Người ta thường nói những người tốt bụng khi nổi giận mới là đáng sợ nhất. Hôm nay, tôi đã thực sự hiểu điều đó. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cô giảng viên đại học hơi giận dỗi thôi – chỉ hờn dỗi như mọi khi thôi. Maewnam là một người tốt bụng và không bao giờ giận ai lâu cả. Ngay cả khi tôi trêu chọc em ấy thậm tệ, em ấy dường như không bao giờ để bụng.

Nhưng có lẽ tôi đã quá lạc quan...

Sau đêm đó, khi tôi cố gắng hỏi em ấy về "công việc khẩn cấp" mà em ấy nói rằng em ấy phải vội vã về nhà để làm, Maewnam cuối cùng cũng trả lời tin nhắn của tôi. Mặc dù đã quá nửa đêm, phản hồi của em ấy là tin nhắn dài nhất và khó chịu nhất mà em ấy từng gửi cho tôi.

Em ấy giải thích rằng em ấy có thể sẽ biến mất một thời gian vì khoa của em ấy đang tổ chức hội thảo học thuật thường niên.

Một lời bào chữa rõ ràng. Em ấy chỉ giận vì tôi đã đi ăn tối với Noey!

Đó là những gì tôi tự nhủ với mình, nhưng chắc chắn tôi sẽ không gõ nó ra và mạo hiểm để bản thân phải mất mặt.

Ừ thì, tôi đã sai, nhưng em ấy đâu cần phải tránh mặt tôi hoàn toàn như vậy! Tôi muốn phủ nhận rằng tôi không quan tâm đến việc không gặp Maewnam. Với một người như em ấy, tôi chắc chắn em ấy sẽ xuất hiện trở lại trong vòng hai ngày thôi. Không cần phải suy nghĩ quá nhiều...

Mặc dù tôi thực sự nghĩ về em ấy.

Nhưng đã quá lâu rồi...

Phải... đã lâu hơn mức bình thường rồi.

Maewnam đã biệt tăm biệt tích cả tuần nay rồi. Không phải là em ấy đã biến mất hoàn toàn – về mặt kỹ thuật là vậy – nhưng thà em ấy biến mất luôn có lẽ tôi còn thấy dễ chịu hơn. Cách em ấy hành động khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn là nếu em ấy biến mất hoàn toàn.

"Không gặp mặt mà vẫn khuấy đảo tâm trí của chị được? Thật là..."

Tôi lẩm bẩm khi kéo rèm cửa ở cửa hàng và thấy một túi cháo cùng với một gói bánh thưởng cho mèo treo trên tay nắm cửa. Nhiệt độ cho thấy người để lại chúng chỉ vừa mới đi.

Không có một mảnh giấy nào, nhưng tôi biết chính xác đó là ai.

—

Maewnam:

Em chưa bao giờ thấy chị ăn sáng cả. Chị thường bỏ bữa à?

Whale:

Chỉ cần cà phê là đủ.

Maewnam:

Em có nên bắt đầu mang cho chị một ít không? Hay có lẽ em sẽ cùng chị ăn sáng luôn.

Whale:

Đừng làm phiền bản thân.

Whale:

Chán quá đi.

Whale:

Em định bắt chị gặp em sáng, trưa, tối à?

Maewnam:

T^T Nếu có thể thì em cũng muốn ghé thăm chị vào giờ ăn trưa nữa đó.

Maewnam:

Nhân tiện, chị có thật sự chán em không vậy? Nói dối sẽ làm mặt chị nhăn nheo đó nha, mà có đắp mặt nạ cũng không hết đâu.

Whale:

......

Maewnam:

Em đùa thôi. Lần sau em sẽ mang cho chị bữa sáng.

Maewnam:

Chị mà dám từ chối là em gọi chị là Abeluga luôn nha.

Whale:

Lúc nào cũng đe dọa chị hết.

Whale:

Em muốn làm gì thì làm.

—

Cuộc trò chuyện với Seal từ những đêm trước phát lại trong tâm trí tôi. Mặc dù em ấy giận, em ấy vẫn giữ lời hứa. Không chỉ nghĩ cho tôi, mà em ấy còn nghĩ cho cả Somharuthai...

Tôi xúc một thìa cháo đưa vào miệng, cảm giác tội lỗi đè nặng lên trái tim. Vị ngon của nấm hương và cá không làm tôi thấy tốt hơn chút nào. Ngược lại, nó còn làm tôi cảm thấy tồi tệ hơn.

Nếu em giận, thì ít nhất hãy cư xử như một người thực sự đang giận đi chứ?

Sao em lại quan tâm đến mọi thứ liên quan đến chị như vậy?

Giờ tôi phải làm gì đây?

—

[Và sao mày lại gọi cho tao vào lúc nửa đêm chỉ vì chuyện này hả?]

Giọng của Noey qua điện thoại khiến tôi hối hận vì đã gọi cho cô ấy để xin lời khuyên. Tôi đã lên kế hoạch tự mình giải quyết mọi chuyện, nhưng tôi không thể nghĩ ra cách nào, nên tôi mới ở đây. Vì tôi đã gọi rồi, tôi phải chịu đựng những lời trách mắng đi kèm với nó.

"Tao không biết hỏi ai nữa. Tao có mấy ai là bạn đâu - tao chỉ có mày thôi,"

Tôi nói, tung ra con bài tủ tủi thân của mình. Noey không bao giờ có thể cưỡng lại nó.

[Thôi được rồi... Nói đi.]

Thấy chưa? Noey đã xiêu lòng, như mong đợi.

"Seal đã không đến cửa hàng cả tuần nay rồi."

[Ngay cả sau khi mày xin lỗi á? Em ấy vẫn chưa tha thứ cho mày?]

Tôi im lặng. Noey đã đánh trúng tim đen, đến nỗi tôi muốn cô ấy mua vé số và trở thành triệu phú luôn cho rồi.

[Sao mày im lặng vậy? Đừng nói với tao là... mày vẫn chưa xin lỗi?]

"Mày, cô Noey thông minh, lộng lẫy và hoàn hảo tuyệt đối của tao,"

Tôi nói, cố gắng trốn tránh trách nhiệm cho sai lầm của mình bằng những lời tâng bốc thừa thãi.

[Thôi ngay cái kiểu khen nịnh đó đi! Tao mệt rồi! Mày muốn nói gì thì nói nhanh lên, nghe chưa?]

Noey gắt gỏng. Giọng điệu sắc bén của cô ấy không cho tôi lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Gọi cho cô ấy vào giờ khuya khoắt thế này đã là mạo hiểm rồi; tôi không cần phải làm mọi chuyện tồi tệ hơn bằng cách chọc giận cô ấy thêm nữa.

"Dạ, rõ! Cái gì cô Noey nói cũng đúng hết. Tình hình là như vầy nè..."

Tôi bắt đầu kể lại toàn bộ chuỗi sự kiện mà không bỏ sót bất cứ điều gì, từ lúc bắt đầu vấn đề đến thời điểm hiện tại, khi Seal đã đọc tin nhắn Line của tôi nhưng vẫn từ chối trả lời.

[Whale, tao thề, mày có muốn tao giết mày không? Chỉ cần gõ 'Tao xin lỗi' thôi. Khó đến vậy à?]

"Noey, làm ơn đừng mắng người bạn đáng thương của mày nữa. Tao mong manh lắm đó, mày biết không. Mày có thể giảm bớt những lời lẽ cay nghiệt của mày được không?"

Tôi nói, cố gắng tỏ ra đáng thương nhất có thể. Mặc dù lời khuyên của cô ấy rất đúng trọng tâm, nhưng cách cô ấy truyền đạt vẫn tàn bạo như mọi khi.

[Thôi đi má. Tao chỉ đang thực tế thôi. Mày là người trưởng thành rồi, Whale. Nếu mày làm gì sai, thì xin lỗi đi. Sao cứ bám víu vào lòng tự trọng và làm mọi chuyện tồi tệ hơn cho mọi người vậy?]

"Noey... mày mắng tao dữ quá tao muốn chôn mặt xuống gối và chết luôn cho rồi,"

Tôi lẩm bẩm một cách chán nản, ôm chặt con gấu bông Seal của mình để an ủi.

[Tao chỉ đang cố gắng lôi mày ra khỏi nó thôi. Đừng có tỏ ra buồn bã như vậy, nếu không tao lại cảm thấy thương hại mày đó.]

Noey thở dài ngao ngán.

"Tao nhớ cái phiên bản Noey tốt bụng, dịu dàng của mày quá."

[Whale, mày biết rõ mày nên làm gì rồi mà. Cái việc mà mày gọi cho tao, mặc dù mày đã biết câu trả lời rồi, chính là lý do tại sao tao bực mình đó. Thôi được rồi, thế thôi nhé. Tao đi ngủ đây.]

—

Noey cắt ngang tôi một cách đột ngột, rõ ràng là rất muốn kết thúc cuộc gọi.

Tôi đã bị mắng đến mức giác ngộ luôn rồi, nên tôi quyết định không thử vận may bằng cách giữ cô ấy trên đường dây nữa.

"Cảm ơn mày, Noey, vì đã luôn cho tao những lời khuyên tuyệt vời."

Noey dừng lại một lát trước khi trả lời,

[Ừ, thì, tao là bạn thân nhất của mày mà, không phải sao?]

"Cảm ơn,"

Tôi nói lại, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại khi Noey cúp máy. Một cảm giác kỳ lạ vương vấn trong lồng ngực. Chẳng lẽ tôi tưởng tượng thôi sao, hay là Noey có vẻ hơi khó chịu khi tôi nhắc đến Seal? Có lẽ cô ấy cảm thấy hơi bị bỏ rơi vì tôi đã dành nhiều sự quan tâm hơn cho Seal gần đây.

Tôi sẽ tìm cách bù đắp cho Noey sau. Ngay bây giờ, có một người khác mà tôi cần phải xin lỗi trước khi tôi mất người đó mãi mãi.

Rồi lại đến gây rắc rối cho dân làng nữa chứ.

"Noey... Noey mắng mình dữ quá mình muốn chôn mặt xuống gối và chết luôn cho rồi,"

Tôi nói bằng một giọng chán nản khi ôm con búp bê hải cẩu béo ú bằng cả hai tay.

Bằng một bàn tay cẩn thận, tôi bắt đầu gõ một tin nhắn trong ứng dụng Line. Mất nhiều thời gian hơn bình thường, vì tôi cứ xóa và gõ lại các từ nhiều lần. Tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng Seal sẽ hết giận.

Được rồi... Mình đã bỏ ra nhiều công sức như vậy rồi. Hy vọng là nó có hiệu quả.

—

Whale:

Xin lỗi... vì đã nói chuyện hẹn hò của chúng ta chỉ là về việc ăn uống cùng nhau, Seal.

—

Tôi gõ một cách lo lắng.

—

Whale:

Chị sẽ cho em ăn kem miễn phí cả tuần để tạ lỗi.

Tôi thêm vào, cố gắng làm dịu bầu không khí.

—

Whale:

Somharuthai nhớ em nhiều lắm.

Tôi viết, dồn hết tình cảm của mình vào tin nhắn.

—

Whale:

Chị cũng vậy.

—

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi gõ lời xin lỗi của mình, nghĩ rằng cuối cùng trút bỏ được gánh nặng này có thể cho phép tôi nghỉ ngơi tốt. Tuy nhiên, đôi mắt của tôi đã phản bội tôi – chúng mở to, sáng hơn bất cứ thứ gì.

Dù sao thì, lúc tôi gửi tin nhắn đã hơn 1 giờ sáng rồi. Có lẽ Seal đã ngủ, và điều đó không sao cả. Tuy nhiên, tôi không thể ngừng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của mình, liên tục mở lại cuộc trò chuyện và đóng nó lại, như thể sự lo lắng của tôi có thể được xoa dịu bằng hành động đó.

Cuối cùng, tôi đặt điện thoại xuống và chuyển sự chú ý sang nơi khác. Tôi thực sự không thể ngủ được, và tôi biết rằng cách tốt nhất để làm dịu tâm trí bồn chồn của mình là đắm mình vào công việc. Với một tiếng thở dài, tôi quyết định hoàn thành việc dịch những bài viết còn lại mà tôi phải nộp trước thời hạn.

Nhìn sang Somharuthai đang cuộn tròn ngủ say trên giường, tôi không thể không cảm thấy ghen tị với sự thanh thản của nó. Lũ mèo có cuộc sống dễ dàng nhất. Không có thời hạn. Không có xung đột tình cảm. Chỉ ăn, ngủ và được nuông chiều.

Tôi ép mình vào chế độ làm việc và bắt đầu gõ những bài viết với sự tập trung không lay chuyển. Nhiều giờ trôi qua khi tôi làm việc mà không hề cảm thấy buồn ngủ. Bàn tay của tôi di chuyển đều đặn trên bàn phím, từng chữ một. Tuy nhiên, đâu đó trong cửa hàng thức, tôi vẫn luôn mong chờ âm thanh thông báo tin nhắn của Seal. Chỉ cần một tiếng "ping" nhỏ thôi cũng đủ – một điều gì đó để trấn an tôi.

—

Ding-dong.

Tiếng chuông cửa đột ngột làm tôi giật mình, phá vỡ sự tập trung của tôi. Tôi bật dậy, đột nhiên căng thẳng. Tôi thậm chí còn không kiểm tra camera trên điện thoại của mình. Tôi biết người đó có khả năng là ai.

Kéo rèm cửa sang một bên với những ngón tay run rẩy, tôi phát hiện ra một người đang đứng bên ngoài cửa hàng. Tôi không thể không mỉm cười trước khi nhanh chóng quét sạch biểu cảm của mình và buộc mình phải trông trung lập.

"Hội thảo học thuật kết thúc rồi à?"

Tôi nói một cách hờ hững, giả vờ tránh mặt người trước mặt tôi.

"Khun Wan..."

"Chị xin lỗi... vì đã nói điều gì đó có thể làm tổn thương em,"

Tôi là người lên tiếng trước khi đối phương có thể nói nói hết câu. Trước khi người kia có thể nói bất cứ điều gì, tôi nhanh chóng đi đến tủ kem ở trước cửa hàng, mở nó ra và đưa cây kem vani đắt nhất được phủ sô cô la cho cô giảng viên đang ngạc nhiên và vẫn đang cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Chị sẽ cho em cái này... miễn phí cả tuần để tạ lỗi,"

Tôi nói, lắp bắp mà không dám nhìn thẳng vào mắt em ấy.

"Em không còn giận chị nữa đâu. Sau khi chị đã nỗ lực làm lành và xin lỗi, sao em có thể xấu tính với chị được nữa chứ, hả?"

Những lời nói đó phát ra từ người kia, cắn một miếng kem trong khi nhìn tôi bằng đôi mắt ngây thơ, sáng ngời. Nó suýt chút nữa đã khiến tôi nghẹn cả nước bọt.

Tôi quay mặt đi để tránh những đôi mắt lấp lánh đó.

"À, chào buổi sáng, Nong Som,"

Em ấy nói.

"Meo,"

Somharuthai chào đón người kia một cách nồng nhiệt, rõ ràng là nhớ em ấy và cọ xát vào người em ấy một cách rất âu yếm trong khi tôi đang bận rộn với những việc khác trong cửa hàng.

"Nhân tiện, hôm nay chị mở cửa hàng muộn đó nha, bộ có chuyện gì hả?"

Người kia hỏi với một giọng nghe có vẻ nghiêm túc.

Tôi chớp mắt vài lần khi xử lý câu hỏi của em ấy. Cuối cùng thì não bộ của tôi cũng bắt kịp chính nó. Ôi không... tác dụng của việc không ngủ chắc chắn đang phát huy tác dụng rồi.

Nhìn vào đồng hồ... 9 giờ sáng! Tôi đã mở cửa hàng muộn cả một tiếng đồng hồ?!

Có vẻ như người kia đã nhận thấy vẻ mặt giật mình của tôi.

"Hôm nay chị mở cửa hàng muộn, Khun Wan. Có chuyện gì vậy?"

Giọng em ấy nghe như thể đang chất vấn một đứa trẻ về những sai lầm của chúng. Tuy nhiên, tôi đâu phải là một đứa trẻ, vậy tại sao tôi phải sợ chứ? Tuy nhiên, cái nhìn nghiêm khắc của em ấy đã khiến tôi rùng mình.

"Chị đi ngủ vào giờ bình thường thôi. Chị chỉ mải dọn dẹp cửa hàng và quên mất thời gian."

Tôi nói bằng giọng tự nhiên nhất có thể.

Tuy nhiên, cái nhìn xuyên thấu của em ấy chỉ khiến tay tôi cảm thấy vụng về hơn.

"Chị thâm quầng mắt dữ lắm đó nha? Trông chị như gấu trúc vậy."

Em ấy nói thẳng thừng.

Khi nghe điều này, tôi ngay lập tức chộp lấy chiếc gương gần đó để kiểm tra bản thân. Mặc dù trông tôi có vẻ mệt mỏi, nhưng tôi chắc chắn không có quầng thâm như gấu trúc như em ấy đã nói.

"Nói dối. Không tệ đến vậy đâu."

Tôi nói một cách phòng thủ.

"Vậy là chị thừa nhận chị đã thức khuya rồi đó hả? Đợi đã... đừng nói với em là chị chưa ngủ chút nào luôn đó nha?"

Em ấy nói khi liếc nhìn hai tách cà phê đang đặt trên quầy giờ chỉ còn lại vết cà phê ở đáy. Vẻ mặt sốc của em ấy chỉ khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn.

"Ừm... có lẽ chỉ một chút thôi."

Tôi thừa nhận một cách lo lắng, cố gắng không giao tiếp bằng mắt.

"Ôi khôngggggg..."

Em ấy thở dài một cách kịch tính, nở một nụ cười tinh quái cho tôi thấy rõ rằng em ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.

"Chị cần phải chăm sóc bản thân mình đấy, Khun Wan. Chị nên ngủ đều đặn, chị biết đấy."

Em ấy nói, thực lòng quan tâm.

Và khi tôi lắng nghe những lời nói của em ấy, tâm trí tôi đang quay cuồng với những suy nghĩ. Tôi cần phải tìm ra cách giải quyết chuyện này nhanh chóng... trước khi em ấy mắng tôi nặng hơn nữa.

"Chị... haizz... Chắc là chị hơi cuốn vào công việc quá thôi,"

Tôi quyết định nói thật vì tôi không thấy có lý do gì để tiếp tục nói dối. Tôi không muốn người trước mặt mình phải lo lắng thêm nữa.

"Hôm nay chị định đóng cửa hàng ạ?"

Seal hỏi với vẻ lo lắng.

"Em điên à? Không cần thiết. Chị không mệt đến thế đâu,"

Tôi vội vàng phủ nhận sự lo lắng của em ấy, không muốn em ấy suy nghĩ quá nhiều. Hồi còn học đại học, tôi toàn thức trắng đêm, nên cái này có là gì so với tôi đâu.

"Nhưng trông chị xanh xao lắm đó Khun Wan,"

Em ấy nói.

"Em nghĩ nhiều rồi. Dù chị trông thế nào, chị vẫn khá khỏe đó,"

Tôi trấn an em ấy.

"Nếu chị nói vậy, Khun Wan, thì em cũng yên tâm..."

Seal dường như bỏ cuộc, nhưng một lần nữa, tôi trấn an em ấy đừng lo lắng quá. Chuyện nhỏ thôi mà.

Tôi nhặt một tách cà phê lên, chuẩn bị rửa nó, thì hình ảnh trước mắt tôi bỗng nhòe đi một chút. Tôi phải chớp mắt vài lần để loại bỏ những hiệu ứng thị giác chồng chéo lên nhau.

"Chị Wan, chị có chắc là chị ổn không vậy?"

Seal vẫn có vẻ lo lắng.

"Chị ổn mà. Seal, em nên đến trường đi, không thì muộn mất,"

Tôi nói, nhẹ nhàng cố gắng đẩy em ấy đi trong khi tay tôi bận rộn lau kệ bằng chổi lông gà.

Thật kỳ lạ. Đột nhiên, hình ảnh cái túi bột giặt chuyển sang màu đen hoàn toàn...

Tôi nghe thấy Seal gọi mình từ xa.

Chị đã bảo là chị ổn mà...