Sạ hiện ô vân, chỉ vì khói bụi dày đặc, phong hỏa liên thiên.

Năm Sơ Bình thứ nhất, Đổng Trác hạ lệnh đốt cháy Lạc Dương, dời đô về Trường An. Quân Tôn Kiên dưới tình huống bị Viên Thuật cắt xén quân lương đã anh dũng truy diệt quân Đổng Trác, binh hành Đại Cốc, tiến quân Lạc ấp. Ven đường, lăng mộ Hán thất đều bị phá hủy, mây đen dày đặc bừa bãi bao phủ toàn bộ Hoàng thành, sương mù u ám, biển lửa ngợp khói, dõi mắt nhìn về nơi xa, đất đai khô cằn, thanh âm thiêu đốt vỡ vụn quyện cùng tiếng khóc thét cầu cứu vang tận trời cao. Lửa bùng cháy dữ dội, trăm năm cơ nghiệp nhà Hán dưới một câu hạ lệnh của Đổng Trác hóa thành tro tàn, hóa thành chất dinh dưỡng nuôi sống mây đen trên đầu.

Nhân dân bị bắt di dời, mặc kệ họ phải rời bỏ quê hương, mặc kệ khoảng cách đến Lạc Dương có bao xa. Họ vẫn liên tục quay đầu, nhìn Hoàng thành, nhìn nhà của mình hãy còn bị thiêu đốt phía sau. Nhà đã hủy, rễ đã đứt, nước mắt đã cạn, miễn cưỡng tới đâu cũng là uổng công, chỉ có thể bất đắc dĩ cáo biệt. Thế nhưng, lại có một đám người, đi ngược lại với muôn vàn dân quân, xuyên qua đám đông hoảng loạn chạy nạn, hướng thẳng đến Hoàng thành đang cháy.

Một người đàn ông đứng trên đồi núi yên lặng rơi lệ, tên ngài là Tôn Kiên.

Ngài là chư hầu phạt Đổng duy nhất không đành lòng mà rơi lệ...

... Đồng thời, cũng là người duy nhất ra tay dập lửa.

Ngài không theo các chư hầu khác cùng Đổng Trác tụ họp dưới thành, đại chiến Hổ Lao Quan với Lữ Bố. Ngài cam nguyện từ bỏ cơ hội tốt gây dựng danh tiếng, đục nước béo cò, mà đi làm chuyện tốn công vô ích, dập ngọn lửa vốn chẳng thể dập tắt.

"Chủ công, lửa quá lớn, không cứu được đâu." "Chủ công, chúng ta nên nhanh truy diệt Đổng Trác thôi." "Chủ công, chỗ này không nên ở lâu..."

"Quốc nạn còn lớn hơn cả lửa..." Tôn Kiên lẩm bẩm tự nói. "Là diệt hay cứu, quan trọng nhất nằm ở chí quyết tâm."

Tôn Kiên kéo áo gấm xuống. Tấm áo này là di vật của Lăng Tông do thê tử hắn nức nở phó thác cho Tôn Kiên.

"Mất nước là do quân chủ thất chí." Tôn Kiên xé chiếc áo của bằng hữu đã khuất mà mình hằng trân trọng. "Cứu nước là do thần dân hữu chí."

Lăng Tông, ngươi không trách ta chứ?

"Chư tướng ──!" Tôn Kiên phất áo, làm gương cho binh sĩ, vọt vào biển lửa. "Theo ta dập lửa ──!!"

Ngùn ngụt ──

Lăng Tông ──! Theo ta dập lửa ──!!

Phanh!! Loảng xoảng ── Hừng hực ──

Nếu ngươi còn sống, ta biết hiện giờ ngươi nhất định sẽ ở bên ta, như hình với bóng.

"Chủ công! Đừng xúc động!" "Chủ công! Ta tới giúp ngài!" "Trình Phổ, ta dẫn binh lấy nước, ngươi ra kia giúp 'tên ngốc' đó đi!" "Dựa vào một mảnh vải lại muốn dập tắt lửa lớn, chủ công cũng quá..."

Các gia thần cảm động lau khoé mắt, trong ngực cháy lên một cổ nhiệt huyết, sôi nổi xé bỏ quần áo, theo Tôn Kiên tiến vào biển lửa.

Chỉ là quốc nạn trước mặt, lửa lan khắp Trung Nguyên, với sức của một người, giống như mang củi cứu hoả, làm sao ngăn cơn sóng dữ? Hôm sau, lửa vẫn chưa tắt, gió to vật khô, tro tàn bốc lên, mọi người mệt mỏi bôn tẩu. Đội quân thứ hai của Tôn Kiên mang gia quyến tới Hoàng thành, hỗ trợ giải quyết hậu quả.

"Chủ công suốt đêm không ngủ, bây giờ vẫn liều mình trong biển lửa!" Lăng Tháo cởi quần áo, tay cầm thùng gỗ. "Chúng ta không đủ người, Bá Phù, ngài không đến giúp đỡ sao?"

Ào ── Tôn Sách nâng thùng gỗ, dội ướt người Lăng Tháo, đoạn đổ nước thẳng xuống đầu mình.

"Giờ tỉnh táo hơn rồi." Tôn Sách nói. "Chúng ta vào thôi."

Tại thời điểm bọn họ thoả thuê mãn nguyện, chợt bị một giọng trẻ con non nớt gọi lại.

"Ca ──" Tôn Quyền năm ấy mới tám tuổi, đẩy gia phó ra. "Đệ cũng phải đi!"

"Bên trong nguy hiểm lắm, không được đâu ──" Lăng Tháo nói. "Ngoan, ngài ở lại đây nhé?"

"Đệ cũng muốn giúp mà, để đệ đi," Tôn Quyền nỗ lực nhấc thùng gỗ lên, tạt ướt hai chân mình. "Ca ơi..."

"Thôi được." Tôn Sách kéo bàn tay nhỏ bé của đệ đệ, phóng vào biển lửa, "Lăng Tháo, chúng ta đi!"

Mấy trăm sĩ tốt nỗ lực dập lửa cả ngày, nhưng ngọn lửa chẳng suy yếu chút nào, vẫn cháy phừng phừng mãnh liệt như cũ. Tôn Sách cho rằng phụ thân đang ở chỗ Hoàng thành, vất vả tìm tới đó mới kinh ngạc phát hiện Hoàng thành vẫn đang bị thiêu đốt. Lúc này Tôn Sách rốt cuộc minh bạch, hoá ra phụ thân mình là một kẻ ngốc không hơn không kém.

Người khác cứu hoả, dù không có ý tranh công thì cũng mong được tán thưởng, nhất định sẽ chạy đến Hoàng thành dập lửa đầu tiên, đúng chứ? Sao lại đi cứu nhà của bá tánh trước? Bọn họ đã sớm rời khỏi đây rồi, có cứu bọn họ cũng chẳng biết, cứu để làm gì?

Cuối cùng, ba đứa trẻ tìm thấy thân ảnh phụ thân chật vật chuyên chú dập lửa trên một con đường lớn gần Hoàng thành.

"Giếng ở bên kia! Lấy nước tới!" Tóc của ngài đều bị đốt trụi. "Chư tướng! Nghe lệnh ta, cùng hất nước về một hướng!" Gương mặt ngài lấm lem, chỗ nào giống chủ công chứ? Nói là ăn mày nghe còn hợp lý hơn. "Cẩn thận! Đừng đẩy cái trụ đó! Để ta tới xem!" Cả người ngài ướt nhem, nhưng vẫn hồn nhiên không hay biết. "Rìu đâu? Đưa rìu cho ta!"

Ngóng nhìn bóng dáng phụ thân quên mình phí công làm một chuyện bản thân biết rõ rằng không thể, trong lòng Tôn Sách đành bất đắc dĩ thừa nhận, hắn quả thật có chút tự hào vì vị phụ thân ngốc nghếch kia.

Xin lỗi, phụ thân, tha thứ cho con vì đã luôn ──

"Ca, buông tay..." Tiểu Tôn Quyền giãy giụa nói. "... Đệ muốn hỗ trợ cứu hoả."

Tôn Sách đang âm thầm cảm động, vô thức buông lỏng tay. Tiểu Tôn Quyền đoạt lấy quần áo từ Lăng Tháo, tập tễnh chạy về hướng phụ thân đang cố gắng xoay chuyển tình thế giữa biển lửa.

"Phụ thân!" Tiểu Tôn Quyền nóng lòng muốn thử, chạy lên cầu thang. "Con tới rồi! Con cũng muốn giúp đỡ!"

"Phụ thân!" Tôn Sách như mới tỉnh khỏi mộng, nặng nề bước theo đệ đệ, nâng thùng gỗ, chạy sang chỗ cha. "Bọn con tới rồi!"

Tôn Kiên nghe nhi tử kêu to, bỗng nhiên ngẩn ra, khi phục hồi tinh thần, lại không phải quay đầu thân thiết đáp lời bọn họ, mà là kích động hô lớn: "Đừng đến đây ──!"

Cái gì?

Phụ thân người đang nói cái gì?

Lửa cháy bốc tận trời, ngọn lửa như rồng, vách tường và cột trụ bắt đầu vang âm thanh nứt đổ. Tôn Sách thấy miệng phụ thân mấp máy, nhưng không nghe được ngài nôn nóng kêu cái gì. Gì vậy? Người đang nói gì vậy? Tôn Sách đang muốn tiến nhanh tới gần phụ thân để hỏi rõ, bỗng Lăng Tháo đằng sau chợt kêu to ──

"Nguy hiểm!" Lăng Tháo ném thùng gỗ xuống, lao về phía Tôn Sách. "Chạy mau! Sắp rơi rồi!"

Tôn Sách ngẩng mặt, trông thấy một đám mây đen bị cháy sắp sửa rơi xuống đỉnh đầu mình và đệ đệ ── không, đó hẳn là xà nhà mới đúng, nhưng tại sao... Lại nhìn rất giống đám mây?

"Sàn nhà nứt ra rồi! Các ngươi chớ qua đây!" "Đừng lộn xộn!" "Chủ công!" "Sách nhi ──"

Một cột sáng màu lam tím mát lạnh xuyên qua lỗ ngói vỡ phía trên, giữa muông trùng biển lửa bao vây, càng tăng thêm vẻ mỹ lệ say lòng người.

"Ca..." Chân tay Tôn Quyền luống cuống, toàn thân run rẩy, nhưng không dám lộn xộn. Gương mặt nhỏ bé chảy đầy nước mắt nước mũi, chỉ có thể bất lực quay đầu ngó Tôn Sách. "Hu hu... Đệ... Đệ sợ..."

Răng rắc. Tôn Sách hơi di động nhích tới chỗ đệ đệ, tấm ván gỗ dưới chân đã truyền đến âm thanh vỡ vụn.

"Đệ đệ... Ngươi ngoan nhé... Đừng nhúc nhích..." Tôn Sách ngóng nhìn xà ngang lung lay sắp đổ. "Học theo ca ca... Dùng hai tay ôm đầu..."

"Đừng hoảng hốt..." Tôn Kiên nói với Tôn Quyền. "Các ngươi chậm rãi... Đi tới chỗ ta..."

"Không!" Tôn Sách kêu to. "Lăng Tháo, ném kích của ta qua đây!"

"Cái gì?"

"Dùng toàn lực! Ném vào bả vai ta! Mau!"

Lăng Tháo luôn không hiểu những yêu cầu kỳ quái của Tôn Sách, nhưng hắn chưa bao giờ hoài nghi mà tận lực phối hợp. Hắn biết, Tôn Sách cái kẻ luôn lười suy nghĩ này, mỗi lần hạ mệnh lệnh đều đã qua quá trình cân nhắc cẩn thận.

Lăng Tháo cắn răng, cầm kích sắt ném mạnh về phía Tôn Sách. Lực đạo dũng mãnh khiến ngọn lửa xung quanh bỗng chốc co rụt một chút, Tôn Sách nghiêng người hạ vai, nhân cơ hội chạm vào đuôi kích, thuận thế đẩy tới trước, hướng đầu kích thẳng đến đệ đệ.

"Giơ áo lên!" Tôn Sách hét với Tôn Quyền. "Nắm chặt!"

Tiểu Tôn Quyền dưới tình huống cấp bách chỉ có thể nghe lời giương cao mảnh quần áo. Trong tiếng kinh hô của mọi người, cột lửa phía trên đổ ập xuống...

Phựt ── Cây kích đâm trúng quần áo trên đầu Tôn Quyền, cắt đứt vài sợi tóc, Tôn Sách dùng sức đẩy kích sắt mắc theo quần áo sang chỗ phụ thân.

Tia lửa như mưa, tiểu Tôn Quyền mờ mịt thất thố bị kích cùng quần áo kéo bay tới trước, Tôn Kiên nghiêng người né kích, ôm lấy nhi tử, đang muốn xoay kích về phía Tôn Sách để kéo hắn đến đây, vừa quay đầu lại phát hiện cột lửa đã sớm gãy đôi dưới đất, tạo nên một tiếng vang lớn, còn Tôn Sách không rõ tung tích.

Cột lửa xiêu vẹo, vẫn giương nanh múa vuốt hừng hực cháy như cũ. Trên đầu mọi người xuất hiện một lỗ hổng lớn. Dưới ánh trăng xanh tím, cột lửa trông như một tế đàn quỷ dị. Tôn Kiên ôm chặt đứa con trai út, đang muốn vọt tới đống lửa, liền bị Chu Trị và Trình Phổ giữ chặt.

"Chủ công! Đừng xúc động!" "Chủ công! Bình tĩnh!" "Thiếu chủ hắn ──"

Ông trời, cớ gì luôn khiến những người yêu quý hy sinh vì ta?

Tại khoảnh khắc Tôn Kiên cực kỳ bi ai khi trưởng tử hy sinh, một thanh âm vô cùng quen thuộc từ xa vọng đến, gọi ngài trở về hiện thực.

Là Lăng Tông? Không ──

"Chủ công! Thiếu chủ hắn..."

Vẻ mặt Lăng Tháo nhem nhuốc bò lên cầu thang, khó nén thần sắc hưng phấn. Hắn cố hết sức nâng theo một người mặt xám mày tro...

"Thiếu chủ hắn...... Hắn chưa chết! Hắn kịp thời nhảy vào hầm ngầm, né được một kiếp..."

Chư tướng cẩn thận lướt qua đống lửa và sàn nhà lung lay, vây quanh Tôn Sách, khẩn trương an ủi.

Tuy rằng thoát được, nhưng tay chân Tôn Sách vẫn bị thương.

Quần thần sôi nổi khen ngợi Tôn Sách vũ dũng hơn người, gặp nguy không loạn. Giữa tiếng ồn ào, Tôn Kiên lướt qua bọn họ, chậm rãi bước tới trước mặt Tôn Sách.

Với khuôn mặt bẩn thỉu như mây đen, Tôn Sách nở nụ cười mệt mỏi ngẩng đầu lên. Hắn đã chuẩn bị sẽ được phụ thân khen ngợi, khen mình cơ trí và dũng cảm, chẳng những cứu được đệ đệ, còn không để bản thân xảy ra chuyện gì, hoàn toàn không bôi nhọ uy danh Tôn gia.

"Phụ thân, con..."

Chát.

Một cái cái tát vô tình đánh rớt hơn phân nửa cát bụi trên mặt Tôn Sách, mấy vệt tàn nhang vốn bị che khuất giờ lại hiện ra.

Mây đen che trăng, bầu không khí tức khắc im thin thít.

Tôn Sách không thể tin cảnh tượng trước mắt. Hầu thần chung quanh cũng không thể tin, sôi nổi kinh hô.

"Chủ công, này..."

Con rõ ràng làm đúng rồi, tại sao phụ thân đánh con?

"Chủ công..." "Thỉnh bớt giận, chủ công..."

Con làm sai cái gì? Con đến tột cùng lại khiến người bất mãn ở đâu nữa?

"Ngươi là trưởng tử..." Đôi mắt Tôn Kiên nghiêm nghị, đồng tử ánh lửa hừng hực. "... Có trách nhiệm phải bảo vệ đệ đệ thật tốt. Sao có thể đặt đệ đệ nhỏ tuổi vào tình huống nguy nan vừa rồi hả?"

Giờ phút này, trong con ngươi lo sợ nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc của Tôn Sách, chỉ còn hình ảnh phụ thân đang ôm chặt lấy em trai.

"Phụ thân!" Tôn Sách nóng lòng giải thích. "Là đệ đệ ──"

"Suỵt." Cánh tay cường tráng của Tôn Kiên gắt gao ôm con út, một tay khác nhẹ nhàng chạm lên môi, bày tư thế im lặng.

Chấn kinh qua đi, tiểu Tôn Quyền đã khóc mệt vùi vào lồng ngực bình yên của phụ thân ngủ say. Dù gặp rắc rối, vẫn được phụ thân che chở thương tiếc.

Mà vị ca ca dũng cảm cứu đệ đệ, trở thành vật tế thần, không cần hỏi nguyên do, bị phụ thân tát ngay trước mặt mọi người.

"Chủ công!" Lăng Tháo thay Tôn Sách quỳ xuống, dập đầu biện bạch. "Là nhị công tử khăng khăng muốn vào đây, thiếu chủ ngăn cản không được, mới ──"

Tôn Kiên nhẹ nhàng lắc đầu.

"Đệ đệ mệt rồi." Tôn Kiên nhìn chằm chằm Tôn Sách, quơ quơ ngón trỏ quyền uy. "Để nó nghỉ ngơi một lát."

Tôn Sách ngây ngẩn. Hắn thẫn thờ dõi theo bóng dáng phụ thân một bên vỗ nhẹ lưng đệ đệ, một bên xoay gót rời đi, không thốt nên lời.

Hình ảnh phụ thân hiền hoà từ ái vậy đấy, nhưng nửa điểm thương hại cũng không bố thí cho ta.

Ta vì cứu đệ đệ mà bị thương, ngay cả một câu an ủi cha cũng tiếc nói.

Cha đối xử với ta, trước nay chỉ toàn khắc nghiệt cùng lạnh nhạt.

Những ký ức cay đắng hắn vẫn luôn đè ép để tự lừa dối chính mình nay cháy lại như tro tàn, thiêu rụi đồng cỏ, đốt trọi cả bản thân Tôn Sách.

Từ trước đến nay, Tôn Sách gánh vác trách nhiệm của một trưởng tử, nhưng không được hưởng đãi ngộ và địa vị của một trưởng tử. Trên dưới gia tộc đều thiên vị Tôn Quyền thông minh hoạt bát. Bọn họ cho rằng Tôn Sách lớn rồi, không để ý nhiều nữa, bởi vậy thường hay ở trước mặt hắn khen ngợi đệ đệ biết làm thơ, thỉnh thoảng sẽ xuất ra vài câu khiến người ta tán thưởng. Bọn họ đều thương tiếc Tôn Quyền, nói nó tuổi nhỏ đã thông minh cơ trí, tướng mạo bất phàm, tương lai còn dài, nhất định là niềm hy vọng chấn hưng gia tộc mai sau...

Nếu nó là niềm hy vọng chấn hưng gia tộc mai sau, vậy còn ta? Ta thì tính là cái gì?

Kể từ lúc biết nhận thức, Tôn Sách bị bỏ quên liền tràn đầy mặc cảm tội lỗi.

Đúng rồi, hết thảy đều tại ta không tốt. Ngày nhỏ, dường như ta tương đối tuấn mĩ, cũng được nhiều người yêu thương. Nhưng khi lớn lên thì ngoại hình thay đổi dần trở nên bình phàm, đây đâu phải chuyện ta có thể khống chế. Vẻ ngoài của ta càng lúc càng khác phụ thân, Lăng Tháo xem chừng còn trông giống con trai phụ thân hơn ta. Tướng mạo này, sao có thể xứng làm nhi tử trung thần?

Ta là sự tồn tại dư thừa. Ta họ Tôn, chảy huyết mạch Tôn gia, lại chẳng hề giống con cháu nối dõi Tôn gia.

Ông trời, ông cho ta sinh vào Tôn gia đúng là một trò đùa mà.

Ngóng nhìn phụ thân ngày càng lạnh nhạt xa vời tầm mắt, dù bốn phía nóng như bếp lò, Tôn Sách vẫn thấy giá buốt tận xương tủy.

Từ nhỏ đến lớn, Tôn Sách được phụ thân dạy bảo phải luôn làm gương, nhẫn nại nghe lời, có đồ ăn lễ vật gì cứ nhường đệ muội chọn trước, nếu đệ đệ ăn vạ cũng đừng tính toán chi li, đệ muội phạm sai, phụ thân trước tiên sẽ trách phạt ca ca. Là ngươi quản giáo không nghiêm, là ngươi không chăm sóc kỹ đệ muội, là ngươi chưa làm gương tốt, cho nên, hễ bọn chúng phạm sai thì nhất định là lỗi của ngươi.

Chuyện duy nhất Tôn Sách có thể làm, chỉ là trầm mặc, và trốn tránh.

Đối với Tôn Sách, kẻ có lòng tự trọng mạnh mẽ hơn bất cứ ai, lại mẫn cảm yếu ớt hơn mọi người tưởng tượng, điều hắn khát vọng nhất, kỳ thực vô cùng đơn giản. Hắn không ngại hy sinh và nhẫn nại, hắn chỉ mong khi hy sinh qua đi, nhẫn nại qua đi, vị phụ thân tuân thủ nghiêm ngặt Nho gia kia sẽ gật đầu khen ngợi hắn. Hắn khát vọng được phụ thân ôm ấp, xoa đầu, động viên ca ngợi giống như đệ muội.

Hoặc một ánh mắt khẳng định thôi cũng đủ rồi.

Vậy mà, từ nhỏ đến lớn, chẳng cần biết Tôn Sách làm được cái gì, Tôn Kiên đều cho rằng ấy là điều hiển nhiên. Thế nhưng, mọi kỳ vọng trong nhà hết thảy đều gửi gắm nơi đệ đệ Tôn Quyền, không phải hắn.

Hắn, chẳng qua chỉ là nhân vật phụ trợ trước lúc đệ đệ trưởng thành.

Tôn Sách khát vọng biết bao, giờ phút này trong lòng ngực phụ thân ôm không phải đệ đệ, mà là chính mình.

Không được phụ thân công nhận, quan tâm, vẫn luôn là tiếc nuối bí mật của Tôn Sách.

------------
《Xuân Thu》viết:
Cỏ dại còn khó nhổ sạch, huống chi là em trai được sủng ái của ngươi.
------------

Cuối cùng, Tôn Kiên mất ba ngày ba đêm mới dập xong ngọn lửa ở Lạc Dương.

Trình Phổ tiếp nhận tin tức từ thám báo, bẩm với Tôn Kiên. "Chủ công, bọn Thục Tử đã an toàn rồi."

Tôn Kiên im lặng quỳ ngồi trước đại điện Hoàng Đế đã từng nguy nga lộng lẫy. Trung tâm nhà Hán rực rỡ xán lạn xưa kia giờ chỉ còn một mảnh đất khô cằn, tường ngói đổ nát, mặc kệ là Đông Hán Quang Vũ Đế uy phong hiển hách, hay Hán Linh Đế yếu đuối ngu xuẩn, 200 năm qua bao nhiêu thịnh suy, bao nhiêu phong lưu, toàn bộ đều hoá mây khói, tống biệt hết thảy.

Hết thảy, trở về cát bụi.

"Chỗ minh chủ thì sao?" Tôn Kiên vẫn đang nhìn vật nhớ người.

"Yên tâm, Viên Thiệu đại nhân cũng được cứu ra, bình an vô sự." Trình Phổ nói. "Chủ công, ngài không đi gặp Thục Tử à?"

"Quốc gia đại sự làm trọng, ta chỉ lo lắng an nguy của minh chủ, những chuyện khác..." Tôn Kiên dường như nhớ tới cái gì, muốn nói lại ngừng. "... Thôi."

Lửa lớn đã dập xong, nhưng mây đen trên đầu vẫn chưa tiêu tán.

Mây đen che lấp thái dương, là báo trước tương lai không thể thấy trời sáng sau cơn mưa ư?

"À mà..." Tôn Kiên ho nhẹ một tiếng. "Nó..."

"Chủ công yên tâm." Trình Phổ thở ra một hơi. Người đàn ông này trên chiến trường vũ dũng hơn người, không sợ bất cứ ai, nhưng hễ nhắc tới trưởng tử nhà mình thì lại chẳng biết làm sao. "Thương thế Bá Phù đã bình phục, sáng nay giận dỗi rời khỏi Hoàng thành, ta đã an bài Lăng Tháo trông chừng cậu ấy."

"Ừm."

Trình Phổ rất muốn nói, chủ công, tính cách ngài, kỳ thật giống Bá Phù y như đúc.

Cố chấp giống nhau, chất phác giống nhau, không giỏi biểu đạt giống nhau.

"Chủ công!" Vẻ mặt trinh sát khẩn trương, giục ngựa chạy đến. "Bên kia hậu cung phát hiện quân của Viên Thuật đại nhân, bọn họ ──"

Tôn Kiên sau đó mới phát hiện, hoá ra nhóm mật thám mặc trang phục hộ vệ hoàng thất này là người Viên Thuật bí mật cài vào quân đội. Bọn họ mai phục trong thành không phải vì muốn hiệp trợ Tôn Kiên cứu hoả, mà là để tìm kiếm ngọc tỷ Hoàng Đế.

Chăm chú nhìn ngọc tỷ được đào lên từ dưới giếng, Tôn Kiên rốt cuộc phát giác, ở thời loạn thế vô đạo này, tất cả Hán thần đều rắp tâm hại người, có ý đồ khác, ngay cả minh chủ Viên Thuật ngài từng tin tưởng, cũng không ngoại lệ.

Hắn cùng Trương Ôn, Vương Duệ, Trương Tư, Đổng Trác hay hoạn quan ngoại thích, đều không có khác biệt quá lớn.

Đối diện với biểu tượng quyền lực tối cao của Hán thất, công cụ xưng Đế mười tám lộ chư hầu thèm nhỏ dãi - truyền quốc ngọc tỷ, Tôn Kiên và thuộc hạ sửng sốt mất một ngày một đêm.

"Chúng ta thẳng tiến Lạc Dương, vốn có thể đại thắng, nhưng Viên gia lại chậm chạp không phát lương..." "Chúng ta dập lửa xong, cướp vào thành, lại là Viên gia." "Nói như vậy... Viên gia vào thành, trừ việc cứu con tin, còn vì ngọc tỷ?"

"Tưởng rằng Viên gia bốn đời Tam công, một lòng thờ Hán..." Vẻ mặt Chu Trị khinh thường. "Khó mà tin nổi, hoá ra cũng là một đám cẩu đói ham ăn."

"Thế thì..." Trình Phổ ấn binh khí, nhìn quanh mọi người. "... Ngọc tỷ này xử lý sao đây?"

Nhất định không được để lọt tiếng gió. Kẻ nào mang lòng tham, dám tiết lộ chuyện ra ngoài, nguy hại đến an toàn chủ công, mặc kệ là ai, đều không thể giữ.

"Chư hầu trông cậy được chỉ có Tào Tháo chính trực, hay giao cho hắn đi." "Không ổn, hắn mới vừa bị diệt toàn quân, e rằng vô lực gánh vác trọng trách..."

"Tiểu Hoàng Đế hiện tại bị Đồng Trác điều khiển, đã tới Trường An, sinh tử chưa rõ..." Chu Trị nói. "Ta thấy... U Châu Mục Lưu Ngu là anh tài hoàng tộc, chi bằng đưa cho hắn?"

"Hắn chỉ là con rối của Viên gia." Tôn Kiên sau khi trầm tư thật lâu, rốt cuộc mở miệng. "Giao cho hắn, chẳng khác gì giao cho Viên gia cả."

"Chủ công, chư hầu phạt Đổng mỗi ngày tiệc tùng vui đùa ầm ĩ, không người nào có tâm cứu quốc..." Hàn Đương nhíu mày. "Bất luận là giao cho ai, hậu quả đều như nhau thôi."

"Nói vậy..." Tôn Kiên quay lưng với mọi người, từ từ bước ra xa. "... Chẳng lẽ thiên hạ chẳng còn ai có tư cách tiếp nhận?"

"Chủ công, ngọc tỷ không thể đưa cho gian thần; đưa cho trung thần, lại sợ đẩy bọn họ vào hiểm cảnh." Trình Phổ bước đến phía sau mọi người. "... Tình huống hiện tại rất khó xử."

Đúng, con đường của trung thần, trước nay đều khó xử, tiến thoái lưỡng nan.

Ông trời, lẽ nào... đây là sứ mệnh ông an bài cho ta?

Tôn Kiên bất đắc dĩ nhìn trời. Mây đen vẫn còn, nhưng được mạ một lớp bạc mỏng.

Ông trời, ông vẫn im lặng sao?

"Chủ công không cần nói lời vô nghĩa..." Trình Phổ đứng trước mọi người, ôm quyền với Tôn Kiên. "... 'Rắp tâm' của ngài, ai nấy đều thấy!"

Từ ánh mắt tha thiết của những thuộc hạ trung thành đáng quý, Tôn Kiên tràn ngập nhiệt huyết, khoé miệng nhếch lên.

Thời điểm cảm thấy bất đắc dĩ, Tôn Kiên sẽ cười.

Càng bất đắc dĩ, càng muốn cười.

"Các ngươi..." Tôn Kiên cười tới thoải mái. "... Không sợ bị liên lụy ư?"

"Chủ công, sợ bị liên lụy thì không phải người Tôn gia!" "Chủ công! Ngài là hậu nhân Tôn Tử, sợ gì chứ?" "Tôn Tử sẽ phù hộ chúng ta! Chủ công yên tâm!"

Tôn kiên bước lên một bước, đứng trước ngọc tỷ.

Con đường trung thần, mỗi bước chân đều được trải bằng máu tươi.

"Phải biết rằng..." Tôn Kiên cười nói. "... Tư tàng ngọc tỷ là tội lớn tày trời!"

"Vì quốc gia vứt bỏ mỹ danh, đại nghĩa của chủ công, ai dám so sánh?" Trình Phổ cố nén lệ nóng. "Chúng ta có thể bầu bạn cùng trung thần Hán thất duy nhất, chính là phúc khí cả đời!"

Con đường của trung thần, là thẳng tắp? Hay quanh co?

Không ai biết chỗ tốt khi làm trung thần.

Mà Tôn Kiên, cũng không biết chỗ hại khi trở thành trung thần duy nhất đương thời.

Vì quốc gia, trung thần cam nguyện gánh vác danh xấu, dẫu bị vu tội hiểu lầm vẫn không hối hận.

Đáng tiếc, ngài trăm triệu lần chẳng ngờ được, chuyện này, rốt cuộc vẫn bị lọt tiếng gió.

Quân Quan Đông phạt Đổng thất bại, mười tám lộ chư hầu kẻ lui, kẻ thua, kẻ chết, kẻ bị thôn tính, ngon ngọt sót lại không còn nhiều, hoặc chưa đã thèm, liền bắt đầu đoàn kết nhất trí hướng mâu thuẫn thẳng về phía Tôn Kiên - người không tham gia hội chiến lúc ấy. Vu tội ngài ngầm mang ý đồ, cố tình tiêu hao thực lực các bên, bản thân thì ngồi mát ăn bát vàng. Thậm chí có kẻ nghe ngóng được tin tức Đổng Trác từng dùng quan hệ lung lạc Tôn Kiên, tố cáo Tôn Kiên bí mật thông đồng cùng Đổng Trác, sở dĩ quân Quan Đông khởi nghĩa thất bại đều do Tôn Kiên tiết lộ quân cơ, đứng giữa gây khó dễ... vân vân...

Về chuyện tư tàng ngọc tỷ, đương nhiên trở thành đích ngắm cho mọi người trong hội nghị chỉ trích.

Nhưng dù sao Tôn gia vẫn là vọng tộc Giang Đông, Tôn Kiên anh dũng thiện chiến, thực lực chưa hết, xong việc nhiều phen truy kích quân Đổng Trác, dùng hành động thực tế để chứng minh lòng trung với Hán thất, đám chư hầu đã mệt mỏi suy yếu sau cuộc chiến dẫu khó chịu cũng chằng làm gì được.

Tuy nói như vậy, nhưng những trò hề lên án công khai, đủ kiểu phương thức chèn ép khác nhau vẫn diễn ra hằng ngày. Bất luận giải thích bao nhiêu lần, trừ phi người trong triều nghe được đáp án họ muốn nghe, bằng không nhất định chưa chịu bỏ qua.

Tôn Kiên luôn cực lực phủ nhận trước mặt các chư hầu, dù phải mang danh phản bội cũng bất chấp. Chỉ là khi bọn họ ép sát từng bước, cách lên án càng ngày càng quá đáng, trung thần Tôn Kiên tính tình cương trực làm sao nhịn nổi việc bị chèn ép vu tội bởi đám chư hầu ngu ngốc xảo trá?

Bọn họ mắng ngài thế nào, ngài đều có thể mặc kệ, nhưng khi bọn họ vũ nhục Tôn gia, Tôn Kiên vẫn khó tránh khỏi tranh cãi cùng bọn họ.

Hết thảy chuyện này, Viên Thiệu và Viên Thuật đang giả vờ trung lập đã nhìn rõ trong mắt, hiểu rõ trong lòng.

Hiện tại chưa đến thời cơ thích hợp, huynh đệ họ Viên hãy còn nỗ lực sắm vai trung thần, lừa đời lấy tiếng.

Mà trung thần chân chính Tôn Kiên, lại bị bắt nhận vai gian thần.

"Tôn huynh, ta luôn dùng nhân nghĩa đổi lấy lòng thành, hy vọng huynh cũng dùng lòng thành đối đãi ta..." Rốt cuộc, Viên Thuật mở miệng. "Bình tĩnh xem xét, Tôn gia nổi tiếng vì trung nghĩa, ta đương nhiên tin huynh. Chẳng qua, miệng đời xói chảy vàng, tích phi thành thị; tin đồn vô căn cứ, chưa chắc không có nguyên nhân. Thân làm chủ tử của huynh, ta buộc phải ở trước mặt các vị đại nhân hỏi huynh một câu..."

Tôn Kiên ngóng nhìn Viên Thuật ngồi bên bàn, khoé miệng nhếch lên. Cáo già, rốt cuộc ra tay.

"Huynh..." Viên Thuật miết nhẹ hoa tai. "... Đến tột cùng có tư tàng ngọc tỷ hay không."

Hiện trường nín thở chờ đợi, nhìn chằm chằm vào Tôn Kiên.

Bốp.

"Đại nhân..." Tôn Kiên ôm quyền, ngạo nghễ ngửa đầu. "... Kiên ngay cả hình dáng ngọc tỷ cũng chưa từng thấy qua."

Âm thanh xì xào nho nhỏ quanh quẩn bốn phía. Mí mắt Viên Thuật giật giật, hoa tai đong đưa leng keng, đôi mắt không giấu nổi sự đố kỵ.

"Các vị đại nhân..." Tôn Kiên chắp tay chào bốn phía. "Kiên còn phải điểm binh phạt Đổng, thứ lỗi không tiếp chuyện được. Ta không cản trở các vị tham dự yến hội nữa."

Dứt lời, xoay người rời đi.

Sau khi Tôn Kiên rời đi, âm thanh mắng chửi lẫn suy đoán ào lên như sóng trào. Văn Xú bước đến cúi đầu thì thầm vào tai Viên Thiệu, Viên Thiệu nghe xong liền cáo lui. Viên Thuật đang suy đoán Văn Xú vừa bẩm báo cái gì với Viên Thiệu, bỗng nhiên nhìn thấy quân sư xuất hiện từ bên hông lều.

"Chủ công..." Vô danh quân sự nhẹ giọng nói. "... Mật thám đã xác thực, ngọc tỷ đúng là ở trên tay Tôn Kiên. Đám Viên Thiệu và Công Tôn Toản đã phái người đi trộm trước."

"Vậy..." Viên Thuật nôn nóng ngẩng đầu. "Chúng ta còn không mau ──"

"Đừng vội." Vô danh quân sư nhướng mày. "Chủ công xem màn xiếc khỉ nãy giờ đã hẳn mệt rồi? Thỉnh chủ công về lều, tiểu nhân có một kế sách, chẳng hay chủ công có hứng thú nghe chăng?"

Đinh. Viên Thuật búng nhẹ hoa tai. "Lời quân sư nói luôn êm tai như vậy."

------------

Mặt trời chói chang, vạn dặm không mây.

Tại bìa rừng, một bóng dáng to lớn ướt đẫm mồ hôi đang chuyên chú chế tác dây cung.

"Tiễn nghệ là nghi lễ quan trọng thời Xuân Thu, cũng là một trong lục nghệ mà Nho gia đề cao. Từ hội minh của quân chủ tới yến hội của thần dân đều có màn bắn tên giao lưu." Tôn Kiên lẩm bẩm một mình. "Tiếc rằng hiện tại, mũi tên, chỉ là công cụ giết người."

"Phụ thân." Tôn Sách lo lắng sốt ruột, bước ra sau lưng cha. "Tìm con có việc gì?"

Phụ thân chưa bao giờ triệu hắn đến thế này. Hắn biết, thái độ phụ thân bỗng nhiên khác thường, nhất định là có chuyện rối rắm trong lòng.

"Lại đây." Tôn Kiên bảo Tôn Sách đi tới trước mặt. "Lăng Tháo nói, người rất thích đi săn, đúng chứ?"

"Đúng vậy." Tôn Sách nhìn phụ thân khom lưng lẳng lặng mài giũa mũi tên gỗ, kinh ngạc vì cha biết sở thích của mình.

"Chúng ta bắn cung nhiều năm, lại không biết cung tiễn được chế tác thế nào." Tôn Kiên nói. "Tựa như chúng ta tu dưỡng phẩm hạnh thuần hậu, nỗ lực thi hành nhân nghĩa trung thần, nhưng rất ít người biết làm vậy có ích lợi gì."

Tôn Kiên bôi keo từ mỡ cá khô và da heo lên tấm sừng trâu, không mở miệng nữa.

Trời hôm nay thật đẹp. Yên tĩnh đến mức tiếng mây trôi cũng nghe được rõ ràng.

"Ý phụ thân là..." Tôn Sách ngẩng đầu nhìn trời. Lâu rồi mới thấy không trung tươi sáng như thế. "... Có một số việc, dù biết chẳng bổ ích gì, vẫn phải kiên trì thực hiện?"

"Nào, nhặt phiến trúc tước sẵn trên đất lên, tới đây giúp ta một tay." Tôn Kiên nối tấm sừng trâu được bôi keo vào phiến trúc trong tay Tôn Sách, dùng dây thừng quấn chặt. "Bộ phận này rất quan trọng, Sách nhi ngươi đè chỗ này lại, nào, cùng nhau vặn... Không cột nó thật chặt, mũi tên sẽ bắn không xa."

Phụ thân, người muốn nói với con, mỗi người đều là một sợi chỉ mỏng, mà gia tộc chính là ràng buộc quan trọng bện sợi chỉ mỏng thành sợi thừng dày ư?

"... Là ngươi dạy đệ đệ kiến nghị với ta, giả vờ đồng ý yêu cầu của Viên Thuật, mượn việc tấn công Lưu Biểu..." Ngữ khí Tôn Kiên bình đạm, vừa dùng keo dán gân trâu lên cung tên vừa chậm rãi kể ra. "... Thừa cơ xuống Giang Đông?"

Tôn Sách rùng mình. Tiểu quỷ đó... chẳng phải đã đồng ý sẽ không nói với bất luận kẻ nào sao?

Từ lúc Tôn Sách biết phụ thân tư tàng ngọc tỷ, không giờ khắc nào hắn ngưng lo lắng cho kết cục của phụ thân. Hắn biết, phụ thân ngay thẳng cương nghị không am hiểu cách ứng phó các lộ chư hầu rắp tâm hại người, mà Viên Thuật đến nay chưa có động tĩnh gì, e rằng đang trù tính âm mưu càng đáng sợ hơn. Phụ thân bởi vì thẹn trong lòng, đối với yêu cầu từ Viên Thuật, trừ bỏ chuyện liên quan tới ngọc tỷ, mấy việc còn lại đều vâng lời và chịu đựng, Tôn Sách biết, tiếp theo, sẽ có thật nhiều bẫy rập lớn đang chờ đợi.

Khi Tôn Sách hay tin Viên Thuật lấy danh nghĩa bình định Kinh Châu, yêu cầu Tôn Kiên phát binh đánh trung thần nhà Hán Lưu Biểu, hắn liền nhận ra, âm mưu khiến hắn ngày đêm bất an, chính là cái này.

Lưu Biểu tuổi đã cao, tuy không nổi bật hơn ai nhưng vẫn luôn xưng vương ở Kinh Châu, được nhân dân kính yêu, vả lại nhiều năm qua đều co đầu rụt cổ, chưa bị chiến hoả lan đến, vừa có thể nghỉ ngơi lấy sức, vừa thành công tránh hoạ. Muốn thu phục Lưu Biểu cần nhiều năm nhiều tháng, với điểm mấu chốt này, quân lương càng trở nên quan trọng.

Mà quân lương, trước giờ chính là công cụ để Viên Thuật đùa bỡn, kiềm chế bọn họ.

"Quyền nhi tuổi nhỏ, khó truyền đạt hết ý của ngươi... Nào, giúp ta đè chỗ này." Tôn Kiên khom lưng tiếp tục vặn. "Ngươi nói rõ ràng ta nghe lần nữa xem."

Tôn Sách kinh ngạc ngẩng đầu.

Phụ thân, hoá ra người vẫn luôn...

"Sao thế?" Tôn Kiên hỏi. "Không phải ngươi có rất nhiều lời muốn nói cùng ta à?"

"Vâng, đúng vậy..." Cánh mũi Tôn Sách phập phồng, hốc mắt chợt ướt át. "Con thấy... đây là kế một đá hai chim của Viên Thuật... Mượn danh tấn công Lưu Biểu, tiêu hao thực lực hai bên... còn hắn cứ việc ngư... ngư ông đắc lợi, nếu Lưu Biểu chiến thắng, cướp được ngọc, ngọc tỷ, hắn thế cường, Lưu Biểu thế nhược, tất không dám đối kháng, sẽ tự động... dâng ngọc tỷ đổi về bình an... Nếu chúng ta chiến thắng, quân lính cũng sức cùng lực kiệt, tới lúc đó sẽ giết gà lấy trứng, hoặc tiếp nhận hết thảy Tôn gia, với tay lấy ngọc tỷ, hoàn toàn không cần tốn nhiều sức..."

"Cho nên, xuống Giang Đông là phương pháp lý tưởng nhất để chúng ta tự bảo vệ mình?" Tôn Kiên vốn đang khổ tâm tìm lý do cự tuyệt Viên Thuật, nào ngờ nhi tử đã sớm nghĩ ra kế sách cao minh, không khỏi thêm phần coi trọng. "Trở về căn cứ địa, chúng ta vừa tránh được tất cả kẻ thù, vừa có thể củng cố thế lực, lúc đó dù kẻ khác có quang minh chính đại đến cướp đoạt, cũng cần kiêng kị ba phần..."

"Phụ thân, Sách nhi từng nghe Lăng Tông thúc thúc nói, trong quá trình tạo cung, áp cung là bước vô cùng quan trọng. Lực đạo quá yếu, keo dính không đủ sẽ bắn không xa; lực đạo quá mạnh, cung dễ dàng bị bẻ cong, nhắm bắn sẽ không chuẩn." Tôn Sách nói. "Thời gian áp cung cũng quan trọng không kém. Áp lâu, cung mất đi tính co dãn, khó bắn tên xa và mạnh."

Tôn Kiên biết, Tôn Sách xưa nay luôn trầm mặc ít nói đang ám chỉ, chúng ta ở dưới trướng Viên gia đã ép đủ lâu, bây giờ là thời điểm bắn ngược.

Tôn Sách ho khan, dùng một tay ấn kéo dây cung, nhẹ nhàng lắp lên thân cung.

Tôn Kiên kinh ngạc phát hiện thì ra khí lực của nhi tử lớn như vậy, xem chừng bản thân thực sự già rồi.

Tôn Kiên cười khổ ngồi dậy, vỗ nhẹ tro bụi trên đầu gối. Tôn Sách cùng phụ thân đứng lên.

Nhi tử dưới ánh mặt trời được mạ một lớp bạc mỏng, so với phụ thân còn muốn cao hơn vài phần.

"Bá Phù..." Tôn Kiên nheo mắt, vô hạn cảm khái. "Ngươi... thực sự trưởng thành rồi."

"Phụ thân..."

"Về sau có kiến nghị gì, cứ trực tiếp tìm ta nói chuyện." Tôn Kiên cúi người dọn dẹp công cụ. "Còn có, thay ta gọi Trình Phổ, Hàn Đương và Chu Trị lại đây, chúng ta thương lượng đường xuống Giang Đông."

"Này..." Lần đầu tiên trong đời được phụ thân tiếp nhận kiến nghị, Tôn Sách đắm chìm dưới ánh mặt trời ấm áp, vui mừng khôn xiết.

"Còn không mau đi?"

"Vâng!" Tôn Sách hưng phấn đáp lời. "Con lập tức đi ngay!"

Hôm nay thời tiết sáng sủa quang đãng, thái dương xán lạn nóng ấm.

Bước chân Tôn Sách nhẹ nhàng, mỗi bước như đạp trên mây.

"Đúng rồi..." Tôn Kiên tựa hồ nhớ tới cái gì, gọi Tôn Sách lại.

Tôn Sách kinh ngạc quay đầu. Hắn sợ hãi hết thảy đều là ảo giác.

Nếu có một việc quá tốt để trở thành sự thật, vậy nó có khả năng không phải sự thật.

Nếu sinh mệnh của ngươi đột nhiên xuất hiện vài chuyện tốt không nên thuộc về ngươi, vậy ngươi phải trả một cái giá tương đương với sinh mệnh mới có thể bù đắp.

"Cầm cây cung này đi." Tôn Kiên đưa cung vừa chế tạo xong cho nhi tử. "Trở về chăm chỉ luyện tập, trận Kinh Châu, ngươi và ta cùng nhau lên chiến trường."

Cái gì? Chuyện này... Đây là thật ư? Hắn không nằm mơ đấy chứ?

Bốp. Tôn Sách ôm quyền, run rẩy cúi đầu, gắng sức không để phụ thân nhìn đến biểu tình của mình.

"Bá Phù tuân, tuân lệnh...!!"

"Tốt lắm." Ánh mắt Tôn Kiên lộ vẻ trấn an, nhếch khoé miệng. "Đây mới là nhi tử Tôn gia."

Hôm đó, mây đen thu liễm, bầu trời trong xanh. Tôn Sách quên mất lý do hắn ghét cha mình, còn Tôn Kiên thì tìm được lý do đồng ý với yêu cầu của Viên Thuật.

------------

Năm Sơ Bình thứ ba, Hiện Sơn.

Tôn Kiên nghe theo kiến nghị từ trưởng tử Tôn Sách, giả vờ đồng ý chinh phạt Kinh Châu, nhưng thực tế là lấy quân lương và binh lực mà Viên Thuật cấp làm quà mừng, tìm thời cơ xuống Giang Đông. Lưu Biểu phái thuộc cấp Hoàng Tổ lãnh binh kháng cự Tôn Kiên.

Hai bên mở màn giao chiến tại Phàn Thành, giữa Đặng huyện. Tôn Kiên kiêu dũng thiện chiến dễ dàng đánh bại đại quân Hoàng Tổ, thừa thắng xông lên, truy diệt bại quân, đêm vượt sông Hán, vây đổ Tương Dương. Mắt thấy huyện đầu não của Kinh Châu sắp bị Tôn Kiên đánh bại, Hoàng Tổ khủng hoảng chạy trốn, sĩ tốt giải tán, Tôn Kiên thế như chẻ tre, đương lúc hùng tâm vạn trượng nhất thời đã quên mất mục đích trận chiến này.

"Phụ thân..." Tôn Sách trong lều khuyên giải. "... Sự tình quá thuận lợi, đề phòng gian trá."

"Chủ công, hai ngày nữa đội thuyền của Thái thú Đan Dương Ngô Cảnh sẽ đến đây..." Đầu ngón tay Trình Phổ di chuyển trên bản đồ. "Chỉ cần tiếp cận Trường Giang, thành công lên thuyền, Viên Thuật chắc chắn không đuổi kịp chúng ta."

"Khụ khụ. Đan Dương chỉ là một toà thành nhỏ, chúng ta đã sớm không còn là đạo quân mấy trăm người ngày xưa, Đan Dương làm sao che chở chúng ta?" Tôn Sở nói. "Bá bá, chỉ cần chiếm được Kinh Châu, liên thông với Giang Đông, chúng ta liền không sợ gì cả, chẳng cần lo Viên Thuật và Lưu Biểu hợp tác cùng nhau nữa."

Tôn Sở là trưởng tử của Tôn Dị, đệ đệ Tôn Kiên. Tôn Dị trong chiến dịch thảo phạt Đổng Trác bất hạnh qua đời, nhờ Tôn Kiên chiếu cố con trai mình, chiến dịch lần này liên quan tương lai toàn bộ Tôn gia, Tôn Sở cũng có cơ hội góp công, cùng nhau vạch kế hoạch lớn.

"Chủ công..." Hàn Đương cúi đầu ôm quyền. "... Thiếu chủ nói có lý. Hoàng Tổ không phải hạng người hèn nhát, hơn nữa trận này đối với hắn là cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ, thế mà hắn không quá kiên quyết cầm cự, vừa đánh vừa trốn, tựa hồ không ổn..."

"Bọn chúng ngay cả nồi niêu cũng ném đi để trốn rồi, nào có trá gì?" Tôn Sở nhún vai. "Lại bảo, chúng ta là hậu nhân Tôn Tử, ai dám bêu xấu trước mặt chúng ta?"

"Tôn Sở..." Tôn Kiên vốn không định nghe theo, nhưng vì một khắc chậm trễ, nghe trúng một câu không nên nghe, liền thay đổi quyết định, kết quả khiến vận mệnh Tôn gia hoàn toàn nghịch chuyển.

"Thêm nữa..." Tôn Sở ho nhẹ hai tiếng. "... Đan Dương đằng nào cũng là chỗ của người khác, tư vị ăn nhờ ở đậu, chúng ta những năm gần đây, còn chưa nếm đủ sao?"

Tôn Kiên nghe vậy ngơ ngẩn.

"... Chỉ cần có thể nắm lấy Kinh Châu, khụ khụ, Tôn gia chúng ta sẽ chân chính sở hữu địa phương cho riêng mình rồi."

"Phụ thân!" Tôn Sách cảm giác không ổn. "Chúng ta không đủ quân lương, nếu thực sự đánh nhau kịch liệt, một khi Lưu Biểu phái binh chi viện, chúng ta chỉ có thể trốn lên Hiện Sơn, lúc đó ta từ thế vây người trở thành người bị vây, tình huống rất bất lợi. Chi bằng nghe lời chư vị thúc thúc, lên thuyền ──"

"Bá Phù à, khụ khụ, uổng ngươi là trưởng tử Tôn gia..." Tôn Sở khinh thường nói. "... Thiếu chí khí như vậy, không sợ thẹn với liệt tổ liệt tông Tôn gia sao? Họ Tôn, trước nay không có con cháu sợ chết..."

"Câm miệng!" Tôn Sách kéo quần áo Tôn Sở. "Tôn Sở! Ở đây chỉ có mỗi mình ngươi khuyên phụ thân thừa thắng xông lên, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Mồm năm miệng mười, loạn thành một đoàn. Tôn Kiên mất kiên nhẫn quát bảo mọi người ngưng lại.

"Chúng ta trước hết tiếp tục truy kích Hoàng Tổ..." Tôn Kiên xua tay. "... Trình Phổ, hai ngày sau đội tàu đến, chúng ta mới rời đi."

Một khắc kia, Tôn Sách ngóng nhìn phụ thân thật lâu, vì phụ thân mà cảm thấy bất an sâu sắc.

------------

Hoàng Tổ trốn tới Hiện Sơn, núi non rộng lớn, lương thảo thiếu hụt, chiến sự lâm vào tình trạng giằng co. Hai ngày sau, Trình Phổ báo tin vì lý do thời tiết nên đội thuyền sẽ đến trễ vài ngày, Tôn Kiên bèn mang Tôn Sách và Tôn Quyền xuống chân núi bên ngoài doanh trại săn thú, dạy hai người bắn tên.

"Nghe kỹ." Tôn Kiên hướng dẫn Tôn Quyền tư thế kéo cung. "Cái gọi là mũi tên này, nếu ngươi không dùng nó bắn kẻ khác, kẻ khác sẽ dùng nó bắn ngươi."

"Phụ thân, còn nhớ cây cung này chứ?" Tôn Sách lắc nhẹ chiếc cung đen trong tay.

"Là cây cung ngày đó chúng ta chế tác đấy à?" Tôn Kiên híp mắt, khom lưng kiểm tra. "Không ngờ đã bỏ quên lâu như vậy vẫn có thể sử dụng."

"Phụ thân!" Tôn Quyền reo lên. "Con cũng muốn làm cung với phụ thân!"

"Sách nhi, Quyền nhi, nghe rõ..." Tôn Kiên kéo chiếc cung đen, kiểm tra lực độ và cảm giác. "Là nhi tử Tôn gia, cần phải biết săn thú."

"Ồ?" Tôn Quyền hào hứng. "Ông nội và ông nội của ông nội cũng biết săn thú sao?"

"Đương nhiên." Tôn Kiên khẽ vuốt tóc Tôn Quyền, bỗng nhiên thở dài. "Ở thời loạn thế, nếu ngươi không làm nổi thợ săn thì sẽ trở thành con mồi."

Tôn Sách biết, phụ thân đang nghĩ tới việc bản thân biến thành con mồi, vô pháp chấn hưng gia tộc.

"Chủ tử!" Lúc này, thám báo từ quân doanh giục ngựa chạy đến. "Bẩm! Hoàng Tổ tự mình dẫn bộ hạ xuống núi cầu cứu, đã đột phá phòng tuyến thứ nhất của chúng ta!"

"Bá bá!" Tôn Sở dắt tiểu đội cưỡi ngựa xuất hiện, mang theo trường thương và chinh bào. "Mau! Hoàng Tổ đã tới sau sườn núi! Giờ mà không truy sẽ không kịp mất!"

"Đoàn người đi theo ta!" Tôn Kiên xoay thân lên ngựa. "Sách nhi, mau trở về doanh bảo Hàn Đương mang 500 binh lên núi truy diệt! Lệnh Trình Phổ lưu thủ đại bản doanh, đề phòng quân địch đánh lén!"

"Phụ thân ──" Tôn Sách hô to.

"Nhớ bảo vệ đệ đệ thật tốt!" Tôn kiên quay đầu lại nói. "Chúng ta hội hợp sau núi!"

"Chờ chút ──"

Bóng dáng phụ thân hôm nay, nom nhỏ bé hơn so với ngày thường.

Gió nổi, mây dâng. Nhìn hình bóng phụ thân biến mất vào chân trời mênh mang, Tôn Sách lại lần nữa không kìm được sự bất an.

------------

"Cho dù Lưu Biểu không có hứng thú với ngọc tỷ, hắn cũng đâu thể chẳng kiêng kị gì một Tôn Kiên đang ngày càng bành trướng thế lực?"

Tôn Kiên làm đầu tàu gương mẫu, nhảy vào rừng cây, theo sát thân ảnh Hoàng Tổ, anh dũng truy diệt. Ngài mặc kệ thuộc hạ đuổi kịp hay không, nhảy qua vách đá, giơ cao thương sắt ném thẳng tới lưng Hoàng Tổ.

"Ông trời có mắt! Hoàng Tổ! Còn không mau nhận lấy cái chết?"

"Ta nói với Lưu Biểu. Nếu Tôn Kiên thành công xuống Giang Đông, ngày nào đó tất thành hoạ lớn cho Kinh Châu, đây là sự thật."

"Ha, Lưu Biểu luôn sợ chết, nghe được tin này sẽ..."

"Lưu Biểu mà chết, hậu nhân danh vọng không cao, địa vị nhất định lâm nguy, đây cũng là sự thật." Vô danh quân sư cười nói. "Hơn nữa, một kẻ vừa là tông thất, vừa là trung thần nhà Hán, há có thể khoanh tay đứng nhìn 'gian thần tư tàng ngọc tỷ'?"

Trong mắt Tôn Sách mới đuổi đến, Tôn Kiên ngửa mặt lên trời ôm quyền cười khổ trở thành một viên sao băng chết.

Bị trời cao khước từ, nên ngã khỏi mây xanh, rơi thẳng xuống nhân gian.

------------

Kẻ mộng tưởng bay lên trời, trước nay, đều chỉ có kết cục tan xương nát thịt.

Những mũi tên trời giáng xuyên qua bóng lưng dày rộng của Tôn Kiên, phản chiếu ánh sáng tựa như một đám mây rơi. Tôn Sách xoay người rời ngựa, vội vàng lao tới thi thể cha mình.

"Phụ thân ──"

Trên đỉnh núi xa xa, một thân ảnh kiên cố lặng lẽ chờ đợi đã lâu.

Người đó tay cầm trường cung đao màu xanh lục tiệp với cảnh vật xung quanh, vừa có thể làm đao, vừa có thể làm cung. Chuôi đao cắm sâu vào bùn đất, tiếp tục cài tên giương cung, nhắm về phía Tôn Sách đang ôm cha than khóc.

"Hiếu tử, đừng thương tâm. Ngươi sẽ đi theo phụ thân nhanh thôi..." Cung thủ bất động như núi, lông mày dài khẽ nhướng. "... Cùng chết dưới mũi tên của Cam Ninh ta."

Cam Ninh. Phục binh Hoàng Tổ phái đến đánh lén Tôn Kiên.

Nhận được thông báo từ vô danh quân sư, Lưu Biểu đã sớm thiết lập mai phục tại đây, tìm tới thợ săn giỏi nhất, chờ đợi con mồi tốt nhất.

"Ý trời trêu ngươi..." Cam Ninh lẩm bẩm tự nói. "... Vì sao phải an bài hai cha con chết chung một ngày..."

Vút ──

Một mũi tên bắn lén không tiếng động bay đến. Cam Ninh thấy mũi tên lực yếu, hơn nữa góc ngắm bị lệch nên không thèm đề phòng, tiếp tục nhắm chuẩn Tôn Sách, vận sức chờ phát động. Chẳng ngờ lực tên tuy yếu, nhưng lại trùng hợp va trúng tảng đá trên mặt đất, sát qua một tiếng, đổi hướng đánh úp về phía Cam Ninh.

Ý trời, trêu ngươi.

Cam Ninh chuyên chú ngắm bắn Tôn Sách, sắp sửa buông đầu ngón tay, không hề lưu ý mũi tên đang chĩa thẳng vào yết hầu mình.

Đột nhiên, một bàn tay già nua đầy gân mạch từ sau bắt lấy bả vai Cam Ninh, kéo hắn tránh thoát mũi tên kia.

── Xẹt.

Nhưng cằm vẫn vô ý bị mũi tên làm trầy da.

"Người trẻ tuổi..." Ông lão có mái tóc và bộ râu bạc trắng, chiến giáp rực rỡ, dáng người so với Cam Ninh đương độ sung sức còn muốn cường tráng uy vũ hơn. "... Đừng tưởng rằng bản thân đã hiểu rõ về tiễn thuật."

"Hoàng lão..." Cam Ninh cảm kích gật đầu.

"Mũi tên thứ này..." Hoàng Trung bước tới gốc cây, nhổ mũi tên đã làm trầy da Cam Ninh xuống. "... Vừa lơ đãng, liền bị cắn ngược ngay."

Cam Ninh từ lúc học bắn cung cùng Hoàng Trung đến nay chưa bao giờ chịu khuất nhục như vậy, giận tím mặt, dồn toàn lực muốn bắn trả, báo thù cho mũi tên vừa rồi, lại bị năm ngón tay tràn đầy sức mạnh của Hoàng Trung lôi đi.

"Hoàng lão ──"

"Người trẻ tuổi, đừng xúc động. Vị trí chúng ta đã bị phát hiện." Hoàng Trung nhấc cung đao lên.

"Địch đông hơn ta, huống hồ là báo thù cho chủ, thế không thể cản, mục đích chúng ta đã đạt, tốt nhất nên lui về."

"Nhưng ──"

"Hưng Bá à..." Lão nhân gia vẫn trầm ổn, phân tích sắc bén. "... Nếu hành động theo cảm tính, đợi lát nữa đỉnh núi bị vây, chúng ta không còn đường trốn, dù ngươi sở hữu tài bắn cung chân truyền của lão phu, chúng ta vẫn chỉ có một con đường chết."

Cam Ninh thật sự không cam lòng. Hắn muốn nhìn rõ mũi tên vừa rồi rốt cuộc là ai bắn, đáng tiếc vị trí đã bị kẻ địch phát hiện, mưa tên trút xuống dồn dập, không thể ở lâu, lại khó chịu, đành phải bất đắc dĩ rút lui.

"Ông trời có mắt, mối thù mũi tên này..." Cam Ninh cầm đoạn tên, lẩm bẩm tự nói. "... Cam Ninh ta xin thề, ngày nào đó ──"

Vút ──

"Bình tĩnh! Bá Phù!" Lăng Tháo vác cung treo sau vai, kéo Tôn Sách đang liều mạng ôm thi thể phụ thân rời đi. "Phục binh của kẻ địch vẫn còn đâu đó quanh đây! Nơi này không tiện ở lâu! Bá Phù! Ngài có nghe không!"

Cơ thể cha bị mũi tên đâm xuyên qua trở nên thật nhỏ bé.

"Cút!" Xác chết giống như con nhím, toàn thân cắm đầy tên lạnh băng. Tay Tôn Sách không biết đặt ở đâu, vẫn vụng về ôm chặt lấy thi thể đã dần trôi mất hơi ấm. "Phụ thân... Sách nhi phải, phải làm gì mới tốt..."

Cha còn chưa ôm con thật kỹ, sao có thể rời đi như vậy.

Trừ hồi quấn tã không có ký ức ra, Tôn Sách nhớ mình chưa bao giờ được phụ thân ôm trong lòng ngực. Cái ôm duy nhất cuộc đời này, cái ôm cuối cùng lại bị mũi tên ngăn trở.

Phụ thân, dậy thôi.

Thuyền tới rồi, chúng ta về Giang Đông nhé.

Dậy đi. Phụ thân. Tỉnh dậy đi.

------------
Nam san luật luật, phiêu phong phất phất.

Dân mạc bất cốc, ngã độc bất tốt.*

(*) Trích Kinh Thi. Dịch nghĩa: Núi Nam cao chót vót, gió thổi mạnh gấp. Mọi người đều được hưởng yên vui, chỉ riêng ta không thể phụng dưỡng cha mẹ đến cuối đời.
------------

Kể từ ngày hôm đó, Tôn Sách bắt đầu hận mũi tên thấu xương.

Là mũi tên cản trở cái ôm duy nhất giữa ta và phụ thân, cũng là mũi tên đoạt mất tính mạng quý giá của phụ thân.

"Tỉnh táo lại! Bá Phù!" Máu của Lăng Tháo dính lên hai má Tôn Sách đang đờ đẫn. "Tỉnh dậy!"

Tôn Sách bấy giờ mới phát hiện, hoá ra lúc hắn ngẩn người, Lăng Tháo đã đứng che trước mặt, chắn tên giúp hắn.

"Lăng Tháo..." Tôn Sách ngóng nhìn máu tươi trên vai Lăng Tháo, như sựt tỉnh khỏi giấc mộng.

"Từ, từ thời khắc này, bất kể ngài muốn hay không, ngài cũng là người thừa kế Tôn gia, chủ tử của bọn ta. Ngài phải kiên cường... Hiểu chưa? Kiên cường lên ──!!" Lăng Tháo cố nén đau đớn, nắm quần áo Tôn Sách, gằn từng chữ một. "Ta không ngại nhìn dáng vẻ hèn nhát của ngài, nhưng lát nữa khi các gia thần và sĩ tốt chạy đến, ngài nhất định phải mạnh mẽ! Bằng không Tôn gia sẽ ly tán! Ngài nghe hiểu chưa?"

Đúng, không kiên cường, liền bị sài lang xung quanh nuốt chửng.

Không kiên cường, liền không thể báo thù cho phụ thân.

Hiện tại không phải thời điểm thương tâm hối tiếc. Lăng Tháo, ngươi nói đúng. Ta không muốn quỷ kế của kẻ địch thành công, càng không muốn Tôn gia cứ như vậy suy tàn.

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn trời.

Một canh giờ trước, bầu trời vẫn trong trẻo không một gợn mây, đâu ngờ hiện tại mây đen kéo đến, che khuất thái dương.

Cha ta cả đời trung nghĩa, sao lại rơi vào kết cục này, ông trời... Vì · cái · gì ──?

"... Bá Phù! Ngài có đang nghe không? Bá Phù!"

Ông trời, tại sao ông vẫn im lặng?

"Bá Phù, sao ngài không nói lời nào? Bá Phù ──"

------------

Tôn Quyền theo đám Trình Phổ, Chu Trị đuổi tới nơi, xa xa nhìn thấy thi hài của phụ thân, kinh ngạc đến mức quên cả khóc.

Thân nhân duy nhất, có thể cho nó chút an ủi ấm áp ở đây, chỉ còn mỗi mình ca ca.

Nhưng Tôn Quyền không tìm được ca ca.

Nó chỉ thấy một người đàn ông biểu tình lạnh lùng, vẻ mặt xa lạ, trông rất giống ca ca.

Khi Tôn Quyền muốn chạy tới gần thi thể phụ thân thì bị người này ngăn lại, đẩy ngã xuống đất.

Hôm đó, Tôn Sách đau nỗi đau mất cha.

Hôm đó, Tôn Quyền đau nỗi đau mất cha, đồng thời mất luôn cả anh trai mình.

------------
Khổng Tử viết:

Cha còn sống, xem ý chí;

Cha qua đời, xem hành động.