Tác giả: Nhất Tuần -Thùy Dương

Lời nói đầu:

Khi tôi bắt đầu viết câu chuyện này, tôi không chỉ muốn tạo ra một hành trình phiêu lưu kỳ bí, mà còn muốn khơi gợi trong mỗi người chúng ta một niềm tin vào khả năng thay đổi, một niềm tin vào thiên nhiên và sức mạnh của những hành động nhỏ bé có thể tạo ra sự khác biệt lớn lao.

Bản Hùng Ca Của Đất không chỉ là một câu chuyện về những thử thách và những cuộc chiến không ngừng nghỉ, mà còn là một lời nhắc nhở về trách nhiệm của mỗi cá nhân đối với hành tinh mà chúng ta đang sống. Qua hành trình của Elorwen, tôi hy vọng bạn sẽ thấy rằng dù thế giới có thể đang chìm trong bóng tối của sự tàn phá, nhưng ánh sáng vẫn luôn có thể bừng lên nếu chúng ta đủ mạnh mẽ để đứng lên và bảo vệ những gì quý giá.

Đây là một câu chuyện về sự hy sinh, lòng kiên trì và niềm tin vào một thế giới tốt đẹp hơn. Và qua đó, tôi muốn gửi đến bạn, độc giả, một thông điệp rằng mỗi quyết định chúng ta đưa ra, dù là nhỏ nhất, đều có thể ảnh hưởng đến tương lai của hành tinh này. Nếu chúng ta cùng nhau hành động, thì không gì là không thể.

Hãy để câu chuyện của Elorwen trở thành một lời nhắc nhở rằng cuộc chiến bảo vệ thiên nhiên không phải là cuộc chiến của một người hay một nhóm người, mà là cuộc chiến của tất cả chúng ta.

Chương 1: Ngày Cuối Cùng Của Một Thế Giới

Ánh nắng cuối chiều đổ xuống cánh rừng, vẽ nên những dải màu cam đỏ trên bầu trời. Không khí trong lành hơn hẳn thành phố ồn ào mà Elorwen đã quen thuộc, nơi những tòa nhà cao tầng che lấp cả bầu trời. Cô bé hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cỏ dại, mùi đất ẩm sau cơn mưa nhẹ lúc trưa, và cả mùi nhựa cây tỏa ra từ những thân gỗ lớn.

Cô đang đứng giữa khu cắm trại, một khu đất rộng rãi nằm sâu trong rừng, nơi gia đình cô cùng vài người bạn thân của ba mẹ đã dựng lều để tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần. Mọi người đang bận rộn chuẩn bị bữa tối—mùi thịt nướng thoang thoảng trong không khí, hòa cùng tiếng cười nói rôm rả.

Elorwen lặng lẽ rời khỏi khu trại, quyển sổ nhỏ trên tay. Cô bé luôn thích dành thời gian một mình mỗi khi có dịp được gần thiên nhiên. Dù chỉ mới 12 tuổi, cô đã có sở thích quan sát mọi thứ xung quanh, ghi lại những gì mình thấy vào sổ như một nhà thám hiểm thực thụ.

— "Elorwen! Con lại trốn đi đâu đấy?"

Giọng của mẹ vang lên từ xa. Cô bé quay lại, thấy bà đang vẫy tay với mình từ chỗ nhóm lửa.

— "Con đi loanh quanh chút thôi mẹ ơi!"

— "Đừng đi xa quá nhé!" Mẹ dặn, rồi quay lại trò chuyện với mấy cô bác trong đoàn.

Elorwen mỉm cười, tiếp tục bước đi. Chân cô giẫm nhẹ lên những lớp lá khô, tạo nên những tiếng xào xạc khe khẽ. Cô đi men theo con suối nhỏ gần đó, nước trong vắt phản chiếu ánh mặt trời. Mấy con cá nhỏ bơi lượn giữa những viên đá nhẵn thín, còn xa xa, một chú sóc nhanh nhẹn lao vút qua cành cây.

Cô ngồi xuống một tảng đá lớn, mở sổ ra và bắt đầu viết.

> "Ngày hôm nay, rừng xanh thật đẹp. Những tán cây cao vút như thể che chở cho mọi thứ bên dưới. Mình tự hỏi, chúng đã tồn tại bao lâu rồi nhỉ? Có khi nào đã hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm không? Nếu cây cối biết nói, chúng sẽ kể những câu chuyện gì?"

— "Ghi gì thế?"

Elorwen giật mình khi nghe thấy giọng nói ngay sau lưng. Cô quay phắt lại—là Ethan, anh họ của cô, lớn hơn cô ba tuổi. Cậu ta khoanh tay, dựa vào một thân cây, ánh mắt tò mò nhìn quyển sổ.

— "Không có gì liên quan đến anh." Elorwen nhanh chóng gấp sổ lại, giấu sau lưng.

Ethan bật cười, tiến lại gần rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

— "Lại viết về thiên nhiên hả? Sao lúc nào em cũng thích mấy thứ này thế?"

— "Bởi vì nó đẹp." Cô bé đáp, mắt vẫn dán vào dòng suối. "Em nghĩ… con người đã quên mất cách lắng nghe thiên nhiên rồi."

Ethan nhướn mày, rồi bật cười.

— "Nghe cứ như bà cụ non ấy."

Elorwen lườm cậu, nhưng không cãi lại.

Hai anh em ngồi im lặng một lúc, chỉ nghe tiếng nước chảy và tiếng gió rì rào trên tán lá. Cảnh vật trước mặt yên bình đến mức gần như không có gì có thể phá vỡ khoảnh khắc này. Nhưng, đâu đó trong lòng Elorwen, cô cảm thấy một sự bứt rứt khó tả.

Cảm giác như… có điều gì đó sắp thay đổi.

— "Thôi về trại đi, trời sắp tối rồi." Ethan đứng dậy, vươn vai. "Cả nhà đang đợi đấy."

Elorwen gật đầu, nhưng trước khi rời đi, cô liếc nhìn khu rừng một lần nữa. Một cơn gió nhẹ lướt qua, làm xào xạc những cành cây. Trong khoảnh khắc, cô có cảm giác như mình vừa nghe thấy một giọng nói rất khẽ, vọng lại từ đâu đó xa xăm.

Một tiếng thì thầm.

Cô rùng mình, nhưng rồi tự nhủ có lẽ chỉ là tưởng tượng. Cô quay đi, chạy theo Ethan về phía ánh lửa đang cháy sáng rực giữa khu trại.

CHƯƠNG 2: ĐÊM ĐỊNH MỆNH

Bầu trời dần nhuốm màu tím thẫm khi màn đêm buông xuống. Những ngọn lửa trại bập bùng cháy, ánh sáng cam vàng nhảy múa trên những khuôn mặt đang cười nói rôm rả. Tiếng thịt nướng xèo xèo trên vỉ, mùi hương quyện vào không khí khiến bụng Elorwen réo lên từng hồi.

— "Lại đây nào, nhóc con." Ba vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh. "Hôm nay ba có một câu chuyện hay lắm."

Elorwen vui vẻ ngồi xuống, nhận lấy xiên thịt mẹ đưa cho. Ethan ngồi bên cạnh, bận nhai ngấu nghiến.

— "Câu chuyện gì vậy ba?"

Ba cô mỉm cười, đưa mắt nhìn lên bầu trời đầy sao.

— "Có một truyền thuyết cổ xưa mà ít người biết. Về một vị thần… hay đúng hơn, một người mẹ của tất cả chúng ta."

Elorwen ngừng nhai, mắt mở to.

— "Ý ba là… Mẹ Đất?"

— "Đúng vậy." Ba gật đầu. "Gaia—người tạo ra thế giới, nuôi dưỡng sự sống từ những ngày đầu tiên. Nhưng con có biết không, cũng có truyền thuyết nói rằng Gaia không chỉ là một thực thể tĩnh lặng. Bà ấy quan sát tất cả, cảm nhận mọi thay đổi của thế giới. Và khi con người quá tham lam, khi họ phá hủy thiên nhiên quá mức…"

Ba ngừng lại, nhấn mạnh từng từ.

— "Bà ấy sẽ trỗi dậy."

Không khí bỗng chốc trở nên trầm xuống. Ngọn lửa trại lách tách như đồng tình với lời ba cô. Ethan bật cười, phá tan sự căng thẳng.

— "Ba làm như Gaia có thật ấy. Nếu bà ấy tức giận thì sao chưa thấy làm gì?"

Ba lắc đầu.

— "Bởi vì bà ấy kiên nhẫn. Nhưng cũng có giới hạn."

Elorwen nhìn vào ngọn lửa, lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạ lùng.

Lời ba nói… không hiểu sao cô cảm thấy nó rất thật.

Đêm đó, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Elorwen vẫn trằn trọc. Những lời ba nói cứ lởn vởn trong đầu cô, như thể chúng không chỉ là một câu chuyện cổ tích.

Không thể ngủ được, cô quyết định ra ngoài hít thở chút không khí.

Trăng sáng vằng vặc, phủ ánh bạc lên khu rừng tĩnh lặng. Elorwen lặng lẽ bước qua những tán cây, đi dọc theo con suối mà ban chiều cô đã ngồi. Gió đêm mát lạnh lướt qua da, mang theo một cảm giác… không thể gọi tên.

Cô dừng bước khi thấy một thứ gì đó khác lạ.

Trên mặt nước, phản chiếu ánh trăng, có một thứ ánh sáng kỳ lạ.

Một quầng sáng lơ lửng ngay trên dòng suối, nhẹ nhàng chuyển động như hơi sương.

Elorwen nuốt khan.

Đây không phải là ánh trăng.

Cô tiến lại gần, tim đập thình thịch. Mặt nước vẫn trong vắt, nhưng hình ảnh phản chiếu bên dưới… không phải là cô.

Mà là một khuôn mặt khác.

Đôi mắt xanh thẳm như biển sâu, mái tóc đen như màn đêm, và một vẻ uy nghiêm đến lạ thường.

Người phụ nữ đó nhìn cô chằm chằm. Không giận dữ. Không vui vẻ. Chỉ đơn thuần là quan sát.

Miệng bà khẽ mở, nhưng Elorwen không nghe thấy âm thanh nào. Chỉ có một cơn gió lạnh buốt quét qua khu rừng.

Rồi, đột nhiên, mặt nước vỡ vụn.

Không phải nước bắn tung tóe. Mà là vỡ—như thể nó là một tấm gương bị đập nát.

Ánh sáng chói lòa bùng lên, nuốt chửng Elorwen.Và rồi—tất cả biến mất.

Cô không còn ở đó nữa.

CHƯƠNG 3: THẾ GIỚI CHƯA TỪNG ĐƯỢC GHI CHÉP

Gió rít qua tai. Một luồng sáng chói lòa nuốt chửng tất cả.

Elorwen cảm thấy cơ thể mình như đang rơi xuống một vực sâu vô tận, nhưng lại không có trọng lượng. Cô muốn hét lên, nhưng âm thanh không thể thoát ra. Những hình ảnh nhấp nháy trong tâm trí—những tán rừng rậm rạp, những con sông lấp lánh như dát vàng, những dãy núi cao sừng sững xuyên qua tầng mây.

Rồi đột ngột—mọi thứ im bặt.

Cô rơi xuống. Nhưng không phải một cú rơi đau đớn. Cô tiếp đất nhẹ như lông vũ, cảm giác như có một bàn tay vô hình đã đỡ lấy cô.

Elorwen mở mắt.

Cô đang nằm giữa một cánh đồng rộng lớn, phủ đầy hoa dại với đủ màu sắc rực rỡ. Những bông hoa không giống bất cứ loài nào cô từng thấy—có loài phát sáng nhè nhẹ, có loài chuyển màu khi gió thổi qua. Xa xa, những dãy núi khổng lồ trải dài đến tận chân trời, đỉnh núi được bao phủ bởi những tầng mây dày, phản chiếu ánh hoàng hôn một cách kỳ ảo.

Cô hít một hơi thật sâu—và ngay lập tức nhận ra sự khác biệt.

Không khí ở đây trong lành một cách tuyệt đối, không có mùi khói xe, không có hơi nóng của nhựa đường, chỉ có hương cỏ cây tinh khiết như thể cô vừa bước vào một thế giới chưa từng bị chạm đến bởi con người.

Tim cô đập mạnh trong lồng ngực.

— "Mình… đang ở đâu?"

Cô đứng dậy, đôi chân trần cảm nhận sự mềm mại của thảm cỏ xanh mướt. Cảnh tượng trước mắt đẹp đến mức gần như siêu thực. Xa xa, một khu rừng khổng lồ vươn lên, những thân cây cao vút như những cột trụ chống đỡ bầu trời. Những con suối uốn lượn như những dải ruy băng bạc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Elorwen không thể cưỡng lại sự tò mò.

Cô bước về phía khu rừng, trái tim đập rộn ràng như một nhà thám hiểm lần đầu đặt chân đến một vùng đất bí ẩn.

Càng tiến vào sâu, cô càng nhận ra nơi này không chỉ đơn thuần là một khu rừng. Những cái cây phát sáng nhè nhẹ, giống như có hàng ngàn con đom đóm đang nhảy múa trên từng cành lá. Những tảng đá phủ rêu dày, nhưng trên đó lại có những ký tự kỳ lạ phát sáng màu xanh lam—như thể đây là một vùng đất cổ xưa đã bị lãng quên.

Một tiếng rì rầm vang lên đâu đó.

Elorwen khựng lại.

Cô nhìn quanh, nhưng không thấy ai cả. Chỉ có những hàng cây cao lớn đứng sừng sững trong im lặng.

— "Có ai không?"

Không có hồi đáp. Nhưng khi cô đặt tay lên một thân cây gần đó, cô bỗng cảm nhận được một thứ gì đó.

Nhịp đập.

Như thể cái cây này có sự sống, một linh hồn riêng.

Cô giật tay lại, tim đập thình thịch. Đây không phải là thế giới của cô nữa. Đây là một nơi… hoàn toàn khác.

— "Đứa trẻ của thế giới bên kia…"

Elorwen đông cứng.

Giọng nói đó không phát ra từ bất cứ ai mà cô có thể nhìn thấy. Nó vang vọng trong không gian, như thể khu rừng này đang thì thầm với cô.

— "Ai đó?" Cô lùi lại, mắt mở to.

Không có câu trả lời. Nhưng giữa không gian tĩnh lặng, những tán cây bắt đầu xào xạc, như thể chúng đang cử động… hoặc đang quan sát cô.

Elorwen hít một hơi thật sâu.

— "Nếu đây là một giấc mơ… thì chắc chắn là giấc mơ kỳ lạ nhất mình từng có."

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô biết—đây không phải là mơ.

Và cô chưa hề biết rằng, đây mới chỉ là khởi đầu của một chuyến hành trình sẽ thay đổi cả cuộc đời cô.

CHƯƠNG 4: NGƯỜI CANH GIỮ KHU RỪNG

Tiếng lá xào xạc mỗi lúc một rõ.

Elorwen căng thẳng lùi lại một bước, tim đập nhanh. Cô có cảm giác… có thứ gì đó đang đến gần.

Bỗng, bụi cây phía trước rung mạnh, rồi một bóng dáng từ trong đó bước ra.

Elorwen mở to mắt.

Trước mặt cô là một sinh vật kỳ lạ—một con nai, nhưng không hoàn toàn giống nai mà cô từng thấy. Bộ lông nó không phải màu nâu mà ánh lên sắc xanh lục như cỏ non, những đường vân lấp lánh chạy dọc cơ thể, như thể ánh sáng từ những vì sao đang chảy trong huyết quản nó. Đôi sừng uốn lượn như những nhánh cây cổ thụ, trên đó còn điểm xuyết những bông hoa nhỏ đang nở rộ.

Nhưng điều khiến cô rùng mình nhất là… đôi mắt của nó. Không phải đôi mắt vô tri của động vật, mà là đôi mắt sâu thẳm, mang theo sự thông tuệ—đôi mắt của một sinh vật biết nói.

Và nó thực sự cất lời.

— “Người lạ…” Giọng nói của nó trầm và vang như một dòng suối chảy qua đá. “Ngươi không thuộc về nơi này.”

Elorwen giật mình lùi lại theo phản xạ.

— “Nói… nói được?” Cô lắp bắp, mắt vẫn không rời khỏi sinh vật trước mặt.

Con nai nghiêng đầu, đôi mắt như đang quan sát cô thật kỹ.

— “Vậy ra ngươi cũng có thể hiểu ta. Lạ thật… những kẻ đến từ thế giới khác thường không nghe được ngôn ngữ của vùng đất này.”

Elorwen nuốt khan. Cô không chắc mình có đang nghe nhầm không, nhưng rõ ràng là con nai này đang nói chuyện với cô—và nó còn có vẻ bối rối hơn cô nữa.

— “Khoan đã,” cô hít một hơi sâu để giữ bình tĩnh. “Vậy… đây là đâu? Tôi đang ở đâu?”

Con nai chậm rãi tiến về phía cô, từng bước chân nhẹ nhàng như lướt trên không khí.

— “Ngươi đang ở Arcadia.”

— “Arcadia?”

Cái tên ấy vang vọng trong tâm trí Elorwen, như thể cô đã từng nghe thấy nó ở đâu đó. Một vùng đất cổ xưa, một thế giới trong những câu chuyện thần thoại—nhưng không, đây không phải là thần thoại. Đây là thực tại.

Cô đưa mắt nhìn xung quanh. Bầu trời đã chuyển sang màu tím thẫm của hoàng hôn, ánh sáng nhạt dần, nhưng cả khu rừng dường như tự phát sáng. Những tán cây to lớn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như những vì tinh tú rơi xuống mặt đất, những loài hoa phát quang nhẹ nhàng theo nhịp gió. Không khí mang theo hương thơm nồng nàn của đất ẩm, cây cỏ, và cả một chút gì đó kỳ ảo mà cô không thể gọi tên.

— “Arcadia… là thế giới như thế nào?” Cô hỏi, mắt vẫn không ngừng quan sát vẻ đẹp kỳ lạ xung quanh.

Con nai dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

— “Là một thế giới chưa từng bị chạm đến bởi sự tàn phá. Mọi thứ ở đây đều có sự sống, mọi cành cây, ngọn cỏ, dòng suối—chúng không chỉ tồn tại, mà còn cảm nhận được. Con người của vùng đất này sống hòa hợp với thiên nhiên, không ai chiếm đoạt nhiều hơn những gì mình cần. Cũng không có những thành phố sắt thép… không có khói bụi, không có những cỗ máy gầm rú xé nát đất đai.”

Giọng nó chậm rãi, mang theo một niềm tự hào sâu sắc.

Elorwen lặng người.

Cô nghĩ đến thế giới của mình—những con đường đông đúc xe cộ, những tòa nhà cao tầng chắn hết bầu trời, những dòng sông đen kịt vì ô nhiễm. Một sự so sánh vô thức hiện lên trong đầu cô, và lần đầu tiên, cô cảm thấy… một nỗi xấu hổ kỳ lạ.

— “Nhưng…” Cô ngập ngừng. “Tôi không thuộc về nơi này.”

Con nai quay đầu lại nhìn cô.

— “Đúng. Ngươi không thuộc về nơi này.” Nó nhấn mạnh, đôi mắt sâu thẳm không thể đoán được. “Và ta cũng không biết vì sao ngươi lại ở đây.”

Elorwen cau mày.

— “Ý ngươi là sao?”

— “Không có ai bước vào Arcadia mà không có lý do.” Con nai nói, giọng trở nên trầm tư. “Nhưng ta không thấy được lý do của ngươi. Như thể… ngươi là một mảnh ghép chưa từng được đặt vào bức tranh này.”

Cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Như thể sự tồn tại của cô ở đây… là một bí ẩn.

— “Vậy… ta phải làm gì?” Cô hỏi, cảm giác lạc lõng dâng lên trong lòng.

Con nai im lặng một lúc, rồi hạ thấp đầu, đôi sừng phát ra ánh sáng nhẹ.

— “Có lẽ, chỉ có những vị thần mới biết.”

Câu nói ấy vang lên, như một lời tiên đoán.

Elorwen siết chặt bàn tay, cảm nhận được hơi ấm của đất dưới chân mình.

Có lẽ, cô đã thực sự bước vào một thế giới không thể quay lại nữa rồi.

CHƯƠNG 5: NGƯỜI DẪN ĐƯỜNG CỦA RỪNG

Elorwen vẫn chưa rời mắt khỏi con nai trước mặt. Nó quá khác biệt, không giống bất kỳ sinh vật nào cô từng biết. Và điều làm cô tò mò nhất—nó biết nói, và có vẻ như nó không phải một con vật tầm thường.

— “Ngươi là ai?” Cô hỏi, đôi mắt ánh lên sự cảnh giác xen lẫn tò mò.

Con nai chậm rãi ngẩng đầu, đôi sừng sáng lên một ánh vàng nhạt dưới bóng cây.

— “Ta là Sylven.” Nó đáp, giọng trầm nhưng dịu dàng. “Người canh giữ khu rừng này.”

— “Người canh giữ?”

Sylven gật đầu, ánh mắt xa xăm như thể đang nhìn xuyên qua lớp thời gian.

— “Arcadia không phải một vùng đất bình thường. Nó là nơi cân bằng của sự sống, nơi mà thiên nhiên và mọi sinh vật cùng tồn tại như một thể thống nhất. Ta là một trong những kẻ gìn giữ trật tự ấy.”

Elorwen nhíu mày.

— “Vậy… chỉ có ngươi, hay còn ai khác?”

Sylven bật cười khẽ, âm thanh như một cơn gió lướt qua lá cây.

— “Ta không phải kẻ duy nhất. Có rất nhiều người canh giữ ở Arcadia—trên núi cao, dưới lòng biển sâu, trong những thung lũng tĩnh lặng. Nhưng nơi đây, khu rừng này, là lãnh thổ của ta.”

Elorwen im lặng trong giây lát, để từng lời của Sylven thấm vào tâm trí.

— “Vậy, ngươi có thể chỉ cho ta xem nơi này không?”

Đôi mắt của Sylven sáng lên một chút, như thể có chút thích thú với yêu cầu này.

— “Ngươi muốn nhìn thấy Arcadia?”

— “Chẳng phải đã đến đây rồi thì nên khám phá một chút sao?” Elorwen nhún vai, giọng điệu pha chút hào hứng. “Ta không thể mãi đứng yên một chỗ và hoang mang được.”

Sylven nhìn cô một lúc, rồi khẽ gật đầu.

— “Được thôi, kẻ lạ mặt. Ta sẽ là người dẫn đường của ngươi.”

Họ bước đi qua khu rừng, ánh sáng mờ ảo của những loài thực vật phát quang phản chiếu lên làn da Elorwen. Cô chạm nhẹ vào một cánh hoa màu xanh dương, và ngay khi đầu ngón tay cô lướt qua, nó lập tức phát sáng, tỏa ra một luồng ánh sáng lấp lánh như sao trời.

— “Thật kỳ diệu…” Cô thì thầm.

Sylven bước chậm lại, quan sát cô với ánh mắt thích thú.

— “Mọi thứ ở đây đều có sự sống, và chúng cảm nhận được sự hiện diện của ngươi.”

Elorwen giật tay lại theo bản năng.

— “Vậy… ta vừa làm gì đó sai à?”

Sylven lắc đầu.

— “Không. Chúng chỉ đang chào đón ngươi.”

Cô thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục đi theo Sylven.

Càng đi sâu vào khu rừng, khung cảnh càng trở nên kỳ ảo hơn. Họ đi qua những cây cầu làm bằng rễ cây đan xen nhau, bên dưới là những dòng suối trong vắt chảy róc rách như tiếng nhạc. Những con chim với bộ lông phát sáng bay lượn giữa tán cây, để lại những vệt sáng như dải ngân hà thu nhỏ.

Sylven dừng lại bên một hồ nước rộng lớn, mặt nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy những con cá đang bơi lượn bên dưới—những con cá không có vảy mà có cánh, và thay vì bơi, chúng trôi lơ lửng như đang lướt qua làn nước một cách nhẹ nhàng.

— “Đây là hồ Luthiel.” Sylven nói, giọng vang vọng trong không gian tĩnh lặng. “Người ta nói rằng nước của nó lưu giữ ký ức của Arcadia. Nếu ngươi nhìn xuống đủ lâu, có thể sẽ thấy những gì đã xảy ra hàng ngàn năm trước.”

Elorwen nhìn xuống mặt nước, nhưng chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.

— “Thật sao?”

— “Chỉ những kẻ có đôi mắt của người canh giữ mới nhìn thấy.”

Cô khẽ bĩu môi.

— “Vậy mà còn làm ta tò mò.”

Sylven bật cười, đôi sừng lấp lánh ánh sáng như đang phản chiếu niềm vui thích.

Họ tiếp tục cuộc hành trình, đi qua những cánh đồng đầy những loài hoa phát sáng, những hẻm núi sâu thẳm nơi những con rồng nhỏ đang lười biếng ngủ trên những mỏm đá. Elorwen gần như không thể tin được rằng những điều này thực sự tồn tại—tất cả quá xa vời với thực tại mà cô từng biết.

Sau một hồi lâu, họ dừng lại trên một ngọn đồi cao, từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh Arcadia.

Bên dưới, những con sông ánh bạc uốn lượn như những dải ruy băng mềm mại, những khu rừng trải dài bất tận, đan xen là những đồng cỏ rộng lớn. Xa xa, Elorwen thấy một thành phố bằng đá cẩm thạch trắng, những tòa tháp cao chạm đến bầu trời, lấp lánh ánh sáng của mặt trời sắp lặn.

Cô hít một hơi thật sâu, để mùi hương của đất trời lấp đầy lồng ngực.

— “Nơi này… thật tuyệt vời.”

Sylven nhìn cô, đôi mắt lấp lánh sự bí ẩn.

— “Ngươi vẫn chưa thấy tất cả đâu.” Nó nói chậm rãi. “Nhưng hãy nhớ điều này, Elorwen—mọi thứ ở Arcadia đều có lý do tồn tại. Bao gồm cả ngươi.”

Cô quay sang nhìn Sylven, nhưng nó không nói thêm gì nữa.

Dưới ánh hoàng hôn, Elorwen cảm thấy như thể mình vừa bước vào một câu chuyện thần thoại mà cô chưa bao giờ biết đến.

Và cô không chắc mình có muốn quay lại thế giới cũ nữa hay không.

CHƯƠNG 6: NGỌN THÁP GIỮA TRỜI

Elorwen và Sylven tiếp tục tiến sâu hơn vào Arcadia, băng qua những khu rừng lấp lánh ánh trăng, những thảo nguyên bất tận trải dài đến chân trời. Trời đã tối, nhưng bầu trời không hề đen kịt như cô nghĩ—thay vào đó, nó rực rỡ ánh xanh tím, với những dải sáng như cực quang uốn lượn trên cao. Cô có cảm giác như mình đang đi giữa một bức tranh thần thoại được vẽ bằng những sắc màu mà thế giới cũ chưa từng có.

— “Ta vẫn không hiểu.” Cô đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng. “Ngươi bảo Arcadia là vùng đất của trật tự, vậy thì ta xuất hiện ở đây là một phần của trật tự hay là một sai lầm?”

Sylven bước đi chậm rãi, bộ lông của nó phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ từ những sinh vật phát quang bay lượn trong đêm.

— “Ngươi nghĩ mình là một sai lầm sao?”

Elorwen nhún vai.

— “Ta không biết. Một con người bình thường như ta chẳng có lý do gì để ở một nơi như thế này.”

Sylven không trả lời ngay. Nó dừng lại bên một con suối nhỏ, nhìn xuống dòng nước trong vắt chảy qua những viên đá phủ rêu.

— “Có những thứ trong thế giới này không thể lý giải bằng lý trí.” Nó nói, giọng mang vẻ suy tư. “Ngươi có thể không hiểu lý do mình đến đây, nhưng có một ai đó biết.”

Elorwen nhíu mày.

— “Ai?”

Sylven ngước đầu lên, đôi mắt ánh lên sự thông thái.

— “Người canh giữ trí tuệ—pháp sư của ngọn tháp.”

Họ tiếp tục cuộc hành trình, băng qua những cánh đồng hoa màu bạc tỏa sáng dưới ánh trăng, nơi những cánh hoa lay động theo một điệu vũ vô hình. Đằng xa, một bóng đen sừng sững dần hiện ra trên nền trời đầy sao—một tòa tháp vươn lên như muốn chạm tới thiên giới.

Elorwen mở to mắt khi tòa tháp hiện rõ hơn.

Đó không phải là một công trình bình thường. Nó được xây bằng đá đen bóng loáng, nhưng không hề u ám. Những vệt sáng màu xanh dương chạy dọc theo các rãnh khắc trên bề mặt, tạo nên những hoa văn cổ xưa liên tục chuyển động như những dòng chảy của phép thuật. Tòa tháp dường như không có điểm kết thúc, đỉnh của nó chìm vào lớp sương mù mỏng lơ lửng giữa trời.

Xung quanh tháp là một khu vực đầy bí ẩn—mặt đất không hoàn toàn là đất, mà là một lớp đá trong suốt phản chiếu bầu trời phía trên, khiến cô có cảm giác như đang đi trên mặt nước. Những cây cột đá khổng lồ đứng rải rác, trên đỉnh mỗi cột là một ngọn lửa màu lam cháy không tàn.

Elorwen nuốt nước bọt.

— “Ngươi chắc đây không phải lâu đài của một vị thần nào đó chứ?”

Sylven bật cười khẽ.

— “Vị pháp sư này có thể thông thái như thần, nhưng vẫn chỉ là một con người.”

Cô liếc Sylven một cái.

— “Vậy thì, ông ta là ai?”

— “Người duy nhất có thể đọc được dòng chảy của số phận.” Sylven đáp, giọng đầy ẩn ý.

Họ tiến gần hơn, và ngay khi đặt chân đến rìa của khu vực tháp, cánh cổng khổng lồ tự động mở ra, để lộ một hành lang dài với những bậc thang xoắn ốc dẫn lên phía trên.

Elorwen hít một hơi thật sâu.

Cô sắp sửa gặp một người có thể cho cô câu trả lời.

Còn hơn cả sự hồi hộp, cô cảm thấy… định mệnh của mình vừa bắt đầu.

CHƯƠNG 7: GẶP GỠ VỚI PHÁP SƯ

Khi Elorwen bước vào căn phòng, không gian dường như mở rộng ra vô tận. Phòng lớn, trần cao vút, những bóng đen của những cây cột đá lởm chởm kéo dài qua các bức tường, lấp ló ánh sáng kỳ ảo từ những viên đá phát sáng. Cả căn phòng tràn ngập một cảm giác như bị bao bọc bởi trí tuệ vĩnh hằng. Mùi của những cuộn da cổ xưa, của các loại thảo dược lạ phảng phất trong không khí.

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ góc tối, nơi ánh sáng chưa chiếu tới:

— "Cuối cùng thì cũng có người đến."

Elorwen nhìn về phía phát ra tiếng nói, chỉ thấy một hình bóng mờ mịt đứng cạnh một chiếc bàn lớn. Phía sau ông là những giá sách đồ sộ, chồng chất đầy những cuốn sách, cuộn giấy và các món đồ kỳ lạ. Từng bước chân của cô vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng như thể mọi vật đều im lặng đợi chờ một sự xuất hiện.

Pháp sư bước ra từ bóng tối, ánh mắt của ông sáng như những vì sao, đôi mắt đó đầy sự am hiểu và thấu suốt, như thể có thể nhìn thấu mọi điều trong thế giới này.

— "Ngươi đã đến rồi, Elorwen." Ông lên tiếng, giọng không gấp gáp, nhưng đầy quyền uy.

Elorwen ngước lên nhìn ông, trái tim bỗng đập mạnh. Cô không hiểu sao mình lại cảm thấy một sự hiện diện mạnh mẽ như vậy từ người đàn ông này.

— "Ông là ai?" Cô hỏi, giọng không giấu nổi sự tò mò.

Pháp sư mỉm cười, nụ cười không tươi nhưng lại ẩn chứa một sự hiểu biết sâu sắc.

— "Ta là Alastor, người giữ gìn trí tuệ của Arcadia, người duy nhất có thể biết rõ về sự sắp đặt của các vị thần." Ông tiến về phía cô, đôi mắt nhìn chăm chú vào Elorwen, như thể muốn nhìn thấu cả tâm hồn cô. "Ngươi sẽ không hiểu ngay lập tức, nhưng tất cả những gì ngươi đang cảm nhận sẽ dẫn dắt ngươi đến sự thật."

Elorwen cảm thấy cả căn phòng này như đang quay xung quanh cô, mọi thứ trở nên mơ hồ và khó hiểu.

— "Sự thật? Tôi… tôi không hiểu. Tôi chỉ là một đứa trẻ." Cô ngập ngừng, ánh mắt lo lắng. "Tại sao tôi lại ở đây? Tôi không biết mình có vai trò gì trong tất cả những điều này."

Pháp sư nhìn cô, không vội vã trả lời. Thay vào đó, ông tiến đến một chiếc rương lớn bằng gỗ, bọc quanh bằng những dây thừng được thắt chặt, có vẻ như nó đã rất lâu không được mở ra.

— "Mọi thứ đều có lý do." Ông nói, giọng trầm xuống. "Và ngươi, Elorwen, không phải ngẫu nhiên mà xuất hiện ở đây. Chắc chắn có lý do lớn hơn mà ngươi chưa hiểu."

Ông mở chiếc rương với một tiếng "cộp", và bên trong, một làn ánh sáng mờ ảo tỏa ra, như thể chiếc rương chứa đựng một phần bí ẩn của thế giới. Pháp sư bước lùi lại, vẫy tay ra hiệu cho Elorwen tiến lại gần.

Elorwen hít một hơi sâu rồi bước đến chiếc rương, đôi tay cô hơi run rẩy khi nhìn vào ánh sáng từ bên trong. Mở chiếc rương ra, cô thấy bên trong là một cuộn giấy cũ kỹ, được buộc chặt bằng sợi dây bạc. Pháp sư quan sát cô một cách chăm chú, ánh mắt của ông như thể đang chờ đợi điều gì đó lớn lao sắp xảy ra.

Elorwen từ từ mở cuộn giấy ra. Lập tức, những hình vẽ kỳ lạ xuất hiện, những biểu tượng cổ xưa mà cô chưa từng thấy bao giờ. Những ký tự ấy, dù không phải là ngôn ngữ mà cô biết, lại dường như có một sự quen thuộc kỳ lạ. Trong những hình vẽ đó, một cái tên lóe lên sáng rực rỡ—tên của cô: Elorwen.

— "Đây là…?" Cô hỏi, giọng nghẹn lại.

Pháp sư cười nhẹ, không phải là một nụ cười vui vẻ, mà là một nụ cười của sự hiểu biết đã quá lâu.

— "Ngươi là người mang trong mình sứ mệnh, Elorwen." Ông nói, giọng trầm, đầy sức mạnh. "Ngươi không phải là ngẫu nhiên mà đến. Các vị thần đã quyết định ngươi sẽ là người thay đổi số phận của cả hai thế giới này."

Ánh sáng trong chiếc rương càng lúc càng sáng rực, như thể những ký tự trên giấy đang truyền tải một năng lượng nào đó. Elorwen cảm thấy một luồng sức mạnh kỳ lạ dâng lên trong người, không phải là thứ cô có thể điều khiển, mà là một thứ gì đó vĩ đại hơn, vượt qua khả năng hiểu biết của cô.

— "Ngươi phải đi, Elorwen. Để cứu lấy thế giới này, và cả thế giới của ngươi. Ngươi sẽ phải vượt qua những thử thách, đối diện với những quyết định khó khăn, và cuối cùng, ngươi sẽ phải tìm ra cách để thay đổi số phận."

Elorwen không thể nói gì, chỉ đứng im lặng nhìn vào những ký tự đang tỏa sáng trước mắt, cảm giác rằng cuộc đời mình từ nay sẽ không bao giờ giống trước nữa. Cô cảm thấy mình đã bước vào một hành trình đầy nguy hiểm và thử thách, nhưng cũng tràn ngập hy vọng và những cơ hội để thay đổi cả thế giới.

Pháp sư tiếp tục, giọng ông lúc này thật sự đầy quyền uy:

— "Hãy sẵn sàng, Elorwen. Con đường của ngươi đã bắt đầu."

CHƯƠNG 8: HÀNH TRÌNH BẮT ĐẦU

Pháp sư nhìn Elorwen, đôi mắt ông lúc này không còn là sự hiền hòa mà là một sự quyết đoán, như thể ông đang giao phó một sứ mệnh trọng đại cho cô bé. Ông tiến về phía chiếc bàn dài, nơi có những cuộn giấy và vật dụng kỳ lạ, rồi rút từ trong một ngăn tủ một tấm bản đồ cũ kỹ, các vết mực đã phai nhạt nhưng vẫn còn đủ rõ để nhận ra. Pháp sư đặt tấm bản đồ lên bàn, ánh sáng mờ từ những viên đá quanh phòng phản chiếu lên bề mặt bản đồ, tạo thành những vệt sáng mờ ảo.

— "Đây là bản đồ của Arcadia," ông nói, tay chỉ vào những con đường chằng chịt trên bản đồ, nơi có những vùng đất xa lạ, những khu rừng u tịch, những ngọn núi cao chót vót, và những biển hồ xanh thẳm. "Con đường của ngươi sẽ không dễ dàng, Elorwen. Ngươi sẽ phải băng qua những vùng đất nguy hiểm, đối mặt với những sinh vật kỳ quái và những thử thách mà ngay cả các vị thần cũng phải kiêng nể."

Elorwen bước lại gần, nhìn vào tấm bản đồ. Những hình vẽ trên đó không giống bất cứ gì cô từng thấy. Một con đường dài dẫn lên những ngọn núi mờ sương, một khu rừng rậm rạp nơi mà dường như chẳng ai có thể tìm thấy lối đi, và một tòa tháp cao vút, giống như chiếc tháp cô đã thấy trong tầm nhìn trước đó, nơi mà cô phải đến để tìm ra lý do tại sao mình lại ở đây.

Pháp sư tiếp tục, giọng ông trầm xuống, như đang kể lại một câu chuyện dài đã bị lãng quên từ lâu.

— "Ngươi sẽ phải bắt đầu từ nơi đây, từ ngôi làng gần đây. Hãy tìm một người tên Sylas. Người này sẽ giúp ngươi hiểu rõ hơn về những gì đang diễn ra. Sau đó, con đường sẽ đưa ngươi tới những vùng đất xa lạ mà không ai dám đặt chân đến. Nhưng ngươi không được phép chùn bước, Elorwen. Sứ mệnh của ngươi là cứu lấy thế giới này."

Ông đưa tay ra, với một ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi có một ngôi làng nhỏ nằm giữa hai dãy núi.

— "Đây là điểm xuất phát của ngươi. Ngươi phải đi qua khu rừng Tư Tưởng, nơi mà cây cối có thể trò chuyện với ngươi, nhưng đừng để chúng dẫn lối sai. Sau đó, ngươi sẽ đi qua những dãy núi Sương Mù, nơi mà mọi thứ đều không như những gì chúng ta thấy." Pháp sư dừng lại một chút, nhìn sâu vào mắt Elorwen. "Chỉ có những ai có trái tim vững vàng mới có thể vượt qua được những thử thách này. Ngươi có sẵn sàng chưa?"

Elorwen cảm thấy một làn sóng quyết tâm dâng lên trong lòng. Những lời của pháp sư như một lời thách thức, nhưng cũng là một lời mời gọi không thể từ chối. Cô cảm thấy mình không còn là một đứa trẻ đơn giản nữa, mà là người mang trong mình sứ mệnh trọng đại.

— "Tôi sẵn sàng." Cô trả lời, giọng kiên quyết. "Tôi sẽ làm mọi thứ để giúp thế giới này, dù có khó khăn đến đâu."

Pháp sư mỉm cười, gật đầu hài lòng. Ông rút ra từ chiếc áo choàng một chiếc túi nhỏ, bên trong là một vài món đồ kỳ lạ mà Elorwen không nhận ra. Đặt túi vào tay cô, ông nói:

— "Trong đó có những thứ ngươi sẽ cần trong hành trình. Hãy cẩn trọng, và nhớ rằng không phải tất cả những gì ngươi thấy đều là sự thật. Các vị thần có thể sẽ thử thách ngươi theo những cách mà ngươi không thể lường trước được."

Elorwen nhận lấy túi, cảm giác một sức nặng kỳ lạ dâng lên trong lòng. Cô đứng thẳng người, ánh mắt kiên quyết nhìn vào pháp sư.

— "Tôi sẽ không làm ngài thất vọng."

Pháp sư gật đầu, rồi xoay người về phía chiếc bàn, lấy ra một vật gì đó sáng lấp lánh. Đó là một chiếc vòng cổ nhỏ, với một viên đá pha lê trong suốt, nhìn như một giọt nước tinh khiết. Ông cầm chiếc vòng cổ và đeo vào cổ Elorwen, nói:

— "Đây là thứ bảo vệ ngươi trên con đường đi. Hãy nhớ, vòng cổ này sẽ chỉ dẫn đường khi ngươi gặp phải những tình huống khó khăn. Nhưng nó sẽ chỉ hoạt động khi ngươi thật sự cần nó. Giữ nó cẩn thận."

Elorwen cảm thấy một làn sóng nhẹ ấm áp chạy qua người khi chiếc vòng cổ chạm vào da mình. Cô gật đầu, chấp nhận món quà và lời nhắn nhủ từ người pháp sư. Mọi thứ đã rõ ràng, và cô biết con đường phía trước sẽ đầy thử thách, nhưng cũng sẽ là con đường mà cô phải đi qua để thay đổi thế giới.

Pháp sư nhìn cô lần cuối, đôi mắt ông sáng lên, ánh mắt của một người biết rằng những gì cô bé sắp trải qua sẽ thay đổi không chỉ chính cô mà còn cả toàn bộ vũ trụ này.

— "Chúc ngươi may mắn, Elorwen. Và nhớ một điều: Tất cả mọi chuyện đều có lý do của nó."

Elorwen quay lại, bước ra khỏi phòng, chiếc bản đồ trong tay và chiếc vòng cổ trên cổ. Những cơn gió nhẹ từ cửa sổ khiến mái tóc cô bay phấp phới. Cô không biết cuộc hành trình của mình sẽ dẫn đến đâu, nhưng cô biết rằng đây là con đường cô phải đi.

CHƯƠNG 9: THỬ THÁCH ĐẦU TIÊN

CHẶNG 1: KHU RỪNG TƯ TƯỞNG

Elorwen bước ra khỏi tòa tháp, tay nắm chặt tấm bản đồ mà pháp sư đã giao cho cô, chiếc vòng cổ mới đeo trên cổ và một túi nhỏ chứa những vật dụng kỳ lạ. Cô không biết mình phải bắt đầu từ đâu, nhưng ánh mắt của pháp sư vẫn cứ ám ảnh cô. "Tất cả mọi chuyện đều có lý do của nó." Những lời đó như một lời nhắc nhở không bao giờ ngừng vang vọng trong tâm trí cô.

Cô nhìn về phía trước, nơi mà con đường mòn dẫn đến khu rừng Tư Tưởng nằm im lìm trong bóng tối. Cây cối, những bóng đen vươn dài trên mặt đất, như đang dõi theo từng bước chân của cô. Một cơn gió lạnh thổi qua, làm lay động những tán lá và tạo ra những âm thanh rì rào, như những lời thì thầm của chính khu rừng. Cô bước đi, từng bước một, cảm giác bất an dâng lên, nhưng cô không thể dừng lại.

— "Tất cả chỉ là sự thử thách," Elorwen tự nhủ, "Tôi sẽ vượt qua."

Khi cô bước vào sâu hơn vào khu rừng, một cảm giác kỳ lạ bao trùm. Mỗi bước đi của cô như thể rừng cây này đang theo dõi từng động tác của mình. Những cây cổ thụ vươn cao như những cột trụ vững chãi, những chùm dây leo rủ xuống như những sợi tóc xơ xác của một sinh vật khổng lồ. Cô cảm thấy không khí dày đặc, đầy mùi ẩm ướt của đất và lá cây mục.

— "Mày đang ở đây, Elorwen... Nhưng liệu mày có thật sự biết mình muốn gì không?" Một giọng nói vang lên trong đầu cô, nhẹ như làn gió thoảng qua. Cô ngừng lại, nhìn xung quanh.

Lúc đầu, cô nghĩ mình bị ảo giác, nhưng rồi một làn sương mờ dần hiện lên trước mặt cô. Một bóng dáng mờ ảo từ trong sương bước ra, là một con nai trắng như tuyết, đôi mắt sáng như hai viên ngọc quý, ánh lên một thứ ánh sáng huyền bí. Con nai nhìn cô như thể đã chờ đợi từ lâu.

— "Ngươi là ai?" Elorwen hỏi, giọng run run vì sự bất ngờ.

Con nai không trả lời mà chỉ cúi đầu như chào đón cô, rồi quay người đi về phía trước. Elorwen đứng ngây người một lúc rồi quyết định đi theo nó. Đôi chân cô bước nhẹ nhàng qua những cành cây rụng, từng bước theo con nai như thể nó biết đường đi.

Bất chợt, con nai quay lại nhìn cô và lên tiếng:

— "Tất cả những gì ngươi thấy trong khu rừng này đều không phải là sự thật. Ngươi sẽ gặp những điều mà tâm trí ngươi không thể hiểu nổi, những bóng ma của quá khứ, những ảo ảnh của tương lai. Rừng này sẽ thử thách ngươi."

Elorwen nghiêng đầu, cố gắng hiểu những lời con nai vừa nói. Nhưng khi cô nhìn lại, nó đã biến mất vào trong bóng tối của khu rừng. Cô bắt đầu cảm thấy mình bị lạc, những hình ảnh xung quanh bỗng trở nên mơ hồ. Cô có thể nghe thấy những tiếng thì thầm xung quanh mình, như thể có hàng nghìn người đang nói chuyện trong tai cô.

— "Cô bé, ngươi không sợ sao?" Một giọng nói khác vang lên, lần này từ phía bên trái.

Elorwen quay lại, một hình bóng mờ ảo của một người phụ nữ xuất hiện trong làn sương. Người phụ nữ đó mặc một chiếc áo dài bằng vải xanh lá, tóc dài và xõa xuống vai như một thác nước. Đôi mắt của bà ta nhìn Elorwen đầy ẩn ý, như thể đang đánh giá cô từ đầu đến cuối.

— "Sợ cái gì?" Elorwen đáp lại, cố giữ bình tĩnh. "Tôi không có lý do gì để sợ."

Người phụ nữ mỉm cười, nhưng nụ cười đó không có chút gì là ấm áp. Thay vào đó, nó như thể là một câu hỏi chưa được trả lời.

— "Thế ngươi có biết những gì mình đang tìm kiếm không?" bà ta hỏi. "Ngươi có biết lý do tại sao ngươi lại ở đây không?"

Elorwen nhìn vào ánh mắt của người phụ nữ ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác mơ hồ, nhưng cô không trả lời. Cô không biết, và đó chính là điều làm cô hoang mang.

— "Chắc chắn ngươi sẽ biết trong thời gian tới," người phụ nữ nói rồi biến mất vào không khí, để lại Elorwen một mình giữa những bóng cây dày đặc.

Elorwen lại tiếp tục đi, nhưng mỗi bước đi của cô giờ đây dường như đã trở nên khó khăn hơn. Những tiếng thì thầm càng lúc càng rõ ràng, và cô bắt đầu cảm thấy mình đang dần mất phương hướng. Cây cối xung quanh dường như trở nên sống động, những cái bóng của chúng lắc lư như những hình thù kỳ quái. Cô cảm thấy từng bước chân của mình trở nên nặng nề, như thể có thứ gì đó đang kéo cô xuống dưới mặt đất.

— "Cẩn thận, Elorwen," giọng pháp sư lại vang lên trong đầu cô, lần này không phải là lời khích lệ, mà là một cảnh báo. "Khu rừng này không dễ dàng đâu. Hãy tỉnh táo và đừng để bản thân bị lạc trong chính những suy nghĩ của mình."

Cảm giác hoang mang lại bủa vây, nhưng Elorwen hít một hơi thật sâu và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô nhớ lời pháp sư dặn: "Chỉ có những ai có trái tim vững vàng mới có thể vượt qua được những thử thách này."

Cô ngẩng đầu lên và bước tiếp. Cảm giác như có điều gì đó đang theo dõi cô, nhưng Elorwen không để sự sợ hãi chiếm lấy mình. Cô không thể chùn bước, không thể quay đầu lại. Cô đã quyết tâm, và điều này sẽ không dễ dàng. Nhưng nếu có một hy vọng, cô sẽ không từ bỏ.

Trong khi cô tiếp tục bước đi, những cây cối như đang dần tách ra, mở ra một lối đi mờ mịt phía trước. Liệu điều gì đang chờ đợi cô ở phía cuối con đường này?

CHẶNG 1: KHU RỪNG TƯ TƯỞNG - THỬ THÁCH TỪ CÂY CỐI

Elorwen bước vào khu rừng, từng bước chân vang lên trên mặt đất ẩm ướt. Những tán lá dày đặc trên cao chặn lại ánh sáng mặt trời, khiến không gian xung quanh trở nên u ám, chỉ có những tia sáng yếu ớt chiếu qua các khe hở. Không khí nặng nề, ẩm ướt và đầy mùi đất, như thể mọi thứ trong khu rừng này đều đang chờ đợi một điều gì đó.

Cô cảm nhận được sự tĩnh lặng kỳ lạ của khu rừng. Đôi mắt cô liếc nhanh qua những thân cây cao vút, những cành cây uốn lượn quanh nhau như những ngón tay muốn vươn ra. Nhưng càng đi sâu, Elorwen càng cảm thấy như mình không phải là người duy nhất trong khu rừng này.

Đột nhiên, một tiếng thở dài vang lên từ phía sau, rồi một giọng nói thì thầm từ trong những cây cổ thụ:

— "Cô bé, đi đâu vậy?"

Elorwen quay lại, nhưng không thấy ai. Chỉ có những chiếc lá rơi lác đác, và những cành cây vẫn đứng im lìm, không một chuyển động. Cô hơi lùi lại một bước, rồi nhìn quanh, cảm giác như những cây cối đang theo dõi từng bước chân của mình.

— "Ai nói đó?" Elorwen hỏi, giọng không khỏi run rẩy.

Một tiếng cười khúc khích đáp lại, vang vọng trong không gian rộng lớn. Lúc này, một cành cây khổng lồ từ một cây cổ thụ lớn đột ngột uốn cong, chắn ngang lối đi của cô. Cành cây vươn ra, như thể đang cản đường cô.

— "Ngươi không thể đi qua nơi này dễ dàng như vậy đâu, Elorwen." Giọng nói đó tiếp tục vang lên, lần này là từ chính cái cây chắn lối đi. "Không phải ai cũng đủ can đảm để đối mặt với thử thách của khu rừng Tư Tưởng."

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Những thử thách mà pháp sư đã nói đến đang bắt đầu xảy ra. Cô không thể dừng lại. Không thể quay lại.

— "Tôi phải đi qua đây. Tôi có lý do." Elorwen trả lời, giọng kiên quyết, cố gắng không để sự sợ hãi làm mình dao động.

Cành cây dường như không hề bị thuyết phục. Một lần nữa, nó vươn ra, như muốn cuốn lấy tay cô.

— "Lý do?" Cây đáp lại, giọng điệu mỉa mai. "Ngươi không biết gì về nơi này, không hiểu gì về khu rừng này. Những gì ngươi nghĩ là lý do có thể không phải lý do thực sự đâu."

Elorwen cảm thấy sự nghi ngờ bắt đầu len lỏi vào lòng. Nhưng cô không thể bỏ cuộc. Đó là con đường duy nhất, và cô đã quyết tâm.

Cô bước tới, nhưng cây lại vươn ra chắn ngang. Mọi thứ xung quanh dường như đang thay đổi. Những cành cây bắt đầu rung lên, phát ra những âm thanh lạ lùng. Rồi, từ trong những bóng tối, một bóng hình kỳ lạ hiện ra – đó là một sinh vật cao lớn, thân hình được bao phủ bởi lớp vỏ cây cứng cáp, mắt sáng rực như hai ngọn lửa.

— "Ngươi không thể đi qua nơi này," sinh vật đó nói, giọng như gầm gừ. "Nhưng nếu ngươi muốn thử, ta sẽ không ngăn cản."

Nó vươn tay ra, và những cành cây xung quanh như được điều khiển, chúng lao vào cô, quấn lấy tay chân, như muốn kéo cô xuống. Elorwen, trong lúc hoảng loạn, vội vàng dùng sức mạnh từ chiếc vòng cổ đeo trên cổ. Viên đá trong suốt phát sáng, một luồng năng lượng mạnh mẽ lập tức tỏa ra, xua tan những cành cây đang trói buộc cô.

Nhưng đó chỉ là bước đầu. Những cây cối xung quanh vẫn không chịu tha cho cô. Một cây cổ thụ cao lớn khác bắt đầu uốn cong, những cành cây vươn dài, mở rộng như một lưới bẫy, chuẩn bị tóm lấy cô.

— "Ngươi nghĩ mình có thể vượt qua chúng ta sao?" Một giọng nói từ trong bóng tối lại vang lên, khiến Elorwen cảm thấy như thể khu rừng này đang đối diện với cô như một kẻ thù thực sự.

Elorwen không thể dừng lại, cô lao nhanh qua những cành cây vươn ra, dùng hết sức lực để đẩy chúng sang một bên. Cô không thể để bất cứ điều gì ngừng lại bước đi của mình.

Khi cô chạy qua, một loạt các cành cây như những cánh tay đang vươn ra chạm vào cô, nhưng cô không chịu dừng lại. Cảm giác sợ hãi, sự lo lắng, tất cả những cảm xúc hỗn độn này đều đang đan xen trong cô, nhưng cô phải làm chủ chúng. Không ai khác có thể làm điều này cho cô.

Cô đã vượt qua cành cây đầu tiên, nhưng có vẻ như thử thách vẫn chưa kết thúc. Mỗi khi cô nghĩ mình đã thoát khỏi sự tấn công của khu rừng, thì lại có một thử thách mới xuất hiện.

Bất ngờ, những cây cối xung quanh bắt đầu có tiếng thì thầm lạ kỳ, như những lời ma quái không thể nghe rõ. Những chiếc lá rơi xuống, tạo thành những con đường che khuất lối đi. Elorwen bắt đầu cảm nhận rằng khu rừng này đang thao túng trí óc cô. Những lời nói của cây cối, những hình ảnh kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí cô khiến cô cảm thấy như mình đang lạc vào một mê cung vô tận.

— "Cô bé, cô đã sẵn sàng chưa?" Một giọng nói từ trên cao vang xuống. Một cành cây lớn vươn xuống, tạo thành một chiếc cầu nối giữa những tán lá. "Ngươi sẽ không bao giờ thoát khỏi đây nếu không học được bài học."

Elorwen cố gắng tập trung, mắt cô nheo lại. Những cây cối này không thể khiến cô bỏ cuộc. Cô phải tiếp tục đi. Mặc dù mỗi bước đi trong khu rừng này đầy thử thách, đầy nguy hiểm, nhưng cô không có lựa chọn nào khác.

Cô bước qua cây cầu được tạo thành từ những cành cây, cảm nhận được sức mạnh từ chiếc vòng cổ đang tỏa ra. Cảm giác ấy như một tia sáng cuối cùng trong bóng tối. Cô không còn lo sợ nữa. Đó là lúc cô nhận ra: không phải chỉ khu rừng này, mà chính bản thân cô mới là thử thách thực sự.

Cô đi tiếp, mặc cho những cây cối thì thầm, những cành cây vươn ra muốn níu chân cô. Cô sẽ không dừng lại. Cô sẽ vượt qua khu rừng Tư Tưởng này, và rồi sẽ tiếp tục hành trình phía trước.

Và trong khoảnh khắc đó, cô biết rằng khu rừng chỉ là bước khởi đầu cho những thử thách còn gian nan phía trước.

CHẶNG 1: Khu rừng tư tưởng -CẠM BẪY TỪ SINH VẬT

Elorwen bước qua cây cầu từ những cành cây, đôi chân của cô chạm vào mặt đất ẩm ướt, nhưng cô không có thời gian để nghỉ ngơi. Cảm giác mệt mỏi đang dần dâng lên trong lòng, nhưng cô không thể dừng lại. Khu rừng Tư Tưởng vẫn bao trùm bởi sự im lặng u ám, giống như một tấm lưới khổng lồ đang chờ đợi cô vướng vào.

Bỗng, một tiếng động lạ vang lên từ phía trước. Là tiếng bước chân, nhưng không phải của con người. Đó là âm thanh của thứ gì đó nặng nề, vững chãi và nguy hiểm. Elorwen dừng lại, đôi tai căng ra nghe ngóng. Âm thanh đó mỗi lúc một gần hơn, và rồi, từ phía sau một bụi cây lớn, một sinh vật khổng lồ xuất hiện.

Cái sinh vật này có thân hình to lớn, thân thể được bao phủ bởi lớp vảy sáng bóng màu xám, với đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa. Đôi chân nó chắc chắn, mỗi bước đi đều tạo ra một tiếng đùng đùng như sấm. Đầu nó giống như của một con rắn, nhưng lại có những chiếc sừng sắc nhọn, và cái miệng rộng đến mức có thể nuốt chửng cả một con ngựa.

Elorwen giật mình, không kịp lùi lại. Sinh vật này nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt đầy thách thức. Nó tiến lại gần, phát ra những tiếng gầm gừ khó nghe, khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt.

— "Ngươi không thể qua đây mà không trả giá," sinh vật lên tiếng, giọng nó trầm đục, như thể từ sâu trong cổ họng. "Chỉ có những ai xứng đáng mới được đi tiếp. Nếu ngươi muốn sống sót, ngươi phải đối mặt với thử thách."

Elorwen cảm thấy tim mình đập nhanh. Đây không phải là một sinh vật dễ đối phó. Mọi thứ trong khu rừng đều được che giấu bởi sự mơ hồ và ảo ảnh, nhưng sinh vật này lại hiện hữu, rõ ràng và đầy đe dọa.

— "Tôi không có lựa chọn nào khác," Elorwen nói, cố gắng giữ bình tĩnh. "Tôi phải đi qua đây."

Sinh vật tiến lại gần hơn, đôi mắt đỏ như lửa vẫn không rời khỏi cô. Nó mở miệng, để lộ những chiếc răng sắc nhọn như dao, từng giọt nước bọt rơi xuống đất tạo thành những vết cháy nhỏ. Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo những chiếc lá khô bay tứ tung.

— "Vậy ngươi phải đưa ra lựa chọn," sinh vật tiếp tục, giọng nó như một lời cảnh báo. "Chỉ một con đường dẫn đến sự sống. Còn lại... sẽ là cái chết."

Elorwen nhìn quanh, không thấy bất cứ lối thoát nào. Khu rừng Tư Tưởng đang trở thành một mê cung, và con sinh vật này chính là cánh cửa dẫn vào sự sống hoặc cái chết. Cô không biết mình phải làm gì. Phải làm thế nào để vượt qua thử thách này? Cảm giác hoang mang khiến đầu óc cô mờ đi, nhưng cô biết mình không thể thua.

Sinh vật tiếp tục lùi lại một bước, tạo khoảng cách giữa hai người. Nó nhìn cô chăm chú, như thể đang chờ đợi cô làm điều gì đó.

— "Ngươi có thể chọn một trong hai điều," sinh vật nói. "Một là ngươi phải chiến đấu với ta, nếu ngươi thắng, ngươi sẽ đi qua. Hai là ngươi phải để ta đánh bại, nhưng nếu ngươi sống sót, ta sẽ cho ngươi đi tiếp."

Elorwen chợt hiểu rằng đây là một thử thách về sự lựa chọn. Cô phải chọn giữa chiến đấu với sinh vật này hoặc chấp nhận sự đau đớn và nguy hiểm để tiếp tục hành trình. Cô nhìn sinh vật, đôi mắt nó vẫn đỏ như lửa, lấp lánh sự thách thức.

Cô biết mình không thể đấu lại với nó nếu chiến đấu trực tiếp. Nhưng nếu cô chấp nhận lựa chọn thứ hai, cô sẽ phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm. Liệu cô có thể sống sót qua cơn thử thách đó?

Trong khi đang cân nhắc, Elorwen nhìn vào chiếc vòng cổ mà pháp sư đã tặng cô. Viên đá trong suốt trên đó phát ra một ánh sáng nhẹ. Cô chợt nghĩ đến lời cảnh báo của pháp sư: "Vòng cổ này sẽ chỉ dẫn đường khi ngươi thật sự cần nó."

Cô thở dài, cảm thấy một quyết định dâng lên trong lòng. Elorwen không muốn chọn con đường dễ dàng. Cô sẽ không bỏ cuộc chỉ vì sợ hãi. Cô quay lại nhìn sinh vật với ánh mắt quyết tâm.

— "Tôi sẽ chiến đấu," cô tuyên bố, giọng mạnh mẽ.

Sinh vật cười khúc khích, âm thanh của nó vang vọng khắp khu rừng, như thể đang đùa cợt cô.

— "Ngươi thật sự muốn chiến đấu? Tốt thôi, hãy chứng minh cho ta thấy ngươi có thể làm được."

Elorwen cảm thấy một nguồn năng lượng dâng trào trong mình. Không phải từ sức mạnh thể xác, mà là từ một quyết tâm sắt đá. Cô bước tới, tay nắm chặt lại, sẵn sàng đối mặt với con sinh vật này.

Ngay khi cô tiến đến gần, sinh vật đột ngột lao về phía cô, thân hình to lớn vồ tới. Cô lập tức nhảy sang một bên, tránh được cú tấn công mạnh mẽ, nhưng con sinh vật không dừng lại. Nó quay lại, nhanh chóng tấn công lần nữa. Elorwen thở hổn hển, đôi mắt vẫn không rời khỏi sinh vật đó.

Cô nhận ra mình phải di chuyển thật nhanh, phải tìm cách sử dụng trí thông minh thay vì sức mạnh. Cô không thể chống lại nó bằng cơ bắp, nhưng nếu cô đủ nhanh và đủ khéo léo, cô có thể tìm thấy điểm yếu của sinh vật.

Sinh vật lại lao về phía cô, nhưng lần này, Elorwen đã chuẩn bị. Cô lao lên phía trước, dùng chiếc vòng cổ như một chỗ tựa để nhảy qua, dùng sức bật để tránh được cú tấn công của sinh vật. Khi nó vồ hụt, cô biết mình đã tìm ra một cách để vượt qua.

Với mỗi lần né tránh và di chuyển linh hoạt hơn, Elorwen cảm nhận được sinh vật bắt đầu mất đi sự tập trung. Cô bắt đầu có thể định hình lại chiến thuật của mình, sử dụng chiếc vòng cổ làm công cụ hỗ trợ.

Cuối cùng, sau một loạt những cú tránh đòn tinh tế, Elorwen đã khiến con sinh vật vấp phải một tảng đá lớn, làm cho nó mất đà và ngã xuống đất. Elorwen nhìn vào nó, cảm nhận được sự kiệt quệ trong cơ thể, nhưng cô vẫn đứng vững.

— "Cô bé..." Sinh vật thở dốc, giọng đầy thất vọng. "Ngươi thật sự xứng đáng."

Cô nhìn vào sinh vật, không nói gì thêm, nhưng trong lòng cảm nhận được một sự tôn trọng dành cho sức mạnh của mình.

Sinh vật gầm lên một tiếng, rồi lùi lại, cho phép Elorwen đi qua.

— "Đi tiếp đi, Elorwen. Con đường phía trước vẫn còn nhiều thử thách." Sinh vật nói, rồi dần biến mất trong bóng tối khu rừng.

Elorwen hít một hơi thật sâu, tiếp tục bước đi. Cô biết rằng chỉ mới bước qua thử thách đầu tiên, nhưng trong lòng cô, một niềm tin mạnh mẽ đã được sinh ra. Cô sẽ tiếp tục đi đến cuối con đường.

CHẶNG 1: KHU RỪNG TƯ TƯỞNG - DẤU VẾT CỦA QUÁ KHỨ

Sau khi vượt qua sinh vật khổng lồ, Elorwen tiếp tục tiến sâu vào khu rừng Tư Tưởng. Khu rừng dường như không bao giờ thay đổi, một không gian mơ hồ, nơi thời gian như ngừng lại, và quá khứ, hiện tại, tương lai đều hòa lẫn vào nhau. Cô đi một mình, ánh sáng từ chiếc vòng cổ của cô phát ra những tia sáng yếu ớt, đủ để soi sáng lối đi trong bóng tối đặc quánh của khu rừng.

Đang đi, cô chợt phát hiện ra một thứ kỳ lạ nằm trong đám lá khô, gần một gốc cây to. Đó là một chiếc giày da cũ kỹ, bám đầy rêu và đất, như thể đã nằm đó hàng năm trời. Elorwen cúi xuống, cẩn thận nhặt chiếc giày lên. Nó vẫn còn nguyên vẹn, mặc dù có vẻ đã qua rất lâu kể từ lần cuối ai đó đi qua đây.

Cô ngồi xuống, đặt chiếc giày lên đùi và nhìn quanh. Không có dấu hiệu của ai khác, chỉ có cô, chiếc giày và những cây cối đang đứng im lặng xung quanh. Bỗng, một tiếng động nhẹ vang lên. Đó là tiếng bước chân. Không phải của cô, mà là từ phía sau.

Elorwen vội vàng đứng dậy, quay lại nhưng chẳng thấy ai. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh, nhưng cảm giác một điều gì đó kỳ lạ, như có ai đó đang theo dõi mình, bao trùm lấy cô.

— "Có ai đó ở đây không?" Elorwen gọi, giọng khẽ nhưng rõ ràng, vang lên trong không gian tĩnh mịch của khu rừng.

Đáp lại chỉ có sự im lặng. Nhưng khi cô quay lại nhìn chiếc giày một lần nữa, cô bỗng cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên. Cảm giác về những dấu vết của người đã đi qua này khiến cô nghĩ về những câu chuyện mà pháp sư đã kể, về những người đã từng thử nghiệm và thất bại trong cuộc hành trình này.

Cô tiếp tục đi, nhưng cảm giác nặng nề không thể dứt. Và rồi, khi cô bước qua một khúc quanh nhỏ, cô nhìn thấy điều mà cô không ngờ tới – một bức tranh vẽ trên vỏ cây, phai màu nhưng vẫn có thể nhận ra. Hình ảnh một người phụ nữ, mái tóc dài, đôi mắt buồn và một ngọn lửa nhỏ trong tay, đứng dưới một cây cổ thụ. Đoàn người phía sau cô, tất cả đều mặc áo choàng tối, chỉ có ánh sáng từ ngọn lửa của người phụ nữ là sáng rực lên.

Elorwen đứng im lặng nhìn bức tranh, cảm nhận được một cơn rùng mình. Đó là dấu vết của một cuộc hành trình, một người đã đi qua nơi này – như cô bây giờ. Cô đặt tay lên vỏ cây, cảm nhận sự lạnh lẽo của gỗ, như thể những hình ảnh này đã được khắc sâu vào đó hàng thế kỷ qua.

— "Là ai?" Cô tự hỏi, mắt vẫn dán chặt vào bức tranh. "Ai đã đi qua đây trước tôi?"

Bức tranh không trả lời, nhưng những ký ức xa xăm bỗng trỗi dậy trong tâm trí cô. Cô nhớ lại những câu chuyện mà mẹ từng kể, về những cuộc hành trình vĩ đại, về những người đã dám đối mặt với những thử thách lớn lao. Họ đã thất bại, hay đã thành công? Họ có giống như cô không? Họ có sẵn sàng trả giá để cứu lấy thế giới không?

Cô lại nhìn vào chiếc giày trong tay. Nó giống như một dấu vết, một chỉ dẫn mà ai đó đã để lại, như một lời nhắc nhở rằng con đường này không phải là con đường đầu tiên, và chắc chắn sẽ không phải là con đường cuối cùng.

Một tiếng động nhẹ vang lên lần nữa. Elorwen quay lại, lần này, cô không hoảng sợ nữa. Cô đã chuẩn bị tinh thần.

— "Ai đó?" Cô gọi lại một lần nữa.

Lần này, không có sự im lặng, mà là một tiếng cười khẽ vang lên từ phía sau. Khi Elorwen quay lại, cô nhìn thấy một bóng người mờ ảo trong làn sương mù, chỉ đứng đó, quan sát cô. Đó là một người đàn ông, cao lớn, mặc áo choàng đen, tóc dài buông thả.

— "Cô tìm thấy dấu vết của quá khứ, phải không?" Người đàn ông lên tiếng, giọng trầm và nhẹ nhàng, nhưng lại có một nỗi buồn sâu thẳm.

Elorwen không nói gì, chỉ gật đầu. Cảm giác rằng mình không đơn độc trong khu rừng này càng lúc càng rõ ràng hơn.

— "Mỗi người đi qua nơi này đều để lại dấu vết," người đàn ông tiếp tục. "Dù muốn hay không, những bước đi ấy đều mang theo dấu ấn của quá khứ. Và những người đi qua đây... đôi khi họ không thể quên được những gì đã xảy ra."

Elorwen ngẩng đầu lên, nhìn vào người đàn ông, và có một cảm giác kỳ lạ rằng ông ta biết những gì cô đang suy nghĩ, như thể ông là một phần của câu chuyện mà cô chưa hoàn toàn hiểu.

— "Quá khứ," Elorwen thì thầm. "Có phải mọi hành trình đều có sự hy sinh không?"

Người đàn ông mỉm cười, nhưng nụ cười của ông ta không hề vui vẻ, nó mang theo một sự tiếc nuối sâu sắc.

— "Mỗi cuộc hành trình đều có những hy sinh, Elorwen. Nhưng sự hy sinh không chỉ là mất mát. Nó là sự trao đổi. Để có thể tiến bước, ngươi phải chấp nhận buông bỏ một phần của chính mình."

Elorwen cảm thấy một luồng khí lạnh chạy qua người. Những lời của người đàn ông như một sự nhắc nhở đầy sâu sắc về những gì cô sẽ phải đối mặt trong tương lai. Cô không thể không nghĩ đến câu hỏi mà cô đã tự hỏi: Liệu cô có thể chấp nhận hy sinh để cứu lấy thế giới này?

— "Nhưng nếu tôi không thể..." Elorwen bắt đầu, nhưng người đàn ông đã cắt ngang.

— "Ngươi sẽ biết khi đến lúc." Ông ta nói, và rồi như thể đã nói đủ, ông bước vào bóng tối, khuất dần trong làn sương mù.

Elorwen đứng đó, tay siết chặt chiếc giày trong tay. Cô không còn nhìn thấy người đàn ông nữa, nhưng cảm giác của ông vẫn còn vương vấn trong tâm trí cô, như một dấu vết không thể xóa nhòa.

Cô lại nhìn vào bức tranh trên vỏ cây một lần nữa. Những người đã đi qua đây trước cô, liệu họ đã thành công, hay họ đã bỏ lại tất cả để theo đuổi một giấc mơ không bao giờ trở thành hiện thực?

Những câu hỏi không có lời đáp vẫn quay cuồng trong đầu Elorwen khi cô tiếp tục bước đi vào sâu hơn trong khu rừng, nơi mà mọi dấu vết của quá khứ sẽ dẫn dắt cô đến một tương lai không thể đoán trước.

Và cô sẽ phải tìm ra lời giải cho những câu hỏi này, vì chỉ có cô mới có thể quyết định con đường nào mình sẽ đi.

CHẶNG 1: KHU RỪNG TƯ TƯỞNG – ĐỐI MẶT VỚI CON QUÁI VẬT BIẾN HÌNH

Elorwen bước đi giữa rừng, cây cối xung quanh càng lúc càng dày đặc, bóng tối dường như càng lúc càng buông xuống sâu hơn. Cái không khí ngột ngạt của khu rừng làm cô cảm thấy như có hàng ngàn đôi mắt đang dõi theo mình. Mặc dù cô đã vượt qua được những thử thách ban đầu, một cảm giác bất an, một cơn rùng mình lạnh lẽo vẫn không ngừng ám ảnh cô.

Đột nhiên, không gian im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng động lạ. Nó không phải là tiếng của lá cây xào xạc trong gió hay tiếng chân thú hoang đi lại. Đây là một tiếng động nặng nề, như thể một sinh vật nào đó đang di chuyển, đôi chân dẫm lên đất ẩm, tạo ra những tiếng bước đi chậm rãi nhưng đều đặn, không hề vội vã.

Elorwen dừng lại, bàn tay siết chặt lấy chiếc túi mà pháp sư đã đưa cho cô, mắt nhìn khắp xung quanh. Cô không thấy gì, nhưng cảm giác có ai đó đang đến gần rất rõ ràng. Cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho mọi tình huống.

Đột nhiên, từ một bụi cây gần đó, một bóng hình xuất hiện. Đó là một sinh vật khổng lồ, cao gần gấp ba lần cô, với làn da nhẵn bóng, màu xám tối như sắt thép. Nhưng điều kỳ lạ là nó không giữ một hình dạng cố định, mà liên tục thay đổi, dần dần biến hình từ hình dạng của một con sói khổng lồ sang một con chim lớn, rồi lại trở về một hình dáng kỳ dị khác, như một đám mây u ám.

Elorwen bước lùi lại vài bước, tay nắm chặt chiếc vòng cổ trên cổ mình, cảm giác sự hiện diện của chiếc vòng như một nguồn sức mạnh nhẹ nhàng nhưng cũng đầy bảo vệ. Cô biết, đây chính là một sinh vật mà khu rừng này tạo ra để thử thách những kẻ đi qua.

— "Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại chặn đường của ta?" Elorwen hỏi, giọng cô vững vàng nhưng đôi mắt vẫn đầy nghi ngại. Cô không muốn để lộ sự sợ hãi, dù trong lòng, một phần của cô vẫn đang run rẩy trước sự kỳ quái và đáng sợ của sinh vật này.

Sinh vật đứng yên trong bóng tối, rồi bỗng nó bắt đầu biến hình lần nữa, lần này nó trở thành một hình hài con người, cao lớn và vạm vỡ, đôi mắt sáng đỏ như lửa. Giọng nói của nó vang lên, trầm đục và lạ lùng, như thể không phải là tiếng nói của một con người, mà là tiếng của một thứ gì đó sâu thẳm và cổ xưa.

— "Ngươi không thể tiếp tục được. Con đường này không dành cho những kẻ yếu đuối," sinh vật nói, đôi môi khẽ cong lên, tạo thành một nụ cười nham hiểm. "Tại sao không quay lại? Tại sao không để ta giúp ngươi? Hãy để ta dẫn ngươi đến nơi ngươi muốn."

Elorwen đứng im, trái tim cô đập mạnh, nhưng cô không để sự sợ hãi lấn át lý trí. Cô đã biết rằng không phải tất cả những gì cô gặp trong rừng này đều có thể tin tưởng. Đây là một thử thách, và cô phải vượt qua nó.

— "Giúp tôi?" Elorwen nhíu mày, không để cho sinh vật này đánh lừa. "Không ai có thể giúp tôi nếu tôi không đối mặt với thử thách của mình. Tôi sẽ không quay lại. Tôi sẽ tiếp tục đi."

Sinh vật cười khúc khích, và ngay lập tức, thân hình nó thay đổi. Nó lại biến thành một con sói to lớn, mắt đỏ lừ, và gầm lên một tiếng đầy thách thức. Rồi nó lùi lại một bước, nhìn cô một cách đầy kiêu ngạo.

— "Ngươi có biết không? Mỗi người đi qua đây đều phải đối mặt với những cạm bẫy. Mỗi bước đi của ngươi sẽ bị khu rừng này chi phối. Và ngươi, Elorwen, sẽ không thể tránh khỏi những lời mời gọi của nó. Nó sẽ làm ngươi lạc lối."

Elorwen nhìn vào sinh vật, từng lời nói của nó như một mũi tên nhắm thẳng vào sự tự tin của cô. Cô cảm thấy một sự mơ hồ trong tâm trí mình, như thể có một lực lượng nào đó đang cố gắng kéo cô vào những suy nghĩ tiêu cực.

— "Cái gì mà cạm bẫy? Tôi không tin vào những lời của ngươi." Cô đáp lại, giọng kiên quyết, nhưng trong lòng không khỏi có chút chao đảo. "Đây là con đường của tôi, và tôi sẽ không để khu rừng này điều khiển tôi."

Sinh vật cười lớn, tiếng cười đầy khinh miệt, rồi nó lại biến hình, lần này là thành một người đàn ông, nhưng khuôn mặt ông ta lại mờ ảo, không rõ ràng. Đôi mắt đỏ như lửa vẫn dõi theo Elorwen, và giọng ông ta vang lên một lần nữa.

— "Ngươi đã nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi tất cả sao, Elorwen? Những thử thách này sẽ khiến ngươi phải đối mặt với chính bản thân mình. Sự tự tin của ngươi sẽ bị thử thách. Và ngươi sẽ thấy, con đường này không đơn giản như ngươi tưởng."

Elorwen cảm thấy một sự xâm nhập kỳ lạ vào đầu óc mình, những suy nghĩ vẩn vơ bỗng nhiên nảy sinh, như thể những mảnh ký ức trong quá khứ bắt đầu hiện lên. Cô thấy mình là một đứa trẻ yếu đuối, không có khả năng làm gì, không thể làm hài lòng ai. Những ký ức đó khiến cô cảm thấy một sự bất an lạ thường. Nhưng ngay lập tức, cô lắc đầu, xua tan những suy nghĩ ấy.

— "Đừng cố gắng lừa tôi," Elorwen nói, giọng vẫn giữ vững. "Tôi sẽ không để ngươi kiểm soát tâm trí tôi."

Sinh vật bắt đầu cười nham hiểm, nhưng Elorwen không để mình bị lung lay. Cô thở thật sâu, cảm nhận chiếc vòng cổ mà pháp sư đã đưa cho cô. Một luồng khí nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ dường như lan tỏa trong cơ thể cô, làm cho những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu tan biến. Cô hiểu rằng đây chính là lúc mình phải sử dụng tất cả những gì mình đã học được, phải giữ vững niềm tin và tự tin vào chính mình.

— "Ngươi sẽ không thắng được đâu," Elorwen thầm thì, rồi đứng thẳng người đối diện với sinh vật. "Tôi sẽ không để những cạm bẫy của khu rừng này đánh bại tôi."

Ngay khi cô nói xong, một ánh sáng sáng lên từ chiếc vòng cổ, và sinh vật lập tức bị chiếu sáng mạnh mẽ, giống như một bóng tối khổng lồ đang bị đẩy lùi bởi ánh sáng. Sinh vật hằn học gầm lên, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc lùi lại.

— "Ngươi... ngươi là một mối nguy hiểm, Elorwen," nó nói, giọng đầy thù địch, nhưng cũng có chút kinh ngạc. "Nhưng ngươi sẽ không thể chiến thắng mọi thử thách của khu rừng này."

Khi sinh vật biến mất vào bóng tối, Elorwen cảm thấy hơi thở của mình dần ổn định lại. Cô không thể tin rằng mình đã vượt qua một thử thách lớn như vậy. Nhưng cô biết, đây chỉ mới là bắt đầu. Những thử thách khủng khiếp hơn đang chờ đợi cô phía trước.

Elorwen tiếp tục bước đi, biết rằng mỗi bước đi sẽ là một cuộc chiến không ngừng nghỉ. Nhưng giờ đây, cô không còn sợ hãi nữa. Cô biết mình đã có sức mạnh để đối mặt với những điều tăm tối nhất trong khu rừng này. Và cô sẽ không bao giờ dừng lại.

CHẶNG 1: KHU RỪNG TƯ TƯỞNG – CÂY CỐI VÀ MẤT DẦN LÝ TRÍ

Elorwen cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một cơn lốc không thể dừng lại. Cả khu rừng bắt đầu thay đổi, những cây cối, bụi rậm xung quanh như đang chuyển động, uốn cong và vặn vẹo theo một cách kỳ lạ, giống như chúng đang sống, đang quan sát và điều khiển từng bước đi của cô. Cô không còn chỉ đi bộ trong một khu rừng bình thường nữa, mà như thể mình đang bước vào một thế giới khác, nơi mọi thứ đều có thể thay đổi trong nháy mắt.

Cái không khí xung quanh bắt đầu ngột ngạt hơn, những lá cây không còn rì rào trong gió nữa mà phát ra những âm thanh kỳ quái, như thể chúng đang thì thầm, lẩm bẩm những lời khuyên, những lời dụ dỗ mà Elorwen không thể hiểu rõ. Cảm giác như hàng nghìn con mắt đang dõi theo cô từ khắp mọi nơi, lặng lẽ, nhưng đầy đe dọa.

Chân cô bắt đầu nặng trĩu, bước đi không còn chắc chắn nữa. Mỗi bước chân dường như càng xa rời lý trí, càng lún sâu vào sự mơ hồ của khu rừng. Mắt cô mờ dần, và tâm trí của cô bắt đầu bị ảnh hưởng. Những hình ảnh vụt qua trong đầu như những mảnh vỡ của ký ức cũ, những giọng nói, những âm thanh không rõ ràng, tạo nên một hỗn loạn trong suy nghĩ của cô. Cô cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không thể kháng cự lại được.

— "Elorwen... tại sao lại vội vã như vậy?" Một giọng nói vang lên trong đầu cô, ngọt ngào nhưng đầy ẩn ý. "Mọi thứ xung quanh đều có thể giúp ngươi. Chỉ cần ngừng lại và nghe chúng thôi... Tất cả những gì ngươi tìm kiếm sẽ đến."

Elorwen gắng gượng lắc đầu, muốn dứt bỏ những suy nghĩ ấy, nhưng những lời này như một sợi dây vô hình, kéo cô lại gần hơn. Cô cảm thấy như mình đang bị tách ra khỏi chính mình, đang đứng giữa một bức màn mờ mịt, không thể nhận ra đâu là thực, đâu là ảo.

Cây cối xung quanh bắt đầu nhấp nhô lên xuống, rồi chúng lại biến đổi, những thân cây dài ngoằng vươn ra như những cánh tay muốn chạm vào cô, như muốn kéo cô vào một thế giới khác. Một cây cổ thụ lớn gần đó bỗng nhiên mở mắt, những đôi mắt kỳ dị, lấp lánh trong bóng tối, bắt đầu dõi theo cô. Nó lên tiếng, giọng nói trầm ấm và đầy ma lực.

— "Cô bé, cô đang tìm kiếm cái gì? Tại sao phải tiếp tục đi?" giọng cây cổ thụ vang lên, âm thanh dịu dàng nhưng lại có sức mạnh khiến cô không thể không lắng nghe. "Ở đây, trong khu rừng này, cô có thể tìm thấy những gì cô muốn. Chỉ cần dừng lại và cảm nhận."

Elorwen cảm thấy một sức nặng vô hình đè lên tâm trí mình, mọi thứ xung quanh như muốn nhấn chìm cô vào một trạng thái mê muội. Những lời thì thầm của cây cối bắt đầu tràn ngập trong đầu cô, những cảm xúc lạ lẫm, những khát khao không rõ ràng khiến cô như bị lôi cuốn vào vòng xoáy của chính mình.

— "Cô không cần phải đi xa nữa," một giọng khác vang lên, giống như tiếng của một con sói, du dương nhưng đầy đe dọa. "Nơi này sẽ cho cô tất cả những gì cô cần. Không có đau đớn, không có sự cô đơn, không có sự sợ hãi. Cô chỉ cần ở lại đây."

Cô cảm thấy đôi chân mình như bị buộc chặt, không thể di chuyển. Những cảm giác lạ lùng lẩn khuất trong từng suy nghĩ, những cơn đau nhẹ lan tỏa trong đầu khiến cô không thể tập trung. Những giọng nói ngày càng trở nên mơ hồ, như thể tất cả đều đang nhấn chìm cô trong một biển lửa mơ màng.

Elorwen gắng gượng mở mắt, nhưng mọi thứ xung quanh vẫn tiếp tục quay cuồng. Mắt cô nhìn những hình thù kỳ dị nhảy múa trong ánh sáng u ám, những cây cối uốn mình lại trở thành những sinh vật huyền bí, chúng như đang cười cợt cô, khiến mọi thứ trong đầu cô bắt đầu mờ nhạt dần. Mỗi suy nghĩ, mỗi ý định của cô trở nên yếu ớt, như thể những giọng nói kia đang xóa sạch chúng đi.

— "Ngươi không thể chống lại nó đâu, Elorwen," một giọng nói khác vang lên, giọng của một người đàn ông đầy trầm buồn. "Đây là số phận của ngươi. Để được an yên, ngươi phải từ bỏ mọi thứ. Hãy dừng lại, và hãy để khu rừng này đưa ngươi về nơi an toàn."

Elorwen không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô cảm thấy như mình sắp mất đi chính mình. Mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, như một giấc mơ xa vời. Nhưng trong khoảnh khắc mơ hồ đó, một ký ức bất ngờ ùa về—một ký ức về gia đình, về những người thân yêu, về lý do cô đang ở đây.

Cô nhớ lại những lời dặn của pháp sư khi cô rời đi, lời khuyên về sự kiên cường, về việc không bao giờ từ bỏ, dù mọi thứ có khó khăn đến đâu. Lý trí cô bỗng nhiên thức tỉnh, và cô nhận ra rằng không phải tất cả mọi thứ trong khu rừng này đều có thể tin tưởng.

Cô hít một hơi thật sâu, gắng gượng đứng vững. Mặc dù khu rừng đang cản trở, mặc dù những lời dụ dỗ kia vẫn vang vọng trong đầu, cô hiểu rằng chỉ có sự kiên trì và lòng tin mới giúp cô vượt qua thử thách này.

— "Không! Tôi sẽ không dừng lại!" Cô hét lên, giọng kiên quyết.

Lập tức, mọi thứ xung quanh như bị xô đẩy ra. Cây cối ngừng chuyển động, những giọng nói im bặt, và khu rừng trở lại yên tĩnh. Elorwen cảm thấy như một lớp màn vô hình đã được vén lên, tâm trí cô trở lại tỉnh táo. Cô không còn nghe thấy những lời dụ dỗ nữa, chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm.

Tuy nhiên, cô biết rằng đây chỉ là một trong rất nhiều thử thách mà khu rừng sẽ gửi đến cô. Cô vẫn chưa vượt qua được tất cả, nhưng ít nhất, cô đã biết cách giữ cho lý trí mình vững vàng.

— "Mình sẽ không để khu rừng này điều khiển mình," Elorwen thì thầm, rồi tiếp tục bước đi, mỗi bước đi lại vững vàng hơn, dù khu rừng vẫn đầy bí ẩn và nguy hiểm.

Chặn 1: Khu Rừng Tư Tưởng - Chạm Vào Những Bóng Ma

Elorwen bước qua những tán cây lớn, mỗi bước chân càng làm không khí xung quanh trở nên u ám hơn. Những tia sáng yếu ớt lọt qua các lớp lá già cỗi, chiếu lên mặt đất một cách lạ lùng, tạo thành những hình ảnh mờ ảo. Dường như không gian xung quanh cô đang biến đổi, mỗi cơn gió thì thầm như mang theo một câu chuyện cũ, như đang vẽ lên trong đầu Elorwen những hình ảnh chưa bao giờ cô muốn thấy.

Một tiếng động nhẹ, như bước chân, làm cô dừng lại. Nhưng không có ai ở đó, chỉ có những bóng cây đung đưa theo gió. Cô tiếp tục bước đi, nhưng càng đi sâu vào trong rừng, Elorwen lại càng cảm thấy như mình không còn đơn độc. Cảm giác có ai đó đang theo dõi, nhưng lại không thể thấy được.

Rồi, đột ngột, một bóng ma hiện lên trước mặt cô.

Là một hình ảnh quen thuộc. Một cô gái, không rõ khuôn mặt, nhưng lại có ánh mắt đượm buồn, ánh mắt ấy nhìn thẳng vào Elorwen. Cô bé giật mình, lùi lại một bước.

"Chị... là ai?" Elorwen hỏi, giọng cô run lên vì sự sợ hãi và bối rối.

Bóng ma chỉ im lặng, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô, như thể đang tìm kiếm một thứ gì đó trong đôi mắt Elorwen. Một tiếng nói nhỏ như vọng lại từ xa:

“Cô bé, con có biết không? Cô là người tiếp theo... họ đã từng như vậy.”

Elorwen nhìn vào bóng ma, cảm thấy như có một nỗi đau sâu thẳm đang được khơi dậy trong lòng. Một cảm giác như có gì đó vừa vỡ vụn trong tâm trí cô, như thể những mảnh ký ức bị đóng chặt trong quá khứ bỗng chốc tràn ra.

“Cô là ai?” Elorwen lại hỏi, giọng đã có phần mạnh mẽ hơn. Cô không thể để nỗi sợ hãi chiếm lấy mình.

Bóng ma dần mờ đi, nhưng lời nói của nó vang vọng trong tâm trí cô, như một giai điệu buồn:

“Chúng ta đã thất bại... Chúng ta đã không cứu nổi thế giới này, giống như con sẽ không thể.”

Elorwen bước một bước nữa về phía bóng ma, và ngay khi cô làm vậy, hình ảnh ấy thay đổi. Một cảnh tượng hiện ra trước mắt cô—những người khác, những bóng ma khác, những khuôn mặt lạ lẫm, nhưng tất cả họ đều có chung một ánh mắt.

Ánh mắt của sự đau khổ, ánh mắt của những người đã từng đi qua con đường này, đã từng cố gắng thay đổi thế giới, nhưng cuối cùng đều thất bại.

Elorwen lùi lại, trái tim đập mạnh trong lồng ngực. Những bóng ma này là những người đã từng đi qua con đường mà cô đang bắt đầu, nhưng họ đã không thể tiếp tục, họ đã bỏ cuộc. Họ không thể thay đổi điều gì, và giờ đây họ trở thành những linh hồn lạc lối trong khu rừng này, để cảnh báo những người tiếp theo rằng con đường này chỉ dẫn tới thất bại.

“Không... tôi không giống như họ,” Elorwen thở hổn hển, miệng cô khô khốc, nhưng ánh mắt cô lại đầy quyết tâm. “Tôi sẽ không bỏ cuộc.”

Một tiếng cười khẽ vang lên từ một bóng ma khác, một người đàn ông cao lớn với gương mặt đã mờ đi theo thời gian. “Những lời ấy... có ý nghĩa gì khi mà con không hiểu được nỗi đau mà chúng ta đã phải chịu đựng?” Ông ta nói, giọng trầm và mệt mỏi.

“Đừng để sự quyết tâm mù quáng làm mờ lý trí của con,” ông tiếp tục. “Con có biết cái giá phải trả là gì không? Những gì chúng ta đã mất... tất cả những gì đã được hy sinh chỉ để nhận ra rằng có những thứ quá lớn, chúng ta không thể thay đổi. Mọi thứ chỉ là một vòng luẩn quẩn. Con nghĩ mình có thể thay đổi điều gì sao?”

Elorwen lắc đầu, cố gắng làm chủ bản thân, nhưng tâm trí cô lại bắt đầu rối loạn. Những lời nói của những bóng ma ấy như những cái gai đâm sâu vào tâm hồn, làm cho cô phải tự vấn lại mục đích của mình. Nhưng cô không thể dừng lại. Cô không thể để mình rơi vào cái bẫy của sự thất bại mà những bóng ma này đã để lại.

“Tôi sẽ không giống như các bạn,” Elorwen kiên quyết nói. “Tôi sẽ tiếp tục đi. Thế giới này cần phải thay đổi. Và tôi sẽ là người làm điều đó.”

Những bóng ma im lặng, nhưng không có vẻ gì là thuyết phục. Những lời nói của họ như một lời cảnh báo cuối cùng, nhưng Elorwen không chịu lắng nghe.

Đột nhiên, những bóng ma dần mờ đi, như thể bị hút vào trong những tán cây, để lại cô bé một mình trong sự im lặng. Nhưng lúc này, Elorwen cảm thấy một điều gì đó đã thay đổi trong cô. Cảm giác nhẹ nhõm, như thể cô đã vượt qua một ngưỡng cửa quan trọng. Những bóng ma này đã để lại cho cô một dấu ấn khó phai, nhưng cũng cho cô thấy rằng đây mới chỉ là sự bắt đầu của cuộc hành trình dài.

Cô hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh và tiếp tục bước đi. Mỗi bước chân là một cam kết. Cô sẽ không thất bại, vì thế giới này, và vì những gì những linh hồn ấy đã bỏ lại phía sau. Cô sẽ là người thay đổi, hoặc ít nhất, cô sẽ không để mình trở thành một phần trong những câu chuyện thất bại ấy.

Chặng đường tiếp theo sẽ còn khó khăn hơn, nhưng Elorwen đã sẵn sàng đối mặt với tất cả.

Chặn 1: Khu Rừng Tư Tưởng - Thử Thách Tâm Hồn

Mặt trời đã khuất sau những đám mây dày đặc, để lại một bầu không khí âm u bao phủ khu rừng tư tưởng. Cây cối im lìm, như thể chúng đang chờ đợi điều gì đó. Elorwen tiếp tục bước đi, nhưng trái tim cô lại như đang bị nhấn chìm trong một làn sóng sợ hãi không thể tả nổi. Cô không biết mình đang đối mặt với cái gì, chỉ biết là càng đi sâu, nỗi lo lắng lại càng gia tăng.

Chắc chắn đây là phép thử mà pháp sư đã cảnh báo cô. Những thử thách không phải về thể xác, mà là về tinh thần, về tâm hồn. Cô có thể vượt qua tất cả, nhưng liệu cô có đủ sức mạnh để đối diện với chính những nỗi sợ trong lòng?

Mỗi bước đi như kéo cô vào một không gian mơ hồ, nơi thời gian dường như ngừng lại. Những bóng ma của quá khứ không ngừng lởn vởn quanh cô, những ký ức đau thương về gia đình, về mẹ. Một nỗi sợ hãi lạ lùng bắt đầu gặm nhấm lấy tâm trí cô.

Cô không thể làm được… Cô không thể thay đổi được gì… Cảm giác đó dâng lên mạnh mẽ, như một cơn sóng vỗ vào bờ, cuốn đi tất cả hy vọng.

“Tại sao? Tại sao tôi phải chịu đựng tất cả những này? Tại sao tôi lại phải cứu một thế giới mà chính tôi cũng không thể cứu được người mình yêu thương?” Elorwen nghĩ, những câu hỏi ấy cứ mãi lặp lại trong đầu cô. Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ, yếu đuối và vô dụng.

Bỗng dưng, một cơn gió lạnh quét qua, làm cô rùng mình. Không phải vì lạnh lẽo của gió, mà vì một cảm giác kỳ lạ. Cô ngước nhìn lên và thấy một bóng người. Một hình ảnh quen thuộc, nhưng không phải là thực. Là mẹ cô.

Mái tóc dài của bà bay trong gió, khuôn mặt hiền hòa nhưng ánh mắt lại tràn đầy lo lắng. “Con gái yêu, sao con lại đến đây?”

“Elorwen…” Bà gọi tên cô, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại đầy sự thất vọng. “Con có thật sự hiểu con đang làm gì không? Con không thể thay đổi được tất cả. Tại sao con phải làm việc này? Con không thể cứu thế giới, cũng không thể cứu lấy chính mình.”

Elorwen lùi lại, cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng. "Mẹ… mẹ không phải là người thật, mẹ đã không thể cứu thế giới này. Vậy tại sao tôi lại phải tiếp tục? Tôi không có gì hơn mẹ cả."

“Không phải vậy.” Giọng mẹ cô dịu dàng, nhưng lại đầy sự đau đớn. “Con có sức mạnh mà ta không có. Con có thể làm được những điều mà ta không thể. Nhưng con sẽ phải đối mặt với những thử thách, những nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng con. Con có sẵn sàng không?”

Những lời này như một gáo nước lạnh hắt vào tâm trí Elorwen. Cô không thể phủ nhận rằng mình đang sợ. Sợ rằng mình sẽ thất bại. Sợ rằng tất cả những hy vọng này sẽ lại tan biến như những lần trước. Cô không đủ mạnh mẽ để đối mặt với thế giới này, và cô biết điều đó. Nhưng có lẽ, chính vì vậy mà cô không thể dừng lại.

“Con không thể làm mẹ thất vọng,” Elorwen thì thầm, đôi tay siết chặt lấy chiếc vòng cổ mà pháp sư đã đưa cho cô. “Con không thể từ bỏ, con không thể dừng lại khi còn có hy vọng.”

Ánh mắt của mẹ cô từ từ mờ đi, biến mất vào không gian mơ hồ. Những lời nói của bà vẫn vang vọng trong đầu cô, nhưng Elorwen biết rằng bà không phải là người thật. Và cũng không phải là bà đã bỏ rơi cô. Tất cả những gì bà nói đều là sự thật, nhưng cũng chính là một phần của thử thách mà cô phải vượt qua.

Elorwen thở dài, xoa mặt như muốn xua tan những hình ảnh vừa rồi. Nhưng rồi, ngay khi cô quay lại tiếp tục hành trình, bóng hình của mẹ cô lại xuất hiện lần nữa. Không phải là một hình ảnh rõ ràng, mà là những mảnh ký ức, những lời nói của mẹ cô trong quá khứ. Cảm giác như một lưỡi dao sắc lạnh cứ đâm vào trái tim cô.

Cô dừng lại, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim mình đang đập mạnh. “Con có thể làm được không?”

“Con có thể,” giọng của mình vang lên trong đầu cô, mạnh mẽ và rõ ràng hơn bao giờ hết. “Con không phải là kẻ yếu đuối. Con có thể thay đổi thế giới này, nếu con không từ bỏ.”

Cô khẽ cắn môi, hít một hơi thật sâu. Những nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng cô không thể để chúng chiếm lấy tâm trí. Cô phải tiếp tục, không thể quay lại. “Tôi không thể từ bỏ. Không thể để tất cả hy vọng này sụp đổ.”

Cô quay lại bước đi, mỗi bước đi của cô như một lời khẳng định cho bản thân rằng cô đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách, mọi nỗi sợ. Và những hình ảnh về mẹ, về quá khứ không còn làm cô ngập ngừng nữa. Cô sẽ giữ chúng trong lòng, nhưng không để chúng quyết định con đường của mình.

Bầu không khí xung quanh bắt đầu thay đổi. Rừng im lặng, và những âm thanh lạ của khu rừng tư tưởng dường như đã dừng lại, thay vào đó là một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Elorwen cảm thấy như mình đã vượt qua một cửa ải, một thử thách của tâm hồn. Và cô biết, đây chỉ là bắt đầu. Còn rất nhiều chặng đường phía trước, nhưng cô sẽ không lùi bước.

Một lần nữa, Elorwen tiến về phía trước. Lần này, cô cảm thấy vững vàng hơn, mạnh mẽ hơn. Cô không thể thay đổi quá khứ, nhưng cô có thể làm thay đổi tương lai. Và đó chính là lý do cô vẫn bước tiếp.

Chặn 1: Khu Rừng Tư Tưởng - Một Cuộc Đối Thoại Với Mera

Rừng vẫn tiếp tục chìm trong bầu không khí u tịch, như một vùng đất giữa hiện thực và mơ hồ. Cây cối như biết cảm nhận được tâm trạng của Elorwen, chúng đung đưa nhẹ nhàng theo cơn gió, nhưng chẳng hề phát ra âm thanh. Mỗi bước đi của cô đều bị lôi cuốn vào những hình ảnh chập chờn của quá khứ, những ký ức mà cô không thể nào buông bỏ.

Cô không thể tưởng tượng được mình sẽ phải đối mặt với những thử thách tâm lý còn khó khăn hơn cả vật lý này. Những bóng ma, những câu hỏi không lời đáp… tất cả đều đang xoay quanh cô, như thể khu rừng này là một cơn ác mộng, và cô không thể tìm ra lối thoát.

Đang đi, bỗng dưng Elorwen cảm thấy một luồng khí lạnh ùa đến từ một phía. Cô ngẩng đầu, nhìn về phía những cây cổ thụ khổng lồ, nơi bóng tối dường như thấm sâu vào tận các cành cây. Một bóng dáng khổng lồ xuất hiện từ đó, thoạt nhìn giống như một sinh vật nửa người nửa cây, đứng yên lặng giữa khu rừng mờ sương.

Elorwen dừng lại, trái tim cô đập mạnh trong lồng ngực, đôi mắt mở to quan sát sinh vật ấy. Hình dáng của nó không rõ ràng, đôi chân dài mảnh như cành cây, thân người được bao phủ bởi lớp vỏ cây xù xì, nhưng đôi mắt sáng long lanh như ánh sao, lấp lánh trong bóng tối. Đó là Mera, sinh vật nửa người nửa cây mà pháp sư đã cảnh báo cô. Mera không phải là một sinh vật hiền lành. Chính xác hơn, nó là một phần của khu rừng này, và chỉ những ai đủ can đảm mới có thể đối mặt với nó.

Mera nhìn cô, đôi mắt sáng lên, rồi chậm rãi mở miệng, giọng nói như từ sâu trong lòng đất vọng lên, trầm bổng nhưng đầy uy lực:

— "Ta là Mera, người gác cổng của khu rừng tư tưởng. Ta là người giữ chìa khóa của những suy nghĩ và cảm xúc, và ta là thử thách tiếp theo trên con đường của ngươi. Trước khi ngươi đi tiếp, ta sẽ cho ngươi một câu đố. Nếu ngươi giải được, ta sẽ cho phép ngươi qua, nhưng nếu ngươi thất bại, ngươi sẽ bị giam lại trong khu rừng này, không bao giờ thoát được."

Elorwen cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Câu đố? Cô không thể dễ dàng từ chối thử thách này. Đây là cách duy nhất để tiếp tục hành trình, để vượt qua khu rừng đầy những nguy hiểm này.

Mera không đợi câu trả lời, nó tiếp tục nói, từng từ buông ra một cách chậm rãi nhưng mạnh mẽ, như thể chúng đang thẩm thấu vào tâm hồn Elorwen, thách thức sự bình tĩnh của cô.

— "Ta sẽ cho ngươi một câu đố: ‘Tôi không bao giờ di chuyển, nhưng tôi có thể đưa bạn đi đến những nơi bạn không thể tưởng tượng được. Tôi không có chân, nhưng tôi có thể di chuyển qua không gian. Tôi là gì?’"

Elorwen ngẩn người. Những từ này như những đám mây vần vũ trong đầu cô. Một câu đố kỳ lạ, một thử thách mà không phải ai cũng có thể giải đáp. Cô nhìn chằm chằm vào Mera, cố gắng tìm ra manh mối. Những câu hỏi lại bắt đầu dội về trong đầu cô, những lo lắng, những sợ hãi. Lần nào cô cũng đã gần đến đích, nhưng lại rơi vào những tình huống như thế này.

Cô bước lùi một bước, nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe từng ngọn gió thổi qua khu rừng, từng tiếng rít của lá cây, mọi thứ dường như đang hòa vào nhau. Nhưng cô không thể tập trung vào những âm thanh đó. Cô cần phải suy nghĩ, phải nhìn ra câu trả lời. Mera đang đứng im lặng, không hề vội vã, như thể nó đang chờ đợi.

"Di chuyển mà không có chân…" Elorwen thì thầm, như thể tự nói với bản thân. Cô nghĩ về những điều có thể di chuyển mà không cần sức mạnh cơ bắp, mà chỉ bằng sức mạnh vô hình. Cái gì có thể dẫn dắt mọi người đến những nơi không thể tưởng tượng được, mà lại không có hình dạng xác định?

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Chắc chắn rồi, đó là thời gian.

— "Là thời gian," Elorwen đáp, giọng cô kiên quyết, nhưng không khỏi có chút lo lắng. “Thời gian không có chân, nhưng nó có thể di chuyển qua không gian, qua các mốc lịch sử, qua mỗi giây phút."

Mera không trả lời ngay lập tức. Sinh vật nửa người nửa cây đứng đó, đôi mắt của nó lấp lánh như thể đang suy nghĩ. Cảnh vật xung quanh như im lặng chờ đợi câu trả lời cuối cùng. Mặt đất dưới chân Elorwen như căng ra, và không khí trở nên nặng nề. Cô không dám nhìn vào Mera quá lâu, chỉ cảm nhận sự căng thẳng tỏa ra từ sinh vật kỳ lạ ấy.

Cuối cùng, Mera gật đầu một cách chậm rãi, đôi mắt nó tỏa sáng như ánh sáng của những vì sao xa xôi.

— "Ngươi đúng. Thời gian là câu trả lời. Ngươi đã vượt qua thử thách này, Elorwen. Nhưng đừng quên, đây chỉ là một trong những thử thách mà ngươi sẽ phải đối mặt. Rừng này không chỉ thử thách trí tuệ mà còn thử thách chính tâm hồn ngươi. Hãy cẩn thận, vì những gì ngươi đang tìm kiếm có thể không giống những gì ngươi tưởng tượng."

Khi lời nói của Mera dứt, hình ảnh của sinh vật kỳ lạ ấy từ từ tan biến vào trong không khí, như thể nó là một phần của khu rừng, chìm vào sự im lặng vĩnh cửu. Nhưng câu đố ấy vẫn còn đọng lại trong lòng Elorwen, như một lời nhắc nhở rằng không phải tất cả mọi thứ đều rõ ràng. Cô đã vượt qua được một thử thách, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa thể lường trước.

Và cô tiếp tục bước đi, không chắc chắn mình sẽ gặp phải gì tiếp theo, nhưng trong lòng, cô cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết rằng mỗi bước đi này không chỉ là một cuộc hành trình thể xác, mà còn là một cuộc hành trình của tâm hồn, nơi mà cô phải đối diện với chính mình.

Chặn 1: Khu Rừng Tư Tưởng - Bài Học Về Thời Gian

Elorwen đứng lặng người giữa khu rừng đầy tĩnh lặng. Mọi thứ xung quanh cô đều có vẻ bất động, như thể thời gian đã ngừng lại. Mera đã biến mất, nhưng lời nó nói vẫn văng vẳng trong đầu cô, như một tiếng vang từ xa:

"Rừng này không chỉ thử thách trí tuệ mà còn thử thách chính tâm hồn ngươi. Thời gian ở đây không trôi theo cách mà ngươi tưởng."

Cô không hiểu. Thời gian không trôi sao? Cô đã bước qua từng bước, từng thử thách, và rồi cô nhìn lên bầu trời, nhận thấy mặt trời không hề di chuyển. Cây cối vẫn đứng yên như những bức tượng, không có dấu hiệu của sự thay đổi.

Tự hỏi một cách mơ hồ, Elorwen bước đi tiếp, quyết định không để tâm đến những suy nghĩ đó nữa. Nhưng càng đi, cô càng cảm thấy một sự nặng nề, như thể mỗi bước đi lại kéo dài hơn một chút. Mỗi giây trôi qua lại như một thế kỷ. Cảm giác này khiến cô không khỏi ngột ngạt.

Bỗng, một cơn gió lạnh thổi qua, xào xạc những lá cây như đang kể một câu chuyện mà cô không thể nghe rõ. Elorwen dừng lại, mắt dõi theo một bóng hình mờ nhạt, hình dáng của một sinh vật như linh hồn, lờ mờ xuất hiện trong không gian. Đây không phải Mera, nhưng nó có một cái gì đó kỳ lạ, một cảm giác quen thuộc nhưng không thể xác định.

Sinh vật đó không nói gì. Thay vào đó, nó đưa tay lên trời, chỉ vào những cành cây vươn dài lên, nơi những tia sáng dường như bị nghẹn lại trong không khí đặc quánh. Giữa cảnh tượng tĩnh lặng, một giọng nói vang lên trong tâm trí Elorwen. Không phải từ bên ngoài, mà như một tiếng thì thầm từ chính bên trong cô, như một dòng suy nghĩ mà chính cô cũng không biết có từ bao giờ.

"Thời gian là một ảo ảnh."

Elorwen chớp mắt, cố gắng tập trung. Thế giới xung quanh cô dường như đang quay chậm lại, và tất cả những gì cô có thể nghe được là nhịp thở của mình. Cô nhìn lại sinh vật lạ, bối rối, và nó lại đưa tay về phía cô. Ánh sáng từ những tán lá bắt đầu thay đổi, như những giọt nước phản chiếu ánh sáng, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo. Không khí xung quanh trở nên nặng trĩu, như thể thời gian đang bẻ cong không gian.

“Không, điều này không thể!” Elorwen thốt lên. “Thời gian không thể... bị ngừng lại được! Không thể nào!”

Giọng nói trong đầu cô lại vang lên, nhưng lần này rõ ràng hơn:

"Ngươi đã sai. Thời gian không chỉ là những giây phút mà ngươi đếm được. Thời gian là một phần của cái lớn lao hơn. Nó không phải là một dòng chảy cố định, mà là một không gian linh động, có thể thay đổi theo sự nhận thức của kẻ đứng trong nó."

Elorwen cảm thấy đầu mình quay cuồng. Cô không hiểu, không thể hiểu được. Cô đã sống suốt cuộc đời mình theo cái cách mà mọi người vẫn luôn hiểu về thời gian, những năm tháng, những giây phút trôi qua không ngừng. Nhưng giờ đây, trong khu rừng này, có một điều gì đó khác biệt. Một điều gì đó mà cô không thể nhìn thấy nhưng lại cảm nhận rõ ràng trong từng tế bào.

“Ngươi đang nói gì?” Cô giật mình hỏi, như thể đang nói chuyện với chính bản thân mình, “Cái gì là 'thời gian linh động'? Tại sao tôi không thể... cảm nhận nó theo cách mà tôi biết?”

Sinh vật đó không đáp lại mà chỉ nhẹ nhàng di chuyển qua những tán lá, mỗi bước đi của nó như in dấu lên không gian, tạo ra một làn sóng nhỏ khiến những cây cối xung quanh chao đảo. Khi nó quay lại, những đám sương mờ ảo như bao phủ lấy nó, và giọng nói trong đầu Elorwen lại tiếp tục.

"Chính ngươi là người tạo ra thời gian cho mình. Ngươi cảm nhận và hiểu thế giới qua những thời khắc, nhưng rừng này không phải là nơi cho những khái niệm như vậy. Nó không đếm được giây phút, nó chỉ tồn tại trong hiện tại, trong từng hơi thở."

Cô lắng nghe, và những lời ấy từ từ thấm vào tâm trí cô. Từng từ như vẽ ra một bức tranh hoàn toàn khác về thế giới xung quanh, nơi thời gian không phải là thứ phải đếm, mà là thứ ngấm vào mọi sự vật, mọi khoảnh khắc. Elorwen cảm nhận rõ ràng rằng thời gian không phải là một thứ có thể kiểm soát, mà là một dòng chảy tự do, vô hình, nhưng lại có thể tạo ra những biến chuyển trong cảm nhận của chính mình.

Cô ngẩng đầu lên, và lần này, bầu trời không còn cứng ngắc, không còn đứng yên nữa. Những tia nắng bắt đầu rơi qua kẽ lá, và từng cơn gió nhẹ nhàng thổi qua, như thể thời gian đã trở lại, nhưng không theo cách cô từng biết. Nó không trôi theo một đường thẳng, mà như một vòng xoáy, không bắt buộc, không định trước.

Elorwen cuối cùng cũng hiểu ra. Thời gian là sự chuyển động của những khoảnh khắc, của những cảm xúc, của từng quyết định mà cô lựa chọn. Không phải tất cả mọi thứ đều có thể đo đếm được. Cô không phải là người bị trói buộc bởi những giây phút và phút giây nữa, mà cô là người quyết định cách mình sẽ cảm nhận và sống trong từng khoảnh khắc ấy.

Sinh vật lạ mỉm cười, và trước khi nó biến mất vào trong làn sương, nó nói một câu cuối cùng, để lại trong lòng Elorwen một bài học quý giá:

"Khi ngươi học cách nhìn thấy thời gian trong chính mình, ngươi sẽ hiểu được sự tự do thực sự."

Những lời này như một vầng sáng mới, một ánh sáng rọi vào tâm trí cô, giúp cô thoát khỏi cái bẫy của chính suy nghĩ mình. Cảm giác vướng bận, lo âu dường như biến mất, nhường chỗ cho một sự bình an khó tả. Khu rừng, cuối cùng, cũng lùi lại phía sau, và Elorwen bắt đầu thấy lối ra.

Cô biết, sau tất cả, cô đã học được bài học quan trọng nhất trong hành trình của mình—thời gian không phải là thứ tồn tại bên ngoài mình, mà là thứ mà mình tự tạo ra và sống trong đó. Và khi cô bước ra khỏi khu rừng tư tưởng, một cánh cửa mới lại mở ra, không chỉ cho hành trình tiếp theo mà còn cho sự hiểu biết sâu sắc về bản thân mà cô chưa từng có.

CHƯƠNG 10: THỬ THÁCH THỨ HAI

Chặng 2: Dãy Núi Sương Mù - Bước Vào Núi

Elorwen đứng ngay bên rìa của khu rừng tư tưởng, nhìn về phía trước, nơi những dãy núi trùng điệp ẩn hiện dưới một lớp sương mù dày đặc, không thấy được gì xa hơn vài bước chân. Mọi thứ trước mắt cô như bị một lớp màng mờ đục bao phủ, chỉ có một cảm giác lạnh lẽo và tĩnh mịch lan tỏa trong không gian. Cô không thể nhìn rõ đường đi, chỉ nghe tiếng gió thoảng qua những đỉnh núi xa xa, như một lời nhắc nhở rằng, cô không hề cô đơn, nhưng lại cảm thấy như thế.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi sự sợ hãi đang tràn về. Sau tất cả những gì đã trải qua trong khu rừng tư tưởng, cô biết không thể để bản thân chùn bước. Dù con đường trước mặt mịt mờ và đầy thử thách, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía trước. Những bước chân của cô vang lên yếu ớt, nhưng từng bước đi đều mang một quyết tâm kiên định.

"Sương mù... hay là những bóng ma của quá khứ?" Elorwen tự nhủ, giọng cô vang lên trong không gian tĩnh lặng, như để xua đuổi những ý nghĩ bất an đang quay cuồng trong đầu.

Cô bước vào lớp sương, và ngay lập tức cảm nhận được một sự thay đổi trong không khí. Mỗi hạt sương lơ lửng trong không khí đều như một hạt đá lạnh buốt, chạm vào làn da cô và khiến từng thớ thịt trên cơ thể run lên. Mùi đất ẩm, của những tảng đá phủ đầy rêu và cỏ dại, quyện vào mùi không khí lạnh buốt, khiến cô cảm thấy mình như đang bước vào một thế giới khác, tách biệt khỏi tất cả những gì đã quen thuộc.

"Chẳng lẽ... chỉ là sương?" Cô lẩm bẩm, nhưng lòng cô không yên. Mỗi bước đi càng sâu vào lớp sương mù, cô càng cảm thấy mình bị bao phủ bởi một màn u ám vô hình, như thể đang bị lạc vào một không gian vô tận, nơi không có điểm dừng, không có mục tiêu rõ ràng. Mọi thứ quanh cô chỉ là sự mờ ảo, như thể thời gian và không gian bị bẻ cong trong lớp sương này.

Đột nhiên, cô dừng lại, cảm giác có một sự hiện diện nào đó đang theo dõi mình. Những tiếng động lạ lùng bắt đầu vang lên trong lớp sương. Tiếng bước chân nhẹ nhàng, như thể có ai đó đi theo cô, chỉ cách vài bước chân nhưng không thể thấy rõ. Tim Elorwen đập mạnh, nhưng cô không quay lại. Cô đã học được cách không sợ hãi những thứ vô hình, nhưng cảm giác không gian xung quanh đang thắt chặt lại vẫn khiến cô cảm thấy nghẹt thở.

"Đừng hoảng sợ... Cố gắng tỉnh táo." Cô tự nhắc nhở mình. Nhưng ngay khi cô tiến thêm một bước nữa, mặt đất dưới chân chợt chao đảo, như thể nó không còn vững chắc. Một tiếng thở dài thoảng qua tai cô, nhẹ như gió, nhưng lại đủ khiến cô giật mình.

Trong lòng cô dâng lên một cảm giác lạ lùng, vừa như hồi hộp, vừa như có một nỗi buồn không tên đang lan tỏa. Đó không phải là nỗi buồn của chính cô, mà là cảm giác của những linh hồn từng lạc lối trong màn sương này, giờ đây vẫn bị giữ lại, vẫn vĩnh viễn không thể thoát ra. Những âm thanh không rõ nguồn gốc như thì thầm của những bóng ma, những linh hồn đã bị thời gian và không gian nuốt chửng. Cô cảm nhận được họ – những kẻ từng sống và rồi bị bỏ quên, không ai nhớ đến.

Một bóng hình mơ hồ xuất hiện trước mặt cô, một thân hình cao lớn với chiếc áo choàng mờ mịt. Elorwen đứng khựng lại, đôi mắt không chớp, cố gắng nhìn cho rõ. Nhưng khi cô chớp mắt, bóng hình đó đã biến mất trong lớp sương. Cô tự nhủ không phải sợ, nhưng sao tim cô lại đập thình thịch như thế?

"Chỉ là ảo giác..." cô nói với chính mình, nhưng giọng nói của cô trong không gian lại không đủ sức để xua đi nỗi lo lắng.

Bước đi tiếp, nhưng lần này cô cẩn thận hơn, mỗi bước đi dường như chậm lại, nhưng lại tràn đầy sự quyết tâm. Lớp sương mù đặc quánh khiến mỗi hơi thở của cô trở nên khó khăn, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng cô không dừng lại. Không thể dừng lại. Vì mỗi bước đi là một sự chứng minh rằng cô không để mình bị khuất phục, không để bóng tối nuốt chửng.

Một cơn gió lạnh lại thổi qua, xào xạc những chiếc lá đã khô, vang lên những âm thanh nhẹ nhàng như những tiếng thì thầm. Và trong một khoảnh khắc bất ngờ, một giọng nói trong trẻo, nhưng mang theo sự mơ hồ và xa vời, vọng đến từ đâu đó trong lớp sương.

"Chào đón ngươi, người tìm kiếm sự thật... Nhưng liệu ngươi có đủ can đảm để đối mặt với nó?"

Cô giật mình, đôi mắt nhìn vào không gian trước mặt, nơi lớp sương đang vờn quanh cô như những bóng ma vô hình. Không ai trả lời, nhưng một cảm giác kỳ lạ, như thể có những đôi mắt đang nhìn mình từ trong lớp sương, khiến cô không khỏi lạnh sống lưng.

Elorwen hít sâu một hơi, thả lỏng đôi tay đang siết chặt. Cô quay lưng bước tiếp, nhưng không còn cảm giác sợ hãi, mà là sự bình tĩnh kỳ lạ, sự sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào mà con đường phía trước đưa lại.

Bước vào dãy núi sương mù này là một thử thách lớn, nhưng Elorwen biết, chỉ có cách tiếp tục đi, không nhìn lại, cô mới có thể vượt qua. Cả không gian, thời gian và những nỗi sợ hãi đều sẽ không thể ngăn cản được cô nữa.

Chặng 2: Dãy Núi Sương Mù - Bóng Ma Của Núi

Elorwen bước đi qua lớp sương mù đặc quánh, mỗi bước đi nặng nề như đang tiến vào một không gian không có điểm dừng. Đôi chân cô cảm thấy như chìm sâu trong lớp sương, không gian xung quanh mờ ảo đến mức cô không thể phân biệt đâu là đất, đâu là không khí. Những tia sáng le lói yếu ớt từ những vệt mờ trong sương làm cho mọi thứ đều trông như bị nhuốm một lớp màu đen xám, u ám.

Không có tiếng chim hót, không có tiếng gió thổi qua, chỉ có sự im lặng vắng lặng đến mức cô có thể nghe rõ tiếng trái tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Đôi mắt cô không ngừng liếc nhìn xung quanh, dù cô biết rõ mình không thể thấy được gì ngoài lớp sương mù vô tận. Nhưng vẫn có cái gì đó khiến cô không thể dừng lại, một cảm giác lạnh lẽo và nguy hiểm đập mạnh vào từng tế bào cơ thể cô.

Chợt, một giọng nói vang lên, nhẹ nhàng nhưng đầy sự rợn ngợp, như thể phát ra từ sâu trong lòng núi.

"Elorwen... Elorwen..." Giọng nói ấy như lướt qua những ngóc ngách trong lớp sương, một thứ âm thanh không thể xác định được nguồn gốc. Nó vừa thân quen, vừa xa lạ, như thể ai đó đang gọi tên cô từ một thế giới khác.

Elorwen dừng lại, hai tay nắm chặt lấy thanh kiếm bên hông, mặc dù biết rằng không có gì có thể bảo vệ cô khỏi những thứ này. Cô nghe rõ tiếng thở của chính mình, âm thanh khô khốc trong không gian vắng lặng. Cô quay đầu về phía có âm thanh, nhưng chỉ thấy sương mù vô tận, không gì ngoài cái mờ mịt không rõ ràng.

"Elorwen..." Giọng nói đó lại vang lên, lần này gần hơn, rõ ràng hơn, như thể ai đó đang đứng ngay bên cạnh cô, trong lớp sương mù này.

"Đừng lại gần..." Elorwen thốt lên, đôi mắt hoang mang và cảnh giác. Cô bước lùi lại, nhưng chỉ có sự mờ đục của lớp sương. Không có ai, nhưng cô vẫn có thể cảm thấy họ đang ở đó. Những cái bóng lướt qua trong mắt cô, mờ ảo như những vệt đen thoáng qua.

"Chúng ta không muốn làm hại ngươi, Elorwen..." Một giọng nói khác, từ một người phụ nữ, phát ra ngay phía sau lưng cô. Cô quay lại một cách nhanh chóng, nhưng chỉ có sương mù bao quanh, không thấy gì. Những bóng ma không thể chạm vào, nhưng lại có thể khiến trái tim cô thắt lại.

"Đi đi..." Elorwen nói lớn, giọng cô có chút run rẩy nhưng đầy quyết tâm. Cô cảm thấy mình bị bao vây, như những bóng ma từ quá khứ đang trỗi dậy từ trong lớp sương mù, muốn nhấn chìm cô vào sự mê muội của họ. Nhưng trong tâm trí cô, một tiếng gọi khác vang lên: “Cứ đi. Đừng quay lại. Mọi thứ phía trước vẫn còn chưa được khám phá.”

Với một quyết tâm mới, cô lại bước đi. Nhưng những giọng nói lại xuất hiện liên tục, lần này không chỉ là lời gọi tên, mà còn là những lời thì thầm khích bác, như thể muốn khuất phục cô.

"Ngươi không thể thoát ra. Đây là nơi ngươi sẽ chết. Đây là nơi mà mọi kẻ đi vào này đều không thể ra đi." Giọng nói đó cứ văng vẳng bên tai cô, như những lời nguyền rủa không ngừng được nhắc lại.

Elorwen cảm thấy một sức nặng dâng lên trong ngực, nỗi lo sợ cũ của cô lại dâng lên. Có thể tất cả chỉ là ảo giác, chỉ là những tiếng vọng của những linh hồn đã chết trong núi, nhưng từng lời nói, từng âm thanh đều khiến cô cảm thấy như mình đang đối diện với một thực tế không thể trốn tránh.

"Chúng ta đã thấy ngươi, Elorwen..." Giọng nói vang lên lần nữa, lần này rõ ràng như thể chúng đã đứng trước mặt cô, nhìn chằm chằm vào cô từ trong bóng tối. "Ngươi sẽ không bao giờ ra khỏi đây được. Ngươi sẽ không bao giờ tìm được lối thoát."

Elorwen không dừng lại, dù trái tim cô đập mạnh, dù lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cô nhắm mắt lại, hít thở sâu và bước tiếp. Mỗi bước đi như một thử thách với chính mình, một cuộc chiến nội tâm mà cô không thể thua.

"Không... Ta không sợ các ngươi." Elorwen nói, giọng cô nhỏ nhưng đầy kiên quyết. "Ta không phải là kẻ thất bại. Ta sẽ không để mình bị các ngươi kéo xuống."

Cô bước tiếp, đôi chân bước vững vàng hơn, nhưng những tiếng thầm thì vẫn không ngừng xung quanh cô, những bóng ma ngày càng dày đặc hơn trong lớp sương. Và trong khoảnh khắc đó, một cái bóng đột ngột xuất hiện ngay trước mặt cô, rõ ràng như một thực thể sống động, một người đàn ông với vẻ mặt xám xịt, đôi mắt sâu hoắm nhìn chằm chằm vào cô.

"Ngươi không thể thay đổi điều gì. Ngươi chỉ là một đứa trẻ bị lạc đường." Giọng nói khàn đặc, lạnh lẽo như đá, cất lên, và trước khi Elorwen kịp phản ứng, cái bóng kia đã bước gần hơn.

Đột ngột, tất cả im lặng.

Không gian lại trở về với sự tĩnh lặng đáng sợ. Cái bóng biến mất như thể chưa từng tồn tại, nhưng cảm giác của nó vẫn ám ảnh Elorwen, vẫn đeo bám lấy cô trong từng bước đi tiếp theo.

Cô không biết mình đã đi được bao xa trong lớp sương mù đó. Từng tiếng gọi tên cô từ trong bóng tối đã trở thành một âm thanh quen thuộc, không thể xóa nhòa. Nhưng một điều cô biết chắc chắn: nếu cô muốn sống sót, muốn tiếp tục hành trình này, cô không thể để mình gục ngã trước những bóng ma này.

Elorwen hít một hơi thật sâu, siết chặt thanh kiếm trong tay, và rồi bước tiếp vào bóng tối.

Chặng 2: Dãy Núi Sương Mù - Đối Mặt Với Lời Mời Của Con Quái Vật

Lớp sương mù vẫn bao trùm không gian, nhưng đột nhiên, một cơn gió lạnh lướt qua, mang theo một cảm giác khác biệt. Cơn gió ấy không chỉ làm sương mù dạt ra, mà còn lột trần không khí nặng nề bao lâu nay. Một thứ gì đó lớn lao, bóng bẩy, đầy đe dọa, đang chờ đợi phía trước.

Elorwen cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức. Tim cô đập thình thịch, nhịp đập mạnh mẽ dội vào từng thớ cơ thể. Cô không thể tránh khỏi cảm giác căng thẳng dâng lên, đôi mắt không ngừng quan sát, đầu óc rối bời vì không biết thứ gì đang chờ đợi mình trong bóng tối phía trước. Bầu không khí xung quanh càng lúc càng nặng nề, tựa như có một sự hiện diện vô hình đang bao phủ, khiến mọi thứ dường như dừng lại trong một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Và rồi, một tiếng động lớn vang lên, như một cú đập mạnh vào không gian mù mịt. Mặt đất rung chuyển nhẹ, những cột sương đột nhiên vặn vẹo, uốn cong như thể có một lực lượng vô hình tác động lên chúng. Một tiếng gầm thấp vang lên từ sâu trong bóng tối, như tiếng vọng của những sinh vật cổ xưa, những thứ đã sống hàng ngàn năm trong những cơn ác mộng.

Từ trong bóng tối, một hình dáng khổng lồ bắt đầu ló dạng. Đó là một sinh vật mà Elorwen chưa từng thấy bao giờ. Thân nó khổng lồ và vặn vẹo như một sinh vật ma quái, phủ đầy những lớp vảy bóng loáng như kim loại đen, đôi mắt đỏ rực như lửa, đung đưa trong sự tĩnh lặng kỳ lạ. Đôi chân của nó vươn dài và đầy mạnh mẽ, như thể có thể phá tan cả đất đai, và mỗi bước nó đi, mặt đất dường như rung chuyển.

Cái đầu của sinh vật, dù không to hơn thân thể, nhưng lại đầy ám ảnh. Miệng rộng như vực thẳm, đầy những chiếc răng nhọn hoắt và đỏ ngầu, lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo của lớp sương. Sinh vật đó nhìn Elorwen một cách chậm rãi, như thể đang nghiên cứu từng cử động của cô, từng phản ứng trong ánh mắt cô.

Bất chợt, giọng nói của nó cất lên, trầm và êm như gió, nhưng lại mang một sự mê hoặc kỳ lạ. Giọng nói ấy không chỉ đơn giản là lời mời gọi, mà còn lấp đầy không gian, quấn lấy tâm trí của Elorwen.

"Elorwen..." Giọng nó vang lên, từng từ đều đặn như những nhịp đập của một con tim vĩ đại. "Ngươi đang đi một mình trong bóng tối này, không phải sao? Sự cô đơn ấy... ngươi không sợ sao?"

Elorwen không thể nhìn thẳng vào mắt sinh vật đó, nhưng từng từ trong lời nói của nó lại đâm xuyên vào tâm trí cô như những mũi dao sắc nhọn. Cô cảm thấy từng ngón tay mình run rẩy, nhưng lòng quyết tâm của cô không hề giảm sút. Mặc dù vậy, sự mời gọi trong giọng nói của nó quá cuốn hút, quá dễ dàng để cô lạc lối vào đó.

"Ta có thể giúp ngươi," sinh vật tiếp tục, tiếng nói của nó như một làn sóng ấm áp xoa dịu nỗi mệt mỏi của cô. "Ta có thể đưa ngươi đến nơi ngươi muốn, nơi mà ngươi không cần phải chịu đựng những nỗi đau này nữa. Ngươi có bao giờ ước mơ được giải thoát chưa? Được quên đi tất cả? Được sống trong một nơi không có nỗi sợ hãi?"

Elorwen cảm thấy một làn sóng cảm xúc bất ngờ dâng lên trong lòng, thứ cảm xúc mà cô đã dồn nén suốt thời gian qua. Những kỷ niệm đau thương, những mất mát, sự cô đơn mà cô phải gánh chịu từ khi rời xa gia đình, tất cả những điều đó đều hiện về trong tâm trí cô, như một ngọn lửa thiêu đốt. Cô nhắm mắt lại, cố gắng gạt đi những suy nghĩ đó, nhưng chính sự mời gọi của sinh vật khổng lồ lại khiến những cảm xúc ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn.

"Ngươi sẽ không còn cô đơn nữa," sinh vật tiếp tục, như thể biết rõ những gì Elorwen đang nghĩ. "Tất cả những gì ngươi cần làm là đi theo ta. Ta sẽ dẫn ngươi đến một nơi không có đau khổ, nơi ngươi có thể tìm thấy sự bình yên mà ngươi luôn tìm kiếm."

Elorwen đứng im, đôi tay buông thõng, hơi thở dồn dập, cổ họng cô như nghẹn lại. Mỗi lời của sinh vật này như một mũi tên bắn vào tâm trí cô, đánh vào những điểm yếu nhất trong lòng cô. Cô nhớ lại những lần cô đã tự hỏi mình, có phải mình đã đi sai đường? Có phải, nếu cô buông bỏ tất cả, sẽ dễ dàng hơn không?

"Chỉ cần một quyết định thôi, Elorwen," giọng sinh vật khẽ thì thầm, như thể muốn thổi bùng lên những nghi ngờ sâu thẳm trong cô. "Đi theo ta, và tất cả những gì ngươi từng phải đối mặt sẽ biến mất."

Cảm giác trong lòng Elorwen như bị xoắn lại, cô cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực, có thể chỉ cần một bước nữa là sẽ rơi vào những lời hứa ngọt ngào của con quái vật này. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ rực của sinh vật, cô cảm nhận được một điều gì đó sâu thẳm trong đáy lòng mình, một thứ gọi là bản năng sống sót. Một cái gì đó đã khiến cô không thể bước tiếp.

"Không." Elorwen nói, giọng cô cứng rắn và rõ ràng, mặc dù trái tim cô vẫn đập mạnh mẽ. "Ta không cần sự giải thoát của ngươi. Ta không cần trốn chạy."

Sinh vật khẽ cười, tiếng cười của nó vang vọng trong không gian mù mịt, đầy sự trêu ngươi.

"Rất tốt," nó nói, giọng có chút hài hước. "Ngươi là một con người kiên cường. Nhưng đừng quên, Elorwen, đôi khi sự kiên cường đó cũng là một loại gông cùm tự tạo. Nhưng ta sẽ đợi ngươi. Ngươi không thể trốn khỏi bóng tối trong lòng mình."

Với một động tác nhanh chóng, sinh vật biến mất trong lớp sương, để lại Elorwen đứng đó, thở dốc, đầy mệt mỏi và sợ hãi. Cô biết rằng mình đã từ chối lời mời của nó, nhưng sự hiện diện của nó vẫn còn đọng lại trong tâm trí cô, như một bóng ma không thể xóa nhòa.

Cô tiếp tục bước đi, một bước mạnh mẽ hơn, quyết tâm hơn, nhưng trong lòng vẫn còn nặng trĩu. Trận chiến trong bóng tối này, với những lời mời và cám dỗ, vẫn chưa kết thúc.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Cuộc Đối Đầu Với Cảm Xúc Của Mình

Elorwen cảm thấy mình như đang lạc vào một vùng đất vô tận, nơi không có điểm dừng. Cô đã đi qua biết bao thử thách, vượt qua nỗi sợ hãi và những sinh vật nguy hiểm, nhưng giờ đây, giữa lớp sương dày đặc, một thứ mà cô không thể trốn tránh đang chờ đợi cô. Đó là những cảm xúc bị chôn vùi sâu trong lòng, những nỗi đau mà cô tưởng đã quên đi nhưng lại quay lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Sương mù bỗng trở nên đặc quánh, như thể bao bọc lấy từng hơi thở của cô. Mọi thứ trở nên mờ mịt, mọi âm thanh đều bị nuốt chửng trong sự tĩnh lặng. Cô đi, từng bước một, nhưng không thể nào cảm nhận được mình đang tiến về đâu. Chỉ có nỗi cô đơn và bóng tối bao trùm. Dường như mọi không gian trong này đều phản chiếu lại nỗi trống vắng trong lòng cô.

Chợt, giữa không gian ấy, những hình ảnh lạ lùng xuất hiện. Ban đầu, chúng chỉ là những bóng ma thoáng qua, nhưng rồi chúng dần trở nên rõ nét hơn. Một hình ảnh quen thuộc, một người con gái nhỏ cười tươi, một đứa trẻ mà cô yêu thương nhất. Đó là hình ảnh của em gái cô, Lira, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt đầy hy vọng.

"Elorwen, chị đâu rồi?" Giọng nói trong trẻo ấy vang lên, đầy nỗi lo âu.

Elorwen ngừng lại, trái tim cô nghẹn lại. Mắt cô nhòe đi, từng giọt nước mắt bất chợt lăn dài. Lira, cô bé ấy, cô đã mất em trong một trận lũ dữ, cô chưa bao giờ chấp nhận được điều đó. Cô đã chạy, chạy qua bao nhiêu nơi, đi tìm câu trả lời cho chính mình, nhưng trong những đêm vắng, hình ảnh của em gái luôn quay lại, ám ảnh cô, như một lời nhắc nhở về nỗi đau không thể chữa lành.

"Chị xin lỗi, Lira..." Elorwen lẩm bẩm, giọng cô khản đặc, như thể từng từ phát ra đều đớn đau. "Chị không thể cứu em. Chị không thể..."

Cô gục đầu xuống, đôi vai run rẩy. Nỗi ám ảnh của sự mất mát cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cô. Cô đã không thể bảo vệ em gái mình, đã không thể làm gì để ngừng được thảm kịch đó. Cảm giác bất lực, sự hối hận đã đè nặng lên tâm hồn cô như một tảng đá không thể nào xê dịch. Mỗi bước đi đều đầy khó khăn, mỗi hơi thở đều mang theo một nỗi đau sâu thẳm.

Bóng ma của Lira lại xuất hiện, lần này gần hơn, mắt em ngước lên nhìn cô với ánh nhìn tràn đầy yêu thương, như thể không hề có chuyện gì xảy ra. "Chị luôn bảo vệ em, phải không?"

Elorwen chỉ biết cúi đầu, không thể đối diện với ánh mắt ấy. "Chị đã không thể bảo vệ em..." Lời nói nghẹn lại trong cổ họng, đau đớn, như thể không thể thốt ra thêm nữa.

Bóng ma đó vẫn mỉm cười, như thể đang trấn an cô. "Không sao đâu, chị đã làm tốt nhất rồi. Em hiểu mà."

Nhưng trong sâu thẳm, Elorwen biết rằng những lời đó là giả dối. Cô không thể tha thứ cho bản thân. Làm sao có thể khi chính cô là người đã để em gái ra đi mà không thể làm gì? Khi cô vẫn còn thấy ánh mắt của Lira nhìn mình lần cuối, đầy sự kỳ vọng, sự tin tưởng, nhưng lại không thể giữ em lại.

"Em gái, em đâu rồi?" Elorwen kêu lên, giọng cô nghẹn ngào, đau đớn.

Bóng ma dần mờ đi, như thể nó cũng không thể chịu đựng được sự đau đớn trong cô. Cả không gian trở lại yên tĩnh, nhưng Elorwen không thể yên tĩnh được. Mắt cô nhòe đi vì nước mắt, lòng cô như bị xé nát. Một cơn bão cảm xúc bất ngờ trỗi dậy trong cô, mạnh mẽ hơn bất kỳ cơn gió nào. Lira đã đi xa, nhưng nỗi đau vẫn không thể vơi đi. Cô cảm thấy như mình đang bị xé rách giữa quá khứ và hiện tại.

"Chị phải làm gì để hết đau đớn này?" Elorwen tự hỏi, giọng cô không còn là của một chiến binh kiên cường nữa, mà là một cô gái yếu đuối, lạc lõng. "Tại sao không thể quên em, Lira?"

Nỗi đau đã bao trùm lấy cô, không chỉ là sự mất mát mà còn là sự day dứt, sự hối tiếc không bao giờ nguôi ngoai. Cô tự hỏi liệu mình có thể tiếp tục cuộc hành trình này mà không bị những cảm xúc này đè bẹp. Liệu có một ngày cô có thể nhìn vào mắt những người mình yêu thương mà không cảm thấy mình là kẻ thất bại?

Bỗng nhiên, một tiếng nói nhẹ nhàng vang lên trong lòng cô, một giọng nói không phải của ai khác mà là của chính bản thân mình, như một lời động viên nhỏ bé: "Em sẽ không bao giờ rời xa chị, Elorwen. Em luôn ở bên cạnh chị."

Cảm xúc trào dâng trong cô, nhưng lần này, không phải là nỗi đau nữa, mà là một cảm giác bình yên, như thể một phần của cô đã tìm thấy được sự tha thứ, sự giải thoát mà cô vẫn luôn tìm kiếm. Cô hít một hơi thật sâu, lau nước mắt trên mặt mình, rồi tiếp tục bước đi.

Dù không thể quên, nhưng cô sẽ không để những ký ức ấy kéo mình xuống. Cô sẽ tiếp tục cuộc hành trình, không chỉ vì bản thân, mà còn vì những người mà cô yêu thương.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Lối Ra Hay Mất Tích?

Lớp sương mù dày đặc vây quanh Elorwen như một màn tường vô hình, khiến không gian trở nên mờ mịt và ngột ngạt. Mọi thứ xung quanh cô đều chìm vào một màu trắng xóa, tịch mịch. Những bước chân của cô vang lên trong sự tĩnh lặng, nhưng dù cố gắng dõi theo, cô không thể nhìn thấy được con đường mình đã đi qua. Mỗi lần ngoảnh lại, mọi dấu vết của hành trình đều biến mất trong làn sương như thể không hề tồn tại. Cô không biết mình đang ở đâu, không biết liệu có phải mình đang lạc đường hay không, hay có khi nào cô đang đi trọn một vòng khép kín mà không thể thoát ra?

Cô gắng gượng bước tiếp, dù mệt mỏi, dù sự lo lắng dâng trào trong lòng. Cô không còn sự lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục, ngoài việc tiến về phía trước. Nhưng mỗi bước đi lại khiến cô cảm thấy như mình đang rơi vào một cái hố sâu không đáy, như thể chẳng có lối ra nào cả.

Ánh sáng mờ ảo, yếu ớt, không thể nào xuyên qua lớp sương dày đặc kia. Không khí ẩm ướt khiến cô cảm thấy lạnh lẽo, không chỉ về thể xác mà cả trong lòng. Một cảm giác sợ hãi mơ hồ lan tỏa trong cô, như thể những con mắt vô hình đang dõi theo từng cử động của mình.

Bỗng, từ trong lớp sương, những hình bóng mơ hồ bắt đầu hiện ra. Những bóng ma nhấp nhô trong sự mờ ảo của sương mù, hình dạng của chúng nhòe nhoẹt, như thể những bóng hình bị xé nát bởi thời gian và ký ức. Elorwen nhìn chúng, không khỏi rùng mình. Những bóng ma ấy không phải là những sinh vật vô hồn, mà là những ký ức sống lại, những phần ký ức tăm tối mà cô đã cố quên.

"Elorwen... Chị đâu rồi?" Giọng nói của Lira, em gái cô, vang lên trong gió, đầy sự lo lắng và tuyệt vọng. Giọng em như thể đang khóc, như thể đang gọi cô trong nỗi sợ hãi, gọi cô trong sự mất mát không thể chữa lành. "Chị sẽ không bỏ em, đúng không?"

Elorwen quay lại, chỉ thấy một làn sương trắng xóa, nhưng hình bóng của Lira vẫn như in sâu vào tâm trí cô, như thể em vẫn ở đó, ngay trước mặt. Một cảm giác nghẹt thở chợt ập đến. Cô không thể thoát khỏi những ký ức ấy, không thể xóa nhòa những đau thương mà cô đã mang suốt cuộc đời. Mỗi bước đi như mang theo một nỗi trĩu nặng, mỗi suy nghĩ lại khiến cô chìm đắm trong ký ức.

Bóng ma của Lira vẫn hiện hữu, không chỉ một lần, mà nhiều lần nữa. Những hình ảnh về gia đình, về ngôi nhà cũ, về những ngày vui vẻ bên nhau, tất cả như một thước phim quay chậm, tái hiện lại trong tâm trí Elorwen. Cô không thể kìm nén được nỗi đau trong lòng. Nhưng khi cô tiến về phía trước, những bóng ma ấy lại càng đậm nét, lôi kéo cô quay lại quá khứ.

Cô đứng lại giữa không gian mờ ảo ấy, trái tim đập mạnh trong lồng ngực. Cảm giác như mọi thứ xung quanh đều đang xoay tròn, như thể cô đang rơi vào một vũng xoáy không đáy. Những hình ảnh ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, không thể xua tan.

"Em... Lira..." Elorwen thở dài, nghẹn ngào. "Chị không thể giúp em... Chị không thể thay đổi được quá khứ... Chị không thể..."

Giọng cô đứt quãng, nghẹn ngào. Cô gục đầu xuống, cảm thấy bất lực. Mọi thứ trong cô như một mớ bòng bong, những sợi chỉ rối tung không thể gỡ ra. Mỗi lần cố gắng nhìn về phía trước, cô lại thấy mình rơi vào vòng luẩn quẩn của quá khứ.

Từng giọt nước mắt lăn dài trên má, như thể tất cả nỗi đau, nỗi mất mát mà cô đã mang suốt bao năm qua bỗng tuôn ra như thác đổ. Cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa, dù đã cố gắng gượng dậy, dù đã tự nhủ rằng không thể cứ mãi chìm đắm trong quá khứ.

Nhưng khi cô dứt khoát đưa tay lau nước mắt, một giọng nói vang lên trong lòng cô. Không phải là Lira, không phải là một bóng ma nữa, mà là chính giọng nói của cô, đầy mạnh mẽ và kiên cường:

“Em sẽ không thay đổi được những gì đã qua. Nhưng em có thể thay đổi cách em đối diện với nó. Em có thể đi tiếp, không phải vì quá khứ, mà vì tương lai. Em là Elorwen, không phải bóng ma của quá khứ.”

Elorwen hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những giọt nước mắt còn đọng lại trên khóe mi. Cô không còn có thể sống mãi trong bóng tối của quá khứ. Cô phải tiến về phía trước. Mặc cho sương mù dày đặc, mặc cho những bóng ma của quá khứ còn đeo bám, cô không thể quay lại. Cô đã đi quá xa, và không thể tiếp tục sống trong sự hối tiếc.

Cô hít một hơi thật sâu, nhìn về phía trước, nơi sương mù vẫn dày đặc. Nhưng cô cảm thấy mình đã sẵn sàng đối mặt với nó. Cô không còn run sợ, không còn chùn bước nữa.

Cô bước tiếp, từng bước vững vàng hơn, mạnh mẽ hơn. Không còn sự đắn đo, không còn sự yếu đuối. Cô là Elorwen, và cô sẽ tìm lối ra khỏi dãy núi này, dù cho phải đối mặt với bất kỳ thử thách nào. Cô sẽ không để bất kỳ điều gì, dù là bóng ma quá khứ hay con quái vật nào, ngăn cản cô bước đi.

Mặc dù đường đi vẫn mờ mịt, sương mù vẫn bao trùm, nhưng Elorwen đã tìm thấy ánh sáng trong chính bản thân mình. Cô không cần phải tìm kiếm lối ra, vì lối ra đã ở ngay trong cô.

Và rồi, giữa những lớp sương mù mờ ảo ấy, một tia sáng yếu ớt bắt đầu lóe lên phía trước. Lối ra, dù vẫn còn xa, nhưng cô có thể cảm nhận được, và cô sẽ không bao giờ từ bỏ.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Quái Vật Trong Bóng Tối

Elorwen không thể nhớ rõ mình đã đi bao lâu trong bóng tối dày đặc của núi sương mù. Cảm giác lạc lõng ngày càng trở nên rõ rệt, không phải vì sự cô đơn, mà bởi vì sự hiện diện của những thứ không thể nhìn thấy, nhưng lại có thể cảm nhận. Những bóng đen mơ hồ di chuyển xung quanh cô, lặng lẽ như những con quái vật được sinh ra từ chính bóng tối, chỉ chực chờ nuốt chửng tất cả.

Dù là những ngọn núi này đã thử thách cô nhiều lần trước đó, nhưng lần này là khác biệt. Sự tĩnh lặng đến kỳ quái bao trùm không gian, như thể thời gian đã ngừng trôi. Và rồi, bỗng dưng, những tiếng động khe khẽ vang lên từ trong sương, khiến cô giật mình. Những bước chân nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng, rồi những âm thanh như làn gió khẽ quét qua, khiến tóc gáy cô dựng đứng.

Một tiếng gầm thấp, như sói hoang hoặc một sinh vật nào đó, dội vào tai cô. Nó xuất phát từ phía sau, gần như không thể nhận diện được vị trí, như thể không gian xung quanh đang thay đổi mỗi giây một cách quái dị. Elorwen quay lại, mắt cô căng lên trong sự phòng bị, trong khi bàn tay nắm chặt lấy thanh kiếm gỗ mà cô đã mang theo từ trước.

Cô không biết có bao nhiêu sinh vật đang theo dõi mình, chỉ biết rằng chúng không phải là những con quái vật đơn giản mà là những thực thể của bóng tối, có khả năng ẩn mình trong bóng mờ. Chúng không có hình dáng cố định, mà liên tục thay đổi, cứ như làn khói đang chuyển động trong không gian. Những đôi mắt sáng lấp lánh như ánh sao trong đêm tối, không thể phân biệt rõ ràng. Một đôi mắt nữa xuất hiện, rồi một đôi mắt khác, rồi thêm vài đôi mắt nữa. Chúng liên tục quan sát cô, dõi theo từng cử động của cô. Mỗi lần cô di chuyển, ánh sáng phản chiếu từ thanh kiếm của cô lại khiến những đôi mắt ấy sáng lên như ngọn lửa trong đêm tối, càng làm cho không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Elorwen hít sâu một hơi, giữ vững tinh thần. Cô biết mình không thể yếu đuối trong khoảnh khắc này. Sự yếu đuối có thể giết chết cô ngay lập tức. Mỗi bước đi giờ đây không chỉ là thử thách về thể xác mà còn là cuộc chiến trong tâm trí. Cô có thể cảm nhận được sức mạnh đến từ bóng tối, từ những sinh vật đang âm thầm rình rập xung quanh mình. Nhưng chính cái cảm giác ấy càng khiến cô phải chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Đột nhiên, một bóng đen lao về phía cô, nhanh đến mức cô không kịp phản ứng. Elorwen chỉ kịp vung thanh kiếm gỗ lên, đỡ một cú tấn công mạnh mẽ. Nhưng thanh kiếm không đủ sắc bén để đâm xuyên qua lớp vỏ ngoài của sinh vật kia. Cô lùi lại một bước, cố gắng giữ vững thế đứng. Sinh vật kia như một bóng mờ, khổng lồ và lắc lư trong không gian. Hình dạng của nó không thể nhận diện rõ, nhưng chỉ có thể thấy sự di chuyển không ngừng, như thể nó được sinh ra từ chính bóng tối.

"Chạy đi, hoặc chết!" một giọng nói khàn khàn vang lên trong không gian, không rõ xuất phát từ đâu, nhưng lại như đang dội thẳng vào tâm trí cô. Những tiếng cười khúc khích vang lên, đều đặn và dồn dập, như thể đùa giỡn cô từ trong bóng tối.

Elorwen cảm thấy một làn sóng hoảng loạn dâng lên trong lòng. Cô không thể chạy, không thể thoái lui. Mỗi bước đi trong bóng tối này đều là một bước tiến vào cái chết, và nếu cô ngừng lại, bóng tối sẽ nuốt chửng cô. Nhưng nếu cô không đứng lên đối mặt với nó, sinh vật kia sẽ không tha cho cô.

"Được rồi," cô thầm thì, một nụ cười mỉa mai xuất hiện trên môi. "Nếu các người muốn tôi chạy, thì chắc chắn tôi sẽ làm ngược lại."

Elorwen quay lại, thanh kiếm gỗ trong tay cô dường như bắt đầu phát sáng, như thể ánh sáng từ trong chính trái tim cô tỏa ra. Cô không thể đánh bại bóng tối bằng sự sợ hãi. Cô chỉ có thể đánh bại nó bằng chính sức mạnh và quyết tâm của mình.

Sinh vật bóng tối kia lao tới lần nữa, lần này nhanh hơn, mạnh hơn. Nhưng Elorwen đã sẵn sàng. Cô nhắm vào vị trí giữa những đôi mắt sáng lấp lánh đang hướng về mình. Cô vung thanh kiếm lên, từng động tác mạnh mẽ, từng chiêu thức như được rèn luyện trong suốt những ngày tháng gian khổ.

Cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Mỗi cú vung kiếm đều làm không khí xung quanh như rít lên, như đánh thức sự sống trong bóng tối. Những sinh vật kia có thể thay hình đổi dạng, nhưng không thể thay đổi quyết tâm trong trái tim cô. Cô không chỉ chiến đấu vì bản thân, mà còn chiến đấu vì những gì cô yêu thương, vì tương lai mà cô muốn xây dựng.

Một trận chiến nổ ra dữ dội. Sinh vật bóng tối không ngừng tấn công, nhưng Elorwen cũng không lùi bước. Cô chiến đấu với tất cả sức mạnh của mình, không cho phép bóng tối nuốt chửng ánh sáng. Những cú đánh đan xen giữa cái bóng và ánh sáng, giữa cái thiện và cái ác, giữa sự sống và cái chết. Cô không thể cho phép mình thua.

Với một cú vung kiếm cuối cùng, Elorwen dồn hết sức lực, đưa thanh kiếm xuyên qua hình dáng quái vật, làm cho nó rối loạn và dần tan biến vào bóng tối. Không gian xung quanh bắt đầu trở lại yên tĩnh, và những bóng ma đã dần biến mất.

Cô thở phào nhẹ nhõm, tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực. Cô đứng thẳng, dù mệt mỏi, nhưng ánh sáng trong mắt cô vẫn không tắt. Cô đã chiến thắng trong trận chiến này. Nhưng Elorwen biết rằng đây chỉ là một thử thách trong vô số những thử thách còn lại mà cô sẽ phải đối mặt. Và dù thế nào, cô sẽ không bao giờ từ bỏ.

Cô tiếp tục bước đi trong lớp sương mù dày đặc, mỗi bước đi như một lời hứa với chính bản thân: không gì có thể ngừng cô lại.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Tìm Kiếm Dấu Hiệu Của Hy Vọng

Elorwen dừng lại giữa không gian mờ mịt, những lớp sương mù dày đặc bao phủ quanh cô như một màn đêm vô tận. Không có lối thoát, không có đường đi, chỉ có cái lạnh âm u xâm chiếm từng tế bào cơ thể. Mọi thứ xung quanh đều mờ ảo, không rõ ràng. Cô cảm thấy như đang đi trong một không gian vô hình, không có sự sống, không có điểm đến, chỉ có sự lạc lõng đến tột cùng.

Đôi chân cô nặng nề, từng bước đi như một sự chống chọi. Không gian yên tĩnh đến mức cô có thể nghe thấy nhịp đập của trái tim mình. Một sự yên lặng nặng nề như thể cả thế giới này đang chờ đợi cô gục ngã. Cảm giác tuyệt vọng lan tỏa, và trong một khoảnh khắc, Elorwen tự hỏi liệu cô có đang đi vào vòng lặp vô tận này mãi mãi. Làm sao cô có thể thoát khỏi đây khi mỗi bước đi lại khiến cô càng thêm lạc lõng?

“Chẳng lẽ ta sẽ bị mắc kẹt ở đây?” Cô thầm thì, giọng khản đặc vì cơn mệt mỏi đang dâng lên.

Đột nhiên, một tiếng gió thổi nhẹ qua, làm lớp sương mù lay động, mang theo hơi lạnh tê tái. Nhưng cũng chính cái gió ấy mang đến một cảm giác khác lạ, một thứ gì đó giống như một sự chỉ dẫn, một tín hiệu. Một tia sáng yếu ớt thoáng hiện lên trong tâm trí Elorwen, một tia sáng cô đã quên mất từ khi bước vào dãy núi này.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung, và rồi, một ý tưởng chợt lóe lên. "Mình không thể cứ thế tiếp tục đi trong bóng tối này được. Mình phải tìm dấu hiệu, phải tìm ra ánh sáng trong đêm đen."

Cô tiếp tục bước đi, mỗi bước đi chậm chạp nhưng quyết tâm hơn. Những cảm giác sợ hãi đang ngày một lấn át nhưng cô không để nó chiếm lấy mình. Dù khó khăn, dù nặng nề, cô phải đi. Phải đi đến cuối con đường này.

Ánh sáng trong tâm trí cô dần sáng lên hơn, và rồi, khi đôi mắt Elorwen bắt đầu quen với không gian xung quanh, cô nhận ra một điều: dù lớp sương mù bao phủ dày đặc, có những thứ nhỏ bé nhưng lại đầy sức sống. Cô không biết rõ đó là gì, nhưng một cái gì đó, một điều gì đó, như một tín hiệu mỏng manh, đã bắt đầu len lỏi trong không khí.

Cô tiếp tục đi về phía trước, mỗi bước đi đều là một cuộc chiến đấu với sự kiệt sức, với sự nghi ngờ trong lòng. Thật sự có hy vọng ở phía trước không? Hay chỉ là ảo ảnh của sự khát khao thoát khỏi bóng tối này? Nhưng mỗi lần Elorwen muốn bỏ cuộc, cô lại nghe thấy tiếng thì thầm của những ký ức, của những lời nhắc nhở từ những người thân yêu. Một giọng nói thân quen vang lên trong đầu cô, "Con không được từ bỏ."

Elorwen ngừng lại một lúc, cảm giác nước mắt sắp trào ra nhưng cô ngăn lại. “Không. Không thể khóc, không thể dừng lại.”

Cô đứng im, tay nắm chặt lại, những ngón tay siết lấy nhau như thể để giữ lại sự kiên cường trong lòng. Không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục. Cô phải đi, phải tìm ra hy vọng, phải chứng minh rằng mình có thể vượt qua bóng tối này.

Và rồi, khi Elorwen bước một bước nữa, ánh sáng nhỏ bé, yếu ớt ấy lại xuất hiện. Không phải là ánh sáng rực rỡ, mà chỉ là một luồng sáng mong manh trong bóng tối, nhưng đủ để cô nhìn thấy một phần của con đường phía trước. Cảm giác này giống như một tia sáng trong đêm đen, một ngọn đuốc nhỏ dẫn lối, cho dù nó yếu ớt đến mức nào.

Một tiếng động nhẹ nhàng vang lên từ phía trước, và Elorwen không thể không quay lại, không thể không bước tới. Cảm giác như một dấu hiệu từ thế giới này đang kêu gọi cô, nhưng liệu đó có phải là sự dẫn dắt hay là một cái bẫy?

Cô tiếp tục tiến lên, ánh sáng trong lòng cô bắt đầu mạnh mẽ hơn. Không phải ánh sáng bên ngoài, mà là ánh sáng từ chính sự kiên cường trong bản thân. Cô không thể để mình gục ngã.

Đến lúc này, cô đã cảm thấy một sự thay đổi trong không gian. Cảm giác như lớp sương mù đang dần nhạt đi, không còn bao phủ cô như trước nữa. Một lối đi nhỏ dần dần lộ ra trước mắt cô, và trong không gian mờ ảo ấy, cô có thể nhận ra một thứ gì đó. Đó không phải là sự kết thúc, mà là một cánh cửa mở ra, một lối ra từ bóng tối.

Cô dừng lại, hai bàn tay siết chặt lại, trái tim đập thình thịch. Liệu đây có phải là lối ra cô đang tìm kiếm, hay chỉ là một giấc mơ hão huyền? Cô không thể biết. Nhưng có một điều mà Elorwen chắc chắn—cô sẽ không quay lại, cô sẽ không bỏ cuộc.

"Đây không phải là kết thúc," cô thì thầm, giọng đầy kiên quyết. "Đây chỉ là một thử thách, và ta sẽ vượt qua."

Cô bước thêm một bước nữa, ánh sáng trong lòng cô vẫn bừng cháy. Mỗi bước đi đều là một chiến thắng của niềm tin. Elorwen không chỉ tìm kiếm lối ra ngoài dãy núi sương mù, mà cô còn tìm kiếm sức mạnh để đối mặt với chính mình, để chứng minh rằng không có bóng tối nào có thể đánh bại cô.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Cơn Ác Mộng Trong Núi

Elorwen cảm thấy như bị cuốn vào một cơn lốc không có điểm dừng. Dãy núi này không chỉ tách biệt cô khỏi thế giới bên ngoài, mà còn khiến tâm trí cô rối bời đến mức không thể phân biệt nổi đâu là thật, đâu là ảo. Những cơn ác mộng chập chờn trong đầu, lén lút xâm nhập vào từng ngóc ngách của suy nghĩ, khiến mọi thứ cô nhìn thấy và cảm nhận chỉ là những bóng mờ vô hình.

Bước đi giữa làn sương đặc quánh, Elorwen có cảm giác như cô đang bơi trong một đại dương mơ hồ, không thể nắm bắt. Những hình ảnh mơ màng dần lấp đầy mắt cô, những cảnh tượng từ quá khứ lướt qua, tựa như những chiếc bóng vừa thoáng qua rồi biến mất trong đêm tối.

Những âm thanh không thuộc về nơi này vang lên, kéo Elorwen trở lại với thực tại. Cô đứng lại, cảm giác như mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi. Mặt đất dưới chân cô dường như rung lên, nhịp điệu của đất đá như chuyển động, như muốn nhấn chìm cô vào chính những cơn ác mộng đó. Mọi cảnh vật trở nên méo mó, như thể cơn sương mù ấy đã biến tấu cả thế giới này thành một mê cung vô hình.

“Không... Không thể vậy được,” Elorwen thở gấp, tay bấu chặt vào vai mình. Cô cảm thấy cơn lạnh lẽo từ đôi bàn tay truyền vào cơ thể, làm tan chảy những ý nghĩ còn lại trong đầu.

Một tiếng động từ phía sau khiến cô quay lại. Một hình bóng mờ ảo xuất hiện, dần dần rõ nét hơn. Đó là hình ảnh của một người đàn ông mà cô không thể quên, một người mà cô đã mất đi từ lâu—Cha cô. Hình ảnh cha đang đứng trước mặt, đôi mắt đầy lo âu nhìn cô, như thể đang cầu xin cô điều gì đó.

"Con không thể tiếp tục được nữa. Con không thể cứu thế giới này," tiếng cha cô vọng lên từ bóng tối.

Cô chớp mắt, lòng dâng trào một nỗi đau thắt ruột. "Cha, sao cha lại nói vậy?" Cô tiến lại gần, nhưng hình bóng ấy lại càng xa dần, như thể một bóng ma xa lạ.

"Con không thể thay đổi được số phận," giọng nói đó tiếp tục, càng lúc càng mờ nhạt, như thể bị nuốt chửng bởi sương mù.

Elorwen gượng cười, một nụ cười chua chát. “Ta không thể từ bỏ được. Mặc dù thế giới này có thể không còn cứu được, ta vẫn sẽ thử. Ta không thể sống trong sợ hãi, không thể sống trong bóng tối mãi."

Cô ngước lên, cái bóng của cha biến mất vào không gian mờ mịt. Nhưng cơn ác mộng vẫn chưa dừng lại.

Tiếp theo, một hình ảnh khác hiện lên trước mắt Elorwen. Một cánh cửa, một lối đi hẹp, bóng tối thâm sâu và vô tận bao phủ xung quanh. Nhưng trong cái bóng tối ấy, cô thấy có một ánh sáng le lói từ phía xa. Đó là ánh sáng mà cô luôn mong đợi, là hy vọng mà cô đã tìm kiếm từ lâu.

Cô bước về phía ánh sáng đó, nhưng ngay khi chân cô chạm đất, một bàn tay lạnh lẽo bỗng chộp lấy cổ chân, kéo cô lại.

“Không thể... đi đâu được.” Tiếng nói gầm lên từ dưới mặt đất, đầy sự tức giận và khinh miệt. Những ngón tay dài và gầy gò của con quái vật bám chặt lấy chân cô, khiến Elorwen không thể di chuyển.

"Ta không thể để cô đi," giọng nói khủng khiếp vang lên, giọng như thể được phát ra từ chính bóng tối. "Cô thuộc về nơi này. Cô là một phần của bóng tối. Tất cả chúng ta đều là bóng tối."

Elorwen hít một hơi thật sâu, cảm nhận sức mạnh bên trong mình trỗi dậy. “Không! Ta không phải là bóng tối của các người! Ta là Elorwen, và ta sẽ tìm được con đường ra khỏi đây!”

Với tất cả sức mạnh còn lại, cô giật mạnh chân mình ra khỏi sự giam cầm của con quái vật. Nhưng khi cô đứng thẳng dậy, những hình bóng khác lại xuất hiện. Mỗi bóng ma đều mang một thông điệp, một sự dằn vặt. Mỗi lần cô nhìn vào chúng, cô lại thấy mình như đang rơi vào cơn ác mộng không lối thoát.

Một trong những bóng ma lên tiếng, giọng nói cứng rắn nhưng đầy sự kiên quyết: “Elorwen, thử thách của cô không phải là vượt qua những sinh vật này, mà là chiến thắng chính bản thân mình.”

“Đúng vậy!” Elorwen thét lên, tay nắm chặt lại. “Mình sẽ không để các ngươi lừa mình thêm lần nào nữa. Mình sẽ không để bóng tối kiểm soát!”

Những hình bóng xung quanh bắt đầu tan biến vào không khí như sương khói. Dưới chân cô, mặt đất rung chuyển mạnh hơn, và Elorwen bắt đầu cảm thấy rằng mình đã sẵn sàng để bước ra khỏi cơn ác mộng này. Cô đứng thẳng người, đôi mắt rực sáng sự kiên quyết. Những hình ảnh từ quá khứ, những nỗi sợ hãi đã từng cản trở cô giờ đã không còn là mối đe dọa. Cô đã vượt qua, và giờ chỉ còn lại niềm tin vào chính mình.

"Mình không thuộc về bóng tối. Mình thuộc về ánh sáng. Và mình sẽ tìm ra đường thoát."

Cánh cửa ánh sáng đó bỗng chốc sáng rực lên, như một ngọn đuốc, dẫn lối cho Elorwen ra khỏi những cơn ác mộng này. Cô bước đi với những bước chân vững chắc, mang theo sự tự tin mà chưa bao giờ cô có trước đây.

Trong bóng tối, Elorwen đã tìm thấy ánh sáng trong chính trái tim mình. Cơn ác mộng đã qua đi, và cô lại một lần nữa bước ra, tiếp tục hành trình.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Chặng Đường Còn Lại

Sương mù dày đặc đã bao trùm cả dãy núi, không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ nhường chỗ cho ánh sáng. Mọi thứ xung quanh Elorwen giờ chỉ còn là những vệt mờ nhạt, những bóng hình nhảy múa trong mắt cô như những hồn ma vô hình, khiến tâm trí cô trở nên mệt mỏi. Mỗi bước đi đều nặng trĩu, và cô cảm thấy như mình đang tiến vào một không gian vô tận, nơi không có điểm kết thúc.

Thở gấp, đôi chân cô mỏi mệt nhưng vẫn không dám dừng lại. Đôi mắt Elorwen nheo lại, cố tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình đang tiến gần đến lối ra. Những cơn gió lạnh băng thổi qua, vỗ về, nhưng lại chẳng mang theo chút hy vọng nào. Mỗi bước đi dường như đưa cô càng xa hơn khỏi mục tiêu.

Bất chợt, một giọng nói vang lên trong không gian mờ ảo. Đầu tiên, nó chỉ là một tiếng thì thầm, rồi dần dần trở nên rõ ràng hơn, sắc bén hơn.

“Cô có thật sự muốn ra khỏi đây không?”

Elorwen quay lại, nhưng không có ai. Chỉ có không gian mờ mịt, lạnh lẽo và một sự im lặng đầy đe dọa. Cô không thể phân biệt được giọng nói ấy đến từ đâu, và nó không hề giống một sinh vật hay con người nào cô từng gặp. Nó chỉ là một phần của bóng tối, một sự thử thách mà cô phải đối mặt.

“Cô có thật sự muốn thoát khỏi sương mù này?” Giọng nói lại vang lên lần nữa, lần này rõ ràng hơn, như thể đang lảng vảng quanh cô, bao phủ từng ngóc ngách của suy nghĩ.

Elorwen không trả lời ngay lập tức. Cô ngừng lại, lấy một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Cô biết, mỗi câu hỏi là một thử thách, và cô không thể rơi vào cái bẫy của sương mù. Cô biết rằng sương mù này không chỉ là một chướng ngại vật vật lý, mà là một thử thách tinh thần, một cách để xâm nhập vào tâm trí cô và khiến cô nghi ngờ chính bản thân mình.

“Vì sao tôi phải trả lời câu hỏi này? Đó là sự kiên trì mà tôi cần,” Elorwen nói, đôi mắt sáng lên. Cô cảm nhận rõ sự kiên cường trong từng tế bào cơ thể mình. “Tôi không dễ dàng từ bỏ. Tôi sẽ tìm ra đường thoát.”

Giọng nói trong sương mù không đáp lại, chỉ còn lại là một im lặng đầy bí ẩn. Một lúc lâu sau, Elorwen tiếp tục bước đi, nhưng giờ đây, cô không còn chỉ đối mặt với những bóng ma mờ ảo hay những ảo giác của sự mệt mỏi. Cô bắt đầu nhận ra rằng sương mù này không chỉ che khuất tầm nhìn bên ngoài mà còn làm mờ đi cái nhìn vào chính bản thân mình. Nó khiến cô cảm thấy hoài nghi về khả năng và quyết tâm của mình.

Bất chợt, một cơn gió mạnh thổi đến, xé nát sự tĩnh lặng, và cô cảm nhận được một sự thay đổi trong không gian. Đất dưới chân cô bắt đầu chuyển động, như thể đang thay đổi hình dạng. Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên bất ổn, và Elorwen cảm thấy mình bị cuốn vào một vòng xoáy không thể thoát ra.

“Cô có muốn tiếp tục không?” Giọng nói lại vang lên, lần này rõ ràng hơn bao giờ hết, như thể đang thách thức cô.

Elorwen cảm thấy như bản thân bị đẩy vào một vách đá, không còn đường lùi. Cô dừng lại, hít một hơi thật sâu và nói, giọng kiên quyết: “Có. Tôi không sợ. Tôi sẽ đi tiếp. Dù cho có phải đi một mình, tôi cũng sẽ không từ bỏ.”

Sự im lặng lại bao trùm không gian. Cả không gian xung quanh Elorwen dường như ngừng lại, và cô cảm nhận được sự thay đổi sâu sắc trong lòng mình. Đó không chỉ là một thử thách về thể xác mà còn là một cuộc chiến tâm trí. Sương mù không phải là thứ có thể dễ dàng vượt qua, nhưng nếu cô không tin vào chính bản thân mình, nếu cô không kiên trì, thì liệu có còn ai khác tin vào cô?

Với mỗi bước chân tiếp theo, Elorwen cảm nhận sức mạnh trong mình dần dần trở lại. Cô không còn chỉ là một cô bé lạc lõng trong thế giới này, mà là một người chiến đấu để tìm thấy ánh sáng. Những bóng ma, những cơn ác mộng, tất cả đều chỉ là những thử thách mà cô phải vượt qua.

“Không có gì là không thể nếu tôi không từ bỏ,” Elorwen nói, và câu nói của cô vang vọng trong không gian mờ mịt, như một lời tuyên chiến với chính sự sợ hãi và sự nghi ngờ mà bóng tối tạo ra.

Đột nhiên, một tia sáng nhỏ le lói từ phía xa, xuyên qua màn sương. Elorwen không kìm được sự ngạc nhiên, nhưng cô không để nó chi phối mình. Cô bước về phía ánh sáng đó, mỗi bước chân là một bước gần hơn với mục tiêu của mình. Ánh sáng đó không chỉ là một lối thoát vật lý, mà là một biểu tượng của hy vọng, của niềm tin vào chính bản thân.

“Đã đến lúc,” Elorwen tự nhủ, mỗi bước đi của cô như xua tan bóng tối xung quanh.

Cô vẫn chưa thoát khỏi sương mù, nhưng mỗi bước đi, mỗi quyết định, mỗi lời nói đều làm cô mạnh mẽ hơn. Sương mù không còn là thử thách nữa, mà là một phần của hành trình mà cô cần vượt qua. Và Elorwen biết rằng dù con đường có dài đến đâu, dù thử thách có khắc nghiệt đến thế nào, cô sẽ không bao giờ dừng lại.

Chặn 2: Dãy Núi Sương Mù - Sự Thức Tỉnh Của Lý Trí

Sương mù dày đặc lại bao trùm khắp không gian, không một dấu hiệu gì cho thấy lối ra. Elorwen đứng yên, đôi chân mỏi mệt, nhưng cô biết mình không thể ngừng lại. Mỗi hơi thở của cô như nặng thêm, mang theo sự căng thẳng dồn nén. Những bóng ma vẫn vây quanh, tiếng thì thầm vẫn vang vọng trong không gian, những ký ức và cảm giác cũ quay lại, trêu ngươi, như những con sói đói luôn lăm le tìm cách xâm nhập vào tâm trí cô.

“Cô thật sự nghĩ mình sẽ vượt qua được chứ?” Giọng nói của bóng tối lại vang lên, lần này không còn chỉ là một lời đe dọa mơ hồ mà là một câu hỏi đầy thách thức. “Có bao nhiêu lần cô đã muốn từ bỏ, chỉ để rồi thấy chính mình gục ngã trong bóng tối này?”

Elorwen hít một hơi thật sâu, một lần nữa cô tự nhắc nhở mình rằng đây chỉ là một thử thách mà thôi. Cô không thể để sương mù này chi phối mình, không thể để những cảm xúc và suy nghĩ mơ hồ làm cô rối trí.

“Tôi không thể từ bỏ,” Elorwen nói khẽ, giọng cô không còn sự yếu đuối, mà mạnh mẽ và đầy tự tin. “Tôi không thể để mình bị cuốn vào bóng tối này.”

Cảm giác mơ hồ ấy không còn quấy nhiễu cô nữa. Cô nhận ra rằng tất cả những gì mình cần làm không phải là chạy trốn hay đấu tranh một cách mù quáng, mà là điều khiển lý trí của mình, là đứng vững trước những thử thách và nghi ngờ.

Đôi chân cô tiếp tục bước đi, không còn lo lắng hay sợ hãi, mà là một quyết tâm mạnh mẽ. Đoạn đường này, tuy dài và đầy thử thách, nhưng không thể nào dập tắt được ý chí của cô.

“Lý trí,” cô tự nhủ, “chỉ có lý trí mới giúp ta vượt qua được tất cả.” Cô dừng lại một lúc, quay lại nhìn vào không gian mờ ảo. “Chỉ cần tôi nhớ rằng mình có lý trí, không gì có thể làm tôi gục ngã. Không một bóng ma, không một sự sợ hãi nào có thể làm tôi quay đầu.”

Mỗi bước đi của cô trở nên chắc chắn hơn. Cô không còn cảm giác mình đang lạc lõng nữa. Sự mù mịt của sương mù không còn là đối thủ nữa, vì cô hiểu rằng nếu muốn thoát khỏi nơi này, cô phải bắt đầu chiến đấu bằng trí óc, chứ không phải sức mạnh thể xác.

“Bóng tối này có thể khiến tôi mất phương hướng, nhưng nó không thể chiếm lấy tâm trí tôi. Tôi là người quyết định,” Elorwen thì thầm, giọng cô tràn đầy sự quả quyết. “Lý trí của tôi là vũ khí mạnh mẽ nhất.”

Cô nhìn xung quanh, và bỗng nhiên, dường như những bóng ma không còn ghê gớm như trước. Chúng chỉ là những hình bóng mơ hồ, không thể chạm tới cô. Những ký ức đau buồn và tổn thương trong quá khứ không còn đủ sức mạnh để lôi kéo cô vào sự hoảng loạn nữa.

“Cô sẽ bỏ cuộc phải không?” Giọng nói lại vang lên lần nữa, nhưng lần này, trong lòng Elorwen không còn một chút hoang mang nào. Cô quay lại, ánh mắt sáng lên trong bóng tối, không còn chút sợ hãi.

“Tôi sẽ không bỏ cuộc,” cô đáp, giọng cô vững như thép. “Tôi đã tìm ra câu trả lời rồi. Để chiến thắng, tôi phải tin vào chính mình. Lý trí sẽ đưa tôi ra khỏi đây.”

Với mỗi bước chân, Elorwen cảm thấy mình tiến gần hơn đến mục tiêu. Cô có thể cảm nhận sự thay đổi trong không gian xung quanh mình, như thể sương mù đang dần tan biến. Những bóng ma, những ảo giác, tất cả dường như chỉ là những chướng ngại vật nhỏ bé mà cô phải vượt qua để chứng minh rằng cô có thể.

Ánh sáng nhỏ le lói xuất hiện trước mắt cô, lần này, không phải là một ảo giác nữa, mà là một dấu hiệu thực sự. Elorwen cảm thấy lòng mình ấm áp, trái tim cô đập mạnh mẽ hơn. Đây không chỉ là một bước tiến về thể xác, mà là một bước nhảy vọt về tâm hồn.

“Tôi không sợ nữa,” Elorwen nói, bước đi thêm một bước. “Tôi đã tìm ra con đường của mình.”

Ánh sáng trở nên sáng hơn, và không gian xung quanh dường như bắt đầu trở nên rõ ràng. Sương mù tan dần, và Elorwen có thể nhìn thấy con đường phía trước, dù nó vẫn còn uốn lượn, đầy chông gai, nhưng cô biết mình sẽ vượt qua.

“Tôi đã thắng,” cô cười nhẹ. “Vì tôi biết rằng chỉ có lý trí mới giúp tôi đi đến cuối cùng. Và tôi sẽ đi tiếp.”

Với mỗi bước chân, Elorwen cảm nhận được sự nhẹ nhõm, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ. Sương mù không còn là một thử thách lớn lao nữa, mà là một ký ức của sự chiến thắng. Cô đã tìm được lối ra, không chỉ từ dãy núi sương mù mà còn từ bóng tối trong chính tâm hồn mình.

Khi cô bước ra khỏi khu vực sương mù, ánh sáng cuối cùng đã chiếu sáng con đường phía trước. Elorwen mỉm cười, cảm giác tự do tràn ngập trong lòng. Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, cô biết đây mới chỉ là bắt đầu. Mỗi thử thách mà cô vượt qua, mỗi chiến thắng mà cô đạt được, đều là những bước tiến lớn hơn trên hành trình dài phía trước.

Và Elorwen biết rằng, cho dù có bao nhiêu thử thách, chỉ cần cô giữ vững lý trí và niềm tin vào chính mình, không gì có thể ngăn cản cô.

CHƯƠNG 11: THỬ THÁCH THỨ 3

Chặn 3: Hồ Mê Cung - Gặp Gỡ Mặt Nước

Ánh sáng dịu dàng từ phía chân trời nhuộm vàng mặt hồ, nơi Elorwen đứng im lặng, ánh mắt bị hút chặt vào mặt nước phẳng lặng trước mắt. Hồ Mê Cung, như tên gọi của nó, chính là một vùng nước sâu thẳm, bao quanh bởi một mê cung của những cây cổ thụ rêu phong, tạo thành một vòng tròn bao bọc. Mặt hồ phản chiếu một bức tranh hoàn hảo của bầu trời, nhưng lại có điều gì đó khác lạ, một sự bí ẩn khiến không ai dám bước quá gần.

Nước hồ trong suốt đến mức có thể thấy những viên đá sáng lấp lánh dưới đáy, như những viên ngọc quý được giấu kín, nhưng cũng có gì đó mờ ảo trong từng làn sóng nhẹ nhàng vỗ về bờ, như một phép ẩn dụ của sự thật bị giấu kín. Elorwen không thể rời mắt khỏi mặt nước, mặc dù một cảm giác lạ lùng dâng lên trong lòng, như thể có ai đó đang dõi theo cô từ dưới lớp nước đó.

"Cái hồ này... nó khác thường," Elorwen thì thầm, ánh mắt dò xét, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời. Cô không hiểu sao, một phần trong cô cảm thấy thắc mắc, phần còn lại lại có cảm giác muốn tránh xa nó, như thể có điều gì đó nguy hiểm ẩn sau vẻ đẹp lạ kỳ này.

Tiếng nước nhỏ nhẹ vỗ vào bờ như tiếng thì thầm, rồi một làn sóng vỡ nhẹ, vỗ về đôi chân cô đang đứng trên bãi cỏ. Elorwen cúi xuống, ánh mắt không rời khỏi làn nước đó, lòng cô đầy bối rối. Cô không thể giải thích được, nhưng điều này khiến cô cảm thấy mình như đang bước vào một thế giới khác. Những đợt sóng ấy, không chỉ là nước mà còn chứa đựng những ký ức. Ký ức của những người đã đến đây trước cô.

Đột nhiên, một giọng nói cất lên từ đâu đó trong không gian, nhẹ nhàng như cơn gió thoảng qua. "Elorwen," giọng nói vang lên, gọi tên cô một cách dịu dàng, nhưng cũng có sự lạnh lùng mà cô không thể xác định. "Cô đến đây vì điều gì? Để tìm kiếm một lối thoát hay là để tìm thấy chính mình?"

Elorwen giật mình, ngẩng đầu lên, nhưng không thấy ai. Cô cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, sự bí ẩn của mặt hồ giờ như một thứ gì đó đang vươn ra muốn nuốt chửng cô. Cô nuốt nước bọt, nhìn quanh, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của ai.

"Ai đang nói?" cô hỏi, giọng hơi run, nhưng kiên quyết. "Ai đang ẩn mình trong hồ này?"

"Chúng tôi, những bóng ma của hồ mê cung," giọng nói đáp lại, giờ thì có vẻ rõ ràng hơn, vang vọng quanh cô, như những tiếng vang từ một thế giới khác. "Chúng tôi là những kẻ bị mắc kẹt giữa thế giới này và thế giới kia. Không thể đi tiếp, không thể quay lại."

Cả không gian im lặng trong chốc lát, và rồi mặt nước bắt đầu lắc lư nhẹ. Những hình bóng mờ ảo bắt đầu hình thành trên mặt hồ, như những hình bóng đang trôi dần từ quá khứ, không phải của ai khác mà chính là của những người đã từng đến đây, cũng giống như Elorwen. Cô nhìn thấy những bóng ma lướt qua, một hình ảnh ảm đạm nhưng lạ lùng đầy quyến rũ, như một lời mời gọi.

Elorwen không thể rời mắt khỏi những hình bóng ấy, cảm giác như có một sự thôi miên nhẹ nhàng đang tác động lên cô. Cô nhìn thấy khuôn mặt của một người phụ nữ, đôi mắt buồn bã, ánh nhìn trống rỗng. Rồi đến một người đàn ông, khuôn mặt đau đớn như đang cầu xin điều gì đó không thể có. Tất cả đều im lặng, không nói lời nào, chỉ là những bóng ma, mờ ảo và u ám.

"Những người này... là ai?" Elorwen hỏi, không thể kìm nén được sự tò mò. Cô bước một bước lại gần hơn, lòng tràn ngập sự băn khoăn.

Giọng nói từ dưới mặt hồ cất lên, không còn là tiếng thì thầm, mà là một lời cảnh báo rõ ràng. "Họ là những kẻ đã đến đây để tìm kiếm sự thật, nhưng họ không đủ can đảm để đối diện với chính mình. Họ đã bị mắc kẹt trong cái hồ này vĩnh viễn, không bao giờ có thể ra ngoài. Liệu cô có muốn chia sẻ số phận ấy?"

Câu hỏi đó như một mũi dao đâm sâu vào trái tim Elorwen. Cô lùi lại một bước, giọng nói của bóng ma dường như vẫn văng vẳng bên tai, như một tiếng gọi không thể nào cưỡng lại được.

"Tôi sẽ không mắc phải sai lầm của họ," Elorwen thì thầm, mắt nhìn chằm chằm vào mặt hồ. "Tôi đến đây để tìm kiếm sự thật, không phải để bị cuốn vào những bóng ma này."

Cô đứng vững, quyết tâm trong lòng, nhưng mặt hồ lại dâng lên một làn sóng lớn, như muốn nuốt chửng cô vào trong đó. "Cô sẽ không thể thoát khỏi đây nếu không đối mặt với bản thân mình," giọng nói vang lên, lần này không phải là lời cảnh báo mà là một sự thách thức, "Cô không thể đi tiếp nếu không hiểu rõ bản thân mình."

Elorwen đứng đó, mắt chăm chú nhìn mặt hồ, và trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra rằng chuyến hành trình này không chỉ là việc tìm ra lối thoát. Nó là hành trình đối diện với chính mình, với những điều mà cô chưa từng dám đối mặt. Hồ Mê Cung không chỉ là một mê cung của không gian, mà còn là mê cung của tâm trí, của những cảm xúc sâu kín mà cô đã cố gắng né tránh.

"Tôi không sợ nữa," Elorwen thầm nghĩ. "Tôi sẽ đối diện với mọi thứ, tôi sẽ không để mình bị khuất phục."

Và khi cô nhìn vào mặt hồ lần cuối, một hình ảnh mới xuất hiện trong nước, không phải là bóng ma, mà là chính hình ảnh của cô, như một sự thức tỉnh. Mắt cô sáng lên, quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cô đã sẵn sàng cho những thử thách tiếp theo.

Chặn 3: Hồ Mê Cung - Con Thuyền Bí Ẩn

Mặt hồ rộng lớn như một tấm gương, phản chiếu bầu trời u ám và những đám mây trôi lững lờ trong không trung. Cảnh vật xung quanh Elorwen chìm trong màu xám mờ ảo, khiến cô cảm thấy như mình lạc vào một thế giới vô định, nơi thời gian không còn có ý nghĩa và không gian không còn rõ ràng. Cô đứng bên bờ hồ, những cơn gió lạnh lẽo vờn quanh cơ thể, nhưng trái tim cô lại nặng trĩu, cảm giác có điều gì đó đang chờ đợi, điều gì đó không thể tránh khỏi.

Ngay khi Elorwen đang đắm chìm trong những suy nghĩ hỗn loạn ấy, một hình ảnh quen thuộc bỗng xuất hiện. Một chiếc thuyền nhỏ lướt nhẹ nhàng trên mặt nước. Nó trôi đều đặn, không hề tạo ra tiếng động, như thể được điều khiển bởi một sức mạnh vô hình. Thuyền không có cánh buồm, nhưng lại như thể biết rõ hướng đi, tự nó tìm đến đúng nơi cần đến. Không có ai trên thuyền, chỉ có chiếc mái chèo đặt ngay ngắn bên cạnh, như thể đang đợi cô.

Elorwen bước tới gần chiếc thuyền, lòng tràn đầy bối rối. Không ai nói gì, nhưng như có một lực kéo mạnh mẽ khiến cô không thể rời mắt khỏi chiếc thuyền kỳ lạ ấy. Cô cảm nhận rõ ràng một sự thôi thúc mạnh mẽ, như thể có một điều gì đó quan trọng đang đợi cô ở phía trước.

“Đã đến lúc rồi,” Elorwen thì thầm, đôi mắt vẫn dán chặt vào chiếc thuyền. Cô bước lên thuyền, đặt chân lên mặt gỗ lạnh lẽo, cảm nhận sự rung chuyển nhẹ khi chiếc thuyền đón nhận trọng lượng của cô. Bầu không khí xung quanh dường như trở nên nặng nề hơn, như thể mọi thứ đang chờ đợi một điều gì đó sắp xảy ra.

Khi Elorwen ngồi xuống, cầm lấy mái chèo, một cảm giác kỳ lạ lướt qua lòng cô. Không phải sự sợ hãi, mà là một sự hiểu biết vô hình rằng cô phải làm điều này, dù không hiểu vì sao. Cô bắt đầu chèo, từng nhịp mạnh mẽ, đều đặn, như thể đang điều khiển vận mệnh của chính mình. Mặt nước dưới thuyền lặng yên, không có gợn sóng, nhưng sự im lặng ấy lại càng khiến cô cảm thấy sự căng thẳng trong không khí.

Một lúc sau, khi chiếc thuyền đã tiến được một đoạn dài trong hồ, một giọng nói vang lên từ đâu đó, vang vọng trong không gian, nhưng không thể xác định được nguồn gốc. Tiếng nói như từ mọi nơi, như thể vọng lại từ chính mặt nước.

“Con thuyền này không phải chỉ là phương tiện để di chuyển, Elorwen.” Giọng nói ấy cất lên, thấp thoáng như gió thổi qua những cành cây khô. “Nó là cầu nối giữa ngươi và những bí mật mà ngươi chưa sẵn sàng đối diện. Con thuyền này sẽ đưa ngươi đến nơi ngươi phải đi, nhưng liệu ngươi có đủ sức mạnh để chịu đựng những gì sắp đến?”

Elorwen giật mình, mái chèo của cô bỗng dưng cứng lại trong tay, nhưng cô cố gắng giữ vững nhịp chèo. “Là ai? Ai đang nói?” Cô hỏi, giọng lạc đi trong sự căng thẳng.

Giọng nói đó vẫn vang lên, không hề trả lời câu hỏi của cô mà chỉ tiếp tục với lời thì thầm đứt quãng: “Ngươi có biết rằng, trong suốt bao nhiêu năm qua, Mẹ Gaia đã chứng kiến tất cả sự hủy diệt mà con người gây ra cho hành tinh này? Con người đã phá hoại tất cả những gì tốt đẹp mà bà ấy đã tạo ra. Cây cối, rừng rậm, đại dương, tất cả đều bị chôn vùi dưới lớp đất chết, không một chút hy vọng. Và Gaia, trong sự tức giận tột cùng, đã dần mất đi niềm tin vào con người. Bà ấy muốn hủy diệt tất cả, và tái sinh một thế giới mới, một thế giới không còn bóng dáng của những kẻ tàn phá. Tất cả sẽ bị cuốn trôi, và thế giới này sẽ chỉ còn lại những hạt giống của sự sống thuần khiết, không bị ô nhiễm bởi tham lam và dối trá.”

Những lời này như những mũi tên đâm vào trái tim Elorwen, khiến cô nghẹn lời. Cô biết về Gaia, biết về sự giận dữ của bà ấy, nhưng chưa bao giờ cô nghĩ rằng chính bà lại có thể đưa ra quyết định tàn nhẫn đến như vậy. Mỗi lời nói ấy, mỗi hình ảnh tàn phá mà giọng nói ấy mô tả, càng khiến cô cảm thấy gánh nặng trách nhiệm nặng nề hơn bao giờ hết. Cô có thể hiểu, trong cơn giận dữ, trong sự tuyệt vọng, Gaia muốn làm sạch tất cả, nhưng không thể nào để điều đó xảy ra.

Elorwen nghiến răng, thở hắt ra một hơi dài, cố gắng giữ sự bình tĩnh trong cơn bão cảm xúc đang dâng trào trong lòng mình. “Gaia có thể giận dữ, nhưng tôi sẽ không để bà ấy hủy diệt tất cả. Con người vẫn có thể thay đổi, và tôi sẽ chứng minh cho bà ấy thấy rằng không phải tất cả chúng tôi đều phá hoại. Tôi sẽ bảo vệ hành tinh này, tôi sẽ chiến đấu vì sự sống.” Giọng nói của cô cứng rắn, mạnh mẽ, như thể những lời ấy là quyết định không thể đảo ngược.

Giọng nói từ mặt nước trở lại, lần này có một chút gì đó khinh miệt trong âm thanh, như thể nó đang thử thách sức mạnh của cô. “Ngươi nghĩ mình có thể thay đổi một điều đã được định sẵn sao? Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể cứu lấy những gì đã quá muộn màng? Con người đã làm gì với hành tinh này trong bao nhiêu thế kỷ? Tất cả đều chỉ là những lời nói rỗng tuếch.”

Elorwen không trả lời, nhưng trong ánh mắt cô là một ánh sáng quyết tâm. “Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể. Con người không phải là những kẻ vô vọng. Tôi tin rằng chúng tôi có thể thay đổi.”

Cô đưa mái chèo lên cao, gạt nước, khiến thuyền tiếp tục vươn ra xa. Dù con đường phía trước mịt mờ, dù bóng tối vẫn bao trùm, cô sẽ không dừng lại. Cô sẽ không để Gaia lạc lối trong giận dữ, cô sẽ chiến đấu cho một tương lai mà không chỉ có sự hủy diệt, mà còn có hy vọng và sự tái sinh.

Chiếc thuyền tiếp tục trôi dọc theo mặt hồ mờ ảo, không tiếng động, chỉ có âm thanh của mái chèo khi vươn xuống nước, vang lên từng nhịp đều đặn. Elorwen cảm nhận sự cô đơn trong không gian này, cái cảm giác như đang trôi qua một thế giới khác, nơi mọi thứ đều mờ mịt và bức bối. Nhưng điều lạ lùng nhất là, cô không thể thoát khỏi cảm giác rằng mọi thứ xung quanh mình, từ hồ nước, mặt thuyền đến không gian tĩnh lặng, đều có một ý thức, một sức mạnh đang nhìn chăm chú vào cô, đang thử thách cô.

Ánh sáng từ mặt hồ phản chiếu lên gương mặt Elorwen, vẽ nên những bóng hình kỳ lạ, như thể những ký ức, những ý tưởng và những lo lắng của cô đang từ từ dâng lên từ trong tiềm thức. Cô không thể tránh khỏi những hình ảnh mà mình đang né tránh, những ký ức đen tối, những thất bại và đau đớn, đang bủa vây, nhấn chìm cô trong cảm giác bất lực.

“Tại sao mình lại phải làm điều này? Tại sao mình phải cứu thế giới này? Cái gì khiến mình nghĩ mình có thể làm được?” Elorwen thì thầm một mình, mái chèo vẫn rẽ nước, mặc dù tâm trí cô đang rối loạn. “Có phải tôi đang mơ không? Hay tất cả những gì tôi đã trải qua chỉ là một giấc mơ dài đằng đẵng?”

Cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, gần như như thể nó không còn thuộc về mình nữa. Từng đợt sóng nhẹ vỗ vào thành thuyền, mỗi nhịp sóng lại giống như lời thì thầm của những bóng ma trong quá khứ, những đau thương, những thất vọng không thể nào quên.

“Gaia, bà đang nhìn tôi, đúng không? Bà không thể chấp nhận con người, bà đã mất niềm tin vào chúng tôi. Nhưng tôi, tôi không phải như những người đã hủy hoại thế giới này. Tôi... tôi sẽ tìm cách thuyết phục bà, dù bà có giận dữ đến đâu. Tôi không thể để bà hủy diệt tất cả.”

Những từ này vang lên trong không gian, hòa vào giữa không khí lạnh buốt của hồ. Cô tiếp tục chèo, và những lời nói ấy, dường như không chỉ đơn thuần là một tuyên bố mà là một lời hứa mà cô tự thề với chính mình. Giọng nói của cô mạnh mẽ, nhưng cũng có chút run rẩy, giống như một mũi tên nhắm vào bóng tối mà cô không thể nhìn thấy rõ.

Bỗng dưng, từ trong lòng hồ, một hình bóng xuất hiện, mờ mịt như một bóng ma đang trôi nổi. Elorwen giật mình, mái chèo gần như rơi khỏi tay cô khi cô nhận ra một hình dáng kỳ lạ đang tiến lại gần. Đó là một sinh vật lớn, hình dáng mơ hồ, nhưng rõ ràng nó là một sự hiện diện vô cùng mạnh mẽ. Cái bóng ấy, không có khuôn mặt rõ ràng, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm của nó nhìn thẳng vào cô, như thể thấy rõ từng ngóc ngách trong tâm hồn cô.

“Ngươi thật kiên cường, Elorwen.” Giọng nói từ sinh vật đó vang lên, trầm ấm và đầy bí ẩn. “Nhưng ngươi có thực sự hiểu hết những gì đang xảy ra không? Ngươi có hiểu rằng mình đang đứng giữa một lựa chọn không thể quay lại?”

Elorwen cảm thấy như bị dồn vào chân tường. Cô thở hổn hển, nhưng vẫn kiên định nhìn thẳng vào cái bóng ấy.

“Tôi hiểu rằng thế giới này đang đứng trước bờ vực diệt vong, nhưng tôi không thể để mọi thứ bị hủy hoại. Tôi sẽ chiến đấu, tôi sẽ không bỏ cuộc.” Cô đáp, giọng kiên quyết nhưng cũng có một chút nghi ngờ, như thể ngay cả chính cô cũng không chắc mình có thể làm được điều đó.

Sinh vật ấy chỉ nhìn cô, ánh mắt không thay đổi, như thể đang chờ đợi một câu trả lời từ cô, hoặc có thể là một sự đột phá mà cô chưa nhận ra.

“Con người... các ngươi đã tạo ra sự đau khổ này. Gaia đã chứng kiến đủ rồi. Cô ấy không còn kiên nhẫn nữa. Cô ấy sẽ làm lại tất cả, từ đầu. Để tái sinh một thế giới không có sự tàn phá, không có sự tham lam.” Giọng nói ấy tiếp tục, đầy thách thức. “Ngươi nghĩ mình có thể thay đổi được điều này sao? Ngươi nghĩ mình có thể cứu được loài người? Họ không xứng đáng, Elorwen. Họ đã quên mất bản chất của chính mình.”

Elorwen cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Những từ ngữ này như những nhát dao đâm vào trái tim cô. Cô biết Gaia đã mất niềm tin, và cô biết rằng nếu không ngừng lại, bà sẽ đưa ra quyết định không thể quay lại. Nhưng cô không thể từ bỏ. Cô không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì.

“Con người không hoàn hảo, tôi biết. Nhưng không phải ai cũng tàn phá thế giới này. Không phải tất cả chúng tôi đều như vậy. Tôi tin rằng vẫn còn hy vọng, và tôi sẽ làm mọi thứ để chứng minh cho Gaia thấy.” Elorwen cứng rắn đáp, giọng nói của cô không hề run rẩy, mặc dù lòng cô đang lo sợ hơn bao giờ hết.

Ánh mắt của sinh vật ấy vẫn lạnh lùng nhìn cô, như thể nó đang đánh giá từng từ mà cô vừa thốt ra.

“Hy vọng, ư? Ngươi nghĩ ngươi có thể đánh thức hy vọng từ trong bóng tối này sao? Ngươi có thấy được không? Cái gì là hy vọng khi mọi thứ đã bị hủy hoại đến tận gốc rễ?”

Elorwen hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự sợ hãi đang dâng trào trong cô. Những câu hỏi của sinh vật này như những vết cứa sâu vào nỗi đau của cô, nhưng cô biết mình không thể ngừng lại.

“Hy vọng không phải là thứ có thể nhìn thấy ngay lập tức. Nhưng nếu chúng ta không cố gắng, nếu chúng ta không giữ lấy niềm tin, thì chúng ta sẽ chẳng còn gì cả. Tôi không thể để Gaia lạc lối trong giận dữ, tôi sẽ chứng minh cho bà ấy thấy rằng không phải tất cả chúng tôi đều tồi tệ.” Cô nói, giọng chắc nịch hơn, như thể những từ này đang giúp cô tìm lại sức mạnh của mình.

Cái bóng ấy không nói gì thêm, nhưng những lời của nó vẫn vang vọng trong không gian như những tiếng vọng từ sâu thẳm. Nhưng Elorwen không sợ. Cô sẽ tiếp tục chiến đấu, vì những gì cô tin, vì tương lai của thế giới này. Cô sẽ chèo qua bóng tối, dù con đường trước mắt mịt mờ và đầy rẫy thử thách.

Chặn 3: Hồ Mê Cung - Bóng Tối Dưới Nước

Thuyền trôi nhẹ nhàng, lướt qua mặt hồ mờ ảo, nhưng càng vào sâu bên trong mê cung này, Elorwen càng cảm thấy một sự hiện diện kỳ lạ, như thể có một thứ gì đó đang theo dõi cô từ dưới làn nước tối tăm. Mặc dù mặt hồ không hề gợn sóng, không có cơn gió nào thổi qua, nhưng không khí lại nặng trĩu, đầy áp lực. Elorwen không thể tránh khỏi cảm giác bị bao vây bởi một thế lực vô hình, cứ đeo bám, theo dõi từng nhịp thở của cô.

Đột nhiên, ánh sáng từ chiếc đèn lồng nhỏ trên thuyền chiếu xuống mặt nước, và thứ ánh sáng yếu ớt đó chỉ làm lộ ra những vệt tối lạ lùng dưới đáy hồ. Những bóng ma nhấp nhô dưới lớp nước trong suốt, lượn lờ, khiến Elorwen giật mình. Một vài bóng hình kỳ dị, như những sinh vật không có hình dáng rõ ràng, chỉ là những cử động nhấp nhô trong bóng tối, dường như đang tiến lại gần thuyền.

Cô vội vã kéo mái chèo, cố gắng thúc đẩy chiếc thuyền tiến về phía trước, nhưng chiếc thuyền như bị kìm lại, như thể có ai đó đang kéo nó xuống đáy hồ. Cô cảm thấy một lực vô hình áp lên mình, kéo cô lại gần mặt nước, khiến đầu ngón tay cô tê dại khi phải chống lại sức nặng ấy.

“Không... không phải bây giờ.” Elorwen thì thầm, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh, nhưng càng nhìn xuống, càng thấy rõ hơn những bóng hình dưới mặt nước. Những sinh vật đó không chỉ lượn lờ, mà chúng bắt đầu quay đầu lại, đôi mắt đỏ như máu nhấp nháy, ánh lên vẻ đói khát, như thể chúng đang theo dõi cô chờ đợi.

Cô không thể nhìn vào chúng quá lâu, vì mỗi khi cô dõi mắt xuống, cảm giác lạnh lẽo của nước như thấm vào cơ thể cô, khiến lòng cô càng thêm nặng nề. Một cái bóng khổng lồ bất ngờ vươn ra từ dưới nước, lướt qua thuyền và khiến thuyền hơi nghiêng đi. Elorwen buông lỏng mái chèo một chút, mắt mở to, không thể tin vào những gì cô đang thấy.

"Cái gì...?" Cô thầm thì, giọng khẽ run.

Những sinh vật đó – những bóng ma mờ ảo – bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn. Mỗi sinh vật có hình dáng kỳ quái, thân thể dài, nhầy nhụa như tảo biển, nhưng đôi mắt thì to và đỏ, lấp lánh sự thèm khát và sự lạnh lùng. Một con trong số chúng nổi lên từ dưới nước, lớn gấp đôi thuyền, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Elorwen. Nó phát ra một tiếng rít ghê rợn khiến cô phải rùng mình.

“Ngươi không thể thoát khỏi chúng ta đâu, Elorwen...” Tiếng nói phát ra từ dưới nước, không rõ là từ sinh vật nào, nhưng lại vang vọng trong đầu cô như một lời đe dọa không thể chối cãi.

Cảm giác mờ mịt bao trùm lấy cô. Mặc dù tâm trí vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cơ thể cô bắt đầu run lên, tay cầm chặt mái chèo, nhưng chân cô lại như bị dính chặt xuống đáy thuyền, không thể nhúc nhích.

Bóng hình kỳ dị kia vẫn không ngừng di chuyển xung quanh thuyền, lượn lờ với tốc độ không thể đuổi kịp, ánh mắt đỏ rực nhìn vào cô, đôi mắt ấy như đang thách thức cô, đang cố gắng kéo cô vào bóng tối của nước, khiến trái tim Elorwen như muốn ngừng đập.

“Hãy cho chúng ta biết, ngươi sẽ làm gì?” Giọng nói ấy lại cất lên, lần này rõ ràng hơn, như thể nó đang xâm nhập vào từng suy nghĩ của Elorwen, bóp nghẹt mọi hy vọng của cô.

"Tôi sẽ không khuất phục. Tôi sẽ không để chúng đưa tôi vào bóng tối," Elorwen nghiến răng, cố gắng đẩy thuyền về phía trước, nhưng mỗi nhịp mái chèo lại như bị ngừng lại bởi một sức mạnh vô hình.

Lúc này, một con sinh vật khác đột ngột lao về phía cô, đôi mắt đỏ lóe sáng lên, cái miệng rộng chứa đầy những chiếc răng sắc nhọn. Elorwen buộc phải cúi người xuống, chỉ trong tích tắc tránh được cú tấn công của nó. Cô có thể cảm nhận sự nguy hiểm đang đến gần, từng nhịp tim đập loạn trong lồng ngực. Cảm giác lạnh lẽo từ nước dưới đáy hồ như chực trào lên, muốn nuốt chửng cô vào trong bóng tối sâu thẳm.

Đôi mắt cô mở lớn khi nhìn thấy một hình ảnh kỳ lạ từ trong bóng tối dưới nước – một con sinh vật, lớn hơn tất cả những con còn lại, với một bộ vẩy kỳ dị trên thân, và đôi mắt vàng rực nhìn thẳng vào cô. Nó dường như là thủ lĩnh của những sinh vật này, kẻ dẫn dắt những bóng ma dưới nước. Đôi mắt ấy không chỉ thách thức, mà còn đầy sự thù hận. "Ngươi nghĩ mình có thể thoát khỏi sự lựa chọn này sao? Ngươi đã đến đây rồi, Elorwen. Cái chết, hay là... một sự tái sinh?"

Elorwen chỉ có thể nhìn nó, trong lúc từng vệt sóng mờ dần cuốn lấy thuyền, đẩy cô vào một ngã ba của mê cung không lối thoát.

“Cái chết... không phải là lựa chọn của tôi.” Cô thì thầm, nhưng bên trong lòng, một nỗi sợ hãi dâng lên không thể kìm nén.

Sinh vật kia chỉ mỉm cười, nụ cười đó không phải là nụ cười của sự chiến thắng, mà là một nụ cười của sự nhẫn nại. “Thế thì ngươi sẽ phải chứng minh.”

Elorwen, với từng hơi thở dồn dập, biết rằng con đường phía trước sẽ không dễ dàng. Cô phải chiến đấu, không chỉ với những sinh vật dưới nước, mà còn với chính sự yếu đuối trong tâm hồn mình. Trận chiến này mới chỉ bắt đầu, và hồ mê cung này, đầy ắp bóng tối và sự mơ hồ, chính là thử thách lớn nhất của cô.

Dưới nước, mọi thứ dường như không có điểm dừng. Elorwen có thể cảm nhận được cái gì đó kéo cô xuống, như thể một sự cám dỗ đầy chết chóc, nhưng cô vẫn đứng vững, dù mọi thứ đang cuốn cô vào trong cơn sóng vô tận.

Elorwen cảm thấy một sức ép ngày càng lớn từ những sinh vật dưới nước. Những cơn sóng kỳ lạ không ngừng dâng lên, nhấn chìm thuyền của cô trong bóng tối đen đặc. Dù cô đã cố gắng chèo chống, thuyền vẫn như bị kéo xuống bởi một lực vô hình mạnh mẽ. Mỗi lần mái chèo chạm vào nước, một cơn lạnh buốt dâng lên như muốn làm tê liệt cơ thể cô. Những sinh vật trong bóng tối không ngừng quấy rối, vờn quanh thuyền, chỉ chờ cơ hội để kéo cô xuống dưới.

"Ngươi sẽ không thể thoát khỏi chúng ta đâu, Elorwen..." Giọng nói rít rẻo, không biết từ đâu vang lên, như thể vọng từ tận sâu thẳm dưới đáy hồ. Đôi mắt đỏ của sinh vật kia cứ lấp lánh trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ khát khao ghê tởm.

Elorwen hít sâu một hơi, cố gắng dồn sức vào chiếc mái chèo, nhưng ngay khi cô đưa mái chèo xuống nước, một cánh tay nhầy nhụa, dài ngoẵng như dây leo bất ngờ vươn ra từ dưới nước, quấn lấy tay cô, kéo cô về phía làn nước sâu thẳm. Cô hét lên một tiếng hoảng loạn nhưng giọng nói của mình bị nuốt chửng bởi âm thanh của sóng và gió. Mỗi lần cô cố gắng vùng vẫy, những bàn tay lạnh ngắt lại siết chặt thêm, kéo cô xuống dưới như những ngọn sóng đen.

"Buông tôi ra!" Elorwen gào lên, nhưng tiếng thét của cô chỉ làm cơn ác mộng xung quanh càng thêm dữ dội.

Những sinh vật dưới nước bắt đầu phát ra những tiếng cười khan khan, như thể chúng đang thưởng thức trò chơi này. Những chiếc răng sắc nhọn lóe lên trong bóng tối, mỗi lần một cái bóng vươn ra, lại là một lời đe dọa lởn vởn trong tâm trí cô.

"Không... tôi không thể thua. Tôi không thể..." Elorwen tự nhủ trong đầu, cố gắng kìm nén sự hoảng loạn đang tràn ngập trong lòng. Cô nhìn thấy những chiếc vây lớn, màu đen nhánh như bóng tối dưới đáy hồ, chạm vào chân cô, lạnh lẽo và tê buốt. Cảm giác sợ hãi cào xé trong lòng cô, nhưng không có thời gian cho sự yếu đuối nữa. Cô phải chiến đấu, phải tiếp tục, không thể dừng lại.

Cô gồng mình, dồn tất cả sức lực vào một cú giật mạnh để thoát khỏi cái vây lạnh lẽo của sinh vật dưới nước. Mái chèo lại vươn lên, nhưng trong khoảnh khắc, cô nhìn thấy một bóng tối kỳ dị trôi qua bên cạnh mình, lớn dần lên. Một sinh vật khổng lồ, giống như một con quái vật biển với cơ thể dài ngoằng, vây phủ trên mình như tấm vải đen tuyền, và đôi mắt vàng nhạt đang nhìn cô chằm chằm, lạnh lùng. Nó không lao đến tấn công, nhưng sự hiện diện của nó khiến trái tim cô như muốn ngừng đập.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể đi qua được không?" Giọng nói vang lên từ chính miệng sinh vật đó, âm thanh nặng nề như vọng từ trong vực thẳm. Đôi mắt đỏ rực sáng lên như ngọn lửa trong đêm tối. "Đã quá muộn rồi. Ngươi không thể thoát ra khỏi đây. Ngươi đã ở trong tay chúng ta, trong bóng tối của hồ này. Hãy nhìn lại đi, Elorwen... Những gì ngươi tìm kiếm, những gì ngươi tin tưởng, đã sụp đổ rồi."

Cảm giác thất vọng và sợ hãi dâng lên trong lòng Elorwen, nhưng cô không thể bỏ cuộc. Cô đã đến quá xa rồi, không thể quay đầu lại. Nỗi sợ hãi không thể chiếm lấy tâm trí cô. Cô hít một hơi thật sâu, đôi mắt cô nhìn về phía sinh vật kia, ánh mắt không còn sợ hãi nữa, mà tràn đầy quyết tâm.

"Tôi sẽ không chết ở đây. Tôi không sợ ngươi." Elorwen thách thức, giọng nói kiên quyết. Cô không còn thấy nỗi sợ hãi trong lòng nữa. Chỉ còn sự thôi thúc mãnh liệt phải sống, phải chiến đấu cho những gì mình tin tưởng.

Cô tiếp tục chèo mái chèo, càng lúc càng mạnh mẽ hơn, mặc dù sức lực đã dần cạn kiệt. Mỗi lần mái chèo vớt nước, như thể cô lại có thêm chút sức mạnh, thêm một chút hy vọng. Sinh vật kia chỉ cười khẩy, nhưng không tiến về phía cô. Những sinh vật dưới nước không ngừng bám theo, nhưng cũng chẳng dám lao vào nữa.

Bóng tối vẫn vây quanh, nhưng Elorwen cảm thấy mình không còn đơn độc. Cô bắt đầu nhận ra rằng, dù thế giới này có đen tối và đầy rẫy nguy hiểm, thì chỉ có cô mới có thể quyết định sự sống còn của mình. "Không phải chúng, mà chính tôi sẽ chọn con đường mình đi."

Lúc này, ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng trên thuyền chợt lóe lên, phản chiếu lên mặt nước. Ánh sáng đó như một tia hy vọng nhỏ nhoi trong màn đêm vô tận, như thể có một đường ra cho cô, dù cho tất cả mọi thứ đang đẩy cô vào bóng tối.

Và rồi, chỉ trong khoảnh khắc, Elorwen nhận ra một điều. "Tôi sẽ vượt qua được."

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt nước dưới thuyền bỗng nhiên dâng lên một cơn sóng mạnh, và thuyền bất ngờ lao về phía trước, như thể một cơn sóng thần đẩy cô đi. Tất cả những sinh vật dưới nước bắt đầu rít lên trong cơn thịnh nộ, nhưng không thể cản được cô.

Thuyền lao vút về phía trước, và bóng tối bắt đầu tan dần. Nhưng Elorwen biết rằng, chuyến hành trình của cô vẫn chưa kết thúc. Cơn sóng này có thể đã đưa cô ra khỏi nguy hiểm, nhưng những thử thách phía trước, trong bóng tối mịt mùng, vẫn còn đón đợi.

Elorwen thở hổn hển, tim đập mạnh khi cô cố gắng chống chọi lại sức kéo của mặt nước. Cơn sóng đã đẩy thuyền của cô vào giữa một vùng trống, nơi nước trở nên phẳng lặng, không còn những cơn sóng mạnh mẽ hay sinh vật khổng lồ đe dọa nữa. Nhưng bóng tối không hề buông tha, vẫn còn vẩn vơ quanh cô như những mảng sương mù không thể xua tan.

Cô ngồi lại trên thuyền, cảm giác cơ thể mệt nhoài và kiệt sức. Những lời nói của sinh vật dưới nước vẫn văng vẳng trong đầu, như một lời cảnh báo: “Ngươi nghĩ ngươi có thể đi qua được không?”

Nhưng càng nghĩ đến những lời ấy, Elorwen lại càng cảm thấy một ngọn lửa trong lòng bừng lên. "Không phải chúng, mà chính tôi sẽ quyết định con đường mình đi." Cô tự nhủ, cánh tay mỏi nhừ vẫn nắm chặt mái chèo, quyết tâm không bỏ cuộc.

Và rồi, như một điều kỳ diệu, một tia sáng nhẹ nhàng lóe lên từ phía xa, đột ngột xuyên qua bóng tối. Ánh sáng như một con đường dẫn lối, phản chiếu lên mặt nước, tạo thành những vệt sáng lấp lánh như một lối đi chưa được khai phá. Dù không rõ ánh sáng đến từ đâu, Elorwen biết đó là tín hiệu, là lối ra mà cô phải tìm.

Cô đẩy thuyền về phía đó, cảm nhận rằng mỗi nhịp chèo của mình, dù nhẹ, lại kéo cô gần hơn tới sự tự do. Những cơn sóng xung quanh giảm dần, sự im lặng tuyệt đối bắt đầu bao trùm lên hồ, chỉ còn lại tiếng động từ mái chèo va vào nước. Cảm giác nặng nề trong lòng cô giảm bớt, nhưng không phải vì đã an toàn, mà vì cô nhận ra rằng cuộc chiến chưa kết thúc.

Chợt, từ sâu dưới mặt nước, một thứ gì đó khác thường nhô lên. Đó là hình dáng mờ ảo của một sinh vật khổng lồ, với đôi mắt đỏ rực, một con quái vật mà cô đã từng nhìn thấy trước đó, nhưng giờ đây nó không chỉ là một bóng tối vô hình. Mặt nước dâng lên, và nó như muốn đưa cô trở lại cái hố sâu thẳm mà cô vừa thoát ra.

"Ngươi không thể thoát được." Giọng nói rít lên, lạnh lẽo và đầy đe dọa. "Sẽ không có lối thoát, Elorwen. Ngươi là một phần của cuộc chơi này, và sẽ không bao giờ thoát ra được."

Nhưng Elorwen không khuất phục. Cô nhìn chằm chằm vào con quái vật, đôi mắt kiên quyết. Cô không còn sợ hãi nữa. “Tôi không thuộc về bóng tối này. Tôi sẽ tự quyết định số phận của mình.”

Đúng lúc đó, một tiếng rền vang cất lên từ những đám sương mù xa xa, như thể một lực lượng vô hình nào đó vừa đánh thức sự phản kháng trong không gian. Ánh sáng từ phía xa dường như mạnh mẽ hơn, như thể dẫn đường cho cô, và Elorwen không chần chừ một giây nào nữa. Cô tiếp tục chèo, sức lực dần dần hồi phục, và thuyền lao vút về phía ánh sáng.

Những cơn sóng xung quanh bắt đầu vơi dần, bóng tối cũng dần tan đi. Khi cô tiến đến gần ánh sáng, những cánh hoa kỳ lạ bắt đầu rơi xuống từ những đám mây mù. Mỗi cánh hoa như một tín hiệu, như một lời nhắc nhở rằng không phải bóng tối nào cũng sẽ giữ chặt được cô. Cô bước tiếp, tay vẫn nắm chắc mái chèo.

Cả hồ như biến mất, chỉ còn lại cô và ánh sáng. Một không gian tĩnh lặng, bao quanh bởi một vẻ đẹp lạ lùng, và cô nhận ra rằng mình đã rời khỏi bóng tối. Nhưng chưa xong. Ánh sáng này không phải là điểm kết thúc.

Đó chỉ là sự khởi đầu.

Đột ngột, Elorwen nghe thấy một tiếng cười vọng lại từ sau lưng mình. Cô quay lại, nhưng không thấy ai. Dưới hồ chỉ còn mặt nước phản chiếu ánh sáng dịu dàng, không có gì nguy hiểm. Nhưng trong lòng cô, một điều gì đó đã thay đổi. Cảm giác rằng thử thách còn lâu mới kết thúc.

Một tiếng gió nhẹ thổi qua, rồi vang lên một giọng nói quen thuộc, nhưng vẫn có chút gì đó đe dọa, như thể từ đâu đó rất xa.

“Chưa xong đâu, Elorwen. Chưa xong đâu...”

Elorwen mỉm cười, một nụ cười đầy tự tin. "Tôi biết. Tôi biết rõ."

Và như vậy, thuyền của cô tiếp tục lướt đi, bước vào một phần không gian mới, chưa biết trước. Một cuộc hành trình còn dài phía trước, với những thử thách mới đang chờ đợi, và một câu hỏi lớn trong lòng: liệu cô có thể tiếp tục chiến đấu để giữ lấy niềm tin của mình, hay sẽ bị khuất phục bởi bóng tối trong chính bản thân mình?

Tất cả vẫn còn ở phía trước, trong hồ mê cung này.

Chặn 3: Hồ Mê Cung - Những Con Sóng Lạ

Elorwen cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của không gian xung quanh mình. Mặt hồ, vốn trước đó yên bình, giờ đây bắt đầu biến động kỳ lạ. Những con sóng lớn dâng lên từ dưới đáy, cao ngất và bất ngờ, quét qua thuyền của cô, khiến chiếc thuyền chao đảo dữ dội. Mỗi đợt sóng như một sức mạnh vô hình kéo cô vào sâu hơn, vào một mê cung bí ẩn mà cô không thể lý giải.

Cô nắm chặt mái chèo, cảm giác như mọi thứ đều vượt ngoài tầm kiểm soát. Thuyền lắc mạnh, từng làn sóng vỗ vào thân thuyền như những bàn tay vô hình cố gắng kéo cô vào lòng hồ sâu thẳm. Mặt nước lúc này không còn là một mặt hồ phẳng lặng nữa. Những làn sóng không chỉ mạnh mẽ mà còn mang một sức mạnh siêu nhiên, như thể có một lực lượng vô hình đang điều khiển chúng, dẫn lối cho cô vào một ngõ cụt không lối thoát.

"Đây không phải là tự nhiên," Elorwen tự nhủ, ánh mắt sắc bén lướt qua từng con sóng cao ngất đang ập đến. Cô có thể cảm nhận được sự kì quái trong không khí, sự thay đổi trong năng lượng xung quanh. Mọi thứ đang thay đổi, và những sóng này không phải là thứ mà con người có thể dễ dàng đối phó.

Một con sóng khổng lồ dâng lên, cao đến mức che khuất cả bầu trời. Elorwen không thể chống cự, và chiếc thuyền của cô bị cuốn trôi vào giữa mê cung dưới nước, nơi ánh sáng mờ nhạt và những tiếng vọng lạ lùng từ sâu trong lòng hồ bắt đầu vẳng lại.

Khi thuyền chìm dần vào bóng tối, cô có cảm giác như mình đang bị lôi kéo vào một thế giới khác, nơi không còn sự kiểm soát của lý trí nữa. Bóng tối bao phủ quanh cô, và một cảm giác nghẹt thở dâng lên trong lòng. Mặt nước trở nên dày đặc, giống như những bức tường vô hình đang khép chặt lại quanh cô, không để cô thoát ra. Trong bóng tối mịt mù, Elorwen cố gắng trấn tĩnh bản thân, nhưng trái tim cô không thể ngừng loạn nhịp.

"Tôi phải làm gì?" Cô thì thầm, đôi tay run rẩy khi nắm chặt mái chèo, cố gắng chèo trong bóng tối, bất chấp sự cản trở từ những đợt sóng vô hình. Cảm giác rằng mọi thứ xung quanh là ảo ảnh, là một thử thách của những sinh vật thần bí nào đó đang chơi đùa với cô. Những cơn sóng này không đơn giản chỉ là thử thách sức mạnh, mà còn là thử thách của sự kiên nhẫn và trí tuệ.

Đột nhiên, từ sâu dưới nước, một ánh sáng mờ ảo hiện lên. Nó như một tia hy vọng, một dấu hiệu từ thế giới bên kia. Nhưng càng lại gần, ánh sáng càng trở nên mờ nhạt và xa vời, như thể đang dụ dỗ cô vào một cái bẫy. Elorwen cảm thấy sự mệt mỏi đang bao trùm lấy cơ thể mình, mỗi nhịp thở đều như trở thành một thử thách. Cô không thể để bản thân bị khuất phục bởi những con sóng này.

Cố gắng tìm kiếm một điểm tựa, Elorwen nhìn quanh. Những bóng nước vờn quanh cô, và từ trong bóng tối, một giọng nói vang lên. "Cô sẽ không thoát được đâu, Elorwen." Giọng nói lạnh lùng và đầy đe dọa. Nó giống như một lời cảnh báo, nhưng cũng như một lời mời gọi.

"Tôi sẽ thoát," Elorwen đáp lại, giọng kiên quyết. "Dù có bất kỳ thử thách nào, tôi sẽ không từ bỏ."

Nhưng không dễ dàng như cô tưởng. Một con sóng đột ngột dâng lên, mạnh mẽ và bất ngờ, làm chiếc thuyền bị nhấn chìm trong một cú vỗ mạnh. Elorwen cảm giác như mình đang bị đẩy xuống một vực thẳm vô tận. Không gian xung quanh tối đen, không thấy rõ gì cả. Bàn tay cô túm chặt lấy mái chèo như một cách duy nhất để níu giữ cuộc sống. Cô không biết mình sẽ đi đâu, hay có thể thoát ra khỏi nơi này không.

Chỉ biết rằng, dù khó khăn đến đâu, cô sẽ không buông bỏ. Những con sóng này không thể đánh bại cô. Không thể.

Dưới nước, Elorwen cảm thấy như bị nuốt chửng bởi bóng tối. Không gian xung quanh mờ ảo và nặng nề, như thể từng lớp nước đang dồn dập trút lên cô. Cô cảm nhận những con sóng, những sinh vật không thể nhìn thấy nhưng có thể cảm nhận được, đang vờn quanh mình. Một cảm giác như có hàng nghìn đôi mắt đang dõi theo, chờ đợi cô sai sót.

"Không thể dừng lại," Elorwen tự nhủ, mặc dù mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn hơn. Cô không biết mình đang đi đâu, nhưng cô biết một điều rõ ràng—nếu dừng lại, nếu cho phép bản thân buông xuôi, cô sẽ bị nhấn chìm trong vĩnh viễn.

Những con sóng cứ cuồn cuộn xô đẩy thuyền nhỏ của cô, khiến mọi hướng đi đều trở nên mơ hồ. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy mình như đang rơi vào một vòng lặp vô tận, lạc lối trong mê cung của chính mình.

"Cứ tiếp tục, đừng dừng lại!" Elorwen hét lên trong lòng, nhưng tiếng nói của cô bị nuốt chửng bởi sóng gió. Cô cố gắng vung mái chèo thêm lần nữa, nhưng lần này, sức lực của cô dường như đã cạn kiệt.

Đột nhiên, một làn sóng cực kỳ mạnh ập đến, kéo thuyền của cô vào một cái xoáy dữ dội. Không kịp phản ứng, Elorwen bị cuốn theo, cảm giác như toàn bộ thế giới đang đảo lộn xung quanh cô. Cô cảm thấy cơ thể mình bị nhấn chìm, đầu óc mơ màng, nhưng vẫn không thể buông bỏ. Một cảm giác tê liệt dâng lên, nhưng một ánh sáng mờ ảo ở phía xa vẫn hút lấy sự chú ý của cô.

"Đó là gì?" Cô tự hỏi, cố gắng giữ vững tinh thần. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô nhận ra rằng ánh sáng không phải là một ảo ảnh. Nó là một cái gì đó thật sự. Cô bắt đầu vươn tay về phía ánh sáng, mặc cho cơ thể gần như không còn đủ sức lực để cử động.

Làn sóng thứ hai kéo đến, nhưng lần này Elorwen không buông tay. Cô đẩy mái chèo xuống mạnh mẽ, cảm nhận sự trượt ngã của thuyền khi những sóng tiếp tục cuộn trào. Bất ngờ, một âm thanh vang lên từ dưới đáy hồ, nhẹ nhàng như tiếng thì thầm.

"Tôi thấy em rồi," giọng nói đó, lạ lùng và lạnh lẽo, cất lên. "Em đang đến gần… đến gần nơi không thể quay lại."

Cái bóng mờ ảo dưới nước dường như bừng sáng lên, như một cái bóng khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ. Cô không còn thấy rõ gì ngoài ánh sáng mờ nhạt, nhưng cảm giác về một thế lực đáng sợ dần trở nên rõ rệt.

Elorwen thở hổn hển, cảm giác lạnh lẽo bao trùm cơ thể. Cô không thể dừng lại, không thể quay lại. Cô không thể để mình bị chôn vùi trong bóng tối này. Mọi thứ đang chống lại cô, nhưng càng đối diện với thử thách, cô lại càng cảm thấy một nguồn sức mạnh mới trỗi dậy trong lòng.

"Tôi không sợ đâu!" Elorwen thét lên trong tiếng gió và sóng. Cô quay lại, tay nắm chặt mái chèo, và tiếp tục chiến đấu.

Những con sóng khổng lồ không ngừng xô đẩy, nhưng trong mỗi cú vỗ, cô cảm nhận được một cái gì đó thay đổi. Cảm giác đau đớn và tuyệt vọng, lúc này đã không còn làm cô lung lay. "Đây chỉ là một phần trong cuộc hành trình của tôi."

Ánh sáng mờ ảo từ dưới đáy hồ càng lúc càng sáng hơn, nhưng dường như càng tiếp cận, lại càng bị nuốt chửng bởi một cái bóng đen. Cô cảm nhận rõ ràng bóng tối đang vây quanh, nhưng không một chút sợ hãi, Elorwen cắm mắt nhìn về phía trước, vào ánh sáng đang chờ đợi cô.

Trong khoảnh khắc đó, cô hiểu ra rằng bóng tối này không thể quật ngã cô. Nó là thử thách để cô trưởng thành, là con đường buộc cô phải đối mặt với nỗi sợ và vượt qua giới hạn của bản thân.

Đột nhiên, thuyền dừng lại, không còn cuốn vào xoáy nước nữa. Cô đứng thẳng dậy, mái chèo đã rơi xuống khỏi tay, nhưng tâm trí của cô lại trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Trong không gian lặng im, có một cảm giác rằng mình đã đi qua được cơn sóng dữ dội, dù phía trước vẫn còn là những điều chưa biết.

Ánh sáng sáng lên từ xa, dẫn dắt cô đi về phía cuối con đường, nhưng Elorwen biết rõ rằng cô không chỉ đang chạy theo ánh sáng ấy. Cô đã tìm thấy sức mạnh của chính mình trong bóng tối, trong những cơn sóng và thử thách mà cô phải đối mặt.

"Đi thôi," cô thì thầm, bước chân không còn chần chừ nữa. "Đây chỉ là khởi đầu. Tôi sẽ không dừng lại."