- Quelle forêt immense ! Soupira Flèche. Comment va-t-on faire pour en sortir ? Je doute que le Clan des Braises se cache derrière des fougères.

- On va trouver, ne t'en fais pas. On va trouver.

Plume Brillante et son compagnon de voyage avançaient lentement mais le plus sûrement possible, s'arrêtant quelques fois pour chasser. Mais souvent les feuilles mortes leur jouaient des tours en craquant sous leurs pattes, faisant fuir les proies.

Sans compter que la forêt semblait prendre un malin plaisir à les piéger, les faisant passer des dizaines de fois devant le même arbre ou le même rocher.

Plume Brillante commençait à désespérer, mais elle ne laissait rien paraître devant Flèche, qui lui faisait confiance et était persuadé qu'elle savait où aller. Il n'était pas au courant des visites d'Aube et Plume Brillante préférait que cela reste ainsi.

Alors qu'ils parlaient des différences entre un chat sauvage et un chat domestique, une agréable odeur vint caresser le museau de la guerrière grise. Elle en eut tout de suite l'eau à la bouche.

- Flèche, qu'est-ce que c'est ? ? S'enquit-elle en regardant son ami qui, lui aussi, semblait affamé par cette odeur.

- Ca ressemble à ce que mes maisoniers mangeaient quelques-fois. J'ignore de quel animal cela provient, mais je suis sûr que c'est de la viande.

- De la viande ? J'ignorais que les Bipèdes en mangeaient.

- Les Bipèdes mangent de tout.

Ils suivirent prudemment l'odeur et débouchèrent dans une clairière. Ce qu'ils virent effraya Plume Brillante. Au fond de la clairière, il y avait des Bipèdes. Beaucoup de Bipèdes. Au moins une dizaine. Ils étaient regroupés en cercle sur une sorte de peau bleu et verte, sur laquelle on pouvait distinguer ce qui ressemblait à de la nourriture. Ils riaient, en émettant des bruits qui résonnaient dans toute la forêt. Ils faisaient s'entrechoquer des objets lisses et verts, puis les portaient à leur bouche, avalant goulument leur contenu.

L'un d'entre eux attrapa un objet brillant, qui se reflétait au soleil, légèrement courbé avec une extrémité constituée de trois dents pointues. Plume Brillante suivit l'objet du regard, son poil légèrement hérissé d'anxiété. Les dents allèrent se planter dans une surface rose et fine. La guerrière grise n'avais jamais vu quelque-chose de pareil, mais elle appréciait beaucoup l'odeur.

- Flèche... commença-t-elle en se penchant vers son ami.

- Cela s'appelle du jambon, la coupa celui-ci, anticipant les propos de la chatte grise. Les Bipèdes passent leur temps à en manger, et le mélange avec tout.

Le jeune chat gris tourna la tête vers la guerrière et plongea ses yeux bleu clair dans les siens. Il resta quelques instants à l'observer, puis son regard parcourra son échine et il émit un ronron amusé en voyant ses poils dressés.

- As-tu peur des Bipèdes ?

La guerrière se renfrogna et commença à jouer nerveusement avec une brindille.

- Non, bougonna-t-elle. Je n'ai juste pas l'habitude d'en voir, c'est tout.

- Et si on allait les voir ?

Plume Brillante manqua de s'étouffer. Elle fixa son ami, les yeux écarquillés, comme si il lui avait annoncé qu'il attendait des chatons.

- Je... je te demande pardon ?

- Tu m'as bien entendue. Allez, viens ! s'écria Flèche, plus enthousiaste que jamais.

Sur ces mots il sauta hors des fougères où ils s'étaient réfugiés puis s'en alla en trottinant vers la horde de Bipèdes.

Plume Brillante, abasourdie, se précipita à sa suite, prête à le protéger en cas d'attaque des Bipèdes. Le chat blanc et gris sautillait devant elle, la queue en l'air.

- Bonjour ! Miaula-t-il.

Tous les muscles de la guerrière se figèrent en voyant leur tête rose se tourner vers eux. Certains détournèrent immédiatement le regard, peu intéressé. Mais un d'entre eux se redressa. C'était un Bipède plus petit que les autres, avec la bouche étirée en un grand sourire. Il courut vers Flèche et s'agenouilla devant lui. Puis il leva sa main vers le chat blanc et gris.

Oubliant sa peur, Plume Brillante feula, sortant les griffes, prête à bondir. Le Bipède posa ses yeux sur elle, avec dans son regard un mélange de peur et d'incompréhension. La chatte grise poussa un grondement sourd.

- Plume Brillante, ça suffit.

Cette voix tranchante coupa le fil de sa colère instantanément. Perdue, elle s'assit, enroula sa queue autour de ses pattes et se vit transpercée par les yeux clairs de Flèche, remplis de reproche.

Elle sentit ses oreilles chauffer et baissa les yeux, honteuse.

Soudain, elle entendit un ronronnement tellement fort qu'il couvrit les rires des Bipèdes sur leur peau colorée.

La guerrière redressa la tête. Elle n'en crut pas ses yeux.

Le chat blanc et gris se frottait au Bipède tandis que celui-ci le caressait, lui grattait le haut de la tête et sous le menton, un sourire lumineux sur le visage.

Plume Brillante s'infligea d'un coup une gifle intérieure. Pendant un instant, elle avait oublié : Flèche était un chat domestique.

Chat domestique un jour, chat domestique tou...

Non. C'était une phrase à ne jamais prononcer au sein de son clan. Elle n'en avait jamais demandé la raison, et d'ailleurs en observant les réactions des vétérans et des anciens du clan lorsqu'elle posait la question, elle avait perdu toute envie de savoir.

Elle fut bientôt tirée de ses réflexions par la voix de Flèche :

- Plume Brillante, tu m'écoutes ? Miaula son ami avec une pointe d'agacement.

- Non. Tu disais ?

Le chat soupira.

- Je te demandais si tu voulais qu'on y aille.

La guerrière jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de son ami qui l'avait rejointe entre temps et vit avec un certain soulagement que le Bipède avait rejoint les siens sur la peau colorée.

- Oui allons-y, lança-t-elle en s'efforçant de masquer son impatience.

Les chats disparurent alors de la vue des Bipèdes.

***

Ils s'étaient déjà éloignés depuis un bon moment et avaient trouvé un chemin qui serpentait entre les arbres et qui avait l'air sûr.

Ils marchaient sans dire un mot, Flèche redoutant quelque peu la réaction de sa partenaire de voyage et Plume Brillante ne sachant pas trop comment aborder le sujet.

- Alors, les Bipèdes ne sont pas si méchants, pas vrai ? lui susurra une voix dans l'oreille.

Plume Brillante sursauta. Flèche tourna la tête vers elle en l'interrogeant du regard.

- Je... J'ai cru entendre le cri d'un renard au loin... Mais c'était juste le vent, mentit-elle, le cœur battant à toute vitesse.

Puis elle jeta un regard noir à Aube, qui l'observait d'un air mi-confus mi-amusé.

- Il ne peut pas me voir, souffla Aube à l'intention de la guerrière. Mais évite de parler, sinon il se posera des questions sur ta santé mentale.

Elle se mit à glousser.

Plume Brillante grogna le plus silencieusement qu'elle pût.

-Je suis venue te raconter quelque-chose, Plume Brillante. J'y ai réfléchi et je pense qu'il est temps que tu saches.

Intriguée, la guerrière grise acquiesça discrètement.

- Tu ne connais rien sur moi, Plume Brillante. Pourtant mon passé est la chose la plus importante à savoir pour la mission que tu vas mener. Je suis désolée de ne pas t'en avoir parlé plus tôt.

Elle marqua une pause, nerveuse, et remua la queue.

- Je te guiderai dans ton voyage, Plume Brillante, jusqu'à la fin. Car je veux, plus que quiconque, voir le Clan des Braises à feu et à sang.

Une lueur brillait dans son regard, une lueur de tristesse, de regret, mais aussi de colère, d'une colère si intense que Plume Brillante manqua de se figer sur place.

Elle connaît le Clan des Braises... Et j'imagine que la rencontre ne s'est pas très bien passée.

Soudain, le sang de chatte grise se glaça dans ses veines. Elle venait de réaliser quelque-chose, qui semblait à présent tellement logique.

Elle dévisagea Aube, et vit dans son regard empli de douleur qu'elle avait raison : Aube avait perdu la vie à cause du Clan des Braises. Et elle s'apprêtait à lui raconter cette histoire enfouie au plus profond de son cœur.