Dưới đây là Phần 53 – tiếp nối không khí căng thẳng sau đám tang lão Kaise và bước đi kế tiếp của nhóm Hanza, Bachifu, Ekuashi:

---

Phần 53 – Đêm Trước Cơn Mưa

Trời làng Hane hôm ấy u ám như thể mây đen vẫn còn vương lại từ đám tang. Căn nhà của Bachifu giờ trở thành điểm hội tụ. Từ khung cửa, Hanza nhìn thấy Ekuashi đang pha trà, đôi tay gầy guộc nhưng cử động thành thục. Bachifu thì ngồi sát khung cửa, mắt không chớp, như đang chờ điều gì.

“Chuyện Kaise... không ai trong làng nói gì thêm à?” – Hanza hỏi, giọng trầm.

Bachifu khẽ lắc đầu. “Họ xem cái chết của ông như một tai nạn. Nhưng em nghĩ có người đang làm mờ ký ức họ.”

Ekuashi đặt tách trà xuống bàn, chen vào: “Có vẻ như mỗi khi ai đó mất đi, quá khứ của họ cũng dần bị tẩy xóa khỏi tâm trí người khác. Hệt như Seyu.”

“Và giờ là Kaise...” – Hanza siết chặt tay. “Kaiyu đang xóa dấu vết. Từng bước một.”

Căn phòng im lặng, chỉ còn tiếng gió rít khe cửa. Ngoài sân, lá tre khô kêu rào rạo.

---

Hanza rút từ áo khoác ra một mảnh giấy cũ, đưa cho hai người kia xem. Đó là một bản đồ – nét vẽ ngoằn ngoèo, biểu thị các tầng hầm bí mật bên dưới làng.

“Đây là nơi Kaise từng nhắc. Một ngách nhỏ dẫn đến căn phòng niêm phong phía sau nhà kho phía Bắc. Em muốn vào đó.”

“Điên à?” – Ekuashi nhăn mặt. “Chính em còn suýt chết khi theo chân Kaiyu vào nhà kho đó. Hắn giăng bẫy.”

“Em không muốn chờ thêm ai chết nữa.”

---

Đêm ấy, không ai ngủ. Ba người ngồi trong ánh đèn dầu nhạt, ánh mắt không hẹn mà gặp – đều hướng về phía tấm bản đồ. Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi. Không lớn, nhưng dai dẳng. Mỗi giọt như tiếng gõ nhịp lên hồi chuông cảnh tỉnh.

Bachifu lên tiếng sau cùng: “Chúng ta đi. Nhưng phải có kế hoạch. Em sẽ ở lại bên ngoài, làm tín hiệu nếu có người đến. Ekuashi theo Hanza vào trong. Và nhớ... đừng tin bất cứ gì nếu nó nghe quá thật.”

Hanza gật đầu. Cậu hiểu rõ – dưới lòng đất ấy, thứ chờ họ không chỉ là bằng chứng... mà còn là ảo ảnh, ký ức bị bóp méo, và có thể… sự thật mà không ai sẵn sàng đối mặt.

-