Chapitre XXII : Troisième épreuve

Lily manqua de trébucher en se prenant les pieds dans le bout de son écharpe aux couleurs de sa maison avant de se retenir de justesse au bras de l'armure à côté d'elle. Elle pesta tout haut et l'enroula soigneusement autour de son cou pour avoir les mains libres. Heureusement qu'on ne l'avait pas chargé de ramener la banderole ou les drapeaux, sinon elle serait sûrement morte avant d'arriver au terrain de Quidditch où devait se dérouler la troisième Epreuve du Tournoi de Poudlard, celle de vol sur balais. Celle de James.

Il avait été intenable toute la matinée, incapable de rester en place. Pour tenter de l'apaiser, Remus avait essayé de repasser avec lui les derniers discours de Dumbledore afin de trouver un indice potentiel mais ils ne s'étaient souvenus de rien. Bien qu'elle se soit bien gardée de le dire à James, Lily avait trouvé ça étrange. Pour les deux dernières épreuves, le directeur avait toujours laissé échapper quelque chose : « chaque champion reflète l'image de sa maison » avait été une habile façon de sous-entendre que des élèves seraient transformés en l'animal respectif de leur maison pour l'Epreuve de métamorphose ; tandis qu'il avait innocemment déclaré « qu'il est facile de se perdre mais je suis certain que chacun arrivera à trouver le chemin vers la réussite » quelques semaines avant que les champions ne doivent trouver la sortie d'un labyrinthe végétal pour l'Epreuve de Botanique. Cette fois-ci, rien. Connaissant Dumbledore, ce silence ne pouvait être qu'intentionnel.

Lily était restée avec James dans la salle commune jusqu'à tard dans la nuit alors qu'il relisait inlassablement ses fiches de stratégies et de trajectoires de vol. Elle était à peu près sûre que plus de la moitié lui serait inutile pour aujourd'hui, mais elle l'avait laissé faire pour le rassurer. Actuellement, Gryffondor était à la deuxième place du classement, à égalité avec Serdaigle, tandis que Serpentard était en tête. Néanmoins, le classement ne prenait pas en compte les points de comportements ou de réussite en classe, et sur ce plan-ci elle ne se faisait aucune illusion, la maison des aigles les battait à plat de couture. Autant dire que la pression sur les épaules de James pour remonter la barre était grande.

Autour d'elle, les élèves se dirigeaient eux aussi en direction du terrain dans un brouhaha infernal. Plusieurs personnes s'étaient peintes le visage aux couleurs de maison ou portaient une bannière avec le nom de son champion. Lily soupira en se disant qu'elle passerait sûrement sa soirée à enlever la peinture des joues d'Alexia qui n'aurait à coup sûr pas manqué de s'en mettre partout.

- Lily !

Une des voix dans la foule, familière, l'interpella assez pour qu'elle s'arrête brusquement dans le couloir et par réflexe elle se retourna pour faire face à Severus. Il se tenait à quelques pas d'elle, comme s'il respectait une distance tacite entre eux qui s'était instaurée depuis plus d'un an et demie maintenant. Lily lui trouva l'air plus blafard que d'habitude, sûrement à cause de l'hiver, et ses cheveux ailes de corbeau qui lui tombaient au niveau des joues soulignaient un peu plus son visage creusé et son nez crochu.

Comme à chaque fois qu'elle le croisait, elle ressentit cette étrange pulsion d'affection, de regret, de nostalgie et de répulsion.

- Eh Severus, souffla-t-elle, mal à l'aise. Tu as passé un bon noël ?

- Oui...oui, ça a été...

- Génial... Ecoute, je suis désolée mais l'Epreuve va commencer et on m'a gardé une place, il faut que...

- Tu sors vraiment avec Potter ? Coupa-t-il de but en blanc.

Lily resta muette. Son sac sur l'épaule, il l'observait droit dans les yeux, et elle eut soudain l'impression d'être jugée.

- Ca ne te regarde pas...

- Toute l'école en parle.

- J'aurais espéré que tu sois au-dessus de tous les ragots, contra-t-elle plus sèchement qu'elle ne l'aurait voulu. Mais oui, je sors avec lui, et personne n'a son mot à dire dessus à ce que je sache.

- Tu es sérieuse ? S'exclama-t-il, l'air révulsé. Potter ? Après tout ce qu'il a dit, tout ce qu'il a fait ? Tout ce qu'il nous a fait ?

- Les gens changent.... Tu es bien placé pour le savoir non ?

Pendant une seconde, elle revit dans son esprit le petit Severus de dix ans qui avec qui elle allait passer des journées entières près du lac, à Carbonne-les-Mines. Elle courrait pieds nus dans l'herbe tendre et verte alors que Severus ramassait consciencieusement ses chaussures et venait la rejoindre à l'ombre du saule pleureur. Ce compagnon de jeu, qui lui avait parlé pour la première fois d'un univers magique dans lequel elle aurait enfin une place, n'avait plus rien à voir avec le jeune homme plein de rancœur qui lui faisait face à cet instant.

- Tu crois vraiment qu'il peut changer ? Lui ? Ouvre les yeux, Lily ! Tu es juste une fille de plus sur sa liste et quand il aura eu ce qu'il veut, il te laissera comme...

- Tais-toi !

Sa voix, dans laquelle perçait une colère froide, claqua et rebondit contre les murs de pierre.

- Je ne le dirai qu'une fois, Severus, alors écoute-moi bien, dit-elle d'un ton ferme. Ma vie. Mes choix. Tu n'as aucun droit dessus et je t'interdis de critiquer ma relation avec James. Je ne t'appartiens pas... James a montré plus de respect envers moi ces derniers mois que toi depuis que tu affirmes tes nouvelles...convictions. Donc, pour la dernière fois, laisse-moi tranquille !

- Lily...

Il tendit une main vers elle mais elle recula d'un pas, le cœur battant. L'expression de son visage reflétait une véritable douleur et elle faillit céder. C'était irrationnel après tout... Elle savait que Severus pouvait être quelqu'un de bien, qu'il n'était pas perdu. Elle pouvait encore lui tendre la main. Pourtant, elle entendait encore l'insulte qu'il lui avait jetée au visage en cinquième année résonner à ses oreilles. Elle savait que quoiqu'elle dise, il ne pourrait jamais supporter James ou partager complètement sa vision du monde. Sirius avait raison : « vous avez les mêmes valeurs, les mêmes principes, sur beaucoup de point ». Severus et elle avaient juste pris des chemins différents, il avait bifurqué sans qu'elle puisse le suivre pour le rattraper et ça ne tenait désormais qu'à lui de faire demi-tour. Elle l'attendrait à l'intersection, mais ne pouvait pas faire plus. On ne pouvait pas prendre les décisions pour les autres.

- Si tu as besoin de quelque chose, je serai là, tu le sais Sev', dit-elle avec douceur, soudain plus apaisée. Mais je le répète : ma vie, mes choix. Si tu tiens vraiment à moi, laisse-moi être heureuse avec James...

Elle ne lui laissa pas le temps de répondre et tourna les talons, vidée de ses forces. A plusieurs reprises, ses conversations avec Severus lui avaient paru comme un ultime adieu, mais celle-ci, qui n'avait pourtant duré qu'une minute, avait quelque chose de différent qu'elle n'arrivait pas à s'expliquer. La pression de larmes qui refusaient de couler lui serrait la gorge et elle avança d'un pas rapide en descendant l'escalier principal.

**

*

- James, relax...

- Je le sens mal, quelque chose va mal se passer !

Sirius se mordit la lèvre pour éviter de répliquer avec sarcasme. Il détourna le regard de James qui faisait les cents pas, anxieux, et observa les autres champions du jour. Dans un coin du vestiaire, Thomas O'Brien, de Poufsouffle, gardait les yeux fermés et se concentrait seul dans sa bulle. Un peu plus loin, Regulus était entouré de Livia Fawley et d'Antonin Dolohov, mais Sirius veilla à ne pas le fixer longuement et il se focalisa plutôt sur la petite silhouette d'Artemisia Meadowes. Elle paraissait encore plus jeune au milieu de tout le monde par rapport à ses trois adversaires, des garçons de minimum quinze ans qui faisaient presque deux fois sa taille. Ses cheveux bruns, les mêmes que ceux de sa sœur actuellement assise à ses côtés, pendaient en deux tresses sur ses frêles épaules et si Sirius avait dû deviner son âge sans savoir, il ne lui aurait pas donné plus de dix ans.

La tension dans la pièce se dessinait presque entre les champions et Sirius vit avec soulagement la porte du vestiaire s'ouvrir pour laisser entrer Lily. Elle s'arrêta une seconde sur le seuil, les cherchant du regard, avant de se diriger vers eux, son écharpe rouge et or autour du cou.

- Désolée, s'excusa-t-elle, je pensais arriver plus tôt...

- Je te le laisse, dit-il d'emblée. J'arrive à rien avec lui.

- Comment ça ?

Lily se tourna vers James, les sourcils froncés. Maintenant qu'elle était plus près, Sirius remarqua qu'elle avait l'air contrarié, mais son expression s'adoucit en voyant James si agité.

- Tu vas bien ?

- Non ! Répondit-il en sautillant presque sur place. J'aurai dû plus bosser cette épreuve...

- Tu as bossé, James, rassura-t-elle. Et c'est une matière que tu maîtrises. Il y a encore un mois, tu voulais devenir joueur de Quidditch pro.

- Elle marque un point.

- Mais l'Epreuve n'est pas un match de Quidditch...

- Ne te fout pas de nous, c'est du vol sur balais James ! Coupa Lily en roulant des yeux. Du vol sur balais ! Tu n'es doué qu'à une chose dans ta vie et c'est ça !

Sirius retint un éclat de rire alors que James la dévisageait, choqué. S'il avait pu, il aurait donné un high five à la jeune fille.

- Lily Catherine Aubergine Evans ! S'exclama James, faussement scandalisé.

- Tu sais très bien que ce n'est pas mon nom complet....et d'ailleurs je crois qu'Aubergine n'est le prénom de personne.

- Le stress doit le faire délirer, commenta Sirius, les mains dans les poches.

Alors qu'il s'apprêtait à demander le véritable nom de Lily, la porte s'ouvrit à nouveau. Dumbledore entra en premier, sa longue barbe blanche reconnaissable, suivit des quatre directeurs de maisons. McGonagall arborait une expression illisible et seul le léger frémissement à la commissure de ses lèvres lorsque son regard tomba sur James laissait entrevoir son encouragement pour sa maison. A l'opposé, Horace Slughorn ressemblait à un phoque excité pendant un spectacle au cirque. Il traversa le vestiaire pour venir se poster aux côtés de Regulus et il lui posa une main sur l'épaule, comme pour bien signifier à tout le monde qu'il représentait Serpentard. Les professeurs Flitwick et Brûlopot, eux, se contentèrent d'adresser un sourire franc à leur champion respectif sans faire de vague avant de se placer à la gauche du directeur.

- S'il vous plaît, approchez, dit Dumbledore d'une voix forte. Venez, venez !

Incertains de s'ils devaient obéir ou partir, Sirius et Lily avancèrent avec James en voyant Dorcas, Dolohov et Livia rester également.

- J'espère que vous vous sentez tous prêts pour affronter cette nouvelle Epreuve, reprit-il, l'œil brillant. Le professeur Hyppolite est actuellement en train d'annoncer son contenu aux élèves dehors, donc je ne vois pas l'intérêt de vous le cacher plus longtemps. Toutefois, avant de vous exposer en quoi consistera votre tâche, j'aimerai vous rappeler ce que je vous avais déjà dit au sujet de ce Tournoi en début d'année : sa première vocation est de rassembler les maisons. C'est pour cela que cette Epreuve sera un peu différente des précédentes. En effet, vous ne serez pas adversaires mais...partenaires.

Un silence abasourdi suivit les paroles du directeur et Sirius échangea un regard perplexe avec Lily, l'air aussi perdu que lui. Rassembler les maisons était un noble sentiment, digne de Dumbledore, mais le Tournoi restait une compétition, et il ne voyait pas bien comment les champions pouvaient être partenaires.

Dumbledore parut presque amusé de leur étonnement car il expliqua, un rire dans la voix :

- Je sais que cela peut vous sembler, disons, désarçonnant, mais cela a été mûrement réfléchi. Voyez-vous, l'Epreuve verra s'affronter deux équipes : la vôtre et une autre, composée de quatre élèves choisis par le corps enseignant.

- S'affronter en quoi? Demanda Regulus, impatient.

- Du Quidditch à 4, répondit Slughorn avec enthousiasme.

James s'étrangla d'indignation et tout le monde se tourna vers lui. Sirius sut ce qu'il allait dire avant même qu'il ouvre la bouche et il se mordit une fois de plus la lèvre.

- Ce truc n'est pas du Quidditch, protesta-t-il. Il faut sept joueurs !

- Je vous promets, monsieur Potter, que ce sport est parfaitement homologué par le département des sports et jeux magique, dit Dumbledore sans se départir de son ton poli.

- On n'y joue qu'en division junior amateur !

- Il faudra pourtant vous y faire...

- Excusez-moi, intervint Artemisia, les joues rouge en levant la main. C'est quoi déjà le Quidditch à 4 ?

- C'est très simple, miss Meadowes, dit le professeur Flitwick de sa voix fluette. Au Quidditch traditionnel, il existe quatre postes : attrapeur, poursuiveur, batteur et gardien. Ces quatre postes sont occupés par plusieurs personnes. Dans le cas du Quidditch à 4, il n'y a ni batteur, ni gardien.

- Mais... Et les cognards ? Et qui repousse les buts ?

- Un seul cognard est présent sur le terrain, et les joueurs ne peuvent compter que sur leur dextérité pour les éviter. Quant aux buts, ils sont soit laisser libre, soit un joueur se dévoue pour les garder, mais prive ainsi son équipe d'une personne. L'équipe type du Quidditch à 4 se compose de trois poursuiveurs qui tentent de marquer des points ainsi que d'un attrapeur qui met fin au match lorsqu'il attrape le vif d'or. Ces dernières années, de plus en plus de gardiens sont toutefois apparus dans les matchs.

- La particularité de cette Epreuve est que vous ne pourrez pas jouer aux postes que vous occupez habituellement. Il vous faudra démontrer votre dextérité en vol face à un rôle que vous ne maitrisez pas.

- Et pour les points du Tournoi ? Comment on nous départage si on joue ensemble ? Demanda Thomas O'Brien de Poufsouffle.

- 100 points sont en jeu pour chacun de vous. Si toutefois vous perdiez le match, vous ne gagneriez rien.

- Dans les deux cas, le classement restera inchangé, lâcha James, les sourcils froncés.

- Peut-être bien... dit Dumbledore, mystérieux.

Avant que quiconque puisse lui demander d'expliciter, il se dirigea vers la porte et s'éclaircit la gorge.

- Bonne chance à tous ! Nous vous laissons dix minutes pour élaborer une stratégie, puis vous serez appelés sur le terrain.

- On ne sait même pas contre qui on va jouer ! Contra Regulus.

Il n'eut pour seul réponse que le cliquetis du battant qui se refermait. Si Sirius avait pu remettre le prix de la meilleure sortie dramatique au directeur et aux professeurs, il l'aurait fait.

- N'importe quoi, marmonna Regulus avant d'aller dans le bureau réservé au capitaine d'équipe qui jouxtait le vestiaire et où se trouvait un grand tableau encore recouvert de croix et de flèches.

Thomas et Artemisia lui emboitèrent le pas de mauvaise grâce. Aucun d'eux n'avait prévu de faire alliance avec les autres et voilà qu'ils n'avaient maintenant que dix minutes pour travailler ensemble.

- On va prendre nos places, dit Sirius. En tout cas bonne chance !

Il lui donna une tape sur l'épaule et hésita une seconde à parler de Regulus mais les mots restèrent coincés dans sa tête. Dorcas n'eut pas ses scrupules.

- Fais attention que ma sœur ne se prenne pas un cognard, ajouta-t-elle, inquiète.

- Je ferai ce que je peux, promit James. Oh et Lily ?

- Oui, j'applaudirai pour l'honneur du sport, soupira-t-elle.

James sourit et secoua la tête.

- J'espère bien, même si c'est pas ce que j'allais dire.

- Oh ?

- Je voulais préciser que... je suis doué pour une autre chose que le vol sur balai !

Il ne lui laissa pas la possibilité de répondre avant de se pencher d'un mouvement rapide et de l'embrasser à pleine bouche. Lily ferma les yeux instinctivement tandis que ses lèvres caressaient les siennes. Il s'écarta aussi vite qu'il avait collé son corps contre le sien et Lily trébucha, étourdie, le cœur battant à tout rompre. Alors que James lui adressait un sourire malicieux et rejoignait les trois autres dans la salle des capitaines ; Sirius leva les yeux au ciel, pas impressionné pour deux noises.

- Quel frimeur...

**

*

- Bonjours à tous en ce jour de Tournoi, mais surtout aux Serdaigle ! S'exclama Tiberius Ackerley alors que les élèves de sa maison applaudissaient en une vague de bleu et bronze dans les gradins. L'Epreuve de vol sur balai ne va pas tarder à commencer, et nous savons désormais qu'il s'agira de ce que certains considèrent comme une ignominie sportive : du Quidditch à 4 !

- Monsieur Ackerley, nous nous passerons de ce genre de commentaires, réprimanda le professeur Flitwick qui avait pris pour aujourd'hui la place de McGonagall comme modérateur auprès du jeune commentateur.

Tiberius se dandina sur sa chaise, apparemment plus mal à l'aise face à son directeur de maison et il reprit d'un ton plus neutre :

- Les champions ne vont pas tarder à entrer sur le terrain ! Je rappelle que, fait exceptionnel pour cette Epreuve, ils devront jouer ensemble. Ils font tous partie de leur équipe de Quidditch respective et sont donc de bons joueurs, mais le changement de poste va sûrement les mettre en difficulté. Petite présentation pour faire patienter !

Il se pencha pour attraper des fiches cachées derrière son énorme microphone magique tandis que le public continuait de crier, impatient. Lily, Sirius et Dorcas arrivèrent juste à temps pour se glisser à leur place.

- Thomas O'Brien ! Il est en cinquième année à Poufsouffle et vient d'intégrer son équipe au poste de batteur. Lors de son premier match au mois de novembre, il a renvoyé 76% des cognards selon mes statistiques et provoqué quatre frappes décisives, dont une magnifique qui avait permis à son capitaine et partenaire batteur Jeremy Hopkrik de protéger leur attrapeur, menant ainsi à la victoire de Poufsouffle !

Depuis les tribunes, une grande banderole avec la photo de Thomas, sa batte sur l'épaule, se déploya au-dessus des drapeaux jaune et noirs en signe de soutien.

- Oh cool ! Apprécia Tiberius. Ensuite, nous avons l'unique, le grand, le magnifique : James Potter ! A dix-sept ans et capitaine depuis deux ans de l'équipe de Gryffondor, il a remporté la coupe l'année dernière alors même qu'il s'était blessé à l'épaule en début d'année. Il évolue au poste de poursuiveur depuis sa troisième année lorsqu'il a été recruté par un autre grand capitaine de cette maison, Mathieu Cassidy, qui avait relevé son potentiel. Potter est autant connu pour sa maîtrise de vol et ses piqués spectaculaires que pour ses stratégies toujours bien étudiées.

Face à un tel éloge, les Gryffondor explosèrent en cris et en applaudissements. Lily ressentit un élan de fierté en voyant ses camarades autour d'elle se mettre à scander le nom de James et elle se joignit à eux, un énorme sourire aux lèvres alors que l'euphorie ambiante la gagnait. Elle n'avait jamais bien compris tout l'enthousiasme des gens autour du Quidditch, mais elle comprenait beaucoup mieux la ferveur autour de sa maison.

A sa gauche, Sirius, Peter et Remus étaient débout sur leur siège et chantaient une chanson en l'honneur de James en se tenant par les épaules.

- Potter fait un malheur, tel un Gryffondor il va nous ramener l'or !

- On enchaîne avec le choix surprise de cette épreuve : Artemisia Meadowes. Elle est, à seulement douze ans et est en deuxième année, la plus jeune du Tournoi et la championne de Serdaigle pour aujourd'hui. Elle a intégré l'équipe en septembre après des essais grandioses au poste de poursuiveuse et a fait ses preuves durant le match contre Serpentard durant lequel elle a marqué huit buts à elle seule ! Sarah Douglas, sa capitaine et co-poursuiveuse, a déclaré qu'elle, et je cite, « n'avait jamais recruté une si jeune joueuse aussi talentueuse ».

Cette fois-ci, Dorcas fit une entorse à sa fidélité pour sa maison et applaudit sa petite sœur.

- Enfin, le dernier mais pas des moindres, j'ai nommé Regulus Black ! En sixième année, il est l'attrapeur de Serpentard depuis deux ans seulement, pourtant son efficacité est redoutable ! Il a réussi à attraper le vif d'or durant la fameuse finale contre Gryffondor il y a trois ans sous le nez de Mathieu Cassidy, ce qui n'a pas empêché son équipe de perdre mais lui a sauvé la face puisqu'elle était menée de plus de deux cents ans points ! Il détient également le record de vitesse enregistré sur un plongé de six mètres à 54km/h.

A peine Tiberius eut-il terminé sa phrase que des étincelles vertes et argents s'élevèrent vers le ciel depuis les rangs des Serpentard qui se mirent à taper des pieds, faisant vibrer le stade entier. Lily s'accrocha à la rambarde et éclata de rire.

- Et maintenant, veillez accueillir l'équipe contre laquelle ils vont jouer composée elle aussi de quatre membres de différentes maisons ! Ils ont été choisis ce matin par les professeurs. La capitaine et poursuiveuse de Serpentard, Lucinda Talkabot ! Le gardien de Gryffondor, Matthew Bones ! Le batteur de Serdaigle, Augustus Rookwood ! Et enfin, le poursuiveur de Poufsouffle Lee Chang ! Les champions entrent sur le terrain !

Lily se pencha en avant pour les apercevoir. Elle crut un instant qu'ils n'étaient que trois, avant de repérer Artemisia qui faisait presque deux têtes de moins que les garçons, glissée entre James et Regulus. S'ils arboraient tous les trois une expression neutre et concentrée, la petite fille jetait des regards anxieux à l'équipe adverse (il fallait dire que Lucinda paraissait assez menaçante avec ses cheveux blonds ainsi tirés en arrière) et Lily ressentit un élan de sympathie envers elle.

- Tu vas avoir un conflit d'intérêt, non ? Demanda Alexia à Dorcas, amusée. Tu vas soutenir qui ? Ta maison, ta sœur, ou ta copine ?

- Au moins, peu importe qui gagne, je ferai la fête ce soir, dit-elle sans vraiment répondre à la question.

- Il me semble que l'équipe Poudlard, je vais les rebaptiser comme ça, a décidé de garder les mêmes postes à part Rookwood qui passe attrapeur selon les règles du Quidditch à 4. Eux, contrairement à l'équipe Maisons, n'ont pas l'obligation de changer, déclara Tiberius. D'après mon avis d'expert, ça va compliquer les choses car ils sont tous d'excellents joueurs ! Oh, le coup de sifflet retentit ! Ça commence ! Equipe Poudlard récupère la balle, Talkabot fait la passe à Chang qui lui repasse alors qu'elle double Black... Attendez, si je comprends bien, Potter passe attrapeur, ce qui est une bonne idée je crois qu'il n'est pas mauvais à ce poste ; Black et O'Brien poursuiveurs et Meadowes... ? Qu'est-ce qu'elle fait ? Gardienne, sérieusement ? Qu'est-ce que c'est que cette stratégie, même si elle arrête le souaffle elle va être propulsée dans les buts avec ! Vous avez vu son poids ?!

- Vous ne pouvez pas dire ça, monsieur Ackerley ! Protesta Flitwick.

- Mais... Oh but de Lucinda Talkabot ! 10-0 ! Meadowes n'a rien pu faire, elle a à peine bougé...

Même de là où il se trouvait, James distingua le visage d'Artemisia qui s'enflamma et il grogna, frustré. La répartition des rôles n'avait pas été évidente. Il avait bien pensé à mettre Thomas au poste de gardien à cause de sa carrure, mais c'était impossible car ni lui ni Artemisia ne pouvaient jouer en tant que poursuiveur. Lui-même savait qu'il était bon attrapeur, il n'avait pas joué à ce poste depuis longtemps mais à force de trimballer un vif d'or partout avec lui, il savait à peu près comment faire. La réciproque n'était pas vraie pour ses coéquipiers. Artemisia n'était absolument pas faite pour être gardienne, Thomas était trop lourd et pas assez agile pour se déplacer en tant que poursuiveur, et Regulus jouait trop personnel pour ce poste qui demandait un travail d'équipe.

Il s'éleva un peu plus haut dans l'espoir de repérer le vif d'or et frissonna en se prenant une bourrasque d'air glacé. Il détestait jouer en janvier.

- Oh attention, cette fois c'est Chang qui se rapproche... But ! 20-0 en moins de dix minutes, c'est mal engagé pour l'équipe Maisons...

L'enthousiasme des supporteurs venait d'être sérieusement refroidit et ils applaudirent mollement. Les joueurs de l'équipe Poudlard n'avait aucun scrupule alors même qu'ils auraient dû vouloir voir leur maison gagner, ça devait faire partie des consignes données par les professeurs.

- Black fait la passe à O'Brien, mais le souaffle est intercepté par Talkabot... Eh elle se permet même de faire un clin d'œil à son joueur habituel ! Ha-ha !

James vit Regulus accélérer pour essayer de récupérer la balle, mais Lucinda s'éleva en chandelle avant de lâcher le souaffle sans prévenir. Lee Chang le rattrapa et fonça vers les buts, sans personne pour l'arrêter. Il tira et marqua dans l'anneau central.

- 30-0, annonça Tiberius d'une voix beaucoup moins enjouée qu'au début. Bon sang, Meadowes t'es une passoire ou quoi ?

- Tiberius ! Hurla James avant que Flitwick ait pu ouvrir la bouche. Tu veux venir à sa place ?

- Oh la, si on peut plus rien dire...

James jura. La pauvre petite paraissait dépitée.

- Chang a le souaffle ! Oh, un cognard lui passe devant, il lâche la balle....rattrapée par Black ! Va-t-on assister au premier but de l'équipe Maisons ? Il file comme une flèche, O'Brien est à ses côtés alors qu'il est talonné par Talkabot qui se rapproche....

- Fais la passe, marmonna James en regardant Regulus continuer d'avancer. Elle va te la prendre, fais la passe...

- Et Talkabot donne un coup dans le souaffle qui échappe à Black évidemment... Il aurait dû faire la passe à son coéquipier qui était dégagé pendant que Chang était occupé avec le cognard. Occasion loupée malheureusement et... ah bah un nouveau but... 40-0...

Cette fois-ci, James fit demi-tour et revint au centre du terrain avant de demander un temps mort. Dès qu'il se posa à terre, il fonça tout droit vers Regulus.

- Qu'est-ce que c'était ? O'Brien était dans l'axe, il te suffisait de lui lancer le souaffle et il pouvait essayer de marquer ! Ne me dis pas que tu n'as pas vu Lucinda arriver !

- Lâche-moi, Potter ! Tu n'es pas le capitaine ici. Et si on n'est mené de quatre buts, c'est à cause d'elle.

Il désigna Artemisia d'un mouvement de menton et elle parut se recroqueviller sur elle-même. Aussitôt, James s'interposa.

- Contrairement à elle, tu as trois ans d'expérience dans une équipe. On pourrait s'attendre à mieux.

- Désolé de ne pas être assez bien pour le Saint-Potter, rétorqua Regulus. T'as qu'à attraper le vif d'or dans ce cas !

- Ok, tu ne m'aimes pas, on a tous compris. Mais on a établi une stratégie, alors tiens-toi s'y par Merlin !

- C'est pas avec une stratégie élaborée en dix minutes qu'on va gagner !

Sans lui laisser le temps de répondre, Regulus empoigna son balai et s'éleva à nouveau dans les airs. Thomas O'Brien l'imita une seconde plus tard et James grogna à nouveau de frustration.

- Oh, ça n'a pas l'air d'aller pour l'équipe Maison, commenta Tiberius depuis sa cabine de présentateur. On distingue quelques tensions. Apparemment, Potter ne s'entend pas avec tous les Black, si vous voyez ce que je veux dire...

La blague douteuse de Tiberius fit se crisper un peu plus James. Il se força à souffler un grand coup avant de se retourner vers Artemisia. Elle avait le bout du nez rougit par le froid et ses tresses brunes étaient légèrement décoiffées. Elle lui sembla si frêle à cet instant qu'une vague de découragement le submergea.

- Je suis désolée, balbutia-t-elle. Je ne sais pas comment arrêter le souaffle, j'essaye je te jure...

- Je sais, je sais... Ce n'est pas de ta faute...

- Si, je laisse tout passer...

- Artemisia, regarde-moi. Ce n'est pas grave, on peut encore remonter. Rien n'est perdu. Il faut juste... regarde-les bien avant qu'ils tirent. Analyse. Lucinda tire souvent à droite, mais Chang est gaucher. Il aura plus de mal si tu le forces à tirer au centre en te positionnant de son côté fort, d'accord ? Et n'aies pas peur de la balle ni de tomber. Il ne peut rien t'arriver.

- Quand même un peu, contra-elle dans un filet de voix.

Elle le regardait droit dans les yeux, concentrée et résolue. Tout ce qui lui manquait, c'était d'un peu de confiance en elle et de conseils. Or, James était passé maître dans les discours d'estime personnelle grâce à Remus et Peter.

- Tu ne t'en rends pas compte parce que tu ne joues pas contre eux depuis aussi longtemps que moi, mais je t'assure qu'ils retiennent leur force. Lucinda ne prendrait pas le risque de te faire mal, tu es la sœur de Dorcas ! Utilise-le à ton avantage. Si tu arrives à attraper le souaffle ou à le détourner avec ton balai, tu ne seras pas déséquilibrée. Je reste à côté au cas où, d'accord ?

- Mais tu dois chercher le vif d'or...

- Tu vas m'aider pour ça. Tu es une des plus hautes sur le terrain en étant devant les buts. Tu as une vue globale. Si tu vois quelque chose, cris !

- Rookwood va comprendre aussi...

- Oui... hum...

- Je pourrais crier quelque chose de spécial ? Comme un code secret ?

James sourit avec fierté.

- Parfait, bonne idée ! Voyons...

- Eh Potter ! On joue ou quoi ? Hurla Chang depuis les airs. Allez !

- On a encore le droit à deux minutes de pause ! Répliqua-t-il par-dessus son épaule avant de baisser la voix en se reconcentrant sur la petite fille. Je sais, tu peux dire « Cornedrue ».

- Corned...mais ça ne veut rien dire...

- Cornedrue, répéta-t-il en détachant chaque syllabe. Je comprendrai, t'inquiète pas !

Elle hocha la tête et redressa les épaules, l'air déterminée. James lui donna une tape dans le dos en signe de soutien et lui adressa un grand sourire, amusé en la voyant rougir.

Ils reprirent tous leur place et le jeu reprit. Comme convenu, James veilla à voler un plus bas sans s'éloigner des poteaux de buts pour rassurer Artemisia. Quand les poursuiveurs étaient encore loin d'elle, elle fouillait le terrain du regard avec attention. Leur stratégie paya cinq minutes plus tard.

- Talkabot s'élance, elle tire... Ah !! Oui ! Arrêt de Meadowes, enfin ! Magnifique, elle se couche presque sur son balai pour bloquer le souaffle !

James applaudit avec les autres et Artemisia, rayonnante, renvoya la balle à Regulus d'un air de défi. Ce dernier l'ignora et repartit à toute vitesse. Il réussit à parcourir la moitié du terrain avant qu'un cognard ne lui coupe sa trajectoire. Il fit une embardée tandis que le souaffle glissait de ses doigts avant d'entamer une chute libre. Thomas, qui se trouvait au-dessus, regarda impuissant Chang le récupérer sans effort.

- Encore un manque de coordination entre les deux poursuiveurs de l'équipe Maisons, dit Tiberius. Entre l'un qui pense visiblement jouer tout seul et l'autre qui a toujours un temps de retard, Bones est plutôt tranquille devant ses buts... 40-10 !

A partir de ce moment, Artemisia n'hésita plus à se mettre franchement dans l'axe du souaffle pour l'arrêter. Comme James l'avait dit, elle réalisa qu'elle arrivait à les arrêter sans se les prendre en pleine figure ni finir au sol vingt mètres plus bas. Elle n'eut qu'une seule frayeur lorsque Chang tira sans prévenir à droite alors qu'il s'engageait à gauche et, emportée par son élan, elle ne rencontra que du vide. Elle verrouilla ses jambes à la dernière seconde autour du manche.

Tête en bas, elle poussa un cri en même temps que le public dans les gradins, mais James arriva comme un éclair près d'elle. Délicatement, il la saisit en-dessous des bras et elle s'appuya sur lui pour se remettre en place. Le cœur cognant follement contre ses côtes, elle se stabilisa avec soulagement.

- Tu vas bien ?

- Oui... oui... Désolée...

- C'était génial, assura-t-il. Continu comme ça !

- Elle n'a rien, annonça Tiberius au même moment. 110 à 60 pour l'équipe Poudlard !

- On remonte, dit James. Il faut tenir encore un peu et...

- Cornedrue !

Il resta une seconde perplexe, persuadé que les Maraudeurs l'appelaient, avant de suivre des yeux la main tendue d'Artemisia. Le vif d'or brillait quelques mètres plus loin. Sans réfléchir, il partit en trombe. Ses adversaires, et même Regulus et Thomas, restèrent figés une seconde sans comprendre et cette avance lui permit de traverser la moitié de la distance qui le séparait de la petite balle dorée. Rookwood n'avait pas l'ombre d'une chance.

- James Potter file comme une étoile filante ! Cria Tiberius, penché par-dessus sa table en bondissant d'enthousiasme. Il tend le bras ! Il fait un piqué ! Il attrape le vif d'or ! L'équipe Maisons remporte le match contre toute attente ! Exceptionnel ! Potter et Meadowes ont sauvé la journée !

- Potter fait un malheur, tel un Gryffondor il nous a ramené l'or ! Scanda la foule de concert avec les Maraudeurs.

James entama un tour d'honneur du terrain, le poing brandit. Il souffla un baiser à Lily lorsqu'il passa à sa hauteur et elle leva les yeux tout en applaudissant. Puis, il retourna vers Artemisia qui sourirait à s'en déchirer la mâchoire. Il la souleva de son balai et elle poussa un cri de joie alors qu'il la portait en triomphe jusqu'à la pelouse. Si Thomas leur tapa dans les mains quand ils arrivèrent, Regulus se tint à l'écart, l'air renfrogné.

- Félicitations ! Complimenta Dumbledore en prenant le micro de Tiberius. Les champions remportent donc cette nouvelle épreuve et gagnent chacun 100 points pour leur maison.

Les élèves crièrent et applaudirent à tout rompre.

- Toutefois, continua-t-il après un temps d'arrêt en souriant, les professeurs et moi-même voudrions saluer l'esprit d'entraide de miss Meadowes et monsieur Potter qui incarne à merveille l'âme de ce Tournoi. C'est pour cela que nous leur avons accordés 50 points supplémentaires chacun !

James se figea et calcula mentalement avant de comprendre ce que ça signifiait. Gryffondor repassait deuxième du classement devant Serpentard, à seulement trente points d'écart de Serdaigle. Il explosa de joie et sauta sur place aux côtés d'Artemisia.

Quand la foule envahit le terrain, il se laissa entraîner par la marée humaine comme s'il venait de gagner la Coupe du Monde.