Ai mà biết ma cũng có thể giật mình khi thấy người chứ?

"Ahhh! Đừng hại tôi! Tôi sợ!"

Con ma trước mặt tôi, khi quay lại nhìn, không hề xông vào như tôi đã lo sợ. Thay vào đó, nó ngã xuống đất, tựa như ai đó vừa đánh gục nó bằng một đòn chí mạng vào đầu gối.

"Ơ..."

Sao con ma này trông còn sợ hãi hơn tôi vậy?

"Tôi là khách hàng trung thành! Xin đừng ám tôi!"

Đợi đã, sao có cảm giác như chúng tôi đã đổi vai vậy? Tôi nhìn chằm chằm vào con ma, nó lo lắng chắp tay lại cầu xin.

Đáng lẽ tôi mới là người phải làm thế? Tại sao một con ma lại sợ một người xinh đẹp như tôi cơ chứ?

"Tất cả là tại cái này!"

Nó đột nhiên nổi cáu với cái tủ đông kem, nghe có vẻ giận dữ một cách kỳ lạ.

"Tôi không nên đến đây!"

"Đợi đã... cô đang nói chuyện với ai vậy? Có con ma nào khác ở đây mà tôi không thấy không?"

Tôi lo lắng hỏi. Trong khi tôi đang tự hỏi nó đang nhắc đến ai, ánh mắt nó đột nhiên khóa chặt vào những vật cúng tế mà tôi vừa đặt xuống.

"Cái đó không có ở đó trước đây!"

Nó kinh ngạc thốt lên.

Tất nhiên là không rồi – mới đây thôi mà! Tôi vừa mới đặt nó ở đó! Tôi nghĩ bụng, bực bội trong lòng. Nhìn nó tránh xa những đồ cúng như thể chúng là thứ gì đó kinh tởm, tôi không khỏi cảm thấy hơi khó chịu. Tôi đã mạo hiểm rất nhiều chỉ để bày đồ cúng ra đó!

"Cái đó để cô ăn..."

Tôi lẩm bẩm, bắt đầu nghi ngờ hành động của chính mình. Có phải tôi đang nghiêm túc cố gắng bán vật cúng tế của mình cho một con ma không vậy?

"Tôi không muốn! Đừng có mà chia sẻ nó với tôi!"

Nó hét lên, to và rõ ràng.

"Đợi đã, cái gì?"

Tôi cố gắng xen vào, nhưng nó phớt lờ tôi.

"Đừng mời tôi! Tự cô ăn đi!"

Con ma tiếp tục lùi lại cho đến khi lưng nó ép chặt vào tủ đông kem.

Tôi bắt đầu cảm thấy như mình đã bước vào một thực tại đảo ngược kỳ lạ nào đó. Nó ngước nhìn tôi với vẻ kinh hoàng tột độ và hét lên,

"Quay lại chỗ của cô đi! Đừng xuất hiện ở đây nữa!"

Chờ đã. Khoan đã. Có gì đó không đúng. Tại sao nó lại nói như thể tôi là con ma ở đây vậy?

"Chú hỡi chú ơi! Chú đã qua đời rồi nhưng sao chú không chiến đấu bảo vệ nơi này? Sao lại để một con ma mới chiếm lấy cửa hàng của chú!?"

Lời nói của nó khiến tôi cau mày. Có phải "Chú" mà nó nhắc đến là ba tôi không? Còn "con ma mới" này...

Có phải nó đang nói về tôi không?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Vậy, tôi là ma á?"

Tôi chớp mắt liên tục, chỉ vào mình một cách bối rối. Đây là loại tình huống gì vậy?

"Ahh! Cô không biết mình đã chết hả? Tránh xa tôi ra! Con ma cửa hàng tạp hóa, biến đi!"

"Cửa hàng tạp hóa của ai? Cô mới là Con Ma Tối Thứ Sáu!"

Tôi đáp trả, bực bội vì bị gọi là ma.

"Tôi không phải ma! Cô mới là ma! Cô nên ở cái nơi ma quái của mình và ngừng chọc ghẹo tôi!"

"Bình tĩnh nào,"

Tôi nói, hơi lo lắng cho người phụ nữ có vẻ quá sợ hãi. Không suy nghĩ, tôi đưa tay ra chạm vào vai cô ấy.

"Đừng chạm vào tôi! AHHH!"

Click.

Đúng lúc sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, đèn trước cửa hàng bỗng dưng bật sáng. Công nghệ có thể không đáng tin cậy, nhưng ít nhất ánh sáng bất ngờ cũng chiếu rọi khu vực, làm lộ rõ khuôn mặt của Con Ma Tối Thứ Sáu.

"Cô là người ở hiệu sách..."

Tôi há hốc mồm khi nhận ra. Người phụ nữ đang ngồi đó, nhắm chặt mắt, là người đã cố gắng giới thiệu sách cho tôi trước đây.

Thật là một sự trùng hợp... hay là không?

Nhưng người trước mặt tôi chắc chắn đang rất sợ hãi. Đôi má bầu bĩnh của cô phồng lên, khi cô lẩm bẩm một câu thần chú trong khi vẫn nhắm mắt.

"Cô..."

Tôi cố gắng nói với cô, nhưng có vẻ như thần kinh của cô đã hoàn toàn suy sụp.

"Nam mô... Nam mô... Ôi không, tôi quên mất câu thần chú rồi! Ma Cửa Hàng Tạp Hóa, xin đừng ám tôi! Chỉ cần nói cho tôi biết cô thích ăn gì, và tôi sẽ làm công đức cho cô!"

Tôi không khỏi mỉm cười gượng gạo trước phản ứng của cô. Vậy ra cô ta thực sự nghĩ tôi cũng là ma, hả?

"Mở mắt ra đi. Tôi không phải ma,"

Tôi nhẹ nhàng thúc giục, cố gắng khiến cô bình tĩnh lại và nói chuyện. Nhưng như người ta vẫn nói, mỗi người có cách đối phó với sự căng thẳng và nỗi sợ hãi khác nhau. May mắn thay, tôi có vẻ là người bình tĩnh hơn, nếu không tôi đã không dám bước ra ngoài để cúng con "ma" này sớm hơn.

"Không đúng! Đừng cố lừa tôi!"

Cô khóc, giọng nói run rẩy.

"Tôi xin lỗi vì đã nói xấu cửa hàng của cô và gọi nó là cái tên kỳ lạ nhất từ trước đến nay! Ai lại đặt tên cửa hàng của mình như vậy chứ? Đây có phải là sự trả thù vì tôi đã xúc phạm nó không?"

Tôi nhìn cô ta một cách kinh ngạc. Cái tên "Cửa Hàng Đồ Tể" thực sự kỳ lạ đến vậy à?

"Và ban ngày, cô cũng đến ám tôi nữa! Xin hãy cho tôi về nhà. Lẽ ra tôi không nên nhìn cô..."

Tôi hoàn toàn sững sờ, không thể thấu được những lời buộc tội của cô ta. Tôi ám người phụ nữ này hồi nào? Hay... có phải cô có ý nói những lúc tôi liếc nhìn những người đi ngang qua phía sau cửa hàng không?

"Ôi, thôi đi! Sao một người xinh đẹp như tôi lại có thể là ma được chứ? Cô nhìn bằng mí mắt hay sao vậy?!"

Tôi cảm thấy hơi khó chịu khi một người lạ đột nhiên mắng tôi một tràng dài như vậy. Trong đầu, tôi bắt đầu nghĩ đến việc chơi khăm để gây sốc cho con người kia.

Sao họ có thể nghĩ tôi là ma với vẻ ngoài thế này chứ? Thật là một đòn giáng thẳng vào lòng tự trọng của tôi. Nhưng rồi tôi lại quyết định tốt hơn là không nên làm gì cả. Suy cho cùng, tôi không muốn người phụ nữ điên rồ này sợ hãi đến mức tim ngừng đập trước cửa hàng của tôi. Nếu điều đó xảy ra, rất có thể tôi sẽ bị ám thay vào đó.

"Ah!"

Người kia kêu lên khi tôi gõ nhẹ vào đầu họ bằng một chiếc chổi lông gà.

"Tôi không phải ma. Mở mắt ra và nói chuyện trước đã,"

Tôi nói bằng một giọng điệu bình tĩnh và thuyết phục.

"Loại ma nào lại mang đồ đạc hoặc túm lấy cô như thế này? Mở mắt ra nhanh lên."

Tôi gõ nhịp nhàng chiếc chổi lông gà lên đầu cô.

Có vẻ như lý luận của tôi đã đủ sức thuyết phục. Người đang sợ hãi thận trọng mở mắt ra từng chút một, một cách do dự. Lần này, tôi ngồi xổm xuống để đưa tầm mắt đến gần hơn với tầm mắt của cô.

"Không phải ma, đúng không?"

Tôi nén lại một tiếng cười khi người kia vẫn còn rưng rưng nước mắt. Khuôn mặt cô ngơ ngác trong giây lát trước khi mở to mắt và nhìn vào mắt tôi.

"Xinh đẹp..."

"Hả?"

"À... không, hahaha, cuối cùng thì chị không phải ma."

Người kia cười một cách lo lắng sau khi nhìn thấy rõ khuôn mặt tôi. Cô ta cũng trông hơi xấu hổ. Chà, tôi có thể hiểu sự hiểu lầm này. Rất dễ nhầm tôi với một con ma, và những lời nói vụng về của cô chỉ càng khẳng định điều đó.

"Cửa hàng của tôi bán đồ hộp, trong trường hợp cô quan tâm."

"..."

"Vậy, cô đang lén lút làm gì ở đây vậy?"

Tôi hỏi với một ánh mắt dò xét vào con người lạ lùng đang bối rối kia.

"Đừng ngại ngùng như vậy; tôi không trêu cô đâu."

Mặc dù tôi đã làm rõ sự nhầm lẫn rằng người phụ nữ này còn sống chứ không phải ma, nhưng vẫn thật kỳ lạ khi ai đó cứ đến rồi ngồi cạnh tủ đông kem như thế này.

"Sự thật là, em cũng không thực sự muốn ở đây, nhưng có một lý do..."

Người lạ trông như thể muốn nói điều gì đó quan trọng.

"Và lý do đó là gì?"

Tôi nhấn mạnh, nheo mắt nhìn nó.

"Là gì?"

"Em nghe thấy tiếng mèo kêu phát ra từ đây."

Cô ủ rũ nhìn xuống và chỉ về khu vực phía sau tủ đông kem. Tôi liếc nhìn một cách hoài nghi, không thể tin rằng có bất cứ thứ gì có thể ở trong một không gian nhỏ hẹp như vậy.

Meo.

Âm thanh vang lên ngay lúc đó, nhanh chóng xác nhận những nghi ngờ của tôi.

"Thấy chưa? Em không nói dối! Chị cũng nghe thấy mà, đúng không?"

Người kia hào hứng nói. Điều đó khiến tôi gạt bỏ những nghi ngờ của mình. Suy cho cùng, mạng sống của con mèo bí ẩn mà tôi đã nghe thấy tiếng kêu đó rõ ràng là quan trọng hơn nhiều.

"Được rồi, được rồi. Cô có thể giúp tôi di chuyển tủ lạnh một chút được không? Tôi sẽ chiếu đèn pin vào đó,"

Tôi nói, cố gắng che đậy sự sơ suất trước đó khi tôi nhìn người trước mặt với vẻ nghi ngờ. Nhưng tôi đã không sai, phải không? Ai mà ngờ được cô đến để giúp một con mèo chứ? Tôi tưởng cô đến để xin chia đồ công đức không đấy.

Tôi bật ứng dụng đèn pin và chiếu vào khe hẹp phía sau tủ đông, trong khi người kia cố gắng trượt nó sang một bên để làm cho khe hở nhỏ trở nên lớn hơn. Và ở đó – một thứ nhỏ bé, tròn trịa, xám xịt, run rẩy một chút đang nằm trong góc.

Em đã chui vào cái chỗ sâu hoắm đó kiểu gì vậy, bé con? Tôi chỉ có thể tự nghĩ vậy, trái ngược với người kia, người đã chuẩn bị chen vào khe hở. Cô thậm chí còn mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ...

Mặc dù cô ấy trông rụt rè, nhưng lại không hề ngần ngại xông vào, ha?

"Này, chị có thể giữ túi xách hộ em một lát được không?"

Người kia đưa cho tôi một chiếc túi xách, khiến tôi cầm lấy một cách bối rối. Trước khi tôi kịp nói gì, cô ấy đã chen vào khe hẹp, để tôi đứng đó, lo lắng và bồn chồn từ xa.

"Đợi đã! Để tôi rút phích cắm trước đã!"

Tôi chợt nhớ ra, gọi lên khi nhanh chóng rút phích cắm điện. Suy cho cùng, an toàn là trên hết. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô do điện giật, tôi cũng sẽ gặp rắc rối.

Tôi nhìn cô nàng đó chen vào khe hở nhỏ mà không quan tâm đến bụi bẩn trên áo sơ mi. Tôi không khỏi kinh ngạc.

"Đừng lo lắng. Chị sẽ giúp em,"

Cô ấy nói bằng một giọng điệu dịu dàng, có lẽ là để trấn an cục xám nhỏ đang run rẩy trong vòng tay. Không lâu sau, cô bước ra với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

"Có phải là một bé mèo con không?"

Tôi hỏi, cố gắng liếc nhìn những gì cô đang bế.

"Ừ, em không chắc tại sao nó lại trốn ở đây. Mẹ nó đâu rồi?"

Cô ấy trả lời, trò chuyện nhẹ nhàng với mèo con trong vòng tay trong khi con mèo đang run rẩy.

"Nó có một vết thương ở đây,"

Tôi ngạc nhiên thốt lên khi nhận thấy một vùng dính máu trên khuỷu tay cô. Nhưng cô dường như đã hiểu lầm ý tôi.

"Em nghĩ chắc nó bị thương. Mặc dù máu đã ngừng chảy,"

Cô nói, nhầm tưởng rằng tôi đang nói về chân trước của mèo con.

"Tôi không hỏi về bé mèo con. Tôi hỏi về cô,"

Tôi làm rõ, chỉ vào khuỷu tay của cô.

"Có đau lắm không?"

Cô nhận ra vết thương của mình sau đó nhưng dường như không quá sốc.

"Ồ, chỉ là một vết trầy xước nhỏ thôi. Đừng lo lắng. Chân của mèo con có vẻ tệ hơn... Chúng ta sẽ tự đưa nó đến bác sĩ thú y. Còn về tủ đông kem, chúng ta sẽ di chuyển nó trở lại vị trí cũ sau."

"Quên cái tủ đông kem đi. Đã muộn thế này rồi. Cô định về bằng cách nào vào giờ này?"

Tôi hỏi, ngăn cô lại khi nhận ra đã là giữa đêm. Cô đã lo lắng cho mèo con, và trên hết, lại còn tỏ ra quan tâm đến tủ đông kem của tôi.

"Tôi sẽ lái xe đưa cô. Bãi đậu xe ở gần đây thôi, nên không có vấn đề gì cả."

"Nhưng em có vấn đề."

"Cô chờ ở đây,"

Tôi nói bằng một giọng điệu đầy uy quyền, và cô gật đầu một cách không chắc chắn. Tôi đi vào trong để lấy ví tiền và chìa khóa xe trước khi ra ngoài khóa cửa lại cẩn thận.

"Lên xe đi,"

Tôi nói khi đậu xe trước cửa hàng và gọi nó.

"Có được không ạ...?"

Cô vẫn còn do dự khi nhìn chiếc xe của tôi với ánh mắt không chắc chắn.

"Nhìn tình hình đi. Cứ lên xe đi đã."

"Nhưng... nhưng em bẩn. Bẩn lắm."

"Cô có thể ngừng hỏi nhiều như vậy được không? Tôi đã bảo lên xe rồi mà, cứ lên xe đi,"

Tôi cắt ngang cô ta, ánh mắt sắc bén và không tán thành. Điều đó cuối cùng đã khiến cô mở cửa xe và ngồi cạnh tôi.

Cuối cùng, tôi đã không gặp được khách hàng tối thứ Sáu như thường lệ của mình, nhưng thay vào đó tôi đã gặp một người tốt bụng và một bé mèo con.