Le soleil filtrait à travers le bouquet d'ajoncs à l'intérieur duquel Plume Brillante dormait. Elle s'était écroulée après avoir marché il lui semblait des lunes, et s'était endormie comme un chaton.

Elle ouvrit les yeux sur l'étoile déjà haute dans le ciel puis se leva en baillant. Son ventre se mit soudain à gargouiller. Elle n'avait mangé qu'une souris depuis son départ du camp. Elle ne pouvait pas se remettre en route l'estomac vide.

Alors elle s'étira et huma l'air, où elle détecta bientôt une odeur appétissante, mais dont elle n'arrivait pas à se souvenir. La guerrière grise eut immédiatement l'eau à la bouche et la certitude qu'elle était bel et bien affamée. L'odeur du gibier la guida jusqu'à d'autres buissons d'ajoncs où elle aperçut effectivement une petite chose brune se tortiller.

Un lapin...

Elle vérifia qu'elle se situait face au vent, puis elle adopta la position du chasseur et s'approcha lentement de sa proie. Au moment opportun, elle bondit. Mais le lapin la remarqua et fut plus rapide : il détala à toute vitesse. La guerrière se lança à sa poursuite, mais rapidement, perdit du terrain. Le lapin était beaucoup trop rapide pour elle. Elle finit par s'arrêter, à bout de souffle. Elle cracha en voyant son déjeuner s'échapper.

− Par le Clan des Étoiles, comment fait le Clan de la Brume pour attraper des animaux pareils ? haleta-t-elle.

Très vite, elle se remit en route pour trouver autre chose à manger. Elle finit par attraper un lapin, petit, maigre et boiteux. Sa fierté en prit un coup. Elle le dévora en quelques bouchées, puis avança sans plus attendre. Elle décida de repasser devant le camp du Clan de la Brume. L'odeur devenait de plus en plus faible. Et elle constata rapidement que le camp était toujours aussi vide.

Au fur et à mesure qu'elle avançait, le paysage devenait plus vert, des prairies s'offraient à sa vue et des fleurs à son odorat. Elle sentait une douce brise sur son pelage, et cela lui procurait un bien fou. Elle se sentait libre. C'était un étrange sentiment à expliquer, puisqu'elle devait justement aller dans les collines, et mener une mission dangereuse à bien. Mais pour une fois, quelque-chose lui arrivait, à elle. Elle avait de l'importance, aux yeux du Clan des Etoiles en tout cas. Et cela lui plaisait. Elle aimait se sentir importante, c'est d'ailleurs pour cela qu'elle comptait faire tout son possible pour découvrir le mystère qui plane autour du mystérieux Clan des Braises.

***

Le soleil commençait à décliner, et Plume Brillante s'était rapprochée des collines. Elle parcourait à présent d'un pas vif une étendue de pousses de maïs. Elle avait marché comme cela toute la journée. Elle s'était seulement arrêtée pour manger un merle et un campagnol. Quelques fois, elle se demandait ce que faisaient ses camarades en son absence. Étaient-ils en train de la chercher ? Ils devaient sûrement remuer toute la forêt pour la trouver. Un sentiment de culpabilité la submergea. Puis elle pensa à sa mère, et c'est la tristesse qui lui pinça le cœur. Fleur de Rosée devait sûrement imaginer sa fille noyée dans le lac, ou son cadavre dévoré par des renards ou des blaireaux.

La guerrière secoua vivement la tête, chassant ces horribles pensées de sa tête. N'y pense pas... Par le Clan des Etoiles, n'y pense pas.

Il était trop tard de toute façon. Maintenant qu'elle avait accepté cette mission, elle devait la faire jusqu'au bout. C'est donc dans cet état d'esprit qu'elle continua d'avancer.