El lugar era sucio y horrible. Basura y ropa vieja tirada por todo el lugar. No importaba en que dirección fueras, siempre sentías ojos sobre tu espalda.

Los ojos de _______ no dejaban de ir en todas direcciones. Desde las sombras y los edificios más de un par de ojos los observaba al pasar, las risitas tontas y esos susurros se escuchaban a cada paso. No podían dejar de sentir un escalofrío.

Thomas le susurro que no se alejara mucho de él. Perderla de vista y que algo le pasará allá dentro no estaba en su lista de pendientes.

El guardia del distintivo bigote resultó ser muy hablador; les proporcionó más de la información debida. Ahora sabían toda la historia, estructura y cada parte de ése lugar. El lugar fue construido con la intención de mantener la enfermedad alejada, sin embargo no fue buena idea tener a tantos locos en el mismo sitio. En poco tiempo el lugar se convirtió en un infierno, tanto para los Munis como para los no-Inmunes.

-¿por qué no lo cierran? -preguntó intrigado Thomas. Fue el primero en hablar después de tanto tiempo-. Digo, sí está empeorando...

-¿que está empeorado? -repitió el guardia-. Hijo, empeorar es un terminorelativo. Simplemente así es la cosa. No podemos dejarlos con los sanos en las ciudades, pero tampoco dejarles tirados en un lugar donde los Cranks puedan traspasar y comerla viva.

-¿qué hay con los gobiernos? -inquirió Newt-. Su deber es hacer algo, buscar una solución.

-ningún gobierno está aún lo bastante desesperado por empezar a matar personas en cuanto contraen la Llamarada -respondió.

-y para los Inmunes es una forma de ganar dinero. Nadie quiere trabajar aquí -agrego Brenda.

-no los culpo -comentó ______-. Este sitio me da escalofrío.

Observo en un callejón como un hombre devoraba lo que parecía restos de un brazo. Éso le produjo arcadas.

-lo inquietante es que no nlsndixes la verdad -volvió hablar. Intentaba contraer las náuseas-. Dejan a estas personas aquí hasta que no sienten el más minimo remordimiento y se deshacen de ellos.

-puedes usar ese término también -respondió con naturalidad.

Continuaron en silencio. Caminaron por hileras de casas, todas sucias, abandonadas y destruidas.

-¿dónde está todo el mundo? -Newt observo a su alrededor, notando que todo estaba desierto.

______ dejó de prestar atención a la conversación. Sólo se permitió pensar en su amigo. Dejo de caminar y se agachó a atar sus agujetas, por poco las pisa. Unos leves maullidos se escuchaban provenir del callejón al otro lado de la calle.

-¿un gato? -hablo para si misma.

Se incorporó, sin quitar la mirada de aquél callejón tenebroso.

-¿escuchan...?

Ya no había nadie, siguieron caminando sin notar la ausencia de la castaña. Loa maullidos se escuchaban más fuerte, como si el gato estuviera en problemas. Dudosa,cruzo la calle y se paro en la entrada del callejón. Se adentro despacio, atenta a los movimientos en las sombras, lo curioso era que hubiera gatos en esas circunstancias, no pensó ver algún animal; ni siquiera una hormiga.

Los maullidos se hacían más fuertes conforme se acercaba. Bien dice el dicho: la curiosidad mato al gato. Éso es lo que le costó.

Apenas llego al lugar de donde provenían los maullidos algo salto sobre ella, haciéndola caer sobre su espalda.

-¡Miau! -profirió el sujeto-. ¡Soy un lindo gatito!

__________ protegió su rostro como pudo. El hombre se tomaba muy en serio su papel de gato, arañaba su rostro, brazos, cuello, todo lo que estuviera a la vista, de la misma forma en que lo haría un gato enojado. Intento quitárselo de encima, él era el doble de pesado y lo único razonable que podía hacer era protegerse de que no le sacara un ojo.

-¡soy un gatito malo! -dijo. Su cara estaba sucia, la costra iba desde la frente hasta la clavícula, pasando solo por el ok ojo izquierdo. Sus ropas hechas jirones dejaban a la vista lo desnutrido que se encontraba, pero eso sí, que las manchas abundantes de sangre no falten.

Sus pupilas dilatadas, esa mirada vacía y perdía no se alejaba de su, ahora, rasguñado rostro. Le ardieron partes del rosto, cerró fuerte los ojos cuando sintió pasar las uñas.

-¡basta! -grito molesta.

Un golpe seco resonó en el callejón. Unos brazos pasaron debajo de los de ella y la arrastraron un par de centímetros.

-¿¡Que parte de no te apartes no entendiste!? - preguntó Thomas, sujetándola por los hombros. No la apretaba fuerte, era más bien algo leve, lo que era severo y daba miedo era el tono de voz con el que hablaba-. Pudo matarte, _________.

-créeme, lo sé -respondió irritada.

Su corazón latía con intensidad. Le ardían los brazos, aquél Crank rompió su chaqueta, de esa forma pudo arañar sus brazos.

-_____ no puedes ser así de descuidada; no en un lugar como éste -reprendió Newt.

-dejen de joder, mejor vamos por Peter que lo que más deseo en el mundo es salir de aquí y no volver en todo mi maldita vida de poplus -dijo, molesta por los regaños.

Se deshizo de su chaqueta, arrojándola sin cuidado al suelo. Siguieron el recorrido. Llegaron al centro, donde todos los Cranks que no vieron por el camino estaban ahí. Tenía el aspecto del centro comercial de Denver por el que ellos habían paseado dos días atrás.

-su amigo debe estar allá dentro -les informo el hombro bajo-. Ahora el pago.

-ni de chiste -protestó ____-. Habrá dinero cuando tengamos a Peter frente nosotros. Nada de debe estar allá- imito su voz.

-los trajimos hasta aquí como acordamos -reclamó.

Se encogio de hombros. Su mensaje era claro como el agua. Ambos se miraron por unos segundos, ella intentaba ignorar el ardor que le producían los rasguños.

-ya la oyeron -habla Newt. Mirando seriamente a los dos hombres.

-¿Quieren el dinero o no? -Minho se cruzó de brazos esperado una respuesta. Si se oponian al mandato de su amiga/hermana la pasarían mal.

El hombre del bigote suspiro resignado.

-¡Bien! Iré por él. Pero antes denme la mitad del pago o se quedarán aquí solos rodeados de todos estos Cranks que los comerán vivos, y no sentiré nada de culpa cuando venga a sacar sus cuerpos putrefactos.

-eres un hijo de...

-te daré la mitad yo -interrumpió Jorge. Miró a _______ antes de hacer la transacción. Ya no deseaba tener problemas, sólo esperaba que les dieran al chico para irse; tal y como decía el plan.

El hombre sonrió satisfecho y se adentro en la gran plaza. El otro se giró ignorandolos repentinamente, observaba cada rincón y tenía el dedo en el gatillo, preparado por si algún loco lo atacaba por sorpresa.

Newt apretó levemente el hombro de su hermana en señal de apoyo. Ella le sonrió fugazmente, regresó su vista a la plaza por la que había desaparecido el sujeto.

Los comentarios sarcásticos de Minho sobre la decoración no se hicieron esperar. Brenda reposaba apoyada en la pared más cercana junto a Jorge que decía presente algo malo. Thomas no dejaba de ver las heridas de su chica; la cual tenía un tic en la pierna izquierda, no dejaba de moverla.

-deja de mirarme de esa forma -pidió a Thomas.

-Princesa, mira nada más cómo te dejó ése lunático. Me pongo a pensar que hubiera pasado si nos tardamos más en llegar y me da miedo, me aterra pensar que pudo matarte -acarició sus brazos.

-ataba mis agujetas cuando creí haber escuchado un gato, fui a ver y resultó ser un Crank que se creía gato -explicó. Tomó las manos de Thomas, entrelazado sus dedos-. Estoy bien, gracias por preocuparte y por salvarme; pero ¿qué son unos rasguños a comparación de todo lo que recibido antes? Esto es como si una rosa me hiciera cosquillas.

Su intentó de broma no le gustó a Thomas. Cuando vio que no le devolvía la sonrisa dejó de sonreír ella, quería aligerar la tensión y lo empeoró con sus bromas de mal gusto. La mirada desaprobatoria de Thomas la hacia sentir mal, era peor que recibir un regaño. Prefería el regaño sin duda.

-dice que se vayan -informo el guardia-. No quiere hablar con ninguno de ustedes, me pidió que les dijera que tomarán sus buenas intenciones y se largaran cuanto antes.

-¿Cómo? - pregunto Minho-. No vinimos a este sitio por la cultura y las buenas personas, ¿dónde está ése garlopo? Hablaré con él.

-¿le dijo que venimos a por él para llevarlo a un lugar donde podamos curarlo? -indago _______.

-sí, y fue claro; no quiere su ayuda - dijo serio.

¿Cómo era posible que Peter le dijera eso? Querían ayudarlo con su enfermedad, estar ahí hasta que la última pizca de su esencia desaparezca. Decidida, ________ se adentro en la plaza con la intención de hacerlo razonar y entender que no tenía necesidad de estar solo.

Los Cranks que se encontraban en la plaza la miraban fijamente, como si fuera su próxima presa. Pero ni siquiera la mirada de aquellos buitres la detuvo de su objetivo. Sus amigos la siguieron de cerca. Dejarla sola en un lugar así, con esos locos y ella con el genio que se cargaba... mala idea.

En el centro de la plaza, un local que antes vendía ropa, estaba lleno de Cranks y parecía ser el más frecuentado. Supuso que Peter estaría allí; así que entró. Se abrió paso entré los locos, tanto de los que se encontraban echados en el piso como de los que se interponian en su camino.

-aquí estás -dijo.

Lo encontró al fondo del lugar, en una de las esquinas, de espaldas a la puerta y frente a una fogata. Su aspecto era diferente, una notable capa de sudor cubría todo su rostro; sus ojos, antes alegres, ahora reflejaban miedo e irá.

Miro sobre su hombro al escuchar la voz de aquella persona a la tanto quería.

-largate -espetó entre dientes, sin darse la vuelta por completo.