Un rayon de soleil pénétra dans la tanière des apprentis. Là dormait cinq jeunes chats, allongés dans leurs litières de mousse. La lumière éveilla une petite femelle crème, blottie contre un mâle  au pelage roux tigré de brun, au ventre et au menton blanc. La chatte se bailla et sentira. 

Après une rapide toilette, elle se tourna vers ses quatre camarades et s'écria :

- Debout, espèces de vieux hiboux atteints du Mal Vert ! Aujourd'hui on a entraînement au combat !

Le mâle à côté d'elle sauta sur ses pattes, pressé de commencer l'entraînement. Un peu plus loin, un apprenti brun-doré et une chatte gris perle tigrée s'éveillèrent lentement.

- Nuage Ensoleillé ! Râla cette dernière. Avec Nuage Doré, on n'a pas entraînement ce matin !

- C'est une chance pour vous, Nuage de Lotus, soupira la dénommée Nuage Ensoleillé. Mais Nuage de Crépuscule, Nuage d'Aurore et moi allons faire un entraînement intensif au combat, aujourd'hui !

- Oui, enfin si Nuage d'Aurore veut bien se réveiller, grommela le chat tricolore, Nuage de Crépuscule.

La dernière chatte, rousse rayée de roux plus foncé, grogna. Elle détestait se réveiller à l'aube, surtout pour se ridiculiser au combat. Elle se fit quand même une petite toilette et suivit sa fratrie. Ensemble, les trois jeunes chats traversèrent l'amas rocheux qu'était le Clan de la Lune.

Quand ils arrivèrent au centre du camp, ils attendirent leurs mentors, qui arrivèrent rapidement.

D'abord les aborda Poil de Buisson. C'était le guerrier le plus loyal et le plus respecté de tout le clan. Il s'agissait du mentor de Nuage d'Aurore, la jolie femelle rousse. Enfin arrivèrent en même temps Étoile Immaculée, le chef en personne, ainsi que Flamme Sombre, son lieutenant. La meneuse enseignait le Code du Guerrier à Nuage de Crépuscule tandis que l'autre s'occupait de l'apprentissage de Nuage Ensoleillé.

- Bonjour Étoile Immaculée. Bonjour Flamme Sombre, saluèrent respectueusement les trois novices et le vétéran.

- Salutation, répondit la femelle blanche, au pelage aussi immaculé que son nom. Aujourd'hui, nous allons poursuivre l'entraînement dans le champ abandonné par les bipèdes qui entoure nos roches. 

- Allons-y, dit Flamme Sombre en se levant.

Le groupe de félins contourna l'enchevêtrement de pierre qui protégeait leur camp et les apprentis s'élancèrent joyeusement dans une course dont l'arrivée était le vieux champs.

Quand ils arrivèrent là-bas, les jeunes frangins attendirent leurs mentors, qui trottaient derrière eux, amusés par leur entrain. Poil de Buisson exposa l'objectif de la séance.

- Alors, aujourd'hui, vous devez juste montrer de quoi vous êtes capable. Et, plus particulièrement, nous montrer vos réflexes et votre ruses. Allons-y. Nuage Ensoleillé et Nuage de Crépuscule, vous commencez.

Nuage d'Aurore souffla, soulagée. Elle allait pouvoir bien observer ses frères et sœurs avant de se rater... non, il ne faut pas penser à cette éventualité ! C'est très probable, souffla une petite voix dans sa tête.

L'apprentie rousse tigrée se mit sur le côté, laissant place à sa fratrie, l'un en face de l'autre pour le combat, tous deux déterminés. Nuage d'Aurore aimerait tellement avoir leur force et leur confiance... au lieu de quoi elle n'était qu'un boulet pour son clan.

Flamme Sombre annonça le début de l'affrontement. À première vue, Nuage de Crépuscule semblait le plus fort car il était, et de loin, le plus grand et le plus musclé des trois.

Mais Nuage Ensoleillé, elle, avait l'avantage de la rapidité et de la stratégie, qui avait fait que, parfois, les duels contre son frère tournaient à son avantage.

La sœur de l'apprentie rousse s'élança sur son adversaire, essayant de l'atteindre au cou. Mais elle fut parée par un violant coup de patte de celui-ci, la faisant tomber au sol. Nuage d'Aurore n'eut qu'à cligner des yeux pour la voir debout sur ses pattes. Et c'est reparti à la charge.

Nuage Ensoleillé appliqua la même technique,  sous les yeux ébahis de sa sœur. Mais pourquoi, si l'attaque n'avait pas fonctionné, l'apprentie crème la réutilisait ?

Comme elle avait pu le prévoir, Nuage de Crépuscule la renvoya au sol d'une patte, grâce à sa force prodigieuse pour son âge. Quand sa sœur fut au sol, le mâle bicolore la plaqua au sol. La règle était que le combat s'arrêtait quand l'un des apprentis plaquait l'autre au sol, les quatre pattes écartées, laissant son ventre exposé au danger. Nuage de Crépuscule était sur le point d'y parvenir, mais, au dernier moment et avec une agilité hors norme, Nuage Ensoleillé retourna son frère et le plaqua au sol, le ventre exposé, mettant fin au combat.

- Joli ! Commenta Flamme Sombre, fier de son apprenti. C'était pas mal, aussi, Nuage de Crépuscule. Tu as la force et le courage, il ne te manque plus qu'à te construire une stratégie intéressante et tu deviendra un grand guerrier !

Nuage d'Aurore soupira. C'était son tour...

***

L'entraînement prit fin sur un feulement de rage de Nuage d'Aurore. L'apprentie n'était toujours pas parvenue à faire ses preuves et son frère venait encore de la blesser accidentellement au combat. Sa patte saignait.

Mais pourquoi n'y arrivait elle pas ?

- Nu... Nuage d'Aurore ? Se risqua Nuage Ensoleillé, gênée d'avoir été bien meilleure que sa sœur. Tu... tu veux que je t'accompagne voir Plante Aquatique ? Elle pourra te soigner et...

Mais l'apprentie aux longues rayures rousses foncées ne l'écoutait pas. Elle fixa un point, dans le ciel, parmi les nuages teintés d'or. Un signe... c'était forcément un signe du Clan de l'Aube... Sa tête lui tournait. Des paroles semblaient résonner dans sa tête, seulement murmurées mais pourtant si fortes qu'elles lui donnaient la nausée. Son frère et sa sœur ne semblaient pas avoir remarqué son état second, sûrement silencieux à cause de leur grande victoire sur elle.

Les murmures continuaient, comme prononcés par des milliers de voix, des voix qui s'ajoutaient les unes aux autres de plus en plus, dans une grande cacophonie. Il était presque impossible de saisir quoi que ce soit de ses paroles des chats de jadis. Soudain, sans qu'elle s'y attende, toutes les voix ne formèrent plus qu'une, ou presque :

- Nous sommes la fratrie du commencement, du déroulement et du dénouement. Nous sommes les seuls capables de veiller sur les clans malgré notre bonheur. 

Les cris de son frère et de sa sœurs se mélangèrent, confus, à ses voix qui se séparaient de nouveau.

-Hein ?

- Que... Quoi ?

Apparemment elle avait répété ces mots à haute voix, sans même s'en rendre compte. Elle voulait répondre à ces interrogations, mais la femelle rousse n'avait pas la moindre idée de ce que cela voulait dire. De plus, elle ne supportait plus ces bourdonnements incessants, malgré le fait que le message fut passé.

Sous les protestations inquiètes de sa fratrie, Nuage d'Aurore se laissa tomber en arrière, épuisée par l'entraînement intensif et les murmures qui perduraient.