Le 29 janvier 1536

"Deux coquins" annonça Nan Shaville en posant ses cartes. Même si elle essayait de concentrer ses pensées sur le jeu, ses pensées continuaient à dériver vers la chambre voisine, vers la femme qui se trouvait à l'intérieur, et vers l'enfant qu'elle portait, récitant une prière silencieuse pour que tout aille bien pour sa maîtresse, et qu'elle serait en mesure de porter son enfant en toute sécurité jusqu'au terme de sa grossesse, et de présenter au roi un fils vivant en été.

"Deux reines et un roi" répondit Madge Shelton, en affichant sa propre main. Comme Nan, elle jouait mécaniquement, ne prêtant guère attention au jeu, même lorsque son adversaire lui dit qu'elle avait gagnée.

Elles ne jouaient pas pour de l'argent. C'était simplement une manière de passer le temps jusqu'à ce que leur maîtresse se réveille, l'un des rares passe-temps tranquilles à leur disposition, avec la lecture ou les travaux d'aiguilles. Les dames qui avaient optées pour cette dernière solution ne réussissaient pas plus à se distraire de leurs soucis que Nan et Madge et il était peu probable qu'elles aient produit quoi que ce soit digne d'être utilisé mais, en même temps, cela aurait été pire si elles n'avait rien pour s'occuper, rien d'autre à faire que d'attendre et de s'inquiéter.

En tant que dame d'honneur, Jane Seymour aurait dû, à proprement parler, être présente, partageant avec elles les longues heures d'attente, prête à s'occuper de la reine si elle avait besoin de quelque chose, mais elle a eu assez de tact et de discrétion pour se tenir à l'écart, quelque chose dont toutes les personnes fidèles à la reine Anne étaient heureux.

Dieu savait qu'elle avait déjà fait suffisamment de dégâts sans que sa présence ne perturbe davantage la reine.

Madge jeta un coup d'oeuil en direction de la chambre de la reine, puis se pencha en avant, sa voix aussi silencieuse qu'un murmure alors qu'elle chuchotait:

"Pensez-vous que je devrez entrez et voir comment elle va ?"

"Non," répondit immédiatement Nan. «Laissez-la dormir." Si elle pouvait dormir, si elle pouvait se reposer calmement et essayer d'oublier ce qu'elle avait vu, alors il y aurait peut-être encore un peu d'espoir ...

Un fort gémissement de douleur et de peur mêlées interrompit ces pensées pleines d'espoir et Nan et Madge se levèrent en un instant, se précipitant dans la pièce voisine avec leurs camarades dames d'honneur sur leurs talons.«Qu'y a-t-il, Votre Majesté?"

Demanda Madge avec urgence, son espoir que ce pourrait être une fausse alarme causée par un cauchemar, ou une blessure mineure ou quelque chose d'aussi insignifiant disparaissant lorsqu'elle a vu sa cousine agenouillée sur le grand lit sculpté, pleurant en touchant sa chemise tachée de sang.

 "Le bébé!"

"Mon garçon!" 

La peur et l'angoisse d'Anne étaient gravées sur son visage. Elle était aussi consciente que n'importe lequel d'entre elles de l'ampleur de ce désastre pour elle et pour sa petite fille, Elizabeth. Ses mains étaient chaudes et humides du sang qui signifiait que son fils, son espoir, la quittait.

"Obtenez de l'aide!" 

Madge n'a donné l'ordre à personne en particulier, et l'une des dames s'enfuit, cherchant un médecin, une sage-femme, quiconque pouvant être en mesure de les aider.

"Depéchez-vous!" insista Nan.

"Non non Non Non Non Non!" Anne sanglota en serrant son ventre, pressant une main entre ses jambes dans une tentative désespérée d'arrêter le flux de sang, tombant à ses côtés et invoquant chaque once de détermination qu'elle possédait pour garder son enfant enraciné dans son ventre. "S'il te plaît", sa voix était douce et implorante pendant qu'elle parlait, ses mots adressés au bébé, espérant qu'il pourrait l'entendre et qu'il prendrait de la force de ses paroles et s'accrocherait. Il le devait.  "Ne me quitte pas."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Les chambres d'Anne étaient interdites à tous sauf le Dr Linacre, ses assistants, les sages-femmes qui avaient été envoyées chercher à la hâte et quelques-unes de ses dames d'honneur. Tous les autres s'étaient rassemblés devant sa suite lorsque la nouvelle de son état avait commencée à circuler dans la Cour, et ont dû attendre dans les couloirs, y compris son frère, son père et son mari.Le Dr Linacre était poli, son ton et ses paroles convenablement respectueux lorsqu'il expliquait à son roi qu'il ne pourrait rien faire pour les aider et qu'il serait préférable pour tous les intéressés qu'il reste à l'extérieur et leur permettre de faire leur travail, sans encombre, en lui promettant qu'ils feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour préserver la reine et son enfant à naître, mais il y avait une note de fer dans sa voix qui dissuadait Henry de se disputer avec lui. Linacre n'a peut-être pas dit qu'il serait sur son le chemin s'il insistait pour être dans la pièce avec eux pendant qu'ils travaillaient, mais Henry soupçonnait qu'il y pensait et que le sentiment n'était probablement pas injustifié, alors il est resté à l'extérieur, condamné à attendez, comme tout le monde, incapable de faire quoi que ce soit.Sentant qu'il ne les remercierait pas de l'avoir engagé dans la conversation et sachant que s'il parlait à l'un d'eux, son humeur risquait d'être vil, les courtisans présents évitèrent de croiser son regard et d'attirer son attention. Certains d'entre eux, comme Thomas et George Boleyn, priaient, tandis que d'autres parlaient tranquillement entre eux, tous laissant Henry seul avec ses pensées ... et sa culpabilité.Il n'avait aucune raison de se sentir coupable, se rappela-t-il fermement. Dieu savait qu'il n'avait rien fait de mal. N'avait-il pas promis à Jane, quelques instants avant qu'Anne n'entre et ne les interrompent, qu'il ne la reverrait plus jamais sauf en présence de ses proches? Qui pouvait douter que sa conduite et ses intentions étaient honorables? Quel mal y avait-il à ce qu'elle soit assise sur ses genoux? Peut-être n'aurait-il pas dû l'embrasser, mais il n'avait pas prévu de le faire et qui pourrait reprocher à un homme de s'oublier un peu en compagnie d'une jolie jeune fille?Anne avait  réagi de manière excessive, imaginant le mal alors qu'il n'y en avait pas.Katherine n'aurait jamais réagi comme ça. Elle se serait détournée et serait partie, comme elle l'aurait dû, et le sujet n'aurait plus jamais été évoqué.

Elle ne se serait pas abaissée à être si affligée à être si affligée par le sujet, et elle n'aurait jamais fait une démonstration aussi inconvenante de colère et de bouleversement, surtout si elle était enceinte et savait que s'enflammer pouvait nuire au fils qu'elle portait.

"Pourquoi avez-vous fait ça? Pourquoi avez-vous dû faire ça?"Il aimerait pouvoir oublier la douleur dans la voix d'Anne, se dire qu'elle parlait par vanité blessée, sa fierté blessée par l'idée qu'il pourrait lui préférer une autre femme mais il ne pouvait pas se le faire croire.Elle était vraiment blessée.Il l'avait blessée.Il fut un temps, il n'y a pas longtemps, où quiconque osait nuire à Anne, en paroles ou en actes, aurait encouru sa colère et subi une punition pour avoir osé blesser sa chérie, un temps où elle était la seule femme au monde pour qui il avait des yeux.Que les choses aient changé était indéniable mais pourquoi avaient-elles changées?Était-elle différente? L'était-il? L'étaient-ils tous les deux?Que leur était-il arrivé depuis le moment où ils étaient tombés amoureux, une époque où ils attendaient avec impatience leur avenir ensemble en tant que mari et femme, en tant que roi et reine?Ils étaient mariés maintenant, et Dieu savait qu'il leur avait fallu bien trop de temps pour cela, et bien trop  lutter pour pouvoir y parvenir. Ils étaient les parents d'une belle petite fille, une enfant qu'il ne pourrait jamais regarder sans s'émerveiller de sa précocité et de sa vive intelligence, déjà évidente même à un si jeune âge et un signe clair que l'on pouvait s'attendre à des qualités merveilleuses pour son frère, si Dieu avait accordé de tels cadeaux à leur fille, il serait sûrement encore plus généreux envers leur fils.Anne lui avait promis un fils.Le jour où il lui a demandé pour la première fois d'être sa femme et sa reine, sachant qu'il n'y avait qu'un seul endroit approprié dans sa vie pour elle, elle a promis qu'elle lui donnerait un fils mais tout ce qu'elle lui avait donnée était une fille, ne le laissant pas mieux qu'il ne l'était avant de se rendre compte que son mariage avec Katherine était invalide et de chercher à l'annuler. En fait, sa situation était pire maintenant. Lorsque Mary était son héritière, elle été acceptée comme telle par le peuple anglais et par les autres dirigeants de l'Europe, mais les droits d'Elizabeth  étaient contestés à l'étranger, et étaient acceptés en Angleterre seulement après l'institution du serment de succession, le serment que Maître Cromwell avait conçu pour protéger Anne et Elizabeth et qui avait déjà coûté des vies, des vies qui auraient pu être sauvées si elle lui avait donné son fils, puisque même ceux qui contestaient le droit d'Elizabeth d'être  devant sa sœur aînée dans la ligne de succession au trône se seraient sûrement réjouis de savoir qu'il y avait un prince en bonne santé dans la crèche royale, un beau garçon attendant de succéder à son père comme roi.Quand il se pensait  marié à Katherine, Dieu avait montré son mécontentement en leur refusant le fils dont ils rêvaient, leur donnant cinq enfants mort-nés, un fils qui avait vécu moins d'un mois et une seule fille vivante. Anne lui avait certes donnée une fille, mais elle avait perdu un enfant l'année précédente. On savait que, dans certains cas, une femme pouvait perdre un enfant, même quand il n'y avait aucun reproche à lui attribuer pour cette perte, et continuer à avoir d'autres enfants, des fils forts et en bonne santé, avec du temps et de la patience. Dans d'autres cas, comme celui de Katherine, ils n'avaient jamais eus la chance d'avoir un fils vivant, malgré tout leurs essais et la ferveur de leurs prières.Lesquels de ces derniers statuts s'appliquaient à Anne? Avait-elle simplement eu de la malchance quand elle avait perdu leur deuxième enfant, ou son mariage avec elle était-il aussi maudit que son mariage avec Katherine et était-il tout aussi improbable d'avoir le fils dont toute l'Angleterre avait besoin?Il connaîtrait la réponse à cette question si elle perdait cet enfant, décida-t-il. Une fausse couche pourrait être imputée au malheur, mais deux fausses couches successives seraient un signe clair qu'il n'obtiendrait aucun garçon d'elle et, si c'était le cas, il n'aurait d'autre choix que de mettre fin à leur union et de prendre une autre femme, faisant un mariage qui ne serait pas contesté et engendrant un fils et un héritier dont les droits ne pourraient être remis en cause."Votre Majesté?"

 La voix du Dr Linacre coupa ses rêveries. Son expression était grave et, le voyant, Henry remarqua pour la première fois que les cris d'Anne s'étaient arrêtés.

Saisissant sa manche, Henry entraîna son médecin dans un coin tranquille, où ils pouvaient avoir un semblant d'intimité. Son père et son beau-frère le suivirent, restant à quelques pas mais écoutant attentivement ce qui se disait. "Bien?" »A-t-il demandé laconiquement."L'enfant vit, Votre Majesté." Lui dit Linacre, soulagé de pouvoir annoncer de bonnes nouvelles. "La reine n'a pas fait une fausse couche.""Dieu merci!" S'exclama Thomas Boleyn d'un ton sincère."Amen." Appuya Henry, disant une prière silencieuse d'action de grâce. "Comment va la reine?"Le Dr Linacre hésita quelques instants avant de répondre, choisissant ses mots avec soin pour s'assurer qu'il ne l'offensait pas en laissant entendre à son roi qu'il pourrait porter une partie de la responsabilité de l'état de sa femme. Il devait également veiller à ne pas donner de faux espoirs en brossant un tableau trop optimiste des chances de la reine de porter son enfant à terme et d'accoucher en toute sécurité, au cas où il pourrait être accusé de négligence si elle faisait une fausse couche à une date ultérieure. «C'était difficile pour elle, Votre Majesté. Elle a perdu beaucoup de sang et je serais coupable de dire des  mensonges si je prétendais avoir confiance en sa survie, et celui de l'enfant. C'est un peu un miracle que nous ne les ayons  pas perdus tous les deux aujourd'hui. Si elle veut avoir une chance de porter l'enfant à terme, elle doit rester au lit entre maintenant et son accouchement, sans effort, sans excitation ni détresse, et avec une bonne alimentation saine et autant de repos que possible. "Henry hocha la tête, enregistrant les conseils de Linacre et jurant intérieurement que ses instructions seraient exécutées à la lettre, tout ce qu'il fallait pour préserver Anne et le bébé, mais son attention avait été attirée par son utilisation du mot «miracle».Lorsqu'Anne a été frappée par la transpiration il y a des années, avant le début du procès à Blackfriars et avant la mort de Wolsey, on ne s'attendait pas à ce qu'elle survive, mais Dieu a épargné sa vie, alors que des milliers et des milliers de personnes mouraient dans toute l'Angleterre. Il pensait que c'était un miracle, un présage que leur mariage était censé existé. C'était peut-être leur deuxième miracle; leur fils à naître s'accrochant à la vie contre toute attente.S'il le faisait, ce serait toute la preuve dont il avait besoin pour savoir que leur mariage était béni.«Puis-je la voir?Le Dr Linacre hocha la tête. "Bien sûr, Votre Majesté."

 Il s'écarta pour permettre à Henry de passer, s'inclinant brièvement avant de le suivre dans la chambre d'Anne. Le lit d'Anne avait été dépouillé et refait avec des draps frais et ses dames l'avaient habillée d'une chemise de nuit propre. Deux de ses employées étaient occupées à rassembler les draps ensanglantés et à se déplacer ensemble pour les éliminer, car il y avait peu de chances que les taches puissent être lavées, tandis qu'une troisième, Madge, tenait un gobelet en argent pour Anne pendant qu'elle buvait.

"Un courant d'air apaisant, Votre Majesté". Expliqua le Dr Linacre en suivant le regard d'Henry. "Pour atténuer la douleur et permettre une nuit de sommeil tranquille."Henry hocha la tête pour montrer qu'il avait compris, observant silencieusement les traits délicats d'Anne se tordre dans une légère grimace dûe au gout amer du breuvage. Une fois qu'elle eu pris la boisson, Madge posa le gobelet et l'aida à s'installer confortablement dans le lit, la soutenant avec des oreillers et repliant les couvertures autour d'elle.Le visage d'Anne était pâle et elle resta immobile lorsqu'il s'assit sur le bord du lit, en prenant soin de ne pas la bousculer."Bonjour, ma chérie," dit-il doucement, prenant une de ses mains dans la sienne. Il faisait froid et elle était légèrement moite au toucher, sa prise faible alors qu'elle refermait ses doigts autour de sa main. "Comment allez-vous?" Elle n'a pas répondu et dès qu'il a posé la question, il s'est réprimandé pour sa sottise. Il n'avait pas besoin qu'elle le lui dise; un seul coup d'œil à Anne suffisait pour savoir que son calvaire l'avait terriblement éprouvée, minant ses forces, la laissant épuisée et en peine. Voyant des larmes commençaient à s'échapper de sous ses paupières à demi closes, il les essuya automatiquement de sa main libre, prenant son menton en coupe pendant un moment et se penchant en avant pour l'embrasser sur le front."Le bébé...""Il résiste." Il essaya de sourire, de garder son ton joyeux et encourageant. «Le Dr Linacre me dit que nous devrons prendre soin de vous deux, et nous le ferons. Vous irez bien, lui aussi. Tout ira bien."Si on lui avait demandé, même Henry ne serait pas en mesure de dire s'il rassurait Anne ou si ses paroles visaient lui-même.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Et voilà pour ce prologue!

J'espère qu'il vous a plu, n'hésitez pas à me dire ce que vous en avez pensé dans les commentaires!

Le prochain chapitre arrivera normalement mardi prochain.