...in dem Sindrak in den Zirkus geht und entgegen aller Erwartungen milde begeistert ist

{Soundtracks:

Hans Zimmer - I Never Woke Up In Handcuffs Before aus dem Sherlock Holmes OST und

https://youtu.be/q-d5irupurA

Major Parkinson - A Cabin In The Sky. Starten, in dem Moment, in dem Sindrak den Zirkus betritt. Auf YouTube nicht zu finden. Hört es euch mit Soundtrack an, es lohnt sich.}

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Ich erwachte in einem riesigen, weichen Bett unter roten Laken, als die Sonne bereits hell durch den diesigen Nebel über Oscravelle schien. Verschlafen blinzelte ich in die Sonne und tastete auf der anderen Seite des Bettes nach dem Mädchen, doch es war leer.

Ich kannte dieses Bordell. Nur einmal zuvor war ich hier gewesen. Es war unverschämt teuer, doch die Mädchen waren willig, immer freundlich und hatten erstaunliche Fähigkeiten. Mein Körper schmerzte, als ich mich aus dem Bett wälzte und in meine Kleidung schlüpfte, und ich dachte genüsslich an die vergangene Nacht zurück.

Beschwingt schlenderte ich durch die Straßen und hing meinen Gedanken nach, bis ich mich unvermittelt im Lager der Canwy Roch um den Marktplatz von Saint Oreph wiederfand. Bunte Zelte duckten sich neben den Kaufmannshäusern, die längst vom gemeinen Volk bewohnt waren, seit ihre ursprünglichen Bewohner in die Türme am anderen Ende der Stadt gezogen waren. Echte und mechanische Pferde trabten über das schmutzige Kopfsteinpflaster, aus einem der Zelte tönten schiefe Klänge von Geigen, Schalmeien und Gitarren, neben einem anderen goss sich ein nackter Mann einen Eimer Wasser über dem Kopf. Drei junge Frauen im ersten Stock des Hauses gegenüber lachten und jubelten.

Beinahe erwartete ich, den Mann aus dem Messingkopf zu treffen, doch er war nicht aufzufinden. An einem niedrigen, nach Fisch stinkenden Zelt kaufte ich einer älteren Dame einen undefinierbaren Fleischspieß und einen Becher Met ab und setzte mich in einen Hauseingang, von dem man die Rückseite des Zirkus sehen konnte.

Das Herz von Speke Alderberrys Cirque aux Miracles bestand aus einem riesigen, schwarzweiß gestreiften Zelt mit ausgewaschenen roten Rändern und Fahnen, die traurig und schlaff in der Morgensonne hingen. Dahinter waren weitere Zelte aufgebaut, die einen engen Kreis um den Hintereingang bildeten, sodass niemand sehen konnte, was dort vor sich ging. Ein Mann mit scharfen und dennoch groben Gesichtszügen und Resten von Schminke im Gesicht taumelte in Unterwäsche ins Morgenlicht und verschwand in einem etwas abseits stehenden Zelt. Eine Frau mit zerzausten blonden Haaren ritt auf einem weißen Pferd an mir vorbei, ohne Sattel und Zaum, nur bekleidet in Unterrock, Mieder und einem zerlumpten Umhang. Kurz vor dem Seil, das das Gebiet des Zirkus vom Rest abteilte, galoppierte sie an und setzte elegant über die Absperrung hinweg. Noch im Lauf rutschte sie vom Rücken des Pferdes und lief zu einem dunkelblauen Zelt, bestickt mit violetten und silbernen Symbolen. Oben, an einem der Masten, die das Zelt stützten, saß ein Mann mit einer Zigarette zwischen den Lippen und brüllte in der Sprache der Roch in das Zelt hinab.

Ich stopfte mir das letzte Stück Fleisch zwischen die Zähne, spülte es mit dem Rest des Mets hinunter und beobachtete, wie die Artisten des Zirkus aufstanden, trainierten und sich von einem großen, schlanken Mann mit schwarzweißem Kostüm und Zylinder herumkommandieren ließen. Ein junger Mann trat aus dem Haus hinter mir und war wohl zu überrascht, dass ich auf seiner Türschwelle saß, um mich fortzujagen. Stattdessen ging er mit langen Schritten die Straße entlang und sah sich immer wieder zu mir um. Ich schenkte ihm mein bestes, freundliches Lächeln und überlegte lange, ob ich noch vor der Vorstellung zu Speke Alderberrys Zirkus gehen und mit ihm über seine mysteriöse Madame Belladonna sprechen sollte, oder ob ich zunächst einen gewöhnlichen Zuschauer darstellen wollte. Beides hatte seine Vor- und Nachteile.

Schließlich entschloss sich mich, dass ich mir zunächst die Aufführung ansehen würde. Mochte es albern sein, ich wollte die Wunder in Alderberrys Zirkus sehen und mich vergewissern, ob sie wirklich die kleine Blonde auf dem Rücken eines mechanischen Pferdes tanzen lassen würden, während der Starke Mann es über seinen Kopf hob.

Ich erhob mich von meinem Platz und schlenderte über den Markt der Canwy Roch, die den Marktplatz umgab, kaufte eine Flasche starken Schnaps, in der stillen Hoffnung, ich dürfte ihn mit zur Vorstellung nehmen, und spielte einige Runden mit einigen vernarbten Männern und einer schlanken, dunkelhaarigen Frau. Sie forderte mich zum Armdrücken heraus und gewann. Ich wünschte, ich könnte behaupten, sie gewinnen zu lassen, doch sie besiegte mich scheinbar mühelos.

Ein wenig eingeschüchtert zog ich weiter und blieb schließlich vor dem Zelt einer Wahrsagerin stehen. Ich hielt nicht viel von derartigem Gerede. Meine Zukunft zu bestimmen, das konnte kein Gott. So etwas lag allein an mir. Und die Vergangenheit... noch nie war es einer Wahrsagerin gelungen, etwas über das zu sagen, was mir so offensichtlich widerfahren war. Der Name des Schiffes, den Russell mir gesagt hatte, war mehr gewesen, als ich in den vergangenen zwei Jahren erfahren hatte. Fest umklammerte ich das Geld in meiner Tasche und schlurfte von dannen, bevor ich der Versuchung erliegen konnte.

An einer Straßenecke fand ich einen Boxring und forderte den Bären-Anima heraus, der dort der Champion war. Ich siegte, und fragte mich, wie sich wohl die Frau bei den Spielern gegen den Bären geschlagen hätte, während ich mir das Blut von der Nase wischte und wieder in meine Kleidung schlüpfte. Mit neuem Geld in der Tasche schlenderte ich zu Alderberrys Zirkus zurück, bezahlte meinen Penny für den Eintritt und ließ mich irgendwo in der Mitte nieder, von wo aus ich einen hervorragenden Blick auf die Eingänge hatte.

Zigarettenrauch kräuselte sich verträumt im Licht der Gaslaternen, deren von Linsen gebündelte Strahlen scharfe Streifen aus Licht in die verheißungsvolle Dunkelheit schnitten. Schwarzweiß gestreifte Masten hielten das schwere Segeltuch in der Höhe und verloren sich in der Finsternis. Der Geruch nach den karamellisierten Mandeln, die Frauen in knappen Rüschenröckchen verkauften, zusammen mit dem Qualm, Weihrauch, Sägemehl und der sanften Note von Pferden erinnerte mich an etwas, an eine schwarze Hand, die jemandem gehörte, den ich mochte, doch als ich versuchte, mich an ein Gesicht oder einen Namen zu erinnern, zerstob das Bild wie das Parfum, das die Katzenfrau neben mir an ihre Handgelenke sprühte. Sie warf mir einen zweifelnden Blick zu, als ich die Flasche mit dem Gin aus meiner Tasche zog, und er vertiefte sich, als der Wettschein des Boxkampfes dabei zu Boden rutschte. Mit gerecktem Hals suchte sie nach anderen freien Plätzen für sich und ihre kleine Tochter, die mit einer Tüte Mandeln in der Hand gespannt in die Dunkelheit der Manege starrte, und ließ sich angesichts des hoffnungslos überfüllten Zelts wieder auf den Platz zurücksinken. Der Vorfall mit der Banshee hatte dem Zirkus wohl eine Menge Zulauf beschert.

Der Schnaps, den ich gekauft hatte, war billig gewesen, doch er war stark und schmeckte wesentlich besser als der, den Calm ausschenkte, und als ich begann, mich zu langweilen, öffnete ich die Flasche, obwohl ich mir geschworen hatte, nicht vor der Vorstellung mit dem Trinken zu beginnen. Der Mann auf meiner anderen Seite warf dem Alkohol begehrliche Blicke zu. Ich hielt sie ihm hin, doch er schüttelte den Kopf und wies auf den Platz neben sich, auf dem eine hübsche junge Frau saß. Erleichtert darüber, nichts abgeben zu müssen, trank ich erneut und beobachtete, wie die Musiker über dem Eingang zur Bühne in Stellung gingen.

Obwohl ich sie einige Zeit lang beobachtete, erschrak ich, als die Musik begann. Trompeten und Pauken setzten ein, Flöten und Geigen und eine Drehleier, und das Publikum jubelte. Ich klopfte mit den Metallkrallen meiner rechten Hand auf die Flasche in der linken, der meiste Applaus, zu dem ich fähig war.

Ich bin den schönen Künsten nicht zugeneigt, nicht im geringsten. Die Flasche in meiner Hand war wohl ein definitiver Beweis dafür. Dennoch fand ich Alderberrys Zirkus unterhaltend, wenn nicht sogar begeisternd. Ich jubelte mit allen anderen, als die Flammen der in bunte Lumpen gekleideten Feuerspucker das Zelt erhellten, ich verfiel in Träumerei, während die Blonde die Pferde durch die Manege dirigierte, die Mechanischen über die echten springen ließ und schier unmögliche Kunststücke auf dem Rücken eines galoppierenden Rosses vollführte, ich staunte, als ein Mann sich vor meinen Augen in eine Schlange verwandelte, während er tanzte, mit jeder Drehung wuchsen mehr Schuppen aus seiner Haut. Akrobaten schlugen Salti und Sprünge, die mir selbst mit dem Hex im Blut Schwierigkeiten beschert hätten, schwebten an langen, roten Tüchern und Schaukeln durch die Höhen des Zeltes und warfen einander zu. Ein weiterer Mann, mit einem beeindruckenden Schnurrbart, warf brennende Messer auf eine Frau mit dunklen Locken, die den Klingen elegant auswich. Eine Frau mit beinahe schwarzer Haut und hellen, zu dünnen Strähnen verfilzten Haaren schoss scheinbar schneller als ihr Schatten und lud so schnell nach, dass ich die Kugeln kaum erkennen konnte. Wieder und wieder schlugen die Projektile in das Holz der Zielscheibe ein.

Der Geruch nach Pulverdampf kratzte erneut etwas in meinem Gedächtnis an, doch der Applaus und der Alkohol wischte es fort, bevor ich es fangen konnte. Die Frau verneigte sich mit fliegenden Haaren und tanzte mit rauschenden Röcken hinter die Vorhänge, und der Starke Mann betrat die Manege. Er hob Gewichte, die Frauen des Zirkus in kurzen Röcken, die eine Pyramide auf einer runden Plattform vollführten, und zuletzt tatsächlich eine Plattform mit einem mechanischen Pferd, hoch über den Kopf, während die kleine Blonde einen Handstand auf dem Pferd machte, mit nichts am Leib außer einem Höschen, Strümpfen, einigen Perlenketten und kleinen roten Quasten auf den Brüsten.

Der letzte Applaus ließ das Zelt erbeben. Die Artisten verneigten sich, während Konfetti auf sie niederregnete. Wieder und wieder rief das Publikum sie vor den Vorhang, bis die Musik versiegte und die Menschen und Anima aufgeregt redend aus dem Zelt strömten. Doch ich blieb sitzen. Wartete ab, bis das Zelt leer war. Trank die letzten Schlucke und blickte hinauf in die Dunkelheit des Zelts.

„Hey, Master. Raus jetzt. Die Vorstellung ist vorbei." Ich blickte in die Manege hinab. Der Messerwerfer mit dem Schnurrbart stand in den Sägespänen, gehüllt in einen löchrigen blauen Mantel. Er ließ eines der Messer um seinen Finger wirbeln und hielt es plötzlich fest, sodass die Spitze auf den Ausgang wies. „Sofort, Master."

Ich erhob mich und stellte die Flasche ab. Die Welt um mich herum schwankte, und ich musste daran denken, was Russell wohl empfinden würde, wenn er mich so sähe, so nahe an dem Objekt seiner Begierde. Heftig unterdrückte ich ein Kichern und bemühte mich um einen festen Stand. „Dürfte ich wohl mit Master Alderberry sprechen?"

Das Messer begann erneut zu kreisen. „Warum?"

„Ich würde gern wissen, warum die Vorstellung der Madame Belladonna aus dem Programm verschwunden ist", sagte ich nach einer Pause.

Die Klinge erstarrte in seiner Hand. Er bewegte die Finger, und ich erkannte, dass es nur noch eine schnelle Bewegung brauchte, um es zu werfen. Überdeutlich war ich mir plötzlich der Gefahr bewusst, in der Madame Belladonna schweben musste, welche Bedeutung sie haben musste, dass der Canwy Roch so schnell misstrauisch wurde.

„Ich habe mich nur gewundert. Ein paar Freunde haben mir davon erzählt, und ich hätte es gern gesehen", fuhr ich fort.

Der Messerwerfer ließ mich nicht aus den Augen. „Boss!", rief er. „Hier ist ein Karr, der dich sprechen will!"

Der Direktor stolzierte in die Manege, als verwandele das düstere Licht ihn sofort in seine Rolle. Stolz warf er sich in die Brust und setzte ein umwerfendes Lächeln auf. „Wie kann ich helfen?"

Ich trat die Stufen hinab in die Manege, immer der Tatsache bewusst, dass der Messerwerfer seine Klinge nicht sinken ließ und auch nicht wieder begann, damit zu spielen. Die losen Sägespäne zu betreten, fühlte sich beinahe verboten an, doch ich trat tapfer vor. „Master Alderberry, nehme ich an?"

„Speke Alderberry", er verneigte sich schwungvoll und zog seinen Hut, „zu Ihren Diensten. Und Sie sind?"

Allein die Nachfrage sagte mir, dass er skeptisch war, trotz seines freundlichen Auftretens. „Mein Name ist Sindrak Herrera. Ich habe eine Frage: warum wurde die Madame Belladonna aus dem Programm genommen? Mir ist einiges zu Ohren gekommen. Unter anderem über Dämonen."

Alderberry kniff die Augen zusammen und musterte mich von oben bis unten. „Belladonna beschwört und dressiert Dämonen, das ist wahr. Was haben Sie denn gehört?"

Alles auf eine Karte. Die der Königin der Laternen. „Dass es ihr gelungen ist, die Banshee zu beschwören."

Alderberry stockte, und ich wusste, dass alles, was ich erfahren hatte, wahr war. Der Messerwerfer neben ihm trat einen unauffälligen Schritt zurück, das Messer immer noch locker in der Hand, und ich erkannte, dass er die Klinge nicht zum ersten Mal als Waffe nutzen wollte. „Sind Sie einer vom Geheimdienst?", wollte er wissen.

„Nein." Fieberhaft suchte ich nach Worten. „Ich bin nur fasziniert an der Geschichte. Dürfte ich vielleicht mit Madame Belladonna sprechen?"

Alderberry hob trotzig das Kinn, und mir fiel ein, dass ich nicht einmal einen Plan hatte, falls freundlich fragen nicht klappen sollte. Mich mit all meiner Kraft durch den Zirkus zu kämpfen, schien angesichts der Banshee in den Händen der Canwy Roch als eine schlechte Idee. Bei allen Unheiligen, ich hatte nicht einmal einen Plan, was ich tun sollte, falls freundlich doch fragen klappen sollte.

„Aye", sagte er schließlich. „Das können Sie." Er wandte sich um und bedeutete mir zu folgen, der Messerwerfer ging hinter mir. Ich spürte bereits das kalte Metall in meinem Nacken.

Hinter der Bühne herrschte heilloses Chaos. Männer und Frauen saßen vor Spiegeln, wischten sich die Schminke vom Gesicht, hängten ihre Garderoben mehr oder weniger ordentlich auf Kleiderbügel und warfen mit Rüschen besetzte Röcke in bunt bemalte Kisten. Die kleine Blonde trug einen roten Mantel über ihrem hellblauen Kostüm, striegelte ihre Pferde und beobachtete mich wachsam, als ich Alderberry durch die Menge zu einem der Schminkspiegel folgte. Davor saß die dunkelhaarige Frau, die zuvor auf der Zielscheibe des Messerwerfers gehangen hatte. Die Lockenmähne, rötlich schimmernd an den Spitzen, hatte sie zu einem unordentlichen Knoten zusammengebunden, ein blaues Tuch um die Stirn hielt ihr die letzten, störrischen Strähnen aus dem Gesicht. Sie trug das, was sie auch zuvor in der Manege getragen hatte, ein rotes Lederkorsett, ein kurzes Röckchen und schwarzweiß gestreifte Strümpfe, und wischte sich energisch mit einem nassen Lappen die Farbe von der Haut.

„Valentina, hier ist ein Master Sindrak Herrera, der dich sprechen möchte", sagte Alderberry. „Master Herrera, das ist meine Tochter Valentina." Sein Tonfall machte klar, dass er sie bis zum Tod verteidigen würde, wenn ich ihr etwas zuleide tun würde. Ich würde den Hex-Core in meinem Rücken verwetten, dass er so etwas bereits getan hatte, und dass die Überreste des Angreifers als Fleischspieße unter dem Volk gelandet waren. Bei dem Gedanken an mein Frühstück wurde mir ein wenig flau im Magen, doch ich schob es auf den Schnaps.

Die Tochter des Zirkusdirektors warf mir einen verstohlenen Blick durch den Spiegel zu, wischte ein letztes Mal mit dem Lappen über ihre Augen und erhob sich. Elegant wandte sie sich zu mir um und nickte mir zu. „Master Herrera. Worum geht es?"

Ich sah mich um. Artisten erwiderten meinen Blick beiläufig, als wollten sie klarstellen, dass ich in der Unterzahl war. „Ist es möglich, dass wir dies an einem anderen Ort fortführen?"

Sie nickte und nahm den Schal, der über der Lehne ihres Stuhls hing. Schwarze Runentätowierungen bildeten eine Linie, die von ihren Handgelenken über ihre Schlüsselbeine bis zu einem Symbol auf dem Brustbein reichte. „Natürlich."

Ich folgte ihr aus dem großen Zelt, hinein in die nach Rauch und Benzin riechende Nacht. Hinter mir ging Alderberry. Er schien unbewaffnet, doch ich hatte gesehen, wie er einen Revolver in seiner Manteltasche hatte verschwinden lassen.