Hải thị thận lâu, mộng tưởng hư ảo. Giữa bình nguyên mênh mông đột nhiên hiện ra cảnh sắc cố hương Giang Đông, khiến Tôn Sách nhớ cha chợt rùng mình. Nửa năm qua, hễ hắn nhắm mắt, thân ảnh phụ thân sẽ lập tức xuất hiện, nhưng mỗi đêm nằm mơ, lại không mơ được cảnh cha con đoàn tụ.

Chẳng phải người ta bảo ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ đó à? Tại sao đã trăm ngày rồi, hắn vẫn chưa nghe được giọng nói và dáng điệu của phụ thân?

Nay thấy tàn cảnh Giang Đông mà cha luôn tưởng niệm, Tôn Sách vội vàng giục ngựa chạy đến, chợt nhận ra tất cả chỉ là huyễn tưởng trời cao chế tạo lừa gạt thế nhân.

Tôn Sách tức giận giương cung, bắn xuyên qua ảo ảnh tráng lệ trước mắt.

Có lẽ, Giang Đông cũng là một ảo ảnh —— ảo ảnh trời cao chế tạo lừa gạt Tôn gia, khiến bọn họ không tiếc hy sinh mọi thứ, khao khát truy đuổi.

Chỉ là, cái giá phải trả thực sự quá đắt.

Đám tang phụ thân đông đúc hơn dự kiến, người tới phúng viếng nối dài không dứt. Nhưng châm chọc thay, những gương mặt xa lạ liên miệng thổi phồng ca ngợi phụ thân đó, khi ông ấy còn sống chưa từng nghe bọn họ nói nửa câu tốt đẹp, hoặc giúp đỡ Tôn gia việc gì. Đám chư hầu giả nhân giả nghĩa quỳ gối trước linh đường, khóc đứt ruột đứt gan... Tôn Sách vẫn chưa quên, chính những gương mặt đạo đức giả này đã chèn ép vu tội phụ thân trong triều, hại ông ấy bất nghĩa với cái danh "trung thần Hán thất".

Sinh thời khoanh tay đứng nhìn, lúc chết ca tụng công đức, có tác dụng gì?

Phụ thân ta vì bảo vệ triều đình thối nát, vì quyền lợi của đàn cẩu đói mà liều mình, cuối cùng bị chúng tính kế bán đứng, hi sinh oan uổng.

Trời có đạo chăng?

Giả như Tôn Kiên không chết, Tôn Sách cũng không có khả năng nhận thức được hiện thực âm u tàn khốc, nhận thức bộ mặt thật của đám người xung quanh. Các trưởng bối và minh hữu tựa hồ luôn luôn yêu thương Tôn gia hoá ra đều là giả dối.

Chủ nhân rời đi, khách khứa không cần tính toán nợ nần nữa, trái lại cho ngươi sắc mặt khá hoà nhã.

Tang lễ Tôn Kiên, chư hầu khắp nơi sôi nổi kéo tới an ủi, thực chất là để do thám tin tức ngọc tỷ, như đàn quạ đen tranh nhau rỉa thịt xác chết, trăm phương nghìn kế dụ dỗ, thậm chí có kẻ mượn cơ hội chiếm chút lợi ích, bỏ đá xuống giếng, ý đồ phân hoá gia thần, chia cắt Tôn gia.

Thời loạn cá lớn nuốt cá bé, nhân nghĩa trung thành chỉ là khẩu hiệu lừa đời lấy tiếng, ai thật lòng, người đó thua.

Mùng Một tháng mười, lễ Tế Tổ. Tập tục nhân gian tổ chức mừng vụ mùa mới, cảm tạ tổ tiên phù hộ, thành tâm cúng bái, tỏ lòng hiếu thảo, dâng lễ vật thể hiện mình vẫn ghi nhớ nguồn cội, khẩn cầu tổ tiên tiếp tục bảo vệ che chở.

Vùng dã ngoại hoang vu, trước mộ Tôn Kiên, triều thần trang phục đẹp đẽ cùng các chư hầu vây quanh Ngô phu nhân và Tôn Thục, gãi đúng chỗ ngứa, tặng nhiều trân bảo, quan tâm ân cần.

Đội ngũ hiến tế mang mặt nạ hình thú hùng dũng đi qua, chư hầu lòng đầy ý xấu vỗ tay với thuyết khách của vong hồn, ngươi lừa ta gạt, giữa khung cảnh ầm ĩ không quên trộm thì thầm, dùng động tác thân mật tăng cường khả năng lừa gạt. Cổ nhạc vang trời, vọng tận mây xanh, trong lúc nhất thời, người và thú trộn lẫn vào nhau, mặt thú dạ người, mặt người dạ thú, cấu thành một bức tranh điếu quỷ châm chọc, thê lương.

"Một đám cẩu đói vô sỉ. Cả Ngô phu nhân, Tôn Thục lẫn Tôn Quyền nhỏ tuổi đều không buông tha..." Trình Phổ nhẹ xốc mành lều, trộm nhìn tình huống bên ngoài. "Nửa năm rồi, đàn cẩu đói kia vẫn chưa hết hy vọng, cứ xoay vòng vòng quanh chúng ta, bóng gió hỏi thăm tin tức ngọc tỷ..."

"Ai kêu Bá Phù và chúng ta đều là mấy gã đàn ông cứng rắn? Đường lớn đi không được thì đành rẽ lối nhỏ chứ sao." Vẻ mặt Chu Trị khinh thường. "Người già, phụ nữ và trẻ em là đối tượng dễ bị lừa, xuống tay từ bọn họ tiện hơn nhiều."

"Chiêu này thất bại liền đổi sang chiêu khác..." Hàn Đương khẽ vuốt vết sẹo trên khoé miệng. "... Nửa năm qua bọn chúng còn thuyết phục ta rời bỏ Tôn gia, giúp chúng đánh thiên hạ."

Hoàng Cái lắc đầu nói: "Chư hầu tiếp cận ta xuất ra hai chiêu cùng lúc. Một bên tìm kiếm tin tức ngọc tỷ, một bên tung lời đồn hãm hại thiếu chủ, chia rẽ quan hệ chúng ta."

"Tôn gia vốn dĩ có mấy ngàn tinh binh..." Chu Trị cúi đầu. "Đánh Đông dẹp Tây, bây giờ dư lại chưa đủ một ngàn."

"Chúng ta thành thật đi..." Lăng Tháo nói. "Rốt cuộc có bao nhiêu chư hầu, quân sư, thuyết khách bí mật thuyết phục mọi người rồi?"

"Thời điểm chủ công mới chết, có bốn nhà." Chu Trị đáp. "Hiện tại còn hai nhà, một trong số đó là Lưu Biểu. Thật quá mặt dày vô sỉ..."

"Đều là những kẻ đầu cơ trục lợi." Trình Phổ nhổ nước bọt. "Chỉ giỏi bắt nạt cô nhi quả phụ, cho rằng ai trên đời cũng vô tình vô nghĩa giống bọn chúng. Xùy!"

"Trình công, kẻ được nhiều chư hầu tìm đến nhất, hình như là ngươi cùng Hoàng Cái lão gia nhỉ?" Hàn Đương cười nói. "Bọn chúng bắt đầu nhắm vào vợ con ngươi rồi, đúng không?"

"Thiếu chủ! Đừng hiểu lầm!" Trình Phổ kích động biện bạch. "Trình Phổ ta và chủ công có ơn tri ngộ, cả đời ——"

"Cả đời tận trung với Tôn gia. Đúng, rất nhiều người từng thề hẹn son sắt như vậy..." Hoàng Cái tính tình cương trực không nhịn được nói. "... Nhưng bọn họ bây giờ đều gia nhập doanh địch, hưởng hết quan to lộc hậu, vinh hoa phú quý."

"Họ Hoàng!" Trình Phổ kích động hét lớn. "Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm, hoá ra ngươi xem ta là thể loại đó!"

"Lòng người khó dò mà, Trình công..." Hàn Đương nói. "Ngươi quên cái vị hậu nhân Tôn gia ngày ấy cùng chúng ta nâng quan tài, thề báo thù rửa hận giúp chủ công, hiện tại đã chạy đâu mất rồi à?"

Chúng tướng ở đây nhất thời trầm mặc xuống, căn lều chìm vào tịch mịch.

"... Tôn Sở." Lăng Tháo phá vỡ khoảng lặng. "Hắn bán đứng chúng ta, con sâu làm rầu nồi canh hại chết chủ công, Lăng Tháo này nhất định khiến hắn không được chết tử tế."

"Ta vẫn luôn cho rằng con cháu Tôn gia rất đoàn kết. Ai ngờ, nhiều người thực chất chỉ đang ỷ lại sự cường thế của chủ công..." Hoàng Cái thở dài. "... Chủ công vừa đi, liền lộ ra nguyên hình. Ân tình ngày xưa ——"

"Thói đời ấm lạnh, huyết mạch tương liên, không thắng nổi hiện thực cùng lợi ích..." Hàn Đương thở dài. "... Hầy."

"Uổng chủ công sinh thời tìm mọi cách chiếu cố hắn, coi như con mình, sau khi chủ công chết liền chạy đến cậy nhờ Viên Thuật..." Trình Phổ tức giận khó trôi.

"Viên Thuật phong hắn làm Thứ sử Dự Châu." Lăng Tháo lạnh lùng nói. "Đây đúng là..."

"... Đó rõ ràng là chức vụ và quân hàm thuở sinh thời của chủ công!" Trình Phổ tức giận vỗ bàn. "Thứ con cháu bất hiếu! Thật khiến Tôn gia hổ thẹn mà!"

"Các vị thúc thúc..." Tôn Sách vẫn luôn im lặng ngồi trong góc chuyên chú mài cung chợt ngẩng đầu.

"Dù sao mọi người cũng nhàn rỗi, chi bằng..." Thần sắc Tôn Sách tự nhiên, giơ cung mỉm cười. "... Tới đây giúp ta nhé."

Chúng tướng vốn tràn đầy căm phẫn và công khai lên án dần quên việc mắng chửi, kẻ áp cung, Kẻ buột thừng, kẻ quét sơn, lòng không chứa tạp niệm, mặc kệ thế giới ngoài kia to lớn bao nhiêu, họ vẫn chỉ tập trung vào cây cung trong tay, đồng sức hợp lực chế tạo chiếc cung hoàn mỹ nhất.

Một người có thể giương cung, một người có thể liên tục bắn tên, nhưng một người thì không thể tạo nên một chiếc cung trọn vẹn được.

Chỉ dùng một đôi tay chế tác cung, cô độc biết bao.

Chiếc cung cô độc, không thể bắn xa chứ đừng bàn đến bắn trúng mục tiêu.

"Sinh thời phụ thân luôn thích làm cung." Tôn Sách vừa quét sơn vừa kể. "Mỗi khi phiền não, người liền trốn đi mày mò tạo cung."

Tôn Sách chẳng còn cách nào làm cung cùng phụ thân nữa, bèn mời chiến hữu và cấp dưới của ngài tới giúp hắn hoàn thành việc dang dở.

"Ông ấy nói những lúc làm cung, tâm tình sẽ trở nên bình tĩnh hơn, quá khứ ta đứng bên cạnh ông ấy, cũng lĩnh hội được cảm giác này, tiếc rằng..." Ánh mắt ôn nhu của Tôn Sách như chợt phủ một lớp sương mù. "Sau khi ông ấy mất, bất kể ta có tạo thêm bao nhiêu chiếc cung nữa, ta vẫn không lấy lại được tâm tình bình tĩnh thuở đó."

Lăng Tháo đặt tay lên vai Tôn Sách.

"Bây giờ..." Tôn Sách gật đầu với Lăng Tháo. "... Chỉ những lúc đi săn, ta mới thấy bình tâm."

Tiếng nhạc tế tổ kêu vang ầm ĩ bên ngoài, che giấu hết thảy từ ngữ nịnh nọt, vu khống trước mộ phần.

"Người chết đã xa." Tôn Sách cầm cung bước nhanh ra lều. "Bi thương đã qua..."

Đẩy màn trướng, đón lấy nắng sớm chói mắt.

"Chư vị, mời theo Tôn Sách..." Tôn Sách quay đầu, thân hình gầy gò của hắn được bao phủ bởi lớp kim quang khí thế khó cản. "... Săn lấy thiên hạ!"

"Bá Phù!" Hốc mắt Trình Phổ ươn ướt, đây chính là mị lực bức nhân của chủ công Tôn Kiên thời trẻ.

Đứa trẻ này, rốt cuộc không cần hắn phải lo lắng nữa.

"Ha." Lăng Tháo cầm kích sắt lên. "Ta chờ lời này của ngài lâu lắm rồi."

"Lão tử cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm!" Hoàng Cái chuyển động cánh tay.

"Mãnh hổ ngủ say đã muốn thức tỉnh." Hàn Đương nhếch khoé miệng, vết sẹo bên trên ép thành một đường thẳng. "Ha ha."

"Ồ!" Chu Trị nhún vai. "Hiện tại ta muốn đến cậy nhờ doanh địch, chẳng phải đã quá muộn ư? Ha ha."

Ha ha. Cười đi. Cứ việc cười đi.

Cười, là phương pháp tốt nhất khiến kẻ địch lơi lỏng.

"Bá Phù, bọn ta tin ngài nhất định có thể kế thừa ý chí của phụ thân, trở thành một chủ công trung thần, kiêu ngạo."

"Chuyện này... Nếu ta không làm trung thần nữa, các ngươi vẫn sẽ trung thành với ta chứ?"

------------

Lễ Tế Tổ có một nghi thức rất quan trọng, gọi là đốt quần áo giấy.

Sau khi đi săn, Tôn Sách một mình bước lên đỉnh núi để đầu óc thanh tỉnh.

Có vài lời nói, hắn phải đơn độc bộc bạch với trời mới được.

Hắn đứng trên ngọn núi, lấy lửa thiêu hủy hai mảnh quần áo viết tên tổ tên.

Một cái là Tôn Kiên, cái khác là Tôn Tử.

Tôn Sách không quên kết cục của phụ thân, càng không quên uy dũng của tổ tiên.

Nửa năm rồi, trầm ngâm đã lâu, suy tư qua đi, là thời điểm muốn đốt quá khứ thành tro tàn.

Khi hết thảy trở về tro bụi, thế nhân sẽ nhìn thấy một Tôn Sách khác.

Tôn Sách giơ tay, quần áo giấy hoá tro cuốn tận bầu trời như tiền giấy. Không trung đầy bướm đen, gió mây tích tụ, là cảnh tượng báo hiệu mưa bão sắp tới. Phiến tro dính vào gò má Tôn Sách, hằn lên dấu vết, tựa hồ thay thế giọt nước mắt hắn khóc không ra.

Kể từ ngày đó, mặt Tôn Sách bị rỗ, tanh hồng như máu, lốm đốm tựa mai, rốt cuộc không thể xoá nhoà được nữa.

Mỗi lần nhìn chúng trong gương đồng, Tôn Sách đều sẽ nhớ tới phụ thân.

Mờ mịt dõi mắt, mây tựa như núi, nhưng so với dãy núi dưới chân còn trầm nặng hơn.

Trời không biết nói, mây cũng không biết nói. Non sông tráng lệ, cảnh sắc như xưa, nhưng vì người nhìn trải qua biến cố, tâm tình đã đổi thay.

Là sắc trời biến hoá nhanh hơn con người, hay những gì con người trải qua so với trời còn vô thường hơn?

Giữa mây mù biến ảo khôn lường, Tôn Sách đứng sừng sững trên đỉnh núi. Chiến giáp sáng ngời bị sương dày đặc bao phủ, chóp mũi rũ xuống đọng lại vài giọt sương ẩm ướt. Khắp nơi không người, thiên địa chi gian, chỉ có một thân ảnh cô tịch, nỗ lực kháng cự mây mù cắn nuốt, đội trời, đạp đất.

Hắn vẫn chưa quên phụ thân từng đứng trước mặt hắn, bóng lưng ngạo nghễ to lớn ngửa đầu nhìn trời. Hắn thích nhìn bóng lưng của phụ thân, cũng thích đi theo tấm lưng vững chãi như bàn thạch đó. Chỉ cần tránh phía sau phụ thân anh dũng mở đường đằng trước, hắn có thể vô lo vô nghĩ, giống như một đám mây theo sát vầng thái dương. Thái dương ở nơi nào, mây liền bay đến nơi ấy.

Giờ đây, mây mưa tụ hội, thái dương dẫn đường, đã chết từ lâu.

Phụ thân ngày ấy quay đầu cười nói với hắn, con trai, chỉ cần ngẩng đầu không thẹn với trời, cuối đầu không thẹn với đất, cho dù trước mắt có bao nhiêu biến ảo khôn lường, tâm tình tròn khuyết, trên vẫn là một mảnh thanh thiên, không có gì phải sợ.

Chẳng lẽ chỉ dựa vào nội tâm trong sáng, là có thể không cần sợ hãi ư?

Ha.

Trời xanh ở đâu?

"Vũ trụ sơ khai, ai truyền gốc tích?"

Tôn Sách mở miệng, lại bị sương mù vốn luôn vây chặt xung quanh xông vào mũi miệng.

"Sáng tối hỗn mang, ai truy rõ cho rõ?"

Năm xưa Khuất Nguyên tham muốn hiểu được ý trời, viết xuống bài thơ《Thiên Vấn》, cuối cùng vẫn vô pháp thấu đáo Thiên Đạo, ảm đạm nhảy sông tự sát.

Đối với trăm ngàn năm kiếp người chất vấn chỉ trích, cao xanh vẫn nhẫn tâm không nói lời nào.

"Trời đã chết chăng? Trời đã chết chăng?" Người không sợ, trời phải hổ thẹn. Mọi thanh âm đều im lặng, chỉ có Tôn Sách kích động truy vấn. "Trời xanh, ông đã chết rồi sao?"

Trời đã chết ──!? Trời đã chết ──!? Trời đã ──

Cao xanh vọng lại lời chất vấn của Tôn Sách, tiếng vang trống rỗng nhợt nhạt, lấy hỏi đáp hỏi. Thiếu niên càng vội vã truy vấn, trời xanh càng vội vã hỏi lại.

Trời đã chết chăng? Trời đã chết?

Trời đã chết rồi. Trời đã chết rồi ——

Mưa đổ. Đất đá rung động, rừng cây ầm ĩ, động vật chấn kinh chạy loạn lên. Hươu thú lũ lượt trốn đi, duy Tôn Sách vẫn đứng lặng như cũ. Hắn rút cây cung đen cắm dưới đất ra.

Chiếc cung này, là lúc sinh thời phụ thân và hắn cùng nhau tạo nên.

Chiếc cung này, tượng trưng cho sự công nhận và tình yêu phụ thân dành cho hắn.

Chiếc cung này, cũng là di vật duy nhất phụ thân để lại.

Từ chỗ lồi đến chỗ lõm, từ gần đến xa, Tôn Sách trìu mến vuốt ve từng bộ phận cung. Mỗi bộ phận nhỏ bé đều chứa đựng sự quan tâm và tình yêu thương không nói thành lời giữa hai cha con, là công cụ giao tiếp thầm lặng được hai kẻ không giỏi diễn đạt hợp lực hoàn thành. Tôn Sách cắn răng ngẩng đầu, giương cung hướng thẳng lên trời.

"Phụ thân ta cả đời trung nghĩa, kính trời thờ vua... Chỉ vì một khối ngọc tỷ mà bị chư hầu trong triều quy tội bất nghĩa, rơi vào kết cục ám toán bi thảm..."

Đầu mũi tên có màu nâu sẫm rỉ sét, lông tên tổn hại bị nhuộm đỏ, nhưng không phải máu từ ngón tay Tôn Sách chảy ra.

Mũi tên, là thứ rút từ thi thể phụ thân.

Máu, là thứ đã tưới tắt nhiệt huyết của phụ thân.

Máu chưa khô, còn nóng cháy, biến những đám mây xám bị xuyên thủng thành màu đỏ tươi. Mũi tên mang theo oán hận, dắt lôi dẫn điện, nháy mắt xuyên phá tầng không, chuẩn bị kéo theo một trận mưa rền gió dữ.

"... Tôn gia từ danh môn biến thành tấm bia cho mọi người chỉ trích, hậu nhân Tôn Tử, kết cục như thế..." Mất cha, mất trời. Tôn Sách gằn từng chữ một. "Ông trời kia... Vì · sao · còn · chưa · lên · tiếng?"

Vô thiên ắt vô pháp, vô pháp ắt vô nghĩa. Ở thời đại vô pháp vô thiên này, trời xanh đã chết, hỏi trời, chi bằng tự hỏi chính mình.

Nhưng trong loạn thế vặn vẹo, ta lại là ai?

Trời, vẫn còn né tránh. Mũi tên, vẫn xuyên mây, phá sương tìm trời.

Phảng phất có ai từng nói qua, nhổ nước bọt vào ông trời chỉ tổ làm bẩn mặt mình. Mắng chửi ông trời, cuối cùng, bản thân sẽ bị những lời đó cắn ngược lại.

"Hôm nay..." Tôn Sách ném ngọc tỷ các chư hầu thèm nhỏ dãi xuống đất, phun một ngụm nước bọt. "Tôn Sách ta sẽ nói với cả thế giới..."

Ngọc tỷ bị người dùng sức giẫm nát nhanh chóng chìm xuống bùn, rồng khắc trên mặt ngọc biến thành một con giun đất.

"... Hiện giờ đã khác rồi..."

Tôn Sách dù bận vẫn ung dung, sửa sang lại chiếc thắt lưng vải của kẻ phản đồ mình đang đeo, ngẩng đầu nhìn cao xanh, nghiêm nghị mở hai tay.

"... Hậu nhân 'trung thần'..."

Giữa tầng mây bị xuyên thủng, một tia sáng chói mắt kéo theo tiếng sấm nổ ầm ầm xông tới.

Vút ──

Tiếng xé gió ngày càng vang dội, mái tóc Tôn Sách tung bay rối loạn, gò má đau nhức, đau đớn nhỏ bé này dường như đang báo trước khoảnh khắc tiếp theo mũi tên quen thuộc sẽ cắm thẳng đến những nốt tàn nhang trên má, biến những nốt tàn nhang thành từng đoá hoa máu ── nhưng chân Tôn Sách chưa hề mảy may di chuyển. Hắn vẫn nghiêm nghị, không lo không sợ, từ từ vươn năm ngón tay, xuyên qua khe ngón tay chọc thủng cực quang.

"Ông trời, ông sẽ phù hộ ta chứ?"

Bàn tay to lớn này, tiếp theo đây phiên vân phúc vũ, nghịch loạn thiên hạ.

"Cha, người có trách con không?"

Một bên muốn trời phù hộ, một bên muốn đấu với trời...

... Đây chính là phương thức xử thế của Tôn Sách, nhi tử của trung thần uổng mạng Tôn Kiên.

Ông trời, hãy dùng mũi tên này nói ta biết câu trả lời.

── Xoẹt.

Bóng ảnh màu đen bén nhọn lao thẳng đến gương mặt Tôn Sách đang dang tay hướng lên trời, ngay khoảnh khắc mũi tên đẫm máu chuẩn bị đâm xuyên qua mắt hắn, một trận gió ngược từ sơn cốc bỗng nhiên thổi tới đỉnh núi, khiến mũi tên hơi lệch hướng, cuối cùng xẹt qua chóp mũi, cằm, yết hầu, cắm xuống vị trí cách ngón chân một tấc.

Ông trời, đây là đáp án của ông sao?

"Là mệnh vẫn chưa hết..." Tôn Sách cúi đầu rũ mi, chăm chú nhìn lông tên. "... Hay đang cảnh cáo ta phía trước không có đường...!?"

Cao xanh, lặng thinh như cũ.

------------

Mây trắng biến thành mây đen, mây đen biến thành mây trắng, hai việc này diễn ra chỉ trong chốc lát, nhưng lại không xảy ra đồng thời.

Mấy tháng sau, Tôn Sách mang theo những tộc nhân còn lại rời khỏi Trung Nguyên nơi họ đã phiêu bạt nhiều năm. Chư hầu nghe tin thì nghị luận sôi nổi, cho rằng Tôn Kiên vừa mất, trưởng tử Tôn Sách chẳng thừa hưởng được cái uy dũng của phụ thân, chịu không nổi sự thâu tóm từ các thế lực lớn, chỉ có thể làm một con gà trống bại trận, ảm đạm cúp đuôi thoát khỏi chốn thị phi —— danh môn Tôn gia từng là kẻ địch của cả thế giới, bây giờ gia đạo sa sút, trở thành một gia tộc suy tàn không đáng nhắc đến, đời này kiếp này chẳng còn cơ hội ngẩng đầu lên.

Đây là căn bệnh chung của các đại gia tộc trong thiên hạ. Trưởng tộc khí phách bao nhiêu thì tộc nhân yếu đuối lười nhác, thiếu chí tiến thủ bấy nhiêu. Thế hệ càng về sau càng chỉ biết lý luận suông rồi ăn chơi trác táng, hoàn toàn không chịu nổi khảo nghiệm. Một khi gặp đả kích, quân lính liền tan rã.

"Nghe nói mấy nhà đầu tư vào Tôn gia gió chiều nào theo chiều nấy, rút nguồn viện trợ, thậm chí... đòi bọn họ bồi thường?"

Người hầu dâng hộp gấm lên, Viên Thuật mở ra, bên trong đều là hoa tai vàng đa dạng kích cỡ và mẫu mã.

"Kiểu dáng này không tồi. Tương đối giản dị, giống ta. Ha." Viên Thuật đeo hoa tai, một người hầu khác ôm gương đồng tới cho chủ công chậm rãi xem xét. "Hèn chi bọn họ rút lui vội vàng như vậy, ra là đi trốn nợ."

Kẻ hầu xung quanh rất bận rộn, vì chuyện Viên Thuật dời căn cứ địa đến Thọ Xuân mà tối mày tối mặt, còn chủ công thì vẫn cứ nhãn nhã chọn lựa hoa tai phù hợp để tham dự yến hội mừng việc dọn nhà.

"Con trai cố nhân không nơi nương tựa, đưa mắt chẳng quen ai, Viên bá bá ta ưa thích giúp đỡ hậu bối, đâu thể khoanh tay đứng nhìn chứ?" Viên Thuật tạo dáng trước gương đồng, nở nụ cười từ ái hiền hoà. "Ngươi thay ta biểu đạt chút tâm ý tới thiếu chủ Tôn gia đi."

"Chủ công yên tâm, trên dưới Tôn gia, Trình Phổ Hoàng Cái cùng các danh tướng đều nhận được lời an ủi thân thiết từ chủ công rồi." Vô danh quân sự cắt tỉa chậu hoa Viên Thuật đặt trên bàn. "Chỉ có tiểu tử Tôn Sách vẫn luôn cáo ốm, không chịu gặp khách. Tháng trước tiểu nhân đặc biệt tới đưa tiễn Tôn gia, nhưng Tôn Sách bế quan bất xuất, phái một gia phó tống cổ tiểu nhân, gia phó nói thiếu chủ đã khóc đến xé lòng, hứng thú rã rời, quyết chí về quê túc trực bên linh cữu cha ba năm, ba năm giữ tròn đạo hiếu, muốn chiếu cố gì thì đợi ba năm sau hẵng tính..."

"Ồ, xem ra thương tâm cực điểm rồi." Viên Thuật lấy từng đầu ngón tay búng nhẹ hoa tai, lắng nghe để phân biệt từng âm thanh. "Có vẻ bọn họ thực sự cùng đường, vô kế khả thi."

"Nhưng điều đáng mừng là, đối diện với con trai cố nhân vô năng như vậy, Trình Phổ Hoàng Cái cũng bắt đầu động tâm, oán giận thiếu chủ không ít." Vô danh quân sư nói. "Hàn Đương Chu Trị thậm chí đã đáp ứng, chờ bọn họ theo Tôn gia về quê, dàn xếp mọi việc, hoàn thành trách nhiệm cuối cùng, liền không còn nghĩa vụ gì với nhi tử cố nhân nữa."

"Ha ha." Viên Thuật rốt cuộc chọn được hoa tai ưng ý, vừa lòng đeo lên. "Ngươi muốn làm hiếu tử túc trực bên linh cửu hòng trốn tránh hiện thực, bọn họ lại không phải người nhà ngươi, dựa vào đâu muốn họ theo ngươi hoài phí thời gian chứ?"

"Những kẻ tài giỏi sống trên đời, giống như một cái dùi để trong túi, mũi nhọn sẽ nhanh chóng đâm thòi ra." Vô danh quân sư trả lời bằng cách trích dẫn chuyện xưa về Mao Toại trong《Sử Ký》.

"Nói thế, muốn thu phục danh tướng Giang Đông đặt dưới trướng Viên Thuật ta sẽ dễ như chơi rồi?" Viên Thuật nghe được tin tốt, búng hoa tai. "Những lời cậy quyền lúc nào cũng dễ nghe."

"Nổi danh, vốn là khát vọng chung của mọi tướng lĩnh, đây là sự thật."

"Đúng vậy." Viên Thuật tháo một đôi hoa tai, đưa cho vô danh quân sư. "Thử hỏi thiên hạ có bao nhiêu người lặng lẽ khiêm tốn, không muốn nổi danh giống quân sư chứ?"

Vô danh quân sư không đáp lời, lại cười.

Nhớ tới chuyện sắp dời đô đến Thọ Xuân, thoát khỏi giám thị của huynh trưởng Viên Thiệu, còn có thể thu hết mãnh tướng Giang Đông, Viên Thuật sắp được tự do phô diễn thực lực cũng nở nụ cười, nhìn không trung bên ngoài cửa sổ, cười một cách ầm ĩ sảng khoái.

"Ha ha, để ta đại phát từ bi, thu nhận cả gia đinh người hầu của Tôn Sách." Tâm tình Viên Thuật rất tốt, mở rộng hai tay. "Cho dù ở nhà ta phải lau sàn, xào rau, nhưng ít nhất vẫn có chỗ dùng, ha ha ha ha."

"Ha ha..." Quân sư nhún vai. "Tên gia phó kia mặt bị rỗ, ngu si đần độn, chỉ sợ lãng phí cơm nhà chúng ta."

"Ha ha ha, chẳng sao, chẳng sao!" Viên Thuật nhảy nhót phất tay. "Nhà ta có nhiều tiền lắm, nuôi vài kẻ lười biếng cũng không vấn đề gì! Ha ha! Cứ dọn cả gia tộc qua đây, theo họ Viên luôn, chừa lại một người túc trực bên linh cửu, khóc chừng nào đủ thì thôi!"

Ha ha. Cười đi. Cứ việc cười đi.

Khóc. Là phương pháp tốt nhất khiến kẻ địch lơi lỏng.

Một bên đang cười, cho rằng bên kia đang khóc.

Như vậy, bên kia nhất định là đang cười.

Cười thầm.

"Tiểu thư, lúc này chúng ta thực sự cười không nổi."

Dòng nước đục trút ra tiếng ồn ào náo động như tiếng cười. Tựa rồng bay đoạ dưới thác nước, một thân ảnh to lớn phiền não bầu bạn bên cạnh bóng dáng trầm mặc phản chiếu ảnh ngược trên mặt hồ.

"Lúc trước tiểu thư nhờ người rót vốn cho Viên Thuật là vì hy vọng chia rẽ Viên gia, âm thầm giúp Tào thị kiềm chế Viên Thiệu, không ngờ sau khi Tôn Kiên chết, Viên Thuật phát triển an toàn, mượn việc dời căn cứ địa mà đòi hỏi nhiều hơn, bằng không sẽ xoá bỏ hết những khoản đầu tư trước kia..." Người đàn ông chỉ có một mắt nhìn chằm chằm mặt hồ gợn sóng, thấp giọng lẩm bẩm. "... Nhiều kẻ đầu tư kêu khổ thấu trời, thậm chí tình nguyện lỗ vốn cũng không muốn nhúng chân xuống vũng nước đục này, tiếp tục rót vốn vào cái hồ sâu không đáy... Tiểu thư, chúng ta nên làm gì đây?"

"Tôn Kiên qua đời, Viên Thuật chẳng còn cố kỵ sợ hãi, một bên thu hết bộ hạ cũ của Tôn Kiên, một bên uy hiếp Lưu Biểu, hai mặt thu lợi..."

Một giọng nữ trầm thấp giống như bọt biển từ đáy hồ, chậm rãi nổi lên. "... Quân sư dưới trướng Viên Thuật nghĩ ra diệu kế thế này, đến nay lại vẫn là kẻ vô danh, nếu có cơ hội... Ta muốn diện kiến hắn một lần."

"Đúng rồi, mới nhận được tin tức của Tào đại nhân..."

"Tào đại nhân vừa tiếp nhận quân Khăn Vàng Thanh Châu, cần chuyên tâm tiêu hoá ứng phó, bận đến không thể phân thân, hơn nữa để nuôi sống số lượng dân cư khổng lồ như vậy, phí tổn sẽ tăng gấp mấy lần..." Giọng nữ trầm ngâm. "... Xem chừng khó mà gỡ vốn trong thời gian ngắn."

Mặt hồ gợn lên vài vòng sóng, một đuôi cá lén thăm dò động tĩnh bên ngoài nước, sau đó lại trốn tiệt xuống đáy hồ.

"Tiếp tục thế này, sớm muộn cũng lâm vào tình trạng miệng ăn núi lở." Giọng nữ bắt đầu oán giận. "Lưu Đại ơi Lưu Đại, đây rốt cuộc là địa phương quái quỷ gì? Vì sao đợi đã lâu nhưng vẫn chưa có cá lớn cắn câu?"

Lưu Đại xoa xoa mắt, lúng túng đáp. "Tiểu thư, việc này..."

Ầm ——

Khung cảnh thác nước giữa rừng yên tĩnh bình thản, bỗng dưng cây đổ bùn bay, phát ra một tiếng động lớn.

"Lão đại! Không ổn! Là cao thủ!" Một thủ hạ toàn thân cáu bẩn, cuống quít chạy đến. "Từ Thịnh và Phan Chương hợp lực cũng chống không nổi hắn, ặc ——"

Xoẹt —— tiếng xé gió giống như trời sụp đất nứt. Cây cối đổ rạp, trường kiếm Lưu Đại mới rút ra để tự vệ nhoáng cái bị chém thành hai nửa, đương lúc Lưu Đại cúi đầu xem kỹ, cho rằng thứ vừa ném tới là vũ khí, lại thình lình phát hiện, món đồ cắm giữa hai chân mình chỉ là một chiếc cần câu hơi lay động.

Giọt mồ hôi lạnh từ da đầu Lưu Đại chảy xuống bên mắt bị mù. Gì đây!? Cả Từ Thịnh lẫn Phan Chương hợp lực vẫn không ngăn được hắn? Người này rốt cuộc là ai?

"Xin lỗi... Cần câu bị vuột tay."

Thân ảnh cao lớn cường tráng vượt qua đám thị vệ rên rỉ thống khổ trên mặt đất, hai tay trống không mà nhẹ nhàng bước đến gần hồ nước.

Ha. Các ngươi cho rằng nửa năm qua ta cáo ốm tránh trong nhà, thực sự là là để khóc cha sao? Ta mỗi ngày đều cùng Lăng Tháo tập luyện võ công binh pháp, một khắc cũng chưa lơi lỏng.

So với nửa năm trước, Tôn Sách quả thật cường tráng và cao lớn hơn.

Sau này, không ai có khả năng cản đường ta nữa.

Đột nhiên, từ bụi cỏ sột soạt xuất hiện hai thân ảnh hùng vĩ, một trái một phải, khí thế vạn quân, ra sức truy kích người mới đến.

Kể từ khi xuất đạo, hai người chưa bao giờ chịu sỉ nhục lớn như vậy. Bọn họ cho rằng cả Lữ Bố cũng không chống nổi hai người giáp công, chẳng ngờ, giờ phút này lại bị tên khách không mời trước mắt đánh lui dễ dàng.

Tôn Sách đá một tên thị vệ nằm dưới đất lên làm lá chắn lưng. Từ Thịnh Phan Chương không muốn đả thương đồng đội, vội vàng thu hồi đao kiếm, lại bị Tôn Sách thừa cơ đoạt lấy vũ khí, đâm thủng ống tay áo, cố định hai người trên thân cây.

"Công phu các ngươi không tồi." Tôn Sách không quay đầu, đi nhanh về phía Lưu Đại. "Tên là gì?"

"Từ Thịnh..." "Phan Chương."

"Theo ta đi. Ta cần các ngươi."

"Làm càn!" Lưu Đại không chịu nổi khiêu khích của đối phương, lấy đoản tiêu ra, muốn liều mạng xông qua đó. "Kẻ tới là kẻ nào? Mau nhận lấy cái chết ——"

Một giọng nữ trầm không hợp tuổi cất lên khiến thân hình khổng lồ của Lưu Đại ngừng động tác.

"Nhân giả ưa núi, trí giả ưa nước, công tử luôn thích săn thú, cớ gì cầm theo cần câu đến đây?"

"Nhìn sông thèm cá chẳng bằng về nhà đơm lưới..." Tôn Sách gãi nhẹ khuôn mặt mặt rỗ. "... Lại nói, muốn tìm trí giả, đương nhiên phải tới chỗ có nước rồi."

"Khát nước mới đào giếng, chẳng bằng phòng ngừa chu đáo..." Thiếu nữ được Lưu Đại xưng là tiểu thư cũng không quay đầu, tiếp tục thả câu, dường như đã sớm biết thân phận đối phương.

Tôn Sách chợt ngừng bước chân, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tâm mây rời núi, trời trong nắng ấm, quả là thời tiết tốt không thể mưa.

Cho nên. Tôn Sách nhếch miệng cười, lần nữa tiến bước. Đây mới là thời cơ thích hợp để phòng ngừa chu đáo.

"Tôn đại ca..." Xưng hô thân mật, nhưng thanh âm không hề có độ ấm. "Vẫn khoẻ chứ?"

"Sơn tiểu muội..." Tôn Sách tựa hồ chưa bị doạ sợ vì lạnh nhạt của đối phương. "... Ta đã trở về."

"Khụ." Thiếu nữ được xưng là Sơn tiểu muội nói gần nói xa. "... Để tránh kẻ thù nhổ cỏ tận gốc, rời xa nơi thị phi, là cách làm thông minh nhất."

"Trong số ba chúng ta năm đó, Sơn tiểu muội thông minh lanh lợi nhất, còn Tôn đại ca là kẻ ngu ngốc nhất."

"Có thể biến nguy nan gia tộc trước mắt thành cơ hội tôi luyện, đại ca quả thực đã vì Tôn gia đưa ra quyết định sáng suốt nhất."

Lui một bước, trời cao biển rộng.

Chỉ là con đường trung thần, tiến hay lùi, đôi khi thân bất do kỷ.

... Huống chi, không nhất định là trung thần, mà là... gian thần mượn danh trung thần?

"Mọi người đều cho rằng Tôn gia suy tàn đang trốn ở căn cứ địa Đan Dương của Ngô Cảnh - huynh trưởng Ngô phu nhân, ai đoán được Tôn đại ca thay đổi nơi đặt chân, che giấu tung tích, đi vào vùng đất cằn cỗi này..."

Mặt hồ lần nữa gợn sóng, cá động nhẹ.

"Căn cứ địa Sơn gia, há lại là vùng đất cằn cỗi?" Tôn Sách đứng bên cạnh người câu cá. "Thuở nhỏ chơi cùng, tiểu muội luôn luôn hậu thuẫn cho ta, nay khách khí như vậy... Không chào đón Tôn đại ca trở về ôn chuyện với muội sao?"

"Con người thường khi thất ý mới nhớ tới bạn cũ." Tay ngọc của Sơn Vô Lăng kéo mạnh, một con cá lớn mập mạp quẫy đuôi giữa không trung, rơi xuống bờ. "Thẳng thắn mà nói... Sự chủ động và trực tiếp của huynh làm ta bất ngờ."

"Thẳng thắn mà nói... Ngày xưa từ biệt, vẫn luôn nhớ mong." Tôn Sách cúi người ghé sát tai Sơn Vô Lăng, nhắm mắt nhẹ ngửi. "Chẳng ngờ xa cách mấy năm, Sơn tiểu muội giờ đây đã duyên dáng yêu kiều hơn rất nhiều."

"Ê!" Lưu Đại tiến lên một bước. "Họ Tôn, ngươi đàng hoàng chút cho ta!"

"Chậc." Sơn Vô Lăng nhẹ nhàng bâng quơ, đứng thẳng người, nhặt con cá lớn mình mới câu được. "Ta cũng không ngờ xa cách nhiều năm, Bá Phù lười nhác thuở xưa đã trở nên năng động tích cực thế này, xưa đâu bằng nay."

Tôn Sách chỉ cười không đáp, đuôi mắt liếc nhìn Lưu Đại, lấy một mũi tên ra khỏi ống tên, cầm lấy lông tên, ùm một tiếng, cắm thẳng giữa sông.

Kẻ muốn câu cá, đôi lúc căn bản chẳng cần mồi, thậm chí, ngay cả cần câu cũng có vẻ dư thừa.

"Tôn gia ẩn giấu sức mạnh muốn một đối tác chiến lược đáng tin cậy..." Tôn Sách rút mũi tên khỏi dòng nước chảy xiết, chỉ thấy một con cá lớn còn mập mạp hơn con Sơn Vô Lăng vừa câu được đang trố mắt há mồm, kích động giãy giụa. "... Sơn gia muốn phô diễn thực lực cũng cần đối tượng đầu tư xứng đáng mà."

"Nực cười." Lưu Đại bật cười. "Tôn gia sớm đã là thứ lỗ vốn rồi, bây giờ còn ai ngu ngốc đến mức đem tài sản quý báu đi làm việc thiện?"

"Đưa than ngày tuyết luôn có lợi hơn chuyện thiếp vàng lên mặt người giàu." Đáp án của Sơn Vô Lăng lần nữa khiến Lưu Đại ngạc nhiên. "Theo ta nhớ, Tôn gia trước nay vẫn luôn là danh môn trung nghĩa nổi tiếng nhớ ơn ngàn năm."

Tôn Sách nhún vai với Lưu Đại.

"Lưu Đại, bàn về vấn đề giết người, ngươi kinh nghiệm phong phú hơn ta. Nhưng bàn về đầu tư buôn bán..." Sơn Vô Lăng nở nụ cười xinh đẹp. "... A."

Lưu Đại nhớ đến năm đó khí phách hăng hái rời khỏi Tư Mã gia, tiêu hết tiền mua quan, cuối cùng hai bàn tay trắng, kinh nghiệm bị sỉ nhục, đành ngượng ngùng cúi đầu.

Lưu Đại căn bản không rõ, dìu dắt một kẻ đang cùng đường, so với quỳ lạy nâng đỡ kẻ đang ở đỉnh cao, hiệu quả và lợi ích mang lại cách nhau rất xa.

Hiện tại, trên đời này e rằng chỉ có mỗi Sơn Vô Lăng hiểu được, đầu tư quan trọng nhất không phải tài lực, mà là tầm nhìn của con người; thứ xứng đáng đầu tư nhất xưa nay đều là con người; mà kiểu người đáng đầu tư nhất, chính là ngôi sao tương lai vô tình rơi xuống đáy nhân sinh, hoặc anh hùng gặp nạn.

Những nhà đầu tư kém cỏi chỉ biết đuổi theo kẻ chiến thắng a dua nịnh hót. Còn nhà đầu tư có tầm nhìn xa mới biết khai quật tiềm lực kẻ thất bại, đưa than ngày tuyết, vun đắp bồi dưỡng, khiến bản thân trở nên đáng giá gấp trăm lần...

... Lã Bất Vi.

Đương thời, thấu hiểu đạo lý đầu tư trác tuyệt như vậy, trừ Sơn Vô Lăng, cũng chỉ có một người.

Một người đàn ông nàng hồn nhiên không biết mình sắp sửa yêu.

... Tư Mã Ý.

Tương lai, trên danh sách còn thêm một người nữa.

Bấy giờ, hắn vẫn chưa được biết đến.

"Đệ đệ nói với ta, từ hồi tạm biệt ở Hổ Lao Quan, vẫn luôn nhớ mong Sơn tỷ tỷ." Tôn Sách chuyển đề tài. "Nó nhớ rõ, thuở nhỏ Sơn tỷ tỷ thường hay ôm nó,  chiếu cố nó như đệ đệ ruột, thân hơn cả Thục tỷ."

"Lưu Đại ơi Lưu Đại, ngươi xem... Thứ gì so với chuyện thu mua giá thấp càng đáng đầu tư hơn?" Sơn Vô Lăng ngoảnh mặt ngó lơ, nhẹ nhàng rút lưỡi câu khỏi miệng cá. "Tôn gia bây giờ đang ở đáy cốc, tương lai sẽ phát triển không gian và tiềm lực ra sao, làm nhà đầu tư, ta phi thường hứng thú."

Tâm ý tiểu thư đã quyết, phận là người hầu, Lưu Đại đành bất đắc dĩ vâng theo.

"Lưu Đại ơi Lưu Đại, ngươi đoán... Thứ gì so với đáy cốc quật khởi càng có thể thu lợi hơn?" Tôn Sách rút mũi tên đầy máu ra khỏi cá lớn, ném cá vào nơm trúc của Sơn Vô Lăng. "Sơn tiểu muội hồi nhỏ đã rành rọt đầu cơ tích trữ hàng hoá, mỗi năm tới hội chợ Nguyên Tiêu, muội thu mua cái gì, ta liền thu mua cái đó, bán ở sạp hàng, tự nhiên tiền đầy túi, chưa bao giờ chịu lỗ vốn."

Nhớ đến khoảng thời gian ngắn ngủi cùng Tôn Sách, Lăng Tháo thanh mai trúc mã, Sơn Vô Lăng không khỏi nhếch miệng cười.

"Lăng Tháo đại ca khoẻ không?" Sơn Vô Lăng hỏi.

"Không tồi. Có tâm. Nếu tiểu muội nhớ hắn, đêm nay ta dẫn hắn tới tụ họp ôn chuyện..." Tôn Sách cười đáp.

"... Dù sao, vấn đề kế tiếp rất cần tiểu muội hỗ trợ, ba chúng ta hợp lực mới có thể thành công."

"Phải không." Sơn Vô Lăng nhướng mày.

Đàn ông, quả nhiên càng trải nhiều thất bại càng có hương vị. Đằng nào chuyện thuận nước giong thuyền này không chỉ giúp Sơn gia xác lập địa vị ở Giang Đông trong tương lai, mà còn ức chế Viên thị, đối với Tào thị đang dần lớn mạnh cũng có trợ giúp nhất định, vụ mua bán này trăm lợi không một hại.

"Bá Phù trước mắt..." Sơn Vô Lăng lấy viên mứt trái cây từ túi vải, ném lên miệng. "... Chẳng còn là kẻ lười nhác gầy yếu ăn chơi trác táng ngày xưa nữa."

Sơn Vô Lăng thầm nghĩ: Tôn gia, đã kề sát bên miệng rồi.

"Vô Lăng trước mắt..." Tôn Sách nhanh tay, gọn gàng linh hoạt né qua sự cản trở của Lưu Đại, đoạt lấy mứt hoa quả Sơn Vô Lăng ăn dở, bỏ vào miệng. "... Chẳng còn là thiên kim khuê tú điêu ngoa được nuông chiều ngày xưa nữa."

Tôn Sách đắc ý dào dạt nhìn Sơn Vô Lăng khẽ cắn môi dưới.

"Nếu cái thích hợp nhất đã ở ngay trước mắt thì cần gì tiếp tục đau khổ tìm kiếm chờ đợi?" Tôn Sách khom lưng thay Sơn Vô Lăng cầm nơm trúc. "Ăn nhịp với nhau luôn là tổ hợp hoàn mỹ nhất. Tiểu muội, muội nói có đúng không?"

Sơn gia, đã nuốt xuống bụng rồi.

Nhẫn nhục chịu đựng xưa nay đều là cắn răng nuốt máu. Bao nhiêu tủi phận, day dứt và đau xót chỉ có thể nuốt vào trong bụng.

"Phù." Tôn Sách đổ mồ hôi đầm đìa, ném cự kích, dang tay chân hình chữ Đại (大) nằm trên cỏ.

Ánh trăng mờ ảo, mây đỏ kết tụ, có lẽ ngày mai sẽ mưa to.

"Lăng Tháo..." Tôn Sách gối hai tay sau cổ, thản nhiên nhìn trời. "... Nếu không có ngươi, chắc ta nghẹn chết mất."

"Ai kêu chúng ta từ nhỏ lớn lên bên nhau?" Lăng Tháo đứng chống nạnh chẳng hề khách khí, gõ cự kích xuống giữa hai chân Tôn Sách. "Tính nghỉ ngơi bao lâu nữa? Dậy mau! Chúng ta tiếp tục tái chiến!"

"Tiểu tử thúi! Thật to gan! Hoá ra ngươi muốn Tôn gia tuyệt hậu à?" Hai tay Tôn Sách chống đất, như con rết bật dậy, hai chân liên hoàn đá dưới háng Lăng Tháo. "Ta sẽ làm Lăng gia tuyệt tử tuyệt tôn trước! Lăng bá mẫu! Con xin lỗi!"

"Ha ha! Biết tỏng ngài sẽ đá vào chỗ đó mà!"

Lăng Tháo vung kích vẽ hình tròn, thanh thuý chặn đòn công kích của Tôn Sách. "Tên mặt rỗ này... Còn chiêu gì mới không?"

Mười mấy năm qua, hai người đã có không biết bao nhiêu trận cãi vã điên cuồng và vô lý. Tập mãi thành quen, cho rằng sinh hoạt như thế sẽ kéo dài vĩnh viễn.

Tuy nhiên, qua đêm nay, trong lòng bọn họ đều rõ, khoảng thời gian thoả sức nghịch ngợm này sẽ không thể quay lại nữa.

"Để kế hoạch thực hiện thuận lợi..." Sơn Vô Lăng gắp miếng thịt bỏ vào miệng. "... Bá Phù, chúng ta cần một mồi câu."

Hai người dưới ánh trăng so chiêu cùng nhau, động tác nhất trí, nước chảy mây trôi, cho dù nhắm mắt cũng không có khả năng khiến đối phương bị thương. Bởi vì đã quá quen thuộc, cả tâm tư và ý tưởng lẫn nhau đều rõ như lòng bàn tay.

"Kế sách này chẳng những bảo vệ Ngô Cảnh khỏi bị bức hại, mà còn giúp Tôn gia thành công ngóc đầu lên, quan trọng nhất là..." Sơn Vô Lăng chăm chú nhìn Tôn Sách. "... Có thể đảm bảo bi kịch cây đổ đàn khỉ tan sẽ không tái diễn trong Tôn gia nữa."

Đêm đó, hai người thường bên cạnh nhau, nhưng nội tâm đã sớm rẽ theo hai hướng khác biệt.

Bề ngoài càng cười sảng khoái, đáy lòng đau càng đau đến thảm thương.

"Kế sách gì?"

"Hiến kế." Sơn tiểu muội đưa bánh bao nóng hầm hập ra trước mặt Tôn Sách. "Hiến kế... cho kẻ địch."

Tôn Sách chợt sáng tỏ, Sơn tiểu muội này cũng không dễ ứng phó như hắn tưởng tượng.

"Lăng Tháo, ta nhắc lại lần nữa..." Tôn Sách giơ kích chặn nhát chém từ Lăng Tháo. Keng. Đêm trăng vang lên một âm thanh chấn động. "Ngươi... thật sự không cần vì ta mà hy sinh tới mức đó."

"Tôn Sách, ta nhắc lại lần nữa..." Lăng Tháo thu kích chặn đòn đâm mạnh của Tôn Sách. Keng. Đêm trăng lại vang lên một âm thanh chấn động. "Ta với ngài ở chung nhiều năm, trong lòng ngài nghĩ gì, ta... biết hết."

Tôn Sách rùng mình.

Khi đã quá quen thuộc, quen thuộc hơn cả người nhà, thì lời nói đôi lúc trở nên dối trá và thừa thãi.

Kỳ thực, hai bên đều hiểu rõ trong lòng.

"Tôn Thụ đại nhân ngày trước từng đề bạt cha ta, thu nhận bọn ta. Lăng gia nhiều đời chịu ơn Tôn gia, cha luôn dặn dò ta đừng bao giờ quên." Mắt thấy trong bữa tiệc mọi người hai mặt nhìn nhau, Lăng Tháo phá vỡ trầm mặc, xung phong nhận việc. "... Ngày này. Ta đã chờ lâu rồi."

Sơn Vô Lăng ngẩn ngơ. Chẳng qua rất mau, nàng liền áp chế cảm xúc xuống.

"Ca! Huynh ấy là bạn thuở nhỏ của ca! Liệu có ổn không?" Hai tay Tôn Quyền ấn lên bàn. "Đâu nhất định phải là Lăng Tháo đại ca? Đổi thành người khác cũng được mà?"

"Chỉ có bạn từ nhỏ chơi chung mới hiểu ta như lòng bàn tay. Mới che giấu được người ngoài." Ngữ khí Tôn Sách lãnh đạm. "Hơn nữa, chỉ có họ Lăng, Tôn gia mới tin tưởng hoàn toàn."

"Cảm ơn chủ tử." Lăng Tháo kính cẩn dập đầu.

"Lăng gia tồn tại, chỉ vì Tôn gia."

"Lăng Tháo đại ca. Đừng ——"

"Đây là trách nhiệm của kẻ hầu." Lăng Tháo nhẹ nhàng gạt bàn tay nhỏ yếu mà ấm áp của Tôn Quyền ra. "Phàm là việc có lợi với Tôn gia, chúng ta ——"

"Trọng Mưu, lập tức về phong thu dọn đồ đạc..." Tôn Sách quay mặt đi, chắp tay sau lưng. "... Ngày mai, ca ca an bài đệ đến Sơn gia ở tạm, đệ ở đó nhớ ngoan ngoãn nghe lời Sơn tỷ tỷ... biết chưa?"

Rõ ràng Sơn gia ngầm yêu cầu Tôn gia đưa con tin tới chỗ mình để bảo đảm, nhưng Sơn Vô Lăng lúc này lại tỏ vẻ không đồng tình, hiển nhiên là muốn huynh đệ Tôn gia hiềm khích, giữ hậu chước cho tương lai.

"Ca ca, huynh thật bá đạo." Tôn Quyền nghiến răng nghiến lợi.

"Từ hôm nay trở đi, các ngươi có thể gọi ta là Tiểu Bá vương." Tôn Sách nhún vai cười nhạo. "Ha."

Lăng Tháo biết Tôn Sách đang phi thường thống khổ. Nhưng đây là hiểu lầm và nội thương mà người thừa kế gia tộc phải chịu đựng. Nếu không chấp nhận điều kiện của Sơn gia, tạm thời dựa vào Sơn gia bồi dưỡng, bọn họ chỉ đành trừng mắt bỏ lỡ cơ hội tốt Đông Sơn tái khởi, mặc kệ gia đạo sa sút, bị các thế lực lớn và kẻ thù thâu tóm.

Để hạ quyết định này, Tôn Sách khổ sở hơn bất kỳ ai, cắn rứt hơn bất kỳ ai khi chính tay mình đưa người bạn thân nhất vào đường chết. Nhưng hắn cũng cần một thế thân hơn bất kỳ ai, cần một tấm bia giả trang cho kẻ khác chỉ trích, khiến kẻ thù nhầm lẫn, khiến kẻ thù đồng quy vu tận cùng thế thân, tiêu hao thực lực địch, giúp hành trình phục hưng nghiệp lớn của Tôn gia có thể ám độ Trần Thương, lặng lẽ hoàn thành.

Hy sinh một tánh mạng, cứu lấy toàn bộ thuộc hạ cũ Tôn gia. Phân vân giữa lợi và nghĩa, rốt cuộc đáng giá hay không đáng giá?

Mà sự hy sinh không hề quang vinh, không có tiếng vỗ tay ca tụng này, ngoại trừ người bạn thuở nhỏ, như hình với bóng Lăng Tháo, căn bản chẳng còn ai đảm nhiệm được. Giả sử tùy tiện tìm một kẻ khác có bề ngoài giống hắn làm thế thân, thiếu niềm tin là một chuyện, nhưng quan trọng nhất vẫn là dễ lọt tiếng gió, dễ lộ dấu vết, tăng thêm phiền phức không cần thiết.

Khóc đi. Nếu khóc không ra nước mắt, khóc không thể phát tiết nội tâm u buồn, vậy thì cười đi.

Càng khổ sở, càng muốn cười.

Khi ngươi cười, ngươi sẽ không cần hận bản thân vì đã chẳng thể khóc được nữa.

"Lăng Tháo..." Tôn Sách bỗng nhiên hứng thú rã rời, ném kích sắt, giơ cao tay nghênh đón tiêm kích Lăng Tháo đâm tới.

Lăng Tháo vốn đang nhắm mắt trầm tư chợt thấy khác thường, mở mắt ra, vội vàng khom lưng thu kích mới không làm chủ tử bị thương.

Coong. Lăng Tháo ném kích sắt, bước đến gần Tôn Sách. Không đợi Tôn Sách mở miệng, vung một quyền đấm thẳng vào mặt Tôn Sách.

Tôn Sách bị đánh ngã ngồi dưới đất, chẳng giận mà cười. Mười ngón tay siết chặt lún sâu trong bùn cỏ dần thả lỏng, gào một tiếng, nhắm ngay lồng ngực Lăng Tháo đấm tới.

Cứ như vậy, bọn họ không nói lời nào, tập trung dùng nắm tay chiến đấu, tập trung vào tâm ý thành thật nhất, thông qua hành động vặn đánh xé rách nguyên thủy của trẻ con, biểu đạt nỗi luyến tiếc và niềm thương nhớ vô lực.

Cứ như vậy, hai thiếu niên bị ép phải trưởng thành, giữa màn đêm không trăng, dùng ngôn ngữ của đàn ông, chân thành đối thoại, nói lời cáo biệt.

Bao nhiêu biết ơn, bao nhiêu áy náy.

Bao nhiêu ánh trăng, bao nhiêu phong lưu.

Cùng là như thế, nhưng chỉ lần này thôi mây đỏ đêm lặng, cùng là như thế, nhưng chỉ lần này thôi bằng hữu trưởng thành.

Thì ra, đối với bằng hữu tâm ý tương thông chân chính, câu xin lỗi hay cảm ơn quan trọng nhất kia đều chẳng cần nói thành lời.

Lăng Tháo, kẻ quen dùng kích là ngươi, kẻ thích săn thú, cũng là ngươi.

Ta sợ ta sẽ quên mất, mong ngươi hãy ghi nhớ thật kỹ.

Dù nhiều người cảm thấy ta xa lạ, thậm chí cả đệ muội đều cho rằng ta đã thay đổi, nhưng ta biết, trong mắt ngươi, ta vẫn là ta, vẫn là tiểu tử thúi cà lơ phất phơ hay lười nhác ngửa đầu ngắm mây.

Bá Phù, ngài quên rồi ư? Lăng gia xưa nay tồn tại là vì Tôn gia.

Có điều, dẫu ta không mang họ Lăng, ngài không mang họ Tôn, nếu để ta chọn lại một trăm lần, ta cũng sẽ nghĩa vô phản cố, cười xin ra trận.

Đừng hối tiếc. Đừng biểu lộ ra tình cảm thật lòng. Muốn bước lên phía trước, muốn đạt thành lý tưởng, căn bản không thể lảng tránh hy sinh.

Điểm này, mặc kệ tương lai thế nào, đừng quên nó, Bá Phù, mong ngài ghi nhớ.

------------
Lăng Tháo, nhân sinh chúng ta rối tinh rối mù, thân bất do kỷ. Nên dùng câu gì tổng kết mới tốt đây?

Lăng Tháo không biết câu trả lời, hôm sau đột nhiên quyết định ngày thành hôn.

Chẳng phải vì duy trì hương hoả cho Lăng gia.

Mà vì hy vọng khi mình mất đi, Lăng gia đời sau sẽ thay mình bảo hộ bạn thân tương lai.

Hơn nữa, còn để trả lời vấn đề mình không biết.

Lấy sinh sôi, thay cho đáp án.
------------

Càng khóc không ra nước mắt, càng nên cười cho qua chuyện.

Người nhà càng thân thiết, càng khó giải bày với nhau.

Đêm dài, Tôn Quyền nằm trong phòng, một thân ảnh quen thuộc nhưng xa lạ chợt đến gần.

"Ta biết đệ chưa ngủ."

Trên giường vẫn im lặng.

"Ca cũng là thân bất do kỷ." Ruột thịt với nhau, vậy mà giữa đêm đen vắng vẻ mới dám thoáng thở dài. "Có một số việc, khi đệ ngồi vào vị trí này, đệ tự nhiên sẽ hiểu những quyết định của ca ca."

Tôn Quyền đưa lưng về phía huynh trưởng, âm thầm cắn răng thề: Tương lai... Đệ tuyệt đối không vô tình như huynh, hy sinh người thân, thương tổn bộ hạ Tôn gia.

"Ca không dám cầu mong đệ thông cảm, cũng không ngại đệ hận ca..." Trong bóng đêm truyền tới tiếng xương ngón tay răng rắc siết chặt. "... Chỉ hy vọng đệ tương lai trò giỏi hơn thầy, đừng vô năng giống ca ca."

Ổ chăn như có như không hơi động đậy một chút.

"Để đệ đến Sơn gia là quyết định bất đắc dĩ. Bọn họ sợ chúng ta mai sau lớn mạnh khó kiềm chế, bèn yêu cầu đưa con tin cho bọn họ, lo trước khỏi hoạ..." Tôn Sách xoè tay. "... Chúng ta lợi dụng điểm này, đệ giả ý quy phục, thủ tín với Sơn gia, nhân cơ hội tốt trộm học hết kỹ xảo lẫn bí mật của bọn họ..."

Đệ đệ, từ khi sinh ra, mọi người đều nói đệ là hậu nhân có thiên phú và thông minh nhất gia tộc suốt trăm năm qua.

"... Kế đó trở về chấn hưng Tôn gia, thu hồi những gì chúng ta đã mất. Hơn nữa..."

Tôn Sách gằn từng chữ một.

"... Hoàn thành tâm nguyện phụ thân chưa thực hiện được."

Sinh sôi, là truyền thừa gia tộc.

Thất bại, là trắc trở trời cao an bài cho gia tộc.

"Đệ đệ... thực xin lỗi..." Tôn Sách hắng giọng. "... Ca đành để đệ chịu thiệt thòi vậy."

Chịu thiệt thòi, cũng không bằng một phần ngàn người nói.

"Vạn nhất... Sơn gia thực sự đưa đệ đến Tư Mã gia, mượn đệ tìm hiểu đối thủ cạnh tranh, xin đệ đừng từ chối." Tôn Sách chậm rãi đứng dậy. "Chuyện này rất có tác dụng trong việc kiềm chế Sơn gia tương lai."

Học tập, trước nay chính là sự tình đệ am hiểu nhất.

"Ca vẫn chưa quên, thiên phú học tập của đệ, lợi hại hơn ca ca và phụ thân rất nhiều."

Đi tới cánh cửa, bước chân bỗng nhiên do dự.

"Ngủ ngon. Sáng mai ca có việc phải làm với Trình thúc thúc..."

Thân ảnh mông lung, như thể có kẻ không đành lòng đưa tiễn.

"Hãy ghi nhớ. Đệ... vẫn luôn là hy vọng cuối cùng của Tôn gia."

Cửa gỗ kẽo kẹt đóng lại, căn phòng tối om khôi phục yên tĩnh khiến người ù tai.

Giữa bóng đêm dày đặc, tựa hồ có ai trộm thở dài.

Tôn Quyền cuộn tròn trong ổ chăn nghĩ:

Ca ca ta biết rốt cuộc đã trở về.

Nhưng mà, ta lại muốn rời đi.

Kể từ đêm ấy, đôi mắt Tôn Sách liền bắt đầu xuất hiện điểm đen kỳ quái.

Hắn đoán rằng, bởi vì bản thân đang bắt đầu mục rữa.