"Tiens, ça t'en fait une nouvelle."

Minho glissa la badiane dans la main du plus jeune qui la regarda avec intérêt. Lorsqu'il s'était figé, de l'autre côté du stand pour chameau, Minho l'avait rejoint, toujours amusé. Jisung n'avait rien dit, se contentant de récupérer l'épice.

"Tu t'es pas perdu cette fois, mais au moins t'en garderas un nouveau souvenir. Directement de la source."

Jiusng leva un regard un peu perdu au plus âgé qui lui ébouriffa les cheveux. Minho ne semblait pas avoir capté son émoi, et il lui proposa plutôt d'aller chercher de quoi manger pour le soir. Ils décidèrent de dormir à une auberge avant de partir le lendemain. Bien que le brun semblait plus à l'aise, Jisung avait déjà pris sa décision. Il aimait la ville, mais la chaleur et l'effervescence le fatiguaient rapidement.

"On passera par une autre ville avant d'atteindre les montagnes, on pourra dormir dans le village étape avant d'y monter. Y'aura pas mal de marche, les transports sont compliqués là-bas."

Cette nuit encore, Jisung retrouva son rêve. Il changea légèrement, mais d'un détail qui brusqua le Prince. Cette fois-ci, ce n'était pas le petit garçon roux qui l'aidait, mais Minho. Minho, adulte, avec des cheveux d'un roux flamboyant et le sourire solaire qu'il lui avait découvert. Il fut cependant coupé dans son sommeil lorsqu'une main le secoua doucement, le forçant à se réveiller.

"Jisung, chuchotait la voix de Minho, réveille-toi..."

Le nommé marmonna en se tournant dans son lit, et il ouvrit les yeux sur le visage du brun. Il était assez proche, et il sursauta alors que Minho se redressait.

"J'ai un truc à te montrer, viens."

Ils s'étaient couchés tôt la veille, épuisés, mais Jisung remarqua que le soleil n'était pas encore levé. Il ronchonna en obtempérant, et Minho s'amusa de le voir se préparer au ralenti. Ils sortirent de l'auberge, les rues étaient encore silencieuses à cette heure native. Il faisait encore frais, et le Prince frissonna en suivant le plus âgé dans le dédale des rues.

"J'ai peu de souvenirs d'ici, lui expliqua Minho, mais y'a un truc qui m'a marqué à jamais..."

Ils sortirent un peu de la ville pour gravir quelques roches, celles qui longeaient la citadelle.

"On va pas croiser de harpies ? s'inquiéta Jisung en collant le brun.

- T'inquiète pas."

Minho lui décocha un petit clin d'oeil, et Jisung bredouilla en regardant le paysage. Une étendue de sable de couleur ocre s'étendait devant eux, parsemée de khejris, ces arbres qui donnaient vie au désert. Jisung allait demander à son guide pourquoi ils étaient ici lorsque le ciel commença à se colorer, et il comprit. Le soleil se levait, Minho l'avait emmené sur un mont rocheux pour admirer le spectacle, et toute sa fatigue disparue. Son cœur s'enveloppa de douceur, et il ne remarqua même pas que Minho s'était assis. Ce dernier sourit en voyant son regard émerveillé scruter l'horizon, et il tira doucement sur sa main pour le faire s'asseoir à côté de lui. Jisung trébucha légèrement en s'asseyant, son regard refusant de quitter la vue qu'il avait, et Minho pouffa en le rattrapant. Jisung se colla contre lui, sa main serrant la sienne alors qu'il admirait le magnifique levé de soleil.

Il ne sembla pas remarquer que Minho ne regardait le paysage que d'un œil. Il ne pouvait s'empêcher d'être attiré par le visage du Prince, pour revoir les émotions qui peignaient ses traits fins devant l'émerveillement. Comme lors du coucher de soleil devant le Lac, ou la découverte de l'océan, Jisung avait une beauté inégalable lorsqu'il admirait un paysage. C'était un Prince sensible, et Minho commençait à tomber pour cette sensibilité. Ce visage rond, ces cils longs, cachés par ses cheveux décolorés, ces joues rebondies, ces lèvres fines qui lui donnaient des moues adorables. Ces yeux brillants, qui se plissaient lorsqu'il souriait, et ce sourire. Témoin de toute la gentillesse et de la curiosité du Prince. Ça faisait plus de deux semaines qu'ils étaient partis, et Minho sut que ces deux semaines venaient de le chambouler à vie.

Aucun mot ne fut échangé le temps que le soleil se lève. Minho crut même que le plus jeune allait se mettre à pleurer, mais lorsque la luminosité devint trop forte, Jisung ferma les yeux avant de poser sa tête contre son épaule. Son geste surprit Minho, mais il le laissa faire, caressant même sa main qui était toujours liée à la sienne.

"Merci Lino..."

Ce dernier sourit, fier de lui. Ils restèrent encore un moment à laisser leurs corps se réchauffer sous le soleil levant, et Jisung frotta légèrement sa joue contre l'épaule du plus âgé. Minho rit doucement, et Jisung sembla alors se rendre compte de ce qu'il faisait. Il redressa soudainement la tête, les oreilles rouges.

"Pa-Pardon... C'est juste... Je suis habitué avec Félix, et ça me manque un peu donc...

- T'en fais pas. Je suis flatté, ça veut dire que tu commences à me faire confiance comme à Félix."

Les yeux se croisèrent, l'un taquin, l'autre un peu gêné, et Jisung hocha la tête. Minho leva sa main libre pour atteindre ses cheveux, plus pour les caresser que pour les ébouriffer, et Jisung rougit. Le plus âgé pouffa en les faisant se relever, leurs mains toujours jointes.

"Tu veux partir aux montagnes ?"

La route pour atteindre les montagnes était plus longue et périlleuse. Ils voyagèrent à dos de chameaux jusqu'au village étape, et ils purent commencer à apercevoir la grandeur des roches qui se perdaient dans le ciel.

"Il fait plus froid là haut, lui expliqua Minho alors qu'ils se baladaient dans le petit bourg, bien plus rustique que la ville centrale, on va acheter des vestes."

 Ils s'arrêtèrent chez un petit artisan avec qui ils discutèrent une bonne heure, et qui leur parla de la vie en montagne. Il y avait vécu plus jeune, avant que la population ne doive partir pour risques d'éboulements. Apparemment, dans les hauteurs ne vivaient plus que les gobelins. Ils étaient solitaires, toujours entre eux, et ne se montraient que pour faire du commerce avec les humains.

"Mais ils font une merveilleuse eau de vie !"

Minho rit doucement en jetant un regard à son compagnon de route. Jisung n'était pas encore vraiment un adulte, bien que son âge ne soit pas noté sur sa carte de voyageur. A part du vin au Château, il n'avait pas dû tester beaucoup d'alcool. Les deux garçons s'équipèrent convenablement pour leur départ le lendemain, où des habitués de la montagne les feraient monter pour continuer leur route.

"Ça se fait étape par étape, apprit Minho au Prince, demain on rejoint un groupe qui va traverser les montagnes aussi, après c'est chacun s'arrête où il veut.

- Nous, on va s'arrêter où ?

- Bah, tu veux voir les gobelins, non ?"

Le regard brillant du rouquin répondit à son guide qui boucla donc leur trajet pour les quelques jours à venir. Même si la plupart des touristes fuyaient les gobelins, Minho savait que le Prince était intrigué. Ils essaieraient de les rencontrer, ne serait-ce que pour tester leur eau de vie.

"Lorsqu'on sera descendu, on aura fini la troisième semaine."

Jisung ne voyait pas le temps passer, il entamait déjà son dix-septième jours de voyage. La route dans les montagnes fut particulièrement éprouvante, loin des sentiers plats ou quelque peu vallonnées, et il regretta même les racines de la Forêt. Minho restait derrière lui, s'assurant qu'il tenait le rythme, et le rattrapant même lorsqu'un sentier devenait trop raide. Jisung n'était clairement pas habitué à ce genre de marche, mais le plus âgé l'aida à rester positif. Le Prince ne parlait pas beaucoup, voire pas du tout, économisant son énergie pour grimper la rocaille.

La première journée de marche fut douloureuse, surtout pour Jisung. Ils eurent droit à une pause pour déjeuner où leurs guides leur avaient préparé de quoi bien manger, sans que ce soit trop lourd pour la suite. Ils s'arrêtaient parfois pour décrire le paysage, raconter pourquoi telle ou telle roche avait pris une forme de totem, et l'histoire qui avait taillée cette montagne. Jisung était curieux, mais bien moins bavard. Minho n'était jamais venu, alors il écouta aussi les paroles des locaux qui les emmenaient jusqu'aux hauteurs.

Il faisait effectivement plus froid là-haut. Ils s'étaient enfoncés dans la roche, et Jisung fut content de voir apparaître un petit village où ils passeraient la nuit. A partir de cette étape s'ouvrait le territoire des gobelins qui avaient colonisé l'intérieur de la montagne pour y faire fondre de l'or et fabriquer de l'eau de vie. Quelle belle vie. Minho remarqua bien la fatigue de son protégé qui ne fit pas long feu avant d'aller se coucher. La plupart des voyageurs qui avaient marché avec eux restaient dans le village ou continuaient leur route pour redescendre sur la dernière ville côtière du Royaume. Minho comptait y emmener le rouquin, mais ils avaient encore quelques petites choses à faire ici.

Ils repartirent seuls le lendemain. Les chemins étaient banalisés pour les touristes férus de randonnées, et moins complexes que la montée. Le paysage n'avait pas grand chose d'intéressant, mais Jisung était moins fatigué. Tout semblait un peu hors du temps, dans les hauteurs de la montagne. Il était très difficile de savoir l'heure qu'il était, la météo semblait figée sur un froid un peu humide, mais les deux voyageurs marchaient tranquillement entre les roches. Jisung avait repris son babillage, et Minho l'écoutait en souriant, lui évitant parfois de trébucher sur un caillou sournois. Jisung lui parla alors de ce film qu'il semblait adorer, et dont de nombreux paysages du Royaume lui rappelaient ceux de ce film.

"Dans les montagnes, les gobelins sont leurs ennemis, mais ils aiment aussi l'or et l'alcool.

- Tu penses qu'on va se faire attaquer ?"

Minho aimait bien taquiner le plus jeune, jouer avec son innocence maintenant qu'il savait qu'il ne l'était pas vraiment. Jisung pouffa en secouant la tête, et un bruissement pas loin d'eux les fit tourner la tête.

"On est où là, en fait ?"

Ils arrêtèrent leur marche pour vérifier la carte du plus âgé. Ils avaient pas mal marché, mais Minho se rendit surtout compte qu'ils n'avaient pas pris l'embranchement banalisé, trop concentrés dans leur discussion.

"On va faire demi tour un peu, c'est mieux si on revient sur le sentier."

Jisung ne chercha pas à le contredire, mais avant qu'ils puissent faire marche arrière, un vent glacial les fit se figer.

"Viens-là..."

Minho attira le Prince contre lui, son corps naturellement chaud de par sa nature. Jisung rougit doucement en le remerciant du bout des lèvres, mais la bourrasque ne faiblit pas.

"C'est pas normal..."

Le brun regarda autour d'eux, les sens en alerte, et ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il prenait la main du Prince.

"On court !"

Jisung n'eut pas le temps de comprendre que Minho le tirait derrière lui, reprenant le chemin inconnu. Les roches étaient plus inégales, rendant difficile leur progression, un bruit de froissement glaça le cœur du Prince. Il reconnut non plus un, mais plusieurs croassements qui les poursuivaient, et il perdit l'équilibre en voulant regarder derrière lui. Trois harpies les poursuivaient, et Minho l'empêcha de tomber en s'arrêtant net.

"Elles nous ont suivi ? paniqua le rouquin.

- Possible, elles sont hargneuses quand elles ont une proie..."

Minho fixait les créatures qui arrivaient bien trop rapidement sur eux, et il pointa un rocher plus loin.

"Cache-toi là-bas.

- Mais... Minho !"

Le nommé lâcha son sac pour détaler vers les harpies, et la peur crispa les muscles du plus jeune. Il tira le sac à lui, effrayé, et il se déplaça à quatre pattes pour rejoindre le monticule. Il tremblait, mais il était hors de question pour lui de perdre son guide du regard. Le vent ne faiblissait pas autour de lui, mais il entendit un premier cri aigu retentir.

"Minho..."

Sa voix se perdit dans la tempête, alors que devant lui jaillissaient des flammes brûlantes. Minho avait repoussé une première harpie, les bras enflammés alors qu'il protégeait son flanc d'une deuxième. Le Prince essaya de reprendre sa respiration, et il réfléchit à tout ce qu'il avait lu sur les créatures parsemant le Royaume pour trouver un moyen d'aider Minho. Les harpies étaient des créatures fières et cupides, elles aimaient chasser leur proie et ne supportaient pas qu'on les leur subtilise. Elles étaient concentrées sur Minho, mais si Jisung attirait leur attention, le Phoenix aurait l'occasion de les brûler plus facilement.

Malgré ses jambes tremblantes, Jisung se hissa grâce au rocher contre lequel il était appuyé. Une harpie sembla le repérer, et il attrapa quelques graviers en s'élançant vers elle. Minho sembla comprendre que quelque chose déroutait ses ennemies, et il écarquilla les yeux en voyant l'une d'elle fondre sur le Prince.

"Jisung !"

Ce dernier avait balancé les gravats sur la harpie qui fut aveuglée, surprise par le geste. Celle qui s'était faite brûler les plumes s'élança pour lui venir en renfort, et Minho serra les dents en captant l'air terrorisé du plus jeune, malgré sa visible volonté de l'aider. Son cœur rata un battement, et son corps s'embrasa d'un coup. La bourrasque de vent intensifia son feu alors que Minho le faisait se propager sur tout son corps, et la harpie proche de lui fut cramée sur l'instant. Jisung sentit la subite chaleur lécher son corps, et il grimaça en tombant en arrière, vidé de ses forces. Le sol chauffait dangereusement sous lui, et il grimaça en posant sa main pour se relever. Sa paume brûla, et il sentit sa poitrine opprimée par la peur, la peur que Minho perde la raison.

"Minho !"

Soudainement, alors qu'une harpie approchait ses serres de son corps pour l'attraper, il entendit un objet fendre l'air. Une flèche se planta dans le buste de la créature, la faisant crier de douleur alors que la troisième tentait de battre de retraite. Jisung commença à voir flou, épuisé et terrifié, le regard fixé sur les flammes qui s'atténuaient. Avant de pouvoir retrouver le visage de Minho, des silhouettes qu'ils ne connaissaient pas surgir sur le Phoenix pour l' immobiliser, et Jisung sombra dans l'inconscience. 

*~~*

On va bientôt entrer dans la dernière partie de l'histoire !

Notre duo préféré a encore quelques petites (grandes) choses à vivre (o˘◡˘o)