Đôi khi, khi cuộc sống đang trôi chảy và mọi thứ dường như hoàn hảo, những vấn đề bỗng dưng xuất hiện từ hư không, gần như chính cuộc sống đang cố gắng chơi xỏ bạn. Cứ như thể các vị thần trên trời cảm thấy chán ngán với sự bình yên và tĩnh lặng của cuộc sống con người và quyết định gửi đến một điều gì đó bất ngờ để làm rung chuyển mọi thứ một chút.

Đó là một buổi chiều khiến tôi cảm thấy nửa tỉnh nửa mơ, giống như bao ngày khác. Tôi với lấy một chiếc cốc sứ có hình thù kỳ lạ, rót đầy cà phê đen đậm đặc và uống cạn không chút do dự, hy vọng caffeine sẽ giúp tôi tỉnh táo. Và dường như nó đã có tác dụng, vì tôi không thể không mỉm cười trước vẻ ngoài ngộ nghĩnh của chiếc cốc.

"Cái gì đây?"

Tôi hỏi người yêu mình, em ấy đang giục tôi mở chiếc hộp quà nhỏ mà em ấy đã mua cho tôi. Khi tôi hỏi em ấy nhân dịp gì, em ấy thản nhiên đáp rằng là quà sinh nhật, và em ấy chỉ muốn chiều bạn gái mình thôi.

Câu trả lời tinh nghịch khiến tôi suýt chút nữa véo lấy đôi má phúng phính của em ấy. Thật đáng yêu!

Khi tôi mở hộp, tôi thấy một chiếc cốc sứ kỳ lạ. Nếu phải miêu tả, nó trông giống như một con mèo mũm mĩm, và đuôi của con mèo biến thành tay cầm. Nó vừa dễ thương vừa kỳ quái, khiến tôi cười không ngừng.

"Vậy là chị thấy cái cốc này dễ thương đúng không?"

Người yêu tôi hỏi với một nụ cười tự hào.

"Nó buồn cười ấy. Nhìn mặt nó kìa, hài thật,"

Tôi vừa nói vừa tiếp tục cười khi nhìn vào khuôn mặt tươi cười của chiếc cốc.

"Đây này... Phi Whale,"

Em ấy nói, giọng nhẹ nhàng và trìu mến.

"Hửm?"

"Cứ dùng cái cốc này để uống cà phê nhé, để chị cảm thấy như em luôn ở bên cạnh."

Em ấy nắm lấy tay tôi và nở một nụ cười híp mắt. Cảm giác như một cử chỉ lãng mạn kỳ lạ, và dù nó có khác thường, tôi không thể phủ nhận rằng tim tôi đã lỡ một nhịp. Hoặc có lẽ chính tôi mới là người kỳ lạ, sau tất cả.

Khi tôi ngồi đó hồi tưởng với chiếc cốc trong tay, tôi đột nhiên cảm thấy một luồng ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Gần đây, tôi luôn có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình khi ở cửa hàng. Mỗi khi tôi nhìn ra phía trước cửa hàng, nó luôn trống vắng...

Thôi được rồi, tôi chỉ hy vọng đây không phải là chuyện gì siêu nhiên.

Tôi âm thầm chắp tay cầu nguyện. Dù tôi đã từng gặp phải những câu chuyện ma giả trong quá khứ, tôi cũng đã có đủ kinh nghiệm để xử lý nó. Nghĩ lại thì, cái hộp kem tôi gặp lần đầu giờ đã tiến hóa thành... Một Linh Hồn Đi Theo Dưới Hình Dạng Bạn Gái.

Nếu tôi gặp phải điều gì đó siêu nhiên, liệu tôi có nên bảo Seal đi đuổi con ma không? Người ta nói những người điên không sợ ma. Đùa thôi...

Ai dám sai một người dễ sợ hãi như vậy đi làm việc đó chứ?

Đến giờ này, cô giáo chắc có lẽ đang hắt hơi trong lớp mất.

—

Seal:

Chị rảnh không, Phi Whale?

—

Màn hình điện thoại sáng lên với thông báo tin nhắn từ Seal, cứ như em ấy biết tôi đang nói xấu sau lưng. Tôi uể oải nhấc điện thoại lên và trả lời với một nụ cười. Hừm... một người thảnh thơi và trông coi cửa hàng như tôi, làm sao mà rảnh được? Cô giáo Seal này thật lễ phép.

—

Whale:

Có chuyện gì vậy?

Seal:

Tối nay Tonmai và Chompoo mời em đi ăn tối.

Seal:

Ở nhà hàng XY.

Whale:

Ừ, cứ đi chơi vui vẻ với bạn bè đi.

—

Tôi cho phép em ấy, dù Seal thực sự không cần phải xin phép. Em ấy có quyền đi bất cứ đâu với bất kỳ ai. Nhưng, cô giáo đã nói với tôi rằng em ấy muốn tôi cảm thấy thoải mái, vì vậy em ấy thích không giữ bí mật giữa chúng tôi.

Seal:

Chị có thể đi cùng tụi em không?

Seal:

Em muốn đưa chị đi cùng.

Seal:

[Gửi sticker]

—

Nhìn vào sticker Seal đang làm nũng, tôi không thể không mím môi để tránh mỉm cười. Không cần phải dễ thương đến vậy đâu; đằng nào tôi cũng đi mà, chỉ là một bữa tối thôi. Thực ra, tôi đã biết những người bạn thân của Seal – Tonmai và Chompoo, cả hai đều là giảng viên cùng khoa với Seal.

Tonmai là một chàng trai trẻ thân thiện, và dù Seal đôi khi tỏ ra chiếm hữu trước mặt cậu ấy, nhưng nó thật sự có hơi quá lộ liễu. Còn Chompoo, cô ấy rất tổ chức nhưng lại có một mặt tinh nghịch. Seal thật may mắn khi có những người bạn và đồng nghiệp tốt như vậy.

—

Whale:

Được rồi, chị sẽ gặp em sau khi đóng cửa hàng.

Seal:

Em sẽ đến đón chị. Như vậy, chúng ta có thể đi cùng nhau.

Whale:

Được thôi, hẹn gặp lại em sau.

—

Tôi kết thúc cuộc trò chuyện và tập trung vào việc giải quyết công việc dịch thuật vì muốn đóng cửa hàng sớm hơn một chút.

Sau tất cả, tôi sắp gặp bạn bè của Seal, và tôi muốn ăn mặc đẹp hơn một chút. Không phải tôi vội vàng đóng cửa hàng mà không có lý do đâu nhé!

—

Nhà hàng không xa cửa hàng của tôi, và chỉ mất một đoạn lái xe ngắn để đến đó. Bầu không khí thư giãn và lãng mạn, đồ ăn cũng ngon nữa - tôi đã bí mật kiểm tra các đánh giá trước rồi.

Khi chúng tôi đỗ xe xong, Seal dẫn tôi đến bàn nơi những người khác đang đợi. Nhưng bên cạnh Tonmai và Chompoo, còn có một người mà tôi không nhận ra cũng đang ngồi ở đó.

"Tới rồi đây! Mọi người đã gọi món chưa?"

Seal chào mọi người bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Tụi mình gọi rồi. À, nhân tiện, tớ đã mời P'Mook đến tham gia cùng tụi mình. Tụi mình vừa tình cờ gặp nhau."

"Ồ, cậu có thể nói điều đó trước khi P'Mook ngồi xuống mà. Không cần phải nói với tụi này bây giờ."

Seal cười và trêu chọc, nhưng đằng sau khuôn mặt xa lạ, tôi cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến khó chịu. Nó là gì nhỉ?

"P'Mook có thể tham gia cùng tụi mình được không?"

"Chắc chắn rồi, càng đông càng vui mà!"

Seal, như thường lệ, vẫn bình tĩnh và không hề bận tâm.

Khi cuối cùng tôi cũng ngồi xuống và nhìn rõ khuôn mặt của người lạ, tim tôi gần như ngừng đập. Bàn tay tôi theo bản năng trở nên lạnh cóng. Khuôn mặt mà tôi đã không nhìn thấy trong gần 20 năm vẫn còn sống động trong ký ức đến thế – những ký ức tồi tệ mà tôi muốn quên đi.

Tại sao tôi không nhận ra sớm hơn khi Seal kể cho tôi về đồng nghiệp mới của em ấy? Nhưng ai có thể biết được? Số phận trớ trêu dường như thực sự mang mọi người đến với nhau để làm tất cả rối rắm hết lên!

"Ồ... hai người chưa gặp nhau đúng không? Phi Whale, đây là P'Mook, một giảng viên mới mà em đã kể cho chị nghe. P'Mook, đây là Phi Whale. Chị ấy là người yêu của em."

"Ồ... rất vui được gặp chị, Khun Whale."

Người kia nhấn mạnh những từ đó một cách cố ý. Tôi nhìn vào bàn tay của người phụ nữ tóc ngắn đang đưa ra về phía tôi.

Nụ cười của MaanMook không hề thay đổi, nhưng điều đó không còn khiến tôi cảm thấy gì nữa. Những điều khủng khiếp mà Mook đã gây ra cho tôi trước đây đã để lại những vết sẹo sâu đến nỗi ngay cả khuôn mặt của cậu ta cũng không khuấy động được bất kỳ cảm xúc nào trong tôi. Tôi thậm chí không muốn nghe giọng của cậu ta hoặc chạm vào bất cứ thứ gì liên quan đến cậu ta!

"Rất vui được gặp cô."

Tôi đáp, phớt lờ bàn tay mà cậu ta đã đưa ra như một cử chỉ thiện chí, khiến MaanMook rụt tay lại với một nụ cười gượng gạo. May mắn thay, Seal quay sang trò chuyện và trêu chọc những người khác, nên không ai nhận thấy chuyện gì đã xảy ra.

Bữa ăn đáng lẽ phải thú vị lại trở nên chua chát ngay lập tức. Dù nhà hàng có đẹp đến đâu hay đồ ăn có ngon đến đâu, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của MaanMook thôi cũng đủ khiến tôi mất hết hứng thú.

Tôi thực sự muốn về nhà.

"Không ngon ạ?"

Seal nhận thấy tôi không vui vẻ, nên em ấy nghiêng người, thì thầm lo lắng.

"Chị chỉ cảm thấy không khỏe, hơi khó chịu một chút."

Tôi chọn cách nói dối. Đồ ăn rất ngon, nhưng khi nhìn thấy người đang ngồi đối diện mình, món mì spaghetti trong miệng tôi bỗng trở nên đắng ngắt.

"Xin phép, tôi đi vệ sinh một chút nhé. Mọi người cứ ăn đi, đừng lo cho tôi,"

Tôi đứng dậy khỏi bàn. Tôi muốn giải tỏa sự khó chịu của mình, nhưng đồng thời, tôi cảm thấy có lỗi vì đã làm hỏng bầu không khí của Seal và những người khác. Nếu tôi không đồng ý đến, tôi đã thoải mái vì không biết rằng đồng nghiệp của Seal là MaanMook. Như vậy, tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.

Cố lên! Trưởng thành lên đi Whale. Mày chỉ cần chịu đựng chưa đến 2 tiếng nữa thôi. Đừng để MaanMook thấy rằng cậu ta có bất kỳ ảnh hưởng nào đến cảm xúc của mày. Mày làm được mà!

Sau khi ngồi một mình trong phòng vệ sinh một lúc, cố gắng trấn tĩnh bản thân, tôi quyết định đối mặt với MaanMook một lần nữa.

"Lâu rồi không gặp nhỉ?"

Nhưng trước khi tôi có thể quay trở lại bàn, giọng nói của người cuối cùng tôi muốn đối mặt gọi với theo ngay khi tôi đến hành lang. Nhà hàng có máy lạnh, nên khu vực phòng vệ sinh được tách biệt và nằm bên ngoài khu vực ăn uống chính.

Tại sao cậu ta cứ bám theo mình thế này?

"Tôi không biết cậu đã chuyển đến đây,"

MaanMook nói.

Tôi cố gắng bước đi, không muốn tranh cãi, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục đi theo tôi không ngừng nghỉ.

"Cái cửa hàng đó... là của cậu sao, Whale? Cái mà cậu đã kể cho tôi nghe trước đây ấy?"

"Làm sao cậu biết về cửa hàng?"

Tôi vô tình đáp lại câu hỏi của MaanMook. Và tất cả những nghi ngờ mà tôi đã có trong suốt tuần qua cuối cùng cũng đã được giải đáp. Cái ánh mắt đáng ngờ đó của cậu ta – giờ thì mọi thứ đều hợp lý rồi. Tôi cảm thấy ghê tởm.

Đến nước này... cậu ta muốn gì từ tôi?

"Cậu thực sự không định nói chuyện với tôi sao?"

MaanMook tiếp tục đi theo tôi.

"....."

"Đừng đi vội, Whale."

"Này! Nếu tôi không đi, cậu có biết điều đó có nghĩa là gì khi ai đó hành xử như thế này không hả?"

Tôi quay người, và ngay lập tức cậu ta nắm lấy tay tôi, không hề để ý đến sự cho phép của tôi.

"......"

"Cậu có thể ngừng giả vờ thân thiết được không? Tôi không thích điều đó."

Tôi hất tay khỏi cái nắm của cậu ta như thể vừa bị bỏng, vội vàng lấy khăn tay lau đi chỗ vừa bị chạm vào, không giấu nổi vẻ ghê tởm.

"Ngay cả sau ngần ấy thời gian, cậu vẫn lạnh lùng như vậy,"

Cậu ta nói với một nụ cười cay đắng.

"...."

"Cậu vẫn còn giận sao?"

"Không, không hẳn. Tôi chỉ không muốn sống chung thế giới này với cậu."

Cơn giận đã phai nhạt từ lâu. Điều còn lại là sự khinh miệt thuần túy.

"Thôi nào, Whale, sao cậu lại khó chịu như vậy? Tôi chỉ trả lại cho cậu những gì cậu muốn ngày ấy thôi mà,"

Cậu ta đáp lại cứ như thể mọi thứ đều chính đáng.

"Tùy cậu thôi."

Không có lý do gì để tiếp tục cuộc trò chuyện này. Sau ngần ấy năm, MaanMook vẫn không hề biết hành động của cậu ta đã làm tổn thương tôi đến mức nào hay để lại những vết sẹo tinh thần sâu sắc như thế nào.

"Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi đến với thiện chí. Tôi không nghĩ rằng cậu vẫn còn giữ mối hận này."

"....."

"Được rồi, được rồi. Tôi mong là cô và Seal sẽ rất hạnh phúc?"

Thái độ lạnh lùng của tôi cuối cùng cũng đã khiến cậu ta lùi bước, nhưng điều gì đó về nụ cười tươi rói của cậu ta khiến tôi cảm thấy bất an.

Có một ý định ngầm ẩn trong lời nói của cậu ta, và lời bình luận cuối cùng, lớn tiếng hơn mức cần thiết của cậu ta khiến tôi cảm thấy bất ổn.

"Ai đang trốn ở đó?!"

Tôi gọi lớn, sau khi nhận thấy bóng phản chiếu của một chiếc áo sơ mi kẻ sọc quen thuộc trên bề mặt bóng loáng của bức tường. Người đó hoàn toàn không giỏi trốn chút nào. Chậm rãi, bóng người bước ra với vẻ mặt trống rỗng.

"Seal?"

Tôi thốt lên, giật mình. Tôi quay sang trừng mắt nhìn MaanMook, cơn giận bùng lên. Chẳng trách cậu ta cứ cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện – đây là kế hoạch của cậu ta ngay từ đầu.

"Em chỉ định đến tìm chị và P' Mook, nhưng em thấy hai người đang nói chuyện nên không muốn làm phiền,"

Seal lẩm bẩm một cách vụng về.

"Em không biết hai người đã quen nhau."

"Không có gì đâu. Tụi chị chỉ là bạn học cấp ba – không thân thiết lắm,"

Tôi nhanh chóng đáp lại. Sau đó, nắm lấy tay Seal, tôi nói,

"Chúng ta về nhà thôi. Chị muốn về sớm."

Seal gật đầu, dường như sẵn sàng làm theo bất cứ điều gì tôi muốn.

"Đợi đã,"

MaanMook lại cắt ngang một lần nữa, chặn chúng tôi lại.

"Sao cậu không nói nốt rằng tụi mình là bạn cấp ba và tôi là tình đầu của cậu."