Le trajet aux îles Pelegestos se fit dans un silence macabre. Serrés dans la chaloupe, personne ne soufflait mot. Autour d'eux, la température avait considérablement chuté, la lune s'était levée, seule lueur dans cet océan de désespoir, et la mort semblait les retenir piégés dans une étreinte glaciale. Mus par le choc et la désolation, ils entendaient Pintel et Ragetti ramer avec des mouvements ralentis par la tristesse.

Lorsqu'ils arrivèrent chez Tia Dalma, Will tenait toujours Esmée contre lui. La jeune femme avait cessé de pleurer, à court des larmes qui avaient creusé ses joues. Désormais, elle ressentait un vide dans sa poitrine, comme si ses organes avaient été chassés par la peine qui brûlait doucement son cœur. Son visage était devenu aussi blanc qu'un linge et ses lèvres avaient perdu leurs couleurs vivantes, embrassées par le chagrin. Aveuglée par le choc, elle ne remarquait pas les présences les accompagner avec des bougies allumées dans un dernier hommage solennel.

Elle prit tremblement la main de Will et le suivit dans la vieille bicoque de Tia Dalma. A l'intérieur, l'atmosphère semblait s'être éteinte. Un étrange silence planait sur les créatures et le bois ne grinçait plus, comme s'ils se taisaient en respect.

La déesse releva la tête et se leva aussitôt. Lorsqu'elle vit le visage boursouflée d'Esmée, elle lui fit doucement signe de s'approcher et l'aida à s'asseoir sur une chaise. Les autres firent de même, mais Esmée n'y prêta pas attention.

« Tia... il est... »

Esmée fut incapable d'achever sa phrase. La dure réalisation qu'il était véritablement parti serra brusquement son cœur. Jusqu'ici, Esmée n'avait pas cru que Jack était mort. Son cerveau n'avait pas enregistré le fait qu'il s'était fait emporter par le Kraken. Il était impossible qu'il se soit sacrifié pour leur laisser la vie sauve, et pourtant, maintenant qu'elle le disait à voix haute, elle se rendait compte qu'il n'était véritablement plus de ce monde. Contrairement à ce qu'elle avait vécu 12 ans auparavant, elle ne pouvait pas se tromper : elle avait vu la mort le dévorer devant ses yeux, il ne réapparaîtrait pas un jour au beau milieu d'un bar à Tortuga avec ce sourire suffisant et ces yeux amusés. Il était définitivement parti en prenant la beauté de la vie avec lui.

« Si j'avais su... je ne serais jamais partie... je ne serais pas allée le chercher... » murmura-t-elle, la gorge nouée.

« Jack savait ce qu'il risquait. » répondit Tia Dalma en lui caressant doucement la main. « Tu n'y es pour rien. »

« Comment suis-je censée faire, maintenant ? Comment suis-je censée vivre ? »

Tia lui tendit un breuvage et lui incita à boire pour se réconforter. La boisson avait un goût aussi amer que l'odeur de l'île, aussi froid que ses larmes et aussi triste que cœur. Esmée avait l'impression que cette douleur paralysante ne la quitterait jamais.

« Je l'ai déjà perdu une fois... je ne pense pas pouvoir supporter de le perdre une seconde fois... »

« Une vie t'attend à Port-Royal... » tenta de dire Tia Dalma.

« Je ne peux pas rentrer sans lui, et de toute façon je ne sais plus si j'en ai envie... »

Sachant que rien n'aiderait la jeune femme pour le moment, Tia Dalma alla voir Will qui brisait le silence lourd de plaintes en enfonçant son couteau à un rythme régulier dans le bois.

« Ça n'a plus d'importance, maintenant. » dit-il à la jeune femme qui avait mentionné son père. « Le Pearl a coulé... avec son capitaine. »

Un sanglot se bloqua dans la gorge d'Esmée et elle leva les yeux au plafond pour chasser les larmes froides qui essayaient de couler.

« Aye. » fit Gibbs en levant son verre. « Et le monde semble déjà un peu moins radieux. Il s'est moqué de nous jusqu'à la fin, mais c'est un éclair d'honnêteté qui l'a emporté. A Jack Sparrow ! »

« Y en a pas deux comme le capitaine Jack ! dit Ragetti en faisant de même.

« Un gentilhomme qui rêvait de faire fortune en mer. » ajouta Pintel.

« C'était un homme bien. » conclut Elizabeth.

Esmée voulut leur crier d'arrêter cette comédie et de fuir à l'autre bout de l'océan. Aucun d'eux ne connaissait Jack comme elle. Pintel et Ragetti l'avaient trahi aussitôt qu'ils avaient trouvé mieux, Gibbs l'avait connu bien trop tard et Will et Elizabeth ne l'appréciaient que lorsqu'il leur permettait de sauver leurs peaux. Ils étaient tous des menteurs. Aucun d'eux n'avait navigué avec lui assez longtemps pour connaître tous ses secrets, ses plus grandes peurs et ses émois. Ils n'avaient vu que la carapace du pirate, et elle-même doutait qu'elle ne sache tout sur lui, mais elle en saurait toujours plus qu'eux.

Will se tourna vers elle, le regard désolé. Elle n'eut pas la force de lui sourire.

« Esmée... si je pouvais faire quoi que ce soit pour le ramener... » dit-il.

« Est-ce que tu le ferais ? » le coupa immédiatement Tia Dalma. « Vous tous ? Est-ce que vous seriez prêts à tout ? Pourriez-vous naviguer jusqu'aux confins de la mer et plus encore, afin de ramener le plaisant Jack et son précieux Pearl ? »

Esmée releva brusquement la tête. Un éclair d'espoir s'était allumé dans son cœur. Pour le peu qu'elle connaissait la déesse, elle ne disait jamais rien sans y avoir réfléchi. Y avait-il un moyen de sauver Jack ? Si c'était le cas, Esmée était prête à tout, même à échanger sa vie contre la sienne.

« Absolument. » souffla-t-elle.

Tous répondirent positivement. Tia Dalma eut un sourire ravi.

« Excellent. » dit-elle. « Mais il vous faudra affronter les eaux mystérieuses et hantées des océans du monde. Alors vous aurez besoin d'un capitaine qui en connaît tous les secrets... »

Un bruit à l'étage attira l'attention de la jeune femme. Au début, elle ne vit que deux vieilles bottines noires, puis la figure entaillée de Barbossa se révéla à elle. Esmée resta immobile, un instant bouche-bée, réalisant à peine que le pirate était vivant, puis la fureur l'emporta sur tout le reste.

« Pas toi ! » hurla-t-elle en se jetant sur lui. « On t'avait tué, sale traître ! Tu étais mort ! »

Elle voulut l'atteindre avec ses poings, cependant Will réagit au quart de tour et la tira en arrière, l'empêchant de blesser le pirate. Esmée tenta de se débattre en lui criant de la lâcher, mais il fit la sourde oreille et l'obligea à le regarder dans les yeux.

« Écoute-moi, Esmée ! Je sais que tu ne l'aimes pas mais il est le seul qui peut nous aider à ramener Jack ! Fais-le au moins pour lui ! » dit-il.

La colère redescendit d'un coup, et Esmée perdit l'envie de tuer le pirate. Elle se tourna vers celui-ci qui les observait avec un petit sourire suffisant, satisfait de l'effet qu'il avait produit.

« Très bien. » cracha-t-elle en le foudroyant du regard. « Mais tu ne seras jamais mon capitaine. »

Le pirate eut un ricanement amer et croqua dans une pomme juteuse qui tacha sa barbe emmêlée. Il était insensible à ses remarques désobligeantes et se délectait de la haine qu'elle lui portait, exactement comme le jour où il avait abandonné Jack sur l'île.

« Dites-moi d'abord » commença-t-il de sa voix criarde. « Qu'est-il advenu de mon navire ? »

La jeune femme partit à l'arrière de la hutte, incapable d'écouter les jérémiades du pirate. La perspective de naviguer sous les ordres de Barbossa ne l'enchantait guère, mais si cela était nécessaire à ramener Jack, elle était prête à le supporter.

Maintenant qu'elle savait que Jack pouvait être sauvé, l'étreinte qui étranglait son cœur s'était légèrement desserrée. Désormais, ce n'était plus le désespoir qui habitait son corps, mais la détermination. Quoi qu'il se passerait, Esmée ramènerait Jack, et elle ne s'arrêterait pas avant qu'il ne soit revenu parmi les vivants. Une fois cela fait, elle libérait Calypso et vengerait sa mère, qu'importe les épreuves et les obstacles que la piraterie et la Compagnie des Indes pourraient mettre en travers de son chemin. Il était temps qu'elle réponde à l'appel de son passé et qu'elle le renvoie dans les abysses des océans une bonne fois pour toutes.