Chương 5

Cuộc sống mới của Hồ Kiều ở huyện Nam Hoa bắt đầu bằng việc chăm sóc con sâu rượu.

Đáng giận là con sâu rượu này sáng hôm sau tỉnh dậy lại điềm nhiên như không, giống như không nhớ một chút gì về chuyện xảy ra tối qua. không nhớ bộ dạng 囧 của mình, cosplay chó nông thôn Trung Hoa [1], ra sức cọ cọ trên người nàng, nếu có đuôi hẳn đã vẫy vẫy cực kì sung sướng. Cũng không nhớ đã kéo ống tay áo người ta sống chết không chịu buông, khuyên bảo uy hiếp đều không được. Hồ Kiều thật muốn dùng vũ lực giải quyết hắn, nhưng nghĩ đến vấn đề sinh kế sau này, cộng với tội danh mưu sát chồng ở Đại Chu hình như bị xử tử, nàng quyết định nhịn xuống.

[1] 中华田园犬

Sau khi tỉnh rượu, Hứa Thanh Gia lại biến thành người đứng đắn.

Hồ Kiều: "..." Không được ăn hiếp người ta như thế!

Nàng không bao giờ muốn chơi với Hứa Thanh Gia nữa.

Nhưng mà Hứa Thanh Gia dường như một chút cũng không cảm nhận được tâm trạng của nàng, như thường lệ rửa mặt xong, cùng nàng sửa sang hành lý. Bên ngoài dịch quán đã có xe ngựa do huyện úy Cao Chính phái tới.

Ngày hôm qua Hứa Thanh Gia đến huyện nha đưa văn thư nhậm chức, ra mắt Chu huyện lệnh và các đồng liêu, sau đó bị lôi đi ăn tiệc chào mừng. Trên bàn tiệc huyện úy Cao Chính có hỏi: "Chẳng hay Hứa hiền đệ một thân đến đây hay là mang theo gia quyến?"

Tân khoa lần này ba người trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa thì Hứa Thanh Gia là trẻ tuổi nhất, thứ hai là thám hoa, còn trạng nguyên là người già dặn chín chắn. Bố cáo tiến sĩ, mở tiệc hạnh viên, Hứa Thanh Gia và thám hoa Văn Quân Lương được chọn làm hai nhai thám hoa sứ [2], đi vào danh viên nổi tiếng ngắt hoa quý, oanh động toàn thành.

[2]: Đời Đường, sau khi tân tiến sĩ được công bố thì ngoài chúc mừng các sĩ tử có tên trên bảng còn sẽ tổ chức hoạt động du yến hoành tráng, gọi là hạnh viên thám hoa yến. Lúc đó là mùa xuân, đúng lúc hoa hạnh nở rộ nhất nên hồng hạnh còn được xưng là cập đệ hoa (hoa trạng nguyên). Tân khoa tiến sĩ sẽ chọn ra hai người trẻ tuổi nhất làm "nhai thám hoa sứ", hoặc thám hoa lang, cưỡi ngựa chạy trên các con đường lớn ở Trường An, hái các loại hoa tươi mùa xuân. Như cái gọi là: Xuân phong đắc ý mã đề tật. Nhất nhật xuân tận Trường An hoa."...

Cao Chính là người bản địa huyện Nam Hoa, chức huyện úy này phải ra bao công sức mới leo lên được. Bản thân hắn biết chút ít công phu quyền cước, cùng Hứa Thanh Gia phụ tá huyện lệnh, chẳng qua thấp hơn Hứa Thanh Gia nửa cấp, trông coi việc bắt trộm trị an. Hào sảng dẫn theo vài binh lính, thấy Hứa Thanh Gia không như những văn nhân thích khoe chữ khác, trên bàn tiệc tôn hắn làm vi huynh thì lúc này mới hỏi, tỏ vẻ thân thiết.

Hứa Thanh Gia mới tới, chưa hiểu rõ sự vụ bên trong, chỉ biết huyện lệnh đại nhân tuổi tác cao, xuất thân là một lão tiến sĩ, làm huyện lệnh ở Nam Hoa gần mười năm nhưng chưa có công lao gì. Duy chỉ có lúc sắp rời kinh, đồng hương lại bộ viên ngoại lang Diêm Lỗi Kiên có lặng lẽ nhắc nhở hắn: "Tây Nam bách di [3], tộc người nhiều không đếm xuể, nhớ cẩn thận cảnh giác, nhất thiết phải lấy an toàn làm trọng." Đây coi như là hiểu biết duy nhất của hắn đối với bách di Tây Nam.

[3]: cách gọi chung các dân tộc thiểu số ở Tây Nam TQ

Cao Chính có lòng muốn kết giao với Hứa Thanh Gia, yến tiệc tối qua kết thúc cố ý để xa phu nhà mình đưa hắn về nhà, sáng sớm hôm nay lại phái xa phu đến đón phu thê hai người vào thành. Chu Huyện lệnh nhậm chức thì có huyện nha [3] để ở, nhưng Hứa Thanh Gia cấp bậc chưa đủ, chỉ có thể thuê nhà ở.

[4]: nha môn huyện phủ

Xa phu Cao gia đưa phu thê bọn họ vào thành, dọc đường thuận tiện nói: "Lang quân nhà tiểu dân nghe nói Hứa đại nhân muốn thuê nhà nên đã tìm nha bà [4] trong vùng nhìn một viện tử thay đại nhân, nơi này có chút nhỏ, nếu đại nhân không chê tiểu dân liền dẫn đại nhân và phu nhân đến đó?!"

[5] Nha bà: còn gọi nha tẩu, đây là người phụ nữ làm lái buôn. Loại nha bà này chuyên chạy chân cho các quan viên phủ trạch, cũng có lôi kéo các tư gia giàu có. Quan viên, nhà giàu muốn mua thiếp thất, vũ nữ, trù nương, hầu gái... thì tìm tới người này.

Hứa Thanh Gia cầu còn không được, lập tức đáp ứng, theo xa phu đánh xe đến con đường phía sau huyện nha. Đó là một tiểu viện tinh xảo, bên trong có một lầu gỗ hai tầng, trước cửa lầu dưới là hai bồn hoa sen, lúc này đang vươn ra đón nắng.

"Nương tử thấy thế nào?"

Thấy Hồ Kiều gật đầu, Hứa Thanh Gia làm phiền xa phu trở về trước, đồng thời bảo hắn kêu nha bà tới một chuyến thương lượng tiền thuê nhà.

Xa phu đó đi không bao lâu thì mang theo một bà tử đến, ăn mặc không giống người Hán, có lẽ là dân địa phương, có điều nói tiếng Hán vô cùng tốt. Đầu tiên là chào hỏi phu thê Hứa Thanh Gia, sau đó giới thiệu chợ nào ở gần đây, cửa tiệm nào bán đồ gì một hồi, cuối cùng mới thu tiền đi về.

Nơi này ở bên cạnh huyện nha, nghe nha bà nói tiền thuê nơi này tất cao hơn so với các nơi khác, nhưng nể mặt Cao huyện úy vẫn tính rẻ cho bọn họ một chút. Còn rẻ hơn bao nhiêu, nha bà không nói mà hai người cũng không tiện hỏi, nhưng nhìn xa phu Cao gia ở bên cạnh gật mạnh đầu, thì biết chắc chắn rẻ không ít.

Đợi nha bà và xa phu rời đi, Hồ Kiều bắt tay vào dọn dẹp, Hứa Thanh Gia cũng xắn tay áo chuẩn bị phụ giúp. Hồ Kiều cầm chổi nói giỡn: "Huyện thừa lão gia, việc vặt như quét dọn này để mình ta làm là được rồi, đại nhân không nên động thủ đâu. Nếu đại nhân thực sự rảnh rỗi không bằng đi mua chút lương thực củi dầu, rau củ quả? Dù sao tối nay chúng ta vẫn cần phải ăn cơm đúng không nào?"

Về phần chăn nệm... Vì đề phòng dọc đường không có chỗ ngủ, trước khi đi Ngụy thị có chuẩn bị cho họ hai bộ giường nệm, mang theo suốt dọc đường, hiện tại không cần mua nữa, nếu sau này cần thì có thể từ từ mua.

Hứa Thanh Gia cầm hai mươi lượng bạc ra phố mua đồ. Chu huyện lệnh cho hắn nghỉ ba ngày để thu xếp ổn thỏa gia quyến, sau khi thỏa đáng quay lại huyện nha chính thức nhậm chức. Lộn xộn một thời gian, thẳng đến khi Hứa Thanh Gia đi làm được mấy ngày thì trong nhà mới coi như thu xếp ổn thỏa.

Nhân lúc Hứa Thanh Gia đi làm chưa về, Hồ Kiều rảnh rỗi liền ra phố đi dạo, tiện thể mua thêm mấy vật phẩm cần dùng trong nhà, đồng thời nhìn thử xem nơi này có thứ gì nổi tiếng. Ra ngoài một chuyến, nàng mới biết nấm ở đây rất phong phú, bèn mua nửa giỏ về hầm canh gà. Tối đó Hứa Thanh Gia đi làm về, theo mùi thơm chạy thẳng một mạch đến nhà bếp: "A Kiều, nàng làm món gì thơm quá vậy? Ở huyện nha cũng ngửi thấy được, ta là đi theo hương thơm kia mà về, còn nghĩ không biết đầu bếp nhà ai mà tay nghề giỏi thế."

Hồ Kiều được khen trong lòng vô cùng vui sướng hài lòng, ngay cả mối thù do hắn hôm đó say rượu vô liêm sỉ cũng vứt ra sau đầu, múc nửa chén canh gà nấm đưa tới: "Chàng nếm thử đi."

Hứa Thanh Gia vui vẻ nhận lấy chén canh, đầu tiên là hít một hơi thật sâu rồi mới húp một ngụm lớn.

Hồ Kiều thấy hai mắt hắn tựa như phát sáng, vội hỏi: "Ngon đến mức lưỡi chàng rớt luôn rồi sao?"

Hứa Thanh Gia thở dài: "Thường ngày đọc sách từng thấy tiền nhân viết thơ, cảm thấy sinh động như ở ngay trước mắt, A Kiều lời này hôm nay thực sự là thích hợp nhất!" Vốn nghĩ rằng nàng có lẽ chưa từng đọc sách nên ngày thường Hứa Thanh Gia cũng không tiện đàm luận thi từ trước mặt nàng, nhưng nay bị lời này của nàng làm cho xúc động, tiện thể hỏi: "A Kiều có muốn học chữ không?"

-- Ai muốn làm người mù chữ chứ?!

Đại Chu vẫn có nử tử đọc sách biết chữ, chỉ là với mấy gia đình giàu có mà thôi. Hồ Kiều tuổi nhỏ phụ tang mẫu vong, cùng Hồ Hậu Phúc sống nương tựa lẫn nhau, nàng sao có thể không hiểu chuyện mà nói ra ý nghĩ muốn đi học với hắn. Dần dần nàng cũng đã quen mình là một người mù chữ rồi.

Còn có gì quan trọng hơn sinh tồn đâu?

"Vậy đây có thể coi là bữa ăn bái sư rồi, lễ vật có thể miễn." Dù sao toàn bộ tiền trong nhà đều nằm trong tay nàng. Ngoại trừ hai trăm lượng hồi môn, còn có bốn mươi lăm lượng đi thi Hứa Thanh Gia tiết kiệm được, vốn là muốn trả lại cho Hồ Hậu Phúc nhưng không ngờ Hồ Hậu Phúc nhất quyết không nhận, hắn đành giữ lại. Sau đó thành thân, lễ vật của bà con làng xóm tổng cộng có hai mươi sáu lượng, cộng thêm tri phủ Hỗ Châu Cố Thành đưa tới hai trăm lượng, nói một trăm lượng trong đó là quà mừng, một trăm lượng còn lại coi như là lễ tiễn hắn nhậm chức, cảm ơn hắn đã mang lại vinh quang cho Hỗ Châu.

Trên đường hai người tiêu tốn công thêm thuê nhà với mua đồ đạc, tổng cộng hết gần một trăm lượng, nay chỉ còn chờ Hứa Thanh Gia được phát bổng lộc thôi.

"Được, nhưng ta tặng lễ vật bái sư cho chàng cũng không được sao?"

Hồ Kiều nghĩ nàng muốn làm học sinh, Hứa Thanh Gia là lão sư mà lại cự tuyệt lễ vật của mình, lập tức sầm mặt xuống, bưng canh gà lên đưa cho hắn rồi phất tay đuổi như đuổi ruồi: "Làm phiền chàng ra ngoài viện ngồi ăn, đừng ở đây cản trở ta làm tiệc bái sư." Cũng không biết nàng muốn trổ tài gì.

Tài nấu nướng của Hồ Kiều một phần học từ Ngụy thị, một phần dựa vào trí nhớ của kiếp trước. Tuy bộ đội ăn ở nhà bếp, nhưng nhà bếp cũng có trù lâm cao thủ, mỗi người một tài riêng, hoặc ngọt hoặc cay, trời nam biển bắc. Hồ Kiều trước đây dù chỉ ăn chứ chưa nấu, song lại cực kỳ có thiên phú trong việc phân loại tổng hợp thực phẩm.

Đến tối quả nhiên Hồ Kiều dọn một bàn thức ăn thịnh soạn, nàng lại bỏ vào canh gà mì sợi tương chua [5] bản địa, bỏ thêm vài cọng ngò tây và hành thái nhỏ. Mì có vị chua ngon miệng, độ mềm vừa phải.

[6] 酸浆米线

Bát canh này ngon không thể tả, Hứa Thanh Gia ăn tới đầu đầy mồ hôi, bụng lấp đầy thoải mái.

Ăn xong tiệc bái sư, Hứa Thanh Gia chính thức dạy Hồ Kiều nhận chữ.

Sau đó hắn kinh hỉ phát hiện, rất nhiều chữ chỉ cần dạy một lần nàng đã nhận biết được, dù cho gần trăm chữ nàng cũng có thể nhớ. Qua hai ngày, không biết Hứa Thanh Gia nghĩ gì, bỗng nhiên đổi chậm tốc độ dạy học, mỗi ngày chỉ yêu cầu nàng viết năm chữ lớn, nhận thức mười chữ cho giỏi là được.

Hồ Kiều ghét bỏ tiến đọ dạy học của hắn quá chậm, hắn lại nói: "Tham nhiều, nhai không nát. Nếu thấy chậm, mỗi ngày luyện viết lại mười chữ, không cho phép qua loa."

"..."

Hắn đang có ý kiến với chữ viết bằng bút lông của nàng phải không?

Hồ Kiều cảm thấy lòng tự tôn của mình thực sự bị đả kích.

Làm sao hắn có thể yêu cầu một người đã quen viết bút bi mười mấy năm viết được mềm mại uyển chuyển bằng bút lông chứ? Dù sao thì có nền tảng viết chữ bằng bút bi nên nàng cảm thấy chữ viết bằng bút lông... kết cấu hay bố cục đều rất đặc sắc.

Hồ Kiều rất muốn nói cho Hứa tiên sinh biết, nếu hắn ghét bỏ chữ viết của nàng thì e rằng sẽ phải nhịn đói ba ngày. Huyện nha không có nhà ăn nên không có cơm để ăn ở đó đâu.

Hứa tiên sinh đang đọc sách chăm chú, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên, hình như muốn nghiên cứu sắc mặt nàng, cuối cùng thở dài một hơi, thả sách đi tới: "Ta dạy nàng viết, nàng dùng quá nhiều sức rồi."

Cũng không quản xem Hồ Kiều đồng ý hay không, trực tiếp nắm tay nàng chậm rãi luyện chữ.

Cả người Hồ Kiều như dán sát vào lòng hắn, mũi ngửi thấy mùi hương vị sạch sẽ cùng với hơi thở nam tính đặc trưng, nàng nhất thời lúng túng tay chân không biết để đâu, cực kì muốn thoát khỏi Hứa Thanh Gia. Nhưng ngược lại lén nhìn Hứa Thanh Gia hình như rất chuyên chú, giống như không hề nhận ra ý nghĩ lung tung của nàng, nàng đành đè nén xấu hổ xuống.

-- Chỉ có điều, có lẽ do chưa dạy đúng phương pháp nên dù cho Hứa Thanh Gia tự mình cầm tay nàng luyện viết thì chữ cũng không đẹp hơn bao nhiêu. Hồ Kiều thấy còn không đẹp bằng nàng tự viết đâu.

Đối với một kẻ mù thư pháp mà nói, lối viết thảo tinh túy ở chỗ viết ra xem không hiểu, ngoài ra năng lực nhận biết chữ thảo đều do cảm giác chữ đó có đẹp hay không để quyết định trình độ thư pháp cao thấp.

Đây vốn... chính là thời đại nhan sắc được nắm quyền mà.