"Chiều thu lá rơi ngập lối, em đi đi không hẹn về. Đời phiêu lãng bao ngày tháng, xôn xao lao đao hẹn thề. Ngày xa xưa ấm trong nắng, và thơ ngây áo em trắng. Làm sao quên đôi mắt ai, một khung trời mơ đắm say. Tình đã về đâu..."

Kim Chi - cô gái đáng thương, mẹ mất khi đang ở ngưỡng cửa bước vào đời, một thân bơ vơ trôi nổi đến thành phố. Giữa trời đêm đen tối lạnh lẽo, cô tìm đến nhà giáo sư Lê Thuận để nhờ giúp đỡ theo lời dặn dò của mẹ, nhưng gặp một lão già cổ quái to tiếng quát nạt. Nếu không gặp được anh - Trọng Nam - chàng trai tốt bụng ấy có lẽ cô đã màn trời chiếu đất. Thì ra người đàn ông vừa lớn tiếng la hét xua đuổi cô là người cô muốn tìm. Sau khi đọc được bức thư Kim Chi trao cho vẻ khó chịu ban nãy đã dịu lại. Mà theo Trọng Nam thì cô là người mà ông Thuận đã chờ đợi suốt mấy tháng nay.

Kim Chi bắt đầu một cuộc sống mới ở một nơi xa lạ với những con người xa lạ. Trong nhà lúc nào cũng âm u lạnh lẽo, ai ai cũng thần bí vô cùng với vẻ lạnh lùng khó hiểu. Một gia đình kỳ quái từ ông Thuận đến vợ ông, con trai và cả con gái ông.

Vợ ông - bà Thanh Nhã, một người phụ nữ đẹp nhưng yếu đuối lại có bệnh trong người. Ngày đầu tiên gặp bà, Kim Chi một phen hốt hoảng bởi những câu nói và hành động kỳ quặc của bà ta. Thì ra bà ấy mắc chứng thần kinh suy nhược, nên nửa tỉnh nửa mê đôi khi không làm chủ được ý thức của mình nhưng chưa làm hại ai bao giờ.

Lê Trọng - con trai lớn của ông Thuận, một chàng thanh niên vẻ ngoài hào nhoáng phong lưu thích chơi bời hơn chuyện sách vở, anh ta luôn biết lấy lòng những đứa con gái như cô. Sống trong nhà, là hai cha con nhưng anh ta và ông Thuận không bao giờ có một câu nói nhẹ nhàng khi gặp mặt nhau. Dường như nếu có mặt ông thì anh ta sẽ đi chỗ khác và ngược lại. Nhưng với Kim Chi thì anh ta rất dễ gần dễ mến, không như những gì ông Thuận đã nói.

Khi thấy Kim Chi thân thiết với Lê Trọng ông bắt cô phải biết giữ khoảng cách vì bản tính anh ta không bao giờ cho ông sự tin tưởng tuyệt đối. Tuy có hơi khó chịu với tất cả mọi người trong nhà, nhưng từ lúc Kim Chi đến, tính tình ông có vẻ đã thay đổi phần nào. Ông dành cho cô một tình cảm đặc biệt hơn mà mọi người đều thấy rõ, ông tạo mọi điều kiện tốt nhất để cô thực hiện tâm nguyện mẹ cô nhắn gửi trước lúc qua đời. Giáo sư Thuận đã sắp xếp để Trọng Nam kèm cặp ôn luyện cho Kim Chi có đầy đủ những kiến thức cho kỳ thi đại học sắp tới.

Trọng Nam - một chàng trai chững chạc đạo mạo. Anh từng học địa chất nhưng sau đó lại chuyển sang mỹ thuật. Đã tốt nghiệp có việc làm và hiện tại đang sống trong nhà ông Thuận theo lời mời của ông ở để làm gia sư dạy vẽ cho con gái ông - Kim Thuỷ. Những ngày gần gũi nhau trong việc học tập, Trọng Nam và Kim Chi đã nghe tim mình dao động, có lẽ hạt giống tình yêu đã vươn mầm.

"Những ngày qua em thường ca ngợi Lê Trọng nhanh trí, nhưng tôi lại nhanh trí hơn hắn nhiều. Em có biết bây giờ tôi đang nghĩ gì không? ...Tôi muốn hôn em."

"Ai bảo em làm anh mơ ước

Lúc đầu tiên anh có mộng gì đâu

Em buồn em nhớ, ôi em nhớ

Em gọi thầm anh suốt cả ngày."

Tình cảm ấy cứ một lớn dần trong tim Nam, cô là tất cả những gì anh có, được ở bên cô anh nghe lòng mình ấm lại. Phải chi anh có thể yêu cô ít một chút thì anh sẽ không đau khổ vì ghen khi thấy sự quan tâm thái quá của ông Thuận dành cho Kim Chi và cả những lời tỏ tình của Lê Trọng. Còn Kim Chi có nghĩ như anh không? Cô có yêu anh như anh đã yêu cô không? Cô cũng chưa phân định được lòng mình. Bởi vì qua những lần tiếp xúc với Lê Trọng cô cũng bắt đầu dao động trước những lời tán tỉnh của anh ta. Anh ta có điểm tốt chứ không hoàn toàn xấu như ông Thuận đã nói. Đó là tình cảm gì nó có hơn tình bạn không?

Nếu không có những hành động cử chỉ thân thiết của Lê Trọng, nếu không có tai nạn xảy ra, nếu không có sự hiểu lầm giữa cô và ông Thuận mà Trọng Nam bắt gặp. Có lẽ cô không biết mình đã yêu Trọng Nam thế nào. Sự ghen tức, giận dữ của anh làm cô không thể giải thích được gì. Suốt ba ngày liên tiếp anh không đến thăm cô điều đó khiến cô khóc rất nhiều. "Nếu không có Trọng Nam thì cuộc đời, năm tháng sẽ biến thành...thật đáng sợ". Cho đến bây giờ, cô mới hiểu rõ, hiểu một cách chính xác là giữa hai người con trai ấy, tình cô đối với Trọng Nam lớn hơn Lê Trọng nhiều. Với Lê Trọng cô chỉ muốn xem anh như một người bạn người anh không hơn không kém.

Sức mạnh tình yêu khiến Kim Chi dẹp đi sĩ diện và tự ái của bản thân chủ động đến phòng người yêu mà chờ đợi để nói một lời giải thích. Khi đến nơi cô phát hiện một bóng người từ phòng bước ra. Người đó là ai? Chỉ có thể là Kim Thuỷ.

Đúng cái bóng ấy chính là Kim Thuỷ. Một cô gái mỏng manh yếu đuối, cô như một bức tượng, đẹp thì có đẹp nhưng chẳng chút gì sống động. Kim Thuỷ cũng đang yêu Trọng Nam. Sự xuất hiện của Kim Chi như một vật cản khiến cô ngày một cách xa Trọng Nam hơn, kể cả tình thương của ông Thuận dành cho người thân bao lâu nay cũng dần mất mát. Kim Chi như một dấu chấm hỏi thật lớn mà cô cần lời giải đáp. "Sự hiện diện này có giản đơn không hay là mầm náo loạn cả gia đình... cuộc sống bình yên đã bị đảo ngược, đem đến niềm đau thầm lặng cho người."

Bà Thanh Nhã tuy không được tỉnh táo như người khác, nhưng bà vẫn biết vẫn thấy những đau khổ mà con gái mình sắp chịu đựng. Tình yêu của một người mẹ đã đưa bà đến cầu xin Kim Chi rời xa Trọng Nam để con bà được hạnh phúc. Bà cũng biết đau biết buồn biết chua xót khi nhìn mối tình Kim Thuỷ dành cho Trọng Nam trở thành con số không to lớn. Nhưng tình yêu không phải là sự bán mua hay đổi chác, cũng không thể van xin nài ép, nó xuất phát từ hai phía bằng những gì chân thật nhất của con tim. Như cô yêu Trọng Nam và Trọng Nam yêu cô.

Bà đã quá ích kỷ khi bắt Kim Chi từ bỏ tình yêu của mình để nhường lại cho con gái bà. Với Kim Thuỷ đó có thể không phải tình yêu, vì bản thân cô ấy quá yếu đuối, Trọng Nam to lớn vững chãi. Kim Chi nói đúng Thuỷ phải tập tính cứng rắn, cô không thể yếu đuối như mẹ cô bà đã là một nhánh chùm gửi thì đừng nên biến con mình như nhánh chùm gửi thứ hai chỉ biết sống nhờ thân cây khác.

Những lời nói của Kim Chi như khoét sâu vào nỗi đau của bà Nhã, khiến bệnh bà trở nặng. Khi gặp cô bà cứ lẩm bẩm những câu nói quen thuộc làm cho cô hoảng sợ vô cùng. Nhìn Kim Chi bà càng không kiềm chế được hành động của mình, lau vào cô như một loài quỷ dữ. Không nhờ ông Thuận đến kịp thời có lẽ bàn tay và những móng tay sắc nhọn của bà đã làm Kim Chi nghẹt thở. Đây cũng không phải lần thứ nhất bà Nhã có hành động như vậy. Cô cảm thấy ghê sợ với tất cả mọi người và lối hành xử kỳ lạ của ông Thuận. Nhưng cô có biết cô chính là nguyên nhân trực tiếp của những thay đổi đó. Cô vừa đến thì bệnh của bà Nhã trở nặng, Kim Thuỷ đau khổ, Lê Trọng bất an, Trọng Nam cũng bị ảnh hưởng, cả gia đình như rối loạn lên, "cô như khắc tinh của nhà họ Lê".

Khi Trọng Nam tìm thấy tấm hình của một cô bé mà ông Thuận cất giữ. Anh ngầm hiểu ra điều gì đó ẩn khuất sau chuyện này. Kim Chi là ai? Cô có mối quan hệ gì với gia đình? Vì yêu nên anh quyết làm sáng tỏ trả lại sự công bằng cho người mình yêu. Ẩn tình được phơi bày, một câu chuyện đã từng xảy ra như cơn ác mộng. Kim Chi là em gái một mẹ một cha với Lê Trọng, là con gái của ông Thuận. Mẹ cô (Trần Thị Tâm) vợ trước của ông là một người phụ nữ hiền thục vẹn toàn. Vì quá thương người, bà đã mang một cô gái mắc bệnh hiểm nghèo đem về nuôi dưỡng chăm sóc như em gái. Cô gái đó chính là bà Nhã. Một thời gian sau khi hết bệnh, ở tuổi xuân thì phơi phới bà đã dành trọn tất cả cho ông Thuận. Bà là dây chùm gửi một khi đã bám vào thân tòng thì không bao giờ dứt ra được. Tình yêu của bà dành cho ông cũng như những chiếc rễ bám sâu vào thân cây. Sau khi vợ ông biết được thì Thanh Nhã có thai, bà quá uất hận dắt Kim Chi ra đi rời xa gia đình đã xảy ra một chuyện tình tội lỗi. Vì ân hận về những việc mình đã làm sau khi sinh Kim Thuỷ bà Nhã trở bệnh tâm thần nửa tỉnh nửa mê cho đến bây giờ.

Bàng hoàng đau đớn trước những gì ông Thuận vừa nói ra, Lê Trọng không thể nào chấp nhận được người anh gọi là mẹ suốt bao năm qua lại là người gây ra đau khổ cho mẹ ruột mình. Người con gái anh từng tán tỉnh theo đuổi lại là em gái mình. Thế giới này là một thế giới điên loạn. Vì không chấp nhận được sự thật đáng sợ này Kim Chi và Lê Trọng đã bỏ chạy để trốn tránh để lánh xa người đàn ông đáng nguyền rủa. Để mặc ông ôm lấy tội lỗi mà ông đã gây ra cho tất cả.

Dịudàng, nhẹ nhàng nhưng nồng nàn cháy bỏng tình yêu của Trọng Nam và Kim Chi liệucó đi đến được bến bờ hạnh phúc không? Khi phía trước của hai trái tim yêu có mộtvệt khói mờ đang bủa lấy, Kim Chi có đủ can đảm để đón nhận cái gọi là tình yêukhông?