỏi liệu đó có thật là giọng của tên điên.

- Cứu sống cậu ấy.

Nhưng câu trả lời quản lý đưa ra lại không phải hắn.

"Là trưởng phòng Park."

"..."

"Nghĩ lại thì tôi còn chưa hỏi trưởng phòng Park làm sao biết được mà liên lạc với bọn tôi nữa. Tại lúc đó nguy cấp quá."

Khi quản lý nghiêng đầu suy nghĩ, Hansoo ở bên cạnh đã hỏi thêm câu hỏi khác.

"Quản lý, còn cái đó nữa. Tiền viện phí ấy."

Viện phí? Quản lý được hỏi lại đã 'À~' lên rồi gật gù.

"À phải rồi, cả tiền viện phí cũng lạ nữa. Tôi đã đến phòng tác vụ để hỏi chi phí phẫu thuật và điều trị của cậu, nhưng họ nói là đã được trả hết rồi, phòng đặc biệt ở đây cũng vậy. Ngay từ ngày đầu tiên cậu nhập viện luôn đó."

Thấy tôi chỉ lắng nghe, quản lý đã nói thêm gì đó như vừa chợt nghĩ đến.

"Có cái này tôi nghe loáng thoáng được từ y tá. Lúc trước có một người đàn ông trẻ tuổi nào đó đã đưa cậu vào bệnh viện. Bị dao đâm... Cậu ấy mang theo cậu cả người đầy máu rồi cứ thế bảo là phải cứu cậu sống. Nhưng nghe nói là người đàn ông đó thật sự trông rất đáng sợ."

Tiếp đó Hansoo cũng kể lại việc y tá nói với cậu ấy về vẻ đáng sợ của người đàn ông đó, nhưng nó lại không lọt vào tai tôi. Chỉ nghĩ đến một điều. Làm sao hắn biết được lúc đó tôi đang ở đâu mà đến? Nhưng suy nghĩ này không kéo dài lâu. Một từ trong tiếng khóc sụt sùi của quản lý đã bắt lấy sự chú ý của tôi.

"Cậu còn sống đúng là một kì tích mà."

Khi tôi quay đầu qua, ông đã nói với đôi mắt như lại sắp khóc.

"Bác sĩ nói thế đấy. Máu chảy rất nhiều, nhưng vẫn có thể kéo lại được mạng sống vì con dao đâm vào bụng đã lệch khỏi nội tạng. Thật sự đúng là kì tích mà."

Kì tích. Tôi còn sống là một kì tích. Tôi bỏ những câu chữ không có cảm hứng đặc biệt này qua một bên rồi nhớ lại một vấn đề thực tế.

"Ông có biết ai khác đã nhập viện ngoài tôi ra không? Anh ta cũng là một diễn viên của công ty mình."

Tôi chợt nhận ra có gì đó quái lạ khi hỏi. Nghĩ lại thì tại sao quản lý và Hansoo không hỏi tôi vì sao lại để bị dao đâm? Quả không sai, hai người họ đưa mắt nhìn nhau rồi biểu cảm dần trở nên nghiêm trọng. Và quản lý đã cẩn thận hỏi lại.

"Taemin à, người làm cậu ra nông nỗi này... là người của chủ tịch Kim sao?"

"Sao ông lại hỏi vậy?"

Lại đứng sựng. Ông ấy nhìn tôi rồi mở miệng.

"Trong lúc cậu đang nằm ở đây thì tình hình ở công ty đương nhiên cũng có chút náo loạn. Tin tức hai nghệ sĩ triển vọng của công ty bị bắt cóc vừa mới chạy thoát đã lan truyền trên mạng xã hội. Cả hai đều là nghệ sĩ công ty chúng ta, nhưng người chung tay hỗ trợ bắt cóc hai người đó cũng là nghệ sĩ của công ty, thế nên mới loạn hết cả lên. Bây giờ thì đã lắng xuống được chút rồi, nhưng dù vậy thì phóng viên vẫn ồ ạt xông vào công ty và nháo nhào lên như vụ của Cha Joong-woo ấy."

"Ai đã tiết lộ việc đó?"

Hử? Khi tôi hỏi ông ai là người đã lan truyền vụ việc đó lên mạng xã hội, quản lý đã nói ra một cái tên mà tôi không biết. Dù có vẻ là tôi sẽ sớm biết đó là ai.

"Một trong số nạn nhân là một đứa trẻ 17 tuổi, hình như là do gia đình đứa trẻ đó đang sống. Đứa trẻ đó một mình bỏ nhà chạy sang Hàn Quốc mà chẳng dự trù gì để được trở thành nghệ sĩ, nên công ty cũng không biết nhiều về cậu bé, nhưng hóa ra bố của cậu bé đó làm kinh doanh lớn ở bên Mỹ. Vì nhà của đứa trẻ đó có chút quyền lực nên phóng viên cũng có phần lưu tâm. Bình thường thì mấy chuyện oan ức thế này có đăng lên mạng thì kiểu gì cũng có trường hợp cứ vậy dịu đi, nhưng lần này đúng là rất may mắn. Bối cảnh của đứa trẻ đó tốt hơn tôi tưởng."

Mỹ. Đó là lý cậu nhóc đó có thể lái xe. Thằng nhãi Hyungseok vội vã muốn được lọt vào tầm mắt của chủ tịch Kim như một thằng ngu xuẩn, thế nên mới đụng vào người khác mà không điều tra kỹ càng như vậy.

"Nhưng trong số lời khai của đứa trẻ đó có kể về một người đã đến cứu họ."

Độ ấm lan rộng trong mắt của quản lý nhìn tôi cùng với xót thương không biết rõ nguồn gốc.

"Đứa trẻ không biết tên người đó nên đã không nói ra, nhưng cậu bé đã giải thích làm thế nào mà người đó cứu họ... Giống hệt như cậu. Hơn nữa, nạn nhân còn lại là thực tập sinh đang học cùng lớp với cậu."

"..."

"Là cậu đúng không?"

Tôi không nghĩ là mình phải trả lời nên chỉ lẳng lặng nhìn, và quản lý đã mỉm cười.

"Đứa trẻ đó đang nằm ở bệnh viện khác, nên cả tôi cũng không biết bây giờ cậu bé thế nào. Chỉ nghe nói là đứa trẻ đó đang tìm cậu và trả lời phỏng vấn của các phóng viên."

"Cả hai vẫn ổn chứ?"

"Ừ. Đứa trẻ và người còn lại giờ đã đỡ hơn rồi. Mà, hình như bên đó cũng phải làm phẫu thuật, nhưng rồi phát hiện ra là người đó cũng bị thương trong lúc cố gắng cứu đứa trẻ nên phía đứa trẻ đã chịu hết tiền viện phí và tiếp đãi rất chân thành."

Đúng vậy, chỉ cần còn sống là được.

"Taemin à."

Vâng, khi tôi ngước mắt lên, mắt ông đã lại ướt nhòe, mở miệng.

"Cảm ơn cậu vì còn sống."

Quản lý định khóc lần nữa thì Hansoo ở bên cạnh đã rơi nước mắt theo. Tôi nhìn hai người một hồi rồi cố phun ra những lời ứ nghẹn trong lòng. Tại sao ông lại cảm ơn. Tại sao lại khóc như vậy vì tôi. Nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Không biết nữa. Chỉ biết là ngay lúc này thật kì lạ, nỗi lo lắng và nước mắt của ông không còn gây khó chịu nữa.

"Vậy mấy tên bắt cóc đó giờ sao rồi?"

Tôi cố tình nói lảng sang chuyện khác. Gã chó dại cũng chảy máu khá nhiều. Đã bị đâm bằng dao mà vẫn còn đuổi theo tôi được nên chắc sẽ chưa chết. Thế nhưng, đáp án lại không như mong đợi.

"Chưa bắt được. Lúc sau, cảnh sát có lục soát cả tòa nhà mà đứa trẻ đã khai, nhưng kể cả một vết máu cũng đều đã được dọn dẹp sạch sẽ không để lại chút bằng chứng nào. Vì thế nên việc bắt giữ sẽ càng khó khăn hơn. ...Người điều khiển bọn chúng lại càng không thể bắt được."

Tiếng thở dài của quản lý ẩn giấu sau lời nói đó. Có lẽ là đang nghĩ đến chủ tịch Kim, người điều khiển tất thảy. Và rồi tôi đột nhiên nảy ra một suy nghĩ. Hôm nay là ngày mấy?

"Cuộc họp hội đồng quản trị thì sao ạ?"

"Vẫn chưa được mở. Ngày mai cuộc họp mới diễn ra. Hầy, mà... dù sao thì đây sẽ chỉ là một ngày vui dành riêng cho chủ tịch Kim mà thôi."

Lời khẳng định của quản lý thật lạ. Dành riêng cho chủ tịch Kim? Vì sao? Thấy tôi khó hiểu nhìn, ông ấy lại nuốt tiếng thở dài và nói cho tôi biết.

"Vừa mới thông báo hôm qua thôi. Giám đốc Yoon đã chuyển giao toàn bộ số cổ phiếu của ngài ấy cho chủ tịch Kim. Bây giờ chủ tịch Kim đã hoàn toàn trở thành chủ sở hữu của đề án Dream rồi. Quyền kinh doanh đã được tách ra thành một công ty độc lập."

Và nở một nụ cười gượng gạo.

"Hô, thật là... Tiến độ thúc đẩy công việc của con người đó rất khủng khiếp, một số vai diễn đã được quyết định và cũng đã giành được vài cái quảng cáo rồi."

"Vậy còn buổi thử vai diễn viên chính?"

"Vẫn chưa."

Ông ấy lắc đầu và hỏi lại với ánh mắt lo âu.

"Hay là cậu sợ mình không thể ra ngoài được?"

"Không phải. Tôi không luyến tiếc vai diễn đó."

Chỉ là không thể đấu với Myungshin được thôi. Dù không để lộ tâm tư nhưng thần kỳ là quản lý đã đề cập đến Myungshin trong lời nói tiếp theo.

"Vậy thì may quá. Chứ tôi nghĩ là... vị trí diễn viên chính sẽ là của Myungshin."

Làm sao ông biết chắc như vậy, tôi nhíu mày nhìn ông.

"Không lâu sau khi cậu bị thương, lễ khánh thành phim trường mới xây dựng đã được tổ chức. Lúc đó Myungshin đã đứng bên cạnh chủ tịch Kim. Và Myungshin cũng là diễn viên duy nhất tham dự."

Hyungseok đã gây ra chuyện lớn nên chủ tịch Kim phải gọi Myungshin trở lại à? Vậy thì có nghĩa là Hyungseok đã bị vứt bỏ. Nhưng mà, dù Myungshin đã được chấp nhận trở lại thì cũng chưa thể trả hết tiền nợ. Myungshin cũng không thể nhờ chủ tịch Kim chuyện gì quá đáng để có thể nắm bắt cơ hội mới tìm lại được này. Không, ở lập trường của cậu ta thì chỉ cần giành được vị trí vai diễn chính là tất cả vấn đề còn lại đều sẽ được giải quyết. Chỉ còn lại cuộc họp hội đồng quản trị vào ngày mai...

"Bây giờ thì hãy quên nó đi."

Gì cơ? Khi tôi nhìn lại với ánh mắt muốn hỏi, quản lý đã buông ra một giọng nghẹn ngào.

"Cậu đã đụng đến người của chủ tịch Kim để trả thù Myungshin đúng chứ? Taemin à, đừng làm vậy nữa mà. Nếu cậu bị thương lần nữa..."

Thấy quản lý không thể nói nổi thành lời, Hansoo vẫn luôn mím chặt miệng bên cạnh cũng chỉ nói thêm một lời.

"Phải đó ạ. Anh cứ quên hết mọi thứ đi. Sụt sịt, nhỡ anh lại bị thương lần nữa thì biết làm sao đây chứ?"

Sau đó, hai người đã lấy lại khí thế tiếp tục nước mắt ròng ròng như mưa. Tôi chỉ mong là mình sẽ được yên tĩnh đôi chút.

"Đến giờ ăn cơm rồi ạ."

4 giờ rưỡi chiều. Khi tôi nhìn đồng hồ và dứt khoát nói, cả hai đã lắc đầu kịch liệt.

"Không, sẽ không sao cả đâu!! Tôi sẽ không bỏ cậu lại một mình nữa! Tôi đã luôn chờ đợi ở đây cho đến khi cậu tỉnh lại và chuyển đến phòng đặc biệt mà!"

"Phải đó! Người trả tiền viện phí cũng đã trả phí nhập viện nên tụi em sẽ đợi ở đây. Cho đến bây giờ mình vẫn tiếp tục ăn cơm trong phần ăn mà bệnh viện đưa tới cho anh Taemin mà nhỉ?"

Mấy người ăn phần cơm của ai? Tôi ngớ người, nhưng cả hai đã rơi vào thế giới ẩm thực của bệnh viện từ lúc nào.

"À, chắc vì đây là phòng đặc biệt nên đồ ăn bưng đến cho cậu ngon hết sẩy luôn~"

"Đúng đúng. Hơn nữa còn có các món ăn kèm, giờ chỉ cần có thêm một chén cơm là hai người cũng có thể ăn no căng bụng được luôn í. A, quản lý, nghĩ lại thì tối nay đồ ăn kèm sẽ có món cá nướng đó!!"

"Ư haha~ Vậy hả? Vậy sẽ có gỏi dưa leo mà hôm qua đưa đến không nhỉ? Ây da, thèm cái vị chua chua của nó quá."

"Món salad rong biển đem tới hôm kia cũng ngon cực kỳ!"

Cứ như vậy, hai người đã lại hừng hực khí thế đọc hết thực đơn trong một tuần qua. Chết tiệt. Tôi muốn quay lại phòng hồi sức tích cực. Dù vậy, tôi vẫn nhớ đến hình ảnh bọn họ khóc lóc vì tôi nên đã đề xuất lại.

"Vậy thì tôi sẽ đi dạo một lát rồi quay về."

Lần này vẫn vấp phải phản đối. Với một lý do khiến tâm trạng còn tồi tệ hơn.

"Không được. Người nhà của cậu sắp đến rồi. Họ đã liên lạc ngay khi nghe tin cậu tỉnh dậy đó."

Người nhà là sao? Tôi không thể không hỏi vì một nỗi bất an không rõ nguyên nhân.

"... Là người nhà nào?"

"Haha, là người nhà nào, là người nhà cậu chứ ai nữa Taemin. Taemin à, sao không nghe cậu nói là nhà cậu có một người tốt đến thế vậy?"

"Vậy thì đó là ai?"

"Hử? Là chú..."

Chợt ẦM! Cửa mở ra và người tự nhận là người nhà đã như ma như quỷ bước vào.

"Hư-hức!!!! Còn, còn sống!!!!!!!"

Giám đốc Alice vốn đã bị dị ứng bụi, đã biến nỗi sợ hãi thành hiện thực với khuôn mặt mếu máo.

"Khư-hức... Vừa mới đạt được 300 won hạnh phúc mà đã có chuyện gì xảy ra thế này!!!!"

Giờ tôi thật sự muốn chửi thề với bác sĩ. Mẹ kiếp, tại sao mấy người lại cứu sống tôi chứ hả.

Cuối cùng, nhờ giám đốc Alice kích động khóc sụt sùi nhìn vào tôi mà quản lý và Hansoo cũng tham gia trở lại vào biển nước mắt. Tôi nằm trong cuộc trò chuyện rôm rả không ngừng nghỉ của ba người và ông quản lý Alice thỉnh thoảng cũng chêm vào vài từ khiến đầu óc tôi nhức nhối. Trong số đó, một điều may mắn là giám đốc Alice không còn giới thiệu tôi là cháu dâu nữa mà là một họ hàng gần với cháu trai, nhưng ngoài cái đó ra thì còn lại đều là đối thoại vô bổ.

"Cậu Baek... À không, cậu Taemin. Phải đối xử tốt với quản lý và Hansoo đi nhé. Hai người họ ngày nào cũng đợi cậu tỉnh dậy trong phòng đặc biệt hết đó."

Sau đó còn tự đắc thì thầm với tôi mà không cho quản lý và Hansoo biết.

'Tôi đã không nói ra tên thật của cậu là Lee Baekwon đó. Chứ không là xấu hổ lắm nhỉ? Huhu~'

Tin tôi đi, nhất định sau khi xuất viện xong, tôi phải mang bản sao giấy khai sinh đến cho ông ta xem. Sau đó, ông ta nhận ra biểu cảm của tôi và nhanh chóng nói thêm.

'Mà xấu hổ làm gì chứ. Tôi còn chưa thông báo về 300 won nữa mà.'

Ông quản lý Alice ở bên cạnh cũng thì thầm như muốn làm cho tôi yên tâm.

'Chúng tôi chỉ tặng bánh gạo thôi ạ.'

Thế hóa ra họ đã trở nên thân thiết với nhau hơn trong lúc cùng ăn bánh gạo. Hơn nữa, giám đốc Alice còn xác nhận rằng mỗi ngày đều đến phòng bệnh đặc biệt để chơi với hai người. Quản lý và Hansoo đã trò chuyện vui vẻ vì tưởng ông ta chỉ là họ hàng của tôi, nhưng mục đích của giám đốc Alice đã quá rõ ràng.

"À mà, ngài Tổng giám đốc đây nói là rất quan tâm đến tòa nhà của công ty chúng tôi phải không? Haha, tôi đã hỏi nhờ một người quen có thể lên được nhà vệ sinh trên tầng 7 rồi."

Ngay tức khắc, mắt của giám đốc đã tỏa sáng dữ dội như con quái thú nhịn đói 10 ngày phát hiện ra đồ ăn.

"Áp suất nước trong bồn cầu như thế nào vậy?"

"Tuyệt vời luôn."

Quản lý giơ ngón tay cái lên rồi miêu tả nhà vệ sinh trên tầng 7. Giám đốc Alice đã mỉm cười mãn nguyện khi nghe ông ấy khen ngợi nhà vệ sinh có chất khử mùi rất mạnh nên dù có đi nặng đến đâu cũng sẽ chỉ có mùi thơm. Cuộc đối thoại đã lập tức nghiêng về mùi thơm của chất khử mùi như thế nào. Và mặt tôi vẫn luôn nhăn nhó suốt cuộc trò chuyện tiến sâu hơn vào chủ đề vớ vẩn đó.

Mẹ kiếp, tại sao tôi vừa mới tỉnh dậy sau một tuần đã phải nghe kể về chất khử mùi trong nhà vệ sinh hả. Nhưng thật may mắn là đội ngũ y tá đã được điều động đến để xử lý tiếng ồn ào quấy nhiễu người khác vang vọng ra cả hành lang của bọn họ. Vị y tá nào đã đuổi họ đi với lý do tốt đẹp là đã quá thời gian thăm bệnh đúng là một thiên sứ áo trắng. Tôi thừa nhận các y tá rất cần được tôn trọng, và cuối cùng cũng được tận hưởng không gian bình yên. Cho tới khi một ai đó lại quay vào phòng.

"Cậu Baekwon."

Tôi ngước đôi mắt chán chường lên nhìn giám đốc đang lẻn vào phòng. Còn cái gì nữa? Khi tôi nuốt lại tiếng thở dài, ông ta như vừa nhớ ra và thấp giọng nói.

"Cho dù Jay có nổi nóng thế nào thì cậu cứ chấp nhận đi."

"..."

"Jay hình như thật sự đang tức giận lắm đấy."

Tôi lẳng lặng nhìn ông và hỏi.

"Ông gặp anh ta lúc nào vậy?"

"Tôi đã gặp đâu."

"..."

"Vì có chút việc riêng nên chỉ mới nói qua điện thoại một lúc thôi. Sau khi cậu Baekwon nhập viện thì cậu ấy vẫn đến công ty làm việc như thường ngày. Nhưng mà trong mắt tôi lại có thể thấy được, rằng Jay đang tức giận. Mặc dù cậu ấy vẫn trông rất giống bình thường."

Ông ta nói đi nói lại cùng một lời rồi cuối cùng để lại một câu mà tôi không thể hiểu trước khi rời đi.

"Và vì cậu Baekwon đã là người cùng một nhà nên cậu có thể dựa vào tôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn để xử lý hết những thứ bẩn thỉu rồi."

Ông ta rời đi trước khi tôi kịp hỏi thứ bẩn thỉu là cái gì. Không gian yên ắng của người đàn ông ở một mình trong phòng bệnh đã bao quanh lấy tôi. Đó là sự yên tĩnh mà tôi luôn mong chờ, nhưng không hiểu sao tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện náo động một lúc trước. Hoặc, có thể là do đã quen với cảm giác có người nào đó ở bên cạnh nên ở một mình lại thấy không phù hợp.

Ở một mình thì có cái gì mà không phù hợp. Thấy ý nghĩ này thật vô lý, tôi mệt mỏi nhắm mắt lại. Dường như tôi đã ngủ được một thời gian. Có lẽ tôi chỉ lờ mờ rơi vào giấc ngủ? Khi cảm giác được ai đó sờ vào mặt, tôi đã nghe thấy tiếng gọi tên tôi.

"Lee Yoohan."

Tôi chớp mắt vài lần. Thứ duy nhất thắp sáng phòng bệnh tối tăm là ánh sáng của cảnh đêm bên ngoài cửa sổ lớn. Từ giọng nói tôi đã biết đó là ai, nhưng vẫn muốn xác nhận lại bằng mắt mình. Phải mất một lúc lâu để mắt thích nghi được với bóng tối thì tôi mới cất một giọng hơi khàn vì chưa tỉnh ngủ.

"Bật đèn lên."

Có cảm giác như môi hắn đã cong lên. Ngay lập tức đã nghe được câu trả lời 'Một lát nữa.', bàn tay chạm vào mặt tôi nhẹ nhàng lướt lên trán và vuốt tóc mái của tôi. Thấy hắn chỉ đứng im mãi như thế mà không nói gì, tôi lên tiếng.

"Ngày mai chuẩn bị... xong hết rồi à?"

Mỗi lần nói chuyện, vết thương trên bụng lại quặn thắt khiến tôi có chút khổ sở. Ngay cả khi lưỡi dao đã tránh được nội tạng như một kỳ tích thì đây cũng không phải là một vết cắt trên đầu ngón tay.

"Phải."

Hắn đáp gọn, một lúc sau lại nói thêm.

"Đã xong hết từ trước rồi."

Thế thì tại sao anh lại phải chúi đầu vào làm việc như thường ngày vậy? Câu hỏi dường như đã biết được câu trả lời bằng cách nào đó đã hiện lên trong đầu tôi như một thằng ngốc. Cũng may là tôi đã không nói ra. Tay hắn ta rời khỏi mặt tôi, đi qua phần thân trên và đáp xuống vùng bụng đang được băng bó. Mặc dù đã được che phủ bởi quần áo bệnh nhân và chăn đắp, nhưng hắn vẫn dừng lại chính xác ngay trên vết thương của tôi. Tôi cảm nhận được hắn ta nhìn chằm chằm vết thương của tôi suốt một hồi lâu. Việc hít thở cũng thật bất tiện khi tay hắn đặt lên người tôi như thế này. Ngay khi đang định khiển trách để hắn ta bật đèn lên, tôi nghe thấy giọng nói thờ ơ của hắn.

"Một tuần trước, tôi đang xem phim thì phải chạy ra khỏi nhà. Điện thoại của cậu bị tắt nên có hơi khó tìm, nhưng vì đã điều tra căn cứ bọn thuộc hạ của chủ tịch Kim từ trước nên tôi đã đi thẳng đến đó và phát hiện ra cậu."

"Làm sao anh biết được... tôi đã đến căn cứ của bọn chúng?"

"Tâm trạng tôi rất tệ."

Nếu là trước đây thì câu trả lời đơn giản này của hắn sẽ bị châm chọc. Chỉ bằng trực giác thôi mà biết được tôi đang gặp nguy hiểm cơ à. Nhưng tôi lại không thể đáp lại được bất cứ lời nào. Giọng nói tiếp đó của hắn giống như chẳng có gì đặc biệt, không, ngược lại tôi còn thấy nó tử tế hơn bình thường, thế nhưng bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở đã bao trùm lên tôi.

"Tâm trạng tôi thật sự khó chịu đến chán ghét. Thế nên tôi đã gọi cho cậu, nhưng máy lại đang bận. Tiếp theo thì liên tục bị tắt. Ngay lập tức tôi đã thấy kì lạ, nên đã lấy lịch sử cuộc gọi của cậu. Thuộc cấp của chủ tịch Kim đã gọi điện 20 phút trước."

Tôi không thể biết được rốt cuộc làm thế nào hắn lấy được lịch sử cuộc gọi của tôi, và hắn đã bỏ tay ra khỏi tôi. Hắn dời bước đến chỗ công tắc ở lối vào.

"Khi điện thoại cậu được bật lên lại cũng là lúc tôi sắp đến căn cứ của bọn chúng."

Lời giải thích lạnh nhạt của hắn ta làm tôi nhớ đến chiếc điện thoại lập lòe ánh đỏ khi đó. Và kì lạ là đồng thời tôi cũng nhớ đến lời nói của giám đốc Alice.

- Jay hình như thật sự đang tức giận lắm đấy.

Phải đến lúc ấy, tôi mới nhận ra bầu không khí ngạt thở này. Đó là cơn phẫn nộ tỏa ra từ hắn ta. Và tôi nghe thấy câu hỏi của hắn ta lẫn với tiếng cười.

"Không tò mò sao? Cậu nghĩ tại sao tâm trạng tôi lại khó chịu đến thế?"

"... Tại sao anh lại khó chịu?"

Tách.

Khi hắn bật công tắc lên, ánh đèn trắng sáng rực chớp mắt đã lấp đầy bên trong. Tôi chậm chạp nhấc người ngồi dậy và nhíu mày một lúc vì ánh sáng.

Cộp, cộp.

Tôi lại nghe thấy câu trả lời của hắn ta lẫn vào trong tiếng bước chân bước đến giường tôi.

"Tôi đã xem cảnh cậu xuất hiện trong bộ phim. Cảnh.cậu.tự.sát."

Tôi thừ người, đôi mắt vẫn đang cố thích ứng với ánh đèn. Tiếng cười trong giọng nói của hắn là yếu tố khiến tôi phải lạnh sống lưng. Thế nhưng, khi nhìn hắn ta đứng kề ngay cạnh, tôi mới nhận ra sự lạnh lẽo từ trước đến giờ vẫn chưa là gì cả. Hắn nhếch một bên khóe môi và nhìn xuống tôi với ánh mắt lạnh lùng.

"Tôi chợt nhận ra khi xem đến cảnh đó. Rằng, nếu không có vật cản mạnh hơn thì giữa tôi và cái chết, cậu sẽ chọn cái chết. Thế nên tôi càng tò mò hơn. Trả lời tôi đi. Vậy theo ý cậu, lần cuối cùng khi điện thoại được bật lên, có thật là vì không biết có cuộc gọi đến nên cậu mới không bắt máy hay không?"

Hắn hỏi, nhưng tôi không thể đáp. Tôi không còn nghĩ ra được lời nào nữa. Không phải vì câu trả lời cần đưa cho hắn ta là một câu trả lời phủ định. Cũng không phải vì nghĩ là câu trả lời đó sẽ làm hắn ta tức giận. Vậy thì tại sao?

Mắt tôi đã rơi về trên tay hắn và nhìn chăm chăm được một lúc lâu. Hắn ta đang nắm hờ một vật gì đó trong tay. Chuôi gỗ phủ máu khô đã chuyển sẫm, lưỡi dao ánh bạc. Hơi thở bị bóp nghẹt. Khi tôi nhận ra đó là con dao đã găm vào trong bụng tôi, tay hắn đã từ từ nâng lên. Ánh nhìn đồng thời cũng di chuyển theo, và khuôn mặt với lúm đồng tiền của hắn ta đã đập vào trong tầm mắt.

"Cảm giác tội lỗi với gia đình cậu cuối cùng sẽ là nguyên nhân gây ra cái chết của cậu, đúng chứ?"

Khuôn mặt tươi cười không còn phản chiếu ý cười trong mắt tôi nữa. Hắn nắm tay tôi và ép tôi cầm con dao. Tôi đã cầm nó trong tay một lần và đâm gã chó dại, vậy mà giờ lại không thể giữ lấy nó đang được hắn ta cầm. Tay hơi run vì cảm giác chẳng lành, nhưng tôi cũng không dồn nhiều sức hơn thế này được.

Thật khó để cầm con dao vì cơ thể ốm yếu và trái tim rối loạn này. Nhưng hắn đã cố tình dùng chính tay mình bọc quanh tay tôi, ép tôi cầm lấy con dao. Và giơ tay lên.

Chết tiệt, đừng... mà. Đừng!

Tôi không biết được chính xác hắn đang định làm gì, nhưng từ sâu bên trong đã có một sự hoảng hốt không thể nói ra thành tiếng. Dù điều đó đã sớm trở thành hiện thực. Hắn ta vừa cười vừa cong mắt như đang vui vẻ.

"Được. Cảm giác tội lỗi đó cũng sẽ khiến cậu cảm thấy như vậy đối với tôi."

Đồng thời, hắn nắm chặt tay tôi cầm dao rồi chuyển vút vào không trung.

Xoẹt.

Lưỡi dao cắt ngang qua cổ tay hắn và máu đỏ tươi đã nhỏ lên người tôi.

Tóc, tóc, tóc...

Tiếng máu liên tục chảy xuống chăn vang lên như tiếng sấm rền bên tai. Máu rơi như mưa trút, thấm vào trong chăn nhanh chóng tô đỏ tầm mắt tôi. Khi đầu óc quay cuồng giục giã mí mắt nhắm lại cũng là lần cuối tôi nghe thấy tiếng cười của hắn ta.

"Cảm giác giết tôi như thế nào?"

C63

Lần mở mắt tiếp theo đã là ngày hôm sau. Thứ đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi khi thức dậy dưới ánh nắng mặt trời rọi qua cửa sổ bệnh viện là máu của tên điên làm tôi bất tỉnh tối hôm qua. Mặt khác, trong lúc đầu đau như búa bổ cùng với cảm giác buồn nôn chỉ bằng một suy nghĩ, tôi đã có một kỳ vọng nhỏ rằng đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng thật không may, kỳ vọng đó đã bị dập tắt khi vừa nhìn thấy vết máu trên chăn.

"Jay bảo là cứ để nguyên cái chăn đó như thế."

Tôi khó khăn mở mắt nhìn theo giọng nói của quản lý road nghe như đang xin lỗi. Ông ta là người duy nhất ngồi ngay bên cạnh trong phòng bệnh. Với cái máy tính đặt trên bàn sát bên giường. Ông kiểm tra lại gì đó trên máy tính một lúc rồi quay sang nhìn tôi.

"Jay không sao đâu. Chỉ bị mất ít máu, nhưng đã sớm được sơ cứu rồi nên không có vấn đề gì cả."

"..."

"Nhưng nhìn mặt thì tôi lại thấy lo lắng cho cậu Taemin hơn. Tôi dọn cái chăn này đi nhé?"

Ông ta nói như đang lẩm bẩm rồi im lặng một lúc để chờ câu trả lời. Nhưng tôi đến cuối cùng vẫn không thể mở miệng, tự biết mà tháo chăn ra và đắp lên một cái chăn mới. Thế nhưng, ngay cả khi đã đổi thành chăn mới thì tôi vẫn cảm giác như chiếc chăn vò nát ở một xó kia đang trĩu nặng lên tôi. Giống như máu đỏ của hắn ta dính trên đó vẫn còn công kích tôi.

"Trông không được ổn cho lắm, nên tôi đã lo lắng không biết phải gọi cậu dậy thế nào... Nhưng cũng may là cậu đã tự mình dậy đúng giờ."

Ông dời mắt nhìn lại màn hình máy tính rồi lầm bầm. Phải đến lúc đó thì tôi mới quay qua nhìn ông và cố gắng động não suy nghĩ. Cái gì mà đúng giờ? Thấy tôi nhìn chằm chằm với vẻ mặt thắc mắc, ông ta đã xoay máy tính qua để tôi có thể nhìn thấy màn hình.

"Bây giờ sắp bắt đầu cuộc họp hội đồng quản trị rồi."

"Vậy thì sao?"

Âm thanh vỡ ra giống bị khàn như thể đó không phải là giọng của tôi. Quản lý road gãi đầu theo thói quen, đưa mắt nhìn vào khoảng không một lúc như đang tìm kiếm câu trả lời thích hợp.

"Thì là... Jay chắc hẳn rất muốn cậu xem cuộc họp này."

Như để chứng minh, một phòng hội nghị rộng lớn nào đó đã xuất hiện trên màn hình. Được ghi lại từ một camera cố định tại chỗ giống như CCTV. Không những thế, quản lý vừa rê chuột vài cái thì có cả âm thanh được phát ra. Ngay sau đó, tôi đã nghe thấy tiếng xì xào của nhiều người, nhưng thứ thu hút sự chú ý hơn nữa là khuôn mặt được ghi lại trên màn hình.

Giám đốc Yoon đang ngồi cách Tổng giám đốc một khoảng nhỏ và nhìn vào tài liệu được chuyển đến trên bàn với vẻ mặt tẻ nhạt. Tay trái của hắn đang được quấn băng trắng. Nhất thời, tôi không thể rời mắt khỏi cổ tay đó được, rồi lại nhìn sang phía bên kia màn hình. Một người lạ mặt đang ngồi đối diện với hắn.

Chủ tịch Kim thì đang cười nói với những người đàn ông trung niên ngồi hai bên. Thật sự là cuộc họp hội đồng quản trị. Nhưng tại sao lại muốn cho tôi xem cái này? Với lại, tôi xem thế này cũng được à? Giải đáp cho nghi vấn đã được đưa ra bằng lời giải thích bổ sung của quản lý road.

"Jay muốn khoe đấy."

Khoe?

"Khoe bộ dạng cậu ta một lượt quét sạch toàn bộ phe địch."

Kế tiếp lời nói của quản lý road, giọng của ai đó đã được nghe trên màn hình.

[Cuộc họp xin được phép bắt đầu.]

Nội bộ trở nên yên tĩnh cùng lúc với lời thông báo cuộc họp bắt đầu. Bàn dài được xếp theo hình số 11 chừa một không gian giống như lối đi ở giữa. Giám đốc Yoon ngồi bên phía Tổng giám đốc, còn chủ tịch Kim ngồi ở bàn đối diện với hầu hết những người còn lại. Tổng cộng có 5 người ngồi bên phía Giám đốc Yoon, bao gồm cả hắn và Tổng giám đốc. Nếu nó trông như đang ngồi chia ra theo phe phái thì tôi có hiểu nhầm không? Nếu đúng như tôi nghĩ, vậy thì bên phía Giám đốc Yoon và Tổng giám đốc chỉ 5 người.

Tuy thế, vẫn có một người ngồi ở phía cuối cách xa một chút dường như là người ngoài cuộc. Anh ta trông như ở cuối độ tuổi 30, đeo kính và để cặp tài liệu gọn gàng ở một bên, rất khó để xem như một thành viên của ban hội đồng quản trị. Vào lúc đó, giọng nói đã thông báo bắt đầu cuộc họp đã mở đầu bằng việc khái quát những vấn đề sẽ được đề cập tại buổi họp ngày hôm đó. Như đã biết, nội dung là về việc đề bạt Chủ tịch Kim lên làm Giám đốc điều hành của Đề án Dream. Giám đốc Yoon cho biết rằng hắn đã chuyển giao toàn bộ cổ phiếu của mình, nhưng vì các nhân vật bên phe đối lập cũng nắm giữ cổ phiếu của Đề án Dream nên vẫn phải cần có sự tán thành của họ.

Dĩ nhiên là bọn họ đều nhất trí bầu Chủ tịch Kim lên làm người điều hành Đề án Dream. Ngoài ra, ai đó đã truyền tin rằng số cổ phiếu của Dream Entertainment không đủ để can dự vào quyền quản lý và cho biết họ đã mất đi tầm ảnh hưởng của mình với tư cách là một công ty nắm giữ cổ phần. Mọi thứ diễn ra chóng vánh đúng như ý định của Chủ tịch Kim như đã được diễn tập từ trước. Lão ta chỉ cười nhàn nhã mà không nói gì trong suốt cuộc họp, và phần lớn người lên tiếng đều là các giám đốc khác ở gần lão ta.

Cũng có những người khác chỉ đang ngồi lặng im. Tổng giám đốc Jung và Giám đốc Yoon. Mặc dù có nhiều chuyện bất lợi với bản thân nhưng Tổng giám đốc Jung vẫn dõi theo cuộc họp tiến hành mà không có biểu hiện gì đặc biệt. Vì biểu cảm của ngài ấy có điểm tương đồng với Giám đốc Yoon mà tôi đã nghĩ rằng có khi nào ông đã từ bỏ hẳn rồi hay không. Chính là vẻ buồn chán. Dù ông chí ít vẫn ngồi yên nhìn đối phương khác với Giám đốc Yoon thẳng thừng lộ ra vẻ mặt chán ngắt, nhưng ngay cả một phản ứng cũng chẳng thèm thí cho, đến mức tôi nghi ngờ là nó thực sự rất nhàm chán.

Tuy nhiên, sau khi quyết định hoàn toàn tách biệt Đề án Dream được đưa ra, một vụ việc bất ngờ đã phát sinh. Điều đó làm tôi thể hiện hứng thú đến việc liệu Tổng giám đốc Jung và Giám đốc Yoon có lường trước được điều này không.

[Chúng tôi yêu cầu tước bỏ chức vị Giám đốc của Giám đốc Yoon.]

Một người ngồi bên phía của Chủ tịch Kim đã cất một giọng vững vàng. Tổng giám đốc Jung vươn người ngồi dậy khỏi lưng ghế và hỏi.

[Lý do là gì?]

Giám đốc Yoon nở một nụ cười nhạt trên môi có lẽ vì nghĩ rằng sự nhàm chán đã kết thúc. Tổng giám đốc liếc nhìn Giám đốc Yoon rồi nói thêm.

[Giám đốc Yoon chỉ mới nhậm chức Giám đốc được nửa năm nay. Nhưng mọi người chắc hẳn cũng thấy rõ thời gian qua ngài ấy đã cống hiến nhiều như thế nào.]

[Ngài không biết có bao nhiêu việc trong số đó đã được tiến hành một cách thiếu suy nghĩ sao?]

[Tôi biết.]

Tổng giám đốc đáp gọn và ngay lập tức phản bác.

[Và tôi cũng biết rằng tất cả những việc trông có vẻ thiếu suy nghĩ đó đều đã thành công. Tôi phản đối kiến nghị bãi nhiệm Giám đốc Yoon trước khi đưa ra một lý do thuyết phục.]

Trước lời phản đối mạnh mẽ của Tổng giám đốc, những người phe đối lập trông có hơi nghi ngờ, nhưng sau đó đã cười nhạo. Ai cũng biết việc Giám đốc Yoon đã chuyển giao toàn bộ cổ phiếu cho Chủ tịch Kim. Điều đó có nghĩa là cuối cùng Giám đốc Yoon đã phản bội Tổng giám đốc Jung. Nhưng tại sao ngài ta lại bao che cho Giám đốc Yoon? Ai đó đã ném lời mỉa móc.

[Ngài Tổng giám đốc Jung đúng là rộng lượng. Khi thấy Giám đốc Yoon vẫn còn được bảo bọc như vậy.]

Và tiếng cười phá lên khắp nơi. Tổng giám đốc Jung lạnh nhạt đáp trả họ bằng một tiếng cười rồi mạnh mẽ nói thêm lần nữa.

[Không bãi nhiệm Giám đốc Yoon. Miễn là tôi còn ở chức vị của một Tổng giám đốc này.]

[Vậy thì ông cũng nên bước xuống chức vị Tổng giám đốc này rồi đấy.]

Ánh mắt của mọi người đều đặt lên người Chủ tịch Kim, người mở miệng lần đầu tiên. Âm thành khản đặc như mắc đờm tiếp tục thong thả tận hưởng những ánh nhìn đổ dồn về bản thân.

[Cùng với việc bãi nhiệm Giám đốc Yoon, tôi cũng yêu cầu bãi nhiệm ngài Tổng giám đốc Jung.]

Trước lời nói của lão ta, một người ngồi bên phía Tổng giám đốc đã giận dữ lớn tiếng cãi lại. Khai mào từ đó, bên trong nháy mắt đã tràn ngập tiếng quát tháo vang lên khắp nơi. Người phía Tổng giám đốc phẫn nộ rằng Chủ tịch Kim không có quyền hạn can dự vào công việc của Dream Entertainment.

Tuy nhiên, các giám đốc bên phe đối lập đã giơ tay nói họ tán thành với kiến nghị của Chủ tịch Kim. Trong tình thế hỗn loạn, chỉ có Chủ tịch Kim, Tổng giám đốc Jung và Giám đốc Yoon là giữ im lặng. Nhưng cũng có một điểm chung. Chủ tịch Kim nở một nụ cười sâu xa như đang thích thú, Tổng giám đốc Jung cười yếu ớt, và Giám đốc Yoon mỉm cười lịch sự, mỗi một người có một kiểu cười khác nhau. Và sắp xếp lại bọn họ, là một người tranh đấu bên phía Tổng giám đốc Jung vừa bị đẩy xuống thế yếu.

[Dù chúng ta có lớn tiếng thế này thì bên có quyền hạn để đưa ra quyết nghị không phải vẫn là bên khác sao.]

Sau đó lại nhìn sang người đàn ông đeo kính ngồi ở cuối bàn với khuôn mặt mệt lử. Tôi còn đang tự hỏi người đó là ai mà có quyền đưa ra quyết định thì thân phận người đó đã được tiết lộ. Người bên phía Chủ tịch Kim nhìn anh ta rồi ngạo mạn hỏi.

[Cũng đúng, chủ sở hữu thực tế của Dream Entertainment là doanh nghiệp H. Nhưng không phải lần nào họ cũng chỉ gửi luật sư như thế đến làm đại diện và không tham gia vào quyền quản lý sao? Bên đó, hãy trả lời đi. Tôi nói có sai không?]

Sau đó, người đại diện dùng đầu ngón tay đẩy gọng kính và gật đầu.

[Vâng. Cấp trên uỷ thác cho tôi đã dặn là không được đưa ra bất kỳ ý kiến nào về quyền quản lý của công ty.]

Người phía Chủ tịch Kim nghe thấy thế liền cười khẩy cứ như đang bảo hãy nhìn xem.

[Chà, bây giờ ngài sẽ chấp nhận kiến nghị của chúng tôi chứ, ngài Tổng giám đốc Jung? Làm sao đây nhỉ? Tất nhiên, phía chúng tôi chỉ cần thảo luận về kiến nghị cách chức Giám đốc Yoon là được.]

Giờ thì chỉ có Giám đốc Yoon cần bị cắt bỏ, nhưng thế cũng đồng nghĩa với việc cắt bỏ cánh tay phải đắc lực của Tổng giám đốc Jung. Cuối cùng vẫn chẳng khác nào kiến nghị cắt bỏ ngài ấy. Bên thứ ba như tôi nghe còn có thể hiểu được, nhưng kì lạ là Tổng giám đốc Jung trông không có vẻ gì là đang bất an lo sợ. Từ bỏ thật rồi sao? Tôi nghi ngờ, và âm thanh của một ai đó đã cắt ngang bên trong. Không phải do tăng âm lượng, nhưng trong khoảnh khắc này chỉ có giọng nói của người đó lan truyền rõ ràng.

[Tôi cũng có điều muốn kiến nghị.]

Giám đốc Yoon, đương sự được nhắc đến trong vấn đề, đã lần đầu tiên lên tiếng, ánh mắt chế giễu của Chủ tịch Kim hướng về phía hắn ta. Như đang nói rằng, đã không còn quyền hạn nào nữa thì kiến nghị được cái gì. Nhưng vì lịch sự mà hắn ta chỉ mỉm cười mà không đáp trả lại, và ai đó hỏi. Ngài muốn kiến nghị gì? Giám đốc Yoon nhẹ nhàng trả lời.

[Tôi yêu cầu bãi nhiệm toàn bộ các vị.]

Chợt im phăng phắc. Tôi còn tưởng là màn hình bị tạm ngưng, nhưng ngay lập tức đã nghe thấy giọng nói của nhiều người qua loa ngoài. Là tiếng cười.

[Khực khực~ Yêu cầu bãi nhiệm ai cơ?]

[Haha, Giám đốc Yoon à, rốt cuộc là đầu ngài sao lại thành ra thế này?]

[Phụt há há~ Tôi, thật là, không ngờ lại nghe được loại chuyện hài này ở đây cơ đấy.]

Ngay cả Chủ tịch Kim cũng bật cười nhỏ, và bên trong đã sớm chìm trong biển tiếng cười. Dĩ nhiên Giám đốc Yoon là người duy nhất cười trong số những người ngồi bên phía Tổng giám đốc Jung. Hắn ta kiên nhẫn chờ tiếng cười bên phía đối phương lắng xuống và một lần nữa nói ra lời mà họ cho là nực cười.

[Dù sao thì tôi vẫn sẽ chừa cho mọi người một cơ hội. Nếu bây giờ có ai muốn chuyển nhượng toàn bộ cổ phần của Đề án Dream cho Chủ tịch Kim và chỉ tập trung vào công việc của Dream Entertainment thì tôi sẽ bảo toàn cho vị trí đó.]

Mọi người đều nghẹn họng không nói nổi mà chỉ nhìn chằm chằm vào hắn ta. Giám đốc Yoon nhìn quanh một lượt và xác nhận.

[Không có ai sao?]

[Hơ, cái thằng này! Mày nghĩ mày là cái thá gì?!]

Cuối cùng cũng có một ai đó không nhịn được mà quát lên. Vừa dứt lời, bên trong lại trở nên im ắng và ánh nhìn đổ dồn về phía Giám đốc Yoon.

[Một thằng nít ranh vừa được Tổng giám đốc nhìn trúng đưa lên vị trí giám đốc là đã giở thói kênh kiệu, bây giờ còn chưa nhìn rõ tình hình hiện tại của mình hay sao mà còn nhảy nhót lung tung thế hả?!]

Giám đốc Yoon thản nhiên đặt cánh tay trái băng bó lên bàn rồi hỏi ngược lại.

[Tôi không biết tình hiện hiện tại của mình như thế nào, nhưng tôi biết rất rõ tình hình của Đề án Dream.]

Chủ tịch Kim nheo mắt lại khi 'Đề án Dream' phát ra từ miệng hắn ta. Thấy công ty đã về tay bản thân đột nhiên bị đưa ra bàn tán, lão ta sắc lạnh hỏi vì tâm trạng khó chịu.

[Đề án Dream đang tiến triển rất thuận lợi. Ý cậu là cái này à?]

Và phì. Giám đốc Yoon lộ liễu nhếch môi. Nụ cười trên mặt của Chủ tịch Kim đã tắt khi nhìn biểu cảm đó của hắn.

[Nếu cậu nghĩ có thể làm bất cứ điều gì vì còn trẻ tuổi mà vẫn được rộng lượng tha thứ thì cậu lầm rồi. Đặc biệt là nếu cứ ăn nói hàm hồ về đồ sở hữu của tôi như thế.]

Nhưng Giám đốc Yoon vẫn không rời mắt khỏi Chủ tịch Kim mà chỉ thờ ơ hỏi.

[Quá trình sản xuất bộ phim drama vẫn đang được tiến hành suôn sẻ chứ?]

Chủ tịch Kim hung dữ nhìn như muốn thủng mặt hắn một lúc rồi đáp lại với giọng khàn khàn.

[Dù bây giờ cậu chẳng còn bất kì mối quan hệ nào với Đề án Dream nữa, nhưng nếu đã tò mò thì tôi sẽ nói cho mà biết. Bộ phim sẽ sớm được khai máy ngay sau khi hoàn tất casting. Kịch bản đã được biên soạn xong, bên nước ngoài cũng đang dành sự quan tâm nên sắp tới sẽ ký hợp đồng bản quyền trước. Phải rồi, đây có phải những gì mà cậu đã biết về tình hình bên phía chúng tôi rồi không?]

[Không hẳn. Mới đó mà đã ký hợp đồng bản quyền rồi sao... Tôi chỉ là ngạc nhiên bởi tiến độ làm việc nhanh nhẹn của Chủ tịch Kim mà thôi.]

Vẻ mặt của Chủ tịch Kim khi nhìn Giám đốc Yoon đã hoàn toàn không còn cảm xúc. Là vì nụ cười của Giám đốc Yoon ngày càng sâu hơn. Tôi nhìn ra đó không còn là nụ cười vì lịch sự nữa, mà là một nụ cười bày ra để nhịn lại tiếng cười phía sau. Một cái mỉm cười đủ để gieo rắc nỗi bất an nếu đứng ở góc nhìn của kẻ địch.

Chủ tịch Kim có lẽ đang cố vắt óc suy nghĩ. Tự ngẫm lại liệu bản thân có phạm phải sơ sót gì đó hay không. Trong lúc hai người đang đọ mắt nhau như vậy, người bên phía Chủ tịch Kim lại không thể nhịn được nữa mà hung hăng quát.

[Giám đốc Yoon đang bày ra cái trò gì vậy hả? Thấy bộ phim không nằm trong tay mình mà vẫn thành công tốt đẹp nên mới sinh lòng ganh ghét nói sảng chứ gì?]

[Bộ phim có thành công tốt đẹp hay không?]

[Rốt cuộc từ nãy đến giờ cậu nghe được cái gì từ ngài Chủ tịch Kim? Casting đã sắp hoàn tất, kịch bản cũng đã được biên soạn...]

[Vậy thì chỉ có thể đến được đó thôi.]

Giám đốc Yoon lạnh lùng ngắt lời. Có lẽ là do lời khẳng định đầy chắc chắn của hắn mà sự im lặng đã lại ùa đến, ánh mắt lại đổ dồn về phía Giám đốc Yoon. Đặc biệt là đôi mắt rắn của Chủ tịch Kim đã lóe lên như muốn nuốt chửng đối phương.

[Chỉ đến đó thôi là sao? Nghĩa là sau đó tôi không thể tiến triển hơn được nữa?]

[Nếu có thể thì cứ thử đi.]

Hắn quăng nhẹ một câu rồi lập tức bổ sung ngắn gọn.

[Miễn là được cho phép.]

[Cho phép? Cho phép cái gì?]

Chủ tịch Kim tức khắc hỏi lại, nhưng Giám đốc Yoon chỉ câu giờ và nở một nụ cười đầy ẩn ý. Cuối cùng, khi ai đó lại định lớn tiếng ầm ĩ lần nữa thì hắn mới từ từ mở miệng.

[Ngài Chủ tịch Kim vậy là chưa đọc tác phẩm đó rồi.]

Ai cũng nhận ra ngay tác phẩm trong lời của hắn là đang nói đến nguyên tác của bộ phim. Trong lúc mọi người còn đang yên lặng nhớ lại về nó, Giám đốc Yoon chậm rãi nhìn lưới qua từng người một bên phía đối phương.

[Các vị quả nhiên cũng chẳng có ai đọc nó cả.]

Không một ai có ý định trả lời 'Không' với lời khẳng định của hắn ta. Giọng của Giám đốc Yoon hàm chứa ý khinh miệt mà ai nhìn vào cũng thấy rõ. Giống như đang nhắc đó là thứ mà họ đã bỏ lỡ. Tôi nhớ lại ba cuốn sách dày cộp mình đã đọc. Đọc bản nguyên tác có gì quan trọng à? Lý do đã lập tức được đưa ra từ lời của Giám đốc Yoon.

[Nếu đã đọc nó thì hiển nhiên hôm nay sẽ không ai giữ ý định kiến nghị cách chức tôi tại đây.]

[Cái đó... có nghĩa là gì?]

Chủ tịch Kim mở miệng hỏi thay những người khác còn đang câm lặng. Thêm vào một âm thanh lạnh gáy sởn cả gai ốc.

[Đọc tác phẩm đó thì có cái gì quan trọng? Còn về vấn đề cho phép thì tôi đã lập hợp đồng được phép sử dụng bản quyền phim drama rồi. Nếu ý cậu là về việc Dream Entertainment của các cậu đang sở hữu bản quyền phim drama nên có thể hủy hợp đồng chẳng vì lí do gì thì cậu có thể ngừng nhảy nhót không chút e dè như thế được rồi đấy. Bởi vì bản hợp đồng đó vô.cùng.hoàn.mỹ.]

[Ngài nói đúng. Bản hợp đồng đó rất hoàn mỹ. Dream Entertainment cũng không thể hủy bỏ hợp đồng mà không có lý do gì vì Đề án Dream. Nhưng nếu đã biết điều đó thì liệu tôi có ngu ngốc lôi vấn đề cho phép này ra hay không?]

Có một ý chế giễu rõ rệt trong câu hỏi của hắn. Rằng, sự cho phép mà hắn nhắc đến là một sự cho phép khác. Nhưng phải cần sự cho phép nào? Với ai? Khi tất cả mọi người đều nảy ra nghi vấn, Giám đốc Yoon nhìn thẳng vào phe đối lập với ánh mắt lãnh đạm.

[Thật sự không có ai đã đọc tác phẩm hoàn chỉnh sao? Không có lấy nổi một người?]

Tất cả đều chỉ biết nhìn mặt nhau.

[Giám đốc Yoon, ngừng nói vớ vẩn được r...]

[Là nhạc.]

Cái gì?

[Bài hát đóng vai trò then chốt trong tác phẩm.]

Tức khắc, trong đầu tôi đã hiện lên một đoạn nhạc. Bài nhạc pop mà cha của nhân vật chính yêu thích. Và lời của bài hát đó đã trở thành gợi ý soi sáng con đường nhân vật chính tìm kiếm cha mình bằng cách giải mã những bí mật ẩn chứa trong lời bài hát xuyên suốt 3 quyển sách. Đến mức ngay cả tôi không giỏi tiếng Anh cũng nằm lòng được nó. Cũng như những gì trong âm thanh lạnh lùng tiếp tục của Giám đốc Yoon.

[Cũng là bài hát xuất hiện nhiều đến phát ngán trong suốt cả câu chuyện.]

Xuất hiện nhiều đến phát ngán. Ý nghĩa của cụm này không hề đơn giản. Bên trong đột ngột lặng ngắt như vừa bị nước lạnh đổ ào vào. Giám đốc Yoon chỉ ra cốt lõi vấn đề cho những người đã cứng đờ.

[Nếu muốn quay bản truyền hình thì cần phải được cho phép sử dụng bài hát đó.]

Rồi lại nhếch môi.

[Dù tất nhiên là sẽ không bao giờ được cho phép rồi.]

Ầm. Giọng nói của hắn ta như một cây búa nện vào màn hình. Không nghe được âm thanh nào, và màn hình vẫn còn nguyên vẹn, nhưng kì lạ là ống kính ghi hình bên trong phòng hội nghị dường như đã bị nứt. Đám người bên phía Chủ tịch Kim mắt mở lớn trợn trừng nhìn Giám đốc Yoon mà không nhúc nhích như đã ngừng thở. Nhưng ngay sau đó trong mắt bọn họ đã từ từ dấy lên vẻ kinh ngạc.

Một lúc lâu sau mới có ai đó nhỏ giọng hỏi. Vì sao lại không được cho phép. Giám đốc Yoon đang nhìn khuôn mặt lạnh lùng cứng ngắc của Chủ tịch Kim đã chậm chạp quay đầu qua nhìn người đặt câu hỏi. Màn hình ghi rõ hơn phía chính diện của hắn. Khác với nụ cười trên môi, đôi mắt hắn nhìn thẳng vào đối phương lạnh lùng và quyết liệt.

[Tôi đã mua quyền liên quan đến quyền tác giả Hàn Quốc của bài hát đó. Chính xác là 10 năm quyền phát sóng TV.]

Sau đó, hắn nhìn một vòng quanh phe đối lập rồi nhẹ nhàng hỏi.

[Vậy tính ra Đề án Dream không phải sẽ mất đến 10 năm mới có thể sản xuất xong được bộ phim drama rồi sao? Cái này, phải làm sao đây nhỉ. Vì tôi tuyệt đối sẽ không có ý định cho phép sử dụng bài hát này đâu.]

Bằng cách nào đó mà tôi có thể biết được rằng, giọng nói nghe có vẻ chán chường của hắn đã kề sát phe đối phương như một lưỡi dao. Ngay cả tôi không phải phe địch cũng phải có chút muốn nổi da gà. Mắt vẫn không rời khỏi màn hình, nhưng trí óc đã rối loạn nhớ lại những lời nói và hành động của hắn trong quá khứ.

Điệu cười dị thường khi lần đầu tiên nghe bài hát đó trong xe hắn ta. Cả việc đi mượn một thứ gì đó ở bên Mỹ. Thế nên thứ phải cực khổ không cho mượn đó là quyền tác giả của bài hát này à? Hắn đã lên kế hoạch cho việc này từ bao giờ vậy? Kế hoạch cố tình chuyển giao toàn bộ mọi thứ và phá hủy công việc của Chủ tịch Kim chỉ bằng quyền tác giả của một bài hát, thứ mà bất cứ ai cũng nghĩ là vặt vãnh không đáng để tâm.

Trong khi quá trình sản xuất đã được tiến hành, nếu tất cả đều đi tong thì Chủ tịch Kim... Lúc đó, một người phe đối lập đã cứng nhắc hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

[... Bài hát gì chứ... Chỉ cần không dùng bài hát đó là được rồi chứ gì! Hả, không đúng sao? Này, không phải vậy sao? Chỉ cần dùng bài khác là được mà?]

Ông ta gào lên với Giám đốc Yoon và hỏi như đang xác nhận với người khác, nhưng người đàn ông cứng đờ tái mét không thể gật đầu. Chỉ khó khăn lẩm bẩm như biết được phân lượng của bài hát này trong nội dung lớn đến mức nào dù không đọc sách.

[Bài hát đó là mấu chốt tháo gỡ nút thắt câu chuyện.]

Thành thật mà nói thì nó không phải là ở mức độ mấu chốt. Chìa khóa để giải mã tất cả các bí ẩn là bài hát nên tuyệt đối không thể thay thế được. Nếu thay đổi bài hát thì toàn bộ nội dung cũng đều phải bị thay đổi. Cùng lúc đó, Chủ tịch Kim đã phun ra những lời thô lỗ đến mức khó mà nghe hiểu được.

[Không dùng bài hát như của mày. Sao mày dám cầm chân tao chỉ với một bài hát cỏn con từ đâu ra thế chứ?]

[Chỉ với một bài hát cỏn con này có thể tống cổ ngài Chủ tịch Kim được đấy.]

[Vớ vẩn!! Chỉ cần tìm bài hát tương tự là được rồi.]

Lão ta cố chấp đến mức tôi nghe cũng phải bật cười. Và câu hỏi mà Giám đốc Yoon đưa ra đã vụt lên trong đầu. 'Ngài thật sự chưa đọc tác phẩm đó'. Tuy nhiên, Giám đốc Yoon vẫn không mất đi nụ cười và bình tĩnh đáp lại lời nói của Chủ tịch Kim.

[Quan trọng là lời bài hát.]

[Vậy thì viết lời bài hát tương tự là được.]

Giám đốc Yoon lộ ra lúm đồng tiền như đang vui vẻ.

[Vậy thì tôi có thể kiện.]

Có thể kiện vì tạo ra những thứ tương tự à? Khi còn đang nghi ngờ, ai đó đã nói thầm như rên rỉ bên cạnh Chủ tịch Kim.

[Sẽ bị tố cáo vì đạo nhạc...]

Giám đốc Yoon quay qua nhìn người đang lẩm nhẩm.

[Vị này là người có đầu óc sáng suốt đấy. Nhưng mà, ngài có biết rắc rối lớn nhất nếu thay đổi bài hát là gì không?]

Hắn đột nhiên ném tập tài liệu trước mặt mình ra phía trước.

Bộp.

Tập tài liệu bay vụt vào không trung và rơi xuống bàn dài phía đối diện. Cứ thế trượt đi và lắt lẻo sắp rơi xuống đất, nhưng một người đã chộp giữ lấy nó. Chắc hẳn là đang rất muốn biết, nếu đổi bài hát thì rắc rối lớn nhất sẽ là gì. Và người đã mở tài liệu ra đọc chợt cau mày.

[Đây... là hợp đồng giữa Dream Entertainment và tác giả gốc?]

Cái này thì sao? Giám đốc Yoon nhướn mắt giải thích như thấy phiền phức.

[Lật sang trang tiếp theo, xem điều khoản thứ ba. Khi ký hợp đồng bản quyền, chỉ có thể sửa đổi nội dung trong phạm vi cho phép của tác giả gốc. Dĩ nhiên là cũng có kèm theo điều khoản về nội dung tuyệt đối không được sửa đổi. Một trong số đó chính là bài hát.]

[...]

[Tác giả gốc nói rằng nếu bài hát bị thay thế thì hợp đồng bản quyền cũng sẽ bị hủy bỏ. Chà, giờ thì cùng ngó qua hợp đồng giữa chúng tôi với Đề án Dream được chứ?]

Giám đốc Yoon lại gửi tài liệu thứ hai đến.

Bộp.

Tài liệu lại trượt trên bàn và đáp xuống chính xác trước mặt người đã đưa ra câu hỏi. Vẫn soi xét lại hợp đồng với tác giả gốc, ông ta chỉ nhìn tài liệu mới với ánh mắt đăm đăm mà không mở ra. Có lẽ vì vậy nên Giám đốc Yoon mới phải giải thích chi tiết hơn.

[Trong trường hợp vi phạm trái với hợp đồng bản quyền của tác giả gốc do lỗi thuộc về phía nhà sản xuất, hợp đồng có thể bị hủy bỏ.]

Giám đốc Yoon lại quay qua nhìn Chủ tịch Kim rồi đơn giản tóm gọn.

[Chiếu theo điều khoản đó, Dream Entertainment xin thông báo với ngài, hợp đồng phim truyền hình với Đề án Dream đã chấm dứt.]

[...]

[Xin chúc mừng, ngài Chủ tịch Kim. Bây giờ ngài sẽ phải bận rộn hơn rồi. Để trả hết khoản tiền khổng lồ vì vi phạm hợp đồng đã ký với đài truyền hình, nhà quảng cáo, các diễn viên, v.v... Cứ tiếp tục xây dựng trường quay mà ngài đã tốn công sức xây dựng đi nhé. Ngài có thể tận dụng nó làm biệt thự để kỉ niệm đấy.]

[Mày... Mày!!!!]

Lạch cạch!

Ghế ngồi ngã ra phía sau và Chủ tịch Kim đứng bật dậy với khuôn mặt đỏ bừng. Cả người run lên như cành cây lay lắt trong gió vì cơn giận vẫn chưa nguôi được. Đến mức bàn tay nhăn nheo của lão ta, bộ phận duy nhất không run rẩy nắm chặt lấy cạnh bàn để không bị ngã.

[Mày thằng khốn này... Mày, mày dám làm vậy với tao...]

[Thế nên tôi đã cảnh báo trước với ngài rồi. Không có doanh nghiệp nào có rủi ro lớn như giới giải trí này đâu. Dĩ nhiên là ngài đã phải cân nhắc đến rủi ro ở mức độ này rồi nhỉ. Cũng đúng.]

Hắn ta cười nhạt nhìn lên Chủ tịch Kim gượng đứng dậy cố ngẩng đầu lên.

[Tổng thiệt hại của Chủ tịch Kim có khi sẽ để lại một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử giới nghệ sĩ đấy.]

[Đừng giỡn mặt với tao! Hộc... Mày nghĩ tao sẽ để mặc cho mày bịa chuyện che mắt tao như thế này nữa à?!!]

[Mẹ kiếp, ai che mắt ông?]

Giám đốc Yoon thô lỗ phun ra rồi lại mỉm cười.

[Là chính ông đã làm ầm lên nói sẽ mua cổ phiếu của tôi mà nhỉ. Nói đi chứ. Tôi có từng mở miệng nhờ ông mua bao giờ à?]

[Hự... Mày...]

Chủ tịch Kim đột ngột ôm lấy tim lảo đảo, một trong số những người bên cạnh còn đang ngơ ngác như trời trồng đã vội vàng dựng ghế lên cho lão ta ngồi xuống. Chủ tịch Kim vừa yên vị đã thở hồng hộc rồi ra lệnh.

[Thằng khốn đó... Tống nó ra ngoài. Đó là việc các cậu phải làm ngay bây giờ. Ngay... Ngay lập tức đuổi thằng nhãi đó ra khỏi công ty!]

Tuy nhiên, kể cả khi đã có lệnh của Chủ tịch Kim thì tất cả mọi người vẫn chỉ bối rối nhìn nhau và không có ai mở miệng được. Giám đốc Yoon nhìn bọn họ như đang xem kịch rồi hỏi.

[Nghĩ lại thì vẫn còn một kiến nghị muốn cách chức tôi khỏi vị trí Giám đốc. Là những ai vậy? Người muốn tôi rút lui.]

Không còn ai dám mở miệng giống như khi nãy. Trước ánh mắt lạnh lùng của Giám đốc Yoon, họ dường như đã dần dần nhận ra hiện thực. Công việc của Chủ tịch Kim đã thực sự sụp đổ rồi. Nếu kế hoạch sản xuất phim drama của Đề án Dream bị thất bại, có thể sẽ phải chịu ảnh hưởng nặng nề và cứ thế đóng cửa. Không, có lẽ như Giám đốc Yoon nói, để trả hết khoản tiền vi phạm hợp đồng thì chỉ trong một tích tắc thôi là Chủ tịch Kim có thể sẽ phá sản.

Nếu vậy thì việc bản thân còn giữ lại cổ phiếu ở đó đúng là một nguy cơ lớn. Tuy nhiên, ngoài thiệt hại ra còn có một vấn đề khác. Giám đốc Yoon nhìn đám người im thin thít không có câu trả lời, nói lại những lời hắn vừa nói.

[Nếu đã không có ai, vậy thì giờ chuyển sang kiến nghị của tôi. Bãi nhiệm các vị.]

Phe đối lập đồng loạt quay đầu qua nhìn Giám đốc Yoon. Sự khó chịu bùng lên trong con mắt vẫn còn ngỡ ngàng.

[Này. Mặc dù tình hình đột ngột phát sinh ra thế này, nhưng vì lí do gì mà chúng tôi phải nghe theo một người không có chút quyền lực nào như cậu...]

[Tôi tán thành rồi mà?]

Người xen vào là Tổng giám đốc Jung. Hai vị giám đốc cùng phía với ngài ấy cũng giơ tay tỏ ý tán thành. Họ cũng có biểu cảm tương tự với những người phe đối lập. Cùng méo mó như nhau, nhưng bên này là vì đang nhịn cười. Và rồi ai đó đã cộc cằn phun ra.

[Tổng giám đốc Jung. Ngài làm vậy sao mà được. Lên kế hoạch đuổi hết chúng tôi ra ngoài như thế này...]

[Cẩn trọng lời nói đi!]

Tổng giám đốc vừa trầm giọng quát thì đối phương đã tự động ngậm họng. Tổng giám đốc ngồi thẳng dậy và quan sát từng gương mặt bên phe đối lập.

[Tôi đã từng muốn cùng mấy cậu đi đến cùng. Nhưng không phải mấy cậu là người đã cố gắng đuổi tôi đi trước sao?]

Quan sát hết tất cả mọi người, ông khẽ thở dài.

[Nói thật nhé? Tôi vẫn muốn tiếp tục đi với mấy cậu. Vì đã phát triển công ty đến được mức này.]

[Nhưng, vậy thì cách chức là sao?]

Một ai đó lên tiếng hỏi, và câu trả lời được đưa ra từ một hướng khác. Giọng nói xen lẫn tiếng cười của Giám đốc Yoon.

[Đơn giản là vì tôi muốn sa thải hết tất cả các người.]

Vừa nói vừa ngước đôi mắt hờ hững nhìn.

[Biết tôi đã phải nhàm chán chờ đợi bao lâu để tạo cơ hội lọc ra những kẻ bám víu Chủ tịch Kim và dọn dẹp tất thảy cùng một lúc không? Vì vậy, bất kể Tổng giám đốc Jung có nói gì thì tất cả các người đều bị sa thải.]

Và một ai đó đã giở giọng điệu cộc lốc ăn nói trống không chửi mắng Giám đốc Yoon.

[Tên ngạo mạn. Chỉ vì vừa mới phá hủy Đề án Dream bằng bản quyền bài hát thôi mà đã tưởng mình là người giỏi nhất rồi à? Cậu tưởng cậu là chủ sở hữu cái công ty này chắc?]

[Đúng rồi. Tôi là chủ sở hữu.]

Rítt.

Hắn ta trả lời dễ dàng đến mức khiến người nghe phải nghi ngờ tai mình, và rồi nhích ghế đứng dậy. Nhìn tất cả mọi người từ trên cao và liếc qua. Hướng nhìn của hắn là người đại diện của doanh nghiệp mẹ.

[Hãy nói thử xem. Có đúng là người ủy thác anh đã dặn là không được đưa ra bất kỳ ý kiến nào về quyền quản lý của công ty không?]

[Vâng, đúng rồi ạ.]

Người đại diện điềm tĩnh gật đầu. Sau đó Giám đốc Yoon hỏi.

[Thời hạn đó là đến khi nào?]

Thời hạn là sao? Mọi người đều nghi hoặc ngước nhìn, người đại diện đẩy gọng kính như một thói quen rồi ngẩng đầu ngay thẳng.

[Cho đến ngày hôm nay ạ. Tôi đã nghe nói cổ đông lớn nhất của công ty sẽ thay đổi từ ngày mai, vậy nên sau đó tôi sẽ không cần phải giữ chức trách của mình nữa. Và theo như tôi được biết, tân cổ đông lớn nhất của công ty.]

Đầu của người đại diện quay về một hướng trong ánh mắt bất an của mọi người. Và để lại một lời nói có lẽ là một cơn ác mộng cho những người phe đối lập.

[Chính là Giám đốc Yoon.]

Hức!
Tiếng hít ngược của ai đó được nghe khá nhỏ qua loa. Dù chỉ có tiếng của một người, nhưng tôi có thể dám chắc rằng rõ ràng những âm thanh tương tự cũng vang lên từ bên phe đối lập, đặc biệt là Chủ tịch Kim đã mở trố mắt như muốn rách ra. Bởi điều đó có nghĩa là họ đã để bị thua hoàn toàn trước cái tên trẻ tuổi kiêu ngạo đứng nhìn từ trên xuống ở phía đối diện.

[Làm... làm sao có thể? Sao có thể là cổ đông lớn nhất của doanh nghiệp đó...]

Một câu hỏi mờ nhạt gần như không thể nghe hiểu được đã phát ra từ Chủ tịch Kim. Khuôn mặt nhăn nhúm của lão ta trắng bệch không còn một giọt máu trông chẳng giống như một người còn sống. Không thể tin được nhỉ? Nếu chỉ ở mức Đề án Dream bị phá hủy thì vẫn đáng để đấu lại một trận khác, nhưng nếu đối thủ bỗng nhiên trở thành một người có tiềm lực tài chính không thể sánh bằng thì mọi chuyện lại khác. Thế nhưng, vị đối thủ là nguồn cơn cho sự việc choáng váng này lại thấy phiền phức khi đáp lại.

[Tôi chỉ nhận lời vì chủ nơi đó cứ lải nhải muốn giao lại công ty cho tôi mà thôi.]

Nói thế mà nghe được à? Ngay cả tôi cũng không nhịn được mà phun ra, nhưng tôi không thể nói thẳng thành lời giống như những người trên màn hình. Sau đó, Giám đốc Yoon ra lệnh cho đám người dường như đã thực sự ngừng thở.

[Nếu đã nắm rõ được tình hình rồi thì thu dọn đồ đạc cút ra khỏi công.ty.của.tôi. ngay lập tức.]

C64

Cuộc họp kéo dài hơn tôi nghĩ, nhưng đối với tôi, nó chỉ mới trôi qua được có vài phút. Trên màn hình, những người đứng dậy phản đối, những người như mất hồn mất vía chưa thể đứng dậy được, cùng với những người chạy đến cầu xin Tổng giám đốc Jung, tất cả tổng hợp lại không khác gì một cái chợ. Trong lúc đó, mắt tôi chỉ dõi theo Giám đốc Yoon, lúc này đã quay trở lại chỗ ngồi.

Hắn đang nhìn vào Chủ tịch Kim ngồi ở phía đối diện. Chủ tịch Kim cũng nhìn hắn ta hệt như lần đầu tiên đọ mắt, nhưng trong mắt tôi có thể thấy được lão ta có phần chật vật chịu đựng. Bàn tay ôm lấy tim và bả vai rung rung. Dù màn hình lộn xộn âm thanh và chuyển động của nhiều người qua lại thì tôi vẫn nhìn chăm chú vào màn hình.

"Giống mẹ của cậu ta thật."

Tôi chợt nhớ ra ở đây không chỉ có tôi mà còn có quản lý road khi giọng lẩm bẩm vang lên.

"Xem ra ông biết rất rõ về mẹ của Jay?"

Nghĩ lại thì tôi đã nghe ông nói điều tương tự rằng mình có biết về mẹ hắn ta. Quản lý road cũng không thể rời mắt khỏi màn hình và gật đầu.

"Ừ. Mẹ của Jay cũng là một người rất đáng sợ."

"..."

"Thật sự rất đáng sợ."

Nghe được cùng một điều đến hai lần khiến bây giờ tôi không thể không tin tưởng. Tôi lại tò mò về mẹ hắn ta, và quản lý road đã mở miệng như đang hồi tưởng lại.

"Nhưng nếu đã tình cảm thì sống vẫn rất tình cảm. Cô đã luôn rộng lượng với người dành tình cảm cho mình."

Sau đó lại đau khổ lẩm bẩm 'Jay thì chỉ di truyền được cái điểm đáng sợ đó thôi'. Nhưng tôi nhìn ra chút kì lạ từ trong cách dùng từ của ông. Lời giải thích của ông đều nói về trong quá khứ. Và lời nói tiếp theo càng làm tôi biết chắc chắn hơn.

"Nếu còn sống thì chắc sẽ cười nhạo cậu ta vì khoe khoang đến mức đó khi thấy cảnh này cho xem."

"..."

"..."

"Qua đời rồi sao?"

Đúng vậy, ông gật đầu rồi nhìn đăm chiêu. Tôi tưởng là ông mơ hồ nhớ ra được điều gì đó, nhưng ngay lập tức đã quay trở lại đôi mắt đờ đẫn bình thường.

"5 năm trước. Nghe nói là vì bệnh ung thư. Qua đời ở Mỹ nhưng vì muốn di hài được an táng ở Hàn Quốc nên 5 năm trước Jay đã trở về Hàn. Lần đầu tiên tôi gặp Jay là khi lọ tro cốt được đặt yên vị ở Hàn Quốc."

5 năm trước. Là khoảng thời gian hắn đánh nhau với quản lý road, lần đầu tiên giám đốc Alice nhìn thấy vào 5 năm trước. Và bắt gặp tôi.

"5 năm trước..."

Tôi cố gắng điều chỉnh giọng nói không thể phát ra rõ ràng một cách khó hiểu.

"Lúc mẹ anh ta qua đời vào 5 năm trước, anh ta đã ở lại Hàn Quốc bao lâu?"

Có lẽ là câu hỏi của tôi có hơi ngoài ý muốn, quản lý road sau khi suy nghĩ một lúc đã đưa ra câu trả lời.

"Theo tôi nhớ thì ở lại khoảng 3 ngày thì phải."

"..."

"Một khoảng thời gian rất ngắn."

Phải, đúng là một khoảng thời gian rất ngắn. Đến mức cảm thấy thật vô lý. Giống như không thể tin được. Thế mà lại đúng lúc chạm mặt tôi?

"Sao cậu lại cười?"

Phải đến lúc đó thì tôi mới biết là mình đang cười vì thắc mắc này. Nhưng tôi không thể không cười. Khi nhận ra rằng nếu mẹ hắn không mất, mẹ tôi cũng chẳng qua đời, thì chúng tôi sẽ không bao giờ chạm mặt nhau. Tôi lắc đầu, đáp lại 'Không có gì đâu' với quản lý road đang chờ câu trả lời rồi lảng sang chủ đề khác.

"Tôi có thể hỏi ông quen biết mẹ của Jay bằng cách nào được không?"

"A, tôi là vệ sĩ. Dù nói cho chính xác thì tôi là vệ sĩ của ngài nghị sĩ, bố của cô."

Sau đó là rù rì lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Trong giai đoạn khắc khổ, ngài nghị sĩ đã hỗ trợ tôi rất nhiều. Thế nên 5 năm trước, tôi đã đến để gửi lời chào cuối cùng đến con gái của người đó... Sau khi tro cốt đã được an táng thì Jay đột nhiên chạy đến gây sự, hỏi là 'Nghe nói ông rất mạnh?'. Tôi tưởng là cậu ta đang muốn rũ bỏ nỗi đau buồn vì điều đó là nghe được từ mẹ nên mới đồng ý đánh một trận, nhưng ai mà biết cậu ta lại thật sự đánh nghiêm túc thế đâu chứ? Hóa ra là cậu ta đã vượt qua được cái chết của mẹ mình từ lâu, và vì thấy phiền phức và bực bội khi phải về Hàn Quốc nên mới muốn đánh nhau đến thế. Lúc đó tôi mà biết được thì đã chạy bay biến rồi, nhưng vì cậu ta sống chết muốn tấn công..."

Chỉ cần nhắc lại chuyện 5 năm trước là quản lý road lại rầu rĩ lẩm bà lẩm bẩm. Và lời kết của ông quả nhiên đã kết thúc bằng câu nói này.

"Đầu gối của tôi thật sự vẫn còn đau lắm đấy."

Sau đó liếc nhìn tôi.

"..."

"..."

"..."

"... Tôi đã nói với Jay về chứng đau khớp của ông rồi."

Lần đầu tiên khuôn mặt ông sáng bừng lên kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Trong khi trò chuyện với một nạn nhân số khổ khác cũng bị đánh bởi tên điên, bên trong căn phòng hội nghị đã trơ trụi vắng bóng người. Tôi quay đầu qua, nhìn người trông như nhân viên bảo vệ bước vào và lôi hết đám người la hét inh ỏi bên phe đối lập ra ngoài. Tuy nhiên, họ không động vào chủ tịch Kim có lẽ vì đã nhận được chỉ thị từ trước.

[Rầm]

Cửa phòng đóng lại, để lại mỗi chủ tịch Kim và giám đốc Yoon. Và giám đốc Yoon đã đứng dậy khỏi ghế ngồi như vẫn luôn chờ đợi. Kétt. Đẩy ghế ra, đi qua bàn và tiến đến gần chủ tịch Kim. Chủ tịch Kim sắc mặt xanh mét vẫn không nhịn được cơn phẫn nộ.

Ánh mắt hung tợn như muốn giết chết giám đốc Yoon đang di chuyển vì không thể thừa nhận thất bại của bản thân. Và trước khi giám đốc Yoon dừng bước trước mặt chủ tịch Kim, hắn ta dường như đã lia mắt nhìn qua ống kính. Nhưng giọng nói tiếp diễn đã làm tôi quên bẵng mất.

[Hình như ngài đang cần giúp đỡ thì phải, có cần phải gọi ai đó đến không nhỉ? À, tôi có thể giúp ngài chủ tịch gọi tên to con vẫn luôn tiếp ứng cho ngài đến đấy?]

Khi nhận ra người mà tên điên đang nhắc đến là gã chó dại, tôi rướn người qua tập trung vào màn hình. Nhưng phản ứng của chủ tịch Kim trông thật kì lạ. Khuôn mặt méo mó trong giây lát. Tôi đã nghĩ là do tôi nhớ rằng gã chó dại đã bị thương rất nặng nên mới vậy, nhưng lời nói tiếp theo của lão ta đã vượt quá dự liệu của tôi.

[Thằng bé đó... Lẽ nào là thằng nhãi mày đã giấu nó đi?]

Giấu đi? Tôi ngạc nhiên nhìn lại giám đốc Yoon, nhưng vì chỉ thấy được góc nghiêng mà tôi không thể đọc được biểu cảm của hắn. Tuy nhiên, giọng nói vẫn như bình thường. Cơn lạnh lẽo đã bị sự thân thiện phủ lấp.

[Giấu đi là sao vậy? Người đó đã đi đâu rồi sao?]

[... Chính là mày. Chỉ có mày mới đem được thằng bé đó ra khỏi hiện trường. Tại sao? Tại sao những đứa trẻ khác thì bỏ qua mà chỉ có thằng bé đó−]

[Ngài chủ tịch Kim.]

Giám đốc Yoon đột nhiên gọi tên và ngắt lời lão ta. Sau đó nghiêng đầu nhìn xuống trước ngực chủ tịch Kim.

[Tim ngài vẫn còn khỏe chứ?]

Chủ tịch Kim càng giữ chặt bàn hơn như đang khó chịu.

[Không đến mức phải để cho thằng nhãi mày lo lắng đâu, lo cho tim mày trước đi. Vì tao sẽ không để yên cho mày−]

[Tim ngài có lắp pacemaker (máy trợ tim) đấy, nên tốt nhất vẫn cần phải cẩn thận thì hơn.]

Pacemaker? Tôi không biết nó, nhưng xem ra là một thứ có liên quan đến tim của chủ tịch Kim.

[Ai cho mày cả gan khuyên tao phải cẩn thận...]

Khi chủ tịch Kim lạnh lùng phun ra, giám đốc Yoon đã mỉm cười rõ đến mức tôi cũng có thể nhìn ra được. Lộ rõ cả lúm đồng tiền.

[Tôi có hơi tò mò, liệu nó có dừng lại ngay lập tức dù chỉ là một cú sốc điện nhỏ hay không?]

Tôi đã có thể thấy rõ ràng. Mặc dù chủ tịch Kim trông thật nhỏ bé trên màn hình nhưng vai của lão đã giật nảy lên. Giám đốc Yoon đã tận mắt xác thực điều đó mà vẫn giả vờ tỏ ra không hay biết.

[Vậy thì ông cũng cút xuống địa ngục được rồi nhỉ?]

Một lát sau, màn hình đã bị ngắt kết nối. Cảnh cuối cùng là cảnh chủ tịch Kim ở lại một mình đang ôm lấy tim và gấp rút níu kéo hơi thở. Nhưng mắt vẫn đưa về phía cửa hằn học nhìn như muốn giết chết tên điên đã đi mất. Màn hình đã trở nên tối đen, nhưng ánh mắt độc địa của chủ tịch Kim vẫn lưu lại như một dư âm.

"Lo lắng sao?"

Tôi khó khăn cử động khớp cổ rời mắt khỏi màn hình. Và hỏi quản lý road đang ngồi yên.

"Thế giới này có tồn tại 'trời phạt' không?"

"Để xem nào."

Ông lắc lư đầu như đang hỏi tôi vì sao lại hỏi cái này.

"Có người nói, thế giới này không có trời phạt, nhưng nhân quả báo ứng thì có tồn tại. Đó là lí do thế giới này rất thú vị. Tôi cũng nghĩ như thế. Và vì giữ cái tư tưởng như vậy... nếu lưỡi dao đã đâm người khác lần nữa đâm trả lại tôi thì thay vì tức giận, tôi sẽ chỉ bình tĩnh. Câu nói trả thù sinh ra trả thù, tôi không sợ. Cho dù bây giờ cửa phòng bệnh có mở ra và gã chó dại xuất hiện xông đến dùng dao đâm tôi thì tôi cũng sẽ lại cầm dao và thản nhiên công kích."

"Nhưng?"

"Nhưng... tôi lại cảm thấy bất an khi đối tượng không phải là tôi."

Quản lý road nhìn tôi một lúc lâu rồi loáng thoáng nở một nụ cười.

"Cậu Taemin có một tấm lòng rộng mở."

"Vì không thể giữ được bình tĩnh trước việc trả thù của người khác sao?"

"Không phải."

Quản lý road lắc đầu và cất một giọng ấm áp.

"Vì cậu chỉ trả thù đủ để trả thù còn có thể tiếp tục sinh ra trả thù."

"..."

"Nếu là sự trả thù của một người hiểm độc thì sẽ không chừa lại chút cơ hội phản kháng nào cả. Cứ như một cuộc chiến tranh vậy. Giết sạch toàn bộ đối thủ."

Giọng của quản lý road nói từ 'giết' nhẹ như không đã hạ thấp nhiệt độ không khí. Có lẽ cũng là vì khuôn mặt mỉm cười của ông.

"Đối tượng trả thù chỉ là một miếng thịt nằm trên thớt mà thôi."

Trong vô thức, tôi đã ngưng thở mà nhìn ông. Không biết có phải vì đã để ý thấy tôi cứng đờ hay không mà ông đã gãi đầu, lẩm bẩm 'Lỡ dọa cậu rồi thì phải'. Và rồi đảo mắt liếc nhìn cái chăn dính máu mà tôi đã ném lúc nãy.

"Vì vậy cậu Taemin tốt hơn hết vẫn nên lo lắng cho bản thân mình trước đi. Tôi đã bị bám theo trong suốt 5 năm chỉ vì bẻ gãy tay, nghe nói cậu Taemin đã cắt cổ tay Jay?"

Nghe thấy thế, cảnh tượng lúc đó đã lại hiện lên và cơn choáng váng muốn nôn mửa đã ập tới. Nhưng bây giờ còn có cả sự căm phẫn cũng dâng trào. Tên điên khùng dở hơi đó. Chỉ cần nghĩ tới việc hắn ta còn cười được khi làm ra cái hành động đó thôi là đã hoa mắt run tay lắm rồi.

"Không phải do tôi làm, là cái tên điên khùng..."

Trước khi nói ra lời biện giải hoàn chỉnh thì quản lý road đã chộp lấy tay tôi.

"Xin lỗi. Nếu cậu có bị giam cầm thì tôi cũng không giúp được gì đâu."

Quản lý road rời khỏi phòng bệnh ngay sau khi xong việc, có lẽ mục đích ông có mặt ở đây chỉ để cho tôi xem cuộc họp hội đồng quản trị đó. Ông để máy tính lại cho tôi xem khi chán, nhưng trước lúc rời đi, ông đã ngồi yên nhìn quanh phòng bệnh rồi lẩm bẩm một mình.

'Không biết là có vị khách nào tới thăm không, lần sau phải mua nước uống khi đến mới được.'

Có lẽ là vì đã quen với giọng của ông nên dù có độc thoại thì tôi vẫn nghe được rõ ràng, tôi đáp lại ngay rằng sẽ không có vị khách nào đến, nhưng ông đã ra ngoài trước rồi. Không thể nào có người khác tìm đến tôi được. Tất nhiên là ngoại trừ quản lý, Hansoo và giám đốc Alice dường như ngày nào cũng tìm đến. Và đúng như dự đoán, khoảng 1 tiếng sau, Hansoo đã chạy ù đến trước. Lao vào với khuôn mặt như sắp tắt thở tới nơi.

"Hặc!!! Bi-Bi-Big news!!!"

Bịch bịch~

Hansoo chạy đến gần làm rung chuyển cả sàn nhà. Nhất thời tôi đã giật nảy mình khi phản ứng lại tiếng hô hào của cậu. Trong giây lát tôi đã nghe nhầm big news thành Vilnius. Chết tiệt, vì cái tên điên đó mà giờ tôi còn bị cả ảo giác nữa. Khi một thiệt hại khác do hắn ta gây ra được chất thêm, Hansoo đã vội vàng hỏi.

"Anh, anh biết chuyện gì vừa xảy ra chưa? Ôi trời ơi Đề án Dream..."

"Sắp tiêu tùng rồi?"

"Á!!! Làm sao có thể!!"

Hansoo giật thót vì ngạc nhiên nhưng sau đó đã kích động trở lại.

"Đúng thật là sắp tiêu tùng rồi. À không, phải nói là không khác gì đã bị tiêu tùng rồi chứ. Xem này, sáng nay có một cuộc họp hội đồng quản trị và giám đốc Yoon đã phát biểu về tin sét đánh ở đó đó, anh biết đó là gì không? Cái bộ phim drama ấy, giám đốc Yoon..."

"Sở hữu bản quyền bài hát trong đó?"

"Híc! Làm, làm sao anh biết?"

Tôi tóm gọn giải thích vì cậu ấy kích động đến mức tưởng như sắp ngất xỉu vì lên cơn đau tim ở độ tuổi trẻ như thế.

"Tôi chỉ biết được đại khái."

"Không, ý em là một Taemin chỉ có thể nằm liệt giường với cái lỗ thủng trên bụng thì làm sao mà..."

"..."

"E hèm, anh đương nhiên là có thể biết được đại khái rồi."

Hansoo phải khó khăn lấy lại bình tĩnh và lén lút lùi lại nửa bước thì tôi mới thả lỏng nắm đấm đang siết chặt. Tuy nhiên, giọng của cậu ấy đã lại nhấc cao lên khi đưa tin về công ty.

"Còn nữa, còn nữa, vì Đề án Dream trông như sắp tiêu tùng nên cả công ty đã rối như mớ bòng bong rồi đó. Cả bộ phim drama đều bị hủy bỏ và toàn bộ những người phe đối nghịch đứng cùng phía với chủ tịch Kim đã bị đuổi việc, ngoài ra, vì là nghệ sĩ đã tham gia tham nhũng bợ đỡ ở phe đối nghịch nên tất cả cũng sẽ bị thanh trừ sạch sẽ!"

Đúng thật là một lượt quét sạch toàn bộ. Tôi nhớ những gì tên điên đã nói với ban giám đốc. Sự bực bội đến chán ngắt khi phải chờ đợi để tạo thời cơ tập hợp những kẻ vẫy đuôi với chủ tịch Kim lại và quét sạch chúng chỉ trong một lượt. Nhưng ngày nào cũng bó chân làm việc ở công ty, đến cuối tuần cũng chẳng thảnh thơi được, và hắn ta đã mỉm cười đúng hơn thay vì nói là bực bội. Vì hắn ta biết chắc chắn kết quả sẽ như thế nào. Đáng ngạc nhiên hơn cả là như lời hắn nói, hắn đã che giấu hoàn toàn sự chờ đợi nhàm chán ấy đi. Không có gì nan giải hơn một người không biết sẽ trưng ra bộ mặt gì đằng sau nụ cười đó.

"Woah, đúng là không đùa được đâu nhỉ? Và chẳng biết bằng cách nào mà bây giờ công ty cũng là của giám đốc Yoon luôn! Đỉnh thật sự! Nhưng còn một điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là!!"

"..."

"..."

"Là gì?"

Tôi không nhịn được mà hỏi Hansoo đột nhiên dừng lại và đang nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực.

"Anh không biết? Thật hay giả vậy? Vậy thì không phải anh sẽ chỉ nói ra những phần mấu chốt thôi đó chứ?"

"..."

"Không phải đúng chứ?"

"Không muốn nói thì thôi."

Thấy tôi cử động thân thể như đang định nằm xuống sau khi dứt lời, Hansoo đã gấp gáp ngăn tôi lại.

"A ặc! Em nói mà. Em thật sự rất muốn nói cái này mà. Híc híc~"

Thế thì ra ngoài tự bắt lấy một người bất kì mà nói đi. Tại sao nhất thiết phải là kể cho tôi, cảm thấy phiền phức, nhưng giọng nói của Hansoo vẫn tiếp tục. Lần này là một tin tức mới mà tôi không thể nói ra điểm mấu chốt được nữa. Và phải bất ngờ đến mức ngớ người ra.

"Giám đốc Yoon đã chuẩn bị sẵn sàng để sản xuất bộ phim drama riêng lẻ đó ạ. Không chỉ đã sớm ký hợp đồng với đài truyền hình M mà kịch bản cũng đã biên được một nửa rồi. Quan trọng hơn là, bộ phim drama còn chọn được cả đạo diễn phim nữa, anh biết đó là ai không? Nói là PD Jung đó!!!! Là PD Jung đã quay phim cho tụi mình đó!!!"

... cái gì? Lần này tôi không thể không sửng sốt theo như ý muốn của Hansoo. Nghe được tin tức thực sự có cảm giác giống như vừa bị đâm một nhát sau lưng vậy. Đề án Dream mới sụp đổ chưa đầy 1 tiếng mà nghe được tin tức về tiến trình kịch bản trên hợp đồng với đài truyền hình rồi. Dĩ nhiên, ngạc nhiên nhất vẫn là đạo diễn bộ phim. Làm sao mà PD Jung...

Nghĩ lại thì chính hắn ta đã đầu tư cho phim của PD Jung mà nhỉ? Sau đó, những việc có liên quan trong quá khứ đã như một cuộn chỉ được tháo gỡ mà ùa về. Lần đầu tiên gặp PD Jung, tôi đã nghe được điều này. Nhà đầu tư đã tìm đến và nói rằng sẽ đầu tư với một điều kiện. Dù lúc đó ông ấy không nói ra điều kiện là gì, nhưng rõ ràng đó là việc chỉ đạo quay bộ phim truyền hình này. Thế nên PD Jung đã nói như thế khi gặp tôi ở khách sạn vào buổi sáng.

- Sau bộ này, tôi sẽ không thể quay phim điện ảnh trong một thời gian.

Tất nhiên là không thể quay phim điện ảnh rồi. Vì ông bận phải quay phim truyền hình một thời gian mà. Và việc thường xuyên gặp tên điên không thể nào chỉ đơn thuần là nội dung xoay quanh bộ phim mà hắn đã đầu tư. Ngược lại, vì bộ phim sắp khởi quay này nên sẽ có rất nhiều chuyện cần hội ý. Thế rốt cuộc là tên điên đã lên kế hoạch cho tất cả những thứ này từ khi nào vậy chứ? Tôi đương nhiên là biết hắn ta sẽ không chọn PD Jung làm đạo diễn mà không có bất cứ sự chuẩn bị nào. Lần đầu tiên đến Alice, đống phim mà hắn ta yêu cầu tôi phải xem đó chính là bằng chứng.

Hắn ta chắc chắn đã xem, đã điều tra, đã nghiên cứu nhiều gấp mấy chục lần số lượng phim tôi đã xem và tìm ra người thích hợp. Kịch bản và chồng sách chất đống trong phòng hắn. Đúng thế, hiển nhiên không phải chỉ là bày ra để chơi. Dự trù sản xuất phim truyền hình mà không một ai hay biết, mặt ngoài chỉ chăm chỉ làm việc ở công ty và ngụy trang công việc ở Mỹ để phá hủy chủ tịch Kim. Làm hết tất cả mọi thứ, việc mà tôi sẽ không tài nào làm được cho dù có nhiều cái tôi cùng làm việc suốt đêm. Và thỉnh thoảng còn không quên trên chọc tôi hết lần này đến lần khác. Tôi lại phải cảm thán lần nữa. Đúng là tên điên. Và cùng lúc nghe được tiếng trầm trồ của Hansoo.

"Giám đốc Yoon đúng là ngầu thật anh ha?"

"Không. Chỉ như tên điên."

Hansoo liền nổi giận với tính thành thật trong vô thức của tôi.

"Sao lại so sánh tên điên với giám đốc Yoon được chứ!! Cho dù tên điên đó có là nhà tài trợ của anh Taemin đi nữa thì việc gọi giám đốc Yoon thiên tài là tên điên cũng rất thất lễ đó biết không!"

Vì sao tôi không thể gọi tên điên là một tên điên được. Chỉ cần ngước mắt nhìn Hansoo bức bối và oan ức đã trở thành tín đồ của giám đốc Yoon là thằng nhóc lại ầm ĩ bắt tôi phải xin lỗi. Thấy cậu ta như này tôi lại chắc chắn hơn. Việc tiết lộ danh tính của tên điên đã ngày càng trở nên khó khăn. Bởi vì ông ấy, người luôn dính một chùm với Hansoo, chắc chắn cũng sẽ có cùng một suy nghĩ. Chính là quản lý đang tràn ngập hứng khởi bước vào như lúc này.

"Ư hahaha~ Taemin à, cậu nghe gì chưa? Giám đốc Yoon tuyệt vời đã chiến thắng đó!! Chắc tôi thật sự sẽ đổ mất thôi!!"

Sau đó, quản lý đã nổi xung đúng như dự đoán khi nghe Hansoo mách lẻo về phát ngôn 'Giám đốc Yoon chỉ như tên điên' của tôi. Nghĩ đến cú sốc sau này hai người sẽ chịu phải, khi tôi vừa định mở miệng ra thì dư luận của bọn họ về tên điên đã nghiêng về hướng tiêu cực hơn. Quản lý đang kích động nói đến việc làm chăm chỉ ở công ty như thế nào thì chợt nghĩ ra được gì đó.

"Bây giờ không khí của đám người ở công ty cứ như bị chia thành nhà có tang và nhà có tiệc vậy. Khư haha~ Nhìn bọn nhóc bình thường đoạt được việc làm bằng mấy thủ đoạn hèn hạ khóc gào lên đúng là sảng khoái quá mà!! Giám đốc Yoon thẳng tay cắt bỏ như dao chém thế kia thì chắc cú kiểu gì cũng cho mấy tên nghệ sĩ cố hối lộ bên đối lập để được thử vai bộ phim Đề án Dream kia biết tay cho mà xem. Ư haha~ Danh sách thử vai đã được công bố rồi nên mấy nghệ sĩ và quản lý có tên trên đó bây giờ sẽ không thể rút kịp và đi tong cả lũ... Hử?"

Nụ cười trên mặt quản lý bỗng nhiên căng cứng rồi dần chuyển sang sợ hãi. Hansoo đứng bên cạnh còn chưa nhận ra và ngây thơ hỏi 'Sao thế ạ?', nhưng quản lý đã quay qua nhìn tôi với ánh mắt kinh hoảng.

"Chờ đã, chẳng phải trên danh sách thử vai đó... cũng có cậu... HẢ!!!!!!!!!!!!"

Bên trong phòng bệnh ngay lập tức biến thành nhà có tang.

Giữa việc buôn chuyện phiếm đến mức nhức đầu và việc khóc than đến mức phát bực thì cái nào sẽ tốt hơn? Trong trường hợp của tôi, đúng là khó mà phân biệt cao thấp. Thế nên tôi đã quyết định sẽ nói sự thật với cả hai đang khóc lóc phiền muốn chết.

"Ư hư-hức... Quản lý ơi phải làm thế nào bây giờ? Hư? Vì tên điên đó... chúng ta sắp bị đuổi đi vì cái tên điên xấu xa đó rồi. Uhuhu~"

Quản lý mở đôi môi run rẩy khi Hansoo gào khóc bám lấy cánh tay quản lý.

"Tôi biết ngay là tên điên một ngày nào đó sẽ gây chuyện mà. Ư hức, khịt, nhưng mà, đến mức như thế này... Tôi thật không thể ngờ được lại có thể làm chúng ta tiêu tùng đến mức đường này!"

Tôi nói cho cả hai biết sự thật bằng giọng nói cạn kiệt sức lực.

"Chúng ta sẽ không tiêu tùng đâu nên hãy thôi đi. Tên điên thật ra là Yoon..."

"Không, chúng ta thậm chí còn không nhờ vả gì nữa mà, tại sao lại tự tiện ghi tên cậu vào danh sách thử vai vậy cơ chứ!! Cái tên điên này!"

"Đúng đó! Sợ người ta không biết mình điên hay sao mà toàn làm mấy chuyện điên rồ không ai hỏi thế này!"

Chả ai thèm nghe tôi. Mỗi lần nói chuyện, tôi không thể lớn tiếng vì vết thương sẽ lại nhói lên, nhưng lần này tôi không còn cách nào khác. Nếu không thì tôi cũng sẽ biến thành một tên điên luôn mất.

"A, mẹ kiếp! Đã bảo là sẽ không sao rồi mà!"

Ực! Khi tôi dằn từng tiếng một, quả nhiên cơn đau nhức của vết thương đã lan rộng ra bên trong. A, thật sự rất đau. Tôi cúi gằm mặt xuống một lúc để cơn đau lắng xuống, nhưng rồi nhận ra xung quanh đã trở nên yên lặng. Tôi gắng gượng ngẩng mặt lên và thấy hai người đang nhìn tôi với đôi mắt mở to. Tôi điều chỉnh lại nhịp thở rồi nói ra bằng giọng bình thường.

"Sẽ không bị tiêu tùng đâu. Cũng không bị đá khỏi công ty. Nên đừng lo lắng nữa."

"L-Làm sao anh Taemin biết điều đó?"

"Thì, tên điên chính là Yoon..."

"Khoan!"

Quản lý đột nhiên giơ tay chặn tôi lại rồi đưa một tay khác lên ôm lấy ngực trái.

"Ực... Chờ chút... Tim tôi... Haa, tôi mới nghe tin nên còn sốc quá. Khư-hức."

Hansoo ở bên cạnh cũng sụt sịt, quản lý đã khó khăn nở một nụ cười.

"Không sao đâu. Vì có tuổi rồi nên vậy đó. Bây giờ chỉ cần không phải cái gì quá sức là được thôi mà. Phùu... Rồi Taemin, cậu nói tiếp đi."

"..."

"Tên điên chính là Yoon gì?"

"Tên điên chính là Yoon... chính là một người rất thân thiết với giám đốc Yoon."

"Thân thiết đến mức nào?"

"... đến mức không khác gì cùng chung một cơ thể."

Nghe thấy thế, cả hai đã lập tức sáng bừng lên và quay trở lại chế độ tôn sùng giám đốc Yoon.

"Woah, tuyệt quá! Dù không biết tên điên nhưng nếu là một người không khác gì cùng một cơ thể với giám đốc Yoon tài giỏi thì chắc là sẽ không để người yêu của mình lâm vào nguy hiểm đâu. Tôi nói đúng chứ?"

"Đương nhiên! Giám đốc Yoon là người tuyệt vời thế cơ mà! Ư hahaha~ Từ lúc cho chúng ta biết tin tức về Vilnius là tôi đã biết ngay tên điên sẽ giúp ích rất nhiều rồi! Ngực tôi tự dưng có hơi ngứa rồi bệnh dị ứng dây thần kinh cũng khỏi hẳn luôn!"

Gì? Dị ứng dây thần kinh? Ông đang nói nhảm cái gì đấy. Thế tức là ôm tim không phải vì đau mà chỉ là ngứa... Đột nhiên tôi thấy tim mình không được ổn lắm. Lẽ ra tôi phải cho cái bụng đau của mình hơn là lo cho trái tim của ông ta. Cả hai đã hí hửng chạy đến tủ lạnh lấy ra phần bánh gạo còn dư lại hôm qua, như thể bao nhiêu lo âu đã bị niềm tin vào giám đốc Yoon tuyệt vời thổi bay đi hết.

"A, khóc nhiều nên đói quá trời."

"Hư hư, tôi cũng đói nữa."

Sau đó đã vùi đầu vào ăn ngấu nghiến trước mặt người nằm bệnh không thể ăn được gì là tôi đây. Quản lý đang nhai bánh gạo đột nhiên ngẩng đầu lên như vừa mới nhớ ra.

"À mà, chú của cậu hôm nay có tới nữa không?"

"Ông ta không phải chú của tôi."

Tôi mạnh mẽ phủ nhận, nhưng quản lý đã phá lên cười như thể mình hiểu.

"Haha, biết. Tôi biết mà. Ông ấy cũng có nói tôi nghe rồi. Nghe nói là cậu không khác gì chú của mình nhưng lại ngại ngùng quá nên mới như vậy hả? Haha, Taemin cậu thế mà cũng biết xấu hổ đó."

"..."

"Haha... Khụ khụ. Hansoo à, ăn từ từ thôi."

Quản lý khi bắt gặp ánh nhìn dữ dằn của tôi đã vỗ lưng Hansoo rồi hỏi lại.

"Mà hình như người đó làm giám đốc mà nhỉ, có phải là đang mở một cửa hàng bánh gạo hay gì không?"

C65

Quản lý và Hansoo chỉ ở lại ăn bánh gạo xong rồi ra ngoài để tiếp tục hóng chuyện công ty. Theo tôi thấy thì họ trông như đang đi tận hưởng không khí nhà có tang của những người mà bình thường họ ghét, nhưng trước khi đi, họ đã để lại một câu nói kì quặc.

"À mà này, hôm nay tôi đã liên lạc cho tất cả những người khác việc cậu đã tỉnh lại rồi đấy. Nếu có đến thăm bệnh thì nhớ chào hỏi cho tốt nhé~'

Liên lạc? Với ai? Song, còn chưa kịp hỏi thì cả hai đã thích thú quay đầu đi thẳng đến công ty để xem trò hay. Còn lại một mình tôi nằm trên giường tự nghĩ rằng chắc cũng chẳng có gì to tát. Tôi cũng có họ hàng. Những người họ hàng xa ở nhà mẹ, nhưng tôi đã không gặp họ từ khi còn nhỏ nên bây giờ có đụng nhau trên đường phố thì cũng chẳng nhận ra. Ngoài đó ra thì còn có ai có thể đến thăm tôi? Xem nào. Chắc là hiểu nhầm rồi. Tôi quẳng nhẹ nó qua một bên rồi ngủ một giấc, nhưng đến khi mở mắt lần nữa vì tiếng cửa, tôi lại không thể không bối rối.

"Yoohan à, cháu... bây giờ không sao chứ?"

Không biết có phải là đến trong lúc làm công việc giao hàng không mà chú xưởng trưởng dịch vụ chuyển phát nhanh trước đây vẫn đang mặc đồng phục đã bước vào. Mùi mồ hôi tỏa ra và danh sách địa chỉ cần giao hàng cầm trên tay. Tôi nhìn lại đồng hồ, lúc này là trong thời gian chạy và làm việc của ông ấy. Đúng là bất ngờ khi ông ghé qua bệnh viện trong giờ làm như vậy, nhưng tại sao ông lại đến tìm tôi?

"Chú xưởng trưởng đến đây có chuyện gì không ạ?"

"Có chuyện gì không là sao hả cái thằng nhóc này! Chú còn được người quen của cháu liên lạc nói là cháu sắp chết rồi kia kìa. Mấy ngày trước, chú có tạt qua thăm một lát nhưng lúc đó cháu vẫn chưa tỉnh lại và còn đang nằm trong phòng cấp cứu đó. Bây giờ thì ổn rồi chứ? Không phải là gặp vấn đề gì nghiêm trọng lắm sao?"

Vâng, giờ thì không sao rồi, nhưng mà... Tôi nhỏ giọng nói và chớp chớp mắt bối rối.

"Chú xưởng trưởng. Chú đến vào giữa giờ làm việc như này thì có bị sao không."

Khi tôi hỏi bằng giọng cứng nhắc, ông đã nở một nụ cười yếu ớt.

"Phải. Vì mò đến tận đây trong giờ làm việc nên giờ chú sắp to chuyện rồi. Nhưng dù gì thì cháu cũng đã tỉnh lại nên sao chú có thể không đến được chứ. Mọi người đều nói là sẽ đến thăm khi cháu mở mắt ra đó. Bây giờ thì chú sẽ đi trước, rồi buổi tối sẽ dẫn theo bọn nhóc kia đến sau nhé."

"Mọi người... luôn ạ?"

Ừ. Ông gật đầu rồi nói ra vài cái tên mà tôi đã từng làm việc cùng. Những người mà tôi đã từng cùng làm việc ngắn thì vài tháng, lâu thì 3 năm. Nhưng thời gian đó chẳng quan trọng, tôi còn chưa bao giờ uống rượu hay dùng bữa với họ và tạo dựng mối quan hệ thân thiết gì cả. Thế nên tôi không thể hiểu được nhiều hơn những gì chú xưởng trưởng nói trong lúc gấp rút.

"Nhân tiện, có cả mấy người ở bên trung tâm phân phối cũng nói là sẽ tới thăm cháu. Họ có khung giờ làm việc khác nên có lẽ sẽ tách ra đến thăm vào sáng mai sau khi tan làm."

"... đến có việc gì vậy ạ?"

"Gì mà đến có việc gì, đến để thăm cháu chứ còn làm cái gì nữa. Cháu đã làm việc chăm chỉ thế mà. Ai mà bị thủng lốp xe thì cháu sẽ không phàn nàn gì mà làm nhờ cả phần họ, lúc bận việc ở đâu là cháu sẽ lại lùi lũi xuất hiện từ đó rồi lặn mất tăm. Cuối tuần có bị réo tên thì lúc nào cháu cũng có mặt đúng giờ. Tất cả mọi người ai cũng đều biết ơn cháu hết."

"..."

"A, vậy chú đi nhé. Cháu thật sự chắc chắn là vẫn ổn chứ?"

Xác nhận lại một lần nữa, chú xưởng trưởng nhận được một cuộc gọi ầm ĩ rồi vội bước ra về. Tôi tựa nửa người ra phía sau và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng kín. Có gì đó không phù hợp. Tôi với những người đó chưa từng thân thiết với nhau. Chưa từng dành cho nhau chút cảm tình nào. Thế nhưng sau đó, tôi không có thời gian để cảm thấy lúng túng nữa với những vị khách liên tục kéo đến.

Quản lý có lẽ đã liên lạc hết với tất cả cái tên mà tôi lưu trong danh bạ điện thoại mình. Huấn luyện viên trưởng trung tâm đào tạo boxing mà tôi chỉ mới gặp vài tháng một lần, những người ở văn phòng giới thiệu việc làm hỗ trợ lao động chân tay, và cả những người cùng làm dịch vụ giao báo vào sáng sớm. Ngay cả khi không có quản lý, Hansoo và giám đốc Alice thì phòng bệnh tôi ngày hôm đó vẫn chật ních người.

Những gương mặt tôi không gặp trong thời gian ngắn nhất là vài tháng, dài nhất là hơn nửa năm đã tìm đến chỉ vì từng cùng làm việc với tôi và tận mắt xác nhận tôi vẫn còn sống. Điều làm tôi khó chịu hơn cả vẫn là sự an tâm hiện lên trên khuôn mặt họ mỗi khi nhìn thấy tôi. Họ thực sự vui mừng vì tôi còn thở và đã mở mắt ra. Cảm giác không phù hợp đó cũng chưa thể biến mất. Thùng nước uống mà họ mang đến đã vù vù chất đầy trong phòng bệnh. Nhờ họ mà buổi chiều thoắt cái đã trôi qua, và một vị khách bất ngờ không hề lường trước được đã xuất hiện.

"Hừm... Vẫn còn sống đấy à?"

Rõ ràng vẫn đúng y lối nói xỉa xói không khác gì bình thường của cái lão này. Ông chủ văn phòng cho vay nặng lãi. Ngoại trừ tìm đến vì chuyện của Myungshin thì chúng tôi vẫn gặp nhau hàng tháng suốt 5 năm, nhưng tôi tuyệt đối không phải là người đáng để lão ta phải thăm bệnh. Như để chứng minh điều đó, lão là người duy nhất đến với tay không, nhìn vào bên trong trước như đến để ngắm bệnh viện chứ không phải để thăm tôi. Sau đó mới dời mắt qua nhìn tôi. Thình lình vứt cho một câu hỏi.

"Nghe nói cậu bị dao đâm?"

Chỉ vừa nhìn lướt qua là lão ta đã 'khích khích' bật ra tiếng cười ngắn.

"Không ngờ là Lee Yoohan độc ác lại bị dao đâm trúng đấy. Nói thật là tôi không tin đâu, nên đã phải đến đây tận mắt kiểm chứng cậu nằm trong khoa hồi sức tích cực thì tôi mới tin được."

"Thế tức là ông đã đến ngay từ lúc tôi còn ở trong khoa hồi sức tích cực?"

"..."

"..."

"E hèm, tôi đến chỉ để xem. Chỉ để xem khi nào cậu mới trút hơi thở cuối cùng mà thôi."

Tôi chẳng nói gì mà cái lão này lại nổi giận. Sau đó cau mày lẩm bẩm 'Phòng đặc biệt gì mà cái loại này' rồi quay đầu đi. Lần này dùng một giọng nghiêm túc hơn.

"Nghe nói cái công ty mà cậu ở, Dream gì gì đó hôm nay loạn hết rồi hả? Nhìn sơ qua thì có vẻ đây là một tin vui đối với tôi. Bây giờ Song Myungshin không thể giành được vai diễn chính trong bộ phim drama mà nó vẫn luôn khoác lác đúng không nhỉ? Tôi dự đoán chuẩn rồi chứ?"

"Vâng."

'Hô, vậy sao?' Điệu cười khúc khích của lão ta nhìn ra vẻ tàn nhẫn. Lão quay lại nhìn tôi với đôi mắt xẹt qua một tia u tối và hỏi.

"Song Myungshin cũng lấy cắp cả tiền của cậu nữa mà đúng không? Theo tôi nhớ thì là tiền đặt cọc nhà?"

Tôi nghe ra được sự hưng phấn chứa đựng trong câu hỏi đó nên có thể biết được dường như lão ta định nói gì. Và chẳng mấy chốc đã nghe được một giọng nói đầy tham lam.

"Nhất định phải lấy lại được số tiền đó. Song Myungshin chắc giờ còn chưa lấy lại được bình tĩnh đâu, trước khi vai chính hoàn toàn được quyết định và bỏ trốn, bằng bất cứ giá nào cũng phải moi được tiền từ nó. Tôi đã chấp nhận làm theo nhờ vả của cậu rồi thì phải tự biết mà lo liệu như thế nào đi chứ. Đã hiểu chưa?"

Như đã nói trước đây thì Myungshin đã đến mượn tiền không chỉ một lần, và có lẽ chừng đó đã đủ để ông chủ văn phòng cho vay hài lòng. Có thể trói buộc Myungshin trả lại đủ số tiền đã cướp từ nơi khác. Tuy nhiên, lão ta vẫn muốn nhiều hơn. Nhiều, thật nhiều tiền hơn nữa. Và Myungshin ngược lại sẽ càng rơi sâu, thật sâu hơn nữa xuống vực thẳm.

"Sao không nói năng gì hết thế hả, cái thằng ranh này."

"Vâng."

Tôi gật đầu rồi khô khốc trả lời.

"Vốn dĩ đó cũng là ý định của tôi."

Một lúc lâu sau khi lão ta rời đi, tôi chỉ còn lại một mình. Trời đã nhá nhem tối nhưng đèn vẫn không được bật lên. Tôi không muốn khoảng thời gian dần dần nhoà đi này bị gián đoạn. Phải chăng vì trả thù quá dễ dàng so với trong suy nghĩ mà tôi đã bị bòn rút đi hết khí lực? Hay là vì muốn sống và quên đi tất cả để kỉ niệm một tôi mới được sinh ra như một lẽ thường tình sau khi chết đi sống lại? Dù không biết là bên nào, nhưng rõ ràng là ý chí đã hao hụt so với trước kia.

Có lẽ chỉ đơn thuần là vì tôi kiệt sức rồi. Tự mình đưa ra kết luận, và vị khách cuối cùng đã đến. Là vị khách do quản lý và Hansoo mang đến. Giống như đó là một món quà bất ngờ, cả hai đều giới thiệu vị khách với khuôn mặt tươi rói.

"Ư haha~ Taemin à, xem ai tới đây này! Đoán xem, tôi đã gặp được trước cửa bệnh viện đó... Ặc!"

Quản lý mở cửa bước vào, vừa phát hiện ra bên trong tối đen đã ngạc nhiên hạ thấp giọng xuống.

"Ây chà, hình như Taemin ngủ mất rồi."

"Tôi không ngủ ạ."

"Haha, không ngủ... AA!"

Ông giật nảy mình vung vẩy tay loạn xạ trong bóng tối như đang múa mặt nạ (điệumúatruyềnthốngHQ). May mắn thay, Hansoo đi ngay sau đã giúp bật đèn lên nên quản lý không cần phải quẫy đạp trong bóng tối nữa. Dù nhìn từ nơi sáng sủa thì trông càng nhếch nhác hơn. Nhưng ánh mắt của tôi đã hướng về người đi phía sau ông. Ông ấy chạm mắt tôi rồi mỉm cười chào hỏi. Lời chào hỏi mà hôm nay tôi đã nghe mấy chục lần.

"Cậu Taemin, cậu vẫn khỏe chứ?"

Và tôi cũng nói điều tương tự với những người đã đến trước đó.

"Đạo diễn Jung đến đây có chuyện gì không ạ?"

Ông xách một hộp đồ uống trong tay rồi đặt nó vào nơi chất đầy đồ uống. Khuôn mặt mệt mỏi đã mấy ngày không được cạo râu quay qua nhìn tôi.

"Còn chuyện gì nữa, cậu Taemin đã tỉnh lại thì tôi phải đến chứ."

Tất nhiên là ông đã được hoan nghênh. Cả quản lý và Hansoo đều rất nhiệt tình.

"Quả nhiên là PD Jung! Ây da, lịch trình bận rộn muốn chết thế mà vẫn đến đây vì một diễn viên đau ốm... Khư-hức!"

"Ồ không đâu, bây giờ tôi cũng không còn bận gì nhiều..."

"Tôi kính trọng đạo diễn Jung nhất đời này đó. Ngài còn quan tâm một diễn viên đến như vậy nữa!"

"Vì cậu ấy vừa mới chết đi sống lại..."

Bất luận PD Jung dùng lí do gì thì ông ấy đã là người đạo diễn giỏi nhất thế giới trong mắt của quản lý và Hansoo. Cuối cùng, ông thấy khó xử khi hai người cứ như vậy, giơ tay lên xem giờ trên đồng hồ đeo tay.

"Ngại quá, nhưng thật ra là tôi đã đến đây sau khi hoàn thành công việc phim điện ảnh. Nên chắc là nói xong chuyện cần thiết rồi tôi sẽ đi ngay."

"Nếu là việc làm phim thì tất nhiên là ngài phải đi rồi. À mà, tôi có nghe được một tin tốt. Bộ phim điện ảnh được mời đến liên hoan phim nổi tiếng..."

Quản lý vừa ngập ngừng vừa quan sát ánh mắt của PD Jung. PD Jung mỉm cười có hơi khó xử khi nghe thấy từ 'liên hoan phim'.

"Cũng nhờ vào công sức quảng bá tốt của ngài giám đốc Yoon mà tôi mới có phúc được tham dự nó thôi."

"A~ Giám đốc Yoon. Đúng là không ngoài mong đợi từ ngài giám đốc Yoon... Nhưng mà e hèm, nhắc đến giám đốc Yoon."

Quản lý cẩn thận hỏi với khuôn mặt có chút hưng phấn.

"Tôi nghe nói PD Jung sẽ quay bộ phim drama, cái đó có đúng không ạ?"

Bất ngờ là PD Jung đã dễ dàng thừa nhận.

"Vâng. Tôi nghĩ là mình sẽ làm. Vừa đúng lúc tôi cũng đến vì chuyện đó đây."

Sau đó quay người về phía tôi.

"Cậu Taemin."

"Vâng."

Ông gọi tôi rồi nhìn vào vết thương trên người.

"Đợi cơ thể cậu hồi phục lại thì có lâu lắm không? Hai tháng sau vẫn chưa thể đi lại được sao?"

Bác sĩ nói là sẽ mất khá nhiều thời gian để vết thương lành lại, nhưng tôi vẫn trả lời không sao vì nghĩ chắc mình sẽ khỏi bệnh sau hai tháng. Nghe vậy, ông giương một bên khóe môi rồi nhắc đến chuyện ở thành phố XX.

"Cậu có còn nhớ lời tôi nói lúc gặp nhau vào buổi sáng tại khách sạn ở thành phố XX không?"

"Lời nói nào ạ?"

"Nếu không phải vì không có đủ chi phí sản xuất phim thì tôi đã chẳng bao giờ casting cậu Taemin."

Quản lý và Hansoo bên cạnh đã nghệch mặt vì lời nói của PD Jung. Nhưng tôi không phản cảm khi biết những lời nói sau đó.

"Tôi còn nhớ ạ. Tôi là một người mới bắt đầu không có khả năng diễn xuất tốt, cũng không có ngoại hình nổi bật, nhưng vì đó là cách chúng ta gặp nhau nên hãy nắm lấy vận may này."

Gật gù. Ông ấy gật đầu với ánh mắt ôn hoà rồi hỏi tôi có nhớ tiếp những lời nói sau đó. Đương nhiên là tôi vẫn nhớ. Theo lời ông ấy nói thì tôi ít nhất cũng phải thực hiện tốt một điều.

"Ông nói, tuy chỉ là một người mới, nhưng phải làm tốt đến mức để lại suy nghĩ rằng nhất định phải dùng nó lần nữa trong diễn xuất mà bản thân có thể nhập vai."

"Đúng. Đó là lí do tôi đến đây. Không phải là vai chính trong phim drama, nhưng tôi có một vai diễn khô khan."

Và mỉm cười.

"Tôi nhất định sẽ để cậu Taemin sử dụng lại nó lần nữa."

Sau khi ông ấy rời đi thì tôi mới biết PD Jung đến gặp tôi trong lúc bận rộn là để casting. Ông ấy cũng đề nghị với quản lý đang hoan hô là nếu tìm được một vai diễn phù hợp thì cũng sẽ cho Hansoo một vị trí, khiến cho quản lý phải lần nữa ôm lấy tim mình. Tất nhiên là Hansoo cũng bủn rủn tay chân xém chút đã ngất xỉu. PD Jung ngay lập tức đã được thăng lên cùng một đẳng cấp với giám đốc Yoon, cả hai đã vội vã ra ngoài cùng tiễn ông ấy như một vị vua.

Trong lòng đã tê cóng như một cơn bão vừa đi qua. Tâm trạng đó giống như khi gặp những người bất ngờ tìm đến lo lắng cho tôi. Bối rối và không biết phải biểu hiện ra như thế nào, thế nên ngay cả khi quản lý road đã bước vào, dường như tôi vẫn còn thất thần như thế. Ông mua một chai nước uống cầm trên tay, vừa bước được vài bước vào phòng bệnh thì dừng lại. Nhìn chằm chằm vào một nơi rồi nhìn lại tôi với đôi mắt cười.

"Xem ra nước uống tôi mua vô ích rồi."

Việc chờ đợi đêm xuống, có lẽ là vì dự đoán được vị khách cuối cùng thật sự sẽ tìm đến. Tôi có điều muốn nói với hắn. Nói thật thì tôi có hơi sợ khi phải gặp mặt trực tiếp vì đã nhìn thấy hắn ta chảy máu như vậy vào hôm qua. Nghe có vẻ buồn cười, nhưng tôi cứ có cảm giác như hắn sẽ lại đổ máu lần nữa. Bởi vậy mà bây giờ tôi đang phải nghiến răng chờ đợi hắn ta. Không phải ít nhất cũng nên chửi rủa hắn một trận sao?

Nhưng có lẽ vì tác dụng của thuốc, cơ thể đã dần dần rã rời rồi cứ thế xụi lơ. Tôi cố chống đỡ để không ngủ gật khi xem lại cuốn tiểu thuyết gốc mà Hansoo đã để lại cho tôi đọc. Và khi đọc lại cuốn sách, tôi đã xác nhận được vai diễn mà PD Jung nói là phù hợp với tôi.

Đó là một vai diễn phụ có tỉ lệ lên hình cao hơn tôi tưởng. Ban đầu là giao tranh với nhân vật chính, nhưng lúc sau thì lại là người bí mật hỗ trợ cho công việc của anh. Vai diễn đó cuối cùng được tiết lộ là một nhân viên Cục Tình báo Quốc gia (NIS), là kiểu người giỏi đánh nhau và kiệm lời. Khi tôi đọc sách, tôi cũng không thể tin được là mình lại cảm thấy nhân vật này còn hấp dẫn hơn cả nhân vật chính.

Có thật là PD Jung đã nói về vai diễn này không? Thật sự định để cho một người mới như tôi đảm nhận vai diễn này? Không biết từ lúc nào mà tôi đã đắm chìm vào cốt truyện trong cuốn sách và chú tâm vào những đoạn nhân vật đó xuất hiện, lách cách, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại. Khi ngước mắt lên, tên điên đang vừa tháo cà vạt bằng một tay vừa tiến lại gần.

"Buồn ngủ."

Hả? Còn đang căng thẳng nên tôi không kịp ngăn cản hắn ta vừa mới lại gần đã leo lên trên giường tôi. Việc đêm qua tức khắc cũng biến mất khỏi trong đầu để thế chỗ cho sự bối rối. Cái tên khốn này...

"Chật như vậy rồi anh còn lên làm cái gì?"

Nội việc di chuyển cơ thể ốm yếu thôi đã cực khổ rồi, nhưng hắn chỉ đơn giản lờ đi thái độ bất mãn của tôi mà dán vào. Sau cùng là ngả đầu xuống gối của tôi rồi cứ thế nhắm mắt lại. Lời chửi rủa ôm sẵn trong bụng lại không thể nào phát tiết ra được, là vì cánh tay hắn ta đã đặt lên trên người tôi. Được quấn băng trắng. Đến tôi cũng không nhận ra hơi thở của mình đã thoáng ngừng lại. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm như mớ ngủ của hắn.

"... Tôi đã giẫm đạp lên mọi thứ và đến đây."

Khả năng thích ứng của con người dường như vẫn luôn vượt trội hơn so với tưởng tượng. Vì chỉ cần thở thôi cũng thấy vết thương ở bụng đau như thắt lại nên tôi đã nghĩ tất cả những gì mình có thể làm được chỉ là ngồi dậy. Nhưng có vẻ đã đánh giá thấp rồi. Khi đang ngủ và chợt mở mắt tại một thời điểm nào đó, tôi nhận ra mình đã luôn khó khăn chịu đựng trong một không gian chật hẹp như vậy. Ngoại trừ vị trí đang chật vật nằm nghiêng thì không trung đã kề cận ngay trước mắt tôi.

Ngay cả lúc ngủ cũng phải căng thẳng làm sao cho không bị rơi xuống, cơ thể tôi bị chèn ép cứng đờ đến mức không thể ê ẩm hơn. Thêm vào đó, cái tên lấn đến bám chặt như muốn hất tôi ra ngoài này đang dính sát sau lưng và quấn quanh vùng bụng đau của tôi bằng tay. Bảo sao đang ngủ mà cũng thấy đau nhức nhói. Nhìn ra bầu trời xanh sẫm ngoài cửa sổ thì giờ vẫn còn đang sáng sớm. Chết tiệt, vừa mới mở mắt đã bắt tôi phải chửi thề rồi. Có ngày tôi chết vì cái tên khốn này cũng nên. Tôi vươn tay cầm lấy cánh tay đang bao quanh bụng của hắn. Và dù đã vận hết sức lực thì cũng chẳng tài nào gỡ nó ra được.

"Hộc..."

Tôi lấy hơi một lúc rồi mở miệng.

"Này."

Không có phản ứng.

"Này!"

Khi giọng tôi vang khắp trong phòng, thân thể phía sau tôi cuối cùng cũng có động tĩnh. Vấn đề là cánh tay đang ôm tôi càng dùng sức hơn.

"Hự!"

Miệng vô thức rên lên một tiếng, tôi quặn người lại. Đầu óc tôi nhất thời trống rỗng. Vì cái tay hắn ta nhấn vào vết thương mà tôi không thể hiểu ngay được câu hỏi của tên thủ phạm đang nhấc người dậy phía sau lưng.

"Sao vậy?"

"... Ư... tay... anh..."

"Tay? A, đau ở đây sao?"

Giọng hơi trầm vì vừa mới thức dậy, nhưng hắn lại tỏ ra nhàn nhã đến mức trơ trẽn. Và tay đã kéo cơ thể tôi lại gần hơn như đang cố tình.

"Hư-ức!"

Tôi nhắm nghiền mắt hít sâu một hơi. Thế nên tôi không nhận ra hắn đã đặt tôi nằm thẳng lại mà chỉ quằn quại vì đau đớn. Phải đến khi tên điên ở bên cạnh dịu dàng đặt tay lên trán tôi thì tôi mới có thể mở mắt ra được. Không phải vì cơn đau đã đi qua, mà là vì lửa giận đã bùng lên. Tay còn lại của hắn vẫn đặt ngay ngắn trên bụng tôi. Vừa lảm nhảm thế này.

"Đau ở chỗ này?"

Vừa nhấn xuống lần nữa.

"... Hự... Mẹ nó, bỏ tay ra."

Gắng gượng gằn giọng và mở mắt ra, nhưng rồi không thể phun thêm một tiếng chửi thề nào được nữa khi xác nhận vẻ mặt của hắn ta thấy được qua ánh bình minh le lói. Hắn đang nhìn xuống vết thương của tôi, giương một nụ cười ớn lạnh. Đôi mắt không cười mà chỉ có một nụ cười ôn hoà trên môi, hắn ngước mắt lên nhìn tôi.

"Không thích."

"Cái gì?"

"Ai cho cậu tự ý để bị đâm mà chưa được cho phép."

Hắn ta cười sâu đến mức phải nghi ngờ hắn có phải là người vừa mới ngủ dậy không, rồi trầm giọng nói thêm.

"Vì lỗi của cậu mà tôi phải chịu đựng ngay cả khi chỉ là muốn chạm vào thôi sao?"

Siết.

Tay hắn lại ấn mạnh vào vết thương.

Hức! Mẹ kiếp...

Tôi khó khăn giữ chặt lấy tay hắn ta. Vết thương gần như chỉ chực chờ rách toạc lần nữa. Vì đau đớn nên trong đầu tôi chỉ còn suy nghĩ phải chặn hắn ta lại. Miễn là còn chưa thể đánh lại được hắn ta thì điều quan trọng bây giờ là phải dỗ dành hắn bằng mọi cách. Bởi vì lúc này tôi mới nhận ra. Tên khốn này vẫn luôn tức giận kể từ lúc tôi bị dao đâm. Tất nhiên là dù như vậy thì tôi cũng chỉ có thể nói được như thế này.

"... chờ... chút đã, tên khốn kiếp."

Giữ chặt để tay hắn ta không ấn xuống và ngước mắt lên. Đối diện với ánh mắt lạnh lùng, tôi thì thào.

"Haa, tôi cũng... đang chịu đựng đấy."

"..."

"Tôi cũng muốn chạm vào."

Hắn chỉ nhìn xuống một lúc rồi từ từ rút lại sức lực dồn vào bàn tay đang ấn đè. Phải đến lúc này thì tôi mới có thể hít thở được. Cơ thể được giải tỏa căng thẳng và miệng thở dốc từng ngụm lớn, nhưng bàn tay trên trán vẫn nhẹ nhàng vuốt tóc mái tôi. Nhưng tôi cũng không nới lỏng cảnh giác. Vì nụ cười của hắn ta không đáng tin. Cho dù bàn tay của hắn có dịu dàng đến mức nào.

"Nếu cậu cũng thấy hối hận như vậy thì tôi có thể sẽ tha thứ cho cậu một lần đấy?"

Chả có hối hận gì sất. Và dĩ nhiên là cũng chẳng thèm muốn gì sự tha thứ của hắn ta. Mắc mớ gì tôi phải được cái tên điên này tha thứ chứ hả? Nhưng mặc kệ bao nhiêu oán giận sôi trào trong lòng thì tôi cũng không thể phát tiết chúng ra được. Vì hắn đã lại dồn sức vào bàn tay đặt trên bụng. Dù có hơi mất sức nhưng tôi vẫn đáp lại ngay được.

"Đúng thế, hối hận."

"Còn gì nữa?"

"..."

"Còn.gì.nữa?"

"Ực... Tay anh... Haa, tha thứ, chỉ cần tha thứ cho tôi một lần... khỉ thật, tôi sẽ không để bị dao đâm nữa."

Nhưng hắn vẫn không bỏ tay ra và tiếp tục hỏi bằng giọng đường mật.

"Còn điện thoại?"

"Điện thoại gì?"

Ngay khi nhíu mày ngước lên, tôi nghe thấy một câu hỏi bổ sung.

"Lại định không nghe điện thoại của tôi?"

"... vẫn có trường hợp bất đắc dĩ mà."

"..."

"Ư hự! Mẹ kiếp... Anh... Ha-ức... Tôi nghe là được chứ gì!"

Trước khi tôi gần như mất đi tỉnh táo thì hắn ta mới từ từ rút tay ra. Tôi cúi gập người như con tôm và khó nhọc giành lấy từng hơi thở. Vì sợ hắn ta lại ấn vào vết thương nên tôi đã đưa tay ôm bụng lại, nhưng rồi lại cảm nhận trên tay dính gì đó ươn ướt. Chết tiệt, vết thương rách mất rồi. Bất chấp tình huống của tôi có thế nào thì vung nắm đấm với hắn ta mới có thể dập tắt được lửa giận trong tôi. Tên chó má này. Thầm chửi rủa, tôi gắng sức dựng cả người đổ mồ hôi ròng ròng dậy.

Cho đến khi siết bàn tay run rẩy thành nắm đấm thì vẫn còn tốt, nhưng lại không thể vung ra được. Hắn ta nhìn tôi và cười rồi chậm rãi tháo lớp băng quấn quanh cổ tay ra. Lửa giận phừng phực cả đầu, trong chớp mắt đã đông thành băng. Hắn ta xác nhận bộ dạng chết điếng của tôi và cho tôi thấy vết sẹo trên cổ tay đỏ đã khâu thịt. Thời điểm tôi cố gắng dời mắt đi, hắn đã ra lệnh bằng giọng vô cảm.

"Đừng rời mắt khỏi tôi."

Và tay nắm giữ cằm tôi không cho tôi di chuyển. Hắn ta nhìn thẳng chạm mắt với tôi, một giọng trầm đã vang lên.

"Thẳng thắn thừa nhận cái giá phải trả vì muốn chết của cậu đi."

Từ 'cái giá' nhắc nhở tôi từng giọt máu đang rỉ ra từ vết cắt trên cổ tay hắn ta. Tôi cắn chặt môi dưới để không run rẩy, thì thầm.

"Tôi không có trốn tránh, tên khốn."

Hắn cong mắt cười lên như đang khen ngợi lời nói cương quyết này.

"Được, tôi tha thứ cho cậu. Lần cuối cùng."

Cũng may là vết thương bị rách do tên điên không quá lớn. Nhưng dù sao cũng vẫn chảy máu khá nhiều, có lẽ vì vậy mà y tá đã hoảng hốt hét lên từ lúc sáng. Sau đó, tôi bị bác sĩ khiển trách trong lúc nhận điều trị, và lúc về phòng bệnh lại bị y tá mắng một lần nữa. Tâm trạng tôi càng chìm sâu xuống đáy khi nghe nói mình phải nhập viện lâu hơn.

Nhờ vả y tá đổi lại thành giường kích cỡ lớn hơn vì tội làm rách vết thương đã được thô bạo đay nghiến hết lần này đến lần khác. Nghĩ đến tên điên sảng khoái rời đi và nói sẽ quay trở lại vào buổi tối, rõ ràng là chẳng có cái luật nào có thể đảm bảo điều tương tự như đêm qua sẽ không lặp lại. Tôi sẽ lại co cứng người để không rơi khỏi giường chật, và hắn ta lại giữ chặt vết thương của tôi và đau đớn... Chết tiệt.

Cái trò đê tiện bẩn tính này, tôi sẽ không để bị thương lần nữa. Lòng hiếu thắng bốc lên ngùn ngụt thúc bách tôi gắng gượng đứng dậy khỏi vị trí. Tôi nghe nói đi bộ từng chút một sẽ giúp ích nên đã nắm lấy cây truyền nước trong một tay rồi nhấc chân lên. Và khi tôi đang định rời khỏi giường thì quản lý và Hansoo được cho là đang ở chỗ làm bỗng nhiên xuất hiện.

"Ặc! Taemin à sao cậu lại đứng dậy? Định đi đâu sao?"

Tôi định trả lời là đi tập thể dục thôi, nhưng có vẻ không phù hợp với dáng vẻ hiện tại của tôi cho lắm. 'Chỉ là, có hơi ngột ngạt thôi.' Tôi đáp, và Hansoo đã mau chóng đuổi theo.

"Vậy để em đi theo nói chuyện với anh cho vui nhé?"

"Không cần."

"Ơ, sao thế ạ? Anh thích nhưng mà chỉ đang chống chế thôi có đúng không?"

Gì? Thấy tôi nhìn lại với đôi mắt không hiểu nổi, quản lý đã mỉm cười và giải thích cho tôi.

"Hô hô, tôi đã nghe chú của cậu giải thích hết rồi. Bề ngoài cậu lạnh lùng thế thôi chứ thật ra vì ngại ngùng nên mới viện cớ như vậy đúng không? Haha, tôi đã nghe chú cậu kể là cậu đã giãy nảy lên lúc đem thuốc tới cho cậu rồi."

"Không phải chú của tôi. Còn thuốc bổ..."

Tôi cố dứt khoát phản bác và nhanh chóng nói thêm về thuốc bổ. Nhưng quản lý và Hansoo cứ thế đã thẳng thừng kết luận tôi là một người thích làm giá.

"Haha, Taemin à không cần phải viện cớ gì nữa đâu. Cậu tình cảm và tốt bụng thế kia mà không cho người ngoài biết nội tâm của mình như thế nào thì sẽ bị hiểu nhầm là một kẻ quái gở đó."

"Đúng rồi đó ạ. Anh Taemin, dù tụi mình đã thân thiết thế này rồi mà em vẫn có lúc hiểu nhầm anh là người thô lỗ nữa chứ."

"..."

Lạch cạch.

Giật mình.

"... cậu đừng bảo là định cầm cái cây truyền nước đó đánh đấy nhé?"

Yên lặng nhìn hai người giật nảy cả mình run rẩy thì tôi mới đặt cây truyền nước khó khăn cầm trong tay xuống. Cả hai tiến lại gần một bước rồi cười tươi như chưa từng có vẻ gì là căng thẳng. Tôi muốn quay người đi ra ngoài thật nhanh nhưng quản lý đã cẩn thận hỏi như vừa mới nhớ ra.

"À mà Taemin này. Cậu không giữ liên lạc với người nhà nữa sao?"

Khi tôi quay đầu lại, quản lý đã nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

"Tôi đã liên lạc với tất cả những người được lưu trong danh bạ điện thoại cậu nhưng không thấy số của người nhà cậu đâu hết."

Hansoo ở bên cạnh cũng gật đầu.

"Phải đó anh. Anh kể mình có một đứa em trai mà. Biết đâu nhóc đó đang chờ anh gọi điện thì sao. Quản lý chắc chưa biết đâu ha? Em trai của Taemin có cùng tên với tôi nhưng mà nghe bảo là học xuất sắc lắm luôn. Nên là anh Taemin, mau mau gọi liền đi."

Tôi nhìn hai người một lúc rồi nhẹ nhàng trả lời.

"Tôi không làm được."

"Sao vậy? Cậu với người nhà có mâu thuẫn gì nghiêm trọng lắm sao? Taemin à, xung đột có lớn đến đâu thì người nhà của cậu cũng sẽ..."

"Mất rồi. Từ 5 năm trước."

"..."

"Cả mẹ lẫn em trai tôi."

Cả hai lặng người nhìn tôi như đã ngừng thở. Tôi lại cử động thân thể đi ra ngoài sau khi nói thêm với Hansoo như thấy phiền phức.

"Bây giờ cứ gọi tôi là hyung đi."

Cạch.

Đóng cửa lại rồi dùng sức bước từng bước một vào hành lang. Khi đã đi được đến tận thang máy rồi thì tôi sực nhớ ra điện thoại của mình. Dù chắc là sẽ không có chuyện đó, nhưng lỡ như tên điên gọi... Chậc. Tôi lại lội ngược trở về. Nhưng rồi không thể mở cửa phòng bệnh được. Vì nghe thấy một tiếng khóc nhỏ bên trong.

"... Hức hức, làm sao đây quản lý. Tôi không biết chuyện đó ư hức... vậy mà trước đây còn nổi đoá lên vì không được gọi anh ấy là hyung nữa. Vì có cùng tên với em trai anh ấy nên tôi... tôi còn không biết... đã thế lại còn tùy tiện hỏi chuyện của em trai... Hức hức..."

Tôi nghe Hansoo nức nở một hồi và tiếng thở dài của quản lý nối tiếp.

"Hầy... Thằng nhóc Taemin đó cũng thật là... Trông bề ngoài thì mạnh mẽ cứng cáp, cái gì cũng tự mình làm tốt mà không cần ai khác giúp đỡ, vậy mà sao bên trong lại đầy rẫy những chuyện đau buồn thế cơ chứ..."

Tôi chuyển bước đi lại trên con đường hành lang. Nếu tên điên có gọi mà không nghe được thì cứ nói là tôi ngủ như chết rồi đi.

C67

Chỉ có đi lên sân thượng rồi quay trở lại, nhưng 40 phút đã thoăn thoắt trôi qua. Tôi nghĩ chừng này thời gian là đủ cho hai người thấy tốt hơn nên đã quay về phòng bệnh, nhưng lần này vẫn không mở cửa ra được. Quản lý road đứng trước cửa phòng với vẻ mặt nghiêm trọng. Khi tôi đến gần, ông đã nhận ra và quay đầu lại.

"Sao ông không vào?"

Tôi chỉ vào phòng bệnh, ông đưa ra một câu trả lời mà tôi không thể hiểu được.

"... vì có người đang khó chịu."

Người đang khó chịu? Vừa tự hỏi liệu đó có phải là quản lý và Hansoo hay không thì đã nghe được một âm thanh rõ ràng thông báo sự tồn tại của mình từ bên trong.

"Cái này, tất cả mọi người ai cũng không biết hết mà. Cũng tại Taemin kín miệng quá nên có nói nhiều về người nhà của cậu ấy đâu."

Xác nhận được giọng nói đó là của giám đốc Alice, nét mặt tôi đã cứng đờ. Một cảm giác bất an đến tôi cũng không hiểu đã dâng lên. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng quản lý hỏi lại với giọng ngạc nhiên.

"Vậy quả nhiên là chú của Taemin biết hết chuyện của gia đình cậu ấy đúng không?!"

"Huhu, gì chứ Taemin đi theo tôi suốt ấy. Cứ gặp khó khăn trắc trở nào là lại tìm đến tôi để tư vấn hết. Chắc là coi tôi thành người thầy nhân sinh rồi, nhưng mà a~ việc đó cũng áp lực thật. Chỉ cần được làm chú thôi là tôi đã hài lòng lắm rồi."

Cảm giác bất an của tôi là để nghe mấy cái nhảm nhí này à? Nhưng dự đoán của tôi đã sai. Quản lý và Hansoo đang cảm thán vì độ tự tin của giám đốc Alice rằng chỉ có bản thân ông ta biết về gia đình tôi, và một người đã hỏi. Vì sao hôm qua ông ta không đến. Sau đó giọng nói của giám đốc đã chuyển sang tức giận.

"Hôm qua tôi không tới được vì còn phải dọn dẹp vài thứ bẩn thỉu đấy mà. Nhưng ngoài ra còn là để... tìm một tên.chết.giẫm. nào đó."

"Tên chết giẫm nào cơ?"

"Ha, để xem, là một thằng nhãi nào đó dám lấy dao cắt cổ tay đứa cháu trai mà tôi quý ơi là quý! Tôi mà bắt được thằng nhãi đó thì cắt cái cổ nó luôn!"

Lộp bộp. Tôi lùi lại một bước. Tuy nhiên, cơn phẫn nộ của giám đốc vẫn chưa chấm dứt.

"Tôi còn chưa bắt được kẻ nào đã bẻ gãy tay cháu trai đáng yêu của tôi vào 5 năm trước nữa! Khư hức! Tôi nhất quyết phải tìm cho ra cái kẻ đó rồi bẻ gãy cổ nó ra!"

Lộp bộp. Quản lý road lùi lại một bước. Tôi khẽ đề xuất với ông.

"Đến nhà ăn được chứ?"

"Xin hãy làm vậy đi."

Cuộc sống ở bệnh viện tuy nhàm chán nhưng đáng để chịu đựng. Ngoại trừ việc lâu lắm rồi mới có cảm giác vừa nằm xuống là được ngủ đủ giấc, ăn cơm được phục vụ hết sức nhàn nhã như thế này thì chắc chỉ có ngại ngùng. Nếu cơ thể được thư giãn và nghỉ ngơi thoải mái thì tâm trí cũng sẽ được thả lỏng. Một người mỗi ngày đều sống bận rộn như tôi, vậy mà trong đầu đã không còn nghĩ đến mấy thứ phức tạp mà mình vẫn luôn lên kế hoạch để trả thù từ khi nằm ở bệnh viện. Dù cho ngược lại vẫn còn dư dả khá nhiều thời gian để suy nghĩ.

[Lâu rồi không gặp?]

Giọng nói không có sức lực nhưng vẫn nghe ra được vẻ tươi sáng. Tôi vừa nhớ lại khuôn mặt của người ấn tượng hiền lành vừa đáp gọn.

"Đúng vậy."

[Dao... tôi nghe nói cậu bị dao đâm trúng, bây giờ thế nào rồi?]

"Lo cho bản thân trước đi."

Tôi cộc cằn vứt một câu, rồi nghe thấy tiếng cười khẽ và lẩm bẩm 'Trông vẫn vậy thì chắc còn khoẻ lắm nhỉ'. Sau một khoảng im lặng, anh ta nói bằng một giọng nhỏ như rành mạch.

[Cảm ơn. Vì đã đến cứu tôi, và cả cứu sống tôi.]

Quả nhiên mấy lời xin lỗi khách sáo như thế này đều nặng nề và khó chịu như nhau. Vì tôi không chạy đến vì anh ta.

"Không phải vì anh. Tôi chỉ đến đó vì không muốn cảm thấy tội lỗi thôi."

[Phụt, tôi biết kiểu gì cậu cũng nói thế mà. Nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn. Cậu nhóc đi cùng tôi cũng muốn cảm ơn cậu nữa. Hơn nữa, thằng nhóc đó coi bộ đã phải lòng cậu từ cái nhìn đầu tiên rồi đấy. Ngày nào cũng hỏi tôi có biết số điện thoại của cậu không, nhưng tôi đã nói là không biết rồi. Nếu không thì chắc cậu sẽ còn thấy phiền hơn mất. Thấy tôi làm tốt chứ?]

Phải, tôi đáp, nhưng anh ta đã nói những chuyện không liên quan mà tôi chẳng hỏi.

[Không biết là cậu đã xem tin tức hay chưa, nhưng nhà của cậu nhóc khá là giàu có đấy. Nhờ vậy mà tôi mới được đối xử thoải mái như một ân nhân và nhận được điều trị ở một bệnh viện tốt. Bố của cậu nhóc đó cũng đã nhờ nhiều đạo diễn hỗ trợ các vai diễn cho tôi trong tương lai rồi. Nhưng nhiều chuyện tốt không dưng lại rơi xuống đầu như thế này làm tôi rất khó xử. Những cái này đáng lẽ phải là của cậu mà, nên nếu cậu thấy không sao thì để họ biết danh tính của cậu đi...]

"Đừng."

Tôi kiên quyết từ chối và nói thêm.

"Không có những người đó thì cũng đã có rất nhiều người giúp đỡ tôi rồi, nên không cần. Với lại cũng phiền nữa."

Tôi nghe được một tiếng thở dài nhỏ qua điện thoại, rồi nghe anh ta trả lời 'Tôi biết rồi'. Và lần này mới đưa ra một tin tức đáng để lưu tâm.

[Bố mẹ của cậu nhóc đó đang huy động cảnh sát để săn lùng tung tích bọn tội phạm. Tất nhiên, Hyungseok cũng đã bị liệt vào danh sách cần truy nã rồi.]

Vậy là thằng nhãi đó đã bỏ trốn.

"Mau khỏe lại mà bắt thằng nhãi đó đi."

[Không. Tôi không bắt đâu. Chỉ thế này là tôi đã hài lòng rồi.]

Thế này mà đã hài lòng? Tôi không hiểu nên đã định phản bác lại, nhưng không thể nói ra được khi nghe thấy âm thanh thoải mái kế tiếp.

[Hyungseok sẽ không bao giờ có thể trở thành diễn viên được nữa. Mặt cậu ta đã lan truyền rộng rãi khắp trên mạng và cũng đã bị mang tiếng là một nghệ sĩ buôn bán người. Thế nên ước mơ được xuất hiện trên TV từ khi còn nhỏ sẽ không thể thành hiện thực. Có lẽ cả đời cậu ta sẽ chìm trong đau khổ mỗi khi xem TV. Không có hình phạt nào nghiệt ngã hơn ước mơ bị đổ vỡ. Tôi cũng chẳng bận tâm thằng nhãi đó giờ ở đâu và đang làm gì. Vì tôi đã biết cậu ta sẽ không thể nào thực hiện được điều mà cậu ta mong muốn nhất.]

Anh ta ngừng nói được một lúc rồi hỏi. 'Cậu thì sao?' Tôi? Tôi thì...

"Vẫn chưa xong."

[... vẫn chưa trả thù được Song Yoohan?]

"Phải."

[Cậu đi đến mức nào rồi?]

"Đừng bận tâm nữa."

Tôi lạnh lùng phun ra, nhưng thay vì tức giận, anh ta chỉ ngập ngừng rồi lên tiếng.

[Đừng thấy khó hiểu khi nghe nó. Chỉ là... Tôi chỉ nghĩ thế này là đủ rồi nên tâm trạng mới cực kì thanh thản như vậy. Dù vẫn còn cảm giác khó chịu vì không trả thù hết sức, nhưng sự căm ghét trong tôi cũng đã được dập tắt nên tôi không còn đau khổ nữa. Thế nên tôi nghĩ nếu cậu cũng cảm nhận như vậy thì sẽ tốt hơn.]

"..."

[Xin lỗi. Cậu chắc phải có suy nghĩ của riêng mình.]

Im lặng lại một lần nữa xâm chiếm, tôi đã định mở miệng sẽ cúp máy nếu không còn nói gì nữa. Nhưng anh ta lại nói ra mấy lời kỳ lạ trước.

[Tôi cũng cảm thấy bất an khi tên cầm đầu trong số bọn thuộc hạ của chủ tịch Kim vẫn chưa bị cảnh sát bắt giữ.]

Lúc này tôi mới nhớ ra gã chó dại. Chủ tịch Kim đã nói với tên điên sau cuộc họp, gã ta đã mất tích và có phải hắn đã bắt gã đi rồi không. Lúc đó tên điên không đưa ra trả lời rõ ràng, nhưng tôi cũng nghi ngờ hắn ta giống chủ tịch Kim.

Nếu tên điên thật sự đã đem gã chó dại đi thì hắn để ở đâu? Với cả việc người ấn tượng hiền lành nói bọn thuộc hạ còn lại đã bị cảnh sát bắt giữ là sao? Chủ tịch Kim không thể nào dễ dàng giao bọn chúng ra như vậy được. Nếu bọn chúng bị bắt thì tội ác của lão ta cũng sẽ được phơi bày. Thế nhưng, tôi lại càng không thể hiểu hơn lời nói tiếp theo của anh ta.

[Song Yoohan may mắn trốn thoát khỏi hiện trường nên không bị bắt giữ, nhưng cũng không cần phải lo làm gì. Bây giờ không còn chủ tịch Kim nữa thì chẳng khác nào cá mắc cạn đâu, cậu ta chắc sẽ sớm sụp đổ thôi. Cậu ta còn không e dè gì đi vay tư nhân kia kìa.]

"Không còn chủ tịch Kim nữa?"

Đề án Dream đã tiêu tùng, nhưng lão ta không phải là người dễ bị tiêu tùng như vậy. Ngược lại, sẽ chỉ còn ác tâm được nung nấu và cố gắng tìm cách sống dậy bằng mọi giá. Khi được hỏi, ấn tượng hiền lành đã kinh ngạc hỏi lại tôi chưa hay tin gì sao. Tin gì cơ?

"Chủ tịch Kim chết rồi."

Một cơn ớn lạnh chảy dọc sống lưng. Tôi thì thào câu hỏi thốt ra từ miệng gần như đã ngừng thở. Chết như thế nào?

[Nghe nói là bị súng điện tự vệ chích phải. Nhưng thật không may là chủ tịch Kim đang đeo thiết bị gì đó trên tim...]

Lời giải thích của anh ta vẫn tiếp tục vang lên, nhưng chỉ có câu nói cuối cùng mà tên điên đã nói với chủ tịch Kim hiện lên trong đầu.

- Vậy thì ông cũng cút xuống địa ngục được rồi nhỉ?

Một lát sau, tôi mới ngẫm lại được lời giải thích dài dòng của người ấn tượng hiền lành. Có vẻ như trước khi cuộc họp hội đồng quản trị diễn ra, lão ta đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc tại biệt thự để ăn mừng chiến thắng. Nhưng trái với kì vọng, cuộc họp hội đồng quản trị đã biến thành địa điểm thông báo sự suy tàn của lão. Theo lẽ đương nhiên thì đáng lí mọi thứ đều phải bị hủy bỏ, nhưng lão ta vẫn bất chấp nhất quyết phải tiến hành tất cả.

Có lẽ vì lão ta nghĩ rằng hủy bỏ bữa tiệc cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại của bản thân. Thế nên, cho dù có đang trong một tình thế không có tâm trạng thế nào thì lão ta vẫn muốn sử dụng vật hy sinh là một cậu thanh niên chỉ mới đầu 20 tuổi mà lão đã tốn một khoản đắt đỏ mới kiếm được. Không phải là nghệ sĩ, cậu ta được tìm thấy từ một chủ nợ cho vay nặng lãi với điều kiện có thể làm bất cứ thứ gì. Một món đồ chơi để giải tỏa cơn bức bối, không như nghệ sĩ bình thường phải cẩn thận để không gây ra sẹo trên mặt và tay chân.

Tuy nhiên, với bầu không khí này thì không thể nào có hứng nổi. Công việc của chủ tịch Kim thì bị thổi bay, gã chó dại thì mất tích. Myungshin còn lại bên cạnh thì muốn quan sát thêm và vặn óc suy xét liệu sau này chủ tịch Kim có còn tác dụng nào nữa không, nên sẽ không thể ngậm dương v*t được như bình thường. Trong tình thế như vậy, dường như những gì trút xuống vật hi sinh chỉ có thể là bạo lực tàn nhẫn.

Khi cậu ta đã gần như suy sụp và bất tỉnh thì cảnh sát bất ngờ tràn vào. Dù không biết được làm sao họ có thể tìm đến, nhưng có một người đàn bà đã dẫn đầu cảnh sát ập vào. Là mẹ của cậu thanh niên trở thành vật hy sinh đó. Bà kinh ngạc nhìn chủ tịch Kim trong lúc khóc lóc vì con trai mình ngã gục trên sàn nhà. Chủ tịch Kim là họ hàng bên ngoại của người đàn bà nên đã nhận ra ngay được.

Và trong cơn phẫn nộ, người đàn bà đã xông đến tấn công chủ tịch Kim bằng súng điện mang theo để tự vệ. Cảnh sát còn chưa kịp can ngăn thì chủ tịch Kim đã chết vì công kích của bà với bộ phận nhăn nheo treo lủng lẳng. Theo lời người ấn tượng hiền lành, hành vi của bà không được ghi nhận là cố ý giết người nên may mắn là sẽ không phải sống mà mang trên mình tội ngộ sát.

Myungshin thừa lúc hỗn loạn đã chạy trốn, nhưng có vẻ là đã bắt giữ hết được toàn bộ đồng bọn còn lại của gã chó dại. Nhưng bà ấy biết được vị trí căn biệt thự của chủ tịch Kim bằng cách nào, tại sao nhất định phải mang theo súng điện tự vệ, cả yếu tố quyết định là làm sao vật hy sinh được bán ngày hôm đó lại có thể trùng hợp là họ hàng của chủ tịch Kim, v.v... Một loạt nghi vấn dường như vẫn chưa được thận trọng xử lý khi những hành vi ác ý bắt cóc người thân của chủ tịch Kim được vạch trần.

Nhưng tôi có thể lờ mờ nhớ lại được đáp án cho tất cả những câu hỏi này. Thứ đã khiến cảm giác chẳng lành đó càng lớn hơn, ngày mà chủ tịch Kim chết. Là buổi tối hôm cuộc họp hội đồng quản trị diễn ra. Tên điên đã lẩm bẩm với tôi như thế.

- Tôi đã giẫm đạp lên mọi thứ và đến đây.

Nếu lời đó không chỉ nói đến cuộc họp hội đồng quản trị thôi thì sao? Việc giám đốc Alice nói hôm trước không đến được là vì phải dọn dẹp vài thứ bẩn thỉu, và cả việc gã chó dại mất tích... Tất cả mọi thứ như bị che phủ một lớp sương mù. Cơn ớn lạnh sởn gai ốc cũng phụ trợ cho sự nghi ngờ. Điều chắc chắn nhất là nó có liên quan đến bản thân tên điên. Cái gã có thể vừa cười vừa làm tất cả những việc này. Kể cả có là giết chết chủ tịch Kim.

Cuộc gọi của ấn tượng hiền lành có lẽ đã giúp tôi chuẩn bị sẵn sàng trước. Có vẻ như Myungshin thật sự mất đi chỗ dựa sau cái chết của chủ tịch Kim đã loạn trí vì tụt dốc không phanh. Trong lúc đang chờ tên điên vào đêm đó, cậu ta đã gọi cho tôi trước.

[... Rốt cuộc nhà tài trợ của mày là ai?]

Giọng nói của Myungshin run lên vì giận dữ. Thấy tôi chỉ im lặng lắng nghe mà không trả lời, cậu ta gào lớn.

[Đ*t mẹ thằng khốn, nhà tài trợ của mày rốt cuộc là ai!]

"Nếu biết thì mày định làm gì?"

Cậu ta càng thở phì phò hơn trước câu trả lời lạnh nhạt của tôi.

[Biết thì làm cái gì sao? Mẹ nó... Dù không biết nhà tài trợ của mày là ai mà có thể giúp mày thoát khỏi cuộc thanh trừng lần này ngay cả khi đã ghi tên vào danh sách thử vai cho Đề án Dream, thì cũng đừng có lầm tưởng rằng mày sẽ còn có thể tiếp tục ung dung tự tại, thằng khốn. Mấy tên người mới như mày sẽ sớm bị tống cổ đi thôi. Biết chưa?]

"Còn mày thì đã bị tống cổ rồi nhỉ?"

Trong chốc lát không nói được lời nào, và rồi tôi nghe thấy tiếng chửi rủa nhỏ lần nữa.

[Mẹ nó, tao sẽ không bị tống cổ đi đâu. Mày mong muốn như thế, nhưng tao sẽ không bao giờ sụp đổ.]

Nghe ngữ điệu của cậu ta không còn gì khác ngoài ác ý, lời khuyên của ấn tượng hiền lành và yêu cầu của ông chủ văn phòng cho vay đã đồng thời xuất hiện. Hoặc là quên đi và để Myungshin sụp đổ ở đây, hoặc là hoàn toàn đẩy cậu ta rơi xuống vực thẳm. Tôi đưa ra lựa chọn cho Myungshin.

"Muốn biết nhà tài trợ của tao? Nếu tò mò thì tao có thể giới thiệu."

[Đ*t mẹ, mày lại muốn chơi tao ch...]

"Thay vào đó, tính lại số tiền mày đã lấy trộm từ tao và mang đến đây. Làm được thì tao sẽ cho mày tận mắt nhìn xem đó là ai."

[...]

"Nhưng chỉ là cho mày gặp để biết đó là ai thôi. Tao nói mày mang tiền đến chỉ với cái đó thôi. Dù vậy thì mày vẫn muốn đến chứ?"

Đó là một đề xuất bất ổn. Cho dù Myungshin có tò mò về nhà tài trợ của tôi đến mức nào thì việc đưa một khoản tiền lớn như thế chỉ để xác nhận điều đó là một việc ngu ngốc. Nhưng Myungshin lại hướng về phía lựa chọn ngu ngốc đó. Cơn phẫn nộ đã biến mất, cậu ta đã xác nhận ngay với giọng nói đầy tham vọng.

[Nếu tao trả tiền cho mày thì mày sẽ cho tao biết đó là ai? Haha, chừng đó tiền... Được. Tao sẽ mang tới. Nhưng mày cũng phải hứa một điều.]

"Hứa gì?"

[Chính mày đã nói là sẽ giới thiệu người đó cho tao. Thế nên cho dù nhà tài trợ mà mày tin và yêu đó có đưa mắt qua thì tao cũng không chịu trách nhiệm đâu.]

Tôi đáp là mình đã biết khi nghe giọng nói tràn ngập tự tin. Và rồi lại nghe thấy tiếng cười vang lên qua điện thoại.

[Kkk. Mày tin vào tình yêu với nhà tài trợ của mày sao? Nên mới nghĩ là tao trông buồn cười nếu làm thế lắm hả?]

"..."

[A~ Cũng đúng. Đối với Lee Yoohan thì Song Myungshin cùng lắm cũng chỉ là một thằng ất ơ tầm thường ngoan ngoãn làm theo những gì được sai bảo trong quá khứ thôi nhỉ. Mày còn không xem tao như mối đe dọa chứ gì?]

Khi tôi không đáp lại lời nào, cậu ta cuối cùng xác định được nơi tôi đang ở với giọng điệu hoàn toàn tự tin.

[Tao sẽ tới ngay, nên cứ chờ đi. Đây là lần đầu tiên tao mong chờ được gặp mày đấy.]

Không biết chừng khởi đầu của cải tà quy chính là nhận ra hiện thực. Sự thật rằng cuộc sống của tôi lúc này là sai lầm. Và thay đổi là vấn đề thứ hai. Có thể nghĩ rằng việc thay đổi thành một con người mới rất khó, nhưng không phải vậy. Việc nhận ra hiện thực còn khó hơn. Chính vì bỏ lỡ cơ hội mà tôi đã mất đi gia đình, và Myungshin cũng sẽ rơi vào một vực thẳm lớn hơn thế.

Đây chính là nhân quả báo ứng mà con người không thể tránh khỏi. Trả thù hình thành trong bản thân không nhận ra sai lầm. Tự mãn, ích kỷ và tham vọng trong tôi càng lớn thì các giác quan cũng càng ù lì. Tôi đã mất 5 năm mới nhận ra một chân lí bình thường mà ai cũng đều biết như một kẻ ngu xuẩn. Myungshin rơi xuống đáy sau khoảng 5 năm nữa có lẽ cũng sẽ nhận ra chăng? Hoặc có thể là suốt phần đời còn lại chỉ biết đổ lỗi cho người khác vì cuộc đời bất hạnh. Vì cái đó dễ hơn mà.

Lách cách.

Myungshin đóng cánh cửa sau lưng rồi thả chậm bước đến gần tôi. Khuôn mặt nhợt nhạt hơn so với trước đây cho thấy cậu ta đã phải chịu cú sốc lớn như thế nào bởi sự sụp đổ và cái chết của chủ tịch Kim. Nhưng chỉ có ánh mắt là khác. Mắt Myungshin tỏa sáng vì háu mồi mà bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy được. Cậu ta đứng cách giường tôi vài bước.

"Tiền mày nói."

Cậu ta cầm phong bì trong tay, nhìn quanh phòng bệnh rồi soi xét tình trạng của tôi.

"Lẽ nào là mày đã dẹp bỏ tên cầm đầu bọn thuộc hạ của chủ tịch Kim?"

"..."

"Gì đây, mày thật sự giết hắn à?"

Myungshin sững người vặn vẹo môi. Thấy tôi chậm chạp lắc đầu, cậu ta mới thêm với ánh mắt nghi ngờ.

"Nếu mày không giết thì tại sao cái tên đó không xuất hiện? Không phải mày được đưa đến bệnh viện sau khi đánh nhau với hắn sao?"

"Mày đến đây là để tra hỏi mấy câu như này à?"

Cậu ta nhìn tôi chòng chọc trong giây lát rồi ném một xấp tiền đến.

Bộp.

Tiền vừa rơi xuống giường thì cậu ta đã hỏi.

"Nhà tài trợ của mày là ai?"

"Tự mình nhìn đi."

"Gì?"

Tôi nhích người ngồi dậy thêm một chút rồi nhìn lên đồng hồ treo tường. 11 giờ 50 phút. Và nhớ lại tin nhắn tôi đã gửi cho tên điên trước khi Myungshin tới.

- Đến trước 12 giờ. Khoe anh với Myungshin.

Lát nữa hắn sẽ tới. Tôi vươn tay cầm lấy xấp tiền mà Myungshin ném rồi ném lại phía trước cậu ta. Bộp. Lần này tiền rơi xuống sàn nhà và lại phát ra tiếng động. Myungshin nhìn số tiền tôi ném rồi cau mày.

"Mẹ kiếp, gì đây hả?"

"Suy nghĩ lại xem."

"Hả?"

"Coi như chưa từng có ai giới thiệu với mày và cứ đem số tiền đó về. Số tiền đó là mày vay mượn mà đúng không?"

Mặt Myungshin nhất thời cứng đờ khi nghe tôi nói số tiền này là do cậu ta vay được, nhưng lập tức đã cười lạnh.

"Lee Yoohan. Mày nghĩ chủ tịch Kim chết rồi thì tao chỉ là một thằng ngu tay trói gà không chặt thôi sao?"

"Đúng. Mày chỉ là một thằng ngu. Lo nghĩ phải làm thế nào với nhà tài trợ của tao nên đã mượn tiền trong đêm rồi hối hả chạy đến đây."

Mặt cậu ta méo mó như lại sắp chửi tục, nhưng cuối cùng chỉ ngậm miệng, tay siết chặt thành nắm đấm.

"Bớt ăn nói bậy bạ đi. Ý mày là, mày đang sợ muốn chết khi tao có mặt ở đây chứ gì? Miệng thì dõng dạc gọi điện thoại bảo tao đến đây, nhưng tao vừa mang tiền đến là mày đã cuống lên thế rồi sao? Thật sự sợ tao tính làm gì với nhà tài trợ của mày? Hay là sợ nhà tài trợ của mày biết mày đang lợi dụng họ để giao dịch tiền, hả?"

"..."

"Kkk... Lee Yoohan."

Bộp, bộp, bộp, từng xấp tiền cùng với chi phiếu lần lượt ném lên giường tôi. Myungshin hất cằm nhìn xuống tôi và nhếch môi.

"Cái đó không phải là trả nợ đâu. Mà là tiền.bồi.thường đấy. Tao nói là, bất cứ ai rồi cũng vào tay tao được thôi. Vì đối phương có ưa thích loại hình nào thì tao đều có thể thay đổi thành loại hình đó. Muốn cược không? Bao nhiêu ngày thì nhà tài trợ của mày sẽ rơi vào tay tao?"

Vừa dứt lời, lách cách, cửa phòng bệnh đã mở ra. Mắt Myungshin đã tỏa sáng rồi quay lại nhìn. Có lẽ đây là lần đầu tiên trái tim cậu ta đập nhanh trong khoảng thời gian gần đây. Khi nhận định mình sẽ được ai đó thả cho sợi dây thừng cứu vớt khỏi sâu khấu đang dần đổ vỡ.

Nhưng cậu ta cắn câu không chỉ vì muốn tìm được một nhà tài trợ mạnh mẽ đã có đủ khả năng nâng đỡ tôi đến mức này. Mà còn vì đó là người yêu tôi. Lòng tham bừng lên trong đôi mắt của Myungshin lẫn với cả ganh tị. Cậu ta sẽ cướp đi nhà tài trợ yêu tôi, đôi mắt đen đó như hét lên. Và khi đối phương bước vào, cậu ta đã tiến một bước về phía trước.

"Xin chào ngài. Tôi là−...!"

Hức!

Tiếng hít sâu của Myungshin bị bao trùm bởi tiếng lách cách đóng cửa của tên điên đang bước vào trong. Myungshin đang đứng quay lưng lại nên tôi không nhìn thấy mặt, nhưng tôi có thể thấy bờ vai cứng ngắc của cậu ta. Ngay khi tên điên bước vào, đầu ngón tay cậu ta đã bắt đầu hơi run.

"Giám... Giám đốc Yoon?"

Giọng của Myungshin nghe như đang cố nặn ra từng tiếng, nhưng không có lời phản hồi nào.

Cộp, cộp.

Hắn ta chắc hẳn đã nhìn thấy Myungshin khi bước vào phòng bệnh, nhưng cứ thế lướt ngang qua như cậu ta chẳng hề tồn tại rồi tiến lại gần tôi. Myungshin khó khăn xoay đầu trống rỗng lại khi tên điên lướt qua mình. Đôi mắt nhuốm đầy vẻ kinh hoảng trợn mở như muốn rách, nhìn theo từng cử động của hắn. Tên điên đưa tay vuốt tóc mái của tôi lên như một thói quen.

"Không ngủ mà chờ tôi sao?"

Tiếp nối giọng hỏi nhẹ nhàng không phải là câu trả lời của tôi.

"Làm, làm sao mà..."

Phải đến lúc này thì tên điên mới liếc mắt qua nhìn trước lời nói như vắt kiệt sức lực mới thốt ra được. Tay Myungshin bây giờ đã bắt đầu run rẩy với ánh mắt không thể tin được.

"Không, không thể nào. Sao, sao lại có thể... Sao thằng khốn này lại có thể với ngài..."

"Thằng khốn này?"

Tên điên lạnh lùng phun ra, mỉm cười quay lại.

"Nhãi ranh ngu xuẩn, nghĩ mình đang đứng trước mặt ai mà dám ăn nói tùy tiện như vậy?"

Mắt Myungshin rung chuyển vì lời chửi thề của hắn ta. Cậu ta chật vật thì thào với cơ thể gần như gục ngã không thể thở được.

"Không... Không phải... l-lúc đó ng-ngài có hôn một người khác..."

Có lẽ đã nhắc tôi nhớ lại chuyện xảy ra ở quán bar trước đây. Lúc tôi còn chưa biết tên điên là giám đốc Yoon, tôi nghe lỏm được hắn ta đang ở trong phòng, và Myungshin thình lình xuất hiện sau lưng. Lúc đó, tên điên từ bên trong đã hôn tôi và kéo tôi vào phòng.

"Đúng là tao."

"Không. Mày... không phải. Tên, rõ ràng đó một cái tên buồn cười khác..."

Giọng của Myungshin rõ ràng hơn trước lời chứng thực của tôi. Sau đó, tên điên đã phiền phức nói.

"Phải, 200 won. Đó là biệt danh tôi đặt cho Lee Yoohan."

"!"

"Nhưng thật buồn cười... Cậu Song Myungshin."

Khi mặt Myungshin đã trắng bệch như tượng thạch cao, tên điên không chút cảm xúc nhìn thẳng cậu ta.

"Sau này cậu sẽ biết điều buồn cười đó là gì ngay thôi. Cứ chờ đi. Khóc lóc và đổ máu vì không thể cười được. Giống như chủ.tịch.Kim."

Lộp bộp.

Myungshin lảo đảo lùi lại phía sau như sắp ngã rồi lấy hơi chạy vù ra khỏi phòng.

Cộp cộp cộp...

Tiếng bước chân chạy qua hành lang vọng lại trong phòng bệnh suốt một lúc lâu xuyên qua cánh cửa phòng hé mở. Tôi vẫn chưa thể rời mắt khỏi dãy hành lang trống vắng mà Myungshin đã chạy mất từ lâu, và đùng! Cánh cửa đóng lại, tên điên đập vào tầm mắt tôi. Tôi thờ ơ nhìn hắn.

"Cho đến cuối cùng thì sự trả thù của tôi vẫn được hoàn thành bởi anh."

Dù không thể so sánh được với việc loại bỏ chủ tịch Kim. Sau đó không còn lời nào nữa. Xác nhận sự thật đó khiến tôi vẫn thấy bực bội. Hắn ta nhếch môi cười khẩy, đẩy hết tiền trên giường xuống sàn như đang xử lý rác thải. Và thuần thục leo lên giường. Hắn kéo vai tôi bằng một tay rồi kiêu ngạo đáp.

"Nếu đã mua tôi với giá 20,200 won thì đương nhiên là cậu có thể nhận được mức này."

Lần tiếp theo tôi nghe về tin tức của Myungshin đã là vài tuần sau. Không, phải nói là nhìn thấy thì mới đúng. Video s.e.x của Myungshin được đăng lên mạng xã hội và lan truyền chỉ trong tích tắc. Hơn nữa, nội dung video đó còn là bị nhiều tên đàn ông say thuốc đâm chọc phía sau. Vì khuôn mặt đó là một nghệ sĩ có tiếng nên tác động của nó khá là lớn.

Hình như ông chủ cho vay đã nhận được một khoản tiền đáng kể vì Myungshin là một nghệ sĩ nổi tiếng. Và tôi dám chắc rằng video không chỉ có mỗi một cái đó. Cũng có thể dự đoán được Myungshin sẽ không thể trả hết nợ được ngay cả khi có quay bao nhiêu cái video như thế. Như một lẽ đương nhiên, sau này không còn ai hay tin gì về Myungshin nữa. Dẫu cho video của cậu ta có rúng động trong giới như thế nào thì nếu cậu ta đã không còn xuất hiện, nó cũng sẽ chỉ chìm dần và rơi vào lãng quên với mọi người. Giống như Hyungseok, ước mơ cả đời cậu ta đã đổ vỡ.

Đôi lúc tôi lại nghĩ về cậu ta. Biết đâu được, cậu ta chính là một hình ảnh phản chiếu khác của tôi. Một tôi khác sẽ sống như vậy nếu không nhận ra lỗi lầm của bản thân mình.

-end -