Tal: No lo entiendo ¿Por qué mi madre iba a Karnstein?

Hana: Alguien la invitó, igual que te pasó a ti y fue apadrinada por la familia Ivanov...igual qué tú.

Tal: Un momento... ¿Qué?

Hana: ¿Podrías dejar de poner esa cara de imbécil y escuchar? Alguien con una visión bastante ingenua de la vida envió a tu madre a Karnstein, con la esperanza de que, alguna forma, eso "cambiaria las cosas", pero no fue así, solo hizo que muriera gente y cuando todo acabó, tu madre tuvo que esconderse en el c*lo del mundo durante el resto de su vida.

Tal: Entonces... ¿Qué sentido tenía?

Hana: No lo tenía y contigo es igual, volverá a pasar toda esa m**rda otra vez.

Tal: (No sé si Hana me lo está contando todo, de hecho, estoy segura de que no lo esta haciendo, pero esta foto es la prueba definitiva de que mi madre estuvo en Karnstein) Vale, fue un desastre, sí ¿Y qué?

Hana: ¿Eh?

Tal: ¿Por qué os importa? Está claro que no estáis preocupados por MÍ ¿Qué es lo que ganáis al impedir que vaya?

Hana: Oh.

De alguna forma, Tal se sorprende que no le conteste de inmediato, se queda contemplando el enorme y negro océano.

Tal: ¿Y bien?

Hana: Mira, no es nada personal, hay un...chico.

Tal: (Venga ya ¿Hana se está ruborizando?)

Hana: Me pidió que le ayudara con esto, un favor y por eso no quiero darme por vencida ¿sabes? No me importa lo que hagas, pero no quiero decepcionarlo.

Tal: (H*stia, Hana está enamorada) vale, pero ¿Qué problema tiene Evan conmigo? Pensé que estábamos medio bien, ya sabes, después de visitar Karnstein juntos...

Hana: Ah, ya, bueno, es que...no se trata de Evan en realidad.

Ahora sí que Hana se ha ruborizado de verdad, mira a Tal por el rabillo del ojo y se aclara la garganta.

Hana: en fin, ya ves la situación, no vas a hacer nada que no intentará ya tu madre y todo será un completo desastre, como lo fue con ella, así que... ¡olvídalo ya!

Tal: ¿Qué pasa si lo hago? ¿me prometes que dejaras a Jacob libre?

Hana: Obvio ¿crees que me lo quiero quedar?

Tal: En ese caso...-vuelve a mirar la foto que tiene en la mano, su madre parece feliz en el baile, pero ahora que conoce este mundo ve también el rastro de sangre que se extiende tras ella- (mama me dijo en su lecho de muerte que fingiera no haber visto nunca el amuleto, conocía este mundo, conocía Karnstein y no quería esto para mí, supongo que la cuestión no es si confió en Hana o si confió en Vicky y Carl, la cuestión es si confió en mama) tienes razón, no quiero este estilo de vida, rechazaré la invitación si tú m prometes que dejarás a Jacob libre.

Hana: ¡Trato hecho!

Hana parece más feliz que nunca.

Tal: (¿Quién será ese chico misterioso del que está enamorada? ¿y por qué ME odia tanto?) bueno ¿entonces qué tengo que hacer?

Hana: Vuelve con tus amigos y diles que no quieres ir y que estás lista para hacer el intercambio, ellos intentarán convencerte de que no lo hagas, claro, pero mantente firme, recuerda nuestro trato, te daré más instrucciones por la mañana.

Tal: Vale, lo haré.

Hana da media vuelta y se va sin mediar palabra, Tal se sienta en la arena, se abraza las rodillas y se queda mirando el mar.

Tal: Espero que mama tuviera razón, espero estar haciendo lo correcto...

Cuando vuelve al hotel, Vicky y Carl siguen discutiendo, ella entra por la puerta principal y se deja caer en el sofá.

Vicky: ¡Eh, Tal! ¡pensaba que estabas durmiendo! ¿te hemos despertado?

Carl: Espera...si estabas en la cama ¿Cómo es que has entrado por la puerta?

Tal: Estuve en la playa con Hana, sola.

Vicky: ¿Qué?

Carl: ¿Qué?

Tal: (¿Debería preguntarles ahora por mama? No lo sé...no creo que tenga fuerzas ahora, solo quiero terminar con esto de una vez) he aceptado las condiciones de Hana, voy a rechazar la invitación, nos devuelve a Jacob y nosotros a su primo.

Vicky: ¡Tal, no puedes hacerlo!

Tal: Sé que quieres que vaya, pero tengo mis motivos, lo siento.

Vicky: Cariño, no lo entiendes, no dudo de ti, dudo de ella ¡no podemos fiarnos de las palabras de esa bruja!

Carl: Vicky, ya está...

Vicky: ¡No intentes calmarme!

Carl: Madre mía, mira, Tal, es obvio que la decisión es tuya y te apoyaremos ¿verdad, Vicky?

Vicky: Ummm.

Carl: Pero hay algo sospechoso en la implicación de Hana en todo esto, por favor, antes de hacer el intercambio, deja que hable con algunas personas, Vicky ha tenido la oportunidad de hablar con sus contactos, pero yo todavía no, es posible que alguien sepa algo ¿podrás esperar?

Tal: Supongo.

Carl: Bien.

Tal: Pero mientras lo haces, quiero ver a Chang Min, quiero asegurarme de que está bien.

Carl: No hay problema, aquí tienes -le da una tarjeta blanca, es la llave de otra suite del hotel- está en el piso de abajo.

Tal: Vale, me aseguraré de que no se escape.

Carl: Oh, yo no me preocuparía por eso...

Tal usa el ascensor para bajar al piso de abajo, indecisa, abre la puerta, mira el hueco de la puerta entreabierta intentando ver a Chnag Min.

Tal: (Será mejor que agarre bien la puerta... ¡no vaya a intentar echarse encima de mí!) ¿Chan Min? ¿hola? ¿estás ahí? -cree escuchar a alguien hablar con una voz amortiguada, pero no entiende lo que dice- (Uh, creo que no hay peligro)

Lentamente, entra en la habitación y cierra la puerta, escucha una especie de golpes en el dormitorio, pero la puerta está cerrada.

Tal: (Bueno, supongo que será mejor que abra esta puerta, espero no estar haciendo nada raro...) -abre la puerta y se encuentra con Chang Min atado a una silla y con una mordaza en la boca- ¡oh! Vale, ¡menos mal! Quiero decir...lo siento.

Chang Min la mira e intenta decir algo, pero Tal no entiende nada.

Tal: Espera, dame un segundo -le desata la mordaza y se arrepiente al instante, porque Chang Min empieza a gritar-

Chang Min: ¡Desátame! ¡rápido! ¡antes de que vuelvan!

Tal: Eh...

Chang Min: No, no importa, ¡corre! ¡llama a la policía! ¡vamos, vamos, vamos!

Tal: Eh...oooh...sí, de verdad que lo siento, pero...

Chang Min: ¡Deja de sentirlo y sácame de aquí, j*der! Espera un segundo, te conozco, eres la chica que estaba en la cafetería, con ÉL, eres uno de ELLOS ¿verdad?

Tal: Sí...

Chang Min: Madre mía ¿y qué es lo que queréis? Solo soy un pobre camarero, j*der ¡lo único que quiero es ahorrar un poco y poder irme a la montaña a enseñar snowboard en invierno! ¡solo soy de la quinta casta! ¡ni siquiera soy importante!

Tal: Eh... ¿quinta?

Chang Min: ¡Sí!

Tal: ¿Es posible que Carl se haya equivocado? (supongo que solo hay una forma de saberlo, tendré que interrogarle, no quiero hacerle daño, pero...a ver, por algún motivo se ha utilizado la tortura durante miles de años ¿no?) -rodea la silla, los ojos de Chang Min la siguen con nerviosismo, le mira las manos, que tiene atadas detrás de la silla, están rojas e hinchadas de estar tanto tiempo atadas- (dedos, los dedos son una parte relativamente prescindible, supongo que podría romperle un dedo si tuviera que...) -se agacha detrás de la silla- escucha, cuéntame todo lo que sepas de Hana y no te haré daño.

Chang Min: ¿Quién es Hana?

Tal: -Le agarra el dedo meñique y lo retuerce con fuerza-

Chang Min: ¡Ay! ¡Ay! ¡j*der duele!

Tal: Vamos a intentarlo otra vez, tu prima, Hana, cuéntame todo lo que sepas de ella y sus planes.

Chang Min: Te lo juro, ¡no tengo ni p*ta idea de lo que estás hablando!

Tal respira profundamente, se acerca y le dobla hacia atrás uno de sus dedos, él grita y forcejea.

Chang Min: ¡Z*rra! ¡No sé nada! ¡No conozco a Hana! -empieza a sollozar, Tal sabe que el dedo está a punto de romperse- ay, dios ¡para, por favor! ¡por favor, deja que me vaya! ¡déjame!

Tal: Yo...eh... (vaya ¡esto es una m**rda! ¡no quiero romperle el dedo! Pero tengo que convencerle de que lo haré)

Chang Min: ¡Por favor, no me hagas daño!

Tal: -Le suelta la mano y él se estremece visiblemente aliviado- no te pongas cómodo, solo he parado porque necesito refrescarme, si no hablas cuando vuelva...las cosas se pondrán feas ¿entendido?

No espera a que conteste, se da la vuelta y se dirige al baño, allí se echa un poco de agua en la cara y respira hondo varias veces.

Tal: (Vale, puaj, creo que vamos a sacar "interrogador" de mi lista de "posibles profesiones" al menos que los beneficios sean REALMENTE buenos) -cuando vuelve del baño, hay algo diferente en Chang Min- (creo que antes no tenía los ojos verdes, no estoy segura al 100% pero diría que eran marrones...)

Chang Min: Hola, Tal.

Tal: (¿Está hablando con la voz de Hana?)

Chang Min: Espero que no estés haciéndole pasar un mal rato a mi primo, le borré la memoria antes de esconderlo en este pueblucho ¿sabes?

Tal: (¡M**rda! Ahora recuerdo que alguien lo mencionó ¡se me había olvidado! El pobre no sabe nada)

Chang Min: Tengo a Jacob, tráeme a Chang Min, ven a verme al Victor's Bear esta noche ¿entendido?

Tal: Entendido.

Chang Min: Nos vemos.

El color verde de los ojos de Chang Min se desvanece, los cierra y gruñe, como si se despertara de un profundo sueño, Tal no espera a que la reconozca, se escabulle rápidamente de la suite y sube arriba, a estas alturas, esta totalmente exhausta, lo único que quiere es desplomarse en la cama del hotel y dormir unas cuantas horas antes de este importantísimo intercambio de rehenes, pero cuando entra a la suite se encuentra a Vicky nerviosa, andando de un lado a otro, e intuye que quiere hablar.

Vicky: ¡Tal!

Tal: (J*der) Eh, Vicky, estoy agotada, solo quiero...

Vicky: ¡No puedes rechazar la invitación!

Tal: (¿Ah, sí? ¿Por qué no?) en serio, Vicky, no quiero tener esta conversación ahora mismo.

Vicky: Por favor, tú solo escúchame...

Tal: ¿Por qué? ¿para que puedas seguir mintiéndome? ¡ni siquiera me dijiste que mi MADRE fue a Karnstein! Así... ¡que te den!

Vicky: -Se asombra y se queda en silencio, sacude los hombros sin decir nada-

Tal: (H*stia ¿esta...llorando?) um...

Vicky: Lo siento, Tal, ojalá te hubiera contado más cosas, pero ni siquiera yo tengo las respuestas.

Tal: Vicky ¡estamos hablando de mi MADRE!

Vicky: Y de la mía.

Tal: ¿Eh?

Vicky: -Abre el bolso y saca una pequeña foto, en silencio se lo da a Tal-

Tal: (Vale, esa es mama y la persona que hay a su lado se parece a Vicky...) un momento... ¿tu madre apadrino a la mía para ir a Karnstein?

Vicky: -Asiente apenada- el padre de Carl y mi madre no llevaban casados mucho tiempo, solo unas cuantas décadas.

Tal: (¿Unas cuantas décadas? Ah, claro, los vampiros tienen una escala temporal algo diferente)

Vicky: Carl y yo teníamos nuestra propia vida, claro, y no los veíamos demasiado, pero una noche nos invitaron a ir a casa y nos presentaron a tu madre, dijeron que iba a ser la primera persona de una casta inferior que asistiría ir a Karnstein: pero solo la primera de muchas, a Carl y a mí no nos importaba demasiado todo eso, pero tu madre nos cayó bien.

Tal: ¿Sí? (¡Ostras, me resulta complicado imaginarme a mi madre con esa edad! Me gustaría saber cómo era...)

Vicky: Fue a Karnstein, pero pasaba mucho tiempo en casa de nuestros padres, con los años, empezamos a considerarla una hermana, nos emocionaba su brillante futuro -se detiene, tras un largo silencio, Tal le toca el hombro con suavidad-

Tal: Sigue.

Vicky: Nos hicieron todo tipo de amenazas, tanto contra tu madre como nuestra familia, Carl y yo sabíamos, de alguna forma, que nuestros padres estaban involucrados en alguna organización de las castas superiores.

Tal: ¿Qué tipo de organización?

Vicky: Quizás estaban intentando desmontar el sistema de castas por completo, no lo tengo claro, pero tenían enemigos.

Tal: Bueno, sé lo que es eso.

Vicky: La noche antes de que tu madre asistiera al Baile de Vampiros, nuestros padres fallecieron.

Tal: Imagino que no accidentalmente.

Vicky: En un "accidente de coche".

Tal: Lo siento.

Vicky: Estábamos devastados, pero tu madre estaba aterrorizada y no la culpo.

Tal: ¿Qué hizo?

Vicky: Fue al baile, pero compitió y cuando todo hubo acabado, volvió a casa y fingió que todo lo de Karnstein nunca pasó, nunca la volvimos a ver.

Tal: (¿Competir? ¿en el baile? Debería acordarme de eso y preguntar más tarde) así que...veinte años más tarde, alguien nos dijo que te habían invitado...

Vicky: Carl y yo no nos lo podíamos creer, parecía una segunda oportunidad ¿sabes? Sabíamos que necesitarías un padrino y también sabíamos el peligro que corrías, así que fuimos enseguida y tú...-su voz se apaga, toca la mejilla de Tal y la mira con una expresión de asombro- te pareces tanto a ella, es como tenerla cerca, así que Carl y yo decidimos asumir el riesgo e intentar complacer el deseo de nuestros padres y que fueras a Karnstein ¿ves? No puedes rechazar la invitación, Karnstein te necesita, NOSOTROS te necesitamos.

Tal: Vicky...lo siento, ya he tomado una decisión, mi madre también tuvo un último deseo y fue que NO asistiera a Karnstein, ahora me doy cuenta, después de lo que me ha contado Hana y tu historia, de que era consciente de lo que decía, no seguiré poniendo a Jacob y a vosotros dos en peligro, hoy haré el intercambio y rechazaré la invitación, es definitivo.

Vicky: ¡No puedes hacerlo! ¿y la justicia qué? ¿¡y todo lo de cambiar el sistema?! J*der ¿¡y NOSOTRAS?!

Tal: Lo siento, Vicky.

Vicky: No, es el miedo el que habla, Tal ¡eres mejor que esto! ¡no dejaré que lo hagas!

Tal: Ah ¿sí? ¿y qué vas a hacer? ¿MORDERME?

Vicky se queda boquiabierta claramente asombrada, antes de que Tal pueda decir nada más, se va rápidamente a su dormitorio y cierra la puerta con fuerza.

Tal: (Bueno, buena suerte si crees que vas a dormir después de esto...puedo ponerme a elegir una ropa que llevaré al intercambio ¿Cómo voy a hacerlo? ¿intento estar más sexy que Hana o mejor en plan sencilla y arrepentida?)

Tal: (Bueno, me atrevería a decir que esto será una dura competencia para Hana... ¡y puede que así esté menos nerviosa)

Horas más tarde cuando Tal sale de su habitación, Vicky y Carl no están en la suite, la tarjeta para abrirla suite de Chang Min la han dejado en la mesita, junto con una nota: Buena suerte, baja a la suite de Chang Min, lo desata de su silla y le dice que lo va a llevar con su familia, parece confundido y asustado, pero colabora, está desesperado por salir de allí.

Tal llega a Victor's Bar con Chang Min a cuestas, para su sorpresa, hay alguien familiar esperando dentro.

Jacob: Hola, Tal.

Tal: ¡Jake! -lo abraza con fuerza, pero los brazos de Jacob no se despegan de su cuerpo- ¿Jake? -se separa de él y lo mira más atentamente, su cara es inexpresiva y sus ojos tienen un brillante y ligero color verde- ¡Jake, por favor! ¡despierta! -le agarra de los hombros y lo sacude, no tiene ningún efecto, le da otro fuerte abrazo e intenta no llorar-

Jacob: ... ¿Tal?

Tal: ¡Jake!

Jacob: ... ¿Cómo...? Yo...

Tal: -Observa con horror que del rostro de Jacob desaparece yoda expresión y sus ojos se vuelven a ser de un color verde brillante- Hana, z*rra.

Jacob: Entra, te estamos esperando.

Jacob lleva a Tal junto con Chang Min hasta la parte trasera del bar, allí, abre la puerta de una habitación privada y los deja pasar, allí esta Hana esperándola, de pie tras una silla vacía.

Hana: Vaya, así que eres capaz de tener buen aspecto, puede que después de todo tuvieras una mínima posibilidad de encajar en Karnstein.

Tal: Sí, bueno, supongo que ya es demasiado tarde.

Hana: Ah, sí, demasiado tarde, pero aun así...-se acerca a Tal de la forma más espeluznante posible y le acaricia el pelo- es una pena desaprovechar esta belleza.

Tal: Caray, me siento halagada, aquí esta Chang Min, Hana.

Hana: Vale, bien, ve a sentarte en la esquina, primo.

Chang Min: ¿Eh? Oye, no conozco a esta tía, ¡dijiste que me ibas a llevar con mi familia! Yo...

Mientras Chang Min vocifera, Hana saca un paquetito de papel del bolsillo y lo abre, dentro hay un poco de polvo blanco, con un soplido, hace este polvo caiga sobre la cara de Chang Min, que estornuda.

Hana: Recuerda.

Tal observa fascinada cómo Chang Min parpadea, estornuda y mira a Hana.

Chang Min: ¡Hana! ¡z*rra! ¿Qué me has hecho?

Hana: Anda, siéntate y cierra el pico.

Chang Min: -Camina furioso hasta la esquina y se sienta con los brazos y una expresión de rabia-

Tal: Bueno, entonces supongo que ahora tengo que rechazar la invitación ¿no?

Hana: Un segundo, ÉL quiere hablar contigo.

Tal: Eh... ¿Quién?

Hana le señala la silla vacía, Tal observa, horrorizada, una sombra oscura que va tomando forma sobre la madera, hasta que aparece lentamente la figura de un hombre, pero no es cualquier hombre: es le hombre enmascarado del baile.

Tal: (¿Este es el misterioso novio de Hana?)

Enmascarado: ¿Por qué TÚ?

Tal: Eh ¿perdona?

Enmascarado: ¿Por qué te eligieron a TI para asistir a Karnstein? ¿Quién te invitó y por qué?

Tal: (Caray, me estoy cansando ya de la misma preguntita)

Hana: ¡Creo que sé por qué! Su madre fue a Karnstein ¿sabes? La apadrinaron los Ivanov y...

Enmascarado: ¡No te he preguntado a ti!

A Hana le cambia totalmente la cara y mira el suelo, mordiéndose el labio.

Tal: (Eh, tu novio es un capullo y te lo mereces)

Enmascarado: Habla.

Tal: Ni idea, soy una alumna de nivel medio sin ningún tipo de talento especial ni aficiones, ni siquiera hago voluntariado, no tengo ni idea de por qué alguien podría invitarme a ir a una universidad y menos a Karnstein (¡ja! ¡trágate esa!)

Enmascarado: Hum... -se queda en silencio durante un rato, Tal y Hana se miran, pero no hablan- lo más importante es que rechaces la invitación, inmediatamente, ¿ella está de acuerdo?

Hana: Sí, ha aceptado voluntariamente.

Tal: (Voluntariamente... ¡ya, claro! ¡secuestraste a mi novio!)

Enmascarado: Prepara el amuleto.

Hana saca el amuleto de rubí de su bolsillo, lo sujeta en las manos y empieza a murmurar algo en un idioma que Tal no conoce.

Enmascarado: No te preocupes, Tal, pronto todo habrá terminado, podrás volver a Blister Springs...

Tal: Beaversprings.

Enmascarado: A donde sea y vivir tranquila y pacíficamente con tu padre ¿a que suena bien?

Tal: (Suena bastante mal si lo dices así...)

Hana: Vale, listo -le da a Tal el amuleto y una aguja larga y plateada- pínchate el dedo y deja que caiga sangre sobre la piedra y después di que, por voluntad propia, rechazas la invitación a Karnstein.

Tal: Voluntad propia... ¡tócate las narices!

Hana: -Lanza una mirada incómoda por encima del hombro al hombre de la silla- ¡cierra el pico y hazlo!

Tal: Vale, lo que sea para no verte más el pelo -se pincha con la aguja, no sale sangre- ¿es algún truco o...?

Hana: Oh, venga ya, dame eso, lo haré yo.

Tal: ¿Qué? ¡no! ¡no voy a dejarme que me apuñales!

Hana: Pero serás... ¡sangra ya!

Tal nota un movimiento borroso y allí entre Hana y ella, aparece Carl.

Carl: ¡No lo hagas, Tal!

Tal: ¡Carl! Mira, Carl, entiendo que Vicky y tú tengáis buenos motivos para que vaya a Karnstein, pero...

Carl: ¡No, no lo entiendes! ¡te van a matar!

Tal: Pero... ¿Por qué? He hecho lo que querían.

Carl: -Mueve la cabeza, aparta a Tal a un lado, lejos de Hana- como futura estudiante de Karnstein, tienes protección, no te pueden matar, pero si rechazas la invitación, no serás nadie... ¡ya sabes demasiado! ¡nunca te dejarían con vida!

Hana: -Mira a Carl- ¡que te den, Ivanov! ¡lárgate! ¡Tal! ¡Si NO rechazas la invitación AHORA MISMO, mataré a Jacob justo delante de ti! ¿¡Qué te parece eso como incentivo?!

Tal: (J*der...soy yo o Jacob) -mira a Jacob, que está sentado en silencio en una esquina, con la cara totalmente inexpresiva- (no puedo hacerlo, no puedo, no podría vivir con la culpa) Carl...échate a un lado.

Carl: ¡NO! -se inclina hacia delante y con un golpe, el amuleto sale volando de las manos de Tal, se desliza por el suelo hasta un rincón oscuro-

Tal: ¡Eh!

El hombre enmascarado levanta las dos manos y entona unas palabras guturales, de repente, media docena de tentáculos salen de la palma de sus manos, los lanza hacia Carl y le rodean el cuello con la intención de ahogarlo, Carl forcejea, pero sus manos traspasan los oscuros tentáculos, lenta e inexorablemente, el hombre enmascarado lo levanta del suelo.

Hana: ¡Ja, ja!

Tal: ¡No! ¡Carl!

Enmascarado: ¡Hana, bruja inútil! ¡atrápala!

Hana corre hacia Tal, ella nota un movimiento borroso por el rabillo del ojo y va a Hana siendo empujada hacia atrás y gritando, le cae sangre por la cara, aparta las manos y consigue distinguir tres arañazos en su bella cara.

Hana: ¡Vicky! ¡z*rra!

Unas manos fuertes agarran a Tal por la espalda, pero no se asusta: reconoce el característico olor de canela y humo de hoguera.

Vicky: Vamos, Tal ¡tenemos que largarnos!

Vicky la saca de allí a la fuerza, Tal observa con horror que el hombre enmascarado lanza a Carl con violencia contra la pared.

Tal: ¡Carl!

CONTINUARA...