Yến tiệc linh đình diễn ra. Văn võ bá quan đều có mặt đông đủ để chúc mừng Kỳ Phong. Hiện nay ngôi vị Thái tử hết tám phần là thuộc về Kỳ Phong, nên ai ai cũng mong muốn gây sự chú ý với hắn. Kỳ Phong chẳng buồn quan tâm tới những lời nịnh nọt vô nghĩa, tâm trí chỉ quanh quẩn tới việc tìm ra kẻ hạ cổ.

Tiếng bàn tán về ngôi Thái tử cũng râm ran suốt bữa tiệc.

"Lần này ngôi Thái tử chắc chắc thuộc về tứ điện hạ rồi."

"Nhưng đại điện hạ cũng tài giỏi không kém. Chỉ trong vòng ba năm ngài ấy đã lôi biết bao nhiêu tham quan vô lại ra ánh sáng, trừng trị thích đáng."

"Thất điện hạ thì sao? Một vị vua hiền lương là điều dân chúng đều mong mỏi. Hơn nữa việc xử lý bọn tham quan cũng có một phần công lao của ngài ấy."

Khắc Phong nghe văn võ bá quan liên tục nhắc tên ba người anh em của mình, trong lòng vô cùng buồn bực. Hắn nhìn Kỳ Phong, nâng ly, miệng cười nhưng lòng không cười:

"Chúc mừng tứ đệ đã khải hoàn quay về."

"Đa tạ tam ca."

Khắc Phong nhìn quanh một hồi rồi hỏi:

"Chuyện vui thế này, sao sáng giờ không thấy thất đệ đâu nhỉ?"

Kỳ Phong đáp:

"Sáng nay Hạo Phong thấy trong người không được khoẻ nên không tham dự yến tiệc được."

"Tiếc thật. Hiếm khi có dịp mọi người tề tựu đông đủ thế này."

Nghinh Phong ngồi kế bên lên tiếng:

"Đúng là dịp hiếm có. Anh em ta cùng cạn chén chúc mừng tứ đệ nào!"

Kỳ Phong cạn ly xong, tiếp tục lặng im quan sát xung quanh. Hoàng đế không lập nhiều phi tần. Hiện giờ hậu cung chỉ có Trang Quý phi cai quản. Tần phi không có con cái. Hiền phi là mẫu phi của nhị công chúa đã xuất giá tận Vân quốc xa xôi. Còn có Thục phi là mẫu phi của Khắc Phong, Yến phi là mẫu phi của Mặc Phong. Nghinh Phong và Ngọc Phong là anh em ruột, cũng như Hạo Phong, mất mẹ từ nhỏ. Những người khác không được sủng hạnh nên không có con cái.

Hiện tại, tất cả những phi tần ở đây đều mang chiếc mặt nạ xinh tươi như hoa, không ai nghĩ tới trong số họ lại có kẻ tâm địa hiểm độc như rắn rết.

Khi yến tiệc qua đi, Kỳ Phong nôn nóng quay về điện Thanh Phong. Thấy Hạo Phong đã tỉnh, hắn không tự chủ được nhào tới ôm lấy chàng:

"Ta chỉ ước rằng em không bao giờ ngủ. Vì mỗi lần em ngủ, ta đều lo sợ em không tỉnh dậy nữa, cứ thế rời bỏ ta..."

Hạo Phong mỉm cười xoa đầu hắn:

"Em sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy đâu. Anh đừng lo."

Kỳ Phong chầm chậm leo lên giường, nằm xuống. Hạo Phong kinh ngạc thốt lên:

"Anh làm gì vậy?"

"Ôm em ngủ. Lần này cấm đuổi ta."

Hạo Phong không phản kháng, ngượng ngùng nằm bên cạnh hắn. Kỳ Phong dịu dàng ôm chàng vào lòng, siết thật chặt. Chàng có thể cảm nhận được hơi thở gấp gáp cùng tiếng tim đập loạn nhịp của hắn. Bản thân chàng cũng bắt đầu thấy cả người mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Chàng vừa lo sợ, vừa muốn ở bên hắn mãi như thế này.

Kỳ Phong không kiêng dè di các đầu ngón tay lên mặt Hạo Phong, khơi nhẹ chiếc cằm của chàng lên, áp môi hắn vào môi chàng. Hạo Phong thấy cả người chấn động như bị sét đánh, muốn vùng ra nhưng lại bị hắn giữ chặt, triền miên quấn lấy đầu lưỡi không ngừng ngọ nguậy của chàng.

Hạo Phong nhắm tịt mắt lại. Dẫu biết là sai trái, là điên rồ, nhưng chàng nguyện sai một lần, để có chết cũng không ân hận. Cứ thế, chàng cam tâm tình nguyện đón nhận nụ hôn ngọt ngào của Kỳ Phong. Bờ ngực lạnh băng của Hạo Phong chợt cảm nhận được hơi ấm khi các ngón tay của Kỳ Phong từ từ len lỏi vào bên trong, sờ loạn. Lúc này đây chàng vừa muốn kháng cự, vừa muốn đắm chìm trong mật ngọt.

Kỳ Phong vừa hôn vừa vuốt ve cơ thể mềm mại của Hạo Phong cho đến khi chàng bật ra âm thanh nức nở. Không khí bị tước đoạt thật lâu, khiến chàng bắt đầu khó thở, tim đập dồn dập. Vì cớ gì khi nằm trong lòng Kỳ Phong, được nâng niu, nuông chiều, nhưng trái tim chàng lại đau đến vậy? Thấy chàng nhăn mày, Kỳ Phong bỗng dưng ngưng lại, rời khỏi bờ môi ấm áp kia. Hắn hôn nhẹ lên trán chàng:

"Ngủ ngon."

Sáng hôm sau, Lâm Y chạy tới báo tin, những người tham dự buổi yến tiệc hôm qua đã có một người mang triệu chứng cảm sốt khó thở. Kỳ Phong nóng ruột hỏi:

"Là ai?"

Lâm Y ngập ngừng không trả lời càng làm hắn như ngồi trên đống lửa, quát lớn:

"Nói!"

"Bẩm điện hạ... là... Trang Quý phi..."

Kỳ Phong nghe như sét đánh ngang tai. Nghĩ lại, Trang Quý phi đã từng ở Mộc quốc hai năm, có mối quan hệ thân thiết với công chúa Mộc quốc. Hắn đã bao nhiêu lần xua đi ý nghĩ nàng là thủ phạm trong đầu, nhưng lẽ nào ông trời lại tàn nhẫn như vậy sao?

"Tìm ra và giết kẻ hạ cổ, dùng trái tim làm thuốc giải."

Lời nói của Trương y sư văng vẳng bên tai khiến toàn thân Kỳ Phong chao đảo. Lâm Y hốt hoảng chạy lại đỡ lấy hắn:

"Điện hạ... ngài không sao chứ?"

Kỳ Phong khẽ đẩy Lâm Y ra, loạng choạng đi đến tràng kỷ, ngồi xuống, nhẹ giọng nói:

"Ngoài mẫu phi, còn ai mắc bệnh không?"

Lâm Y cúi mặt đáp:

"Dạ hiện tại thì chưa thấy."

Lời này của y như muốn lấy mạng Kỳ Phong, hắn ngả hẳn lưng vào ghế, xua tay nói:

"Thôi được rồi, ngươi lui ra đi."

Lâm Y đi rồi, Kỳ Phong mới lảo đảo đứng lên, bước vào sương phòng, nơi Hạo Phong còn đang say giấc. Hắn thẫn thờ ngồi xuống bên giường, vuốt nhẹ gương mặt chàng. Từ nhỏ, Kỳ Phong luôn được rèn luyện phải có một trái tim sắt đá, nhưng đến giờ phút này, hắn không làm được. Kể từ khi gặp Hạo Phong, trái tim hắn đã được cảm hoá. Từ lúc tiểu tiên tử ấy bước vào cuộc đời, hắn mới nhận ra trái tim con người vốn rất mềm yếu. Sục sôi trong đó là dòng chảy nóng bỏng, biết đau đớn, biết tổn thương, biết rỉ máu...

Nếu quả thực Trang Quý phi là kẻ hãm hại Liên Quý phi và Hạo Phong, hắn không dám nghĩ tới kết cục. Lựa chọn ai, từ bỏ ai đối với hắn cũng thật tàn khốc. Kỳ Phong nắm chặt bàn tay, bờ vai không tự chủ rung lên.

Lúc này, Hạo Phong bỗng mở mắt ra. Thấy sắc mặt Kỳ Phong tái nhợt, chàng lo lắng không thôi.

"Anh, anh nên nghỉ ngơi đi. Em không sao mà."

Kỳ Phong gục mặt xuống ngực chàng, giọng nói run run:

"Ta phải làm sao đây?"

Hạo Phong vòng tay qua ôm lấy hắn.

"Hôm nay anh lạ quá... Có chuyện gì vậy?"

Đôi mắt Kỳ Phong đầy tia máu.

"Ta không muốn mất em..."

Hạo Phong càng khó hiểu hơn, vỗ nhẹ tấm lưng thường ngày to lớn vững chải nhưng hôm nay vô cùng yếu ớt của hắn.

"Không tìm được kẻ hạ cổ sao? Số phận đã an bài... được chết bên anh, em không còn gì hối tiếc."

Chàng vừa dứt lời, Kỳ Phong vội ngồi bật dậy.

"Không, ta nhất định không để chuyện đó xảy ra!"

Nói rồi hắn đứng lên.

"Có tội phải bị trừng phạt. Dù là Hoàng đế, thậm chí là ông trời, ta cũng sẽ moi trái tim kẻ đó ra dâng cho em."

Kỳ Phong không đợi chàng trả lời, vội quay lưng đi. Ra khỏi sương phòng, hắn căn dặn Lâm Y:

"Tìm Trương y sư, nói ông ấy tới điện Thanh Mai, gấp!"

Không lâu sau, Kỳ Phong đã có mặt tại điện Thanh Mai. Cung nữ Hồng Hoa gặp hắn, cung kính cúi chào. Kỳ Phong phất tay, hỏi:

"Mẫu phi ta thế nào rồi?"

"Bẩm điện hạ, sau yến tiệc, nương nương bỗng nhiên sốt cao, hiện giờ đã đỡ hơn, đang nghỉ ngơi."

Nàng vừa dứt lời, Kỳ Phong liền đi vào trong. Thấy Trang Quý phi thường ngày dung mạo như hoa, xinh đẹp sắc sảo, nay vì bệnh mà tiều tuỵ đi nhiều, hắn không tránh khỏi đau xót. Nhưng hiện giờ không phải lúc mềm lòng, Kỳ Phong tự nhủ rồi nắm chặt hai bàn tay.

Vừa thấy hắn, Trang Quý phi nổi giận ngoảnh mặt đi, hừ lạnh:

"Sao không ở điện Thanh Phong chăm sóc cho em trai yêu quý mà đến đây để làm gì? Hay là con đến xem ta sắp chết hay chưa? Ta chết rồi sẽ không ai ngăn cản các ngươi, không ai lải nhải bên tai những lời khó nghe nữa?"

Kỳ Phong nhất thời ngây ra trước phản ứng của Trang Quý phi. Mục đích ban đầu của hắn đến đây là để Trương y sư bắt mạch kiểm tra xem nàng có phải là cổ chủ hay không. Nhưng nhìn nàng như vậy, hắn khó lòng thực hiện ý định.

Trang Quý phi lại cười mỉa mai:

"Ta đang tự hỏi nếu ta và nó cùng lúc nguy hiểm đến tính mạng thì ngươi chọn ai bỏ ai đây?"

Trong lòng Kỳ Phong bỗng hỗn loạn không thôi. Vừa mới đây hắn còn rất quyết tâm trở thành một đứa con bất hiếu, nhưng nhìn người mẹ đang đau ốm trên giường bệnh, hắn lại lung lay... Có điều, tại sao bỗng dưng nàng lại hỏi những lời này? Chẳng lẽ nàng đã đoán được ý định của hắn nên đang muốn thăm dò?

Kỳ Phong nghe đầu óc choáng váng, không dám nghĩ nữa. Bên hiếu bên tình, chọn ai, bỏ ai, đối với hắn mà nói đều là việc tàn nhẫn nhất trên đời. Nhưng mà, là con người, lẽ ra không được phép hãm hại đồng loại. Dù nàng có công dưỡng dục, dù tất cả những gì nàng làm đều vì hắn, nhưng nếu nàng có tội thì hắn nhất định bắt nàng đền tội. Còn về phần hắn thì...

Trang Quý phi cắt đứt mạch suy nghĩ của Kỳ Phong, nói như xát muối vào tim hắn:

"Sao? Rốt cuộc ngươi vẫn chọn người dưng nước lã, bỏ mặc mẫu phi đúng không?"

Kỳ Phong đưa một tay ôm đầu, chân mày chau lại. Hắn không thốt lên được lời nào, bên tai chỉ văng vẳng lời chì chiết của Trang Quý phi.

Cùng lúc đó Trương y sư vừa có mặt. Nhìn thấy gương mặt xấu xí của y, Trang Quý phi nhất thời kinh hãi. Kỳ Phong như được giải nguy, nhẹ giọng nói:

"Đây là Trương y sư nổi tiếng nước ta. Con dẫn ông ấy tới xem bệnh cho mẫu phi."

Nói rồi hắn ra hiệu cho Trương y sư tới bắt mạch cho Trang Quý phi. Ai ngờ y chưa kịp động tay, đã nghe bên ngoài một trận xôn xao:

"Thất điện hạ, ngài làm gì vậy? Xin dừng bước! Chưa có sự cho phép của nương nương, ngài không được vào trong."

Kỳ Phong nghe cung nữ gọi tên Hạo Phong, chợt giật mình sửng sốt, vội bước ra ngoài. Không hiểu tại sao chàng lại biết hắn ở đây mà tìm tới? Vừa nhìn thấy chàng, lòng hắn quặn lên. Sắc mặt kia vốn đã tái nhợt giờ như trở nên trong suốt. Hơi thở nặng nề, gấp gáp, dáng đi xiêu vẹo, yếu ớt đến độ chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ để chàng ngã quỵ. Hắn nhanh tay đỡ lấy chàng:

"Sao em lại tới đây?!"

Hạo Phong cúi người, điều tiết hơi thở, hổn hển nói:

"Anh... tuyệt đối không được làm vậy! Người đó là mẹ ruột của anh!"

Khi nãy, Kỳ Phong vừa quay đi, chàng có chút nghi ngờ nên gọi Tiểu Thanh vào hỏi hắn đã đi đâu. Tiểu Thanh dĩ nhiên không dám nói, chỉ ậm ừ đánh trống lảng. Nhưng Hạo Phong là người thông minh, thái độ của Kỳ Phong và Tiểu Thanh đã nói lên tất cả. Chàng vội lao xuống giường, mặc kệ Thạch Đầu và Tiểu Thanh ngăn cản, quyết tâm dùng sức tàn đi đến điện Thanh Mai.

Kỳ Phong giả vờ như không biết gì:

"Em đang nghĩ gì vậy? Ta chỉ nhờ Trương y sư xem bệnh cho mẫu phi mà thôi."

Hạo Phong vùng tay ra khỏi hắn.

"Anh đừng lừa em! Anh gọi Trương y sư tới đây để xác minh có phải Trang Quý phi là cổ chủ không chứ gì?"

Kỳ Phong một mực che giấu.

"Em đa nghi quá rồi."

Hạo Phong lại nói:

"Nếu kết quả đúng là bà ấy thì anh định làm gì? Anh tính vì em mà làm người con bất hiếu ư? Anh nghĩ rằng em sẽ sống vui vẻ khi phải moi tim mẹ ruột của anh làm thuốc giải sao?"

Kỳ Phong lảng tránh ánh mắt của chàng:

"Ta tự có cách của mình. Em đừng làm loạn. Trương y sư, ông mau vào trong, kiểm tra xem thế nào."

Hạo Phong bất ngờ lôi ra từ trong người con dao nhỏ mà chàng thường mang theo bên mình, chĩa vào ngực trái, quát lên:

"Dừng lại!"

Kỳ Phong cả kinh thốt lên:

"Em tính làm gì?"

"Anh nghe lời em, đừng truy cứu nữa, quay về đi."

Nhìn con dao trên tay chàng, trong lòng Kỳ Phong đầy sợ hãi. Hắn cố sức giải thích:

"Ta quả thực... chỉ muốn Trương y sư xem bệnh cho mẫu phi thôi mà. Em bỏ dao xuống đi."

Hạo Phong lắc đầu:

"Em bệnh chứ đầu óc không ngốc. Nói cho em biết, nếu Trang Quý phi thực sự là thủ phạm thì anh định làm gì?"

Kỳ Phong chẳng biết sẽ trả lời như thế nào. Hắn không thể nói ra ý định của mình, nhưng Hạo Phong đã nhìn thấu trái tim hắn.

"Với tính cách của anh, em thừa hiểu anh muốn làm gì. Anh sẽ moi tim của mẹ mình, trở thành một đứa con bất hiếu, trời không dung, đất không tha. Sau đó... sau đó..."

Nói tới đây, bàn tay chàng run rẩy siết chặt cán dao:

"Anh sẽ từ bỏ luôn cả mạng sống của mình để đền tội với bà ấy! Em nói có đúng không?"

Kỳ Phong bị nói trúng tim đen, không thốt ra được nửa chữ biện minh. Giọng nói của Hạo Phong càng trở nên yếu dần:

"Nếu Trang Quý phi là cổ chủ, anh hy sinh mạng sống của hai mẹ con. Nếu bà không phải, em không còn thời gian nữa... Trước sau gì cũng có người ra đi, vậy thì... để em đi một mình là được rồi..."

Chàng nói rồi nâng con dao lên, lấy hết can đảm, đâm thẳng vào nơi trái tim mình.

"Không!!!"