Chương 2

Nhân duyên của Lâm Ôn Niên ở phòng làm việc khá tốt, không ít người nghe tin cậu sắp chuyển đi, nửa đùa nửa thật nói: “Tiếc quá, thầy Lâm là người có tính tình tốt nhất ở đây. Sau này làm gì có ai nói chuyện ôn tồn, tử tế như vậy nữa.”

Có lẽ vì cha mẹ Lâm Ôn Niên tình cảm rất tốt, ít khi cãi vã, dù có bất đồng cũng làm hòa rất nhanh. Lớn lên trong một gia đình như thế, Lâm Ôn Niên không thể nóng tính được. Dù công việc có bận rộn đến mấy, cậu vẫn luôn giữ thái độ điềm tĩnh.

Lâm Ôn Niên mỉm cười: “Có cơ hội chúng ta sẽ gặp lại.”

Mọi người cũng cười theo, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rằng, lần gặp này có lẽ là lần cuối.

Mấy năm gần đây, thị trường có thể chấp nhận lỗi sai ngày càng thấp, nhưng những chủ đề "hot" thì lại hiếm đi, chủ yếu là các ý tưởng lặp lại, không có gì mới mẻ. Cơ hội để một tác phẩm thực sự bùng nổ là rất ít, nên việc được điều chuyển đi cũng không nên mơ tưởng quá sớm.

Trong phòng pha trà, có người thở dài: “Quả nhiên chuyện này vẫn phải dựa vào may mắn. Nghe nói là bên tổng công ty có một người nghỉ việc, nên mới đến lượt Lâm Ôn Niên.”

“Thế thì sao chứ,” một người khác nói: “Tóm lại là cậu ấy được đi, chẳng cần quan tâm đi bằng cách nào.”

Ghen tị và ngưỡng mộ là bản năng của con người. Trong công ty, trừ Dương Nhụy mới vào, ai cũng là nhân viên cũ. Ai mà chẳng muốn có được cơ hội này, nhưng họ cũng không có tâm trí để giở trò, chỉ cảm thán vài câu rồi tiếp tục làm việc.

Tổng công ty nằm ở Nam Hoa, cách đó hơn một nghìn km, đi xe mất năm giờ.

Lúc Lâm Ôn Niên ra khỏi ga tàu, trời đã gần 8 giờ tối. Sếp đã sớm gửi WeChat của người tiếp đón cho cậu, nhưng tin nhắn cuối cùng đã từ một giờ trước.

[Người tiếp đón]: "Thật sự xin lỗi thầy Lâm, bên tôi có chút vấn đề, chắc không thể ra đón cậu được."

[Người tiếp đón]: "Xin lỗi, xin lỗi, trong nhà có chút chuyện, nhất định phải về ngay."

[Lâm Ôn Niên]: "Không sao đâu, gửi địa chỉ cho tôi, anh cứ bận việc đi."

[Người tiếp đón]: "Cảm ơn thầy Lâm, vô cùng cảm ơn."

[Người tiếp đón]: "Định vị là: số 58, đường Nam Lâm."

[Người tiếp đón]: "Cậu cứ vào thẳng, công ty đã dặn bảo vệ rồi. Hôm nay thật sự xin lỗi."

[Lâm Ôn Niên]: "Không sao."

Ra khỏi ga, Lâm Ôn Niên thực sự cảm nhận được sự khác biệt về khí hậu. Buổi chiều, cậu mặc chiếc áo len mỏng thấy rất nóng, nhưng bây giờ khoác thêm áo ngoài vẫn thấy lạnh.

Cậu mở ứng dụng thời tiết, nhiệt độ ban đêm là mười ba độ.

Nhà ga ở Nam Hoa được xây dựng khá hẻo lánh, cách đó vài km chỉ có núi non. Trước cửa, nhiều tài xế đứng ngoài lớn tiếng mời khách.

“Cậu đẹp trai, đi đâu đấy? Xe chúng tôi còn thiếu một người, cậu lên là đi luôn.” Một người đàn ông mặc áo khoác da nói, đưa tay định lấy hành lý của Lâm Ôn Niên.

Lâm Ôn Niên né người từ chối: “Không cần, cảm ơn. Tôi có bạn đến đón rồi.”

Nghe vậy, người đàn ông bực bội bỏ đi, quay sang mời chào những người khác.

Lâm Ôn Niên đã từng đi loại xe này. Xe cá nhân, tính tiền theo chỗ ngồi, hét giá trên trời, lại chẳng có chút an toàn nào. Quan trọng nhất là trong xe đầy mùi lạ, cực kỳ khó chịu. Cậu không muốn đi.

Lâm Ôn Niên đẩy vali, xuyên qua đám đông và dừng lại ở cửa ga, vạt áo khoác bay phấp phới.

Người qua lại tấp nập, nhiều người được người thân, bạn bè đến đón, tiếng nói cười xen lẫn vào nhau. Trên đường, một hàng taxi chậm rãi di chuyển.

Lâm Ôn Niên không có lựa chọn nào khác, đành chọn một chiếc xe trông sạch sẽ, giơ tay ra hiệu cho tài xế mở cốp.

“Đi đâu đây?” Tài xế là một người đàn ông trung niên, giọng khàn khàn. May mà trong xe không có mùi gì lạ, cửa sổ mở hé, gió đêm lùa vào.

Lâm Ôn Niên đang cài dây an toàn, nghe vậy thì mở điện thoại cho tài xế xem địa chỉ.

Tổng công ty được xây dựng với nguồn tài chính lớn, nằm trên một con phố sầm uất ở trung tâm thành phố. Còn ký túc xá chỉ cách văn phòng hai con phố.

Nam Hoa mấy năm gần đây phát triển rất nhanh, đặc biệt là đường Nam Lâm. Các tòa nhà cao tầng san sát, đèn rực rỡ sắc màu, cây cối ven đường xào xạc trong gió đêm. Dù đã muộn, xe cộ trên đường vẫn không giảm. Khi gần đến nơi, đường bị tắc một lát.

Lâm Ôn Niên đang xem ảnh ký túc xá mà nhân viên tiếp đón đã gửi từ sớm. Chưa xem xong, cậu đã nghe thấy tiếng tài xế.

Đối diện đường, trên cánh cổng lớn có dán mấy chữ, trông giống tên khu dân cư. Cổng trang trí lộng lẫy, có một chốt bảo vệ.

Lâm Ôn Niên trả tiền, đẩy vali dừng lại ở cửa.

Bác bảo vệ khoảng ngoài bốn mươi, ngẩng đầu thấy một khuôn mặt lạ, nghĩ đến lời dặn dò buổi chiều: “Lâm Ôn Niên?”

“Là tôi.” Lâm Ôn Niên mặc chiếc áo khoác màu nâu nhạt, để lộ chiếc cổ trắng nõn. Tóc cậu buộc tùy ý, bị gió thổi khẽ bay. Phong cách ăn mặc của cậu khác với đại đa số các chàng trai. Vẻ ngoài nổi bật của cậu rất dễ nhận thấy trong bóng tối.

Bảo vệ nhìn thêm vài lần, rồi đưa tay ra: “Chứng minh thư.”

Sau khi xác nhận, bác bảo vệ đưa tấm thẻ đã làm sẵn từ trước: “Nhớ đừng làm mất nhé, không có thẻ ra vào phiền phức lắm. Làm lại thủ tục phức tạp, không phải một hai tuần là xong đâu.”

“Vâng.” Lâm Ôn Niên đón lấy, ôn tồn nói: “Cảm ơn bác.”

Khi nãy cậu chưa xem kỹ, vào đến ký túc xá, cậu nhìn một lượt và thấy môi trường cũng không tệ, cơ bản giống hệt trong ảnh.

Hai chiếc giường, cách nhau một khoảng, có nhà vệ sinh riêng, điều hòa, ban công nhỏ và hai bàn làm việc. Với cậu, như thế là đủ.

Chỉ là từ trước đến nay, cậu chưa từng ở ghép với ai, cả cấp ba lẫn đại học. Cậu không biết liệu mình có thích nghi được không.

Ngồi xe cả ngày, Lâm Ôn Niên hầu như không ăn gì, giờ dạ dày có chút khó chịu. Vì không rõ xung quanh có gì, cậu bèn đặt đại một hộp cơm.

Khoảng cách hai nơi quá xa, khí hậu chênh lệch lớn, đến cả khẩu vị cũng khác biệt một trời một vực. Người phía Bắc thích ăn cay, Nam Lâm thị khẩu vị nhạt, món "cay vừa" cũng chẳng có cảm giác gì.

Lâm Ôn Niên ăn xong bữa cơm thanh đạm, bắt đầu dọn hành lý. Vừa lấy ra một bộ quần áo, "cạch" một tiếng, cửa mở ra, một người đàn ông mặc áo khoác kẻ caro bước vào.

Hẳn là người bạn cùng phòng còn lại.

Người đàn ông đóng cửa cẩn thận rồi mới ngẩng đầu nhìn cậu. Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt Lâm Ôn Niên rồi dừng lại một chút, nói: “Đến rồi à.”

Hắn đi đến mép giường ngồi xuống, khuỷu tay chống lên đầu gối, đánh giá Lâm Ôn Niên từ trên xuống dưới. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, rất tự nhiên hỏi: “Trên đường đi có mệt không?”

Mới gặp nhau, còn chưa biết tên, câu hỏi này quá đỗi thân mật. Lâm Ôn Niên giữ khoảng cách, trả lời một cách chừng mực: “Cũng ổn, cảm ơn anh. Tôi có thể gọi anh là gì?”

“Tề Hàng,” người đàn ông nói. “Còn cậu?”

“Lâm Ôn Niên.”

“Ôn Niên,” Tề Hàng nghiền ngẫm từng chữ. “Cái tên thật hay.”

Lâm Ôn Niên dọn dẹp xong quần áo, cầm đồ vệ sinh cá nhân vào phòng tắm. Bồn rửa mặt sạch sẽ, trống trơn. Chắc là đồ dùng cá nhân không dùng chung, không để ở khu vực công cộng. Một hiện tượng rất bình thường, cậu không nghĩ nhiều.

Tắm xong, Lâm Ôn Niên lau khô tóc rồi bước ra, mặc một chiếc áo ngủ màu trắng ngà. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, cả người cậu dường như phát ra một thứ ánh sáng lấp lánh.

Tề Hàng đã ngủ. Anh ta chỉ cởi giày, quần áo và tất vẫn mặc trên người. Chăn được cuộn thành một khối, ôm chặt trong lòng. Không khí trong phòng phảng phất một mùi hương thoang thoảng.

Lâm Ôn Niên nghĩ rằng anh ta quá mệt nên ngủ quên, bèn đến gần khẽ gọi tên: “Tôi tắm xong rồi, anh có thể vào.”

Tề Hàng cựa mình, mở mắt. Trên mặt thoáng hiện vẻ bực bội vì bị làm phiền, nhưng khi nhìn thấy gương mặt của Lâm Ôn Niên, biểu cảm đó dần thay đổi. Vẫn còn ngái ngủ, anh ta hỏi: “Làm gì?”

Lâm Ôn Niên nhắc lại: “Anh có thể vào tắm.”

Tề Hàng nén bực bội, kéo áo ngửi một cái: “Không tắm. Có mùi đâu mà tắm, có thể cầm cự được mấy ngày nữa mà.”

Cầm cự? Mấy ngày?

Lâm Ôn Niên thiếu chút nữa tưởng mình nghe nhầm, nhất thời không phản ứng kịp, đứng ở mép giường một lúc lâu.

Tề Hàng nhìn cậu: “Sao thế, còn chuyện gì à?”

Lâm Ôn Niên suy nghĩ một chút, nhắc nhở: “Tuy nhiệt độ thấp nhưng tắm rửa vẫn tốt hơn.”

Tề Hàng không nói gì. Lâm Ôn Niên mở cửa sổ, gió ngoài trời vẫn còn, cậu không mở quá lớn. Mùi hương trong phòng dần dần tan đi.

Tối đó, Lâm Ôn Niên mất ngủ. Tuy cậu chưa từng ở ký túc xá đông người, nhưng tình huống này vẫn vượt quá dự liệu của cậu. Có lẽ Tề Hàng chỉ nói đùa, hôm nay trời lạnh, không ra mồ hôi nên không tắm cũng không sao.

--

Tên đầy đủ của công ty là "Công ty TNHH Bách Hoa".

Công ty thành lập vào đầu những năm 2000, đến nay đã được 24 năm. Từ chỗ chỉ có vài người, công ty đã phát triển đầy đủ các bộ phận như bây giờ. Bắt đầu từ năm 2016, họ phát triển thêm các chi nhánh. Với nhiều tác phẩm truyện tranh "hot", công ty dần được công chúng biết đến, thậm chí nhiều người còn nghĩ rằng vào được công ty này thì tương lai sẽ tươi sáng.

Thực ra không phải.

Tất cả chỉ là lời quảng cáo để thu hút bên ngoài.

Lâm Ôn Niên đeo thẻ nhân viên và được tổ trưởng dẫn đến khu vực làm việc.

Tất cả đều cắm cúi làm việc. Trên màn hình máy tính đâu đâu cũng là những bản phác thảo nhân vật. Tổ trưởng vỗ tay: “Mọi người dừng tay một chút, hôm nay có người mới vào tổ, giới thiệu cho mọi người làm quen.”

Cơ sở vật chất của công ty đầy đủ nhưng đã có chút cũ kỹ, không hề tốt như lời đồn.

Mọi người ngẩng đầu. Tổ trưởng giới thiệu tác phẩm của Lâm Ôn Niên, ngay lập tức có người hưởng ứng: “Cậu là Pháo Hoa Hàng Năm à?”

“Đúng vậy,” Lâm Ôn Niên lễ phép chào hỏi.

“Ồ…” Người kia nói: “Tôi cứ tưởng là con gái, cái bút danh… thật là thanh nhã.”

Một người khác trêu chọc anh ta: “Còn hơn cái bút danh Bò Rừng Nổi Giận của cậu nhiều.”

Người kia cầm sách vờ định ném: “Bút danh từ mấy trăm năm trước rồi, cậu còn nhắc hoài!”

Cả khu vực bật cười.

Cười xong, mọi người lại im lặng lắng nghe Lâm Ôn Niên tự giới thiệu. Cậu luôn nở nụ cười, giọng nói trong trẻo. Hầu như không ai ngắt lời.

“Được rồi, đây là vị trí của cậu. Mọi người ở đây tính cách đều rất tốt, đừng ngại nhé.” Tổ trưởng là một cô gái trông khoảng hơn 30 tuổi, rất coi trọng Lâm Ôn Niên, nói năng cực kỳ dịu dàng: “Nếu có vấn đề gì, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Công ty có khá nhiều họa sĩ, sáu người một tổ do một người phụ trách.

Tề Hàng ở một khu vực khác, cách đó không xa. Anh ta mặc chiếc áo hôm qua, dựa vào bàn làm việc nói đùa với người khác. Buổi sáng Tề Hàng đi rất sớm, khi Lâm Ôn Niên tỉnh dậy, trong phòng chỉ còn lại một mình cậu.

Giữa chừng, Tề Hàng đến tìm Lâm Ôn Niên, cực kỳ thân mật khoác vai cậu, rồi nói đùa với những người khác. Lâm Ôn Niên tìm một cái cớ để vào văn phòng tổ trưởng.

Không khí bên ngoài có chút ngượng ngùng, chẳng mấy người muốn đáp lại Tề Hàng. Ai cũng cúi đầu bận việc của mình.

Tề Hàng bị lơ, thấy không thú vị liền quay về chỗ.

Lâm Ôn Niên không có gì muốn hỏi tổ trưởng, chủ yếu là cậu hơi khó chấp nhận hành động của Tề Hàng.

Vừa trở về không lâu, cô gái bàn bên cạnh thò đầu sang hỏi: “thầy Lâm, sao anh quen Tề Hàng vậy? Anh vừa đến mà, hai người là họ hàng ư?”

“Không phải,” Lâm Ôn Niên lắc đầu: “anh ta là bạn cùng phòng của tôi.”

Cô gái “À” một tiếng đầy kinh ngạc, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Nhưng cô không nói gì nhiều, chỉ nhắc nhở: “anh cẩn thận một chút nhé.”

Lâm Ôn Niên không hiểu “cẩn thận một chút” cụ thể là chuyện gì, cô gái không nói, cậu cũng không hỏi.