Seth était partit. C'est ce qui avait permis à Aveline de s'éclipser plus facilement. En quelques jours le seigneur était parvenu à la faire surveiller d'une manière qui l'agaçait profondément. Elle ne pouvait plus faire un pas sans être observée. Néanmoins, l'attention des gardes semblait décliner lorsque le maitre était absent. C'est pour cela qu'elle se retrouvait habillée en servante, un plateau de nourriture à la main et Garrett sur les talons. Son cœur manquait de défaillir, si jamais quelqu'un les reconnaissait s'en était fini d'eux. Ils empruntèrent les escaliers de service et débouchèrent à l'entrée des cachots, les gardes y jouait aux cartes. Ils levèrent les yeux vers eux.

« J'apporte le repas du Seigneur Mahe, selon les ordres de nos Grands Seigneurs. » Elle fit une légère courbette. L'un des soldats fit signe à l'autre.

« J'vais te conduire. » Il jeta un regard à Garrett. « Toi tu restes là. »

Le jeune homme fronça les sourcils mais ne broncha pas. Aveline hocha la tête pour lui faire comprendre que tout irait bien avant de suivre le soldat. Elle serrait son plateau si fort qu'elle pouvait sentir ses ongles s'enfoncer dans sa paume. Les lieux la firent frissonner, elle n'était jamais descendue jusque-là et ce n'était peut-être pas un mal en soi. L'atmosphère était humide, accompagnée d'une affreuse odeur de pourriture et de moisi. La jeune femme eut des hauts le cœur alors qu'elle tentait de respirer le moins possible. Le décor n'était pas beaucoup plus engageant, la pierre moite était verdâtre, dans les cellules à simples barreaux elle apercevait de pauvres gens en haillons enchainés aux murs. Elle tenta d'ignorer ces visions d'horreur pour se concentrer sur le soldat qui marchait dos à elle. On la conduisit devant une cellule dont la porte était en bois massif, Mahe devait donc être considéré comme dangereux. L'homme prit son trousseau de clés et ouvrit la porte.

« T'as dix minutes. Ensuite dehors. Au moindre problème c'est toi la responsable ma mignonne. » Elle opina tout en retenant une remarque acerbe. Aveline entra dans la cellule en jetant un rapide coup d'œil autour d'elle. Elle sursauta lorsque la porte claqua dans son dos. Elle inspira. Mahe ne leva même pas la tête. Il semblait affaibli, les mains accrochées aux murs par des fers. Lentement elle s'approcha déposant le plateau à ses pieds.

« Je n'ai pas faim. Vous pouvez repartir. » Sans prêter attention à la remarque elle remua la soupe insipide où flottait quelques morceau de viande.

« Il faut que tu manges. » Elle vit son regard s'éclairer quand il leva les yeux vers elle. Un doux sourire orna ses lèvres. L'illusion que Garrett avait créée ne s'appliquait pas à Mahe.

« Aveline ? Que fais-tu ici ? » Son ton était presque accusateur, si bien qu'elle en perdit son sourire.

« Je suis venu te voir... » Le regard de Mahe se voilà légèrement. Il ne voulait pas qu'elle soit là.

« Pourquoi ? Tu ne devrais pas. C'est dangereux. » Qu'avaient-ils tous à vouloir absolument l'éloigner ?

« Peut-être mais je suis là. » Il ouvrit la bouche pour protester mais elle lui enfourna la cuillère de soupe dedans lui coupant la parole. « Il faut que je sache Mahe. Qui t'as fait ça ? Pourquoi ? » Il avala le breuvage avec une grimace. Apparemment c'était aussi peu appétissant que ça en avait l'air.

« Je ne peux pas te répondre Aveline. Mais tu es en danger. Il y a des choses que tu dois savoir et que je ne peux pas t'expliquer. » Sa maitrise d'elle-même était mise à rude épreuve, un peu plus et il terminait avec le bol sur la tête.

« Nous n'avons pas beaucoup de temps, si tu peux me dire quelque chose fais le. » Un soupir passa les lèvres du jeune homme.

« Les choses sont compliquées Aveline, même moi je ne comprends pas. Tu as beaucoup d'ennemis et peu d'alliés. Ne compte que sur Garrett et lui seul. » Au moins, ils étaient tous d'accord sur une chose, ici elle n'avait qu'un seul allié. Elle donna une seconde cuillère à Mahe. « C'est infâme. » Ca, elle voulait bien y croire.

« J'ai besoin de savoir. De comprendre, pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? » Les cuillères suivantes passèrent plus facilement.

« Ecoute, je ne peux pas t'aider. Pas ici, je ne sais quasiment rien. Et je doute t'être utile plus tard, tu dois oublier, m'oublier. C'est fini je suis mort. » Ces mots la frappèrent. Elle secoua la tête, elle ferait quelque chose avant que ça arrive.

« N'y pense même pas. » Il planta son regard dans le sien. « Je ne bougerais pas d'ici. Je ne m'évaderais pas, et je ne te mettrais pas en danger. » Elle serra les dents pour retenir une réplique blessante. « Aveline, promet que tu ne tenteras rien. Que tu ne reviendras pas. » Son corps trembla. Elle ne voulait pas l'abandonner ici. « Promet. » Elle inspira.

« Si c'est ce que tu souhaites. » Le bol était vide. Elle le regarda un instant avant de lever les yeux vers Mahe. Il était en si piteux état. Sans vraiment réfléchir elle s'avança et l'embrassa. Cela ne dura pas. Ce fut un baiser aussi doux qu'une caresse. Un au revoir. La porte s'ouvrit. Mahe eu un sourire. Et alors qu'elle se penchait pour se relever avec le plateau elle l'entendit murmurer.

« Bib. A. 5. 6. 167. 10. » Elle le regarda fronça légèrement les sourcils notant dans son esprit ce qu'il venait de dire.

« Allez ! Dépêche j'ai pas que ça à faire moi. » Aveline se leva les mains encore tremblante et sortit en baissant la tête. Elle répétait le code dans son esprit sans essayer de le déchiffrer, ce n'était pas le moment. Lorsqu'elle rejoignit Garrett il haussa un sourcil et elle lui répondit par un regard qui signifiait qu'ils en parleraient plus tard.

*

* *

« Bib. A. 5. 6. 167. 10. » Voilà maintenant une heure qu'elle le lisait et elle ne parvenait toujours pas à le comprendre. Elle se dépêcha de cacher sa feuille lorsqu'on frappa.

« Entrez ! » Eloane apparut une robe entre les bras et un charmant sourire aux lèvres.

« Vous dinez en tête à tête avec le Seigneur Seth tout à l'heure. Et je vous ai préparé une robe parfaite pour cet évènement. » Elle étala sur le lit une mousseline bleu ciel. Elle n'aurait pas jugé cet « évènement » comme tel mais plutôt comme une contrainte. Néanmoins elle se leva pour admirer le vêtement.

« Merci, c'est très gentil à toi. Mais je ne suis pas certaine de vouloir assister à ce diner. » De toute manière on le lui avait imposé mais elle pouvait toujours décréter avoir une migraine.

« Je comprends. » La duchesse haussa un sourcil, vraiment ? Elle comprenait ? « Vous êtes angoissé parce que c'est votre premier diner en tant que fiancés. » En fait non. Elle ne comprenait pas. « Mais ne vous en fait pas, cela se passera bien. Je vous assure, et puis c'est l'occasion, ensuite Monseigneur va être très occupé avec l'élection de nouveau dirigeant. »

Cela lui était totalement sortit de la tête, mais dans le fond ce n'était pas plus mal, cela lui laisserait plus d'espace et de temps. Eloane entreprit de lui faire essayer la robe. La servante était tellement excitée qu'Aveline n'eut pas le cœur de la renvoyer. De plus la jeune femme l'informait des derniers potins, et le fait qu'elle parle sans s'arrêter la fit sourire, elle se sentait moins seule ainsi.

Cela dura à peu près une heure avant qu'elle soit prête. Tous ces préparatifs l'épuisaient, pourtant le résultat était tout le temps superbe. Les cheveux détachés elle rejoignit Seth dans le salon de leurs appartements, il l'attendait tout en discutant avec l'un de ses valets. Dès qu'il la vit, il pria l'homme de les laisser. Elle se força à sourire alors qu'il s'approchait, il lui fit un baise main avant de l'observer en souriant.

« Radieuse, comme toujours. » Il tira la chaise pour qu'elle puisse s'asseoir. Ils s'installèrent l'un en face de l'autre.

« Je vous remercie du compliment. » Elle tentait d'ignorer la présence de Garrett derrière elle. Il n'était pas le seul serviteur dans la pièce, mais malgré tout elle se sentait mal à l'aise vis-à-vis de lui. « Alors, vous vous présentez pour être dirigeant ? » Cela lui importait peu en réalité, mais autant faire semblant d'être intéressée.

« Tout à fait. Finalement les élections ont été avancées. Et j'ai énormément de choses à préparer si je veux être prêt. » Elle hocha la tête. « Je serais donc énormément absent, et il faudra également que vous fassiez quelques apparitions à mes côtés. » Evidemment. Cela ne le dérangeait pas, tant qu'on ne lui demandait pas de grands discours.

« Comment cela va-t-il se passer étant donné les conséquences ? » On leur servit leur diner. Aveline n'avait pas réellement faim mais elle se força pour ne pas attirer l'attention de Seth qui la faisait déjà surveiller de beaucoup trop près.

« Ce ne sera pas différent de ce que l'on connait. Toutes les grandes familles vont voter, il est donc important de faire bonne impression. J'ai prévu quelques visites dans les bas quartiers de la Capitale, avec vous à mon bras. » Faire bonne figure, ce n'était pas très révolutionnaire. On pensait aux pauvres quelques minutes et ensuite c'était terminé. « Et quand il sera temps de voter, chaque candidat doit se retirer pendant deux semaines, nous partirons donc dans l'une de mes propriétés, je suis certain que cela vous plaira. » Elle haussa un sourcil, on ne lui avait pas parlé de ce déplacement, quoi que cela lui ferait du bien.

« Ce sera parfait, surtout avec le printemps qui s'annonce doux. » Elle serra un instant ses couverts. « Savez-vous quand le Seigneur Mahe sera exécuté ? » Il fallait qu'elle sache exactement. Malgré ce qu'il lui avait fait promettre, elle devait trouver un moyen de le protéger.

« Dès qu'il aura répondu à quelques questions. » Ils allaient le torturer. Son cœur fit un bond dans sa poitrine. « Mais il se peut que cela n'ait lieu qu'après les élections. » Un instant son esprit s'activa, jusqu'à que les doigts de Seth effleure les siens. Elle sursauta et le regarda un instant avant de retirer sa main. « Vous n'êtes pas obligée de vous imposer cela. » Il était même certain qu'elle ne participerait pas à cette mascarade. Cependant une idée lui traversa l'esprit, si elle devait disparaitre après les élections, elle pouvait bien faire un détour par les cachots pour libérer Mahe. Il faudrait qu'elle en parle à Garrett mais ce plan semblait tout à fait réalisable.

« Je n'avais, de toute façon, aucune envie d'y assister. Je n'ai jamais apprécié les exécutions. » Pourtant elle en avait vu, mais cela n'avait rien de réjouissant, lors de la première elle en avait fait des cauchemars durant des mois.

« Sachez que je suis sincèrement désolé pour votre ami. Je sais combien vous tenez à lui. » Elle hocha la tête la gorge serrée. Il semblait sincère.

« Je vous suis reconnaissante de votre compassion. » Sans le vouloir il lui avait donné le moyen de sauver son ami. « Si vous me le permettez j'ai une affreuse migraine et je souhaiterais me retirer. » Elle avait à peine mangé, mais elle n'avait pas faim. Seth se leva lui tendant la main.

« Bien entendu, faite. J'espère que cela passera. »

Dans son regard elle vit qu'il avait compris son mensonge. Cependant il eut la délicatesse de ne pas le lui faire remarquer. Elle se leva donc et s'inclina avant de s'éclipser dans sa chambre.

Sans prendre le temps de se changer ou de se mettre à l'aise elle s'assit à son secrétaire étudiant le code que Mahe lui avait laissé.