Le lendemain, ce fut Gibbs qui l'extirpa de son sommeil et lui annonça que l'équipage était prêt. Elle retrouva Will et Jack sur la plage, en compagnie d'une dizaine de matelots à l'apparence décevante. Elle les observa un à un et ricana. C'était donc ça, leur équipage ? Une bande de bras cassés.

« Un véritable plaisir pour les yeux, cap'taine ! » s'exclama Gibbs. « Tous de fidèles loups de mers ! Tous des hommes d'expérience, tous cinglés en plus. »

« C'est donc ça, ton équipage de choc ? » dit Will au pirate.

Jack parut dubitatif, longea le groupe et s'arrêta devant un matelot qui portait un perroquet aux ailes bleues et jaunes sur son épaule.

« Toi, marin ! », lui dit-il.

« Cotton, monsieur. » dit Gibbs.

« Monsieur Cotton. Avec vous le cran d'obéir aveuglément face au danger et à la mort ? »

L'homme ne répondit pas.

« Monsieur Cotton ! Répondez ! »

« Il est muet. Le pauvre diable a eu la langue coupée, alors il a appris au perroquet à parler, Dieu sait comment. »

Le matelot ouvrit la bouche et tira la langue. Esmée grimaça face à la vue saumâtre et secoua la tête. Un matelot muet, il ne manquait plus que ça.

« Le perroquet de Monsieur Cotton : même question. » dit Jack en s'adressant à l'oiseau.

« Du vent dans les voiles ! Du vent dans les voiles ! » répéta celui-ci.

Esmée échangea un regard dubitatif avec Will. Visiblement, elle n'était pas la seule à croire que toute cette histoire n'était que de la pure folie.

« On suppose que ça veut dire oui. » expliqua Gibbs.

« Évidemment. » Jack se tourna vers Will et Esmée. « Satisfaits ? »

« Cela prouve au moins qu'ils sont cinglés », dit-elle.

« On y gagnera quoi ? » s'éleva soudain une fois féminine.

Les quatre compagnons se dirigèrent vers la provenance de la voix et Esmée découvrit un matelot dont le visage était caché sous son chapeau. Jack le releva et sourit.

« Anamaria. »

La femme à la peau sombre ne semblait pas aussi enchantée que lui. Aussitôt, elle serra les lèvres et lui flanqua une gifle. Esmée se mordit la joue pour ne pas éclater de rire.

« Tu ne la méritais pas non plus ? » dit Will.

« Celle-ci, si. »

« Tu as volé mon bateau ! » s'écria-t-elle.

« En fait... »

Anamaria lui asséna une seconde gifle.

« Emprunté ! Je l'ai emprunté sans permission ! »

« N'est-ce pas un peu le principe de voler ? » dit Esmée.

Jack lui jeta un regard noir et elle haussa les épaules.

« J'avais l'intention de le rendre ! »

« Mais tu ne l'as pas fait ! » répliqua la matelote.

« Tu en auras un autre ! »

« J'y compte bien ! »

« Un meilleur ! » s'exclama Will.

« Un meilleur ! » renchérit Jack.

« Celui-là ! » dit Will en montrant le bateau qu'ils avaient volé à Port Royal.

Jack ne parut pas aussi enchanté que lui à l'idée de léguer l'Intercepteur.

« Celui-là ? » s'écria-t-il au garçon d'une voix scandalisée.

Il se tourna vers Anamaria qui le fusillait du regard. Il perdit son expression indignée et lui sourit.

« Aye, celui-là ! Ça vous va ? »

« Aye ! » s'écria-telle.

L'équipage se dépêcha de ramasser leurs affaires et se dirigèrent vers le navire d'un mouvement commun.

« Non, non... Ca porte malheur d'emmener une femme à bord. » paniqua Gibbs.

Esmée réagit au quart de tour et lui flanqua un coup à la poitrine qui manqua de le faire tomber à la renverse.

« Ose encore dire ça et je te montrerai pourquoi nous avons la réputation de porter malheur. »

Elle le fusilla du regard et suivit le pas des matelots, talonnée par Will. Une fois sur le navire, l'odeur du sel et de la mer envahirent ses narines. Elle faillit prendre quelques secondes pour respirer ces odeurs qu'elle avait perdues, puis se ressaisit et fit signe au forgeron de le suivre dans les quartiers privés.

« Will. J'ai parlé avec Jack : il a l'intention de te livrer à Barbossa pour récupérer le Black Pearl. » dit-elle une fois qu'ils furent situés hors du champ de vision de Jack.

« Quoi ? » s'exclama celui-ci.

« Je suis sérieuse. Seul le sang d'un Turner peut briser la malédiction du coffre : en échange de ton sang, il récupérera le navire. Tu dois me croire ! »

Le garçon la dévisagea quelques instants, comme s'il digérait ses paroles, puis hocha la tête.

« Je te crois, mais je ne peux pas laisser Elizabeth là-bas. Je préfère qu'ils me tuent plutôt qu'elle. »

Jack avait donc dit vrai : il était prêt à mourir pour elle. Elle réprima un sourire à la pensée qu'une décennie auparavant, elle se serait comportée exactement de la même manière.

« Je sais. C'est pourquoi tu peux compter sur moi : je ne laisserai pas Jack te livrer, je te le promets. Lorsque nous serons arrivés, je t'accompagnerai sur l'île de la Muerta et m'assurerai qu'il te laisse tranquille, d'accord ? »

« Pourquoi fais-tu cela ? On ne se connaît même pas. »

« Je ne laisserai pas un autre innocent mourir sous le nom de la piraterie. »

Les deux compagnons retournèrent sur le pont et Esmée s'assura que Jack ne les avait pas remarqués. Ce dernier était occupé à faire démarrer son navire, et elle en oublia de respirer. Cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait plus vu derrière la barre avec une telle prestance. Pendant un instant, elle se crut de retour dix ans auparavant, à une époque où elle était debout à ses côtés et tenait son compas qui n'indiquait pas le nord. Elle secoua la tête : ce voyage allait raviver des souvenirs qu'elle avait mis des années à enfouir. Le plus tôt était-elle de retour chez elle, le mieux était-il.

...

Le voyage prit une longue journée : ils traversèrent une tempête qui manqua de les emporter à plusieurs reprises et ralentirent la cadence lorsque l'île se dessina sur l'horizon.

Le silence s'abattit sur le navire quand ils arrivèrent aux portes de l'île de la Muerta : le paysage était glacial. De nombreux bateaux avaient été piégés par la passe et des corps rongés par les requins flottaient à la surface de l'eau. Esmée renifla : voilà un côté de la piraterie qui ne lui avait pas manqué.

« Comment Jack a trouvé ce compas ? » demanda Will à ses côtés.

« On ne sait rien de Jack Sparrow avant qu'il ne débarque à Tortuga pour trouver le trésor de l'Isla de la Muerta. » expliqua Gibbs. « Je ne le connaissais pas encore, il était capitaine du Black Pearl. »

« Quoi ? Il a omis de le mentionner. »

« Il la joue discrète, maintenant. La leçon a été dure. »

« Comment ça ? »

« C'est en partie ma faute si Jack a perdu le Pearl. » coupa Esmée.

Les deux hommes s'interrompirent et se tournèrent vers la jeune fille, attendant la suite. Esmée inspira longuement et jeta un coup d'œil au capitaine qui avait le regard fixé sur l'île. Il ne faisait pas attention à eux.

« J'ai connu Jack quand il était capitaine. » commença-t-elle. « A cette époque je naviguais sur un autre navire, sur celui de ma mère. Une grande pirate, effrayante. Tout le monde la connaissait et la redoutait. Mais incroyablement juste et aimante. »

Sa gorge se serra et Esmée toussa pour chasser l'émotion qui transperçait ses entrailles comme une lame de couteau.

« Un jour, nous avons été attaqués par d'autres pirates, et elle m'a permis de m'échapper avant de mourir. J'ai erré sur les eaux dans un misérable canot pendant des jours sans rien à manger ni à boire. Je serais morte à l'heure qu'il est si Jack n'était pas passé sur mon chemin. »

Will et Gibbs étaient accrochés à ses lèvres et ne disaient mot.

« J'agonisais lorsqu'il m'a trouvée. Il m'a recueillie au sein du Black Pearl et m'a soignée. Lorsque je fus guérie il a fait de moi son associée, sa seconde. Je lui devais ma vie, alors je n'ai pas pu refuser, malgré la colère de son équipage. »

Elle arrivait à la partie difficile de l'histoire. Elle claqua sa longue contre son palais et souffla.

« Un jour, Barbossa s'est plaint de ne pas être le second, argumentant qu'il naviguait sur le Black Pearl depuis plus longtemps que moi et qu'il connaissait mieux les dangers de l'océan. J'aurais été prête à laisser ma place si ça avait pu apaiser les tensions, mais Jack a refusé, je n'ai jamais su pourquoi. A la place, il lui a partagé les plans de l'Isla de la Muerta et le soir-même...

«... il y a eu une mutinerie. » compléta Gibbs.

Esmée hocha la tête.

« L'équipage s'est retourné contre Jack et l'a abandonné sur une île. J'ai tenté de riposter, mais j'étais seule contre tous et Barbossa m'a laissé le choix entre collaborer ou rejoindre Jack dans la mort. J'ai été obligée de le laisser là-bas et me suis enfuie quand le Pearl s'est rapproché de Port-Royal. Je croyais Jack mort tout ce temps. »

Un silence suivit. Personne n'avait jamais entendu ni ne connaissait cette malheureuse histoire, hormis les principaux concernés. Esmée l'avait gardée dans sa mémoire et avait espéré ne jamais avoir à la partager avec quelqu'un.

Malgré les années coulées, les souvenirs étaient aussi douloureux que le premier jour. Elle n'avait pas pu regarder le navire s'éloigner de l'île où la silhouette de Jack s'évanouissait, entourée des rires gras et des cris victorieux de l'équipage. Inconsolable et seule, elle avait haï chaque seconde qui avait suivi à bord du navire. Après le départ de Jack, sa vie heureuse s'était transformée en cauchemar. Barbossa était devenu le capitaine du navire et l'avait reléguée au poste de femme de ménage, de bonne à tout faire.

Après sa fuite, elle avait espéré chaque soir que les souvenirs de ce calvaire se seraient évaporés de son esprit le lendemain.

Esmée resserra son poing et se mordit la lèvre jusqu'au sang. La blessure ne s'était jamais refermée et la haine continuait de grandir dans son cœur.

« Un pirate abandonné reçoit un pistolet et une balle » continua Gibbs. « Une seule ! Ça ne sert ni à chasser ni à être sauvé, mais après trois semaines à crever de faim et de soif, ce pistolet commence à ressembler à un ami. Jack s'est échappé avec cette balle, mais il ne l'utilisera que sur un homme. »

« Barbossa » déduisit Will.

Gibbs hocha la tête.

« Comment Jack s'est échappé ? »

Ceci, Esmée l'ignorait.

« Il a dérivé sur les hauts fonds, trois jours et trois nuits, le temps que les créatures marines s'habituent à lui. Et le quatrième matin, il s'est attaché à deux tortues et en a fait un radeau. »

Esmée fronça les sourcils. Cette histoire lui paraissait difficilement réalisable.

« Il s'est attaché à deux tortues... » répéta Will.

« Aye, à des tortues de mer. »

« Et avec quoi a-t-il fait la corde ? »

Gibbs se tut, incapable de trouver la réponse. Esmée releva la tête : Jack les observait silencieusement.

« Des poils humains. Ceux de mon dos. » dit-il. « Jetez l'ancre ! Monsieur Turner et moi allons à terre ! »

Will jeta un regard à Esmée. Il avait compris que le moment était arrivé. Celle-ci se leva et barra le passage au capitaine.

« Jack, il y a une époque où tu m'aurais amenée avec toi », dit-elle avec d'une voix suave.

« Je croyais que tu ne voulais plus être pirate. »

« Disons que nous avons un ennemi en commun. »

« Ne t'inquiète pas, chérie, quand je reviendrai tout sera réglé. Reste à l'abri. »

La jeune fille secoua la tête et se rapprocha de lui. Elle vit les yeux du pirate se dilater et il recula d'un pas, comme déstabilisé. La couturière glissa sa bouche près de son oreille et se mit à chuchoter.

« Ne veux-tu revivre nos années passées ? Toi et moi emportés dans l'inconnu, transportés par l'appel de l'aventure et de la passion ? Te souviens-tu quand nous étions que tous les deux et qu'il n'y avait personne pour nous arrêter ? On se disait invincibles... »

Le pirate ne dit mot et la regarda comme si elle s'était transformée en une créature enchanteresse. Pendant un instant, Esmée crut que son charme avait fait effet, puis Jack se recula et lui sourit sincèrement.

« Reste sur le navire, trésor. C'est plus sûr. »

Jack la contourna et Esmée le traita mentalement de tous les noms d'oiseau. Elle aurait dû savoir qu'il fallait plus à Jack pour se laisser avoir. Elle alla trouver Will.

« Occupe-toi de trouver Elizabeth. Après cela, enfuyez-vous. Je vous attendrai. Ne laisse pas Jack te berner. » lui dit-elle.

« Et Jack ? »

« Le Code des pirates est clair : quiconque pirate perd sa place est laissé sur place. Si tu es plus malin et assez rapide, nous partirons sans lui. »

« Tu laisserais Jack sur l'île ? Alors que... »

Esmée se mordit la lèvre. Elle avait pris sa décision, elle ne reviendrait pas en arrière.

« Cela fait 10 ans que je ne l'ai plus vu. Il n'est plus l'homme que je connaissais. »

Will parut perplexe, puis afficha un air déterminé et hocha la tête.

« Très bien. A tout de suite. »

« Bonne chance. »

Esmée se pencha par-dessus le navire et regarda les deux hommes embarquer dans le canot et disparaître dans la brume, espérant au plus profond de son cœur revoir Will vivant.