Je passe une main tremblante sur ma robe en descendant de notre carrosse. Mes pensées tourbillonnent dans mon esprit depuis notre départ du manoir. Ma rencontre avec mon futur époux est une véritable source d'angoisse. Vais-je être heureuse auprès de lui ? Est-ce un homme bien ? Dans quelques semaines, nous deviendrons officiellement un couple aux yeux de la société.

Mon père m'enlace doucement en me donnant des paroles d'encouragement tandis que ma mère me lance un grand sourire chaleureux. Je suis heureuse qu'ils soient présents pour mes premiers pas dans la société en tant que représentante. Je lève doucement les yeux en direction de la propriété, celle-ci me coupe le souffle. L'allée centrale est décorée par des lanternes flottantes ainsi qu'un grand tapis bleu nuit menant à l'entrée principale. Les petites fontaines ont même eu le droit à des décorations en accord avec l'ambiance générale.

Mes parents échangent un regard puis enroulent leurs mains. Cela fait plus de vingt ans qu'ils forment un couple heureux, j'espère avoir le droit au même bonheur. Ils marchent lentement vers l'entrée en lançant des sourires chaleureux aux autres invités. J'adopte un comportement confiant en gardant une expression neutre. Je tends l'oreille afin d'écouter la musique provenant de la salle de réception. Ce sont principalement des morceaux à la mode, une preuve que cette famille possède une certaine richesse. Je laisse mes parents entrer dans le manoir en premier afin de remettre de l'ordre dans ma tête.

J'attends quelques minutes supplémentaires puis soulève le bas de ma robe. Le domestique remarque immédiatement ma présence. Il tient un parchemin sur lequel est indiqué le nom de chaque invité. Je lance un regard aux invités en reconnaissant quelques visages.

— Mademoiselle Aylana Eastwood.

Les regards se tournent dans ma direction à l'évocation de mon nom. Je sens les battements de mon cœur accélérer dans ma poitrine, la sueur coulant dans mon dos. Dans cette grande salle se trouve mon fiancé qui guette le moindre de mes faits et gestes. Je descends les escaliers en marbre en gardant les yeux rivés droit devant moi.

Je me retrouve au milieu d'une grande foule d'invités qui m'arrive de côtoyer lors des réceptions mondaines. Certaines sorcières viennent me saluer avec un sourire chaleureux. Mon regard rencontre finalement celui du plus beau jeune homme de la salle. Ethan Hillmore. Un costume sombre avec des touches bleu foncé. Cela lui donne une touche d'élégance comme lors de notre rencontre.

— Heureux de vous revoir, Aylana.

— Est-ce un hasard de croiser votre chemin une seconde fois ou bien sommes-nous destinés à devenir des amis de soirée ?

Monsieur Hillmore me tend une coupe dans laquelle se trouve une boisson humaine absolument exquise. Les fées ont néanmoins apporté quelques modifications pour la rendre meilleure. Des pétales de fleurs exotiques ainsi que de la poussière de fée. Cela explique son prix excessif.

— Ethan, te voilà !

Une femme d'une quarantaine d'années tout au plus vient à notre rencontre. Elle porte une longue robe rouge avec des cristaux incrustés sur le ruban autour de sa taille. On retrouve les mêmes cristaux dans sa chevelure blonde. Cela doit valoir une véritable fortune ! Tout cet ensemble luxueux ne me plaît pas. Il est vrai que les Eastwood possèdent une grande richesse, mais nous ne passons pas notre temps à étaler notre argent.

― Impossible de te retrouver au milieu de tout ce beau monde ! Je vois que tu ne perds pas de temps pour rencontrer notre invité spéciale. C'est un grand honneur de vous recevoir au sein de notre propriété, mademoiselle Eastwood. Je me présente, je suis Natalia Hillmore.

— Votre... propriété ?

Les pièces s'assemblent dans mon esprit. Il n'est pas un simple homme de passage, il est également mon fiancé. Cela explique la grande richesse que je ne cesse de voir un peu partout depuis mon arrivée. Néanmoins, nous nous sommes rencontrés lors du banquet de la cérémonie, ce qui est normalement interdit. Il est probable que grand-mère soit derrière cette mascarade. Je lui en toucherai deux mots après le bal.

― Nous aurions apprécié dans un endroit plus impressionnant comme notre château, mais nous sommes en train d'effectuer d'importants travaux de rénovation. Les décorateurs se sont occupés de rendre la demeure présentable, je ne suis pas mécontente du résultat néanmoins il manque un grand nombre de choses pour que cela soit parfait.

― Mère...

― Les journaux ne rendent pas justice à votre grande beauté ! Je suis absolument ravie de faire votre connaissance, vous êtes la candidate idéale pour mon fils. Des journalistes ! Pardonnez-moi, mais je dois donner une interview pour faire une publicité à notre bijouterie. C'est l'occasion idéale, n'est-ce pas ?

Elle ne s'attarde pas davantage afin de ne pas perdre l'occasion de discuter avec les journalistes présents. Je ne m'attendais pas à ce que ma future belle-mère soit aussi... active et bavarde. J'ai à peine eu le temps de me présenter convenablement. Le blond remarque mon trouble puis soupire.

― Je suis terriblement confus pour cette première rencontre. Laissez-moi me rattraper en vous proposant une balade dans notre jardin, j'ai cru comprendre que vous appréciez passer du temps à l'extérieur.

― Volontiers.

Nous quittons la salle de réception sous les regards curieux des invités. Je suis présente pour faire la connaissance de mon futur époux alors je me fiche de l'avis des autres. Le calme apaisant du jardin me permet de me détendre et de savourer la brise fraîche sur mes joues. Il est vrai que je ne suis pas encore habituée aux soirées mondaines dans ces circonstances. Être au centre des conversations est bien plus difficile que je ne le croyais.

Il m'entraîne dans un coin tranquille, loin de l'agitation générale. Une magnifique cascade colorée attire mon attention, des poissons nagent paisiblement dans le bassin en ne nous accordant pas le moindre regard. Émerveillée, j'oublie pendant un instant la présence du propriétaire des lieux.

― J'aime beaucoup l'architecture, mais je ne peux pas vraiment faire mes preuves en dehors des domaines familiaux. Je me suis occupée de réaliser cette cascade pour ma défunte petite sœur qui adorait les poissons.

― J'ignorais que vous aviez perdu votre sœur.

― Ce n'est pas la meilleure chose à indiquer sur un dossier de présentation. Elle est décédée d'une maladie, mais nous avions encore espoir de la sauver avec un traitement adapté. Le deuil est une période vraiment complexe et difficile à exprimer.

Je hoche la tête.

― Je comprends votre sentiment, ma sœur jumelle me manque chaque jour.

― Merci de ne pas m'en vouloir.

― Pour quelle raison ?

Ses joues s'empourprent.

― Ma présence à votre réception. Vous n'aviez pas besoin d'une source d'angoisse supplémentaire et j'ai bien remarqué que vous ne connaissiez pas mon identité lors de notre rencontre.

― Effectivement.

― Je ne m'attendais pas à recevoir une invitation pour cette réception. Je souhaitais respecter la tradition imposée par votre famille et attendre le bal pour faire votre connaissance, mais j'avais entendu des rumeurs à votre sujet. La curiosité l'a emporté sur la raison, je me déteste encore pour ça.

― Ne soyez pas sévère envers vous-même. Ma grand-mère est responsable de cette invitation et je comprends votre curiosité à mon égard. J'aurais certainement fait la même chose. Nous sommes des sorciers, il est normal que nous ayons nos propres qualités et défauts.

Il sourit.

― Vous êtes différente des autres jeunes femmes, c'est très plaisant.

― La plupart des femmes de la haute société apprécient les rumeurs, ce qui n'est pas mon cas. Je suis davantage passionnée par l'histoire de notre royaume, la lecture et les promenades. Je connais néanmoins certaines sorcières très cultivées qui apprécient ces commérages, mais elles sont rares.

― Vous ne faites pas semblant d'être quelqu'un d'autre. J'ai rencontré un grand nombre de femmes qui ne voient que mon argent plutôt que ma personne. Vous êtes la première à me regarder et à ne pas penser à mon nom de famille.

Nous prenons place sur un banc taillé en forme de queue de sirène. Nous venons à peine de nous rencontrer, mais j'ai le sentiment que c'est une bonne personne. Il ne fait pas semblant non plus et n'évoque jamais mon titre ou ma famille. Ai-je trouvé un époux parfait ? Est-il possible que je sois vraiment heureuse ?

― La véritable valeur d'une personne est dans son cœur et non dans son portefeuille.

― Ce sont de sages paroles.

― Ils viennent de ma sœur.

Nous passons un moment à discuter de nos passions respectives. Je découvre que Ethan est responsable des travaux du fameux château dont parlait sa mère un peu plus tôt. Je me détends de plus en plus en sa compagnie, ce moment est aussi agréable que notre première rencontre.

— J'aime beaucoup votre tenue, elle est élégante.

— Je ne voulais pas trop en faire pour notre rencontre, mais je constate que je ne suis pas en accord avec le reste de votre famille.

Monsieur Hillmore saisit ma main avec délicatesse. Ce contact me donne des frissons.

— Vous êtes parfaite, Aylana.

— Je ne supporte pas mon nom de baptême alors je vous donne l'autorisation de m'appeler Ayla. Cela me correspond bien mieux.

— Dans ce cas, je ne veux plus entendre de monsieur Hillmore. Nous sommes amenés à nous marier alors je souhaite vous entendre m'appeler Ethan.

Nous sommes contraints de retourner auprès des autres pour lancer la première danse. Je suis nerveuse, mais Ethan parvient à me faire rire en me racontant des anecdotes sur son enfance. Il adorait grimper aux arbres et rêvait de devenir aventurier.

Je glisse ma main à son bras tandis que nous nous dirigeons au centre de la piste de danse. L'orchestre débute une nouvelle mélodie. Ethan glisse sa main en bas de mon dos tout en guidant mes pas. Je sens le regard de chaque invité braqué dans ma direction, mais mon fiancé me rappelle à l'ordre.

— Il n'y a personne d'autre que nous, Ayla.

— Vous avez raison.

Je me laisse bercer par la musique et oublie la présence des invités dans la salle. Je danse avec un homme qui semble merveilleux, mais je serais en mesure de mieux le connaître lors de notre voyage. Ma famille a fait un excellent choix en le choisissant. Il semble si parfait et j'espère ne pas me tromper. Je pourrais tomber amoureuse de lui.

26.07.2023