Maewnam rất coi trọng lời hứa của mình. Sau ngày chúng tôi giải quyết mọi hiểu lầm, mọi thứ dường như trôi chảy hơn. Tôi đã gặp Arocha (hay Chaa), em họ của Maewnam, người liên tục xin lỗi tôi vì đã gây ra rắc rối, thậm chí còn mắng Maewnam vài lần vì hành động mờ ám.

Nhìn Maewnam bị mắng như thế khiến tôi thấy buồn cười...

Gánh nặng to lớn của cửa hàng Bảy Chú Voi cũng được giải tỏa. Maewnam chân thành hứa với tôi rằng em ấy sẽ giúp đảm bảo cửa hàng của tôi không bị thua kém cửa hàng Bảy Chú Voi. Vì em ấy đã hứa chắc chắn như vậy, tôi quyết định tin tưởng bạn gái mình thêm một chút nữa.

Nhưng rồi, vào một buổi chiều, tôi gặp phải một vấn đề bất ngờ khi đối thủ cũ của tôi... MaanMook, xuất hiện tại cửa hàng tạp hóa không một lời báo trước, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ. Cậu ta trông khó chịu đến nỗi tôi tự hỏi liệu cậu ta có vừa ăn phải tổ ong vò vẽ hay không.

Ồ... có lẽ cậu ta không ăn phải tổ ong vò vẽ, mà là bị loại bài nghiên cứu thì đúng hơn...

"Tôi có thể giúp gì cho cậu?"

Phải... và tôi không còn là Whale ngượng ngùng khi gặp lại cậu ta nữa.

"Cậu đã nói gì với Maewnam?"

Giọng MaanMook chẳng hề thân thiện chút nào.

"Tôi không nhớ. Tôi nói với Maewnam cả trăm thứ mỗi ngày, làm sao tôi nhớ hết được,"

Tôi trả lời một cách thờ ơ, với một chút khó chịu trong giọng nói.

"Đừng giả vờ không biết. Nếu không thì..."

Cậu ta đột ngột im bặt, như thể sợ mình sẽ lỡ lời tiết lộ điều gì đó.

"Nếu không thì sao?"

Tôi truy hỏi, vì Maan Mook đã ngừng nói một cách đột ngột, như thể cậu ta sợ nói ra điều gì đó.

"Tất cả là tại cậu, đúng không? Maewnam từ chối giúp tôi duyệt bài nghiên cứu,"

Cậu ta buột miệng nói ra một cách thẳng thừng, gần như trơ trẽn.

"Cậu không thích tôi, nên cậu khiến em ấy hành động như vậy."

Tôi khá bực mình trước những lời của MaanMook. Cậu ta là loại người gì vậy... với một thái độ tồi tệ như vậy? Thời gian không giúp cậu ta học được điều gì sao? Cậu ta không bao giờ chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình. Làm sao cậu ta có thể đổ lỗi cho tất cả mọi người như thế chứ?

Tôi có thể tách bạch công việc và cảm xúc cá nhân! Chỉ vì tôi ghét cậu ta không có nghĩa là Maewnam cũng phải ghét cậu ta.

Nhưng lý do Maewnam không giúp cậu ta với bài nghiên cứu lại có một lời giải thích khác...

"Cậu có thể ngừng nhận vơ công lao về mình và đổ lỗi cho người khác được không."

Tôi không thể chịu được những hành động của người này nữa.

Muốn gây sự hả? Được thôi, hôm nay cứ làm tới bến đi.

"Cậu vừa nói gì?"

Tôi liếc nhìn màn hình CCTV một cách thờ ơ. May mắn thay, không có khách hàng nào trong cửa hàng vào lúc này. Có vẻ như Maanmook đã chọn đúng thời điểm để đến. Hoặc có lẽ cậu ta đã đợi đến khi cửa hàng vắng người.

Tôi lặng lẽ trượt một cây phất trần lông vũ bảy sắc cầu vồng trong tầm với, phòng trường hợp mọi thứ leo thang. Nếu cậu ta dám làm gì, tôi sẽ sẵn sàng tự vệ.

Được rồi, vũ khí đã sẵn sàng! Đến giờ Whale chiến đấu rồi!

"Tôi không muốn dính líu đến cuộc sống cá nhân của cậu, nhưng cậu nên tự làm việc của mình đi. Sao chép công trình của người khác là sai, và cậu biết điều đó."

"Làm sao cậu biết? Hay..."

Maanmook trông sốc thấy rõ trước những lời nói của tôi.

"Tôi không có ý định tìm hiểu, nhưng cứ cho là tôi biết đi. Maewnam cũng biết chuyện này, đó là lý do tại sao em ấy không giúp cậu nữa,"

Tôi nói một cách hơi vòng vo, trước khi đi thẳng vào vấn đề. Sự thật là, Maewnam không có ý định nói cho tôi biết. Em ấy muốn bỏ qua chuyện này một cách lặng lẽ để tôn trọng Maanmook với tư cách là tiền bối của mình. Nhưng tôi đã ép cô giáo trẻ phải nói ra sự thật. Nhưng cuối cùng, Seal lại 'trả thù' tôi, khiến tôi hoàn toàn kiệt sức.

Được rồi, tập trung nào, Whale! Maewnam không có ở đây – đây là trận chiến của tôi!

"Đừng có lên lớp dạy đời tôi!"

Ồ? Giọng điệu táo bạo đấy.

"Tôi cảnh báo cậu vì tôi quan tâm, Mook. Sao chép nghiên cứu của người khác là một hành vi nghiêm trọng,"

Tôi nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi đối mặt với thái độ tệ hại của cậu ta.

"Cậu có bằng chứng gì chứ? Tất cả chỉ là suy đoán vô căn cứ của bạn gái cậu. Đừng buộc tội tôi mà không có bằng chứng."

Tôi nhìn Maanmook, người đang điên cuồng bào chữa cho bản thân, và cảm thấy thương hại. Một người bình thường có thể không nhận ra, nhưng Maewnam, người gần như là một thiên tài, nhớ ngay cả những chi tiết nhỏ trong các bài nghiên cứu.

Đó là lý do tại sao em ấy nghi ngờ báo cáo của Maanmook và cuối cùng tìm thấy bản gốc trong thư viện. Seal đã chia sẻ điều này với tôi, và với tư cách là người yêu của em ấy, tôi không thể không nhớ rõ nó.

"Tôi đã nói những gì cần nói. Cậu có tin tôi hay không là tùy cậu."

Maanmook trông bực bội, như thể cậu ta đang tức giận nhưng không biết trút vào đâu. Chỉ cần đừng trút lên tôi là được! Tay tôi đã nắm chặt cây phất trần sau quầy, sẵn sàng hành động.

"Thật lãng phí thời gian khi nói chuyện với cậu. Cậu thật tẻ nhạt và phiền phức."

Tôi nhìn cậu ta với một sự pha trộn giữa sự hoài nghi và tức giận. Cái gì? Sao lại là lỗi của tôi? Tôi đang lo việc của mình thì cậu xông vào đây gây sự!

Và nghĩ lại thì tôi đã từng thích cậu ta.

Sao tôi có thể mù quáng đến thế chứ? Tôi thậm chí còn khóc lóc vì cậu ta khi cậu ta đá tôi. Liệu khi yêu vào người ta lại mù quáng đến thế à?

Đã đến lúc kết thúc cuộc trò chuyện vô nghĩa này.

"Cậu là người tự ý đến đây tìm tôi. Nhưng thôi đi... Nếu cậu không mua gì thì cứ đi đi. Tôi không có thời gian để tranh cãi với cậu. Tôi còn phải kiếm sống,"

Tôi nói, ném trả những lời nói đó về phía cậu ta với một vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ.

"Cậu...?"

MaanMook nghiến răng, rõ ràng là khó chịu, khi cậu ta không tìm được lời nào để phản bác tôi.

"Tôi không chấp nhận bất cứ thứ gì từ cậu. Đây là cửa hàng tạp hóa, không phải cửa hàng cầm đồ,"

Tôi nói thêm, tận dụng tối đa tình thế khi tôi đã chiếm thế thượng phong.

"Cậu đã thay đổi rồi, Whale,"

MaanMook nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

"Ừ... Tôi đã thay đổi, nhưng cậu thì vẫn không thay đổi chút nào. Có lẽ cậu nên thử thay đổi bản thân mình đi,"

Tôi đáp trả, nhìn thẳng vào mắt cậu ta mà không hề sợ hãi. Chính MaanMook là người quay đi trước và bước ra khỏi cửa hàng. Tôi thở dài nhẹ nhõm, cảm thấy như mình đã vượt qua được một nỗi sợ hãi nào đó.

Từ giờ trở đi, tôi sẽ là một Whale mới, người sẽ không còn trốn chạy nữa...

"Ư-ừm... Xin lỗi, cô bé."

"!!!"

Tôi giật mình kinh hãi khi một giọng nói đột nhiên vang lên rất gần bên cạnh. Chờ đã, tôi vừa kiểm tra camera an ninh của cửa hàng... không có người này ở đó! Người phụ nữ này từ đâu ra vậy?

Vậy... cửa hàng tạp hóa này thực sự có ma sao... ?

"Xin lỗi, cô bé, nhưng cô có thể cho tôi biết về..."

"Cô là ai?! Và... cô từ đâu đến?"

Tôi hỏi người phụ nữ, mắt mở to vì hoảng sợ. Tôi theo bản năng lùi lại cho đến khi chạm vào bức tường phía sau lưng, cố gắng giữ khoảng cách với người lạ này.

"Tôi á? Ồ... Tôi xin lỗi vì đã làm cô giật mình như vậy. Tên tôi là Tik, hay tên đầy đủ là Giáo sư, Tiến sĩ, Phu nhân Phannika. Tôi là Trưởng khoa tại trường đại học. Còn về việc tôi đến từ đâu trước đó, thì tôi thực ra đã ở đây từ nãy đến giờ rồi. Nong Somharuthai rất ngoan,"

Tik nói, chỉ vào một góc của cửa hàng. Khi tôi nhìn sang camera an ninh, tôi suýt nữa thì buột miệng chửi thề. Đó là điểm mù!

Bình thường, camera phải quay được khu vực đó chứ? Hoặc có lẽ tôi nên nhìn Somharuthai, người đang giả vờ rất quan tâm đến nước xả vải trên kệ... Cô ấy trông không hề đáng nghi chút nào.

Khoan đã, tôi cảm thấy quen thuộc với cái tên của người phụ nữ này...

"Tik... Phannika... Tik!"

Tôi kêu lên lớn tiếng, khi một bóng đèn bỗng sáng lên trong đầu tôi. Tik là nhà tài trợ giàu có cho hội bạn thân của Seal...

"Có vẻ như cô đã biết tôi rồi. Tôi cá là Maewnam đã kể cho cô nghe về tôi. Đúng vậy, tôi là Tik, và tôi là trưởng khoa của em ấy,"

Cô ấy xác nhận, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Xin chào,"

Tôi chỉ có thể giơ tay lên chào Phu nhân Phannika, người phụ nữ quý tộc, với một vẻ mặt bối rối.

"Vì chúng ta đã biết nhau rồi, cô có phiền kể cho tôi nghe về nghiên cứu của MaanMook không?"

Giọng cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn, và tôi không thể không nuốt khan vì áp lực.

"...."

"Đây là yêu cầu từ người dì này. Cô sẽ giúp tôi chứ?"

Tôi xin lỗi trước nhé, Maanmook, nhưng tôi không có ý định tiết lộ bí mật đâu! Chỉ là tôi bị áp lực bởi Trưởng khoa, Giáo sư, Tiến sĩ, Phu nhân Phannika thôi!

—

Cửa hàng đóng cửa vào mỗi Chủ nhật, ngày mà tôi coi là ngày nghỉ ngơi. Thông thường, tôi sẽ ngủ nướng để bù lại những giấc ngủ đã mất và tham gia vào các hoạt động thư giãn như xem Netflix liên tục hoặc ra ngoài ăn uống và xem phim với Maewnam. Nhưng hôm nay lại khác. Maewnam đánh thức tôi dậy sớm và bảo tôi ăn mặc đẹp vì chúng tôi sẽ đi đâu đó.

Khi tôi hỏi đi đâu và làm gì, Maewnam ngập ngừng và từ chối trả lời. Vì vậy, tôi bỏ cuộc và cứ đi theo em ấy. Được thôi, em muốn tôi ăn mặc đẹp, tôi sẽ ăn mặc đẹp. Sao cũng được, chỉ cần đừng lừa tôi đến một nơi nào đó để bị đánh hội đồng...

"Em định đưa chị đi đâu vậy?"

Tôi hỏi người bên cạnh, người đang vui vẻ lái xe với một điệu ngân nga vui vẻ, khuôn mặt tròn trịa của em ấy đang tươi cười rạng rỡ.

"Chị muốn biết không? Em không nói đâu!"

"Hừ,"

Tôi lẩm bẩm, bực bội, và tôi nhét viên thịt viên đang cầm trên tay vào miệng, nhai nó một cách bực bội để trút giận.

Sao em ấy lại khó ưa đến thế chứ?

Tôi trút sự tức giận của mình lên những viên thịt viên tội nghiệp bằng cách nhai chúng ngấu nghiến và nuốt chúng.

Một lúc sau, Maewnam hẳn đã cảm nhận được cơn giận phát ra từ tôi vì em ấy nói,

"Khun Whale, cho em xin một ít thịt viên với."

"Không cho."

"Em không có ý chọc tức chị đâu. Em chỉ muốn làm chị bất ngờ thôi. Xin chị đừng giận em mà,"

Em ấy nói với một giọng điệu đáng thương, hàng lông mày nhíu lại.

Khi tôi thấy Maewnam trông buồn như vậy, tôi chỉ có thể cho em ấy một viên thịt viên.

"Thôi được rồi... rồi chị sẽ biết khi chúng ta đến đó."

"Nếu đó không phải là một bất ngờ, chị sẽ thất vọng lắm đấy,"

Tôi nói, nửa đùa nửa cảnh cáo em ấy.

Sau nhiều giấc ngủ ngắn, dừng chân ăn uống ở hết chỗ này đến chỗ khác, và ghé thăm nhiều địa điểm du lịch khác nhau trên đường đi, tôi vẫn không chắc Maewnam định làm tôi bất ngờ ở đâu.

Con đường em ấy lái xe hoàn toàn khó đoán cho đến khi, ngay khi mặt trời lặn, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại ở một nơi mà tôi rất quen thuộc.

"Đây là trường của em..."

Tôi lẩm bẩm trong sự bối rối. Trường trung học của tôi nổi tiếng vì nằm cạnh bờ sông, gần cây cầu ven sông, khiến nó trở thành một địa danh nổi tiếng.

"Chúng ta xuống hóng gió đi."

Tôi đi theo Maewnam và dừng lại ở cây cầu ven sông. Tôi cũng bối rối trước những hành động của em ấy, nhưng tôi không muốn hỏi. Trong khi người bên cạnh tôi đang ngắm nhìn dòng sông rộng lớn, tôi để mình thư giãn và tận hưởng làn gió mát và khung cảnh thiên nhiên xung quanh.

"Khun Whale, nhìn kìa! Có một con thiên nga!"

"Ở đâu?"

Tôi quay lại nhìn theo hướng Maewnam chỉ, nhưng trước khi tôi kịp nhận ra, đôi môi mềm mại của em ấy đã nhanh chóng chạm vào môi tôi. Seal lừa để hôn tôi!

"Em làm gì vậy? Chúng ta đang ở ngoài đường đó!"

Tôi thì thầm, xấu hổ và bực bội trước sự táo bạo trong hành động của em ấy. May mắn thay, trường học đóng cửa vào hôm nay, nên không có học sinh nào xung quanh. Nếu không, tôi đã xấu hổ vô cùng nếu họ nhìn thấy chúng tôi.

"Khun Whale, em sẽ luôn ở bên cạnh chị,"

Maewnam nói, nắm lấy cả hai tay tôi trong tay em ấy và nói với một giọng điệu nghiêm túc.

"Chị không biết phải nghĩ gì nữa. Em đang cố gắng làm gì vậy?"

Tôi nói, bối rối. Chính xác thì Maewnam muốn làm gì?

"Những hành động của P'MaanMook luôn là một vết thương trong tim chị, Khun Whale. Em chỉ muốn xóa đi những ký ức tồi tệ đó. Em không muốn người em yêu phải buồn."

"...."

"Nếu chúng ta có thể quay ngược thời gian, thì đó có lẽ là thời điểm P'MaanMook chia tay với chị. Ngày hôm đó, chúng ta không thể quay ngược thời gian, nhưng em muốn viết nên một ký ức mới. Hôm nay, Khun Whale, chị ở đây với em, và em sẽ luôn ở bên chị mãi mãi. Em sẽ không đi đâu cả."

"...."

"Khun Whale... chị đang khóc kìa."

"Chỉ là bụi bay vào mắt thôi, gió lớn quá,"

Tôi cố gắng che đậy, nhưng niềm vui và những giọt nước mắt trong mắt tôi không thể nói dối.

"Cảm ơn em rất nhiều. Chị thật may mắn khi được gặp em, Maewnam."

"Chúng ta đều may mắn. Chúng ta may mắn vì đã gặp nhau,"

Maewnam nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt của tôi.

"Nhưng lúc nãy em không nói dối đâu. Thật sự có một con thiên nga đó, chị thấy không?"

"Dễ thương thật... có hai con đi cùng nhau,"

Tôi nhận xét.

"Vâng, và bây giờ em đói bụng và thèm vịt quay..."

"Hừ, làm ơn cho tụi mình 3 phút lãng mạn được không?"

Tôi tinh nghịch đánh vào vai Maewnam, cảm thấy bực bội. Khoảnh khắc ấy đã bị phá hỏng.

"Em cũng muốn lãng mạn lắm chứ, nhưng..."

Maewnam buồn bã ôm lấy chiếc bụng đang kêu gào phản đối. Tôi không thể nhịn được cười trước vẻ mặt của em ấy.

"Được rồi, được rồi, chúng ta đi ăn thôi," tôi nói.

"Yay! Em được chọn nhà hàng!"

Tôi nắm tay em ấy và đi cạnh người mình yêu, nhìn ra dòng sông rộng lớn một lần cuối cùng. Khi tôi nghĩ về cái ngày đó, cái ngày Maanmook chia tay với tôi, thật lạ là tim tôi không còn đau nữa.

Cảm giác như những ký ức tồi tệ bị chôn vùi sâu trong lòng tôi giờ đã phai nhạt đi. Sự ấm áp của bàn tay đang nắm chặt tay tôi dường như đang nói với tôi rằng dù có bất cứ chuyện gì xảy ra,

Maewnam sẽ ở bên cạnh tôi, không bao giờ rời đi.

Người bên cạnh tôi đã thực sự viết nên một kỷ niệm đã trọn vẹn, ngay tại đây.