Aveline terminait sa natte lorsqu'Eloane entra, la jeune servante se figea sur le seuil. La duchesse savait d'ores et déjà ce que la jeune femme allait lui dire, sa tenue n'était pas convenable. Elle le savait pertinemment, mais cela était une provocation pour Seth, elle n'était plus une Dame de la cour et elle comptait le lui faire comprendre. A présent elle était son garde du corps et rien d'autre.

« Vous ne pouvez pas porter ça ! » La jeune femme haussa un sourcil tout en regardant ses vêtements, un pantalon de cuir souple, une chemise en soie brodée de fils dorés et une veste qui serrait assez sa taille pour faire ressortir ses formes. Elle avait fait un effort.

« Bien sûr que si. C'est une tenue plus confortable pour voyager. » Les robes avaient le désavantages d'être lourdes et de rapidement coller à la peau.

« Vous êtes duchesse pas paysanne. » Aveline croisa les bras un sourire aux lèvres.

« Ce sont de très beaux tissus, et puis, peut-être lancerais-je une nouvelle mode ? » Elle n'y croyait pas. Simplement elle ne pouvait pas dire à Eloane quel était son rôle de garde du corps.

« Je vous ai préparé une robe. » Du doigt elle pointa le lourd habit de tissu qui reposait sur un fauteuil attendant désespérément d'être porté.

« Elle s'en remettra, j'en suis certaine. »

La duchesse prit la direction de la sortie tenant contre elle un sac de toile dans lequel elle avait glissé l'ouvrage trouvé la nuit même. Il était encore tôt et le palais était désert, seuls les serviteurs s'activaient pour que tout soit en ordre. Leur départ avait été avancé, Aveline était ravie de cette nouvelle, elle n'avait aucune envie de sourire à s'en faire mal aux joues juste pour le plaisir des nobles. Cela était un travail plus éreintant encore que la bibliothèque. Eloane et Garrett sur les talons elle prit la direction de la cour, Seth y donnait encore des ordres. Leurs bagages étaient partit la veille si bien qu'ils se retrouveraient seuls dans la calèche, leurs serviteurs prendraient les rejoindrait plus tard encore. Alors qu'elle arrivait la jeune femme remarqua le regard inquisiteur du Seigneur, il fut aisé de voir qu'il n'appréciait pas sa manière d'être ainsi habillée. Néanmoins il ne fit aucune remarque se contentant d'une courbette froide. Ils n'échangèrent aucune parole alors qu'Aveline prenait place, elle serra le sac de toile entre ses doigts, son regard bifurqua vers Garrett qui hocha la tête avec un petit sourire rassurant.

Lorsque la calèche s'ébranla la jeune fille était prostrée dans un coin ses yeux fixant l'horizon. Le regard brulant de Seth la faisait frissonner de gêne mais elle n'en montra rien. Elle attendit néanmoins une bonne heure avant de décider que quelque chose devait être fait. Ainsi le plus naturellement du monde elle se reporta son attention sur lui.

« Y aurait-il un problème Monseigneur ? » Oui, dans un sens elle cherchait à le provoquer, peut-être était-il temps qu'ils laissent leurs différents prendre le dessus.

« Votre tenue. » Cela l'aurait surprise s'il avait dit autre chose.

« J'aurais plus de mal à assurer votre protections étouffée par un corset. » Même si elle doutait qu'ils soient attaqués le risque existait, aussi mieux valait se montrer prudente, et puis cela lui permettait en plus de provoquer Seth.

« Vous êtes officiellement ma fiancée, j'attends de vous une tenue parfaite quelques soit les circonstances. » Elle haussa un sourcil tout en croisant les bras.

« Je tâcherais de m'en souvenir le jour où je serais à moitié morte faute d'avoir pu dégainer mon arme à temps. » Si un an plus tôt on lui avait dit qu'elle pourrait se montrer aussi impertinente avec un homme tel que lui, elle ne l'aurait certainement pas cru. Elle s'était toujours contenté de penser les choses sans réellement les dires sauf dans certains où la situation s'y prêtait. Mais plus le temps passait plus elle se rendait compte qu'il lui devenait difficile de retenir quelques paroles acerbes.

« Vous savez très bien que ce n'était pas ce que je voulais dire Aveline. Votre rang impose néanmoins que vous ayez une certaine tenue, une manière de vous tenir et d'être qui soit parfaite. » Elle se renfrogna tout en serrant un peu plus son sac.

« Le jour où j'aurais besoin d'une nouvelle mère je promets de vous faire signe. Pour l'heure je ne suis ni duchesse ni fiancée, mais garde du corps, que cela vous plaise ou non. » C'était bien pour cela qu'il l'avait embauchée, alors autant qu'il s'y fasse, elle n'était plus la naïve et gentille jeune fille qui trébuchait sur sa robe. Quoi que pour cette dernière chose elle n'avait pas encore tout à fait résolu le problème.

« Garde du corps dont personne ne doit soupçonner la présence. » Il détailla ses vêtements. « Et vous avez plus l'air de sortir tout droit d'un repère de truand que d'un salon de thé. » Un instant elle s'imagina entrer à une réception ainsi vêtue, rien qu'à l'idée des visages outrés et des murmures scandalisés elle manqua de sourire.

« Nous sommes loin du palais maintenant. Laissez-moi donc faire mon travail, sinon je vous assure que c'est moi qui habillerais votre poitrine d'une dague. » Gaëtan et Garrett avaient dû déteindre sur elle, sinon elle ne se serait jamais promis de tels propos.

« Vous avez changé. »

Il était difficile de savoir s'il s'agissait d'une simple remarque, d'une critique ou bien encore d'un compliment. D'un haussement d'épaules elle détourna la tête, inutile de continuer cette conversation. Du coin de l'œil elle remarqua que Seth esquissait un geste pour lui prendre la main, juste à ce moment la calèche s'ébranla violemment. Aveline se sentit partir en avant sans avoir eu le temps de se cramponner, elle se retrouva à terre les dents serrer. Le seigneur lui prit le bras pour l'aider, mais une nouvelle secousse les fit basculer et cette fois il se retrouva sur elle. Sous la violence du choc Aveline sentit que sa tête avait heurté le sol. Seth se releva.

« Vous n'avez rien ? » Une véritable inquiétude se peignit sur ses traits. La demoiselle secoua la tête.

« Ça ira. »

Elle se massa le crâne. Ils commencèrent à se relever, ils tanguaient toujours donc leur véhicule était encore en marche. Lorsqu'elle leva les yeux Aveline du retenir un cri. Une épée avait percé l'habitacle là où aurait dû se trouver le cocher. Il devait d'ailleurs y être car le sang coulait de la lame s'écrasant en petites gouttelettes sur les lattes de bois. Une nouvelle secousse, une fois encore Seth l'écrasa de tout son poids, l'épée s'était retirée et transperçait cette fois le plafond. D'un mouvement brusque la duchesse repoussa son compagnon.

« Je ne peux pas vous protéger si vous m'écraser ! » Seth se releva mais il semblait tout aussi surpris qu'elle de ce qui était en train d'arriver. Le trou béant sur le toit n'annonçait rien de bon. Aveline passa la bandoulière de son sac par-dessus sa tête pour s'en défaire. Elle tendit une main sous la banquette alors que l'épée creusait d'autres trous dans l'habitacle, quel était le but ? Ses doigts accrochèrent un linge du quel elle dégagea une épée. A contre cœur elle laissa son arc. Cela lui serait bien inutile dans cette situation.

« Comment avez-vous mit cela ici ? Je croyais que vos armes étaient dans vos coffres. » Elle avait l'intuition que ce n'était pas réellement le moment de discuter de cela.

« Garrett ne se contente pas d'être un bon amant. » C'était une pique à moitié dissimulée. La calèche bifurqua mais cette fois ils s'accrochèrent pour ne pas se retrouver l'un sur l'autre. « Restez ici. Surtout restez à terre. » Seth fronça les sourcils, sa main agrippa le bras d'Aveline pour la retenir alors qu'elle allait ouvrir la porte.

« Vous ne pouvez pas vous battre alors que le véhicule est en marche ! »

Un sourire fleurit sur les lèvres de la jeune femme. Elle pouvait le faire, même si cette idée ne la rassurait pas. Un cri déchira leurs tympans alors que la porte près de Seth volait en éclat, il protégea son visage de justesse mais quelques éclats de bois les effleurèrent. Aveline serra les dents tout en se remettant sur pied. D'un léger coup de botte sur l'épaule elle indiqua à Seth de ne pas s'en mêler. Si elle donnait l'impression d'avoir de l'assurance son cerveau bouillonnait d'incertitude. L'épée de son assaillant était courbée, un très bel ouvrage, elle ne pouvait distinguer le visage de l'homme qui s'attaquait à elle un capuchon et un masque l'empêchait de distinguer correctement ses traits. Elle devina qu'il s'agissait d'un homme à sa carrure massive, de plus son épée semblait lourde, en général les femmes privilégiait les lames légères qui assurait plus d'aisance dans les déplacements. Ils se tenaient l'un en face de l'autre. Attaquer en premier était une mauvaise idée, elle le savait, mais rester ainsi immobile rendait ses doutes et sa peur indomptables. Elle chargea. Son épée effleura le bras de son adversaire qui se recula sans difficulté dans un espace où il devait évoluer courbé. Un coup d'œil à Seth qui s'était relevé s'asseyant sur la banquette pour ne pas la gêner. Néanmoins l'homme ne tenta rien contre le seigneur. Elle était donc la cible. Cette pensée la glaça mais elle ne perdit pas pied. L'homme leva son arme, elle para l'attaque, son épée vibra dans sa mains la violence sur coup faisant trembler ses bras. Il avait de la force, ce qui n'avantageait pas la jeune femme, elle devait compter sur son agilité, elle le savait, mais cela lui avait semblé plus aisé à l'entrainement. Elle parvint néanmoins à paré plusieurs coup qu'il lui infligea à la suite, son bras hurlait de douleur mais elle ne lâcha pas son arme. Une fraction de seconde suffit pour qu'elle se propulse sur l'homme le percutant de tout son poids pour le faire tomber. La ruse fonctionna. Cependant le véhicule étant en mouvement elle perdit l'équilibre tombant sur lui. Elle tenta de se relever rapidement, mais il lui décocha un coup de poing au visage. Il ne fallut que quelques secondes pour qu'elle sente un liquide chaud couler de son nez. Aveline du cligner des yeux pour retrouver une vision normal. Profitant de sa douleur son agresseur la frappa au ventre lui coupant le souffle, alors qu'elle haletait il se releva la faisant tomber. Alors qu'elle voyait déjà la lame lui embrocher le cœur l'homme vacilla, Seth venait de le frapper dans les côtes, dans sa main elle vit luire une épée, elle avait cru qu'il s'agissait seulement d'un accessoire d'apparat. Elle s'était apparemment trompée. L'assaillant n'eut pas une seconde pour se remettre que la lame s'enfonçait dans ses côtes jusqu'à la garde. Sa poitrine tressaillit, le sang jaillit de sa bouche en un filet avant qu'un soubresaut n'annonce sa fin tragique. Seth retira son épée tout en coulant un regard à Aveline.

« Je ne tenais pas à heurter votre fierté, néanmoins j'ai pensé que vous préfériez cela à la mort. » Il n'avait pas tort, elle ne se sentait pas prête pour perdre la vie, surtout maintenant qu'elle avait eu un aperçu de la mort. Elle regarda le corps inerte qui gisait à leurs pieds. Elle ne se rendait pas encore compte. « Ce n'est pas le moment de flancher. Les chevaux ne se conduisent pas seul, je crains que nous ne devions encore nous battre. » Faiblement elle hocha la tête. Ce n'était pas la première fois qu'il tuait, elle pouvait le lire au remords qu'il n'avait pas dans le regard.

Elle reprit sa respiration et se cramponna à son épée. Seth lui fit signe de monter sur le toit. Par la porte brisée elle se hissa avec l'aide de son compagnon. A plat ventre elle le regarda se glisser auprès de leur chauffeur improvisé. Absorbée par ce qui se passait elle ne put retenir un cri lorsqu'on l'empoigna par les cheveux pour la retourner sur le dos. Les chaos de la route firent qu'elle glissa légèrement retenant son épée de justesse. Au-dessus d'elle une jeune femme tenta de lui décocher un coup de pied dans l'abdomen. Aveline roula sur le côté évitant de justesse de se faire enfoncer les côtes. D'un coup de talon elle manqua de faire tomber l'assaillante qui s'accroupit pour se rattraper. Elles se toisèrent un instant avant que l'une ne bondisse sur l'autre. La duchesse sentit son dos percuter le toit alors que des doigts se refermaient sur son cou. Son épée glissa, elle l'entendit à peine tomber alors qu'elle griffait le poignet de son assaillante. L'autre la souleva légèrement pour la frapper de nouveau contre le toit qui céda sous leur poids. La respiration coupée et le corps endolori Aveline tenta de se relever, un cri lui échappa, quelques côtes avaient souffert de cette chute, maintenant elle en était certaine. La jeune femme ne semblait pas en meilleur état. Haletante elle s'appuya sur l'un de ses coudes alors que son second bras était profondément entaillé par un bout de bois. Aveline se trémoussa un instant avant de parvenir à saisir sa dague. Elle se cramponna à ce mince espoir. L'adrénaline aidant elle se redressa, sa main libre saisit le bras blessé de son assaillante qu'elle amena vers le vide elle la lâcha avec l'envie de la faire basculer à terre. Mais l'autre s'accrocha à ce qui restait de l'habitacle.

« Tu n'en auras pas le courage. »

Sa voix était comme un murmure amusé, la douleur ne semblait pas la déranger. S'agrippant à sa dague Aveline sentait la panique prendre le dessus, elle était incapable de tuer. Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir plus longtemps, la calèche s'ébroua une dernière fois avant de se pencher dangereusement vers le sol. Sa prisonnière la repoussa sautant agilement dehors. A peine l'eut elle vu disparaitre qu'elle-même sautait hors de la calèche. Son corps s'écrasa sur le sol comme si on la broyait entièrement, un craquement lui fit comprendre qu'elle s'était cassé quelque chose mais elle n'aurait pas pu dire quelle partie de son corps tant chaque parcelle de celui-ci la mettait au supplice. Deux silhouettes se roulaient par à quelques pas d'elle. Sans prendre le temps de réfléchir elle se précipita. Seth était en difficulté, l'autre se tenait à califourchon sur son dos près à lui trancher la tête. En quelques secondes sans comprendre ce qu'elle faisait Aveline fracassa une pierre sur le crâne de l'agresseur. Le seigneur se dégagea. Elle continua de frapper alors qu'un liquide étrange coulait de la tête de l'homme. Des mains se posèrent sur les siennes.

« Aveline. C'est terminé. » Elle trembla laissant retomber son arme de fortune. Toute la douleur lancina son corps d'un coup. La main de Seth pressa son ventre. Ses doigts se tintèrent de rouge, ce ne fut que là qu'elle remarqua qu'un éclat de bois s'était profondément fiché dans sa chaire. Il la tira doucement en arrière. Elle sentie son corps se secouer de spasmes. « Ca va aller Aveline... Ca va aller... » Il continua de murmurer en l'allongeant. Elle ne sentait plus rien lorsqu'il retira le bois, pourtant elle entendit l'écho de son propre hurlement. Près d'elle Seth s'écroula, elle distingua à peine son visage alors qu'elle était happée par les ténèbres contre lesquels elle tenta de lutter.