Tại một phương trời, hựu kiến ô vân.

Mùng Một tháng mười, âm u. Mây quay cuồng như vẩy mực giữa không trung, gió thổi hoa bay lưng chừng núi. Lại đến lễ Tế Tổ hằng năm. Cổ nhạc vang vọng, ca vũ chúc mừng, đội ngũ dưới núi đeo phục sức hình thú diễu hành ầm ĩ, thu hút nhiều thôn dân cùng khách khứa vây xem.

Tôn Sách đứng lặng trên đỉnh núi, tầm mắt di chuyển từ nhân gian rộn ràng phía dưới lên trời cao lặng im khói mù.

Ông trời, vì sao để ta thành công dễ dàng như vậy?

Càng bước nhanh thì càng mở rộng; càng ngỗ nghịch, lại càng thành công.

Ông trời, rốt cuộc ông tính toán điều gì?

Tôn Sách càng thành công, càng nhiều người mắng nhiếc hắn thẹn với phụ thân, không xứng làm nhi tử trung thần.

Nếu ta thật sự sai rồi, vì đâu đến giờ trời vẫn chưa trừng phạt ta?

Ông trời, ông có đạo chăng?

Oa ── bỗng dưng, một tiếng trẻ mới sinh khóc nỉ non kéo Tôn Sách từ bầu trời trở về nhân gian. Đại Kiều ôm con trai nhẹ nhàng đi tới cạnh Tôn Sách. Sau khi sinh hạ hài tử, Đại Kiều chẳng những diễm lệ hơn xưa, mà còn thêm vài phần phong thái thành thục của phụ nữ đã có chồng.

"Thiệu nhi bị mấy mặt nạ thú trong buổi diễu hành doạ khóc." Đại Kiều ôn nhu dỗ dành con trai. "Tính nết nó giống hệt cha nó, rất thích khi dễ ta."

Tôn Sách khẽ hôn thê tử, bế con trai ôm vào ngực.

"Xem nè, nàng ôm nó, nó sẽ nín khóc ngay."

Sở hữu giang sơn rộng lớn, được hưởng hạnh phúc gia đình, niên thiếu thành công, mong cầu chi nữa?

Tuy nhiên, Tôn Sách vốn nên thoả mãn, lúc này lòng vẫn khó yên, liên tục nhìn trời.

Một đoàn mây đen dày đặc chợt kéo đến che mặt nhi tử. Tôn Sách di chuyển thân mình, bảo vệ con trai khỏi bóng tối bao phủ.

Ông trời, ta cảnh cáo ông. Nếu ông dám làm gì con ta ──

"Hoàn thành đại nghiệp chấn hưng gia tộc, tay nắm vạn binh Giang Đông; có vợ đẹp con ngoan, lại được thuộc hạ trung thành..." Âm thanh quen thuộc kèm với tiếng trẻ em cười khúc khích dưới núi dần hiện thân. "... Tôn Lang ơi Tôn Lang, niên thiếu thành công, mong cầu chi nữa?"

"Nói cho nghĩa đệ huynh nghe..." Chu Du kéo thê tử Tiểu Kiều và con trai Chu Tuần bước lên đồi. "... Cớ sao huynh vẫn cau mày?"

Nhìn thấy Chu Du, Tôn Sách rốt cuộc cũng nở nụ cười hiếm hoi.

Tỷ muội nhị Kiều khó có dịp gặp gỡ, lui vào lương đình (đình hóng gió) nắm tay chuyện trò sôi nổi, để lại Tôn Sách và Chu Du từng người bế con, ngửa đầu ngắm trời.

"Thiệu nhi hết sốt chưa?" Chu Du hỏi. "Ta nghe Tiểu Kiều nói..."

Không ngờ hai huynh đệ kết nghĩa nắm trọn Giang Đông thuở bấy giờ chạm mặt nhau lại thảo luận về đề tài này.

"Canh ba đêm qua mời đại phu đến, sáng nay thuyên giảm rồi. May là ──"

Đúng lúc này, Tôn Thiệu bất chợt oa oa khóc lớn, ban đầu Tôn Sách còn tưởng nó muốn phát bệnh, nhưng khi dưới tay âm ấm mới biết hoá ra là mắc tè. Chu Tuần nghe bạn khóc nỉ non, dường như cảm ứng được, cũng kêu lên theo. Xa xa nhìn hai vị phu nhân trò chuyện cao hứng phấn khởi, Tôn Sách Chu Du đành bất đắc dĩ hầu hạ nhi tử, cúi đầu ôm con, mỗi người xi tiểu một bên sơn dã.

"Thật không nghĩ tới, huynh thuở niên thiếu trú ở gian nhà phía Nam của ta, chúng ta thường xuyên hợp tấu phụ xướng trước mặt mẫu thân huynh, chơi nhạc và vui đùa ầm ĩ, thỉnh thoảng sẽ hợp lực bò qua tường nhìn lén đội diễu hành tế tổ bên ngoài, hiện tại..." Chu Du cảm khái nói. "... Đều đã làm cha, mỗi người xi con tiểu, nhớ về quá khứ. Có lẽ nhanh thôi, nhi tử chúng ta sẽ đứng ở chỗ này, cùng nhau hồi tưởng về hai lão cha già từng ôm chúng đi tiểu."

"Nghĩa đệ, đệ quên rồi à?" Tôn Sách lau ghèn mắt cho con trai. "Đây là sinh sôi."

"Đúng vậy." Ngữ điệu Chu Du nhẹ nhàng, khẽ vỗ nhi tử, ru nó ngủ. "Định động thủ thật sao?"

"Ừm." Tôn Sách ngắm nhìn giang sơn phương xa, nơi tầm mắt lướt qua đều là lãnh thổ của Tôn gia. "Ta không muốn già đi trong tiếc nuối."

"Huynh mới hơn hai mươi tuổi..." Chu Du than nhẹ. "... Ngắn ngủi mấy năm đã đạt thành tựu mà cả đời người ta chưa chắc tích góp được."

"Con đệ thích khóc không?" Tôn Sách lảng sang chuyện khác. "Đại Kiều bảo, Thiệu nhi khóc đêm rất nhiều và hay đái dầm..."

"Theo lời huynh thì, đây... là một phần của sinh sôi." Chu Du đáp. "Chắc do di truyền, Tuần nhi thích cười, rất nhạy cảm với âm thanh."

"Di truyền..." Tôn Sách trầm ngâm. "... Ừ."

Sau đó, hai người im lặng, trời cũng không lên tiếng, chỉ còn hai hậu nhân ê a đứt quãng đối thoại cùng nhau.

Hoặc hai đứa trẻ chỉ đơn thuần là hướng tới chung một phương, tự hỏi tự đáp mà thôi.

"Nghĩa huynh bây giờ đã là chư hầu trẻ tuổi cường đại nhất đương thời..." Chu Du cúi đầu đón gió. "Nếu chuyến này thành công, huynh sẽ dưới một người, trên vạn người, hiệp Thiên tử lệnh chư hầu..."

"Sinh ta là cha mẹ, hiểu ta ai bằng Chu Lang. Chẳng gạt được đệ việc gì." Tôn Sách vừa dỗ nhi tử, vừa dùng giọng điệu bình thản chậm rãi kể ra đại kế kinh thiên. "Không sai. Đánh lén Tào Tháo chỉ là thủ đoạn, mục đích thực sự... chính là đương kim Thiên tử ở Hứa Đô."

Nếu thành công, Tôn Sách sẽ thay thế Tào Tháo, hiệp Thiên tử  lệnh chư hầu, vượt xa phụ thân, giúp Tôn gia đứng dưới một người, trên vạn người, thậm chí chẳng hề thua kém tổ tiên Tôn Tử.

Khó trách, Tôn Sách từng bảo Chu Du rằng, đây là bước đi vội vàng nhất từ xưa đến nay.

Một bước lên trời.

"Nếu phen này thành công, huynh sẽ thành gian thần hơn cả Tào Tháo..." Chu Du chăm chú nhìn sườn mặt hiền diệu của Tôn Sách lúc trêu đùa nhi tử. "... Hai chữ trung thần vĩnh viễn trôi vào dĩ vãng Tôn gia."

"Hoặc không làm, hoặc phải làm triệt để."

Đây luôn là cách Tôn Sách hành sự.

"Chu Lang, nói ta nghe..." Tầm mắt Tôn Sách không rời khỏi con trai. "... Gian thần cực hạn là cái gì?"

"Gian thần trong thiên hạ, chẳng ai qua Tào Tháo hiệp Thiên tử lệnh chư hầu, nhưng mà..." Chu Du hạ thấp giọng. ".... Nhưng sau khi ông ta hiệp Thiên tử, lại có người bắt đầu gọi ông ta là trung thần Hán thất, lão thần triều đình cũng liên tục ca tụng công đức..."

"Cho nên..." Tôn Sách ngẩng đầu, nở nụ cười chân thành thuần khiết với Chu Du. "... Vật cực tất phản, trở về nguyên trạng, gian thần cực hạn, chính là trung thần."

... Ngược lại cũng thế.

"Cho nên..." Đối diện một nghĩa huynh như vậy, Chu Du lần nữa bất đắc dĩ cười khổ. "... Đây là bước cuối cùng của huynh?"

"Có lẽ." Tôn Sách ngẩng đầu nhìn trời. "Dù sao trung thần hay gian thần đều trải qua hết rồi, chắc thời điểm Trọng Mưu lên làm gia chủ, ta sẽ về quê an ổn bên người nhà, bình đạm nhìn nhi tử trưởng thành."

"Bá Phù, huynh nghiêm túc à?" Chu Du không thể tin, lời này  phát ra từ miệng vị nghĩa huynh luôn gấp gáp của mình.

"Hồi còn nhỏ, ta và Lăng Tháo hay oán giận việc phụ thân thường xuyên ngó lơ bọn ta, không quan tâm đồng hành cùng bọn ta trong quá trình lớn lên." Ngón tay Tôn Sách khẽ vuốt ve lông mày con trai, lớp lông tinh mịn đặc trưng của trẻ mới sinh run run tựa cánh bướm. "Mỗi lần ta nhìn đến ông cụ non Lăng Thống bị bắt trưởng thành sớm, ta liền tự dặn bản thân, nếu tương lai có con, ta nhất định phải dùng nhiều thời gian bầu bạn với nó, đừng bước lên đường cũ mà phụ thân đã đi."

"Nghe nói, thuở là con dại, chúng ta cứ luôn chống đối cha mình. Nhưng khi trưởng thành, làm cha rồi, chứng kiến cốt nhục từ từ lớn lên, ta mới dần hiểu lý do cho những quyết định năm xưa của ông ấy, cùng ông ấy hòa giải khúc mắc ──"

Đáng tiếc, lúc đó, chưa chắc phụ thân vẫn còn sống.

Tôn Sách nghĩ vậy song không nói ra, Chu Du cũng đồng thời nghĩ đến.

Mây trôi vô định, vô tướng vô thường, mọi người ngẩng đầu, tình cờ bắt gặp diện mạo bề ngoài, liền bảo ấy là dáng hình của mây, nhưng khi họ cúi đầu, hình thái mây đã sớm thay đổi.

Mây trắng giữa trời xanh, xa xôi ngoài tầm với. Mặc kệ ảnh phản chiếu trên mặt đất thế nào, theo ngươi đi qua bao chặn đường, kỳ thật nó trước nay đều chưa từng đáp xuống.

Cũng không chân chính tồn tại.

Chu Du ôm chặt sinh mệnh ấm áp và yếu ớt nơi lồng ngực, ôm chặt sức nặng sinh sôi, ngẩng đầu, khóe mắt đã rướm nước.

Một khắc kia, y bỗng nhiên lĩnh ngộ, sinh sôi, chân tướng của sự sống rốt cuộc là thứ gì.

Bá Phù, càng hiểu về huynh, ta càng phát giác huynh vẫn luôn khó đoán. Lúc ta tưởng rằng đã đuổi kịp huynh, nắm giữ huynh, thì huynh đã biến hình bay đi rất xa.

Bá Phù, nếu đây là chuyện xưa của huynh, tha thứ ta không biết đề bút thế nào, miêu tả ra sao.

Chuyện xưa của huynh, tựa nước chảy mây trôi, khó có thể lặp lại từ đầu đến cuối, thậm chí, cựu thù tất yếu trong cố sự về anh hùng dân gian, huynh đều phụng bồi.

Huynh nói xem, chuyện xưa của huynh, nên viết thế nào đây?

Chẳng lẽ... Thật muốn ứng nghiệm lời ta bảo huynh ngày đó, kẻ địch của huynh, trước nay chỉ có chính huynh?

Nước bốc hơi thành mây, mây rơi xuống thành mưa, mưa tụ lại thành nước, vòng quay vô tận, sinh sôi không ngừng, đây là tuần hoàn, đây là sinh mệnh.

Mà chúng ta chẳng qua là phàm nhân tình cờ gặp gỡ hình chiếu dưới áng mây, nhớ kỹ hạt mưa, nhưng chẳng giữ nổi mây trôi.

Bỗng nhiên, ngón tay mang chút ấm áp của con trai giơ lên, lau đi nước mắt trên mặt Chu Du.

Nhi tử luôn thích cười ngậm ngón tay vào miệng, khẽ nhăn mày, tuy chưa biết nói, song Chu Du nhìn biểu cảm vẫn nhận ra điều nó muốn bộc bạch.

Lúc Tuần nhi ngậm ngón tay vào miệng, nó liền khóc.

Ngoại trừ khoảnh khắc mới chào đời, hôm nay là lần đầu tiên nó khóc kể từ khi đặt chân đến nhân gian.

Vì nếm trải quá sớm chua xót trong sinh mệnh mà khóc lớn chẳng ngừng.

Hài tử, bí mật phụ thân vừa sáng tỏ, trước lúc bước vào thế giới này, có lẽ, con còn hiểu sớm hơn cha.

Đáng tiếc, bây giờ, con sẽ quên hết tất thảy mọi thứ.

"Nghĩa đệ..." Tôn Sách hít sâu. "... Sao vậy?"

"Không, không có gì." Chu Du hắng giọng, bế nhi tử quay mặt đi. "Vừa rồi ──"

"Chủ công ──" Lã Mông giục ngựa chạy tới, xa xa kêu to. "── Thời cơ đến rồi! Nếu không mau xuất phát, mấy ngàn con ngựa dưới kia nằm ra đại tiện, chắc phải bao phủ cả tòa núi đấy!"

"Chu Lang, ta đi đây." Tôn Sách vội vàng xuất phát, giao nhi tử cho Chu Du, tức tốc lên ngựa. "Khi ta vắng mặt, thay ta chiếu cố vợ con."

Tôn Sách hôm nay hơi kỳ quái, giẫm hụt một cái mới thành công xoay người lên ngựa.

"Yên tâm. Như dĩ vãng, huynh chủ ngoại, ta an nội." Chu Du đáp. "Thời điểm huynh trở về, dư đảng Thái Bình Đạo ở Giang Đông sẽ được quét sạch..."

"Lại nói tiếp, chúng ta luôn phân công hành sự, thời khắc mấu chốt nội ứng ngoại hợp, chưa từng thử cùng nhau xuất phát, cùng nhau về nhà..." Tôn Sách trên lưng ngựa quay đầu mỉm cười, biểu tình điềm đạm. "... Chi bằng lần sau thử xem."

Lần sau. Tôn Lang, huynh đã quên ư?

Những người bước vào chiến trường, đừng dễ dàng hứa hẹn lần sau hay lần cuối chứ.

"Khoan đã..." Chu Du cao giọng gọi Tôn Sách. "... Bảo trọng."

"Ừ." Tôn sách nheo mắt, tựa hồ đang cố nhớ kỹ bộ dáng Chu Du, khoảnh khắc, chậm rãi gật đầu. "Đi thôi, Lã Mông."

Nhìn bóng lưng rộng lớn ngày một giống Tôn Kiên xa dần, biến thành điểm đen nhỏ trong tầm mắt, nỗi bất an vô danh của Chu Du từ từ khuếch đại.

------------
Vì sao khi Bá Phù giao Thiệu nhi cho ta,

Chưa kịp tới tay ta thì huynh ấy đã buông rồi?

Chu Du càng hồi tưởng,

Lòng càng bất an.

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn trời,

Dưới tia sáng chói loà là đốm đen tung bay,

Chẳng phân biệt xa gần,

Không khỏi cúi đầu cười khổ.

Rốt cuộc...

... Cũng đến lúc.
------------

Ngoài thành Thọ Xuân, Tôn Sách thăm lại chốn cũ, khó nhịn trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Dù đôi mắt không còn thấy rõ, nhưng gió và hơi bùn đất nơi đây vẫn làm hắn cảm giác quen thuộc.

Mới có mấy năm mà tưởng đã qua mấy đời. Ngày đó, hắn ở chỗ này săn thú phản đồ, móc hai mắt Tôn Sở, uốn gối khom lưng với kẻ thù, chính thức triển khai đại kế vào thành báo hận, phục hưng gia tộc.

Khi ấy, Lăng Tháo vẫn còn bên cạnh hắn, đôi mắt hắn vẫn nhìn rõ bầu trời, nhìn rõ con đường phía trước.

Đều là chuyện quá khứ. Hôm nay, Tôn Sách phải quay về đây, đầu đuôi hô ứng, lần nữa bắt đầu, tự tay đẩy chuyện xưa của gian thần đến cực hạn, rồi tự tay chấm dứt nó.

Mưa tên ồ ạt trút xuống, ngụy trang thành đội quân thứ sáu của Lưu Huân tới nương nhờ, Tôn Sách đánh lén bất ngờ bị loá mắt bởi tia sáng chói chang và đốm đen tán loạn, hắn cầm kích sắt quen thuộc, giống như được về nhà, thuần thục xuất nhập, tiến lùi nơi trận địa. Cho dù nhắm mắt, hắn cũng nhớ rõ cách bố trí bày biện trong nhà; bản năng thân thể còn giúp hắn ghi khắc hô hấp địch nhân, tứ chi luật động, thời cơ né tránh và công kích, tất cả tất cả, gió, âm thanh, khí vị trên chiến trường sẽ nhắc nhở hắn nên đáp trả thế nào.

"Hổ Báo Kỵ Tào Thuần ở đây!" Tào Thuần thầm nghĩ, chỉ là nhân vật nhỏ mà thôi. Ngươi muốn lợi hại hơn Hãm trận doanh ư? "Bọn chuột nhắt vô danh! Mau nhận lấy cái chết!"

Xoẹt. Tôn Sách cúi đầu né cú đâm của Tào Thuần, tiêm kích quét nhẹ, một dòng chất lỏng ấm áp phun trào đằng sau, khỏi cần nhìn xác nhận cũng biết ngựa đối phương cưỡi bị chém đứt đầu, vị hổ báo cái chi chi kia chật vật ngã lăn quay xuống đất.

Hổ báo gì chứ. Trong mắt hổ vương ta đây, chẳng qua là một đám bóng xám mơ hồ.

Tôn Sách đang cực kỳ phấn khởi, giờ phút này chợt cảm thấy phi thường quái lạ. Tất thảy phía trước đều mang hình dáng mờ mờ ảo ảo, ánh sáng mạnh khiến đôi mắt đau đớn, nhưng những giác quan khác lại trở nên vô cùng nhạy bén, ý thức tập trung cực độ, động tác mọi người phảng phất chậm hơn bình thường rất nhiều...

"Liệt trận ──!!"

Dẫu nhìn không rõ, Tôn Sách cũng hiểu bản thân đang ở trung tâm khí áp. Và kẻ đứng tại mắt bão, chỉ bằng cảm giác, đã đoán được...

"Ý trời..." Tôn Sách không thể tin vào vận may ngày hôm nay. "... Tào Tháo thực sự ở đây."

Hai gã đàn ông toả ra sát khí nồng nặc chậm rãi che chắn Tào Tháo, chờ cơ hội động thủ.

Hai người đó, một tên Hạ Hầu Đôn, một tên Trương Liêu.

"Ông trời..." Tôn Sách kéo chinh bào, quyết tâm viết xuống tập chuyện xưa vô sắc u ám của mình một chương bi tráng tuyệt mỹ nhất. "... Ông vẫn phù hộ Tôn gia."

Ngay lúc Tôn Sách phóng ngựa xông lên, Thái Sử Từ đồng thời chạy đến, cản chân Hạ Hầu Đôn, giúp chủ tử đuổi theo Tào Tháo.

"Chủ tử! Nơi này có ta!" Thái Sử Từ tấn công vào điểm mù của Hạ Hầu Đôn độc nhãn. "Làm việc ngài muốn làm đi!"

"Chính hợp ý ta!" Tôn Sách cười bạo gan, chẳng hề sợ hãi lao về phía trước. "Ha ──"

Kích sắt Tôn Sách uyển chuyển vẽ nên những đường cong mỹ lệ giữa không trung, câu ra những sợi tơ hồng ngày càng dài, cũng ngày càng thô. Binh sĩ lần lượt ngã xuống, vây bao nhiêu, chết bấy nhiêu. Rốt cuộc, Tôn Sách tách khỏi đội ngũ, đang định cất bước phi nhanh, chợt bị một người ngăn trở đường đi.

"Đừng lên, lưu lại bảo hộ chủ công." Mũi kiếm Trương Liêu nhẹ nhàng cào đất. "Yên tâm. Chưa ai qua được vòng kiếm của ta."

Ồ. Hoá ra là Trương Liêu.

Ngươi có biết, không thể chiến một trận với chủ tử cũ của ngươi vẫn là điều khiến ta tiếc nuối suốt nhiều năm qua.

"Cái tên Trương Liêu, sớm đã vang danh khắp thiên hạ..." Tôn Sách mở to hai mắt, muốn nhìn rõ ràng bộ mặt thật của Trương Liêu, song chỉ thấy hình người mơ hồ do vô số đốm đen bay loạn tạo thành. "Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?" Trương Liêu rút kiếm xông tới, hy vọng kết liễu đối thủ trong một chiêu, trấn áp sĩ khí đối phương.

Keng ── "Nhưng chỉ dùng để dọa con nít thôi." Tôn Sách lấy kích chắn đòn đâm từ đối phương. Đinh ── "Dọa được ngươi chứ?" Ngắn một tấc, hiểm một tấc. Khoái kiếm Trương Liêu bổ mạnh. Keng ── tiểu tử thúi, biết không? Kích trên tay ta, là vật kỷ niệm năm xưa trao đổi với chủ tử Lữ Bố nhà ngươi đó. Đinh ──

Thống khoái. Mặc kệ khó phân thắng bại, tình thế hung hiểm, Tôn Sách vẫn vô cùng hưởng thụ kích thích quyết chiến lúc này. Mọi đòn công kích chỉ khi cách ngươi mấy tấc mới đột nhiên bộc phát dữ dội, quá phấn khích. Ha ha.

"Còn may, ngươi không có chiến mã." Đối diện khốn cảnh như vậy, Tôn Sách vẫn có tâm tình đùa giỡn.

"Vậy ngươi xuống đây chơi cùng ta." Trương Liêu ngoắc ngón trỏ, hồi kiếm đâm đến.

"Ta đâu ngốc thế." Hai chân Tôn Sách kẹp bụng ngựa, mượn lực phi lên chém.

Ta đâu ngốc thế, con ngựa này chính là đôi mắt của ta đấy.

"Ngươi ngu ngốc! Bởi vì ngươi đã chọn..." Trương Liêu nghiêng người tránh đi vài nhát kích liên tục từ Tôn Sách, thoát thân vọt tới bên ngựa, vận sức vung một đòn. "... Đối địch với ta!!"

Xoẹt ── Trương Liêu bổ ngang yên ngựa, kinh ngạc phát giác yên ngựa trống rỗng. Ngẩng đầu nhìn, thầm kêu không ổn.

"... Như ngươi mong muốn." Toàn thân Tôn Sách nhảy lên không trung, tay siết chặt kích sắt, đón đầu đánh xuống.

Một tiếng vang dữ dội khiến người ta đinh tai nhức óc, tim đập thình thịch, đại địa rung chuyển, cát đá tan thành phấn, bụi đất hoà cùng huyết hoa bay lơ lửng, Tôn Sách cắm mũi kích vào đất, bất động tựa núi, mà trên mặt đất, Trương Liêu kiếm gãy mũ nứt, ngã chổng vó cạnh kích sắt, vốn định phản công, nhưng miệng chợt phun ra một đóa hoa máu rực rỡ.

"Không, không tệ..." Trương Liêu liếc khẽ mũi kích bén nhọn ghim bên tai, oanh liệt hộc máu. "Khụ..."

Hàng ngàn cặp mắt ngưng thần quan sát bọn họ, chỉ Tôn Sách tự mình rõ, nếu không vì đốm đen bay loạn, khiến mọi vật trước mắt mơ mơ hồ hồ, một cú này, có thể bổ trúng mi tâm Trương Liêu.

Chẳng sao. Tôn Sách không để người xung quanh biết tình trạng đôi mắt, rút huyết kích, vượt qua Trương Liêu, đi đến hướng bốc mùi sát khí nồng nặc hơn.

"Chừa ngươi một mạng..." Đồng tử Tôn Sách u ám, hệt như tro tàn bị ánh nến thiêu đốt chẳng còn gì. "... Về sau theo ta."

Hoặc, theo đệ đệ ta.

Hứa Chử cầm rìu lớn cắt một vòng giữa không trung, nhìn chằm chằm Tôn Sách chậm rãi bước tới gần Chu Thái, nói: "Chủ công, hai tên đó, cực kỳ, lợi hại, không được, lơi lỏng."

Loại ngữ khí này, cộng thêm cái bóng to lớn che lấp mặt trời, chuyên lãnh việc đoạn hậu, nên chắc là Hứa Chử rồi.

Cũng tốt. Gom mọi địch nhân phiền toái và khó nhằn nhất cùng giải quyết một lượt, sẽ đơn giản nhiều.

Nhân lúc ta còn trông thấy các ngươi, cho ta diện kiến tất cả hào kiệt thiên hạ đi.

Tương lai. Khi ta rời khỏi, đệ đệ ta, nhi tử ta, mới có thể chậm rãi hồi tưởng những truyền thuyết và chuyện xưa linh tinh về ta.

Đáng tiếc.

Ý trời trêu ngươi, mệnh vẫn chưa tuyệt. Thời điểm Tôn Sách phát huy tài hoa đến mức nhuần nhuyễn, đánh một trận rực rỡ xuất sắc nhất cuộc đời, hắn tránh thoát truy cản của Hứa Chử, bỏ kích vướng ngã Từ Hoảng, tay không hạ gục vài gã dũng tướng Hổ Báo Kỵ, ngay khoảnh khắc mấu chốt, lúc mũi thương hắn chỉ cách vai Tào Tháo mấy tấc, một cái bóng đỏ chói mắt, tựa thái dương thiêu đốt giáng xuống nhân gian, mang theo ánh sáng bảy màu xán lạn, vô tình ngăn chặn đòn kích nhanh và gần với thành công nhất của Tôn Sách.

"Xích Thố..." Quan Vũ nhảy ngựa lên trời, quay đầu liếc nhẹ Tôn Sách. "... Ta không phải Lữ Bố."

Giáp vai nổ tung, Tôn Sách ngước trông người trước mắt, chợt xuất hiện loại cảm giác hổ thẹn không dám nhìn thẳng, như thể người nọ chính là hoá thân của trời, đến để trừng phạt hắn.

Mẹ nó. Ông trời luôn nhắm ngay khoảnh khắc ta gần thành công nhất, sắp sửa chạm tới đỉnh cao, mới hung hăng đánh gục, khiến ta thất bại gang tấc. Mánh khoé của ông, ta thấu tỏ từ lâu rồi.

Tôn Sách mạnh mẽ lắc đầu. Nếu phải chết, ta cũng muốn hủy diệt cả sứ giả ông phái đến, cùng Tào Tháo đồng quy vu tận.

Quan Vũ, nếu ngươi là thái dương chính nghĩa rực rỡ, ta sẽ làm Hậu Nghệ bắn mặt trời.

Tào Tháo trốn trong trận vỗ nhẹ Xích Thố, Xích Thố hưng phấn phi nhanh, ngửa đầu hí vang.

"Tôn Sách ơi, Tào mỗ cũng tin trời, cho dù quyền khuynh thiên hạ, tâm vẫn hướng về Hán. Lộng quyền, chỉ bởi muốn nắm quyền..." Tào Tháo nhìn chằm chằm Tôn Sách, nhớ tới dung mạo Tôn Kiên năm xưa. "... Trấn · áp · gian · thần ——!!"

Nếu khoảng cách giữa quyền thần và gian thần là một đường ranh giới mong manh, vậy thì, khoảng cách giữa trung thần và gian thần, e rằng còn mỏng hơn đường ranh giới mong manh đó.

"Dã tâm ngươi mang đi ngược với Tôn Kiên, trời có đạo thường..."

Quan Vũ xoay người bật nhảy, từ lưng ngựa mình đang cưỡi phóng sang lưng Xích Thố.

"... Thứ nghịch chủng nhà ngươi..." Tào Tháo giơ ngón trỏ, một trận cuồng phong vừa vặn thổi tung mái tóc Tôn Sách. "... Nhất định không được trời phù hộ."

Xoay thân, phong vân biến sắc, Quan Vũ cùng Xích Thố ngẩng mặt thét dài, thiên địa chấn động, chúng mã ngã ngửa quỳ lạy, ngay cả toạ kỵ của Tôn Sách cũng không ngoại lệ.

Tôn Sách té lăn xuống đất, vất vả lắm mới cố định được thân mình. Ngước nhìn tổ hợp nhân mã cường đại trước mắt, Tôn Sách bình sinh lần đầu tiên dâng trào tâm trạng cực kỳ khó chịu.

Nếu miễn cưỡng dây dưa, liều mạng tương chiến, lực lượng chênh lệch lớn, e rằng tốn công vô ích, không thể chiếm tiện nghi, thậm chí có khả năng dẫn tới kết cục cô độc chết trận; nhưng nếu bỏ qua, chẳng biết năm nào tháng nào mới xuất hiện cơ hội tốt thế này, hơn nữa, khi ấy, chỉ sợ hắn đã bất phân địch hay bạn, đôi mắt tối đen hoàn toàn rồi.

Tôn Sách nắm chặt thương sắt, cơ thể phát run. Người khác nghĩ hắn chột dạ, sợ sệt vì những lời quở trách của Tào Tháo, kỳ thật, hắn đang cảm thấy do dự và châm chọc bởi lần nữa bị trời cao cố tình gây khó dễ.

Chỉ thiếu một bước, ta sẽ thay thế Tào Tháo.

Chỉ thiếu một bước, ta sẽ hiệp Thiên tử lệnh chư hầu, đem Thiên tử trở về Hứa Đô.

Đáng tiếc, cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc, ta chẳng những không đạt ý nguyện, từ gian thần biến thành trung thần, còn bị nhất đại gian thần vừa đánh trống vừa la làng mắng gọi là gian thần...

Ý trời trêu ngươi, ta biết làm gì đây?

Tôn Sách ngửa mặt bật cười, trong nụ cười chứa nước mắt.

Dẫu giờ phút này Tôn Sách có thể dũng mãnh chiến đấu, nhưng thiên thời, địa lợi, nhân hoà tất cả đều khiếm khuyết, tuy không muốn, cũng đâu còn cách nào.

Ha ha ha ha ha ha.

Ông trời, nếu hiện tại ta giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang, dừng bước nơi đây, ông chắc hẳn khó chịu lắm nhỉ?

------------
Kể từ hôm nay, ta sẽ không đặt ông vào mắt nữa.
------------

Sáng sớm, trong đại lao, Vu Cát ngủ mơ khẽ vuốt miệng vết thương trên cánh tay trái. Chợt phát hiện một bóng dáng lờ mờ quen thuộc đứng trước mặt.

Ông dụi mắt, bốn mắt giao nhau với người nọ. Vu Cát tinh thông y lý, cũng hiểu thấu nhân tâm không khỏi cười lạnh một tiếng.

"Ha..." Ông ta ngồi thẳng dậy, đầu tiên là nhún vai bật cười, tiếp đó ngửa mặt lên trời cười to. "Thì ra là thế, thì ra là thế, ha ha ha ha ha..."

Người đứng ngoài lao vẫn im lặng, không nhúc nhích.

"Nghe ta nói, ngươi cần thả lỏng thể xác và tinh thần, cẩn thận nhìn kỹ lòng bàn tay ta..." Vu Cát bước đến thanh chắn gỗ, duỗi năm ngón tay hướng về phía đối phương, móng tay bén nhọn chậm rãi lướt qua khe hở. "... Ngươi... Thật sự làm được sao?"

Gương mặt đối phương chìm trong bóng tối do dự chốc lát, cuối cùng thoáng lui ra sau.

"Ha ha... Ngươi không dám à? Ngươi căn bản không tin ta, đúng chứ? Ha ha..." Hai tay Vu Cát cào mạnh trụ gỗ, móng tay lún vào thân trụ, tạo nên âm thanh ma quái, bén nhọn thê lương. "Ha ha... Báo ứng, quả là báo ứng..."

Đôi mắt Vu Cát tràn đầy vầng sáng hưng phấn, nâng cánh tay trái quấn kín băng trắng. "Coi đi! Tay trái dùng để thi thuật của ta, nhờ ơn độc tiễn ngươi ban, đã mưng mủ thối rữa, bất động rồi! Ha ha ha... Ý trời! Là ý trời mới đúng! Ha ha ha ha..."

Bên kia lặng lẽ lùi lại.

"Yên tâm! Ta không truyền ra ngoài đâu! Ha ha ha! Ta muốn xem ngươi sống sót thế nào! Ha ha ha ha!!"

"Ha ha! Ngươi sẽ còn tới tìm ta! Ngươi sẽ còn quay lại! Ha ha ha! Ta chờ ngươi! Ha ha! Ta chờ ngươi ──!!"

Thân ảnh bị bóng tối che lấp không thể thấy ánh sáng, rốt cuộc, yên tĩnh biến mất vào đêm đen.

------------

Mấy canh giờ sau, ngoài thành, núi rừng.

Từ hồi trở về từ Thọ Xuân, Tôn Sách đóng cửa bất xuất, tránh tiếp khách, chúng tướng đều tưởng Bá Phù đánh lén thất bại, ý chí tinh thần sa sút, chẳng ai nghĩ rằng mắt hắn gặp vấn đề. Sau khi trở về, thị lực Tôn Sách lúc tốt lúc xấu, ngẫu nhiên sẽ hồi phục tình trạng mấy tháng trước, thấy mọi vật như bình thường, nhưng đốm đen vẫn còn, nhìn người và vật di chuyển sẽ có tàn ảnh; thi thoảng thì quay lại tình trạng hồi tập kích bất ngờ ở Thọ Xuân, chỉ thấy hình dáng mơ hồ, phải đến gần mới nhận dạng được, mà điều khiến Tôn Sách khó hiểu chính là, buổi tối thị lực kém hơn ban ngày, dù không có ánh sáng mạnh. Toàn bộ đều khiến mắt hắn đau muốn rơi lệ.

Sớm nọ, Đại Kiều rời giường, chợt phát hiện trượng phu không ở nhà, cảm giác bất an kỳ lạ khiến nàng bồn chồn khó yên. Khi nàng định kêu gia phó tản đi tìm kiếm, Tôn Sách lại bước vào ngạch cửa đại sảnh, chủ động ôm vợ con, bảo hôm nay trời xanh gió mát, vạn dặm không mây, đúng là thời điểm tốt xuất ngoại săn thú, thư giãn gân cốt.

Đại Kiều được ôm siết vào ngực trộm liếc cửa sổ. Bầu trời xám xịt, mây đen kết tụ, thời tiết tốt chỗ nào?

Nhưng Đại Kiều rốt cuộc vẫn là đồng loại với Tôn Sách. Chớp mắt, nàng tựa hồ hiểu rõ ngụy trang của phu quân, song không vạch trần, chỉ khẽ hít sâu, xoa gáy Tôn Sách dịu dàng và yêu thương hơn xưa, ngửa đầu chăm chú nhìn ảnh mình phản chiếu trong đồng tử phu quân, cố gắng mỉm cười, duy trì ôn nhu cẩn thận kín kẽ, tránh để phu quân phát hiện hô hấp nàng hỗn loạn. Nàng dắt tay hắn, giống ngày tân hôn Tôn Sách dắt tay nàng tìm đường vào đại trạch, dắt hắn quanh co lòng vòng, bước đến hậu viện, đưa cung tiễn tận tay trượng phu.

Phụ nữ chưa từng dùng thị giác cảm tri thế giới, cảm tri tình yêu. Thứ họ dùng là trực giác, một loại giác quan dựa trên thính giác và khứu giác. Bởi vậy, nàng nhận thấy chồng mình có chút khác thường khó giải thích.

Thực xin lỗi... Dạo gần đây cứ lo chăm sóc Thiệu nhi mà xem nhẹ chàng.

Bộ cung tiễn này bị Tôn Sách gác ở góc thư phòng, Đại Kiều hôm nọ đi ngang qua, vô tình nhặt được, bèn rửa sạch sẽ, còn đặc biệt thêu riêng cho phu quân một chiếc túi nhỏ để cất giữ cung tên. Hoa văn hình hổ trên túi khiến Tôn Sách đang cúi đầu chăm chú nhìn cung đen chợt nhớ tới phụ thân, nhẹ nhàng thở phào.

Phụ thân, như thể rất lâu rồi con chưa săn thú.

Tôn Sách lưu luyến chia tay với Đại Kiều, đi tìm Chu Du. Chu Du bận rộn nội vụ, bận dập tắt phản loại Thái Bình Đạo lẻ tẻ các thành Giang Đông, không thể cùng Tôn Sách vượt sông săn thú, đành phái Lăng Thống dẫn hơn trăm thị vệ theo bầu bạn. Bọn họ giục ngựa vượt sông, đứng trên đỉnh núi, phóng mắt lướt qua thành tựu kinh người mấy năm nay, thuận lợi đánh hạ Giang Đông, bấy giờ xem lại, chẳng qua chỉ là một mảnh thiên địa bé xíu.

So với thiên hạ, Giang Đông cùng lắm là một con thỏ nhỏ mà thôi.

Trước khi xuất phát, Chu Du giữ chặt Lăng Thống thì thầm dặn dò, Lăng Thống thân mang trọng trách, tinh tế gợi chuyện tâm sự, xoa dịu an ủi, muốn giải toả những khúc mắc tích tụ trong lòng chủ tử.

"Thời nay, công nghĩa căn bản bị ngó lơ." Tôn Sách bỗng phát hiện, nếu nhìn màu xanh lục của cây cối, mắt hắn sẽ thoải mái hơn đôi chút. "Có lẽ, ông trời chỉ phù hộ kẻ mạnh."

"Có lẽ, ông trời cũng đang quan sát... Quan sát xem ai có thể thay đổi cục diện dối trá này." Tôn Sách tự nhủ. "Nhưng ông trời suy nghĩ điều chi, ai đoán được?"

Nếu chăm chăm đuổi theo danh lợi, nhân sinh có ý nghĩa gì? Nếu chỉ cầu sinh sôi, ngươi làm sao sinh tồn?

Trời đang hỏi người, người cũng đang hỏi trời. Trời hỏi người người không hiểu, người hỏi trời trời chẳng đáp.

Càng bước nhanh, sẽ càng hoang mang. Càng hoang mang, lại càng suy tư. Càng suy tư ──

"Hậu nhân Tôn Tử ơi!" Lăng Thống kéo ống tên xuống, ném nó và cây cung đen về phía Tôn Sách. "Ngài sở hữu trí tuệ tổ tiên, ngài có năng lực thay đổi thiên hạ!"

Trăm điểu giật mình bay loạn, Tôn Sách cũng ngây ngẩn.

"Ngài hiểu rõ về nhân sinh chân chính, so với kẻ khác, ngài có sinh mệnh giá trị hơn nhiều!" Thời gian vừa qua, Lăng Thống chứng kiến hết thảy mọi việc, rốt cuộc nhịn không được nghiêm nghị khích lệ. "Từ xưa đến nay, nhân loại chỉ sống vì giá trị sinh tồn hư vô. Ngài giẫm đạp lên sinh mệnh của kẻ khác thì ngài chính là chúa tể, nếu là sinh sôi, ngài phải biết chân lý của sinh sôi! Hổ ăn vạn thú, từng hối hận chưa? Nếu trời phù hộ người lương thiện, lấy đâu ra thọ tận?"

Giữa mông lung, Tôn Sách chẳng còn phân biệt nổi người hai mắt sáng ngời, câu từ chính nghĩa giáo huấn hắn này là Lăng Thống, hay vẫn là...

"Tôn Sách ơi! Ta chưa từng quên lời ngài dạy bảo!" Lăng Thống nhặt hòn đá trên đất, dùng sức ném mạnh tới bụi cỏ trước mặt. "Con đường của ngài ở ngay phía trước! Ở Trung Nguyên rộng lớn phía trước ──!!"

Cớ gì hoang mang? Tại sao sợ lạc? Ngài vốn dĩ đã rất gần ông trời rồi!

Đá vỡ, trời kinh. Hươu chạy, mây tuôn. Một đòn cảnh tỉnh Tôn Sách giác ngộ, khoác ống tên trên vai, đá nhẹ bụng ngựa, giục ngựa tiến lên.

Đúng. Trục lộc Trung Nguyên. Ta tất xông ra một khoảng trời, bởi vì kể từ bây giờ... Ta không hỏi bầu trời, ta vấn đỉnh thiên hạ!

Cảm ơn. Cảm ơn Lăng Thống, cảm ơn Lăng Tháo.

Tôn Sách quét sạch khói mù, rộng mở thông suốt, nội tâm tội lỗi tiêu biến, điểm đen trong mắt cũng chợt tan mất hơn phân nửa.

Có lẽ, ngay khi bắt đầu, mắt Tôn Sách vốn chẳng gặp vấn đề gì. Thứ hắn mang, chỉ là tâm bệnh.

Cái tâm bệnh tự trách, giày vò chính mình vì vi phạm đạo nghĩa của phụ thân.

Thuở mới bắt đầu, ta đã không phải gian thần, cũng chẳng phải trung thần gì cả.

Mọi thứ đều không phải.

Ta, chỉ là Tôn sách.

Một chàng trai thích săn thú mà thôi.

Cảm ơn.

Toàn thân Tôn Sách tràn ngập năng lượng, cảm giác sung mãn tốt đẹp bao phủ tứ chi bách hài, phảng phất gông xiềng đã bị phá hủy hoàn toàn, cơ thể nhẹ tênh, nhiệt huyết cuồn cuộn, thúc giục hắn lần nữa giương cung lắp tiễn, mũi tên chĩa hướng thanh thiên.

Nơi trời cao có gì? Trên núi nhiều mây trắng. Sắc trời trở nên quang đãng, rạng đông lại ló dạng, mũi tên Tôn Sách nhắm thẳng khe hở giữa những đoàn mây, bước đến gần đám mây viền bạc rực rỡ đang mặc sức trốn chạy đằng xa.

Với điều này, Tôn Sách ta hôm nay thông suốt rồi.

Nhổ nước bọt vào ông trời chỉ tổ làm bẩn mặt mình. Mắng chửi ông trời, bản thân sẽ bị mấy lời đó cắn ngược lại.

Ta đã trưởng thành, ngộ đạo, không còn là ta ngày xưa. Ta là ta, nhưng cũng không phải ta.

Tôn Sách cười cười, dời mũi tên từ bầu trời về nhân gian, chĩa hướng đàn hươu xinh đẹp dễ dàng bắt gọn trước mặt.

Cao xanh, Tôn Sách ta lần nữa mời ông, cùng ta trục lộc Trung Nguyên...

Vút ──

Cao xanh...

── Xoẹt.

Lúc đầu, Tôn Sách tưởng rằng, đây chẳng qua là điểm đen hồi quang phản chiếu, xuất hiện lần cuối trước khi biến mất hoàn toàn.

Nhưng tiếp theo, đau đớn tinh tế và dữ dội từ gương mặt rỗ nhợt nhạt của hắn chậm rãi nổ tung, lớn dần, mạnh dần, như gậy lửa xỏ xuyên qua gáy, Tôn Sách mới bừng tỉnh đại ngộ. Mọi thứ, hoá ra, chẳng hề là ảo giác. Hết thảy, đều là sự thật.

Tôn Sách bị xung lượng mũi tên đâm cho bật ngửa. Khoảnh khắc ngẩng đầu nhìn trời, hắn thấy mũi tên cắm lệch dưới tầm mắt, tiễn vũ ôn nhu run rẩy trong làn gió, một nhúm lông trắng dính vài chấm đỏ bị gió thổi rụng, tựa bồ công anh phân tán giữa bầu trời quang đãng của buổi bình minh, nhẹ nhàng rời xa hốc mắt Tôn Sách.

Tất cả đều là sự thật.

Ta biết, mũi tên này, chính là mũi tên xuyên mây ta bắn lên bầu trời ngày xưa khi lập chí nghịch thiên phản cha. Mũi tên mang theo oán hận, không ngờ đã qua biết bao nhiêu năm, ta trốn xa tới vậy, cuối cùng, tiễn độc vẫn tìm thấy ta, vật quy nguyên chủ.

Mắng chửi ông trời, bản thân sẽ bị cắn ngược.

Đúng. Mọi thứ, đều là sự thật.

Ta hiểu rồi, trời xanh ──

"Trời xanh..." Ẩn mình trong cỏ, thân mặc áo tơi sơn màu xanh lá cây, thích khách Thái Bình Đạo dưới sự an bài của Tả Từ - đồng môn Vu Cát, quyết tâm báo thù cho chủ. Một mũi tên đã trúng, thêm một mũi khác bắn ra, đồng bạn còn lại rống giận nhảy đến trước người Tôn Sách, giơ thương đâm mạnh, đâm hắn ngã thẳng xuống ngựa. "... Đã chết!!"

Ngoạn mục...

Cây cung đen nứt toạc, dây cung đứt đoạn.

Trán hổ thêu trên túi cung bị chọc thủng một lỗ đen.

Tôn Sách ngửa mặt cười khổ, phun một búng máu về phía trời xanh mây trắng.

... Không rực rỡ.

Huyết hoa tựa tiễn, bắn thẳng lên không trung.

Mũi tên xuyên gáy, rỉ ra chút óc trắng ngà, hóa thành phân bón, tẩm bổ đại địa.

Mũi tên ngày đó cắm qua gáy Lăng Tháo, nghe nói, cũng giống thế này.

Lên xuống...

Tầm nhìn của Tôn Sách rốt cuộc  không còn trở ngại, hắn ngắm thế giới sặc sỡ mỹ lệ rồi chậm rãi nhắm mắt. Trước mắt khôi phục một vùng u tối.

... Là vô thường.

Vất vả lắm mới thoát khỏi gông xiềng, triệt ngộ đột phá, nhưng ở khoảnh khắc rộng mở thông suốt, chợt rơi xuống từ nơi tối cao.

Đúng vậy, suýt chút nữa đã quên, ông trời luôn có thói quen chờ lúc chúng ta bước đến đỉnh cao, sảng khoái cười vui nhất, mới hung hăng hạ gục chúng ta.

Bởi vì như vậy, chúng ta mới ngã đau nhất.

Ông trời, thì ra...

Hết thảy chỉ có một bên tình nguyện.

Ông trời... Chưa từng chân chính hoà giải với Tôn Sách.

------------

Ban đầu, Chu Du cho rằng đây vẫn là mưu kế của Bá Phù, mưu kế giả chết lần nữa để tiến nhanh bay vọt.

Chu Du nhớ rõ, hồi Tôn Sách giả chết lừa gạt Hứa Cống, y đã chạy tới chỉ trích hắn một trận.

"Ai nói Bá Phù chỉ có vũ lực thắng Lữ Bố?" Ngữ khí Chu Du hờ hững. "Khả năng giả chết của nghĩa huynh còn lợi hại hơn chiến thần quá cố nhiều."

Để tránh việc Bá Phù khiến người xung quanh lo lắng, Chu Du thậm chí còn mở miệng châm chọc, sau này trẻ con ở Giang Đông sẽ truyền tai nhau câu chuyện dân gian tên là【Bá Phù đã chết】... À không, nên là truyện ngụ ngôn【Hổ đã chết】. Nội dung kể về vị quân chủ trẻ tuổi thích vào rừng săn thú, quen thói chết giả lừa gạt thế nhân, cuối cùng có một ngày, quân chủ ấy lìa đời thật, nhưng người nhà hắn đều tưởng đó vẫn là trò đùa dai, chẳng hề tin hắn thật sự đã chết.

Ai ngờ Tôn Sách nghe xong, liền vui vẻ an ủi bảo, nếu nói dối kiểu này, không phải hạnh phúc lắm sao?

Bởi lẽ, thân nhân và bằng hữu của quân chủ đều không vì hắn chết mà đau buồn khổ sở.

------------

Trong khi Bá Phù hôn mê, Chu Du thương tâm khóc lóc thảm thiết,

Cha Sách lần nữa nhập mộng.

... Hận mộng quay về hôm phong hỏa bịn rịn, ác mộng phụ bất tri.

Lại là tòa Hoàng thành kia, lại là tràng lửa bất diệt cháy lan đồng cỏ.

Loanh quanh mãi vẫn trở về.

"Phụ thân, là Sách nhi đây." Giọng Tôn Sách run sợ. Lần này, rốt cuộc có thể phát ra tiếng.

Hay nói cách khác, vòng tới vòng lui, ta chưa từng thành công thoát khỏi khốn cục này.

"Sách nhi? À đúng. Nhi tử ta Tôn Sách." Tôn Kiên quay đầu, lộ biểu tình bừng tỉnh đại ngộ, sau đó thở dài. "Vi phụ trăm việc bận rộn, đã lâu không gặp nó."

Tôn Sách chưa bao giờ thấy phụ thân thể hiện vẻ mặt hổ thẹn như vậy khi trò chuyện với mình, tim đập nhanh hơn.

Tốt quá. Lần này... không phải ác mộng.

"Khăn Vàng loạn quốc, rồi tới Đổng Trác loạn chính, chư hầu bốn phương đều mang ý xấu, Hán thất lâm nguy, thật là thiếu nhân luân." Tôn Kiên khom người buông thùng nước, bóng dáng lẻ loi. "Hiện tại Lạc Dương đang bị hỏa gây khốn, nếu ngươi gặp nhi tử ta thì kêu nó đến giúp cứu hoả."

Cái gì? Đây... Thêm một cơn ác mộng khác ư?

"Phụ thân! Con đã tới nè! Người không nhận ra con sao?" Tôn Sách kích động bước nhanh. "Con... Con là Tôn Sách."

Đừng mà. Hai cha con chúng ta khó khăn lắm mới được đoàn tụ, đừng mà.

Tôn Kiên kinh ngạc, đặt thùng nước xuống, lẳng lặng nhìn gã đàn ông xa lạ trước mắt đang khẩn trương bất an giữa biển lửa hừng hực. "Ngươi...!?"

Ta là Tôn Sách. Một chàng trai thích săn thú. Ta là ta, nhưng cũng không phải ta.

"Con là Tôn Sách. Tôn Sách đây! Người..." Giọng Tôn Sách chuyển từ kích phẫn sang ai oán, trầm trầm, cuối cùng hóa thành vô lực cầu xin. "... Thật sự không nhận ra ư?"

"Sao ta không nhận ra?" Tôn Kiên tựa hồ nghe được chuyện gì vớ vẩn lắm, khóe miệng bắt đầu nhếch lên. "Tiểu tử tuấn mỹ kia, tương lai nhất định là một nhân vật xuất sắc."

Phụ thân. Con đã vì người làm rất nhiều việc, người... còn chưa khiến người hài lòng sao?

"Chung quy sẽ có một ngày, hai cha con ta sóng vai rong ruổi thiên hạ, phụng sự Hán triều." Biểu tình Tôn Kiên hiền từ và kiêu ngạo, xa xa nhìn biển lửa mênh mông rộng lớn.

Lời "mong con hoá rồng" vu vơ này, giống như mũi tên đâm thủng trái tim Tôn Sách.

"Có điều, ngươi nói ngươi là con trai ta..." Tôn Kiên hiên ngang lẫm liệt, lộ vẻ khinh thường. "... Trông mặt ngươi phủ đầy mây đen, xem chừng là một đứa gian thần ──!!"

Tro bụi ngợp trời, than hồng nóng bỏng bay vào mắt, dính chặt, hóa thành đốm đen, đau đến mù loà, đau đến rơi lệ.

Quay lại rồi. Toàn bộ điểm đen, đều quay lại rồi.

"Ta lấy đâu ra loại nhi tử xấu xa như vậy!"

Một mũi tên. Thêm một mũi tên nữa. Mũi tên đâm xuyên mắt ta.

"Không! Phụ thân! Người hiểu lầm rồi! Con thật sự là Tôn Sách! Tôn Sách đây! Con là ──"

Ta là Tôn Sách! Nhi tử của trung thần Tôn Kiên! Ta không phải gian thần, ta không phải nghịch tử, ta chỉ định ──

Tôn Sách chạy nhanh tới gần phụ thân, nhưng phía trước mịt mù khói bụi, mây đen quấn thân, điểm đen che mắt khiến hắn cất bước khó khăn. Tôn Sách lảo đảo té ngã, cú ngã như thể xuyên đất hết tầng này đến tầng khác, song ánh mắt phụ thân cao cao tại thượng nhìn xuống chẳng mảy may quan tâm, thậm chí còn khinh thường, xoay người rời đi.

Chờ đã! Phụ thân! Con là Tôn Sách! Con vẫn luôn nỗ lực phục hưng gia tộc, con vẫn luôn mở đường cho hậu nhân Tôn gia, con cớ gì không phải Tôn Sách chứ? Đừng bỏ con mà! Phụ thân, đừng ──

Bên má nóng rát chợt đau nhói. Tôn Sách phảng phất quay về cái ngày bị phụ thân răn dạy sỉ nhục trước mặt mọi người. Loanh quanh hồi lâu, cuối cùng cũng trở lại nơi này. Dù rằng vết thương đã khỏi, đạt được thành tựu đáng kiêu ngạo, nhưng hoá ra hắn vẫn để ý và chưa từng thành công vượt qua việc ấy. Tôn Sách áp má lên cánh tay đang dang rộng mà gào thét, phụ thân lần nữa lặp lại động tác ly khai, ôm con! Phụ thân! Ôm con! Con là nhi tử của người! Con là Tôn Sách ── mắt thấy phụ thân sắp bị hắc ám nhơ bẩn cắn nuốt, Tôn Sách nóng lòng gầm rú, miệng mũi bị khói đặc mây đen điên cuồng bịt kín, thanh âm dần dần trầm xuống, rốt cuộc, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn, tầm nhìn chỉ còn điểm đen tăng sinh tán loạn, cùng mây đen khói đặc ngập tràn cơ thể không cách nào tách rời...

"Phụ thân ──" Một tiếng kêu thê lương như vọng từ dưới vực sâu, doạ người hầu gia thần quanh phòng sợ tới mức toàn thân run rẩy. Tôn Sách bừng tỉnh từ cơn ác mộng, vẫn điên cuồng la hét, giãy giụa, không thể chân chính giải thoát khỏi giấc mơ.

"Phụ thân! Đừng đi! Nơi đó khói đặc phủ đầy, người muốn đi đâu?" Đầu Tôn Sách băng vải kín mít, che khuất hai mắt lẫn cánh mũi, hắn bất chợt nhảy xuống giường, mạnh mẽ hất bỏ cánh tay nâng đỡ của y sư lẫn bọn Chu Trị, hoảng loạn chạy ra ngoài phòng. "Phụ thân! Chờ đã! Đừng đi phụ thân ──"

Trình Phổ và Hoàng Cái nhào lên phía trước tăng thêm ngăn trở. Bình tĩnh! Bá Phù! Chỉ là cảnh trong mơ mà thôi! Chiêm bao! Là chiêm bao thôi!

"Phụ thân! Phụ thân ơi..." Tôn Sách tuy bị thương nhưng khí lực vẫn kinh người. "Các ngươi cút ngay! Phụ thân..."

"Nhị công tử..." Y sư cúi đầu ho nhẹ, ngập ngừng nói. "Tiễn độc quá mạnh, không tẩy sạch hết được, hai mắt chủ công nhiễm độc rất sâu, đã hoàn toàn, hoàn toàn... mất sáng."

Tôn Quyền chắp tay sau lưng, nỗ lực trấn tĩnh, song nắm đấm giấu dưới ống tay áo lại siết đến đỏ bừng.

"Nếu không lấy mắt ra, e rằng hủ độc xâm não, khi ấy cả tánh mạng cũng..."

Thêm một mũi tên, đâm vào trái tim Tôn Quyền.

"Phụ thân! Người ở đâu? Sao con nhìn không thấy, khói đen hun mắt, mắt ta ──" Tôn Sách đẩy ngã chúng tướng, xé mảnh vải. "── Mắt ta đau quá!!"

"Đừng chạm miệng vết thương!" "Mau giữ chặt cậu ta!" "A oa ── đau quá! Mắt ta đau quá!" "Bá Phù! Bình tĩnh!"

Khi lôi kéo, mảnh vải quấn quanh hai lỗ mắt dần thấm ra hai hình tròn màu tím đen, chẳng khác gì điểm đen lan  rộng, dưới sự chứng kiến của mọi người biến thành hắc điệp chẳng lành, trộm vỗ cánh.

"Mắt ta! Mắt của ta ──" Mảnh vải bị kéo bung, mủ huyết văng tung toé.

"Không thấy gì cả ──!!" Để lộ một đôi mắt tối tăm trống rỗng. Không có tròng trắng. Không có thần thái. Tựa mặt trời rực rỡ bị nhật thực che khuất, hoặc một con thú nhiễm bệnh đang chờ bị làm thịt. Đôi mắt vốn dĩ khiếp nhân hiện giờ chảy mủ huyết đen ngòm như mỏ dầu hoả. Vết rỗ dưới bụng mắt cùng mủ huyết nhơ nhuốc trộn lẫn khó phân. Máu và thuốc khô dính trên mi mục, vón cục, nom giống mây đen, giữa âm thanh giãy giụa gào thét hóa thành từng mảnh nhỏ rào rạt rơi xuống nhân gian.

Lúc đó, mọi người có mặt đều không đành lòng nhìn thẳng, nhưng bụng dạ đã hiểu rõ: Đôi mắt kia, chẳng còn là mắt người nữa.

"Bá Phù, miệng vết thương của ngài chưa lành, đừng lộn xộn!" "Bá Phù, bình tĩnh một chút..."

"Đại ca, là đệ..." Tôn Quyền run sợ bước đến, duỗi tay trấn an huynh trưởng. Không biết vì sao, hắn bỗng nhớ tới cảnh hồi nhỏ Tôn Sách lần đầu bế hắn thử vuốt ve lão hổ. "Trọng Mưu, là Trọng Mưu..."

Đúng rồi. Đây là mắt hổ. Không phải mắt người.

"Đánh rắm!" Sau một thoáng bình tĩnh, Tôn Sách bỗng dưng bạo nộ cào cấu. "Ngươi là Vu Cát! Ngươi nhất định là Vu Cát! Mũi tên chính do ngươi bắn! Ngày đó trong đại lao... Ngươi đã biết ta không nhìn thấy, cho nên ──"

"Cẩn thận ──!" Nếu Lăng Thống không kịp thời kéo Tôn Quyền, chỉ sợ mắt hắn đã bị huynh trưởng móc đi.

"Buông ta ra! Các ngươi là ai? Nơi này tối quá! Ngươi tưởng ngươi trốn thì ta không tìm được hả? Thấy rồi! Ngươi đang trốn, một kẻ ở góc phòng, một kẻ trên xà nhà, một tên, hai tên... Tất cả đến đây! Lão tử chả sợ ngươi đâu ──!"

Góc phòng không một bóng người, xà nhà cũng chẳng có địch. Khung cảnh càng yên tĩnh bình thường, giọng nói khản đặc trò chuyện như thật kia càng trở nên quỷ dị và sởn tóc gáy.

"Phụ thân! Người thấy chưa?" Tôn Sách bị đám Hoàng Cái hợp lực ấn xuống đất. "Sách nhi vì người tru sát dư nghiệt Khăn Vàng! Không chỉ gian tặc, còn có loạn thần..."

Một người, hai người... Thuộc hạ đè lên Tôn Sách ngày càng nhiều, tiếng kêu thê lương phản kháng giãy giụa của hắn cũng ngày càng vang dội.

"Tôn Sách... Phản Hán, thảo phạt chư hầu bất nghĩa, chỉ vì muốn báo thù cho người..."

Không được đối xử như nhân loại, Tôn Sách bị đè dưới đất hệt thú vật sắp làm thịt, khóc lóc nức nở.

"Bọn chúng hại chết người, người... Đúng rồi... Khụ, đúng rồi... Người đã chết... Chết nhiều năm rồi... A..."

Nước bọt và mủ huyết tựa giọt nến, từng giọt đọng lại trên nền gạch phủ bụi.

"Phụ thân... Phụ thân, những năm gần đây..." Tôn Sách thống khổ, phảng phất đang ở thời khắc mấu chốt của quá trình thoái hoá từ con người thành dã thú, trước khi tâm tư tình cảm bị hủy diệt sạch trơn, dốc cạn hơi sức cuối cùng hô to một câu chưa từng quên, nhưng sắp bị ép phải quên.

Một câu chưa kịp thẳng thắn bộc bạch với bóng lưng phụ thân.

"Những năm gần đây..." Tôn Sách cúi đầu, thanh âm hèn mọn. "Sách nhi rất, rất nhớ người..."

Các lão bộc lẫn bộ hạ cũ hầu hạ từ thế hệ Tôn Kiên, tận mắt nhìn Tôn Sách trưởng thành, trải qua đủ loại đau đớn suy sụp, chứng kiến Tôn gia nhiều năm thăng trầm, rốt cuộc chẳng kìm nổi nữa, rơi lệ tại chỗ.

"Phụ thân... Sách nhi thật sự rất nhớ người... Người đang nơi nào? Phụ thân..."

Tưởng niệm nứt nở đứt quãng, lởn vởn quanh căn phòng trống vắng, để lại thêm nhiều tiếng vang khiến đáy lòng chua xót.

Phụ thân... Rất nhớ người... Phụ thân...

Bởi đã quá quen hình ảnh Tôn Sách cường hãn mưu mô, miễn hắn vẫn sừng sững ở đây, mọi người liền không cần băn khoăn lo lắng, vậy nên bọn họ đều đã quên, Bá Phù vốn dĩ trẻ hơn họ tưởng rất nhiều. Hắn, chẳng qua là một đứa nhóc mất cha, trong một đêm buộc phải trưởng thành mà thôi.

Phụ thân... Sách nhi chưa từng quên ước nguyện ban đầu, chưa từng...

Hắn kiên cường, hắn phản phúc, chỉ vì bảo hộ thân nhân bên cạnh mà hy sinh, mà tự bóp méo chính mình, nhưng trước nay chẳng oán giận nửa câu.

Tất cả mọi người nghĩ rằng con đã quên, con không phiền đâu, nhưng... Phụ thân... Người không thể không hiểu con, phụ thân... Con là nhi tử của người... Con chưa bao giờ quên hết...

Nước mắt, nước bọt cùng mủ huyết nhiễu xuống đọng thành từng bãi trên mặt đất. Nếu Tôn Kiên trung tâm vì nước không đáng nhận kết cục như vậy, thế thì, Tôn Sách một lòng vì nhà hiện giờ rơi vào kết cục chẳng chút tôn nghiêm bị đè dưới đất, lại công bằng ư?

Tận mắt chứng kiến các chủ tử Tôn gia lần lượt gặp kiếp nạn, Trình Phổ đau buồn trào dâng, không khỏi ngẩng đầu hỏi trời.

Ông trời, rốt cuộc Tôn gia mắc nợ ông cái gì? Vì sao ông vẫn luôn nhẫn tâm tra tấn?

Người không quên ước nguyện ban đầu, nhẫn nhục gánh vác trọng trách, cuối cùng bị coi là đánh mất bản tâm. Ai đúng? Ai sai?

Mãnh hổ từng thổi quét Giang Đông, vũ lực trí tuệ vượt hơn Lữ Bố, hiện tại chẳng khác mấy những bệnh nhân tâm thần trong Phong Nhân viện ở Thọ Xuân năm đó, sinh mệnh, quả nhiên rất châm chọc.

Hắn từng ý chí bạc nhược, giữa đêm khuya thanh vắng nghĩ tới việc duỗi tay móc mắt, móc tất cả điểm đen ra ném bỏ, bây giờ, đôi mắt thật sự phải đưa cho người ta móc rồi. Ăn khớp như vậy, chẳng quái lạ thì là gì?

Tuấn kiệt Tôn gia từng chọc trời khuấy nước nay không còn nhân hình, nằm bẹp dưới đất vừa bò vừa rống, một vị khác mang danh hy vọng của Tôn gia rốt cuộc không chống đỡ nổi kích thích tra tấn suốt mấy tháng, lực tận lệ cạn, suy sụp hủy hoại, gào lên lao khỏi phòng, ôm đầu chạy như điên, phủ phục quỳ dưới trời cao.

"Ca ca!!" Tôn Quyền cảm thấy trời sụp đất nứt, mảnh thanh thiên trên đầu hắn bỗng chốc đổ ập. "A ──"

Ca, đệ không làm được.

Mấy tháng qua, mỗi ngày mỗi khắc, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía đệ, sự tình phát sinh, đều chờ đệ hạ quyết định. Không. Đệ không làm được. Đệ không biết. Đệ còn chưa chuẩn bị tốt. Không...

Ngay cả ca cũng biến thành thế này, đệ sao có khả năng? Ca...

Nhớ tới ca ca năm đó tiếp quản gia tộc, tuổi tác chẳng chênh lệch bao nhiêu so với mình, Tôn Quyền càng sợ hãi hơn.

Vậy nên, chỉ biết xé ngực moi phổi, dốc trọn khí lực, dùng thanh âm thật lớn ngửa mặt rống to: "A ──"

------------
Phụ thân và huynh trưởng đều còn đây,

Ngươi đâu thể vừa nghe liền hành động được?*
------------

Khóc nháo, điên cuồng, đau đớn xong rồi. Người xung quanh dẫu kiên cường bao nhiêu cũng lần lượt ngã xuống, rốt cuộc, ngay cả nạn nhân gặp ác mộng hằng đêm, mỗi ngày phí công khóc la kêu gào, chung quy đã mệt mỏi, yên lặng, không mở miệng nữa.

Đối diện kiếp nạn và nỗi đau, đương sự luôn là kẻ khó chấp nhận nhất, cũng là kẻ cuối cùng chấp nhận.

Người nên tới đều tới, người nên đi đã đi.

Khóc, chỉ là nhất thời. Điên, chẳng qua được một lúc. Khóc xong điên xong, kế tiếp nên đương đầu với vết thương lâu dài chân thật phía trước thế nào, mới là khảo nghiệm to lớn, khó vượt qua hơn cả.

Suốt mấy tháng, Tôn Quyền buổi sáng phải xử lý sự vụ gia tộc, muôn đầu nghìn mối, tuy được Trương Chiêu, Chu Du phụ trợ, nhưng vẫn chưa thể thích ứng. Mỗi đêm hắn vẫn đến cạnh giường Tôn Sách, trò chuyện cùng ca ca, hoặc im lặng ngồi bên mép giường bầu bạn với ca ca vất vả lắm mới ngủ say. Song hôm nay, Tôn Quyền bỗng từ ác mộng bừng tỉnh, mở to mắt, chợt phát hiện trên giường chẳng có ai, hầu cận xung quanh đều say giấc, không khỏi kinh hãi chạy ra ngoài.

Tôn Quyền nhớ rõ, ca ca bị bệnh mất trí từng nhầm hắn thành Lăng Tháo, ôm đùi hắn chảy nước mắt nước mũi ròng ròng, liên tục dập đầu nhận sai; từng đoạt lấy tiểu đao tổn thương Đại Kiều, thậm chí coi nhi tử Tôn Thiệu như bản thân mình, giơ cao định ném nó xuống đất, mắng thứ nghịch chủng Tôn Sách nhà ngươi, lớn lên sẽ trở thành loạn thần tặc tử, chi bằng giết ngươi ngay bây giờ, trừ bỏ hoạ lớn cho Tôn gia; thời điểm hơi thanh tỉnh thì đóng cửa chẳng chịu gặp ai, thậm chí nhân lúc hỗn loạn trốn ra ngoài, suýt nữa nhảy lầu tự sát, tránh để mọi người vì hắn mà chịu tra tấn khổ sở...

Tôn Quyền lo sợ bất an ngã trái ngã phải, đám hầu cận nhốn nháo hoảng loạn. Rốt cuộc, Tôn Quyền nhìn thấy tẩu tẩu Đại Kiều tại hậu viện đại trạch phía Nam, dò hỏi mới biết vừa nãy Tôn Sách tỉnh dậy, vẫn luôn ở nơi đó, tựa hồ khôi phục trạng thái trước khi trúng tên, nhẹ nhàng bình tĩnh, nhận ra giọng nói thê tử, còn gọi nàng ôm con trai lại đây.

Tôn Quyền run sợ bước tới sau lưng Tôn Sách. Hắn phát hiện, ca ca đang ngồi dưới chỗ đất thấp dạy nhi tử làm cung. Dù đôi mắt không thấy gì, Tôn Sách vẫn có thể chậm rãi hoàn thành từng bước.

"Trọng Mưu, đệ cùng đến đây học đi." Tôn Sách hai mắt quấn băng vải, quay đầu mỉm cười.

Tôn Quyền vừa nghe hai chữ Trọng Mưu, nước mắt liền trào ướt mi.

Mấy tháng nay, Tôn Sách chưa từng nhận ra hắn. Nhầm hắn thành Lăng Tháo, Lăng Thống, Chu Du, Viên Thuật, Lưu Diệp, giặc Khăn Vàng, thậm chí cả Thủy Kính tiên sinh, hoặc khóc, hoặc quỳ, hoặc mắng, hoặc đánh, nhưng không hề gọi tên đứa em trai này lần nào.

Chỉ cần một tư thế công nhận, một câu kêu to, bao nhiêu ấm ức, bao nhiêu vất vả, toàn bộ hóa thành nước mắt, tan thành mây khói.

"Ca..." Tôn Quyền đã đoán ra manh mối, ngậm lệ, nỗ lực cố nén thân mình không được phát run.

"Thiệu nhi, nào, đưa phiến sừng trâu phiến cho thúc thúc..." Tôn Sách khẽ vuốt trán nhi tử. "Thiệu nhi ngoan quá..."

"Ca..." Tôn Quyền nhẹ nhàng quỳ xuống.

"Trọng Mưu, mấy tháng qua, ca ca biết đệ vất vả." Tôn Sách duỗi tay vuốt tóc Tôn Quyền, Tôn Quyền càng khóc tợn hơn. "Kế tiếp..."

"Không! Ca ca, ca sẽ không có việc gì, ca ca..." Hai anh em vốn đang hợp lực áp cung, tay đệ đệ chợt buông lỏng. "Sẽ không, ca ca, ca còn phải nhìn đệ lớn lên, trưởng thành, kết hôn, sinh con, cùng Thiệu nhi chơi đùa, ca..."

Đệ đệ chưa quên, trước lúc phụ thân rời đi, giống hệt tối nay, đột nhiên gọi bọn họ tới, kiên nhẫn dạy bọn họ làm cung, săn thú.

Lần đó, là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất.

Tối nay cũng vậy.

Tôn Quyền lần đầu hợp lực với ca ca tạo cung, kinh ngạc phát giác, rốt cuộc, thời điểm đó đã đến.

"Đến lúc rồi." Tôn Sách vỗ nhẹ Tôn Quyền vẫn luôn trộm khóc. "Đệ, đỡ ta về phòng đi."

Đại Kiều nãy giờ lén lau khóe mi, lúc này cười cười bước tới, kéo bàn tay nhỏ bé của nhi tử, ý bảo đừng cản trở phụ thân làm chuyện nghiêm túc.

Gương mặt Tôn Quyền giàn giụa nước mắt nước mũi, cúi đầu run rẩy, vô pháp tưởng tượng người nên gào khóc nhất hiện tại, tẩu tẩu của hắn, nội tâm chất chứa bao nhiêu đau thương. Nàng không muốn trượng phu và mọi người xung quanh lo lắng, tận khoảnh khắc ly biệt cuối cùng vẫn lấy đại cục làm trọng, đè áp toàn bộ cảm xúc, duy trì nụ cười ôn nhu uyển chuyển.

Lướt qua thê tử, Tôn Sách đột nhiên dừng bước, nói một câu mang hai ý nghĩa với Đại Kiều đang cười trong làn nước mắt: "Để tránh cho người thân yêu khó xử, phải ngụy trang che giấu chính mình, mấy năm gần đây... Nàng vất vả rồi."

Vai Đại Kiều run rẩy. Hoá ra, hắn còn nhớ rõ câu nói khi họ gặp gỡ tại đêm động phòng hoa chúc xưa kia.

"Bá Phù..." Không ổn, thực sự muốn oà lên khóc, Đại Kiều đành nén lệ nhoẻn miệng, đáp phu quân một câu đáng cười chỉ riêng bọn họ mới hiểu. "Kỳ, kỳ thật... Ta không muốn... Không muốn thành thân..."

Lời lẽ trái lòng, đôi lúc cảm động và dễ chạm tới trái tim hơn những lời âu yếm.

"Ta cũng vậy." Nói xong, Tôn Sách quỳ xuống khẽ ôm nhi tử.

Hài tử, hy vọng tương lai con vẫn nhớ, phụ thân đã từng dùng sức mà ôm chặt lấy con.

Ta có thể để lại cho con rất nhiều rất nhiều thứ, nhưng có lẽ, cuối cùng, điều con muốn nhất, chính là một cái ôm.

Chỉ một cái ôm thôi.

"Thay ta nuôi nấng Thiệu nhi nên người." Tôn Sách ngóng nhìn nhi tử, biểu tình yêu thương. "Nếu mai sau nó trưởng thành, hỏi chuyện về phụ thân..."

"Ta sẽ đáp, phụ thân con, là, là một người... rất vĩ đại."

"Ừm." Tôn Sách mỉm cười gật đầu, theo Tôn Quyền cất bước rời đi.

Chỉ vậy thôi? Ừ. Chỉ vậy thôi.

Đời này kiếp này...

Đại Kiều sắp sụp đổ nhanh chóng cúi gằm, tránh để trượng phu phát giác giọt lệ trong suốt mình trộm rơi.

"Mẹ..." Nhi tử kéo váy mẫu thân.

"Đúng rồi..." Tôn Sách chợt quay đầu, khẽ kéo tay thê tử.

"Ta..." Tôn Sách thấp giọng thủ thỉ bên tai Đại Kiều. "... Kỳ thật còn chưa hiểu rõ về nàng."

"... Ta cũng vậy." Đại Kiều nghẹn ngào gật đầu.

"Cảm ơn nàng."

"Vâng."

Bóng dáng Tôn Sách và Tôn Quyền dần thu lại thành điểm đen nhỏ bé. Đại Kiều quỳ xuống ôm chặt nhi tử, kiên quyết không cho tiếng nàng khóc bị ai nghe thấy.

------------
Thời điểm bước qua hành lang, Tôn Sách bất ngờ hỏi đệ đệ, hôm nay trăng tròn chứ?

Tôn Quyền gật đầu.

"Vậy..." Tôn Sách nhún vai cười khổ. "... Vừa khéo, đủ một trăm ngày."

Nếu trời có đạo, ta thề.

Nếu bị trời phạt, hãy phạt ta trăm ngày thống khổ,

Không chết tử tế,

... Ông trời, quả nhiên vẫn phù hộ ta.
------------

"Năm Ẩn công thứ nhất, xuân, vương chính nguyệt." (Xuân vương chính nguyệt: Mùa xuân, tháng giêng, vua nhà Chu).

Trong đại lao, Chu Du hạ thấp tư thế, quỳ ngồi hướng Vu Cát cầu hòa. Chỉ cần có một đường sinh cơ, y sẽ không dễ dàng từ bỏ.

"Độc ngấm vào xương, lão phu dù có thần lực, cũng khó cứu mạng quý chủ." Biểu tình Vu Cát tiều tụy. "Thời vậy, mệnh vậy, tất cả đều là thiên mệnh mà thôi."

Chu Du gạt đi móng tay dài nhọn của Vu Cát áp sát mắt mình, lui về sau nửa bước. "Ta... Sẽ quay lại."

"Tháng ba, Công và Chu Nghi Phụ kết minh tại Miệt."

Sau khi Chu Du rời khỏi, Vu Cát tự bấu móng tay dài nhọn vào yết hầu.

"Trời xanh, tại hạ Vu Cát..." Tơ máu hoà cùng nước bọt theo khóe miệng chảy xuống đất. "... Đích thân đến lĩnh giáo ông."

Thời điểm gục ngã, cột máu hộc ra từ yết hầu vừa vặn bắn vào đôi mắt.

"Hạ, tháng năm. Trịnh Bá đánh bại Đoạn ở đất Yên." Lã Mông ngồi cạnh giường vẫn luôn miễn cưỡng chống đỡ, cúi đầu đọc《Xuân Thu》. Hắn từng hứa với Tôn Sách phải học hành chăm chỉ, hắn hy vọng trước lúc chủ tử rời đi, có thể vì hắn nói được làm được mà cảm thấy an ủi.

"Chủ công yên tâm, A Mông... Hiếu học không biết mỏi mệt, nay đã khác xưa..." Mấy tháng qua, mọi người, bao gồm Lã Mông, đều sắp cầm cự hết nổi. "Ngày..."

Còn tốt, thời gian không sai biệt lắm.

"... Đây là《Xuân Thu》sao?" Tôn Sách thong thả tỉnh giấc, lẳng lặng thở một hơi.

Vừa rồi từ biệt vợ con, theo Tôn Quyền trở về phòng, bàn giao xong xuôi mọi việc, Tôn Sách liền mệt mỏi ngủ thiếp. Hắn tưởng giấc ngủ này sẽ mãi mãi không tỉnh dậy, ai ngờ, vẫn lần nữa mở mắt ra.

Có lẽ vì cơn mơ ban nãy, hoặc có lẽ, vì giữa mông lung nghe được Lã Mông ngâm《Xuân Thu》.

Tôn Sách nhớ hồi còn nhỏ, phụ thân từng dạy hắn và đệ đệ đọc《Xuân Thu》,〈Trịnh Bá đánh bại Đoạn ở đất Yên〉là một đoạn ngắn trong đó. Tôn Sách nhớ rõ, sau khi phụ thân mượn chuyện Trịnh Trang Công cùng đệ đệ Cộng Thúc Đoạn bất hòa để răn dạy hai anh em, ông ấy liền bắt đầu quản thúc lời nói và hành động của hắn nghiêm khắc hơn, muốn hắn làm tấm gương tốt, chiếu cố đệ đệ, bất luận thời điểm nào, thân là huynh trưởng cũng phải chịu trách nhiệm cho hành vi lẫn khuyết điểm của đệ đệ.

Phụ thân, trước lúc con rời đi vừa khéo nghe thấy đoạn này, là ý người chăng?

Giờ đây, Tôn Sách rốt cuộc chân chính lý giải《Xuân Thu》, lý giải thâm ý của phụ thân. Trịnh Trang Công bởi không dạy dỗ đệ đệ tử tế mới gây ra anh em bất hoà, điển cố《Xuân Thu》 ấy đính chính tầm quan trọng của trung nghĩa hiếu đễ, phụ thân hy vọng ta cẩn tuân dạy bảo, tránh lặp lại vòng tuần hoàn lịch sử...

Dù đôi mắt chẳng còn thấy gì, quanh mắt quấn đầy băng vải, Tôn Sách vẫn theo bản năng ngẩng đầu nhìn trời, nhẹ nhàng gật đầu.

《Xuân Thu》... Ừm. Xuân thu...

Triều đại thay đổi, Thiên Đạo tuần hoàn, kỳ thật đều được định trước. Tôn Sách bỗng nhiên lĩnh ngộ, khẽ vuốt tóc đệ đệ nằm bên mép giường đang bình yên say giấc, hệt như thuở ấu thơ phụ thân thường xuyên vắng nhà, Tôn Sách thay cha mẹ chiếu cố em trai, ru em ngủ, bé con nhỏ xíu, mái tóc lưa thưa xoăn tít kề sát đầu hắn, khi ngủ say sẽ nhẹ nhàng dụi dụi, một sinh mệnh chân thực mà ấm áp xiết bao...

Nếu năm đó ta có trí tuệ và lĩnh ngộ thế này, ta sẽ chẳng ngu ngốc tới mức đố kỵ với đệ vì đã cướp mất tình yêu, sự chú ý từ phụ thân, cho rằng đệ xuất hiện đã đoạt hết tất cả của ta...

Trọng Mưu, nếu có thể bắt đầu lại, ta hẳn sẽ thấu hiểu đệ hơn, cho đệ nhiều thứ hơn. Đáng tiếc. Thời gian không còn dư bao nhiêu...

Bao nhiêu ơi bao nhiêu...

Động tác Tôn Sách khẽ khàng và yêu thương, sợ đánh thức đệ đệ đã mệt nhọc vất vả suốt mấy ngày, cúi người, dang rộng hai tay quấn chằn chịt băng vải, thoạt nhìn rất giống đôi cánh, lần đầu tiên trong đời từ ái ôm đệ đệ vào lòng.

Nhắc mới nhớ, hình như nhiều năm rồi ca chưa từng ôm đệ.

Đệ đệ, thời điểm đệ thức giấc, chỉ mong độ ấm cái ôm vẫn còn vương nơi đây.

Thứ ca muốn để lại cho đệ, cũng chỉ có điều này thôi.

Bao nhiêu phong lưu, bao nhiêu mộng lớn...

Tôn Sách nhớ tới giấc mộng xa xôi mà chân thực ban nãy, lúc đầu hắn nghĩ rằng đó là Viên Thuật, quan sát kỹ mới phát hiện là đệ đệ. Hắn mơ thấy đệ đệ đăng cơ xưng Vương, đứng tại nơi thiên địa tiếp giáp nhận lấy vạn dân quỳ bái, hôm ấy ngàn dặm không mây, trời xanh nắng ấm. Tôn gia chúng ta, trăm năm nghiệp lớn, chân chính đạt thành trong tay đứa trẻ này...

Bao nhiêu xuân thu.

Có lẽ, ta chỉ là một người dẫn đường. Những thứ phụ thân làm dang dở, kéo dài đến ta vẫn chẳng kịp đặt dấu chấm hết, đành nhờ đệ đệ tới hoàn thành vậy. Không cần lưu luyến, không cần miễn cưỡng, mọi việc đều có số mệnh.

Nghĩ thế, Tôn Sách ngửa mặt mỉm cười, chung quy lĩnh ngộ.

Ta hiểu rồi. Chân chân chính chính hiểu rồi. Vị trí của ta, sứ mệnh của ta, điều ta có thể lẫn không thể thực hiện.

Mấy phen lên xuống, mấy phen sầu bi. Bao nhiêu xuân thu, bao nhiêu phong lưu.

Tôn Sách sáng tỏ hết thảy lại im lặng hỏi trời. Tôn Quyền lúc ngủ mơ ôm chặt ca ca, ngửi được khí vị ấm áp quen thuộc, ảo giác như mình đang ôm phụ thân, giống năm đó vô ưu vô lự rúc trong ngực cha nũng nịu an giấc. Mơ cảnh gia đình đoàn viên, Tôn Quyền không khỏi nở nụ cười đã mất từ lâu.

"... Công tử Toại đến, đến Tấn, dự tang..." Lã Mông mơ màng sắp ngủ chợt tỉnh, kinh ngạc thấy Tôn Sách thức rồi, ngồi dựa trên giường, định tiến lên đánh thức Tôn Quyền, gọi mọi người lắng nghe Tôn Sách trăn trối, nhưng Tôn Sách vạn phần không muốn, vừa vuốt nhẹ mép tóc Tôn Quyền đương mệt mỏi ngủ vùi, vừa mỉm cười đặt ngón trỏ bên miệng, ý bảo Lã Mông chớ làm gián đoạn mộng đẹp của đệ đệ.

------------
"Mệt rồi." Tôn Sách suỵt khẽ. "... Để bọn họ nghỉ ngơi chút đi."
------------

Một cảm giác bất an khó giải thích khiến cõi lòng Chu Du đau nhói.

Y giục ngựa chạy tới Tôn gia, lại phát hiện hạ nhân trong phủ đều biến mất.

Giữa sân, chỉ đặt một chiếc thùng.

Chiếc thùng đã cạn khô, không còn nước. Miệng thùng có dấu vết bị cháy xém.

Giữa lúc do dự, Chu Du ngẩng lên, phát hiện một người đàn ông trưởng thành mặc áo giáp quay đầu chăm chú nhìn mình. Bóng dáng quen thuộc lâu rồi không gặp này, hình như là ──

Chu Du biết, Tôn Kiên đã chết nhiều năm, bản thân y cũng chẳng phải đang nằm mơ.

Vu Cát, ông rốt cuộc muốn cho ta thấy cái gì?

Tôn Kiên không trả lời, gật đầu với tử điệt (thế hệ con cháu) bước đến gần. Tựa hồ muốn nói, ta nhận ra cậu. Cậu chính là Chu Du vẫn luôn ở bên chiếu cố, trợ giúp con ta.

Tôn bá bá, người... đang nhìn gì vậy?

Càng biết rõ đây không phải sự thật, Chu Du càng khó nhịn tiến lên phía trước.

Đột nhiên, Tôn Kiên giống như đã chờ được điều mình đang chờ, tầm mắt bị ánh sáng yếu ớt từ phòng bên kia thu hút, đường nét nghiêm túc kiên nghị thoáng thả lỏng giây lát.

Là ai, có thể khiến người trở về?

Bịch. Bịch. Bịch. Cách đó không xa truyền đến tiếng bàn chân kiên định nện bước trên thềm đá.

Là ai, có thể khiến người lộ vẻ hiền từ mà chờ đợi?

Chu Du không tin trời, cũng chẳng tin thế lực siêu nhiên, giờ phút này, chợt có một tia nghi hoặc và dao động.

Đoàn người trong phòng đang túm tụm với nhau, nhưng âm thanh huyên náo đã im bặt. Nơi thềm đá lạnh lẽo xuất hiện một nam tử mặc áo trắng chậm rãi đi xuống.

Tiếng chân rõ ràng quen thuộc tới vậy, lại dùng tiết tấu không hề gấp gáp bước đi.

Vu Cát, đây... là bồi thường của ông sao?

Gió nhẹ thổi qua, đêm lạnh như nước. Mảnh vải bị kéo rách tung bay thành mây dưới trăng tròn màu tím nhạt.

Hay... Tất cả đều là thứ nội tâm ta khát vọng?

Không phải kẻ xa lạ gầy gò uể oải suy sụp suốt trăm ngày kinh khủng qua, mà là người vẫn luôn lấp lánh tỏa sáng, tiêu sái nhanh nhẹn dũng mãnh, ánh mắt bất cần, khiến nhân tâm bội phục trong trí nhớ...

Bá Phù.

Huynh... Rốt cuộc trở về rồi ư?

Không. Bá Phù trước mắt, so với ngày xưa càng điêu luyện, càng nội liễm, càng trưởng thành mị lực hơn. Tựa hồ đã hiểu thấu lĩnh ngộ, chẳng còn vội vã, chẳng còn lạc lối, biết tiến biết lùi, không cưỡng cầu gì cả.

Bá Phù. Có thể sao ──

Khi Chu Du vô thức bước lên, theo bản năng dang hai tay muốn ôm lấy nghĩa huynh, chứng minh những điều mình thấy không chỉ là một khắc ảo giác, cạch, tiếng giáp bào thánh thót khẽ di chuyển, khiến Chu Du phải dừng động tác.

Đôi tay mở rộng, kể từ ngày đó cho đến tận giờ, tưởng chừng đã trôi qua cả đời người dài lâu.

Vòng đường xa như vậy, chờ đợi lâu như vậy, lảo đảo vấp ngã, vết thương chồng chất, hiện tại, cuối cùng.

Trở về thực hiện xong nghi thức quan trọng hai cha con chưa kịp hoàn thành, nhưng nhất định phải hoàn thành.

Bá Phù... Con sẵn sàng chưa?

Chu Du lẳng lặng đứng ngoài quan sát, khẽ hít sâu, hốc mắt chợt ướt át.

Phụ thân... Sách nhi đã đợi lâu lắm rồi.

Tôn Sách kéo mảnh vải quấn quanh đầu, khôi phục dáng dấp oai hùng xưa kia, vẻ mặt thản nhiên, ngẩng đầu nhìn trời, nở nụ cười thần bí như có như không.

Bá Phù, huynh đang muốn nói ta nghe điều gì với nụ cười này?

Tôn Sách dời tầm mắt khỏi bầu trời đêm lấp lánh, đảo qua Chu Du, cuối cùng rơi xuống Tôn Kiên.

Phụ thân... Những năm gần đây, mỗi lần Sách nhi ngẩng đầu, đều nghĩ tới người.

Chưa kịp thổ lộ nguyện vọng. Chưa kịp đòi lại nợ nần.

Hài tử... Những năm gần đây, mỗi lần phụ thân quay đầu, đều muốn tìm kiếm con.

Khoé miệng Tôn Sách dần tan chảy.

Hài tử, còn chờ gì nữa?

Tôn Kiên dang rộng vòng tay.

Ánh mắt Tôn Sách liếc sang Chu Du chốc lát, sau đó, tựa hồ đã hạ quyết tâm, bước chân trần, thân ảnh như gió.

Tôn Sách dốc toàn lực chạy về phía phụ thân, càng chạy đến gần, cơ thể càng nhỏ lại, khi hắn vui sướng phóng nhào vào ngực cha, bộ dáng đã biến thành đứa trẻ.

"Công Cẩn..." Tôn Kiên nhu hoà rũ mi, cúi đầu quỳ xuống, tầm mắt một khắc cũng luyến tiếc rời khỏi con trai.

Tiểu Tôn Sách ngước nhìn phụ thân, tư thế trèo lên thuần thục tha thiết, nụ cười tự đáy lòng phảng phất đang nói, thứ sắp sửa đạt được trước mặt, mới là báu vật mà hắn cả đời khát vọng nhất, ngàn vàng không thay, giang sơn không đổi.

"... Gạt bỏ mũi nhọn, thuần khiết như xưa."

Từ đầu chí cuối, điều hắn mong mỏi, chỉ đơn giản vậy thôi.

Hài tử, hy vọng tương lai con vẫn nhớ rõ, phụ thân đã từng dùng sức ôm chặt lấy con.

Lúc con còn chưa chân chính nhận thức thế giới này. Chưa nhận thức phụ thân.

Sách nhi. Có lẽ ta để lại cho con rất rất ít. Nhưng ta hứa. Điều cuối cùng ta hy vọng con ghi nhớ, chính là một cái ôm.

Mặc kệ mai sau con trở thành người thế nào. Là tốt hay xấu, cũng vô điều kiện yêu thương ôm con.

Chẳng qua là một cái ôm.

Tiểu Tôn Sách giơ đôi tay non nớt về phía phụ thân, phụ thân cũng đồng thời mỉm cười dang rộng tay, kéo đứa trẻ nho nhỏ vào lồng ngực, da thịt hai bên chẳng còn ngăn trở.

Bá Phù...

Chu Du nín lặng nghẹn ngào, nước mắt ấm nóng trượt khỏi khóe mắt.

"Mệt rồi..." Tôn Kiên bế con trai yêu dấu, đặt ngón trỏ bên môi, nhìn Chu Du suỵt nhẹ. "... Để nó nghỉ ngơi đi."

Chu Du che miệng lặng lẽ khóc, dùng khoé mắt ướt át dõi theo Tôn Sách thân như thủ túc với mình đang thỏa mãn rúc trong ngực phụ thân, chậm rãi biến mất, hoá thành ngôi sao rơi giữa đêm hè.

Chẳng biết phải ảo giác hay không, Chu Du cảm tưởng trông thấy tiểu Tôn Sách gác cằm trên vai cha, khẽ phất tay với y, nhưng khi Chu Du muốn cất bước đuổi theo, tiểu Tôn Sách lại bắt chước động tác và biểu tình của phụ thân ban nãy, đưa ngón tay lên miệng, nghịch ngợm nháy mắt.

Chu Du ngã ngồi xuống đất, ngóng nhìn hai thân ảnh ấm áp nhập làm một từ từ đi xa, cuối cùng, tan vào bầu trời đầy tinh tú màu tím không chút gợn mây.

------------
Hữu hình bất lụy vật,

Vô tích khứ tùy phong.**

Sự liễu phất y khứ,

Thâm tàng thân dữ danh.***
------------

(*) Trích từ《Luận Ngữ》của Khổng Tử. Khi Tử Lộ hỏi: "Mọi việc đều vừa nghe liền hành động sao?" Khổng Tử đáp: "Phụ thân và huynh trưởng đều còn đây, ngươi đâu thể vừa nghe liền hành động được?" Vì Tử Lộ là người kiên cường lỗ mãng, Khổng Tử muốn dạy ông hành sự phải suy xét đến cha anh, chớ nên dũng mãnh quá mức.

Ý của trích dẫn trên là: Trên đầu Tôn Quyền còn có cha và anh trai nên làm việc phải suy xét đến họ, nghe theo họ sắp xếp, khi cha anh không còn nữa, tới phiên Tôn Quyền gánh vác trách nhiệm, thì mới biết được tài năng và thực lực của Tôn Quyền đến đâu.

(**) "Hữu hình bất lụy vật, vô tích khứ tùy phong" là hai câu thơ trích từ bài "Khê Vân" của Thi Tăng Hạo Nhiên. Dịch nghĩa: "Có hình mà không trở ngại vật khác, chẳng vết tích đến đi theo gió."

(***) "Sự liễu phất y khứ, thâm tàng thân dữ danh" là hai câu thơ trích từ bài "Hiệp khách hành" của Lý Bạch. Dịch nghĩa: "Làm xong việc rũ áo ra đi, ẩn kín thân thế cùng danh tiếng."