Mon regard ne quitte pas la peinture représentant la belle femme inconnue en robe blanche apparue dans une vision. Je remarque néanmoins des détails prouvant qu'elle est également la femme au cou tordu. Pourquoi est-elle apparue sous cette forme effrayante durant toutes ces années ? Je ne compte plus le nombre de fois où je me suis réveillée en hurlant à cause de cette femme effrayante. Un frisson de terreur s'empare de moi.

― Vous la connaissez ? demande soudainement Cromwell.

― Je ne souhaite pas entrer dans les détails, mais oui.

À mon grand étonnement, il n'insiste pas davantage et se contente de regarder les autres peintures. Je ne peux lui expliquer que la femme est présente dans ma vie depuis mon enfance apparaissant dans de violentes visions effrayantes. Ce don est un secret pour ma famille en dehors de ma soeur alors pourquoi irais-je le raconter à un inconnu de passage ? Je remarque une autre toile sur laquelle se trouve un membre de ma famille. Je le reconnais car j'ai vu son portrait dans un des ouvrages de mon bureau il y a quelques semaines. La lueur malicieuse est également représentée, ce détail me donne la chair de poule.

― Qui a peint ces tableaux ?

― Je n'en ai aucune idée, je viens à peine de les découvrir.

Nous nous trouvons dans une grotte secrète dans laquelle une personne s'est amusée à peindre des portraits de ma famille. Je reconnais sans difficulté la grande et populaire Aurora, elle était beaucoup appréciée pour sa gentillesse et son amour des animaux. Il y a également le plus jeune défunt de la famille : Eiran Eastwood. Il n'avait que dix ans lorsque celui-ci est brutalement décédé. Sa mort tragique secoue encore la famille, toutes les femmes ont la crainte de vivre la même chose.

― Ce sont des membres de ma famille, mais je ne connais pas cette femme.

― Il y a quelques minutes vous avez affirmé le contraire.

― Cette histoire est trop personnelle pour que je la raconte. Ce détail n'est pas le plus important, mais j'aimerais comprendre la raison pour laquelle on peint ces portraits. Toutes ces morts ont secoué les Eastwood et nous évoquons rarement le sujet.

Il hoche la tête en silence.

― Pourquoi ne pas envoyer un des portraits à votre famille pour demander des recherches approfondies ? Je doute que quelqu'un vienne vous réclamer ces vieux tableaux et c'est la meilleure chose à faire pour obtenir des informations.

― Ma magie est... imprévisible.
Depuis mon réveil dans cette grotte, j'ai tenté de sécher mes vêtements avec la magie sans succès et faire apparaître une boule de lumière. Elle ne semble pas répondre à mes demandes malgré la puissance de la bague à mon doigt. Cet endroit bloque mes pouvoirs pour une raison inconnue. Les visions ne m'avaient pas prévenu d'une potentielle chute et l'existence de cette mystérieuse grotte.

― Je n'arrive pas à utiliser mes pouvoirs, c'est la première fois que cela arrive. Il est possible que cet endroit soit entouré d'une barrière magique empêchant l'utilisation de notre magie, mais je suis visiblement la seule concernée.

Je lance un regard à la faible lumière dans la grotte provenant de Cromwell, chose que je ne suis pas parvenu à faire. Qu'est-ce qui cloche avec moi ? Je tends la main vers le tableau de la dame en blanc afin de mémoriser le plus de détail possible, mais un hurlement interrompt mon mouvement.

― Pas touche à mon art !

Un jeune homme à la longue chevelure blanche fait irruption dans la grotte. Il ne porte qu'une vieille tunique trouée et recouverte de tâches. Je remarque l'absence de chaussures, ce qui ne semble pas le déranger. Ses cheveux ont de jolies mèches violettes, mais à cause de toute la crasse il est presque impossible de les discerner correctement.

― Qui es-tu ? demande Cromwell.

― Ce n'est pas à vous de poser des questions ! Cet endroit m'appartient et vous n'avez pas le droit de toucher à mes affaires.

Je recule de quelques pas pour le convaincre de nos bonnes intentions, mais cet adolescent ne s'en préoccupe pas. Il s'agenouille auprès du tableau de la femme au cou tordu afin de le recouvrir d'un drap blanc en murmurant des mots dans une langue inconnue. Cromwell se rapproche de moi comme pour assurer ma protection. Il est vrai que je ne peux pas me défendre à l'aide de la magie en cas d'attaque.

― Je m'appelle Avon.

― Est-ce que tu vis ici ? demandé-je.

Il hoche la tête.

― La grotte est ma maison, elle me protège du monde extérieur. Je suis sortie pour trouver de la nourriture et des baies afin de les transformer en peinture. Il sera bientôt temps de peindre un nouveau portrait, il faut que tout soit prêt pour le grand final.

― Est-ce qu'il y a d'autres personnes que toi sur cette île ?

Avon penche la tête sur le côté en réfléchissant.

― Non, vous êtes les premiers que je vois depuis longtemps.

― Tu n'as pas de famille ? ajoute Cromwell.

― C'est quoi une famille ?

J'échange un regard avec le brun en fronçant les sourcils. Un adolescent étrange vivant sur un coin d'île sans le moindre contact humain. Il est l'artiste ayant peint ces différents tableaux et se prépare à en peindre un nouveau.

― Connais-tu les personnes que tu représentes ?

― Non, elles apparaissent dans ma tête et je m'empresse de les peindre.

― Que veux-tu dire par apparaître dans ta tête ?

L'adolescent enroule une mèche de ses cheveux autour de son doigt en réfléchissant de nouveau. Cela fait beaucoup de questions pour un jeune garçon qui ne connaît rien à la vie en dehors de cette île sauvage.

― Je ne me souviens plus du terme, mais ce sont comme des images qui font irruption dans ma tête avant de disparaître. Cela me réveille souvent la nuit, mais ça ne me dérange pas ! Ces personnes ne sont pas méchantes, elles sont juste très tristes.

― Des visions, soupire Cromwell.

― Oui c'est tout à fait ça !

Il frappe dans ses mains, un sourire aux lèvres.

― Ces portraits représentent des membres de ma famille en dehors de cette femme que je ne connais pas. Peux-tu me dire de qui il s'agit ?

― Son prénom est facile à retenir car il ressemble à celui d'une étoile scintillante ! Elle s'appelle Astra.

Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine en entendant ce prénom. Je porte une main tremblante à ma bouche tout en me détournant. Je dévale les escaliers à toute vitesse pour m'éloigner de cette fille. Comment ne pas connaître le nom de la femme la plus importante de notre famille ? Astra Eastwood était la fille de l'homme ayant combattu auprès de la souveraine pour sauver le royaume. Elle a hérité de la pierre familiale à sa mort, ce qui fait d'elle la première représentante officielle. Il m'était impossible de la reconnaître car il n'existe plus le moindre portrait de celle-ci. Grand-mère m'avait expliqué que la mort soudaine de Astra avait bouleversé la famille. Elle était encore jeune lorsque la maladie l'a emporté laissant son époux avec trois enfants dont un bébé. Ils n'avaient pas la force de conserver les tableaux de la sorcière alors ils ont préféré les déposer dans l'ancienne propriété de celle-ci comme hommage. Malheureusement, un incendie s'est déclenché quelques mois plus tard. Toute trace de Astra Eastwood s'est effacée et personne n'avait eu le temps de peindre son portrait dans les livres de la famille.

Je passe une main tremblante sur mon visage en fermant les yeux. Astra est sans aucun doute la femme au cou tordu. Les défunts ont tendance à apparaître sous la même forme que leur mort, mais mon ancêtre n'est pas morte pendue. Elle est morte dans son lit auprès de son mari emporté par une forte fièvre. Cela n'a aucun sens !

― Est-ce que tout va bien ?

Recroquevillée sur moi-même, je n'accorde pas d'intérêt au reste du monde. Cyrus Cromwell s'agenouille devant moi en prenant délicatement mes mains. Je frissonne en reconnaissant la chaleur de ses paumes et ce contact bienveillant. Je ne l'ai ressenti qu'en présence du mystérieux homme de mes visions. La question me brûle les lèvres, mais aucun son ne veut en sortir.

Les pièces du puzzle s'assemblent dans mon esprit. Je me remémore le regard de l'homme de mes visions et celui en face de moi. Il n'est pas seulement insupportable, c'est également la personne qui risque de détruire toute ma vie. Je m'écarte aussitôt, incapable de soutenir son regard.

― Vous êtes... lui !

― Pardon ?

― Je suis prisonnière de mes visions à cause de vous !

Il fronce les sourcils.

― Êtes-vous en train de me dire que vous avez eu des visions à mon égard ?

― C'est de votre faute !

― Dans ce cas, vous avez une part de responsabilité parce que vous êtes également la source de mes tourments. Cela fait des mois que cela dure et je ne peux pas me permettre de tomber amoureux d'une femme inaccessible.

Un long silence accompagne notre échange durant lequel Cromwell peste contre lui-même. Je ne suis donc pas la seule à avoir des visions ? Nous partageons le même don et visiblement les mêmes visions. Je me relève en essuyant mon pantalon en toile qui ne ressemble plus à ce qu'il était auparavant.

― Pour une raison qui nous échappe, nous partageons une espèce de connexion à travers des visions. Je présume que nous voyons la même chose, ce qui vous pousse à vous tenir éloignée de moi. Quand l'avez-vous compris ?

― Lors de notre balade, j'ai reconnu le parfum de cette femme qui hante mes nuits.

― Je me sens idiote de ne pas l'avoir remarqué !

Cromwell soupire en désignant la grotte.

― Il doit y avoir quelque chose de plus important que cette histoire d'amour à laquelle nous voulons échapper tous les deux. La raison de notre présence dans cette grotte me pousse à croire que nous devons travailler en équipe.

― C'est justement ce qui risque de provoquer les visions !

― Je ne suis pas tout à fait d'accord. En essayant d'échapper à ces visions, cela ne fera que provoquer le destin de nous rassembler. Je ne connais pas encore la raison de ce lien, mais le meilleur moyen de le savoir est de travailler ensemble.

Que dois-je faire ? Accepter de mener des recherches en compagnie de cet homme en prenant le risque de tomber amoureuse ou bien laisser le mystère autour de ces tableaux au fond de cette grotte ? En tant que représentante, je ne peux pas laisser une telle occasion me filer entre les doigts.

― Je le fais uniquement parce que je suis la représentante des Eastwood.

― Bien entendu.

Nous scellons notre accord par une poignée de mains provoquant des étincelles dorées et bleues.

― Avant de retrouver les autres, nous devons convaincre ce garçon de nous accompagner. Il ne peut pas rester dans cette grotte à se nourrir des plantes et peindre des portraits, ce n'est pas une vie.

― Je suis d'accord, mais comment faire ?

― Il faut apprendre à le connaître.

25.11.2023