Les étoiles illuminent le ciel en cette soirée spéciale. Je peux entendre de la musique provenant de la plage principale sur laquelle se déroule la soirée. Je ne m'attendais pas à participer à un événement social avant mon retour à Slonia. Nous avons reçu une invitation pour savourer nos dernières heures sur l'île. J'ai beaucoup de mal à croire que ces deux semaines s'achèvent. Mon cœur souffre à l'idée de ne plus voir ce magnifique paysage et profiter du calme matinal accompagné d'une brise marine.

Je lance un dernier regard au ciel en soupirant. Il n'est plus question de jouer les vacancières, mais de reprendre mon rôle de représentante. Je passe une main sur ma robe spécialement choisie pour l'occasion. J'ai eu le plaisir de la découvrir dans mes affaires avec un mot de mon frère. Alaric ne souhaitait pas m'offrir quelque chose de trop impersonnel pour mon voyage alors il a demandé aux meilleures couturières du royaume de réaliser une robe en mon honneur. Elle est réalisée dans une dentelle de qualité blanche, asymétrique pour souligner le côté estival avec un décolleté qui est suffisant pour ne pas tomber dans la vulgarité. Cela me permet de bien mettre en valeur le collier de perles offert par ma mère.

― On part dans moins de cinq minutes ! s'écrie Ethan derrière la porte.

J'ajoute une dernière touche de paillettes au-dessus de mes yeux en souriant. Le maquillage permet de camoufler mes dernières insomnies et me donne un teint éclatant. J'enfile mes sandales dorées puis sors de ma chambre afin de rejoindre Ethan. Il porte une chemise légère blanche avec un pantacourt habillé noir, un bracelet de cuir est autour de son poignet ainsi que celui que je lui ai offert il y a quelques jours.

― Tu es vraiment éblouissante dans cette tenue ! s'exclame-t-il.

― Je te retourne le compliment.

Nous ne nous attardons pas davantage dans la maison par crainte d'arriver en retard. Il s'agit tout de même de notre dernière soirée, ce n'est pas rien. La douleur dans ma poitrine refait surface et me donne envie de pleurer. J'ai goûté à tellement de choses en mettant les pieds sur cette île. Malheureusement, je ne serais plus en mesure d'apporter mon aide. Le mystère autour de la mémoire scellée d'Avon, les tableaux et mon lien avec Cyrus Cromwell. Il n'avait aucune chance que notre attirance l'un pour l'autre mène vers une relation. Je suis soulagée de ne pas avoir besoin de le revoir.

Je glisse mon bras sous celui de mon fiancé afin de donner une bonne image. Il ne serait pas étonnant que la soirée soit dans les journaux du royaume dès demain matin. La plage est méconnaissable avec toutes ces lanternes flottantes, les diverses décorations réalisées à partir de fleurs, un grand orchestre jouant des morceaux populaires et bien entendu un énorme buffet. Une femme à l'allure sévère est chargée d'accueillir les invités en cochant des noms sur la liste.

― Ethan Hillmore accompagné de Aylana Eastwood.
― Bienvenue.

La corde s'illumine à son contact afin de nous laisser rejoindre les autres invités. Ce n'est pas ma première réception, mais elle me laisse un goût différent à la bouche. Un autre employé nous guide vers notre table. Je remarque les petites étiquettes autour de nos verres, un détail qui prouve à quel point ils sont soucieux des détails.

― Est-ce que tu veux que je t'apporte quelque chose à boire ?

― Je ne serais pas contre un petit cocktail de fruits avec de la menthe.

― Je m'en occupe.

Il dépose un baiser sur mon front puis me laisse seule pour aller chercher nos boissons. Je lance un regard aux autres invités en prenant conscience que ce sont principalement de vieux couples. Certaines femmes sont bien trop vulgaires dans leurs toilettes de soirée qui ne correspondent pas à l'ambiance tropicale de l'île. Je me balade entre les différents groupes en me sentant mal à l'aise. La plupart de ces femmes chuchotent entre elles en fixant la bague à mon doigt. Cette pierre scintillante à mon doigt est la seule chose qui me définisse selon la société. Peu importe que je sois bonne ou mauvaise, cette bague fait de moi un objet intéressant.

Je reporte mon attention sur la décoration afin de ne pas me mêler aux autres. La solitude renferme ses tentacules autour de moi, ce qui provoque un sentiment désagréable. Il est vrai que les seules relations amicales que je suis parvenue à construire sont avec Ever, Dawn et bien entendu Cyrus. J'ignore si je peux le considérer comme un ami, cela ressemblait davantage à un début de romance.

Je retourne finalement à ma table avec cette douleur dans la poitrine. Heureusement, Ethan ne tarde pas à revenir. J'avale une gorgée de ma boisson en le remerciant. Je n'avais pas conscience de ma solitude avant aujourd'hui. Ma dernière dispute avec Cyrus au sujet des tableaux n'est pas simple, mais je comprends que ses amies soient de son côté et non du mien. Je ne suis qu'une inconnue de passage, ma présence est éphémère et s'effacera de leurs mémoires respectives.

― J'aurais tant aimé rester quelques jours supplémentaires, murmuré-je.

― Je ne peux que comprendre ce sentiment. Cette île dégage quelque chose de magique, mais je te promets que nous reviendrons lorsque ton emploi du temps nous le permettra parce qu'il est hors de question que tu ne prennes pas de vacances.

Ethan ne semble pas comprendre à quel point mes responsabilités sont nombreuses. Je me contente de hocher la tête afin de ne pas provoquer de dispute. Il imagine un avenir rayonnant dans lequel nous serons libres de nos mouvements, mais ce n'est qu'une illusion. La liste de nos devoirs ne fait que s'allonger de jour en jour. Ethan sera également chargé de m'épauler dans les bons et mauvais moments. La fatigue constante de Leander commence à me faire peur, vais-je finir comme lui ? Seule et fatiguée ?

― Monsieur Hillmore, c'est un plaisir de vous revoir !

Un homme d'une soixantaine d'années attire notre attention. Il est en compagnie d'une jeune femme d'une vingtaine d'années tout au plus. Elle faisait partie du groupe de femmes à parler de moi quelques minutes auparavant. La brune secoue ses cheveux en glissant un bras sous celui du vieil homme. Il n'est pas rare de voir des vieux hommes abandonner leurs femmes pour se rapprocher des plus jeunes. Celles à la beauté étonnante, mais sans statut social convenable se rapprochent généralement des vieillards pour faire des mariages et obtenir une belle vie. Ce comportement m'a toujours dégoûté.

― Monsieur Francis , le plaisir est partagé !

― J'ignorais que vous passiez vos vacances ici. C'est un endroit fantastique, n'est-ce pas ?

Monsieur Francis possède une grande richesse durement gagnée par sa défunte épouse, Eloise. Elle était artiste peintre, mais s'est éteinte à cause du surmenage. Cette histoire m'a profondément touchée parce que ma sœur avait pleuré des jours entiers à l'annonce de la mort de son héroïne. Eloise Francis avait révolutionné le monde artistique, mais aujourd'hui c'est son mari qui profite de la gloire et de la luxure. Certaines rumeurs racontent que cet homme est responsable du décès de l'artiste. Il l'aurait forcé à travailler même en étant enceinte. Le voir avec une femme aussi jeune ne me surprends guère, mais c'est honteux.

― C'est notre dernier soir, nous repartons demain matin à notre grand regret.

― Quel dommage !

Monsieur Francis me lance un regard en s'attardant un peu trop sur ma poitrine. Je peux le voir passer sa langue sur ses lèvres gercées. Ethan le remarque aussitôt, il glisse sa main dans la mienne en lançant un regard sombre au vieil homme.

― Nous aimerions passer une soirée ensemble, navré.

Il enroule son bras autour de ma taille afin de m'emmener le plus loin possible de cet homme dégoûtant. Je me sens sale et embarrassée de ne pas avoir été capable de me défendre. Les pervers arpentent le royaume, mais je devrais être capable de me défendre toute seule.

― Je t'ai sûrement embarrassé, pardon.

― Pourquoi t'excuses-tu ? Tu n'es pas responsable de son comportement, certains hommes devraient se remettre en question. Je ne l'apprécie pas, mais c'est un vieil ami de mon grand-père alors je devais faire bonne figure.

Il caresse mon visage puis dépose un baiser sur mes lèvres, ce qui me fait tressaillir. Je suis sur le point de répondre à son baiser lorsque mon regard rencontre celui de Cyrus. Il est en compagnie de la fille aux cheveux flamboyants. Elle porte une robe noire serrante mettant en valeur sa silhouette élancée. Je m'écarte, les joues rouges et les yeux au bord des larmes. Je m'excuse tout en m'éloignant du reste des invités. Cyrus ne m'appartient pas, il est en droit de fréquenter qui il veut. Je n'ai aucun droit d'être triste pour un autre homme qu'Ethan.

Je prends un verre d'alcool tout en quittant le cercle de la soirée. Ce n'est pas dans mes habitudes de boire, mais j'en éprouve le besoin actuellement. Je croyais vivre un enchantement pour ces dernières heures, mais il faut croire qu'on ne me donne pas cette occasion. Je vide mon verre en seulement quelques secondes puis balance le verre dans le sable. Ce n'est pas assez fort. Le reste du trajet se fait dans un brouillard cotonneux dont je ne me rappelle presque rien. Ethan risque de s'inquiéter, mais je suis incapable de rebrousser chemin et retourner à la fête dans mon état. Il me faut quelques secondes pour prendre conscience que je me trouve devant la belle cascade. J'ai failli mourir ici en utilisant une magie plus puissante que moi.

― Qu'est-ce que tu fais ici ?

Je tente de ne pas prêter attention à cette voix chaude et réconfortante. Je me hisse sur le gros rocher afin de contempler les reflets scintillants une dernière fois en ignorant le paysage qui tourne autour de moi. Ce dernier verre était peut-être plus fort que je ne le croyais.

― Ne fait pas l'idiote et revient ici.

― Tu n'as aucun ordre à me donner.

Je glousse en prenant conscience que pour la première fois de ma vie j'arrive à prononcer ces mots. Je m'agenouille sur le rocher en contemplant l'eau pour la dernière fois. Elle est vraiment magnifique, j'aimerais sauter et disparaître pour que mes émotions cessent enfin de me tourmenter.

― Tu crois que la mort est plus facile que la vie ? demandé-je.

― Pourquoi cette question ?

Je hausse les épaules.

― Tu n'imagines pas toutes les choses qui tournent dans ma tête. Dans quelques semaines, j'aurais un époux que ma famille a spécialement choisi pour moi parce que je suis trop idiote pour le faire moi-même. Ensuite, je devrais écouter des gens barbants me parler encore et encore de leurs soucis en espérant que les Eastwood feront une généreuse donation. Il y a aussi le devoir conjugal auquel je ne peux pas échapper parce qu'on attend de moi un enfant ! Adieu la liberté, je suis condamnée !

Des bras entourent ma taille avant que je ne tombe dans le bassin. Le souffle court, je m'appuie davantage sur le torse de Cyrus en reniflant sa chemise. Cette odeur à laquelle je me suis habitué va me manquer plus que tout.

― Je ne suis pas amoureuse d'Ethan Hillmore.

― Je sais.

― Je suis amoureuse de toi, mais je n'ai pas le droit de t'aimer.

Nous nous regardons en silence pendant de longues minutes dans un silence agréable. J'aimerais tellement que ma vie soit différente pour rester auprès de Cyrus et construire un avenir avec lui. Le brun repousse une larme s'échappe de mes yeux en me souriant tristement.

― Tu as encore le choix de te détourner du chemin imposé par les autres.

― Mon coeur t'appartient Cyrus Cromwell même si je ne peux être avec toi.

Un violent éclair illumine brusquement la Cascade, ce qui nous pousse à reculer. Deux silhouettes sombres apparaissent et disparaissent en quelques secondes. Il ne reste que la voix de la femme que je suis certaine de connaître.

― Mon cœur vous appartient Azriel Cromwell, même si je ne peux être avec vous.

Je vomis le contenu de mon estomac sur les chaussures de Cyrus avant de sombrer dans les ténèbres.

13.01.2024