LA COMPÉTITION

Cela fait bientôt deux semaines que Jeremy a joint Libra Justice au sein de l'équipe de Sarah et Stephan. Les avertissements de Malik quant aux personnels de l'organisation se sont avérés véridiques. Les deux jeunes gens sont aussi distants et hautains que les autres agents et Mr Vaughen. 

Jeremy est trop heureux de pouvoir retrouver son meilleur ami à la fin de ses longues journées de travail pour respirer un peu. Ce dernier, qui continue ses études à l'université, est tout aussi ravis de le rencontrer pour entendre ses anecdotes de nouvelle recrue. Le jeune homme lui raconte en détail les séances d'entrainements, les formations, l'équipement de combat dernier cri et la rigueur des règles à suivre au quotidien.

Debout à quelques mètres derrière Jeremy, Sarah observe la silhouette élancée du jeune homme, ses larges épaules, ses bras musclés et les cicatrices rouges sur son dos nu. Elle le voit ainsi pour la première fois. 

D'habitude, ils n'ont pas besoin de pratiquer en équipe la natation, mais cette semaine, ils ont décidé de se rejoindre à la piscine pour s'y entraîner. L'eau du bassin n'est pasde naturelle à l'instar de celle que boivent les terriens de notre époque. 

Depuis que le soleil n'a de cesse de taper sur la Terre, leurs habitants ont vu réduit à néant les précipitations du ciel. Seul de très rares nappes phréatiques subsistent toujours au plus profonds de la planète. 

Cependant, pour éviter de les épuiser, l'humanité a inventé une matière liquéfiée au goût neutre aux propriétés similaires de celle de l'eau pour la consommation journalière. La générationdes jeunes agents n'a jamais bu l'eau naturelle de source, ni goûter l'eausalée de mer, ni nager dans l'eau chlorée du début du 21èmesiècle. 

Se mouvoir avec aisance dans cette substance liquéfiée à laquelle est ajoutée plusieurs autres produits afin d'éviter la contamination par les bactéries corporelles et environnementales relèvent de prouesses techniques et physiques exceptionnelles.

« J'avais jamais remarqué les marques sur ton dos, » ose-t-elle s'exclamer alors qu'elle vient se placer à côté de lui au bord du grand réservoir.

« Mes médailles de guerre avec le soleil, » répond-il avant de tourner la tête pour lui sourire.

« Le soleil t'a fait ça ? » interroge-t-elle tristement.

« Tu bouges ? » interrompt soudain Stephan en tapotant l'épaule de sa sœur pour venir se mettre entre les deux jeunes gens. Il scrute le liquide bleu azure avant de leur demander : 

« Une petite compétition vous va ? »

« Si tu veux, » rétorque Jeremy qui regarde droit devant lui.

« Trente ? » suggère le premier en roulant les épaules.

« OK, » répond son coéquipier.

« Quarante ! » s'exclame Sarah sans tourner son visage vers son frère qui se tourne vers elle, un sourcil levé. Jeremy en fait de même, surpris ; les trois jeunes gens se tiennent debout devant une piscine olympique soit 50 mètres (164 pieds) de long. Stephan attend une fraction de seconde que son coéquipier rouspète, mais ce dernier n'en fait rien.

« OK, » répond finalement le premier tandis qu'il adopte une allure décontractée.

« OK, » fait Jeremy, puis il se met en position. Les Xi-Huang se préparent à leur tour.

« 3, ... » commence Sarah à voix haute. « 2, 1. »

Les trois jeunes corps se jettent dans l'eau avec une synchronisation parfaite.

À chaque prise de souffle, Jeremy profite pour regarder à quelle distance se trouve Stephan de lui. Jusqu'au quinzième tour, les deux hommes se talonnent, mais bientôt il commence à accumuler de l'avance sur son rival. Au dernier tour, il se demande où en est Sarah. Il happe sa respiration du bras opposé pour vérifier. 

La jeune femme ne se trouve pas à ses côtés, mais il entend des battements devant lui à plusieurs mètres. Aurait-il mal compté ? Il accélère pour la rattraper. Au moment précis où il touche le bord, il entend la jeune femme sortir du bassin. Il inspire quelques minutes avant d'en sortir lui aussi.

« Comment tu peux nager aussi vite ? » lui demande-t-il sans cacher son admiration alors qu'il tente de regagner ses aises.

« La respiration ! Vous êtes trop occupés à taper des pieds comme des malades au lieu d'absorber l'air à plein poumons, » lui répond-elle en lui passant une serviette. Deux autres serviettes pendant à son autre bras.

Lorsqu'elle voit son frère se tirer du réservoir, elle lance une des serviettes, droit dans le bain en faisant : « Attrape ! »

D'un mouvement souple et vif, Stephan l'attrape en plein vol, mais pas assez vite pour éviter qu'un bout ne se mouille. Il tord la partie de celle-ci qui a pris le liquide avant de l'amener à son visage pour s'essuyer vigoureusement la figure, le torse et les bras.

« Tu joues à quoi là ? » demande-t-il enfin à sa sœur qui le dévisage sans rien dire.

« Ça t'apprendra à ne pas me pousser, » répond-elle, puis elle croise les bras sous sa poitrine dans une posture défensive.

« Quoi ? Moi ? Je t'ai pas poussé, » rétorque son frère avec dédain en ouvrant les bras et cherchant du regard l'approbation de Jeremy.

Ce dernier baisse les yeux pour éviter le regard de son coéquipier, mais il ne peut s'empêcher de pouffer de rire avant de suivre Sarah qui se dirige déjà vers les douches.