Isla dựa lưng vào ghế, bắt chéo chân, hoàn toàn thoải mái.

Cô chống cằm lên tay, giọng điệu bình thản—nhưng ẩn chứa sức nặng đè bẹp anh từ trong ra ngoài.

"Ký vào đi. Anh biết là anh không còn lựa chọn nào khác mà... đúng không?"

Luca cắn môi mạnh đến nỗi anh nếm được vị máu.

Đôi mắt anh ta rực cháy với vẻ bất lực... và gần như không kiềm chế được cơn giận dữ.

Anh nắm chặt tờ giấy hơn, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.

Sau đó, với những bước chân run rẩy, anh sải bước về phía trước —và đập mạnh tập tài liệu xuống bàn cô.

Giọng nói của anh khàn khàn, run rẩy, nhưng lại chứa đầy sự phản kháng tuyệt vọng và vô ích.

"Anh—đừng đẩy tôi đi quá xa! Tôi... tôi sẽ—"

Sau đây là bản dịch của bạn, giữ nguyên cường độ và chiều sâu của bản gốc:

Isla ngắt lời anh, giọng cô sắc như dao:

"Suỵt..."

Cô đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu cho anh im lặng. Một nụ cười chế giễu cong lên ở khóe miệng, nhỏ giọt sự chế giễu:

"Anh sẽ không thể làm gì tôi đâu. Anh nên biết rõ hơn. Anh thực sự nghĩ rằng mọi người trong tập đoàn này đều giống anh sao? Không, thậm chí còn không gần bằng. Tiền là tất cả, Moretti ạ."

Cô đứng dậy, ánh mắt cô khóa chặt vào anh, áp đảo. Trước khi Luca kịp phản ứng, Isla đột nhiên nắm lấy cổ tay anh và kéo anh về phía trước. Anh loạng choạng, mất cảnh giác, ngay khi cô ấn ngón tay anh vào miếng mực và ấn xuống lá thư từ chức.

Một tiếng "tách" sắc nhọn vang lên khi dấu vân tay màu đỏ in trên tờ giấy. Isla thả anh ra, ánh mắt chiến thắng lóe lên, trong khi Luca đứng im, nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong sự im lặng kinh ngạc. Biểu cảm của anh trống rỗng, như thể mặt đất bên dưới anh đã biến mất.

Isla khoanh tay, dựa vào bàn một cách thoải mái, tận hưởng cảnh tượng tàn phá của anh. Với giọng điệu vừa dễ dàng vừa tàn nhẫn, cô lẩm bẩm:

"Sớm muộn gì anh cũng sẽ phải đáp ứng yêu cầu của tôi. Đừng quên điều đó, Luca."

Luca hai tay run rẩy ở hai bên khi anh trừng mắt nhìn cô, đôi mắt anh đỏ rực vì giận dữ. Mỗi từ đều bị ép ra qua kẽ răng nghiến chặt:

"Chắc là tốt lắm nhỉ? Những người như anh, những kẻ giàu có, có thể làm bất cứ điều gì anh muốn. Anh thậm chí còn chẳng quan tâm đến mạng sống của con người—vậy thì tại sao công sức của tôi lại có ý nghĩa với anh? Với anh, nó chẳng khác gì một miếng giẻ rách để bị giẫm đạp."

Nhưng Isla không hề lay chuyển. Nếu có, sự thích thú lạnh lùng của cô ấy còn sâu sắc hơn. Cô nghiêng đầu, đôi mắt sáng lên vẻ hạ cố, đôi môi cong lên thành một nụ cười nhếch mép sâu hơn bất kỳ lời lăng mạ nào:

"Đúng vậy, Moretti. Bởi vì dù anh có cố gắng thế nào đi nữa, anh cũng sẽ chẳng bao giờ là gì hơn ngoài cái bóng sau lưng tôi."

Toàn thân Luca căng cứng, nắm đấm siết chặt đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Anh muốn hét lên, muốn ném thứ gì đó, muốn phá vỡ sự im lặng không thể chịu đựng được giữa họ—nhưng cổ họng anh thắt lại, nghẹn ngào vì sức nặng của sự bất lực của chính mình.

Gót giày của Isla gõ nhịp nhàng trên sàn khi cô tiến đến gần anh, mỗi bước đi đều có chủ đích, giống như tiếng tích tắc của một bộ đếm ngược. Cô dừng lại cách anh chỉ vài inch, đủ gần để anh cảm thấy hơi thở lạnh giá của cô trên da mình. Ánh mắt cô chạm vào anh—không dao động, không thể đọc được, không thể thoát ra. Sau đó, bằng giọng nói nhẹ nhàng nhưng sắc như dao cạo, cô thì thầm:

"Đừng nhìn tôi như thế, Luca. Điều đó sẽ không thay đổi được sự thật rằng anh là một kẻ thất bại. Một kẻ thất bại vì anh quá ngây thơ, quá yếu đuối. Những gì không thuộc về anh, đừng mơ đến việc lấy. Và đừng bao giờ nghĩ rằng sự kiên trì rẻ tiền có thể mua cho anh một vị trí trong thế giới của tôi."

Luca nghiến răng, toàn thân anh bùng cháy vì tức giận và nhục nhã. Hơi thở anh trở nên hỗn loạn, ngực anh phập phồng dữ dội. Anh muốn ghét cô, khinh thường cô—nhưng hơn hết, anh ghét chính mình.

Tuy nhiên, anh không nói gì. Những bước chân của anh nặng nề, nặng nề, khi anh quay lại và bước ra khỏi phòng. Mỗi bước chân như thể một phần cơ thể anh đang vỡ ra. Ở cuối hành lang, anh không thể giữ nó trong lòng lâu hơn nữa.

Nước mắt tuôn rơi, nóng hổi và lặng lẽ. Chúng chảy dài trên khuôn mặt anh, rơi xuống sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo.

Luca ngã gục xuống đất, đôi vai run rẩy khi những tiếng nức nở đau đớn xé toạc ruột gan anh—những tiếng nức nở của

Sự im lặng đến chói tai , chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nức nở đứt quãng, đau đớn của Luca vang vọng khắp hành lang trống rỗng.

Cánh cửa của Phòng Marketing mở ra với một tiếng động chói tai . Luca bước vào trong, chuyển động của anh chậm chạp, như thể anh đang lội qua bãi cát lún . Các đồng nghiệp của anh vội vã chạy về phía anh, giọng nói của họ chồng lên nhau trong sự lo lắng. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt họ chạm vào anh—đôi mắt đỏ ngầu, hõm sâu, đôi vai run rẩy dưới một sức nặng vô hình —họ đã hiểu .

Không ai nói gì.

Họ chỉ đứng đó, im lặng nhìn Luca bắt đầu thu dọn đồ đạc . Mọi chuyển động đều chậm rãi, máy móc , như thể anh đang mang trên lưng sức nặng đè bẹp của cả một ngọn núi .

Anh hít một hơi thật sâu, nắm chặt quai túi và quay về phía cửa. Một bước. Hai bước.

Và sau đó—

"Ahhh! Này! Có chuyện gì vậy?! Tỉnh dậy đi!"

Sự hoảng loạn bùng nổ.

Tiếng thở hổn hển, tiếng ghế cọ vào sàn, tiếng bước chân vội vã—tất cả đều trở nên hỗn loạn khi cơ thể Luca đổ gục . Đầu gối anh khuỵu xuống, sức lực cạn kiệt, và anh ngã xuống sàn nhà lạnh lẽo, cứng ngắc.

Mọi người chạy đến chỗ anh, tay run rẩy khi cố gắng nâng anh lên, lay anh dậy —nhưng vô ích .

Luca đã đầu hàng bóng tối . Cơ thể anh đã đạt đến giới hạn. Về thể chất. Về tinh thần. Về cảm xúc.

Anh ấy bất tỉnh , hoàn toàn suy sụp .

Luca's eyes slowly fluttered open. A soft, golden light from the crystal chandelier above spilled across the room, forcing him to squint. The sensation of plush fabric beneath him sent a jolt of unease through his body.

This wasn't his cramped, dimly lit apartment.

Pushing himself upright, he scanned his surroundings. The room was spacious, luxurious, adorned in deep, warm tones. Heavy velvet curtains blocked out the outside world. An abstract painting hung precisely on the wall, and near the fireplace, a leather-upholstered armchair stood in perfect symmetry with the rest of the decor.

A dull ache throbbed at his temples, but one thought flashed through his mind like lightning—

"Where am I?"

Luca tried to piece together his last memories. The director's office. The resignation letter. Isla's piercing, ice-cold stare.

Everything crashed back into him like a nightmare.

Just then, the door creaked open.

A woman in a crisp business suit stepped inside, carrying a silver tray. Her eyes—cool, emotionless—swept over him.

Cathy. Isla's secretary.

"You're awake." Her voice was flat, devoid of concern.

Luca stiffened but said nothing, watching as Cathy set the tray down on the bedside table. A glass of water and a few pills rested on top.

"Take it. It's for the pain. The director instructed me to ensure you're taken care of." Her tone was clinical, detached, as if she were merely fulfilling a task.

"The director?" Luca echoed, his heartbeat quickening. His eyes snapped to Cathy, brimming with suspicion.

"That's right. This is Isla Sinclair's house."

The words struck him like a bolt of thunder.

Luca shot up from the bed, but a wave of dizziness crashed over him, forcing him to clutch the bedpost for support.

"Why the hell am I here? Who brought me?" His voice was tight, on the verge of panic.

Cathy remained impassive.

"You collapsed in the Marketing Department. The director ordered you to be brought here. Don't worry—she doesn't intend to make things difficult for you. At least... not right now."

"Not make things difficult?"

Luca let out a bitter laugh, but the sound was hollow, laced with nothing but resentment.

"She backed me into a corner, and now she wants to act like she's being merciful? What the hell does she want from me?"

Cathy didn't answer immediately. She simply studied him, then spoke in a measured voice.

"I don't know what the director is planning. But if I were you, I'd take the medicine, rest, and prepare for whatever comes next."

A cold chill slithered down Luca's spine.

Cathy turned and walked out, leaving him alone in the vast, suffocating room.

Luca's gaze drifted across the space, and for the first time, he felt as though the walls themselves were watching him.

He walked to the window and yanked the curtains aside. The city stretched before him, bathed in a sea of glittering lights. But to him, it was nothing more than an unfamiliar void.

He exhaled heavily, his mind a tangled mess.

"Isla Sinclair... I... hate you."

The words echoed in his head, a silent oath.

What Luca didn't realize was that from this moment on, his life had already veered onto a different path—one that Isla Sinclair had carefully, meticulously laid out for him.

Whether he wanted it or not.