Góc nhìn của Seal

Chạy trên cánh đồng hoa oải hương hoặc sống trong một thế giới mộng mơ – đây là những cụm từ tôi đã nghe từ khi còn bé. Hồi đó, tôi sẽ đáp trả bằng hai ba câu châm chọc, nhưng khi lớn hơn, tôi học cách giữ im lặng. Tôi luôn tin rằng nếu mình đối xử với người khác bằng sự tử tế và chân thành, chắc chắn sẽ không ai đáp lại mình bằng sự tàn nhẫn, đúng không?

—

Kể từ khi trở về từ nhà hàng, bầu không khí trong quán thịt trở nên nặng nề. Phi Whale, chủ cửa hàng, tỏa ra một hào quang u ám đến mức tôi không dám tiếp cận chị ấy. Tuy nhiên, vì sự tò mò gặm nhấm, thúc đẩy tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Phi Whale..."

Tôi ngập ngừng nói, nhưng lại chần chừ khi thấy chị ấy nhấp một ngụm trà lớn và thở dài thườn thượt. Những lời tiếp theo của tôi bị nuốt ngược trở lại vào cổ họng.

"Sao thế?"

Chị ấy hỏi, đôi mắt đượm buồn và đau khổ. Tôi chỉ có thể khẽ lắc đầu. Thôi vậy. Nếu biết câu trả lời sẽ gây ra nỗi đau cho Whale, thì tôi không cần phải biết.

"Có vẻ như em muốn hỏi chị điều gì đó, Seal ạ,"

Chị ấy nói, phá vỡ sự im lặng.

"Không có gì ạ,"

Tôi trả lời, quyết định không hỏi thêm nữa. Theo những gì tôi thu thập được trước đó, có vẻ như mọi chuyện đã không kết thúc tốt đẹp giữa Whale và MaanMook. Không cần phải đào bới chuyện đó lên.

Tuy nhiên, tôi không khỏi cảm thấy nhói đau trong lồng ngực. Việc một người xinh đẹp như Whale đã từng có những mối quan hệ trong quá khứ là điều tự nhiên thôi. Tại sao tôi lại phải bận tâm đến điều đó chứ? Suy cho cùng, tôi mới là người chị ấy chọn ở cạnh bên bây giờ.

"Chuyện này là về MaanMook, đúng không?"

Giọng Whale cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, câu hỏi của chị ấy rất trực tiếp. Tôi do dự, không chắc có nên xác nhận hay không. Nhưng khi thấy sự chân thành trong biểu cảm của chị ấy, cuối cùng tôi cũng gật đầu.

"Với tư cách là bạn gái của em, chị không muốn em có bất kỳ nghi ngờ nào,"

Chị ấy nói chắc nịch, ánh mắt kiên định.

"Hỏi chị bất cứ điều gì em muốn biết. Chị sẽ không giấu em điều gì cả. Đừng làm vẻ mặt đó, được không?"

Sự khẩn trương và quyết tâm của chị ấy mang lại cho tôi một chút an ủi, vì vậy tôi thu hết can đảm để nói.

"Tại sao chị lại giận P'Mook đến vậy? Chị có thể kể cho em nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

"Được thôi... Chuyện là thế này," chị ấy bắt đầu.

Tôi lặng lẽ ngồi nghe câu chuyện về một trái tim tan vỡ trong quá khứ, được kể lại bởi chính người đã trải qua nó. Tôi không khỏi cảm thấy tức giận MaanMook vì hành vi tồi tệ của cô ấy đối với Whale hồi đó. Mặc dù Whale khăng khăng rằng chị ấy không còn tình cảm với MaanMook nữa, tôi tự hỏi liệu sự tức giận có thể được coi là một mối liên hệ còn sót lại theo một cách nào đó hay không.

"Thật tốt vì chị đã chia tay với cô ấy,"

Tôi nói khẽ, tựa đầu lên vai Whale. Lời nói của tôi dường như khiến chị ấy hơi bối rối.

"Bởi vì nếu chị không làm vậy, chúng ta đã không gặp nhau và trở thành một cặp,"

Tôi giải thích, khiến chị ấy mỉm cười dù chính chị ấy không muốn.

"Em cảm thấy tốt hơn chưa?"

Chị ấy dịu dàng hỏi.

"Cảm ơn chị," tôi đáp.

"Lần tới, chúng ta hãy đến nhà hàng đó lần nữa nha, chỉ có hai chúng ta thôi."

Tôi đề nghị, hy vọng sẽ làm chị ấy vui hơn nữa.

"Được thôi,"

Chị ấy đồng ý, phản ứng của chị ấy khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì đã xoa dịu được những lo lắng của chị ấy.

Thật lòng mà nói, tôi muốn nhắn tin cho Tonmai và cho cậu ấy một bài học. Làm sao cậu ấy có thể mời MaanMook mà không hỏi ý kiến trước chứ? Tuy nhiên, đó không hoàn toàn là lỗi của cậu ấy – cậu ấy không thể nào biết rằng Whale và MaanMook là người yêu cũ. Thật là một sự trùng hợp đáng tiếc...

—

Ngày hôm sau, tôi đến làm việc tại trường đại học như thường lệ. Tuy nhiên, điều không bình thường là MaanMook đã tiếp cận tôi ngay khi cô ấy nhìn thấy tôi. Mặc dù tôi không muốn đánh giá cô ấy chỉ dựa trên những gì Whale đã kể cho tôi, tôi không thể không cảm thấy muốn phòng thủ. Xin lỗi, MaanMook, khi nói đến trái tim của Seal, lòng trung thành của tôi thuộc về Whale.

"Seal, tôi có thể nói chuyện với em một lát được không? Chuyện là về ngày hôm qua..."

Sự khó chịu của MaanMook là điều hiển nhiên, nhưng tôi tin chắc vào việc giữ công việc và vấn đề cá nhân tách biệt. Vì vậy, tôi đáp lại một cách lịch sự.

"Em không để bụng chuyện gì đâu ạ. Hãy để quá khứ ngủ yên đi ạ,"

Tôi nói. Suy cho cùng, MaanMook chỉ là một đồng nghiệp, và tránh xung đột dường như là cách hành xử tốt nhất.

"Nếu không còn gì nữa, em xin phép đi làm việc ạ,"

Tôi nói thêm, sẵn sàng cáo lui. Nhưng trước khi tôi có thể rời đi, MaanMook gọi giật lại.

"Đợi đã."

"Dạ?"

"Tôi muốn nhờ em xem giúp cái này," cô ấy nói.

Tôi nhận một tờ giấy A4 đã được dập ghim sơ sài ở các góc với vẻ bối rối. Đó là một chủ đề nghiên cứu để sử dụng trong việc đăng ký một vị trí học thuật. Để trở thành giảng viên tại một trường đại học, điều kiện tiên quyết đầu tiên là phải có bằng Tiến sĩ. Sau đó, để thăng tiến trong con đường sự nghiệp, có các cấp bậc học thuật và cần có nhiều công trình khác nhau để đăng ký chúng.

Nhìn vào học hàm của Maanmook, vẫn là "Tiến sĩ" như tôi, có thể dễ dàng đoán được rằng có lẽ cô ấy đang nộp đơn xin thăng chức học thuật để trở thành trợ lý giáo sư.

Chủ đề nghiên cứu: Các cửa hàng tạp hóa đang dần biến mất khỏi thời đại này.

"Tôi thực sự muốn tham khảo ý kiến của Whale về dữ liệu nghiên cứu, nhưng như em biết đấy, Seal, Whale không thực sự thích tôi."

Tôi nở một nụ cười nhạt khi nghe lời phàn nàn của Maanmook. Nhưng chủ đề nghiên cứu này nghe có vẻ không hứa hẹn chút nào. Thật tốt vì cô ấy đã không đề cập đến nó với Whale. Nếu cô ấy làm vậy, chắc chắn sẽ có một cuộc hỗn chiến xảy ra tại nhà hàng.

"Nhưng em không giỏi đến thế đâu ạ. Em cũng chỉ là một Tiến sĩ như P'Mook thôi ạ."

"Đừng tự ti như vậy, Seal. Tôi nghe Chompoo nói rằng cô ấy đã nộp thành công công trình của mình ngay lần đầu tiên nhờ lời khuyên của em đấy."

Tôi âm thầm quyết định sẽ truy cứu trách nhiệm của Chompoo, bà tám của trường. Lần tới cô ấy ăn mì gói, tôi sẽ tính 10 baht cho mỗi viên thịt trong tủ lạnh – cứ chờ đấy mà xem!

"Không phải vậy đâu ạ. Chompoo tài năng sẵn rồi ạ. Em không giúp được gì nhiều đâu ạ,"

Tôi cố gắng né tránh chủ đề, nhưng dường như Maanmook đã nhìn thấu tôi.

"Vậy em có thể giúp tôi xem xét bản nháp nghiên cứu của tôi được không? Làm ơn đi?"

Cách yêu cầu của cô ấy gần như không thể tin được. Gọi đó là một yêu cầu kỳ lạ – vì cảm giác giống như cô ấy đang ép buộc tôi hơn.

Tôi có thể từ chối, nhưng có lẽ cảm giác tử tế của tôi đã trỗi dậy, vì vậy tôi miễn cưỡng nhận lấy chồng tài liệu.

Tôi sẽ xem lại khi nào tôi rảnh.

—

Và tôi hoàn toàn quên mất nghiên cứu của MaanMook cho đến khi tôi về đến chung cư và lấy đồ ra khỏi túi. Khi tôi mở và đọc lướt qua các tài liệu, sau hai hoặc ba trang, tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Tôi quyết định đi tắm trước để đầu óc tỉnh táo hơn rồi quay lại sau.

Rrrrr

Sau khi bước ra khỏi phòng tắm, tôi nhận thấy điện thoại của mình rung dữ dội. Ai có thể gọi khẩn cấp như vậy chứ? Khi tôi nhấc máy, tôi đã rất ngạc nhiên.

Đó là Khun Whale.

"Alo?"

Tôi trả lời cuộc gọi. Tại sao bạn gái tôi lại gọi? Chúng tôi chỉ mới xa nhau nhau vài tiếng trước thôi mà.

"Seal, em rảnh không?"

Một giọng nói ngập ngừng vang lên, khiến tôi, khi đang lau mái tóc ướt bằng khăn tắm, càng thêm tò mò.

Có chuyện gì với Phi Whale vậy?

"Em rảnh ạ, lúc nào em cũng rảnh cho chị hết. Có chuyện gì vậy ạ?"

Thông thường, chúng tôi sẽ trò chuyện trên Line hoặc gọi video nhanh trước khi đi ngủ chỉ là những chuyện bình thường của các cặp đôi. Nhưng gọi điện thoại trực tiếp cho tôi vào giờ này? Điều đó thường chỉ dành cho những chuyện khẩn cấp.

Chuyện gì có thể khẩn cấp đến vậy vào lúc nửa đêm chứ?

"Chị hy vọng chị không làm phiền em?"

Chị ấy hỏi lại. Tôi muốn hét lên qua điện thoại, chị có thể có toàn bộ thời gian của em, mãi mãi!

"Không hề ạ. Có chuyện gì vậy ạ?"

[Em có thể đến giúp chị được không? Chị sợ quá...]

Giọng nói run rẩy của chị ấy khiến những hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi. Tôi vội vàng lau khô tóc, lấy thẻ từ và lao ra khỏi chung cư.

"Cứ từ từ thôi, nhưng nhanh lên một chút nhé."

Như thể tôi có thể giữ bình tĩnh sau chuyện đó! Chưa đầy hai phút, tôi đã đứng trước cửa cửa hàng của Whale. Tôi gửi một tin nhắn Line cho chị ấy để báo rằng tôi đã đến. Vài giây sau, tấm rèm trắng được kéo lên, tiếng mở khóa vang vọng, và tôi nhanh chóng bị Whale kéo vào bên trong, chị ấy nắm chặt tay tôi một cách khẩn trương.

"Chờ trên lầu bên ngoài phòng chị, được không? Chị khóa cửa trước đã," chị ấy nói.

Vẫn còn bối rối, tôi gật đầu và ngoan ngoãn đi lên cầu thang.

Chuyện gì đang xảy ra với Whale vậy? Không... Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?

"A! Xin lỗi, chị quên bật đèn,"

Chị ấy nói, bật công tắc.

Khi căn phòng sáng lên, những gì tôi nhìn thấy suýt chút nữa đã khiến tim tôi ngừng đập. Đứng trước mặt tôi là một người phụ nữ nhỏ nhắn với làn da trắng sứ, mặc một chiếc áo sơ mi quá khổ để lộ đôi chân thon thả của mình. Khuôn mặt không trang điểm của chị ấy trông thậm chí còn trẻ trung hơn, với đôi mắt to tròn và đôi môi hồng mềm mại khiến tôi phải hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp.

Được rồi... bây giờ không phải là lúc để bị phân tâm và viết những lời ca ngợi thơ mộng về bạn gái của mình trong đầu. Chị ấy rõ ràng cần giúp đỡ, nếu không chị ấy đã không gọi cho tôi vào giờ này.

"Có chuyện gì vậy, Phi Whale?"

Tôi hỏi, cố gắng xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau. Chị ấy đứng trước mặt tôi, nắm chặt một cây chổi theo một cách kỳ lạ, gần như thể nó là một cây gậy bóng chày.

"Chị thấy Peter,"

Chị ấy nói, giọng run rẩy vì sợ hãi.

"Peter ạ?"

Tôi lặp lại, hoàn toàn bối rối trước cái tên xa lạ này. Peter là gì vậy? Một chiếc nồi cơm điện mới mà Whale đã mua chăng? Nhưng xét theo biểu cảm kinh hoàng của chị ấy, Peter hẳn phải là một thứ gì đó nghiêm trọng hơn nhiều mới khiến chị ấy phản ứng như vậy.

"Peter! Nó to lắm..."

Whale lẩm bẩm, trông hoàn toàn mất trí. Chị ấy cứ lảm nhảm,

"Làm sao nó vào được chứ? Nhà chị sạch sẽ lắm mà! Và Somharuthai cũng ở đây nữa!"

Tôi bắt đầu nhận ra Peter thực sự có thể là gì. Con người thường tránh gọi tên những thứ họ sợ, như thể nói ra tên của chúng có thể triệu hồi chúng.

Được rồi, tôi sẽ không gọi thứ này là "sinh vật nhỏ đáng yêu" đâu, vì Whale có thể sẽ đánh tôi vì nói giảm nói tránh. Hãy cứ gọi nó là nó đi. Sinh vật này có một cơ thể dài, hình bầu dục, thường có màu nâu sẫm hoặc đen.

Đầu của nó ẩn dưới ngực, và nó có râu dài như sợi chỉ. Đôi chân có gai và các dạng trưởng thành có hoặc không có cánh khiến nó trở thành một vị khách không mong muốn ở những nơi tối tăm hoặc bẩn thỉu.

Hầu hết mọi người đều sợ Peter, mặc dù một số người có thể không. Nhưng Peter có một chiêu thức tai tiếng mà không ai có thể xử lý được.

"Ahhhh! Seal ơi, nó bay kìa!"

Tiếng thét của Whale xé toạc tai tôi ngay khi sinh vật màu nâu bay vèo qua mặt tôi. Mặc dù tôi không sợ Peter, tôi không thể không giật mình trước cú bay đột ngột của nó.

"Whoa, whoa! Whale, bình tĩnh nào!"

Tôi kêu lên, né tránh khi chị ấy vung chổi loạn xạ khắp phòng.

"Bắt được rồi!"

Chị ấy hét lên đầy đắc thắng khi cây chổi đập Peter với toàn bộ sức mạnh, hất nó bay – ngay dưới gầm giường.

"Seal!!! Nó ở dưới gầm giường!!!"

Whale hét lên, sự hoảng loạn của chị ấy khiến tôi vội vàng chạy đến và điên cuồng đẩy chiếc giường của chị ấy sang một bên.

Tôi chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đối đầu, nhưng... không có gì cả. Chỉ là một không gian trống rỗng.

"Nó đi đâu rồi? Em đã thấy nó khi chị đánh nó mà, đúng không?!"

"Em thấy, em thấy ạ! N-nhưng, Phi Whale, chị đánh mạnh quá. Em nghĩ... nó có lẽ đã, ừm, lên thiên đàng rồi ạ?"

Tôi cố gắng an ủi chị ấy, nhưng Whale không chịu.

"Chị không thấy xác. Chị không thể chịu được nếu không có bằng chứng!"

Chị ấy thì thầm, giọng run rẩy khi đôi mắt mở to của chị ấy quét khắp phòng như diều hâu.

Đợi một chút... Em có một thứ hoàn hảo cho việc này!

"Phi Whale, đợi ở đây nhé. Em sẽ lấy vũ khí tối thượng của em và giải quyết chuyện này một lần và mãi mãi!"

"Nhanh lên nhé!"

Chị ấy nói, đôi mắt đẫm lệ và sợ hãi của chị ấy khóa chặt vào mắt tôi, suýt chút nữa đã khiến tôi ngất lịm. Không đời nào tôi lại bỏ bạn gái đang sợ hãi của mình chờ đợi được! Với trái tim quyết tâm giải cứu chị ấy, tôi lao ra khỏi cửa, sẵn sàng chạy nước rút tương đương với một cuộc tiếp sức 4x100 về lại chung cư của mình.

"Và đây là vũ khí bí mật của em! Ta-da!"

Tôi tự hào giơ lên một chiếc hộp các tông nhỏ có hình dạng như một ngôi nhà tí hon để khoe với Whale. Vâng, đó là một chiếc bẫy gián!

"Em cũng có mấy cái này trong phòng em đấy ạ,"

Tôi giải thích, trình bày cách sử dụng nó.

"Đối với những con nhỏ hơn, như loại gián Đức ấy, thì ngôi nhà nhỏ này có tác dụng thần kỳ. Chỉ cần xé gói mồi ra, đặt nó vào bên trong, và mùi hương hấp dẫn sẽ dụ Peter vào. Một khi nó đã vào rồi, thì không có đường ra đâu ạ."

"Xong rồi!"

Tôi đặt bẫy ở giữa phòng của Whale.

"Đi đi Peter, cắn câu đi nào!"

"Nhưng... chị vẫn phải ngủ trong cùng phòng với Peter."

Whale lẩm bẩm, khuôn mặt của chị ấy vẫn còn đượm vẻ lo lắng, mặc dù con mèo Som của chị ấy đã cuộn tròn trên giường của nó, ngủ ngon lành mà không mảy may quan tâm đến thế giới bên ngoài.

"Nếu chị vẫn còn thấy bất an,"

Tôi nhẹ nhàng đề nghị, "hay là tối nay chị ngủ lại chỗ em nhé?"

"Đằng nào ở đây chị cũng có ngủ được đâu, cứ Peter lởn vởn trong đầu thế kia,"

Tôi nói thêm, hy vọng dỗ dành được chị ấy.

"Chị mang cả Som theo cũng được, nếu nó giúp chị ngủ ngon hơn,"

Tôi trêu chọc, có vẻ trúng phóc.

"Không đời nào! Chỉ là một đêm ở chỗ em thôi mà. Sao chị lại nhớ nhà chứ?"

—

Nếu bạn thắc mắc việc thuyết phục một người như Whale dễ dàng đến mức nào, thì câu trả lời là cực kỳ dễ.

"Có lẽ chị nên quay về thì hơn,"

Chị ấy lẩm bẩm ngập ngừng, như thể nhận ra quá muộn rằng chị ấy đã sập bẫy tôi rồi. Lúc đó, chị đã đứng trong phòng tôi, ôm chặt con tôm nhồi bông vào ngực.

Tôi không giấu nổi nụ cười khi kín đáo nhét thẻ chìa khóa vào ngăn kéo.

Con cá đã tự nguyện nhảy vào miệng hải cẩu – tôi nhất định không nhả ra đâu, dù con cá đó có là cá voi đi chăng nữa!