La chaleur caresse mes épaules tandis que nous marchons en direction de la plage. Ethan porte un grand sac contenant tout le nécessaire pour passer un bon moment. Je suis fatiguée après ces heures de promenade à découvrir les environs, je ne suis pas mécontente de me poser pour profiter de cette incroyable vue. La brochure renseigne d'informations sur ce coin de Terre et nous n'avons même pas fait un quart de l'exploration. Des bâteaux viennent prendre les touristes pour se rendre vers les petites îles. Elles sont vides pour le moment cependant j'ai cru comprendre que cela ne sera bientôt plus le cas.

― Emplacement parfait, qu'en penses-tu ?

― Cela me semble parfait !

Nous avons finalement convenu d'abandonner le vouvoiement. Je souhaite apprendre à le connaître loin de la vie mondaine alors cela me semble pertinent d'adopter un comportement plus léger. Il déplie les serviettes avec facilité tandis que je m'approche de l'eau. Je ne veux pas passer pour une fainéante, mais mon envie de mettre mes pieds dans l'océan est plus forte que tout. Le premier contact est indescriptible, je me sens libre et indépendante. Le vent emporte mon chapeau, ce qui me pousse à courir pour le rattraper. Une jeune femme à la chevelure flamboyante l'intercepte et me le tends avec un sourire.

― Attention, c'est la saison des chapeaux volants ! déclare-t-elle en riant.

― Merci beaucoup pour ce sauvetage.

La belle inconnue penche la tête sur le côté puis fixe l'anneau à mon doigt, symbole de ma dévotion envers ma famille. Troublée, elle perd son sourire pendant une brève seconde avant de le retrouver avec un éclat dans le regard.

― Une Topaze... Le symbole de la famille Eastwood, je me trompe ?

― C'est exact.

Je suis surprise par ce changement soudain de comportement, mais cela ne devrait pas me surprendre. En tant que représentante, je connaissais les risques. Beaucoup tenteront de m'approcher afin de profiter de la richesse des Eastwood et bénéficier d'une grande popularité. C'est le premier conseil que j'ai entendu de la bouche de mon oncle.

― Je suis honorée de faire votre connaissance. Mon grand-père a eu la chance de rencontrer le représentant de votre famille de l'époque. Je vous souhaite un avenir tout aussi brillant et de trouver le bonheur.

Elle se penche en avant en souriant puis s'éclipse pour retourner à ses propres occupations. Ce sourire me rappelle celui de ma défunte sœur, elles ont la même manière de s'exprimer ce qui est assez troublant. Je replace mon chapeau sur la tête en secouant la tête. Azaléa me manque tellement que je perçois une chose semblable chez les inconnues que je rencontre. Je ne me suis jamais pardonnée d'avoir volontairement bloqué mes visions peu avant sa disparition. Je retourne auprès de Ethan en essayant de mettre de côté ma boule au ventre et cet horrible sentiment dans ma poitrine.

Le parasol est déployé pour nous protéger du soleil perçant. Ethan dépose une bouteille d'eau fraîche sur ma serviette en fredonnant. J'ai tendance à vivre dans le passé alors que je devrais me focaliser sur mon avenir. Il m'est impossible de ramener à la vie ma sœur ou de changer ce qui s'est passé. Il est temps de regarder devant moi.

― Tu aurais dû m'attendre, je ne veux pas que tu sois le seul à tout préparer.

― Cela ne me dérange pas.

Je vois les autres femmes porter leurs maillots de bain, mais j'éprouve un certain sentiment de gêne. Il est vrai que nous sommes sur une plage et je suis en droit de révéler mon corps, mais c'est la première fois que je le fais devant un homme qui n'est pas de ma famille. Je ne devrais pas craindre une telle situation, mais c'est plus fort que moi.

— La beauté de cet endroit est inspirante. Je veux absolument rentrer avec plusieurs tableaux représentant cette île.

— C'est une excellente idée, je suis curieuse de découvrir ton travail.

Nous bavardons sur les différents artistes connus dans notre royaume. L'art n'est pas un domaine auquel je m'intéresse particulièrement, mais je fais un effort pour écouter Ethan. Il est passionné par cet univers, son regard s'illumine à chaque fois qu'il évoque un nouvel artiste.

Ne supportant plus la chaleur, je retire finalement ma robe en sentant mes joues brûler. Mon maillot de bain n'a absolument rien d'extraordinaire. Il est bleu clair avec des étoiles. Les femmes de chambre connaissent parfaitement mes goûts.

— Une petite baignade te tente ?

— Volontiers.

Ethan attrape ma main pour me guider vers l'eau. Durant une seconde, j'ai la crainte de ne plus savoir nager. Après tout, cela fait des années que je ne me suis pas baignée. Durant un moment, le souvenir de ma sœur apparaît sous mes yeux. Ses longs cheveux flottant dans le vent et son rire cristallin. Aujourd'hui, je vais vivre pour nous deux.

Mon fiancé s'avance dans l'eau en m'entraînant avec lui. Je suis la première à sauter dans les vagues en savourant le moment présent. Mon corps se souvient de lui-même de la façon dont il faut nager. Ma coiffure est complètement ruinée, mais l'apparence n'est pas ce qui compte le plus dans la vie. Ethan me balance de l'eau dans la figure, je m'empresse de lui faire la même chose. Cette rencontre est presque trop parfaite, ai-je eu tort d'avoir peur ? Mon avenir est des plus radieux avec un homme comme lui.

― J'avais oublié cette sensation.

― Je compte faire de ce séjour, un souvenir inoubliable.

J'ignore combien de temps je reste dans l'eau à contempler le turquoise et les poissons multicolores autour de moi. Je prends une grande respiration avant de plonger pour observer la beauté sous-marine. Une voix résonne brusquement dans mon esprit, ce qui me pousse à m'immobiliser en regardant autour de moi.

― Ne m'abandonne pas...

La voix est suppliante, mais impossible de la reconnaître. Que me veut-elle ? Je m'enfonce davantage à la recherche de la source, une preuve que je ne perds pas complètement la tête. Qui ne dois-je pas abandonner ? Ma famille ? Il est évident que je ne peux tourner le dos à mon rôle de représentante, j'ai travaillé sans relâche pour qu'on m'accorde ce titre. Il est hors de question de tout abandonner.

Je m'immobilise en voyant le corps d'une jeune femme. Elle est allongée sur un grand lit d'algues colorées, ses cheveux flottant autour d'elle. Ses paupières sont ouvertes, mais elle ne semble présenter aucun signe de vie. Un cri tente de s'échapper de ma bouche, mais des bulles sortent à la place. Je croyais que l'île ne camouflait aucun secret, mais il semblerait que la présence de cette femme change tout.

― Ne l'abandonne pas.

Je tends la main en direction de cette inconnue, mais je ne rencontre que le vide. Il ne reste aucune trace de la défunte présente quelques secondes auparavant. Le manque d'air commençant à manquer, je pousse sur mes jambes pour remonter à la surface en lançant un dernier regard à l'endroit où la femme se trouvait. Illusion ou une autre vision ? Je ne suis pas certaine de vouloir connaître la réponse.

Lorsque je remonte à la surface, l'ambiance est identique à celle que j'ai quittée quelques instants auparavant. Ethan contemple le ciel, des couples discutent en profitant de la fraîcheur de l'eau. Tout est semblable et différent à la fois. Je passe une main sur mon front en soupirant. La fatigue me joue des tours, cette femme n'existe pas. Il faut que je cesse de me focaliser sur des problèmes inexistants. Je dois vivre l'instant présent.

Bonjour ! Comment allez-vous ?
Je suis navrée, ce chapitre devait sortir hier comme l'indique mon calendrier de publication, mais j'ai eu une panne d'inspiration et j'ai eu du mal à le terminer.
Nous nous retrouvons la semaine prochaine pour la suite !

07.08.2023