Để mà nói thì ít nhất những ngày sau thông báo của Striker về sự trở lại của lũ quỷ thật sự rất sôi động.

Bố triệu tập một cuộc họp với tất cả các nhà lãnh đạo Metkayina trên khắp các hòn đảo. Ca nô và thuyền buồm lấp đầy vịnh nhỏ của họ, mọi người đến và đi suốt ngày đêm. Ai cũng có vẻ vội vàng, nhưng đồng thời lại chẳng có việc gì để làm.

Mọi thứ Spider nghe được đều khiến cậu cảm thấy tồi tệ. Mỗi chiếc thuyền buồm đến với một câu chuyện mới đều khiến dạ dày cậu quặn thắt hơn.

Họ đốt cháy hàng trăm dặm rừng trong khoảnh khắc, các thủy thủ đã nói vậy. Họ đã dựng lên những bức tường khổng lồ và dày. Họ đang xây dựng một thứ gì đó, một thứ lớn hơn bao giờ hết. Một nửa số người mà Omaticaya cho phép ở lại đã gia nhập vào đội quân của lũ quỷ mới đến. Mỗi câu chuyện dường như ngày càng tệ hơn và tất cả những gì Spider có thể nghĩ tới là: bằng cách nào đó liệu cậu có thể ngăn chặn điều này không?

Đó là một suy nghĩ ngu ngốc, cậu biết. Ai có thể tin vào những giấc mơ của một đứa trẻ khi bản thân nó còn không quan tâm đến chúng?

“Mình ghét điều này,” Spider nói khi nhìn bố lại lao ra ngoài trước khi chỉ mới ăn một chút vào bữa sáng. Mẹ đã rời đi trước khi bọn họ thức dậy, hỏi ý kiến ​​các nhà lãnh đạo tinh thần khác.

“Hôm nay chúng ta đến Vịnh Tổ Tiên được không?” Tsireya đề nghị, cố gắng hết sức để thể hiện sự vui vẻ và lạc quan trong lời nói.

Spider nhìn Aonung, mong đợi anh sẽ nói với Tsireya, đưa ra vài lời phát biểu về việc cần phải ở lại, mạnh mẽ vì người dân của họ.

Thay vào đó, anh ném bát sang một bên với một tiếng thở dài. "Được. Anh có thể đi một chút.”

Spider tự hỏi mình sẽ gặp ai vào lúc này trước khi kết nối tswin của mình. Lẽ ra cậu không nên ngạc nhiên khi nhìn thấy Avatar, mặc dù cô rõ ràng là người cuối cùng cậu muốn gặp vào thời điểm đó.

“Người của cô đã quay trở lại,” Spider gần như gầm gừ khi nhìn thấy cô.

Avatar gật đầu, trang trọng. "Đúng vậy."

“Tôi đã mơ thấy họ quay lại trong nhiều tháng.”

“Không ai có thể làm gì để ngăn chặn họ,” Avatar nói. "Cậu biết điều này."

Spider biết. Cậu biết nó giống như cách cậu biết nơi những con cua ẩn náu dọc theo bãi biển ngay khi chân cậu chạm vào cát hoặc khi nào Tulkun sẽ đến hay một ngôi làng nào đó sắp phải hứng chịu một cơn bão. Một cảm giác thúc đẩy kỳ lạ ở bên ngoài tâm trí cậu, một kiến ​​thức mà cậu chưa bao giờ đòi hỏi và một nhịp đập trầm, đều đặn.

Là Eywa.

“Vậy tại sao cô ấy lại cho tôi xem chúng? Spider hỏi. “Nếu tôi không thể làm gì.”

Nhưng Avatar đã lắc đầu. “Đây không phải là lúc để cậu biết.”

“Cô có biết không? Hay cô chỉ giống như một con rối giống như cơ thể mà cô cho tôi thấy?

Cô ấy có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của Spider. "Cậu đang tức giận."

"Tất nhiên là tôi tức giận!" Spider kêu lên. “Tôi bị nguyền rủa với kiến ​​thức này, nhưng tôi lại chẳng làm gì được với chúng. Mối liên hệ của tôi với Eywa mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, nhưng không ai cho tôi biết lý do tại sao. Eywa nói rằng tôi có thể nhìn thấy những điều khủng khiếp trong giấc ngủ, những khu rừng đang cháy mà không rõ lý do, nhưng tôi thì lại chưa sẵn sàng để biết tại sao. Tôi thậm chí còn không biết tên của những người đến thăm mình và tất cả bọn họ đều ngăn cấm tổ tiên của chính tôi tiếp cận! Đúng, tất nhiên là tôi đang tức giận!”

Và rồi Avatar đã cười lớn. Cô cố gắng kiểm soát bản thân khi ánh mắt của Spider trở nên sắc bén hơn, "Xin lỗi, tôi rất xin lỗi, chỉ là- Thật vui khi thấy cậu thể hiện bản thân một cách trọn vẹn như vậy."

Cái quái gì vậy?

"Tôi sẽ rời đi."

“Chờ đã,” lần đầu tiên Avatar thực sự chạm vào cậu, cô nắm lấy cánh tay cậu. Spider quá bất ngờ để có thể hất tay cô ra. “Tôi không thể nói cho cậu biết những điều Eywa không muốn cậu biết. Nhưng tôi có thể cho cậu xem hình dạng khác của tôi nếu cậu muốn.” Một lúc sau cô nói tiếp “Nếu nó giúp ích.”

“Nó có” Spider nói sau một lúc. Một chút sự thật, trong bất kỳ khả năng nào… điều đó sẽ có ích.

Trong chớp mắt, mọi thứ đã thay đổi. Họ không còn đứng trong rừng nữa mà ở trong một căn phòng nhỏ, xa lạ. Sáng bóng và có màu xanh.

Có một sinh vật trông vô cùng kỳ lạ đang đứng trước mặt Spider. Nhỏ bé, có mái tóc màu đỏ tươi. Không có đuôi và làn da nhợt nhạt đến mức trông cô giống như một mảnh san hô sắp chết.

"Chúng ta đang ở đâu?" Spider hỏi khi nhìn xung quanh mình.

“Phòng thí nghiệm của tôi,” Avatar - hay, là một con quỷ, Spider cho là vậy, nói với giọng buồn vui lẫn lộn. "Một trong những địa điểm ưa thích của tôi."

Spider bước đi, những bước đi thận trọng và nhỏ bé, vòng quanh phòng. Cậu chọc vào những vật thể lạ, giật mình trước những âm thanh mà chúng tạo ra. "Điều này thật…"

Cậu gần như định nói 'lạ'.

Nhưng sau đó, "...thật quen thuộc."

Như những giấc mơ xưa. Chỉ là một mảnh kí ức chớp qua. Chạy, đôi chân trần dậm trên sàn lạnh và tiếng cười. 

Cậu quay sang con quỷ đang mở to mắt trước lời nói của cậu. “Sao cảm giác này lại quen thuộc đến vậy?”

“Tôi không biết,” con quỷ nói, nghe có vẻ thực sự bối rối. “Nó không nên là vậy. Cậu chưa bao giờ-"

Một cơn đau nhói, xé toạc mắt cậu. Spider hầu như không nhận thấy đầu gối của mình đã chạm sàn khi cậu ôm lấy đầu. Mặt đất thay đổi từ bề mặt cứng bóng, sáng xanh sang màu xanh dịu của nền rừng.

"Cô đã làm gì?!" Spider nhận ra giọng nói đó. Người đàn ông đã từng đến thăm cậu, rít lên giận dữ.

“Tôi-tôi không biết,” con quỷ vẫn tiếp tục bối rối. “Eywa không ngăn cản tôi, tôi cho rằng-”

“Tất cả chúng ta đều biết điều gì sẽ xảy ra khi cô cho rằng,” người đàn ông nói.

Nhưng con quỷ không hề lung lay. “Đó là điều không cần thiết, và cậu biết điều đó.”

Một cánh tay gầy guộc quàng qua vai Spider khi cơn đau vẫn tiếp tục. “Hãy rời đi, Spider. Cậu cần phải rời khỏi đây." Là cô gái đó.

Spider chưa bao giờ được nhiều người ghé thăm cùng một lúc.

“Đau quá,” Spider thở hổn hển khi ôm lấy đầu mình.

“Cậu cần phải rời đi ngay bây giờ” cô gái thúc giục.

“Tôi không biết làm thế nào!”

“Cháu cần phải buông ra.” Chú Hiru quỳ xuống trước mặt Spider, nắm lấy một bên đầu của cậu và buộc cậu phải giao tiếp bằng mắt. “Hãy để ký ức trôi đi”

“Cháu không biết làm thế nào!”

“Thở đi, Spider” Chú Hiru đặt một tay lên ngực Spider. “Làm chậm nhịp tim của mình. Hãy thở, giống như khi cháu chuẩn bị lặn. Chú sẽ làm với cháu”

Spider lắng nghe.

Và thở.

Cậu tỉnh dậy và tựa lưng vào một tảng đá mát lạnh, cậu đang nhìn chằm chằm vào tảng đá khổng lồ đã tạo nên Vịnh Tổ Tiên. Còn Tsireya và Aonung thì đang nhìn chằm chằm vào cậu với mức độ hoảng sợ khác nhau.

“Đừng nói với mẹ.”

Đó là một nỗ lực khó khăn khi cố gắng thuyết phục anh chị em của mình không kể cho bố mẹ họ nghe chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó tại Vịnh Tổ tiên.

Đầu tiên, Tsireya đồng ý sau khi Spider hứa rằng điều đó sẽ không xảy ra nữa, với môt sự ngập ngừng, “Nếu em chắc chắn…”

“Không,” Aonung nói khi Spider chuyển sự chú ý sang anh. "Tuyệt đối không. Bây giờ chúng ta sẽ về nhà và nói với mẹ, em mất trí rồi à?!”

“Bây giờ mẹ không cần phải có thêm căng thẳng nữa,” Spider mệt mỏi nói. “Bố cũng vậy, không phải với điều mà thậm chí còn không quan trọng, vì nó sẽ không xảy ra nữa.”

“Em không thể biết điều đó, Spi!”

"Em có!" Spider hứa. "Nó chỉ là một tai nạn. Eywa sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa.”

Aonung lắc đầu, “Mẹ của chúng ta rất hùng mạnh nhưng không kiểm soát được tất cả mọi thứ. Mẹ chắc chắn sẽ biết.”

“Aonung, làm ơn. Hãy tin em”

Một lúc lâu sau, Aonung rên rỉ. "Được. Được rồi! Anh sẽ không nói với mẹ. Nhưng nếu điều này xảy ra lần nữa, anh sẽ nói với mẹ rằng em đã đe dọa anh phải im lặng."

"Thỏa thuận!"

____________________

Spider luôn háo hức chờ đợi những chuyến ghé thăm của tulkun. Hoặc cậu đã từng như vậy. Trước lần ghé thăm của Tulkun vào hôm đó, bụng Spider thắt lại khi cậu nghĩ đến việc nói với mọi người về sự xuất hiện sắp tới của họ.

“Đứa trẻ kỳ diệu, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Rylu trêu chọc khi tiếng tù và vang lên, làm xù tóc khi tới ngồi trên bãi biển. "Em đang đánh mất liên lạc của mình!"

Spider tìm đến Fil'o trước tiên khi cậu lao vào giữa các tulkun, phớt lờ tulkun trẻ đang cố gắng thu hút sự chú ý của cậu. Cậu cho rằng Fil'o có thể khiến dạ dày và tâm trí cậu thoải mái. Tuy nhiên, khi Spider cuối cùng cũng tìm thấy tulkun lớn tuổi, ở rìa đàn, cách những con còn lại một khoảng khá xa, bố đã ở đó.

Và Payakan đang bơi thành những vòng tròn nhỏ phía dưới Fil'o.

Spider nhìn quanh tìm mẹ của Payakan nhưng không thấy bà đâu cả.

Con trai cậu đang đến gần, Fil'o nói khi Spider bơi đến gần. Bố ngừng ra hiệu trước lời của Fil'o.

Xin chào Fil'o, Spider chào.

Spider, con có thể cho chúng ta một chút được không? Bố ra hiệu.

Ngạc nhiên, Spider nhanh chóng ra hiệu xác nhận trước khi quay ngược trở lại. Cậu chưa đi được bao xa thì Payakan đã bơi bên dưới cậu, đẩy cậu lên mặt nước.

“Này anh bạn,” Spider cười nhạo hành vi của tulkun trẻ tuổi. Nó đã to hơn lần cậu từ lần cuối cậu nhìn thấy nó, đó là điều đáng mong đợi. Đã nhiều tháng trôi qua, Payakan đã vắng mặt trong hai lần ghé thăm của Tulkun trước đó. Payakan không nói gì. “Payakan?”

Spider trở nên lo lắng hơn khi Payakan từ từ trôi dạt ra rìa ngoài của đàn. Nó bắt đầu rời khỏi vịnh nhỏ, đi qua lối vào nơi thềm đá ngầm hẹp nhất, gần như ngay lập tức rơi xuống vùng nước sâu, rộng lớn.  

“Payakan, chúng ta sẽ đi đâu?" Spider hỏi, nhìn về phía sau. Không ai đi theo họ, tất cả đều quá bận rộn với những chuyến ghé thăm của chính mình.

Đi xa, Payakan nói.

"Bao xa vậy?" Spider hỏi. “Tôi cần phải về nhà trước nhật thực.”

Không xa lắm. Chỉ cần đủ xa để nói chuyện. Payakan giữ đúng lời hứa, chỉ đưa Spider sang phía bên kia hòn đảo.

Khi họ đến nơi, Spider trượt khỏi lưng và rơi xuống nước. Có gì đó không ổn à?

Những con quỷ của cậu đã quay trở lại, Payakan nói.

Các thủy thủ đã nói với chúng tôi vào mùa đông vừa qua. Spider do dự trước khi ra hiệu, Người dân trong rừng đang chống trả chúng, cậu nhận thức rõ về cách thức bạo lực của tulkun. Kể cả khi đối mặt với lũ quỷ.

Chỉ có người rừng thôi sao? Payakan hỏi. Không có người biển sao? Gia tộc của cậu không cử những chiến binh đến?

Không có sự yêu cầu hỗ trợ nào. Tuy nhiên Spider vẫn giữ điều đó cho riêng mình. Việc Metkayina có hỗ trợ hay không là một cuộc tranh cãi đang diễn ra, một cuộc tranh cãi thậm chí còn khiến bố và mẹ cậu chia rẽ. Vấn đề hiện tại là thực tế Omaticaya, chính là Toruk Makto, vẫn chưa yêu cầu bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Họ có biết lũ quỷ đã đến biển không? Spider chưa bao giờ nghe một tulkun nói chuyện… quyết đoán như vậy.

Không ai nói về điều đó.

Tôi đang nói với cậu điều đó. Ông tôi đang nói chuyện với bố cậu về chuyện đó. Chúng đang ở phía nam. Chúng đang săn lùng Tulkun.

Spider nhìn chằm chằm Payakan, bất ngờ trước những lời nói đó. Làm thế nào cậu biết điều này?

Họ đã giết mẹ tôi, Payakan nói. Họ tách chúng tôi ra khỏi đàn và giết cô ấy, sau đó dìm xác cô ấy xuống sâu bên dưới nơi mà bất kỳ tulkun nào cũng có thể chạm tới. Tôi thật may mắn vì ông nội đã tìm thấy tôi.

Tôi xin lỗi, Spider ấn chặt một bàn tay lên trái tim mình để bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc. Cầu mong cô ấy tìm được sự bình yên bên Eywa.

Họ sẽ vẫn làm điều này. Người dân cần phải làm điều gì đó .

Một lần nữa, Spider lại do dự. Bố tôi sẽ làm những gì ông tin là tốt nhất.

Người rừng đang chiến đấu. Người dân biển cũng vậy. Còn có lựa chọn khác sao?

Cậu muốn chúng ta gây chiến với lũ quỷ? Spider ra hiệu, gần như tê dại vì sốc.

Họ sẽ giết chóc nhiều hơn, Payakan nói. Họ thật tàn nhẫn và độc ác .

Giết chóc sinh ra nhiều giết chóc hơn, đó là cách của tulkun không phải sao?

Đó là cách tulkun suy nghĩ trước khi lũ quỷ xâm chiếm vùng biển của chúng ta. Mọi quy tắc đều có ngoại lệ.

Đừng nói vậy. Tôi biết cậu đang bị tổn thương. Cậu đang đau buồn. Nhưng đây không phải là cách.

Payakan có vẻ không hài lòng với câu trả lời của cậu, tôi nghĩ cậu sẽ hiểu.

Tôi đang cố gắng. Spider đang cố gắng, cậu đã cố gắng rất nhiều.

Nếu đó là Ronal thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ bắt mẹ cậu và giết bà ngay trước mắt cậu, đưa xác bà đến một nơi mà cậu không thể đặt bà giữa tổ tiên của mình? Cậu sẽ làm gì?

Chuyện đó khác, Payakan, tôi sẽ không trở thành kẻ bị ruồng bỏ vì đánh trả! Những kí hiệu của Spider bắt đầu trở nên cẩu thả vì cảm xúc. Cậu không thể nói như thế vậy. Cậu sẽ mất đi vị trí trong nhóm của mình.

Nó còn ý nghĩa gì khi một mọi người trong bầy sẵn sàng chứng kiến ​​đồng loại của mình bị tàn sát?

Sự im lặng bao trùm họ.

Tôi muốn về nhà, Spider ra hiệu.

“Này, Payakan đã đưa em đi đâu thế?" Aonung hỏi khi Spider bơi vào làng.

“Ngay phía bên kia của hòn đảo,” Spider nói. Cậu đưa tay ra khi Aonung quỳ xuống, nắm lấy tay cậu để kéo lên lối đi.

Khuôn mặt của Aonung hơi nhăn lại vì bối rối. “Ồ, tại sao vậy?”

Spider nhìn qua Aonung tới phòng họp. “Bố có triệu tập cuộc họp tối nay không?”

"Có"

“Rồi anh sẽ biết,” Spider nói.

Tại cuộc họp, bố đã tiết lộ cái chết của mẹ Payakan dưới bàn tay của lũ quỷ.

“Chúng ta không biết họ muốn gì,” bố nói khi có những lời thì thầm nổ ra trước tin tức này. “Anh em Tri kỉ của tôi nói rằng cơ thể của cô ấy đã chìm xuống đáy đại dương, nhưng nó vẫn còn nguyên vẹn. Trong khi nỗi đau đang lan khắp đại dương của chúng ta, tôi phải đứng trước mọi người và nói rằng đó là một dấu hiệu tốt.”

Bố đã cố gắng vượt qua những tiếng kêu phẫn nộ để được lắng nghe: "Lũ quỷ thật ích kỷ! Chúng ta biết họ đã làm gì với khu rừng, một số người trong chúng ta đã tận mắt chứng kiến. Họ lấy đi mọi thứ, không để lại gì! Đây là dấu hiệu cho thấy Tulkun không có bất cứ thứ gì mà lũ quỷ đang tìm kiếm. Vì vậy, người anh em Tri kỉ của tôi đã yêu cầu chúng ta không tiếp xúc với lũ quỷ. Cho đến nay, người ta chỉ nhìn thấy tàu của họ ở vùng biển xa phía nam, cách xa tất cả các ngôi làng hay đường đi của các thủy thủ. Tulkun mong muốn được tự mình đánh giá vấn đề và yêu cầu chúng ta tôn trọng lời thề về chủ nghĩa hòa bình của họ như chúng ta vẫn luôn làm.”

Dù không vui nhưng những tiếng xì xào đồng tình vẫn tràn ngập trong phòng họp. Nếu Tulkun không muốn họ dính líu vào thì họ sẽ giữ lại vũ khí. Điều đó đã giúp ích khi sự việc đã xảy ra ở rất xa, đó là cái chết của một Tulkun liên tục di chuyển giữa các nhóm, không có anh chị em Tri kỉ nào trong gia tộc của họ ở trong những nhóm đó, vì thuyết phục anh chị em Tri kỉ của mình không tìm cách trả thù sẽ là một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều.

“Đó là lý do tại sao Payakan đưa em ra ngoài vịnh,” Aonung nói khi họ quay trở lại lều của mình vào đêm hôm đó, bố và mẹ bị dân làng giữ lại để xin lời khuyên.

Tsireya nhìn Spider "Payakan đưa em ra ngoài vịnh?"

“Ngay phía bên kia của hòn đảo,” Spider giả vờ thờ ơ. “Cậu ấy muốn kể riêng cho em nghe về mẹ mình."

“Điều đó có lý,” Tsireya nói, đặt tay lên bắp tay của Spider để an ủi. “Payakan tội nghiệp.”

“Ừ,” Spider đồng ý, cố gắng chống lại cảm giác cồn cào trong bụng “Payakan tội nghiệp.”

_________________

Không người bố nào muốn phải huấn luyện con cái của mình cho chiến tranh. Khi bố của Tonowari dạy anh ném giáo, dạy anh cách vật đối thủ xuống đất một cách hiệu quả, nó tràn ngập tiếng cười và cảm giác về truyền thống, nghi lễ. Tàn tích của ngày xưa khi người Na'vi chiến đấu với nhau với một tần suất đáng sợ. Họ luyện tập chăm chỉ, trở thành chiến binh, nhưng trận chiến thực sự dường như đã là quá khứ xa xôi. Và họ bắt đầu tập luyện lúc mười sáu tuổi, không phải mười ba.

“Chúng còn quá nhỏ” Ronal cố gắng nói khi Tonowari nói với cô rằng các con trai của cô sẽ tham gia khóa huấn luyện cùng với những thanh thiếu niên lớn tuổi hơn, và những đứa trẻ cùng tuổi mà cha mẹ chúng bày tỏ mong muốn được huấn luyện.

“Liệu kẻ thù của chúng ta có nói rằng chúng còn quá nhỏ không? Liệu kẻ thù của chúng ta có ngần ngại bắn một viên đạn vào ngực chúng không?” Tonowar hỏi.

Ronal nhìn anh một lúc. “Hãy mang Tsireya đi cùng.”

Đó là… một sự lựa chọn thú vị. Tsireya chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc săn bắn chứ đừng nói đến chiến đấu. Cô nhận cây giáo của mình lúc sáu tuổi và chưa bao giờ yêu cầu một cây giáo mới. Sau một lúc huấn luyện, Tsireya nhanh chóng cầu xin.

“Con sẽ nói với mẹ rằng con không muốn,” Tsireya nói khi Tonowari cố gắng thuyết phục cô ở lại. “Con sẽ dành cả ngày với mẹ, và mẹ có thể dạy con cách băng bó vết thương.”

Ronal tin vào sự cân bằng giữa chiến đấu và chữa bệnh, nhưng Tonowari rất khó ép con gái mình ở lại nếu cô bé không muốn. So sánh với Aonung, người đã tham gia tập luyện với sự say mê mãnh liệt suốt cả ngày lẫn đêm, mỉm cười ngay cả khi thất bại và lại hét vào mặt những đối thủ lớn tuổi hơn mình.

“Chúng tôi sẽ chỉ dạy cách phòng thủ cho những đứa trẻ,” Tonowari đã hứa với các bậc phụ huynh. Nhắc nhở lại những thanh thiếu niên lớn tuổi hơn đang giúp anh huấn luyện bọn trẻ. “Điều này là để tự vệ và bảo vệ người khác, hãy dạy cho chúng những kinh nghiệm cần thiết trong trường hợp xấu nhất xảy ra.”

Tonowari không hề ngạc nhiên chút nào khi thấy Spider di chuyển một cách dễ dàng. Anh dừng lại ở chỗ Spider và Rylu, quan sát Rylu ngã xuống cát, hết lần này đến lần khác.

“Đừng quá dễ dãi với thằng bé” Tonowari nói nhỏ, đủ nhỏ để Spider không nghe thấy khi họ bắt đầu lại. “Việc khiến thằng bé tự mãn cũng nguy hiểm như việc làm tổn thương sự tự tin của nó.”

Rylu nhìn anh với vẻ mệt mỏi mà Tonowari đã không nhận ra. “Thưa ngài, cháu đã không còn dễ dãi với em ấy ba mươi lần bị hạ gục trước đó.”

Tonowari chớp mắt với chàng trai trẻ. Một chàng trai khỏe mạnh hai mươi tuổi, cao hơn và khỏe hơn rất nhiều so với cậu con trai út của anh. "Cho ta xem. Đừng làm tổn thương thằng bé, nhưng hãy cố gắng hết sức để vượt qua hàng phòng ngự của nó.”

Rylu nhún vai. “Chắc chắn rồi, Thưa ngài”

Rylu không phải là một đối thủ dễ dàng đối phó. Anh thông minh và cơ bắp với một sải tay rộng, Tonowari nghi ngờ cậu sẽ trở thành một trong những chiến binh Metkayina xuất sắc nhất của họ trong tương lai. Anh quan sát Rylu không nương tay trước Spider.

Tuy nhiên, Rylu cũng vẫn ngã xuống, bị một cậu bé mười ba tuổi đánh ngã. Ngay cả khi cậu chỉ tốn nhiều công sức hơn một chút so với lần hạ gục cuối cùng mà Tonowari chứng kiến.

“Em biết anh đang kìm lại,” Spider nói khi giúp Rylu đứng dậy.

“Em đúng là một mối đe dọa,” là câu trả lời duy nhất của Rylu trước khi quay sang Tonowari. "Ngài nhìn thấy rồi chứ?"

Đúng. Tonowar đã thấy. Đêm đó, sau bữa tối, anh nhìn Spider và Aonung tập luyện trên bãi biển, Aonung chọc ghẹo em trai mình suốt buổi chiều muộn cho đến khi Spider đầu hàng.

“Nhiều gia tộc đã bắt đầu đào tạo chiến binh trước mười sáu tuổi,” Ronal thở dài, đến đứng cạnh anh. “Em xin lỗi vì sự do dự lúc trước của mình.”

“Em biết đấy, anh ước điều này là không cần thiết.”

"Em biết." Ronal dựa vào Tonowari. “Đó là lý do tại sao em nghĩ anh nên bắt đầu dạy Spider những động tác tấn công.”

"Cái gì?"

“Thằng bé đã sẵn sàng. Anh cũng thấy điều đó rõ ràng như em vậy.”

“Nếu anh dạy thằng bé, Aonung cũng sẽ yêu cầu được dạy.”

“Vậy thì hãy dạy cả hai,” Ronal nói “Em sẽ cố gắng thuyết phục Tsireya ít nhất hãy thử học chiến thuật phòng thủ một lần nữa. Con cái chúng ta phải sẵn sàng. Eywa đang nói với chúng ta điều này.”

_________________

Luyện tập chiến đấu là một trải nghiệm kỳ lạ đối với Spider. Những đứa trẻ khác luôn nhìn họ, há hốc mồm và hỏi những câu hỏi hóc búa. Aonung liên tục làm phiền cậu về việc giúp anh dạy bọn trẻ. Ngoại trừ bất cứ khi nào Spider cố nhớ lại những trận đánh…

Cậu không thể giải thích được những quyết định trong tích tắc mà mình đã đưa ra. Không thể giải thích được sự kết hợp kỳ lạ giữa việc đứng vững trên mặt đất và di chuyển né tránh, đó là một phong cách chiến đấu dường như đã ăn sâu vào con người cậu nhưng nó lại hoàn toàn xa lạ với những chiến binh mới bắt đầu.

“Tôi biết thằng bé là một thần đồng!” Ro'un reo lên. “Tôi đã biết điều đó kể từ lần đi săn đầu tiên của nó!”

Không phải là Spider không quen với sự chú ý của dân làng. Người lớn thường khen ngợi khả năng sử dụng vũ khí, khả năng phối hợp tay và mắt của cậu kể từ lần đầu tiên cậu nhận được ngọn giáo. Việc Spider nhanh chóng được học cách chiến đấu là điều hợp lý.

Tuy nhiên, có điều gì đó về việc huấn luyện…

“Có vẻ như em không thực sự đang học,” Spider cố giải thích cho Tsireya và Aonung vào một đêm khuya trên bãi biển. “Giống như em… đang nhớ lại hơn.”

Tsireya gật đầu đồng tình, rõ ràng đang cố gắng hiểu ý cậu.

Mặt khác, Aonung nói: “Có phải em đang muốn nói rằng em nghĩ mình là một chiến binh dũng mãnh nào đó được tái sinh không? Bởi vì, hãy nhớ là anh đã quan sát em học bơi và việc đó chẳng có gì to tát cả.”

Spider từ bỏ việc giải thích, ngay cả sau khi Tsireya mắng Aonung là thiếu tế nhị.

“Em thật ngu ngốc,” Spider nói khi Aonung cố gắng xin lỗi, khuyến khích cậu hãy nói tiếp. "Đừng bận tâm."

Tuy nhiên, sau mỗi buổi tập. Cậu lại cảm thấy chúng thật mới mẻ, theo nhiều cách, nhưng cũng rất quen thuộc. Giống như việc rèn luyện lại cơ bắp.

Đôi khi, Spider thấy mình thích thú với điều mà trước đây cậu chưa từng thích: được ở một mình. Không phải trong thời gian dài, chỉ là một khoảnh khắc yên tĩnh một mình, trên bãi biển hoặc sâu hơn trong những hòn đảo. Một ngày nọ, cậu thấy mình đang đi trên đê biển, cẩn thận di chuyển quanh các bậc thang, mặt trời vẫn chưa xuất hiện và hầu hết người dân trong làng vẫn đang ngủ say.

Một dòng nước ầm ĩ xô đến bên cạnh khiến Spider gần như sợ hãi văng ra khỏi mặt đất.

“Payakan?!” Spider kêu lên, kinh ngạc nhìn xuống Tulkun đơn độc. "Cậu đang làm gì ở đây? Mọi người trong đàn của cậu đâu?”

Phía Bắc, Payakan nói. Ông nội nghĩ rằng tôi đã đến ở với đàn của mẹ một thời gian.

"Vậy tại sao cậu lại ở đây?" Spider hỏi, nhìn quanh tìm kiếm dấu hiệu của bất kỳ Tulkun nào khác. "Cậu đến đây một mình sao?"

Không lâu đâu. Những người khác đã đi tìm anh chị em Tri kỉ của họ từ các làng khác.

"Tìm họ?" Một cảm giác sợ hãi thoáng qua tâm trí Spider. "Để làm gì?"

Lũ quỷ vẫn tiếp tục săn lùng Tulkun.  Các bà mẹ, trước mặt con mình .

“Payakan, cậu định làm gì vậy?" Ngay cả trong hơi ấm cuối cùng của mùa hè, Spider vẫn cảm thấy lạnh lẽo trên con đê chắn sóng đó.

Chúng tôi đang đuổi theo họ. Tôi đến để hỏi liệu cậu có muốn chiến đấu với chúng tôi không. Cậu được cho là một chiến binh xuất sắc.

“Tôi không phải,” Spider phủ nhận. “Tôi chưa phải là một chiến binh. Tôi- tôi luyện tập rất tốt, nhưng- tôi không thể- tôi không thể giúp cậu được!”

Tại sao không?

“Tôi sẽ chống lại gia tộc của mình, gia đình của mình!”Spider lắc đầu. đ“Tôi hiểu cậu đang bị tổn thương, nhưng-”

Cậu không hiểu gì cả.

“Payakan,” Spider nói.

Nếu cậu đã từng là bạn của tôi, cậu sẽ không nói với bất kỳ ai về những gì tôi đã nói với cậu hôm nay.

“Chúng ta là bạn” Spider nói, nhưng Payakan đã bỏ đi.

Thuyền của Striker tiến vào vịnh của họ vào đầu mùa thu với câu chuyện về một tulkun sát thủ. Một kẻ bị ruồng bỏ tên là Payakan.

“Không ai chắc có bao nhiêu người Na'vi đã bị giết,” Striker nói trong bữa trưa ở túp lều của gia đình, Aonung và Tsireya hầu như không chú ý đến thức ăn của mình khi Striker kể lại câu chuyện cho bố. “Trong số những người họ biết, tất cả đều là thanh thiếu niên và anh chị em tulkun của họ.”

“Payakan luôn có vẻ rất tốt,” Tsireya nói. “Spider, em đã đi chơi với cậu ấy.”

Spider nuốt xuống vị đắng trong miệng, mắt nhìn vào thức ăn. “Cậu ấy đã thay đổi sau khi mẹ mình qua đời” là tất cả những gì cậu có thể nói.

____________

Không gây ngạc nhiên khi Aonung đã chấp nhận quyền khai sinh của mình khi bước sang tuổi mười sáu, trở thành Olo'eyktan tiếp theo.

“Cháu không quá thất vọng phải không?" Hiru hỏi khi Spider mở mắt ở Vịnh Tổ Tiên.

Spider kéo mình lên mỏm đá. “Cháu khá mong đợi anh chàng người rừng. Ai đang đến thăm Aonung ạ?”

“Ồ, là Olo'eyktan đầu tiên của Metkayina và nó sẽ dọa sợ anh trai cháu” Hiru nói.

Được rồi, vậy...

“Hơn nữa, tối nay những người rừng còn có những người khác để đến thăm,” Hiru nói. “Cuộc sống của họ đang gặp khó khăn.”

“Những con quỷ?”

“Những con quỷ.” Hiru nhắc lại với Spider. “Chú biết về Payakan.”

“Ngay cả Tulkun cũng có thể trở nên tồi tệ,” là câu trả lời mà Spider thường trả lời khi có ai hỏi. Ngoài ra, Spider cũng sẽ nói rằng cậu ấy không phải là người anh em Tri kỉ của mình, chỉ là một người bạn.

“Chú biết cậu ấy đã đến gặp cháu trước khi làm những việc đó,” Hiru nói.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Spider. "Ồ"

“Cháu không thể ngăn cản cậu ấy được,” Hiru nói. “Chú biết cháu ghét bị nói như vậy, nhưng cháu không thể. Chết tiệt, nếu chú là cháu, chú sẽ đi với cậu ấy. Và chú sẽ chết, bởi vì, rõ ràng, nhìn chú đi, chú không có thành tích tốt trong chiến đấu, nhưng chú vẫn sẽ đi.”

“Ý chú là cháu đã lựa chọn sai lầm?”

“Không, chú chỉ là một tên ngốc thôi,” Hiru cười, một âm thanh ít vui vẻ hơn và tự ti hơn. “Nhưng quay lại câu hỏi ban đầu của chú. Cháu không quá thất vọng khi mình sẽ không phải là Olo'eyktan chứ?

Spider đảo mắt. Mọi người đã hỏi cậu điều đó trong nhiều tuần trước ngày của Aonung. “Cháu chưa bao giờ muốn trở thành Olo'eyktan.”

“Chú không nghĩ vậy. Tuy nhiên, cháu yêu gia tộc của mình."

“Tất nhiên rồi ạ” Spider nhìn Hiru một cách kỳ lạ. “Sao chú lại nói vậy?”

Hiru lắc đầu, “Không có lý do gì cả. Chú chỉ muốn nhắc rằng cháu là một Metkayina. Lặp đi lặp lại."

Spider lại đảo mắt một lần nữa, kịch liệt hơn. “Cháu biết chú đã làm vậy. Bởi vì chú là một kẻ lập dị.”

“Ừ, ừ,” Hiru thở dài, tựa lưng vào cánh tay mình. “Ít nhất là một người đã chết. Chú không ghen tị với những người còn sống vào lúc này.”

“Wow, cảm ơn chú vì sự thông cảm,” Spider nói khô khan.

“Này, chú đã chết khi chiến đấu với kẻ thù! Đó là một sự nỗ lực."

“Không phải chú ở đây để cho cháu lời khuyên của một chiến binh tuyệt vời sao? Để giúp cháu tự tin hơn?"

“Không, đó chính là công việc của anh chàng người rừng” Hiru nói. “Chú là người giải tỏa hài hước.”

“Spider!” Wa'lei hét lên khi Aonung đánh ngã Spider xuống cát. Một lần nữa. "Đầu của em đang ở đâu vậy?!"

“Tôi sẽ nói với cậu, nó không phải ở trên vai em ấy” Aonung gọi lại, giúp Spider đứng dậy và phủi cát khỏi người cậu. Sau đó nhỏ giọng hơn, “Em ổn chứ, Spi?”

Spider gần như đã định nói có, nói rằng cậu ổn. Nhưng sau đó cậu lắc đầu, “Có gì đó đang đến.”

Aonung cứng người trước lời nói của Spider. "Có gì đó tệ?"

“Không,” Spider nói. "Không. Không tệ. Em xin lỗi, chúng ta bắt đầu lại thôi.”

“Không, ngày hôm nay thế là đủ rồi,” Aonung chộp lấy ngọn giáo của họ khỏi mặt đất. “Chúng ta sẽ nghỉ ngơi, dọn đồ đi!"

Roxto đã đuổi kịp họ. “Em ổn chứ, Spi?”

“Em ổn,” Spider nhấc cánh tay của Aonung ra khỏi vai, lấy cây giáo từ tay anh trai mình.

“Có vẻ như có điều gì đó đang đến,” Aonung nói, nhận được cái nhìn sắc bén từ Spider.

“Tulkun?” Roxto hỏi. Spider lắc đầu. “Các thủy thủ?”

“Em sẽ nói với anh nếu đó là họ, skxawng0” Spider không thể ngăn được sự khó chịu ẩn trong giọng nói của mình.

“Thật cảm động, đứa trẻ kỳ diệu"! Roxto giơ tay đầu hàng. "Chết tiệt nhìn kìa!"

“Em sẽ giết anh, Roxto” nhưng tiếng tù và đã át đi lời nói của cậu.

Spider chưa bao làm như vậy trước đây, khi nghe thấy tiếng tù và, cậu đã không nhìn vào đê biển để tìm kiếm những du khách mà là bầu trời.

“Đó có phải là ikran không?” Aonung hỏi khi những sinh vật lớn chuẩn bị hạ cánh.

“Đúng vậy” Spider nói, mặc dù cậu chưa bao giờ thự sự nhìn thấy một con ikran nào trong đời.