Tiêu Chiến vừa về đến chỗ ở của mình liền đem chiếc hộp giấu thật kỹ, rồi mới đi tìm hai nha dịch làm nhiệm vụ gác cửa trước công đường để hỏi chuyện lúc nãy. Sau khi nghe nói đám người kéo nhau lên công đường lúc nãy đã đi về hết, y mới dám ra ngoài.

Ra khỏi huyện nha, y đi thẳng đến Cổ Đường Thư Xá.

Tiêu Chiến cuống quýt thông báo: "A Thần, Chu Đại Thông đã đến đây rồi!".

Tiêu Thần cũng hốt hoảng, khoa chân múa tay hỏi Tiêu Chiến: "là thật à?".

Tiêu Chiến ủ rũ gật đầu xác nhận: "tên đó vừa đến nha môn cáo trạng". Nói xong liền đem toàn bộ sự việc kể cho đệ đệ nghe.

Tiêu Thần càng nghĩ càng thấy khó tin. Với thân phận và địa vị của Chu Đại Thông, cần gì phải đến một nơi xa xôi như huyện Đồng Lăng để cáo trạng? Ngoài ra Chu Đại Thông biến thành thương nhân từ lúc nào vậy? Nhưng cũng có khả năng chỉ là trùng tên mà thôi. Ở Tế Nam rộng lớn như vậy, chắc chắn không chỉ có duy nhất một người tên là Chu Đại Thông.

Tiêu Chiến cũng chỉ mong được như vậy nhưng trong lòng y lại lo sợ không yên Tiêu Thần có vẻ thoải mái hơn, việc này đã qua ba năm rồi, nếu Chu Đại Thông thật sự muốn gây phiền phức cho huynh đệ bọn họ thì nên đến từ lâu mới phải.

Tiêu Chiến có chút buồn bã: "A Thần, chúng ta rời nhà đã hơn ba năm rồi".

Tiêu Thần gật đầu.

"Đệ nói xem, lẽ nào chúng ta phải sống tha hương suốt đời này sao?".

Tiêu Thần thở dài, cầm tay ca ca vỗ về.

*****

Đêm đó, Vương Nhất Bác sửa soạn một bàn rượu thịt để tiếp đãi Trịnh Thiếu Phong. Trịnh Thiếu Phong mới uống hai ly rượu cái miệng đã bắt đầu ăn nói lung tung, có lúc thì kể mấy chuyện thô tục, có lúc lại quay sang chọc ghẹo Hương Qua và Tuyết Lê, có lúc lại đùa giỡn với Vương Nhất Bác, nói là muốn sớm được uống rượu mừng của Vương Nhất Bác và Tiêu đệ đệ.

Vương Nhất Bác nhíu mày, dằn ly rượu xuống bàn, hắn ôm nổi bực này đã nửa ngày rồi: "mới gặp nhau có nửa ngày mà đã ca ca, đệ đệ. Các ngươi thân thiết gớm nhỉ!".

"Ái chà chà, có người ghen tị kìa! Phải phạt rượu, phải phạt rượu".

Tửu lượng của Trịnh Thiếu Phong không được tốt lắm, uống vài chén liền ngà ngà say cầm đũa lên vừa gõ vừa hát mấy bài dân ca.

Vương Nhất Bác khẽ lắc đầu. Tính tình cái người này đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, nhưng sao tửu lượng chẳng khá hơn chút nào vậy.

Trong lòng hắn hơi bồn chồn, thấp thỏm. Hắn cứ có cảm giác có một vật gì đó đang lơ lửng trong lòng, muốn giữ cũng không được mà muốn thoát ra cũng chẳng xong.

Uống rượu thôi. Uống xong rồi thì cái gì cũng quên hết!

Sáng sớm hôm sau, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến tiễn Trịnh Thiếu Phong lên đường.

Trịnh Thiếu Phong vừa đi được một lúc thì tri phủ Trì Châu_Tôn Ứng Lâm đến nơi. Tôn Ứng Lâm năm nay hơn bốn mươi tuổi, hai mắt to tròn, khuôn mặt tròn xoe, cả người tròn ung ủng khiến cho người ta vừa nhìn thấy ông ta liền có suy nghĩ, chỉ cần đẩy nhẹ một cái là ông ta sẽ lăn lông lốc như trái bóng.

Mục đích của Tôn Ứng Lâm đến đây là để gặp mặt khâm sai đại nhân, tiếc rằng đã chậm một bước. Vương Nhất Bác nói khâm sai đại nhân để lại lời nhắn cho ông ta, nói đến lúc thích hợp sẽ gặp mặt tri phủ Trì Châu.

Nói lời này với những người đang ôm lo lắng, bất an trong lòng thật là thích hợp.

Tôn Ứng Lâm là một kẻ nham hiểm. Mặc kệ chuyện lớn chuyện nhỏ, việc tốt việc xấu, ông ta vẫn luôn giữ dáng vẻ tươi cười. Nghe Vương Nhất Bác nói lại lời nhắn, ông ta luôn miệng khen ngợi khâm sai đại nhân là một người anh minh, cơ trí.

Vương Nhất Bác chỉ là hạng quan tép riu nên vô cùng sốt sắng trong việc đón tiếp tri phủ đại nhân. Tôn Ứng Lâm vừa uống trà vừa hỏi Vương Nhất Bác vài chuyện về khâm sai đại nhân.

Trong chốn quan trường, lời nói của đám quan viên thường nhẹ nhàng êm tai, nhưng khá vòng vo khúc khuỷu, thật thật giả giả xen lẫn vào nhau, có đôi lúc khen ngợi lại chính là chê bai hoặc ngược lại.

Trước mặt quan lớn, Vương Nhất Bác không thể nào chỉ trích khâm sai đại nhân nên chỉ nói chung chung như khâm sai đại nhân rất công chính, rất nghiêm minh, rất thanh liêm, rất chính trực... Ý tứ của hắn chính là: khâm sai đại nhân quá 'công chính nghiêm minh' nên chẳng cho hắn có cơ hội vì tình riêng mà làm chuyện bất hợp pháp, ngài ấy 'thanh liêm' nên ông đừng có mơ tưởng mấy chuyện hối lộ gì gì đó, ngài ấy rất 'chính trực' nên tính tình chẳng hòa nhã chút nào, ông cứ lo chuẩn bị tâm lý cho thật tốt đi...

Cứ như thế, Vương Nhất Bác đã nhào nặn thành công hình tượng của mình trong mắt quan lớn, hắn chỉ là một viên quan nhỏ ở địa phương bị quan trên phá hỏng chuyện tốt nên rất là bực bội. Từ lời nói, ngữ điệu và cử chỉ cơ thể của hắn, đừng nói là Tôn Ứng Lâm và Chu huyện thừa không thể nghi ngờ, ngay cả hắn còn tưởng là thật cơ đấy.

Tôn Ứng Lâm hiệu rất rõ cấp dưới của mình đang ám chỉ điều gì, ông ta thấy vị khâm sai đại nhân này quả là khó đối phó. Đó cũng là chuyện dễ hiểu, người ta là Vương Nhất Bác được đích thân hoàng thượng khâm điểm danh hiệu Thám Hoa, phụ thân lại đang giữ chức Thủ phụ nội các, đi đến đâu cũng vênh vênh váo váo ra vẻ ta đây là người thanh cao.

Tôn Ứng Lâm móc khăn tay ra lau mồ hôi, hùa theo Vương Nhất Bác khen tặng vị khâm sai kia vài câu, lại lên mặt dạy bảo cấp dưới phải làm việc đến nơi đến chốn, đừng nên có suy nghĩ không an phận. Mặc dù lời nói của ông ta khó nghe, nhưng Vương Nhất Bác biết mình đã tạo ấn tượng tốt với Tôn Ứng Lâm, đồng thời cũng hiểu rõ ý tứ của ông ta.

Sau khi hai bên nói chuyện xong, Vương Nhất Bác sắp xếp một bàn tiệc rượu để đón tiếp Tôn Ứng Lâm. Hắn biết Tôn Ứng Lâm là kẻ tham ăn nên dặn người chuẩn bị vài món ngon, lại còn mở cả Trúc Diệp Thanh hai mươi năm được hắn mang từ kinh thành đến. Nhìn bàn tiệc thịnh soạn trước mắt, tất nhiên Tôn Ứng Lâm có thể cảm nhận được thành ý của hắn.

Nhớ đến Tiêu Chiến cũng rất thích ăn mấy món ngon, nên Vương Nhất Bác cho người gọi y đến dùng bữa, dù sao y cũng là sư gia của hắn, chăm lo cho thuộc hạ vốn là chuyện nên làm mà.

Có phải người một nhà hay không, cứ quan sát từ trên bàn cơm là biết ngay thôi. Chẳng hạn như nói đến Tiêu sư gia, Tôn Ứng Lâm có thể cảm nhận được địch ý của y. Ông ta rất thích món tôm nõn hấp ở trên bàn, người ngoài không ai dám động đến, chỉ có Tiêu sư gia là gắp lia gắp lịa...bởi vì ông ta phải tiếp rượu nên đâu rảnh tay để giành ăn với y.

Sau khi cơm no rượu say, Tôn Ứng Lâm uống trà nghĩ ngơi được mà một lúc thì Chu Chính Đạo dẫn Tôn viên ngoại đến xin gặp mặt.

Tôn viên ngoại tỏ vẻ không cam lòng: "đại nhân, con của ta..."

Tôn Ứng Lâm bất đắc dĩ xua xua tay: "chỉ biết trách số mạng của lệnh lang không tốt mà thôi. Nếu không có khâm sai đại nhân nhúng tay vào, muốn thay đổi bản án này thật dễ như trở bàn tay. Bây giờ đích thân khâm sai đại nhân đã lên tiếng, đừng nói là ta cho dù là Bố Chính Sứ cũng không dám cãi lời".

Thật ra không phải là không có cách, nếu muốn sửa bản án thì cũng được thôi, cùng lắm thì làm kẻ đối nghịch với quan khâm sai. Nhưng mà người nào người nấy cũng chỉ là một tên tép riu chốn thôn quê, chẳng ai muốn làm chuyện vô cùng mạo hiểm ấy cả.

Tôn Ứng Lâm nhìn gương mặt xám xịt đầy vẻ thất vọng của Tôn viên ngoại, nói tiếp: "ta thấy ngươi nên dành tâm trí để suy nghĩ việc khác. Vị khâm sai này hành tung thần bí, hơn nữa nơi đầu tiên lộ diện chính là huyện nhỏ như Đồng Lăng. Ta nghĩ mục đích không chỉ đơn giản là tuần tra tình hình sinh sống của dân chúng đâu".

Tôn viên ngoại sửng sốt: "ý của đại nhân là..."

Tôn Ứng Lâm lắc đầu than thở: "chuyện tốt mà các ngươi đang làm, nếu để cho hoàng thượng phát hiện được hậu quả chỉ có một, tru di tam tộc, máu chảy thành sông".

"Xin đại nhân cứ yên tâm, mọi chuyện đều đã được giải quyết ổn thỏa".

"Tốt nhất là như vậy". Tôn Ứng Lâm gật đầu: "chỗ vàng còn lại đã có manh mối chưa?".

Chu Chính Đạo và Tôn viên ngoại đều lắc đầu với vẻ e dè.

Chuyện này có gấp cũng chẳng được gì, chỉ tổ hỏng việc. Hiện tại điều khiến Tôn Ứng Lâm lo lắng chính là tên huyện lệnh Vương Vô Cửu kia. Tên này là một kẻ ham tiền, vấn đề này vừa nhìn là có thể thấy ngay, nhưng để biết có lợi dụng được hay không thì cần quan sát thêm một thời gian nữa. Vụ án lén lút khai thác hoàng kim này liên lụy đến rất nhiều người, cần phải tìm người thật sự đáng tin cậy mới có thể giao việc.

Tôn Ứng Lâm vốn có ý định thâu tóm toàn bộ huyện Đồng Lăng vào trong tay mình, đã cho người đến Lại bộ lo lót xong xuôi, đáng tiếc lại bị chậm một bước, để cho tên tứ cố vô thân như Vương Vô Cửu đến chiếm mất chỗ tốt.

Tôn Ứng Lâm hỏi hai người kia một vấn đề khác: "các ngươi thấy tên Vương Vô Cửu này là người thế nào?".

Đánh giá của bọn họ cũng không khác lắm so với suy nghĩ của Tôn Ứng Lâm, đều nói Vương Vô Cửu này tuy là tham tiền nhưng cũng khá thông minh, đáng tiếc không có lập trường, có thể uy hiếp làm tay chân của bọn họ.

Tôn Ứng Lâm lại hỏi: "còn Tiêu sư gia thì sao?".

Đối với Tiêu Chiến, Chu Chính Đạo khá xem thường: "người này vừa tham ăn lại tham tiền, tính cách thì điên điên khùng khùng, thị lực lại vô cùng kém".

"Nếu thật sự tệ như vậy, sao lại được làm sư gia?".

Chu Chính Đạo vuốt vuốt chùm râu dê, cười thật tươi bỉ ổi: "chuyện này... Vương đại nhân tuổi trẻ phong lưu, không luận nam nữ, chức sư gia này chỉ nói một tiếng liền định chủ".

Tất cả mọi người đều là nam nhân, Tôn Ứng Lâm nghe xong liền hiểu rõ, ông ta cười ha ha: "vậy tên tiểu tử kia được hưởng diễm phúc không ít nhỉ".

Nhắc đến nhân vật được Chu Chính Đạo hết lời chê bai, Tiêu Chiến sau khi được đánh chén một bữa no nê thì ngủ trưa, vừa tỉnh lại liền bị Vương Nhất Bác sai đi chỉnh lí một đống công văn.

Còn bản thân hắn, không đi lo công vụ mà len lén lẻn vào Nam thư phòng với mục tiêu tìm xấp bản thảo thần bí.

Ngày hôm qua, Vương Nhất Bác vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên, nhàn nhã thường ngày giống như xấp bản thảo kia chẳng liên quan gì đến hắn, chính là vì có một tên thích gây chuyện như Trịnh Thiếu Phong ở đây. Vương Nhất Bác biết, nếu hắn ra tay xử lý Tiêu Chiến ngay lúc đó, chắc chắn Trịnh Thiếu Phong sẽ ngăn cản hắn ngay, chẳng thà đợi tên kia đi xa, hắn mới từ từ tính sổ với Tiêu Chiến.

Nhìn bộ dạng Vương Nhất Bác leo tường, cậy khóa cực kỳ thành thục và nhanh nhẹn. Hắn lục soát mọi nơi trong phòng Tiêu Chiến, không bỏ qua một khe hở nào, cuối cùng cũng tìm thấy cái hộp gỗ nhỏ mà Tiêu Chiến ôm ngày hôm qua.

Bên trong hộp gỗ quả nhiên có một xấp bản thảo, nhìn có vẻ gọn gàng ngăn nắp, chắc là đã được Tiêu Chiến sắp xếp cẩn thận lại rồi.

Vương Nhất Bác chỉ mới liếc sơ vài trang bản thảo đã tức giận đến mức muốn thổ huyết. Lá gan của tiểu tử này càng ngày càng to, ngay cả chuyện như vậy mà cũng dám viết ra.

Đốt, hắn phải đốt sạch!

Tuy biết trộm đồ của người khác là hành vi bất chính, nhưng giờ phút này Vương Nhất Bác đã vứt sạch mấy cái quan niệm đạo đức đó đến chân trời góc bể nào rồi. Hắn ôm hộp gỗ vào lòng, vừa nhấc chân lên để đi ra thì nghĩ đến một vấn đề cực kỳ quan trọng. Hắn đốt sạch đống bản thảo này thì có ích gì? Cách làm này chỉ trị được phần ngọn không thể xóa sạch phần gốc, với tính tình của Tiêu Chiến, đốt bản thảo chỉ khiến y nổi điên lên, sau đó viết ra những chuyện càng kinh thiên động địa hơn mà thôi.

Vương Nhất Bác, mi phải thật bình tĩnh mới được. Hắn híp mắt nhìn xấp bản thảo trên tay, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên cười phá lên.

Ngươi muốn chơi sao? Hay để bản quan chơi một trò lớn với ngươi nhé!.