Un frisson s'empare de moi lorsque la main froide de ma femme de chambre frôle mon dos. Elle remonte délicatement la fermeture de ma robe en veillant à ne pas me faire mal. Rose s'occupe de mes tenues depuis des années, j'ai reçu beaucoup de compliments lors de mes sorties. J'ai spécialement demandé qu'elle soit présente aujourd'hui pour m'aider et avoir une personne de confiance à mes côtés en dehors de famille. Il ne reste que mon oncle et moi dans la demeure, tout le monde est parti pour préparer la cérémonie.

Je savais que la dernière heure serait la plus difficile parce qu'elle est accompagnée de cette solitude que je ne supporte pas. Il manque la personne la plus importante de ma vie à mes côtés, ce qui provoque un profond chagrin. Rose remarque ma soudaine tristesse et serre délicatement ma main.

― Votre sœur serait fière de votre parcours, mademoiselle.

― Elle me manque tellement.

― L'amour ne disparaît jamais, elle est toujours présente auprès de vous.

Des larmes menacent de couler, mais je n'ai pas le droit de le faire. Je suis Aylana Eastwood, la représentante de la famille et il est de mon devoir de faire preuve de contrôle. Je soulève ma robe pour marcher puis m'approche du miroir. Je n'ai pas encore eu l'occasion de me regarder.

La jeune fille que j'étais quelques heures plus tôt a disparu. Une jeune femme me ressemblant trait pour trait m'observe avec curiosité. Je passe une main sur ma robe en souriant, elle est identique à ce que j'avais imaginé. Dans un premier temps, je souhaitais une tenue traditionnelle en optant pour une forme et une couleur sombre comme les autres représentantes avant moi. Ma mère m'a cependant conseillé de suivre mes propres envies et d'apporter une vague de nouveauté au sein de la famille.

Pendant deux longues heures, la couturière s'est occupée de dessiner la robe idéale en me montrant plusieurs couleurs. Nous sommes tombées d'accord sur une nuance de bleu qui est un beau mélange de ce que je voulais. Le corset est noir tout comme le ruban autour de mon cou ainsi que les noeuds sur les manches bouffantes tombantes. Elle est en apparence très sobre, mais elle représente ce que je voulais.

― Je me suis occupée de préparer votre seconde tenue pour la réception.

― Merci beaucoup, Rose.

Ma femme de chambre me lance un grand sourire avant de quitter la pièce. Nous savons toutes les deux que ce n'est qu'une question de temps avant que la cérémonie ne débute. Je m'installe sur mon lit en fermant les yeux. Les souvenirs de mon enfance défilent dans mon esprit. Je me remémore le sourire, la voix et l'incroyable joie de vivre de ma sœur. Nous étions différentes l'une de l'autre, mais cela rendait notre relation spéciale. Nos parents avaient beaucoup de travail pour nous apprendre la bonne conduite à adopter en société, mais Azaléa s'en moquait. Elle ne souhaitait pas entrer dans une simple case et faisait ce qu'elle voulait en ignorant les conséquences. Je passe un doigt sur la bague lui ayant appartenu en souriant. Rose a raison, ma sœur est toujours auprès de moi.

La porte de ma chambre s'ouvre soudainement sur mon oncle. Il porte un costume sombre avec des touches de rouge. Cette tenue ressemble vaguement à celle qu'il portait pour sa propre cérémonie, son portrait est accroché dans la grande maison familiale. Je me redresse en adoptant un visage neutre.

― Il est temps de nous y rendre.

― Très bien.

Je lance un dernier regard à ma chambre en me rapprochant de mon oncle. Il lève son bras afin que je le prenne comme le veut la coutume. Nous descendons le grand escalier dans une parfaite synchronisation et un silence absolu. Il ne prononce pas la moindre phrase pour m'encourager, mais cela ne devrait pas me surprendre. Le fait de renoncer à la pierre de notre famille ne lui plaît pas. Il aurait apprécié quelqu'un d'autre pour ce titre.

La porte d'entrée s'ouvre d'elle-même à notre approche. Un grand tapis noir est étalé devant nous avec des fils brodés argentés. Des bougies flottantes s'illuminent tandis que nous nous avançons vers les bois. Mon oncle Leander s'immobilise avant de se tourner vers moi, la mine sévère.

— Selon la tradition, tu dois attendre que la musique démarre pour suivre le chemin. Je ne peux pas t'accompagner, c'est à toi de faire ce périple. Que la lumière des Eastwood te guide.

Il tapote mon épaule en me lançant un petit sourire. Leander pénètre dans les bois avant de disparaître de mon champ de vision. Je ne connais pas les détails de ce mystérieux chemin cependant je sais qu'il est unique pour chacun des représentants. Il est l'ultime test de notre bravoure, sincérité et dévotion pour notre famille.

Je passe une main sur ma robe lorsque je discerne les premières notes d'un violon. Je prends une grande inspiration puis m'avance vers les bois. Il est temps pour moi de briller.

Des lianes se dénouent révélant un passage. Je laisse mon instinct de sorcière prendre les devants et me guider. La musique est douce, elle résonne à travers la forêt sombre. L'unique source de lumière provient des bougies dont le nombre diminue à chacun de mes pas. Est-ce mon défi ? Survivre à la solitude ? Un frisson désagréable me pousse à m'immobiliser afin de me retourner.

— Attention de ne pas te perdre en chemin.

Une femme dans une longue robe blanche tend la main pour me révéler deux chemins. Le premier est lumineux avec des fleurs et une vive lumière agréable tandis que le second présente davantage de danger. Des plantes venimeuses, des ronces recouvertes de fleurs empoisonnées et une abominable odeur de pourriture.

— Derrière les ténèbres se cachent la lumière et derrière la lumière se cache les ténèbres. Bonne chance pour la suite, Aylana.

Je pourrais emprunter le sentier le plus beau et suivre ce chemin lumineux, mais mon instinct me pousse à suivre le plus sombre. Comme l'affirme mon guide, il y a toujours une touche de lumière dans les ténèbres. Les ronces s'écartent lorsque je m'avance pour suivre le parcours. Il n'est plus question de grand tapis luxueux pour m'accueillir, il est remplacé par un sol boueux. La peur dévore mes entrailles cependant je ne peux plus revenir en arrière. C'est la dernière ligne droite avant d'accéder à ce qui me revient de droit.

Les fleurs sont guère accueillantes le long de cette route. Elles sont sinistres et épouvantables, je ressens la présence de magie. Elle n'est pas obscure néanmoins ce n'est pas une magie ordinaire. Un vent glacial soulève mes cheveux, la température est bien plus fraîche que la normale. Ce dernier défi est épouvantable, je me sens affreusement seule et je dois faire face à l'un de mes pires cauchemars : la solitude.

― Ce n'est pas le moment d'abandonner ! pesté-je contre moi-même.

Je place mes mains l'une contre l'autre en me concentrant.

Lumière étincelante
Entend mon appel
Guide-moi à travers cette obscurité
Pour que je sois libérée

Je détache mes mains l'une contre l'autre afin de faire apparaître une sphère de lumière. Celle-ci flotte à quelques centimètres de mon visage avant de se placer devant moi. Elle va me permettre d'anticiper les dangers présents dans ces bois. J'évite de peu le contact avec une fleur du nom de Oforwelia. Celle-ci est capable de plonger n'importe qui dans un profond sommeil dont on ne sort pas sans remède.

Les Anciens ont fondé cette dernière épreuve sur mes craintes les plus profondes, c'est à la fois intelligent et terriblement dangereux. C'est la raison pour laquelle chaque épreuve est différente pour chacun des représentants. Je me demande à quoi ressemblait le chemin pour mon oncle. Il n'a jamais montré la moindre faiblesse durant toutes ces années même lorsque sa femme est morte.

La musique continue de me guider, mais elle devient de plus en plus faible. Me suis-je trompée de route ? Je ne veux pas songer à cette possibilité, je me suis donnée trop de mal ces derniers mois pour envisager le pire. J'entre dans une nouvelle zone recouverte d'une épaisse couche de neige.

Ma sphère de lumière disparaît au moment où j'entre dans cette nouvelle zone. Malgré l'effroyable température, je ne me laisse pas abattre. Mes pieds s'enfoncent dans la neige, mais je ne m'en préoccupe pas. Je remarque un grand cercueil de verre, mon cœur s'accélère tandis que je marche dans sa direction. Un hurlement est sur le point de sortir de ma bouche avant que je ne me reprenne.

― Ce n'est pas réel... murmuré-je.

Je m'approche du cercueil en prenant une grande respiration. La dépouille de ma sœur est identique à mon souvenir : la même robe noire, le même maquillage sombre et cette même fleur placée entre ses mains. Cela fait maintenant deux ans que ma soeur a disparu de ma vie, mais la douleur reste la même. Son absence est devenue moins difficile avec le temps néanmoins je la ressens encore. Maman passe souvent du temps dans sa chambre abandonnée en prenant soin de laisser l'endroit comme il était à son départ.

La boule au ventre, je dépose ma main sur le couvercle du cercueil en lui demandant pardon. Une chaleur s'empare soudainement de moi tandis que le paysage autour de moi disparaît lentement. La neige est remplacée par de magnifiques fleurs et une température plus agréable me permet de me réchauffer. Je n'avais pas conscience à quel point il faisait froid.

― Félicitations, ma tendre petite fille.

Des applaudissements retentissent autour de moi. Il me faut quelques minutes pour comprendre la situation et mon calme. Cette épreuve était une simple illusion, je n'étais pas en danger. Grand-mère m'invite à prendre place devant l'autel pour procéder à la dernière étape de la cérémonie.

Léander dépose délicatement le pendentif qu'il portait depuis plus de vingt ans sur l'autel. Il s'empare du couteau de cérémonie puis glisse la lame coupante sur sa peau. Des perles rouges coulent sur la pierre durant quelques secondes.

— En ce jour de renouveau, je transmet le pouvoir de la topaze à la nouvelle représentante de notre famille. Que la pierre te guide vers ton destin.

Je m'empare du couteau afin de répéter le même mouvement. Mon sang coule lentement sur la pierre, elle s'illumine au contact du fluide de la vie. Une lumière blanche m'aveugle quelques secondes tandis que le pendentif disparaît afin de laisser place à une bague. L'anneau est constitué de deux rangs dont l'apparence est semblable aux branches d'un arbre. La topaze scintille au centre d'une lumière réconfortante.

— En tant que nouvelle représentante de la famille Eastwood, je m'engage à guider les générations futures avec sagesse, amour et persévérance. Que le pouvoir de la Topaze illumine le chemin de nos vies pour les siècles à venir. Ainsi soit-il.

La bague s'installe d'elle-même à mon doigt. Elle est différente de celle de ma sœur, mais je promets de ne jamais les retirer. Ma magie est désormais renforcée grâce à la pierre. Je me redresse en souriant puis m'incline devant les membres de ma famille.

— Merci de m'accorder votre confiance, je promets de faire honneur à la famille. J'écouterai chacune de vos suggestions avec le plus grand intérêt.

Cette épreuve est terminée, mais j'ai conscience que ce n'est que le commencement de mes tâches. En tant que représentante, il est de mon devoir d'accomplir ce qu'on attend de moi. Je ne tournerai jamais le dos aux traditions et ceux que j'aime. Aujourd'hui, je ne peux plus me détourner.

Hello ! Comment allez-vous ?
Je remercie une fois de plus @-hopexless- pour pour cette magnifique couverture. N'hésitez pas à vous tourner vers elle, elle est d'une grande écoute.
À bientôt pour la suite !

24.05.2023