Tal sale de la casa de Jacob l más rápido posible y se dirige lo más posible y se dirige a casa de Vicky y Carl, en el lago, donde les enseña la carta, ambos lo leen y se quedan mirando al infinito, sumidos en sus pensamientos y se quedan mirando al infinito, sumidos en sus pensamientos, Tal intenta darles un poco de tiempo para procesar la información.

Seis segundos después....

Tal: Vale, chicos ¿¡qué vais a HACER?! Tienen a mi chico...a mi ex...tienen a Jacob ¿vale? Y le han hecho algo a su madre, no parecía estar bien...había algo que recordaba y no era capaz de decírmelo, parecía lo mismo que le hicieron a mi padre...

Carl: ¿Es Hana?

Vicky: ¿Quién más podría ser? -suspira, cierra los ojos y se pellizca la nariz- vale, si quieren jugar sucio, no tengo más remedio que jugar sucio.

Tal: Creo que podemos jugar sucio...después...ejem...-en cuanto las palabras salen de su boca, lamenta haberlas dicho- (Puf, han RAPTADO a mi chi...mi ex...mi LO QUE SEA y yo haciendo bromitas subidas de tono con otra persona) -mira al suelo, se sobresalta cuando Carl pone la mano sobre su cabeza-

Carl: ¡Oye! No te sientas mal, nada ayuda más que un poco de humor ¿vale?

Tal: Vale...tienes razón, gracias.

Carl la despeina con un gesto juguetón mientras Vicky continúa hablando.

Vicky: Obviamente tenemos que rescatar a Jacob y recuperar el amuleto, así que... ¿Qué tenemos nosotros que ellos tanto necesitan? Además de esta "maravilla", por supuesto -le guiña el ojo a Tal y esta se lo devuelve con una sonrisa tímida- pero, en serio ¿Qué es lo que les gustaría intercambiar, SIN tener que renunciar a Tal y a su invitación?

Tal: ¿De verdad necesitamos el amuleto? Sé que ha pertenecido a vuestra familia durante generaciones, pero... ¿no podemos encontrar otro? Hay otros ¿verdad?

Vicky y Carl parecen afligidos.

Carl: No, no podemos, ese es el problema, si se te entrega un amuleto, tienes que usar ese, no puedes recibir otro.

Vicky: Así que, si no recuperamos el amuleto de nuestra familia o al menos, lo destruimos, no podrás ir a Karnstein.

Tal: ¿En serio? ¿OTRA regla? ¿Cómo aplicáis esta norma de "un amuleto por cliente"?

Carl: Magia.

Tal: Ya, debía haberlo imaginado.

Vicky: Tiene sentido, en serio, puesto que regalar un amuleto es una forma de patrocinio o mecenazgo, limitarlo tal y como has dicho a "un amuleto por cliente" evita que alguien se una a varias familias.

Tal: Bueno, vale, tiene sentido, lo que sea ¿Cómo rescatamos a Jacob? Y si quitarme el amuleto es una forma de asegurarse de que yo me aleje de Karnstein ¿Por qué tantas molestias con Jacob? ¡eso lo que no pillo!

Carl: Lo sé, a mí tampoco me gusta, esta forma de doblar "la apuesta" ...es mucho más que simple curiosidad o un prejuicio casual de Hana, me pregunto...

Carl y Vicky intercambian miradas.

Tal: ¿Chicos? ¿os importaría compartirlo?

Tal como esperaba, dejan de mirarse y Vicky niega rápidamente con la cabeza.

Vicky: Centrémonos en lo que sabemos, estamos más que seguros de que Hana tiene a Jacob, necesitamos algo o alguien que signifique mucho para ella... ¡oh!

Tal: ¿Qué? ¿Qué es?

Vicky: ¡Chang Min!

Tal: ¿Quién?

Vicky: El primo de Hana, su primo no mágico, apuesto a que ella no lo vigila.

Carl: ¿Quieres raptar a su primo para que ella nos dé el amuleto y a Jacob a cambio? No sé, Vicky... ¿son muy íntimos?

Vicky: Lo dudo, pero la madre de Hana perderá lo estribos si él muere por culpa de cualquier pequeña conspiración en la que Hana se haya metido ¿verdad? Y sabes que de lo único que tiene miedo Hana...

Carl: ...es de su madre, entiendo.

Tal: ¿Raptar al primo de Hana no nos deja al mismo nivel que ella? Quiero decir, no sé si es el camino que me gustaría seguir.

Carl: Francamente a mí tampoco me gusta mucho, pero no veo ninguna otra opción.

Vicky: No vais a dejar que se salga con la suya ¿verdad? ¡está haciendo todo esto para mantenerte lejos de Karnstein! ¡sólo porque eres de la quinta casta! Si no te defiendes ¿Qué pasará cuándo se invite a otra persona de casta baja? ¡lo mismo! ¡y Karnstein será siempre sólo para los ricos y poderosos!

Tal: (No lo había pensado de esta manera antes, supongo que ESTARÍA allanando el terreno a otras personas de casta baja y si hubiese suficientes de nosotros...o sí, incluso, consigo graduarme...podríamos cambiar las cosas y...fue Hana quien empezó todo esto) no sé nada sobre esto, pero...si vosotros dos creéis que es el camino a seguir, supongo que yo también lo creo, pero, por favor, no le hagáis daño ¿vale? No queremos ser como Hana ¿verdad?

Vicky: ¡Por supuesto que no! Nunca habrá estado más que con nosotros, ahora sólo tenemos que encontrarle.

Carl: ¿Qué? ¿no sabes dónde está?

Vicky: Bueno, no... ¡pero lo encontraré! Mientras tanto, deberíamos empezar a prepararnos para la fiesta de Hana, no deberíamos llegar tarde o ella sabrá cuánto nos afecta esto, vayamos a tu casa, Tal ¡tenemos que elegir un buen modelito para ti!

Tal: ¡Espera! ¿Qué? ¿la fiesta de Hana? ¿lo dices enserio?

Para el asombro de Tal, Vicky habla en serio, cuando llegan a su casa, Vicky empieza a rebuscar en su armario mientras le explica sus razones.

Vicky: Mira, las castas superiores son así, se apuñalan los unos a los otros por la espalda, pero siempre es mejor ser educado o te rechazarían, vamos a la fiesta con la cabeza bien alta, actuando como si nada pasara y mantenido la sonrisa, NO asistir a la fiesta sería admitir que han podido con nosotros y no queremos eso ¿verdad?

Tal: Esto parece...igual de loco que todo lo que he escuchado hasta ahora.

Vicky: -Se ríe con esa risita divertida que termina con un resoplido- seguro que lo parece, sigue pasando tiempo con las castas superiores y te acostumbrarás a esto, a ver ¿Dónde está tu ropa sexy? Esta ropa queda un POCO recatada.

Tal: ¿Hay alguna razón por la que tenga que ir medio desnuda?

Vicky: Sí, el tema del baile de máscaras es "Demonio seductor", es decir, parecer lo más sexy y malvada posible, así que, si llevas un vestido escotado y con la espalda descubierta, sería la opción perfecta.

Tal: Sí, creo que me gustaría tener un poco cubiertas las partes del cuerpo más relevantes, gracias.

Vicky: Bueno, vale ¡aguafiestas! Vale, creo que yo tengo algo que encajaría, echa un vistazo a esto. 

(Vestido de Tal)

(Vestido de Vicky y traje de Carl)

Tal: ¡Guau! Um ¡Guau!

Vicky: Mmm, eres el "demonio seductor", ojalá no llegáramos tarde ya...podría dejar un bonito rubor en tus mejillas...no sé si me entiendes...

Una vez Vicky y Carl se han vestido, ellos y Tal se suben al coche de Carl y se dirigen a la fiesta de Hana, usan el mismo sistema de túneles subterráneos secretos que usó Evan, lo que hace que el coche corra una velocidad vertiginosa, una vez que Tal sobrevive a esto, salen del túnel en una calle de aspecto estilita y llegan hasta la mansión más impresionante que haya visto jamás.

Un aparcacoches aparca el coche, mientras Vicky, Carl y Tal se unen a la multitud ligeramente vestida que entra apresurada por las puertas dobles de la mansión, miles de pasillos más tarde, Tal se encuentra en una habitación que en una casa normal se llamaría "sala de estar".

Tal: Todo el mundo lleva máscara, m**rda ¿Dónde puedo conseguir una máscara?

Carl: No te preocupes por eso, la máscara no es obligatoria, yo no llevo ninguna ¿verdad?

Tal: ¡Oh! Vale.

Carl: Estás increíble, por cierto.

Tal: Ja ja ja ¿hago bien de "demonio seductor"?

Carl: Me estás seduciendo.

Tal: Ja ja ja...sí... (no voy a saltar sobre el guapísimo chico en la mitad de la fiesta, TENDRÉ clase ¡la tendré!)

Vicky: ¡Mira! Ahí, es...-dice un nombre a Carl que Tal no consigue oír- voy a ver qué sabe.

Carl: Vale, yo echaré un ojo a Tal.

Vicky desaparece entre la multitud, Carl se gira hacia Tal.

Tal: Perdona, me he dejado una cosa en el coche ¿puedes venir conmigo?

Tal: ¿Eh? ¿Por qué? Mira, no te preocupes por mí, estaré bien durante esos cinco minutos, no me moveré de aquí.

Carl: Bueno...si estás tan segura...

Tal: ¡Sí, claro! ¡tómate tu tiempo! Voy a por algo de beber, nos vemos aquí a la vuelta ¿en el rincón?

Carl: Vale, te veo en un minuto.

Tal coge una copa de la bandeja de uno de los camareros que pasan a su lado, sin tener que dejar su pequeño y precioso rincón.

Tal: (¡Puaj! Parece ginebra con algo, creo que la última vez que tomé ginebra fue en tercero, dios mataría por uno de los cócteles de Vicky ahora mismo, ahora que lo pienso ¿Dónde está Vicky?)

De repente, comienza a sonar música, suena muy cerca y muy alto, cuando se pone de puntillas para mirar por encima de la multitud, ve a un cuarteto vestido de negro, tocando una especie de tango, se sorprende ver cómo la multitud se aparta hacia los lados, formando un pasillo para una pareja de bailarines profesionales, que comienza a bailar sus cosas de tango, algunas almas valientes de la multitud forman parejas y se unen a los bailarines mientras el cuarteto sigue tocando.

Tal: (Todos bailan genial, pero es fácil averiguar quiénes son profesionales y quiénes no, incluso con máscara)

Un hombre con una exquisita máscara plateada con más ropa que el promedio de los asistentes, se para en frente de Tal, tapándole la vista, hace una reverencia.

???: ¿Me permite este baile?

Tal: (¿Acabo de reconocer esta voz? Es difícil saberlo a causa de la máscara, cubre muy bien su boca, no podía adivinarlo por la voz, pero esto parece ser el tipo de ropa y máscara que llevaría Evan...además, es el único hombre de casta alta que me invitaría a bailar, creo, me pregunto si podría hacer que delatara a Hana, seguramente no, pero nunca me perdonaría si por lo menos no INTENTO sonsocarle algo sobre Jacob) vale, bien, bailamos.

El tango sigue sonando, Tal y su pareja de baile se mueven arriba y abajo en medio de la sala al son de la música, Tal no tiene ni idea de bailar tango y esta segura de que lo hace fatal, pero a su pareja de pareja parece que no importarle, de repente, su pareja de baile la deja caer ¡el movimiento la pilla desprevenida y casi se cae! Sus rápidas manos de su pareja la vuelven a coger, la acerca a su pecho y le dice al oído...

???: Dime quién te ha invitado a Karnstein o te rajo el pescuezo aquí mismo, ante Dios y todos los presentes.

Tal hace lo que puede para pisar con fuerza el pie del enmascarado, se estremece, pero no la suelta, cuando intenta huir, él sigue agarrándola, el cuarteto deja de tocar, el resto de bailarines dejan de bailar y miran a la chica intentado liberarse del hombre enmascarado.

Tal: ¡Suéltame! ¡suéltame, p*to enfermo! ¡ALGUIEN! ¡SOCORRO!

Nadie se mueve para ayudarla, ni un alma, sólo la miran y ella ve cómo sus ojos brillan a través de las máscaras, de repente, alguien empieza a empujar con violencia a los asistentes de la fiesta y corre hacia Tal.

Carl: ¡Suéltala! -agarra al hombre enmascarado del brazo, pero no consigue que la suelta ¡los dedos de hierro la agarran con más fuerza todavía! –

Tal: ¡Ahhh! ¡para! ¡me haces daño!

Carl: ¿¡Quién c*ño eres?! ¡esta chica está bajo mi protección! ¡esta protegida por la novena casta! Crees que puedes...-el hombre enmascarado por fin suelta a Tal y le coge a Carl por el cuello-

Tal observa horrorizada como levanta a Carl del suelo...igual que Vicky con Hana, aunque Carl le está dando la espalda, pero ve como cómo patalea y lucha y sabe que no puede respirar.

???: Cuéntame más, Ivanov, cuéntame más sobre cómo la novena casta acoge a esta p*ta de clase baja y sin talento o mejor todavía, díselo ¡y muéstrale tu verdadera aquí y ahora! -tira con violencia hacia un lado y lo deja caer al suelo, Carl cae muy mal, toce y se atraganta-

Tal: (¡M**rda! ¡tenemos que salir de aquí!) -corre hacia Carl y lo agarra por los hombros, intentando ponerle de pie- ¡venga! ¡vámonos!

Carl: -Mira hacia arriba...- Tal.

Tal: (¿Qué le pasa en la cara? Parece diferente, sus dientes están...)

En medio de la sala de estar de su enemigo, amenazada por un hombre enmascarado y rodeada de espectadores indiferentes: no es el mejor momento para tener una revelación importante, pero es justo lo que sucede.

Tal: ¡Eres un vampiro!

Carl: Yo... -lucha por ponerse en pie, Tal se aparta de él- yo...lo siento.

Primero tan solo se oye una risita nerviosa entre la multitud de espectadores enmascarados, pero luego se ríe alguien más, un tercero suelta una carcajada y de repente, todos empiezan reír, se ríen a carcajadas, agarrándose la barriga y agachados por la fuerza de sus risas, ¡es tan gracioso! Alguno de ellos incluso señala a Tal mientras no dejan de reír a carcajadas.

Tal: (Se están riendo de mí, todos, porque...porque todos lo sabían, sabían que Carl era un vampiro)

La chica mira alrededor de la habitación, ahora la luz no sólo brilla y se refleja en los ojos medios tapados por las máscaras, también centellea en sus colmillos.

Tal: (Estoy literalmente rodeada de vampiros, toda la gente de aquí... ¡no me lo puedo creer! ¡papa y la madre de Jacob INTENTARON advertirme! ¡y no les hice caso! ¡pensaba que estaban locos!)

La multitud no sólo se ríe de ella, ahora se están acercando, ella retrocede por instinto y se tropieza, se da cuenta que se ha vuelto a poner al alcance del hombre enmascarado, pero es demasiado tarde, con miedo mira por encima del hombro, el hombre enmascarado no intenta tocarla de nuevo, sólo la mira.

???: Te doy una última oportunidad, marioneta ¿Quién te ha invitado a Karnstein?

La ira y la furia se abre camino por su columna vertebral y explotan en su cerebro, tiembla, pero esta vez no es por miedo, sino por la rabia reprimida durante tanto tiempo, de alguna forma consigue que su expresión siga siendo neutral.

Tal: Sí, vale, te diré quién me ha invitado-El hombre enmascarado se inclina un poco hacia ella- creo que fue... ¡el señor Que Te J*dan! -escupe en su máscara, se oyen exclamaciones entre la multitud- ¡a la m**rda tú y tus castas! ¡espero que mueras a manos de los pobres! ¡espero que te COMAN, enfermo hijo de p*ta! -parecía que casi está llorando de rabia, pero en su interior te siente extrañamente tranquila- (me va a matar, bien, de todos modos, sabía que nunca llegaría a Karnstein, aguanta, mama, estoy en camino)

Con un ligero gesto alza su mano enguantada, se oye otra risa entre la multitud, pero esta vez no es por diversión, es una especie de risa de advertencia, de hambre.

Tal: (¡Oh, mierda! Una fiesta llena de vampiros, no les hace falta ni matarme...)

Mira alrededor del hombre enmascarado y ve cómo la muchedumbre la rodea y cada vez está más cerca de ella.

Tal: (¿Por qué estoy tan tranquila?) -mira al hombre y su máscara, apenas ve el oscuro brillo de sus profundos ojos-

???: ...

Tal: (Debería salir corriendo ahora mismo...pero, por alguna razón, no puedo...) -pero detrás la agarran del hombro y de la cabeza, apartan su cabeza hacia un lado exponiendo su cuello, en ese momento su intento de supervivencia vuelve a brotar- ¡no! ¡NO! -grita y se zafa y se sorprende al liberarse de golpe, el grito de una segunda persona ahoga el suyo- (¡por los pelos!) -se da la vuelta, levanta los puños lista para luchar, correr o lo que sea necesario-

Ve a Vicky detrás de su atacante, está obligándole a quedarse quieto mientras este no deja de agitar los brazos, la boca de Vicky está sobre su cuello.

Vicky: ...

Tal: (Lo que cae por su cuello es sangre... está bebiéndose su sangre, bueno, claro, ella también es un vampiro)

Vicky estampa al atacante contra el suelo, se queda tirado en el suelo quejándose, con la boca y el cuello lleno de sangre, se da la vuelta y se enfrenta al resto de la multitud, que se ha apartado un poco.

Vicky: ¡P**tos cobardes! ¿Cómo OSÁIS hacer esto a nuestra invitada? ¿¡cómo os atrevéis a infringir la norma de hospitalidad?! ¡esta chica está protegida por los Ivanov! ¡lucharé y moriré para protegerla! ¿¡alguno más quiere probar eso?!

La multitud se calla.

Vicky: ¡¡¡Y ella va a IR a Karnstein!!! -después de eso, se vuelve hacia Tal, ella cree que va a decirle algo, pero da un salto inhumano-

Vicky levanta el vuelo sobre su cabeza y choca contra el hombre enmascarado detrás de Tal, ella oye gritar a Vicky por encima del grito gutural del enmascarado.

Tal: ¡Vicky! ¡no!

Justo cuando se da la vuelta para ayudarla, Tal siente un dolor muy agudo en la parte posterior de la cabeza, se da cuenta de que se está cayendo.

Tal: (Empiezo a ver borroso, no, no puedo desmayarme ahora, Vicky necesita mi...Vicky necesita...no puedo...)

El mundo se suma en la oscuridad.

CONTINUARA...