Gaëtan planta son épée dans le sol tout en frottant ses gants. Il faisait une chaleur écrasante, l'un des désavantages de vivre dans le sud. Il avait renoncé à sa veste ne portant qu'une chemise, de toute manière mieux valait être à l'aise pour un entrainement. Un jeune homme vint vers lui, le visage fermé, visiblement contrarié. Le maitre d'arme se contenta d'hausser un sourcil interrogateur.

« Ne fait pas comme si tu ne savais pas Gaëtan ! » Bien, au moins ils auraient une matinée forte agréable.

« Tu as peur que je ne t'accorde plus autant d'importance ? Je comprends, la jalousie est un sentiment tout à fait normal. » Son élève lui lança un regard noir.

« Je ne suis pas jaloux Gaëtan. C'est juste que tu n'es pas de ceux qui s'encombrent d'une gosse de riche qui ne saurait même pas s'habiller toute seule ! » Les préjugés sévissaient partout, même dans les endroits censés être les plus ouvert.

« Déjà elle était bibliothécaire Garrett, ensuite, ne me demande pas pourquoi, je pense qu'elle a du potentiel. » Apparemment il était le seul à en être convaincu, mais tant pis, il voulait prouver aux autres qu'ils avaient tort.

« Un fort potentiel ? Je crois que je comprends pourquoi maintenant... » Gaëtan suivit le regard de son élève. Aveline venait d'arriver, visiblement impressionnée et perdue. Elle les repéra et se dirigea vers eux. Néanmoins le sous-entendu de Garrett était trop lourd de sens pour passer inaperçu.

« Pourquoi vous pensez tous que je veux coucher avec elle ? » Ce n'était même pas le cas, il avait pris sa défense parce qu'il y avait vraiment quelque chose de différent chez elle. Sinon il ne s'en serait pas encombré.

« Elle a une poitrine, cela te suffit généralement. » Ce n'était pas tout à fait faux, mais pas tout à fait vrai non plus.

« Cressida à une poitrine, je n'ai jamais couché avec elle. » Garrett eut un rire moqueur.

« Peut-être parce qu'elle te trancherait la gorge sans hésiter ? » C'était même certain, mais c'est aussi ce qui avait créé leur amitié. Gaëtan sourit lorsqu'Aveline arriva à leur hauteur. Elle semblait s'être accoutumée à la règlementation vestimentaire.

« Aveline, je te présente Garrett, mon élève. Tu verras il est un peu grognon mais on s'y fait. » La jeune fille sourit à son nouveau compagnon d'armes qui haussa les épaules.

« Enchanté. » Aveline accompagna ses paroles d'une légère révérence. Garrett ricana et elle se sentit rougir. Gaëtan donna un coup dans les côtes de son élève.

« Ici, nous ne sommes pas aussi civilisés Aveline. Tu n'es pas obligé de faire tant de politesses. » Elle opina, soudain gênée. C'était comme si elle avait maintenant tout à réapprendre. « Nous allons commencer par voir le combat à l'épée. Prends en une en bois, tu vas te battre contre Garrett, je veux juste voir comment tu te comportes. »

Aveline hocha la tête alors qu'il lui désignait un reposoir où se trouvaient des épées en bois, toutes de pareilles. Elle en choisit une, elle ne pesait pas très lourd. La jeune femme n'avait jamais tenue une épée, pourtant elle se mit face à son adversaire dans une position qu'elle avait déjà vu sur les terrains d'entrainement du palais. Garrett se contenta de se tenir devant elle, visiblement confiant, il lança un regard à Gaëtan qui hocha légèrement la tête. L'homme bondit sur elle, Aveline eut un hoquet de surprise en faisant un pas sur le côté arme tendue. Garrett la frappa au niveau des côtes lui arrachant un cri. Son épée battit l'air jusqu'à ce que l'autre lui frappe les mains lui faisant lâcher son arme avant de lui donner un coup de coude dans le ventre lui faisant perdre l'équilibre. Elle hoqueta en s'écrasant au sol, Garrett assis sur elle.

« Il suffit. » Gaëtan s'avança venant aider la jeune femme à se relever pendant que son élève époussetait la poussière sur ses habits. « Nous aurons du travail, mais au moins tu as une bonne esquive. » Aveline soupira les joues brulantes de honte.

« Une bonne esquive ? Je n'ai pas tenu trente secondes. » En réalité elle ne s'était pas attendu à être aussi peu douée.

« Ce n'est pas ce que je demandais. Je voulais juste voir ce que je devrais travailler avec toi. » Cela ne la convainquit pas. « Au lieu de tenir ton épée devant toi comme si elle allait bruler, rapproche là légèrement, et tiens là à une seule main. » Pour l'aider il se plaça derrière elle, lui montrant comment faire. « Garrett, met toi en position. » Le jeune homme obtempéra. Derrière Aveline Gaëtan guida ses mouvements tandis que son autre élève abattait sa lame. « Tu dois anticiper les mouvements de ton adversaire, parfois il n'est pas bon de se précipiter. Certains te diront que la meilleure défense c'est l'attaque, il se trompe, la bonne défense c'est celle qui te garde en vie. Et pour rester en vie on ne peut pas compter que sur ses muscles et sa technique mais aussi sur sa tête. » Il s'éloigna d'un pas la laissant seule face à son assaillant, à peine eu-t-il fait cela que Garrett la faisait déjà tituber lui assénant un coup sur la hanche. « Observes Aveline ! » L'invective de Gaëtan lui fit serrer les dents. Elle réussirait ces exercices !

*

* *

Son corps lui semblait lourd, presque disloqué lorsqu'elle s'installa pour manger. Une seule matinée s'était écoulée, et c'était comme si tout son corps refusait de lui obéir. Aveline commença à manger, se forçant à y aller lentement malgré les grondements de son estomac. Quelqu'un s'installa devant elle, elle s'obligea à sourire à Cressida.

« Alors ? Gaëtan ne t'as pas trop torturée ? » Apparemment cela semblait l'amuser. Aveline ne l'était pas elle, rien que lever sa fourchette était une grande douleur.

« La torture serait un délice à côté. » Ce n'était pas tout à fait faux. Comment supporterait-elle cela tous les jours ? C'était impensable.

« Tu finiras par t'y habituer. Il sera plus sévère avec toi, parce que tu n'as que peu de temps. Mais tu t'y feras. » Elle l'espérait, mais d'abord elle devrait surement passer par différents stades de douleur. Etrangement elle se rendit compte que cela lui avait évité de penser aux cauchemars et aux horreurs qu'elle avait vu.

« Ce n'est pas lui qui me malmène le plus. » Garrett était un combattant féroce, et il était plus qu'évident qu'il ne l'appréciait pas.

« Je vois, mais si cela peut te rassurer, il y a peu de monde que Garrett apprécie chez les jeunes recrues. Il n'a aucune patience. Surtout que Gaëtan ne prend toujours qu'un seul élève. » Aveline soupira, elle n'avait jamais eu l'intention de s'imposer. Si on lui avait laissé le choix elle aurait proposé de s'occuper de la bibliothèque plutôt que de s'entrainer à devenir une tueuse.

« Alors pourquoi me prendre moi ? Je veux dire je n'ai rien de spécial et je suis plus un poids qu'autre chose. » Cressida secoua la tête. Visiblement elle n'était pas d'accord.

« Sache que s'il a fait ça il a certainement une bonne raison. Gaëtan n'agit jamais sans avoir quelque chose en tête. » Ce qui était une chose très rassurante, donc il attendait quelque chose. Mais quoi ?

« Cela ne fera qu'une personne de plus cherchant à m'utiliser. » A croire que tout le monde voyait quelque chose en elle qui lui restait inconnu.

« Il n'est pas comme cela, il t'en parlera quand il jugera que c'est utile. Il aime être sûr des choses. » Cressida semblait très bien le connaitre, une question taraudait Aveline qui finit par ne plus pouvoir se contenir.

« Il se passe quelque chose entre toi et Gaëtan ? » Elle jouait avec sa nourriture, finalement la faim était bien vite passée.

« Nous avons eu le même maitre, il est comme mon frère. De toute manière, celles qui tombent amoureuses de lui sont bien idiotes. Il vaut mieux être son amie. » Ca, elle n'avait pas trop de mal à le croire. Ses pensées la menèrent vers Mahe, elle portait toujours sa bague de fiançailles. En réalité, elle ne savait pas quoi en faire. Et s'il était impliqué dans toute cette histoire ? Que penser de tout cela ? « Tu as l'air bien pensive, ne te fais pas de soucis tu ne risques rien ici. Nous sommes une force neutre et il faudrait être fou pour vouloir s'en prendre à quelqu'un qui est sous notre protection. » Ca elle n'en doutait pas. Au moins elle pourrait dormir en paix.

« Je sais et je vous suis reconnaissante de m'accueillir ainsi. » Cressida lui prit la main effleurant la bague du bout des doigts. Un sourire naquit sur ses lèvres.

« Celui qui t'as offert ceci doit beaucoup tenir à toi. » Aveline hocha la tête, s'apprêtant à répondre lorsqu'une main claqua dans son dos. Si bien qu'elle manqua de s'étouffer.

« Ce n'est pas le moment de lambiner ! Nous avons encore du travail. » La voix enjouée de Gaëtan n'enlevait rien au fait qu'il venait de raviver chacune des douleurs de son corps.

« Tu comptes lui briser le dos ? C'est une jeune fille pas l'une des brutes qui te servent d'amis. »

Il lui servit un magnifique clin d'œil, en retour il eut le droit à un soupir d'exaspération. Aveline se leva, prête pour une nouvelle séance de torture. Rien que marcher la mettait au supplice.