Soleil de Crépuscule s'étira à côté de Ciel Ensoleillé, qui en fit autant. La nuit avait tout de même été pénible, même avec l'arrivée plutôt lente de la chaleur et le fait qu'ils soient maintenant de vrais guerriers. L'aube pointa le bout de son nez et plusieurs chats sortaient de leurs tanières. 

- Vous pouvez parler, les autorisa Flamme Sombre qui arrivait. Aller vous coucher, vous avez besoin de force.

Les deux frères et sœurs acceptèrent avec gratitudes, épuisés. Ils entrèrent dans leur nouvelle tanière, celle des guerriers, où ils eurent la bonne surprise de trouver leurs amis.

- On vous a préparé des litières près des nôtres, expliqua Fleur de Lotus. Si ça ne vous dérange pas...

- Bien sûr que non, ça ne nous dérange pas ! S'exclama Ciel Ensoleillé. 

La jeune guerrière au pelage sable s'étendît dans l'une des litières, laissant celle la plus proche de la guerrière gris perle pour Soleil de Crépuscule, qui s'y installa confortable.

- Bonne nuit les paresseux ! S'écria Pelage Doré d'un air taquin. Malheureusement nous on a une patrouille de l'Aube à effectuer !

- Ça devrait être un honneur, pourtant, riposta son amie. Vous devriez être fier# !

- Dit celle qui va dormir toute la journée... soupira Fleur de Lotus. Bon, on y va. À plus les frangins !

Et leurs deux aînés les laissèrent enfin se reposer, partant patrouiller.

***

- Reveillez-vous, les marmottes !

Ciel Ensoleillé se releva en sursautant, puis éclata de rire en voyant qu'il s'agissait juste de Nuage d'Aurore qui passait la tête dans leur antre.

- Qu'est-ce qu'il y a ? Questionna la jeune guerrière, à moitié endormie.

- Étoile Immaculée a lancé son appel, répondit simplement sa sœur. Je crois que c'est une cérémonie de baptême.

- Encore ? S'étonna Soleil de Crépuscule à côté d'elle. Mais il n'y a plus d'apprentis à part toi !

- Oui, mais je crois que c'est justement une cérémonie de baptême d'apprenti. Venez !

Ronchonnât un peu, mais juste pour la forme, Ciel Ensoleillé suivit sa sœur jusque dans la cavité principale du Clan, où aurait encore lieu une cérémonie. Comme si une journée ne s'était pas écoulée depuis la nomination des guerriers, les chats rassemblés semblaient ne pas avoir bougé. Comme le montrait la pâle lueur blanche de la lune sur les parois, c'était déjà le soir.

- Nous sommes réunis ce soir pour accueillir parmi nous un nouvel apprenti, sûrement le dernier avant bien longtemps, soupira Étoile Immaculée. Avance, mon petit.

Lueur Cuivrée, une reine brune, poussa gentiment de la patte un joli petit chaton roux sombre aux yeux ambrés.

- Moi Étoile Immaculée, chef du Clan de la Lune, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ce chaton. Il a maintenant six lunes et est digne de devenir apprenti à son tour. Gardons une pensée pour le reste de sa fratrie qui a rejoint le Clan de l'Aube et qui aurait dû se trouver là, devant moi, en ce moment.

Chacun garda le silence, endeuillés par la perte des deux chatons emportés par le Mal Vert. Lueur Cuivrée, le regard voilé, semblait anéantie. À côté d'elle, son compagnon, Patte Rousse, se frotta contre elle pour la réconforter, mais l'on voyait que lui aussi était fou de chagrin. Le pauvre petit, songea Ciel Ensoleillé, il n'aura pas de très bons souvenirs de son premier baptême. Elle qui se souvenait parfaitement du sien, de l'excitation qu'elle avait ressenti...

- Petit Ambre, à partir de maintenant tu t'appelleras Nuage d'Ambre. Ton mentor sera Pelage Doré. 

À côté de Ciel Ensoleillé, le guerrier nommé bon à le torse de fierté. C'était son premier apprenti, et il comptait tout faire pour bien s'en occuper et en faire un fabuleux guerrier à son tour. Il s'avança dignement vers Étoile Immaculée, qui continua.

- Pelage Doré, je compte sur toi pour transmettre à ton apprenti ton courage et ta sagesse. Nuage d'Ambre, que le Clan de l'Aube  guide tes pas le plus loin possible, jusqu'à ce que tu trouves le chemin pour devenir un guerrier à ton tour. 

Et, dans l'atmosphère générale assez tendue, on cria le nom de Nuage d'Ambre, sans grand enthousiasme. Pour ne pas décourager le nouvel apprenti, Pelage Doré lui frotta le museau comme le voulait la tradition, en le regardant tendrement. Quand les chats furent descendus de la Pierre Sacrée, baignée par le clair de lune, Ciel Ensoleillé vint féliciter le novice, imité par Soleil de Crépuscule et Nuage d'Aurore.

Les chats s'écartèrent en silence. Lueur Cuivrée n'était même pas allée acclamer son fils avec certains autres guerriers, trop occupée à pleurer ses chatons disparus pour s'occuper du seul survivant. Patte Rousse, lui, avait adressé un bref regard aimant à Nuage d'Ambre avant de continuer à s'occuper de sa compagne. 

Après s'être occupé de son apprenti, Pelage Doré alla se coucher dans la tanière. Ciel Ensoleillé et Soleil de Crépuscule, qui avaient dormi toute la journée, n'avaient pas sommeil. Ils décidèrent donc ensemble d'aller aider Nuage d'Aurore et Plante Aquatique à ranger les herbes fraîchement récoltées dans la réserve. Ils s'apprêtèrent à y aller quand Fleur de Lotus arriva, un peu embarrassée.

- Hum... Soleil de Crépuscule ? Appela elle timidement.

Le guerrier tricolore se retourna vers la chatte, un sourire éclairant son visage. 

- Oui ?

- Tu... tu veux bien venir te promener avec moi ? 

Soleil de Crépuscule lança un regard à ses sœurs assises près de lui, cherchant leur approbation.

- Vas-y ! Encouragea Nuage d'Aurore.

- Va rejoindre ta bien-aimée ! Poursuivit Ciel Ensoleillé, avec un petit sourire espiègle sur le visage.

Les deux compagnons s'élancèrent joyeusement vers la sortie du camp, sous le petit rire de la chatte crème. Nuage d'Aurore protesta :

- Arrête ! Ils ont bien le droit de s'aimer, non ?

- Oui, et c'est TROOOOOP mignon ! Railla sa sœur.

- Et toi et Pelage Doré alors ? Murmura la chatte tigrée d'une voix étrange. Tu crois que je ne vous vois pas ?

- Qu'est-ce qu'il y a ! Répliqua Ciel Ensoleillé. Ce n'est que mon meilleur ami, c'est tou ! Il n'y a rien entre nous !

- Cest ça, c'est ça... bon allez, viens. Plante Aquatique ne va pas nous attendre éternellement.

L'apprentie s'élança, sa sœur sur ses talons, sans pour autant oublier cette conversation et comptant bien la poursuivre plus tard.

*** 

Le lendemain, Ciel Ensoleillé entendit quelqu'un entrer dans l'antre de Plante Aquatique, où elle se trouvait toujours. Elle leva la tête : c'étaient Fleur de Lotus et Soleil de Crépuscule.

- Qu'y a-t-il ? Murmura Nuage d'Aurore d'une voix ensommeillée.

- Nous... nous souhaitons voir Plante Aquatique... marmonna la guerrière grise tigrée. C'est... important.

L'apprentie s'inquiéta.

- Elle est partie demander de l'herbe à chat à Étoile de l'Orage. C'est grave ?

- Nous... commença Soleil de Crépuscule. Nous pensons que Fleur de Lotus attends des chatons...