« Suis ton cœur et tu n'auras jamais tort. »

***

La nuit était sombre et lugubre. Pourtant, cette nuit-là provoquait une étrange sensation en Lara. Un mélange de fierté et de liberté.

Mais aussi de peur et d'appréhension face au destin qu'elle avait choisi et qui l'attendait de pied ferme.  

Elle tourna la tête en direction de l'orphelinat et sentit son cœur se serrer dans sa poitrine. Des flammes ravageaient le bâtiment et donnaient l'illusion qu'elles dansaient dans l'obscurité.

Le spectacle qui s'offrait à elle était à la fois magnifique et horrible.

Cet orphelinat, où elle avait passé toute son enfance, se consumait lentement sous ses yeux. Les souvenirs se dissipaient dans la fumée de l'incendie, le bois du bâtiment craquait et les murs se détruisaient.

Mais malgré tout, chacun des moments passés resteraient gravés dans sa mémoire. Ces moments, bons comme mauvais, l'avaient endurcis. Son insouciance l'avait quitté, ainsi que sa joie naïve et ses rêves utopiques.

L'hiver était là et sa basse température. Ce soir, l'air était frais et pourtant, Lara ne ressentait pas le froid glacial. La peur qui s'animait en elle et sa détermination sans faille lui permettaient de ne rien ressentir. 

Elle se mit alors à s'élancer en direction du Centre. L'adrénaline montait peu à peu en elle et envoyait dans ses jambes toute la force nécessaire pour l'atteindre. Elle courait à perte d'haleine, expirait de la buée, ses chaussures claquait contre le sol de pierre.

Lara se sentait invincible et pourrait courir des heures et des heures sans jamais s'arrêter. Ses larmes avaient cessé de couler pour laisser place à une lueur d'espoir qui embrasait son regard.

Elle était prête à tout pour découvrir la vérité à son sujet.

L'orpheline observa une dernière fois la forêt et les cordes se laisser portées par la brise. Sa famille était sûrement déjà loin et partait se créer une place dans un monde rempli de démons sanguinaires et impitoyables.

Lara les rejoindra. Elle en avait fait la promesse.

Son choix avait-il été égoïste ? Après tout, elle venait de quitter sa famille pour découvrir ses origines. Mais son cœur l'avait guidé vers cette voie-là. Lara se rassurait, en se disant que ce qu'elle faisait était juste.

Elle ne savait pas quand ni comment, mais une fois que Lara aura découvert la vérité à son sujet, elle rejoindra sa famille.

L'heure n'était plus aux hésitations.

La blonde s'engagea dans une course frénétique en direction du Centre, laissant Maman derrière elle. Isabella avait tenu son rôle de mère jusqu'au bout et avait tant donné à Lara et sa famille.
Mais les orphelins avaient gagné.

Pendant sa course, Lara leva la tête en direction du ciel noir. Les étoiles scintillaient de mille feux cette nuit-là. Il y en avait tellement que les compter serait impossible.

Chacune illuminait les cieux par sa propre façon et une en particulier brillait intensément. Lara esquissa un faible sourire.

Norman... songea-t-elle avec une immense peine. Désolée, mais je ne te rejoindrai pas, pas maintenant en tout cas. J'ai encore tant de choses à faire, j'espère que tu comprendras.

Le vent se dressa soudainement contre l'orpheline. Elle aurait pu interpréter ce message par "n'y vas pas, vas vite les rejoindre !". Mais Lara avait pris cette décision depuis bien longtemps, surtout que depuis Sœur Krone lui avait parlé.

Elle se sentait prête. Prête à se battre, prête à savoir la vérité. Prête à découvrir qui elle était réellement.

Après plusieurs minutes de course, l'orpheline arriva finalement face au Centre et l'observait depuis sa hauteur. Par chance, aucun démon ne traînait dans les parages ou surveillait la bâtisse. Voilà une occasion en or pour elle.

Lara se baissa pour essayer d'apercevoir les alentours. En dessous, le terrain était plutôt vide, seuls quelques arbres avaient été plantés autour du Centre.

Le bâtiment n'était pas très grand et ressemblait à un orphelinat classique avec un étage en moins.

Soudain, elle sentit un frisson la parcourir. Une présence. Derrière elle. Son sang ne fit qu'un tour et, avec vivacité, Lara fit volte-face.

Son cœur manqua un battement en découvrant qui il y avait face à elle. Ses mains tremblèrent alors qu'elle prenait lentement son poignard dans son sac. Son ennemie arborait un fin rictus sur ses lèvres.

Maman se tenait là, les bras croisés contre sa poitrine. A ses côtés, une dizaine de démons, comme les avaient décrits Norman et Emma. De pures abominations en chair et en os.

Ils étaient gigantesques, atteignaient facilement les deux mètres. Leurs longues mains aux articulations étrangères se tordaient, laissaient voir de longues griffes aiguisées et tranchantes. Ils étaient dépourvus de vêtements ou même de poils, ce qui laissait voir leur peau grisâtre et musclé.

— C'est fini, annonça sobrement Maman. Tu ne peux rien contre nous, surtout avec un vulgaire couteau.

Lara ne répondit rien et resta silencieuse. Isabella avait raison, que pouvait-elle faire contre tous ces démons armés d'une fine lance ? Pourtant, la blonde ressentait en elle une rage intense l'envahir. Elle avait préparé à cette éventualité de se battre, et elle était prête.

Lara venait d'abandonner toute sa famille dans un monde hostile. Elle n'allait sûrement pas se laisser attraper aussi facilement. Pas avant d'avoir découvert la vérité.

Sa peur s'évanouit en un instant et fixa un à un les démons qui se dressaient face à elle. Lara était prête à se battre de toutes ses forces.

Mais avant qu'elle ne fasse quoique ce soit, Maman s'approcha de l'orpheline et se baissa pour arriver à sa hauteur.

Elle lui prit son visage entre ses mains chaudes. Ce simple contact fit tressaillir Lara. Puis, Isabella lui murmura près de son oreille.

— Ne résiste pas ma chère enfant. Tu vas être emmenée à un endroit pour que tu découvres tes origines et devenir plus forte. Bonne chance.

Lata écarquilla les yeux de stupeur à cette annonce. Maman qui l'aidait ? Mais dans quel but ? N'était-elle pas sensée la capturer et la tuer pour la donner à manger aux démons ?

— Pourquoi m'aides-tu...? lui demanda faiblement Lara, sous le choc.

Elle ne comprenait pas. De quel endroit parlait Maman ? Comment ce lieu mystérieux allait-il lui apprendre ses origines ? Elle qui croyait qu'elle aurait toutes ces réponses au Centre.

Mais Isabella ne dit rien de plus et se releva. Elle jeta un ultime regard empli de douceur à Lara, avant d'ordonner en tournant les talons :

— Emmenez-la voir Mère Grand.

Deux démons prirent les devants parmi leurs camarades et se placèrent aux côtés de la jeune fille. Elle ne fit rien. Aucune riposte ni même protestation.

Faisons confiance à Maman, songea-t-elle avec un peu d'espoir.

L'un d'eux lui empoigna le col et l'emmener vers le Centre. N'imposer aucune résistance, telle était la seule chose à faire et la meilleure solution pour Lara.

Elle croyait en Maman, car elle ne lui avait pas menti. Une lueur de bonté avait animé son regard, il avait brillé par son honnêteté.

Je deviendrai plus forte et je vous protégerai tous. Oui, je serais plus forte et je découvrirai qui je suis, quel qu'en soit le prix à payer, se dit Lara en serrant les poings. Emma, Ray... Attendez-moi.

Désormais, plus aucun retour en arrière n'était possible. Avait-elle fait le bon choix ? Cette question tournait en boucle dans sa tête.

Son cœur lui répondait "oui".

Lara se laissa transporter avec appréhension par le démon et il atterrit près du Centre après un immense bond.

Avant d'entrer, le regard de la jeune fille croisa celui de la mère, légèrement embué de larmes.
Un sourire sincère et bienveillant se dessinait sur ses fines lèvres tremblantes.

Et sans prononcer le moindre son, elle articula :

— Adieu.

Ce fut la dernière chose que Lara aperçue de Maman avant de s'engouffrer dans le bâtiment sombre.

***

— C'est elle, déclara le démon qui portait l'orpheline dans sa main.

Il la lâcha brutalement et elle atterrit lourdement sur le sol. Agacée, elle remit sa chemise blanche en place avant de se relever.

Lara suivit le regard du démon et vit une femme plutôt âgée la fixer froidement.

Les lèvres de l'inconnue s'étirèrent en un sourire funeste. Ses yeux d'un gris terne détaillèrent la nouvelle venue de la tête aux pieds. Elle s'arrêta sur sa matricule.

— 72194, cela faisait longtemps, murmura la femme d'une voix enraillée.

— Je ne pense pas vous connaître, lui répondit sèchement l'intéressée.

— Tu ne t'en souviens pas, c'est normal. Tu es celle qui doit aller là-bas.

Lara fronça les sourcils, confuse. "Là-bas ?" Était-ce l'endroit dont Maman lui avait rapidement parlé ?

— C'est bien elle, vous pouvez l'emmener.

— Que...

L'orpheline n'eut pas le temps de finir sa phrase. Elle ressentit une vive douleur la saisir à la nuque et, sans pouvoir résister, elle tomba au sol. Sa tête et son corps étaient aussi lourds qu'une enclume et aucun de ses membres ne voulaient lui obéir.

Sa vue se brouilla, et ses sens commençaient lentement à s'éteindre. Les battements de son cœur se firent de plus en plus lointain, comme un écho provenant à des centaines de mètres.

Lara comprit tout de suite qu'elle allait être envoyée "là-bas".

Sans opposer la moindre résistance, elle laissa son regard se perdre dans l'obscurité et abandonna ses forces pour s'évanouir.

***