⎊ ── CAPÍTULO UNO.

 DIEZ ANILLOS

HAY ALGO SOBRE LAS MALDICIONES que pocas personas pueden entender. Por ejemplo, su capacidad para adaptarse al tiempo y los años que pasan. En el futuro, se convertirán en cárceles. Prisiones que hieren el alma y rompen la mente. Prisiones que provocan la muerte.

Heather se despertó de un sueño violento. Respirando con dificultad, en un sudor frío, todo su cuerpo estaba adolorido y entumecido. Agotado, a pesar de que estaba durmiendo la mayor parte del tiempo. Su visión tardó un poco en enfocarse, la fuerte luz que provenía de una sola bombilla fue suficiente para marearla un poco.

La dura superficie donde estaba acostado tampoco lo hizo fácil. Parecía una cama improvisada, hecha a toda prisa. Nada acogedor, pero no se quejaba. Era mejor que dormir en el suelo duro y sucio de esa cueva. Esa cueva, Heather ni siquiera sabía cómo terminó allí. Su memoria estaba empañada, borrosa por una densa niebla. Parpadeó un par de veces, tratando de borrar cualquier barrera y traer alguna aclaración a su mente dañada.

Cuando trató de sentarse, un dolor punzante le recorrió el cuerpo desde una herida en la cintura. Harris dejó que su cuerpo volviera a caer, respirando con dificultad mientras trataba de no moverse demasiado. El dolor hizo que la cabeza le diera vueltas, la visión se volvió borrosa y juró que casi podía vomitar.

—Despacio, lentamente —dijo una voz desconocida mientras se acercaba. Heather todavía no podía ver con claridad pero, con el tiempo, pudo concentrarse y ver mejor la cara del hombre. ── No quieres romper estos puntos.

── ¿Quién eres tú? preguntó, su voz ronca.

"Mi nombre es Ho Yisen", respondió, ayudando a Heather a sentarse en la cama, con cuidado. ── y los estoy cuidando a los dos. ── señaló la cama junto a la de ella.

La mujer apartó la mirada hacia el hombre que dormía en la cama improvisada. Estaba tan sucio como ella e igual de herido. Sus heridas se veían peor, considerando cuántas rayas blancas adoraban su cuerpo y la raya blanca en su nariz. También notó una batería en la mesa junto a él y los cables de la batería conectados al cuerpo dormido, directamente al centro de su pecho.

── ¿Quién es él? ── preguntó Heather a Ho, quien le ofreció un vaso de agua. ── ¿Y por qué estamos aquí? Cielos, ¿cómo llegué aquí?

── ¿No te acuerdas? Sacudió la cabeza mientras se llevaba el vaso de agua a los labios. ── ¿Qué es lo último que recuerda, señorita?

Harris abrió la boca como un pez fuera del agua, buscando en su mente sus últimos recuerdos, pero no sabía qué decirle a Yisen. Sabía que trabajaba para el periódico, sabía quién era, sabía que odiaba una parte específica de su vida, pero no sabía cómo había terminado allí.

Heather se humedeció los labios. El hombre frente a ella la miró con una mirada melancólica y comprensiva. Parecía comprender el dilema en el que se encontraba Harris.

── No sé tanto sobre ti como sobre él, pero Ho Yisen caminó hasta la esquina opuesta de la cueva tapada, usando un espejo rectangular para observarse a sí mismo y comenzar a afeitarse. Sé que eres periodista.

"Sí", confirmó Heather. ── Lo soy.

── Tu trabajo pareció interesarles. ── explicó el hombre mayor. ── Por lo que he escuchado, te has estado entrometiendo en asuntos privados y has decidido usarlo para su propio beneficio.

Heather tendía a entrometerse en asuntos que no eran de su incumbencia. Fue un regalo que cayó sobre el regazo de todos los periodistas, persiguiendo respuestas de las formas más extravagantes posibles. No fue una sorpresa estar atrapada aquí por tanto de su trabajo.

── ¿Cómo es eso?

── Un rehén. Un mártir. Lo que más les conviene.

── ¿Quiénes son estos "ellos"? preguntó. ── ¿Quiénes son estas personas?

Antes de que Ho Yisen pudiera responder, el hombre que estaba a su lado se despertó, un poco más tranquilo que ella, pero aún aturdido. Tiró de la cuerda que lo ayudaba a respirar por la nariz, sus ojos parpadearon sin descanso, tratando de apartar su visión borrosa a un lado. Tosió un par de veces, extendiendo la mano para agarrar algo de la mesa improvisada a su lado. Todo lo que logró hacer fue dejar caer el pequeño vaso de agua al suelo, junto con algunos otros utensilios.

Heather no sabía cómo reaccionar. Le hubiera gustado decirle algo, cualquier cosa, solo para consolarlo o calmarlo, pero cuando sus miradas se encontraron, algo hizo clic en su mente. Tony Stark. Fue lo primero que apareció, luego la sensación de que lo conocía de algún lugar específico, pero no importaba cuánto trató de recordar, nada de él apareció. A menos, por supuesto, tu nombre.

── No haría eso si fuera tú. Dijo Ho, notando que Tony intentaba levantarse de la cama y que los cables de la batería eran un impedimento.

Stark notó el objeto, siguiendo los cables con la mirada. Al regresar a su posición inicial en la cama, comenzó a rasgar las telas que cubrían su cuerpo hasta encontrar lo que le habían colocado en el cuerpo. Heather contuvo el aliento sorprendida mientras la mirada de asombro de Tony se hacía más intensa.

⎊

Ho Yisen estaba preparando algo de comida en la estufa de leña improvisada en esa cueva olvidada de Dios. Era poca comida y una mezcla de algo que Heather no tenía ni idea de qué era, pero parecía ser suficiente para los tres.

Tony estaba sentado ahora, su mirada lejana y perdida. Su mente parecía procesar todo mientras usaba el espejo de Ho para analizar mejor el objeto redondo en su pecho. Harris trató de mantener la mirada apartada, pero siempre terminaba atraída por él. Tu curiosidad es más fuerte que tu fuerza de voluntad.

── ¿Qué me has hecho? Preguntó Stark, dirigiendo su mirada hacia Yisen.

── ¿Lo hice? Se rió entre dientes débilmente, todavía revolviendo la comida en la estufa. ── Acabo de salvar tu vida y la de ella. ── ladeó la cabeza en dirección a Heather.

Tony la miró brevemente, luciendo un poco sospechoso. Luego volvió al espejo.

── Le quité toda la metralla que pude, le dijo Ho Yisen al hombre. ── pero todavía tiene mucho y está todo alojado en su tabique auricular. Aquí, ¿quieres ver?

Cogió un pequeño frasco de vidrio que contenía los fragmentos de metralla y lo agitó, dejando que el tintineo hiciera eco en el lugar húmedo y amortiguado.

── Tengo un recuerdo. Mira esto ── se lo tiró a las manos de Stark, quien analizó el mismo. ── He visto a muchas personas heridas así en mi pueblo. Los llamamos muertos vivientes porque la metralla tarda una semana en llegar a los signos vitales.

── ¿Qué es eso en su pecho? ── preguntó Harris.

"Es un electroimán", respondió Ho Yisen. ── conectado a una batería de automóvil. Evita que la metralla penetre en el corazón.

Heather volvió a mirar el objeto con sorpresa. Era asombroso, y un poco aterrador, lo que Ho había logrado hacer con tan poco, todo para mantener vivo a Tony.

"Mientras que el suyo, señorita", continuó Ho, ahora entregando a Heather un plato de comida. ── fue algo más simple. Un fragmento de metal más grande te atravesó y no perdiste tanta sangre como esperabas. Tu día de suerte, creo.

── Oh, tengo tanta suerte. ── se burló Harris, lo que hizo reír a Yisen ligeramente. Ella le dio las gracias por la comida a continuación.

Tony permaneció en silencio, solo escuchando su breve conversación. Sus ojos escanearon el lugar a su alrededor, notó las cámaras esparcidas por las paredes rocosas. El pequeño punto rojo se encendió, lo que indica que estaban activados y funcionando.

── Eso es correcto. Solía ​​sonreír. ── Dijo Ho, notando lo que estaba haciendo Stark. ── Nos conocimos una vez en una conferencia en Berna.

── No lo recuerdo.

── Hmm, no debes recordar. Si hubiera bebido tanto como tú, no habría podido estar de pie, y mucho menos hablar de circuitos integrados.

── ¿Dónde estamos?

Una vez más, antes de que el hombre pudiera responder a la pregunta que se le dirigía, el fuerte sonido llamó la atención de los tres adultos. En las puertas medianas, única salida de ese lugar, se abrió la pequeña ventana rectangular y apareció una pequeña parte de los ojos de un extraño. Su voz aguda les gritó algo, pero ni Heather ni Tony pudieron entenderlo.

Cuando el entendimiento llegó a Ho Yisen, se dirigió a los dos hombres postrados en cama y les pidió que se levantaran. Actuaba de manera agitada, pero estaba serio y firme cuando exigió que Harris y Stark se pusieran de pie. Incluso sintiéndose un poco mareada y temiendo lo que estaba a punto de suceder, siguió las órdenes del hombre que parecía saber mucho más que ella.

── Haz lo que hago. Ho murmuró con los dientes apretados, levantando a Tony de su brazo derecho. De fondo, pudieron escuchar el fuerte ruido de la puerta al abrirse. Se han abierto varias cerraduras, mostrando la gran protección detrás de esa trampa de metal. ── Vamos. Manos en tu cabeza.

Parados uno al lado del otro, Heather, Anthony y Ho Yisen se llevaron las manos a la cabeza justo cuando la puerta se abría hacia adentro. Al menos 7 hombres armados ingresaron al lugar, vestidos con ropas de soldados del este.

Diez anillos.

El nombre pareció destellar en su mente. Un destello de memoria que aparece junto al nombre. Harris vio un camino de tierra, un viejo jeep, hecho para ese tipo de tierra. Un sonido de explosión de fondo y manos errantes la arrastraron. El sol brillaba en lo alto con tanta fuerza como la luz que le había dado la bienvenida al despertar. Parpadeó un par de veces, apartando el confuso recuerdo.

── ¿Cómo lo conseguiste? Estas armas son mías. ── le dijo Tony a Yisen, lo que puso al hombre estresado.

── ¿No entendiste? Haz lo que yo hago.

Un desconocido se colocó al frente del grupo, levantó ambas manos y comenzó a hablar en lo que Heather esperaba que fuera árabe. La única palabra que pudo entender fue el nombre Tony Stark.

── Dijo: "Bienvenido, Tony Stark, ── Ho Yisen comenzó a traducir. ── El asesino en masa más famoso de la historia de Estados Unidos".

El hombre volvió a hablar.

── Se siente honrado. Quieres que construya un misil. ── procedió a traducir para ambos. ── El misil Jericho que demostró.

Le entregó a Ho Yisen una foto de ese misil.

── Este. ── señaló.

Stark tenía una mirada molesta en su rostro y Heather se interpuso entre él y el líder del grupo, esperando ansiosamente la respuesta del hombre y sintiendo que el miedo estallaba en su cuerpo. Dependiendo de lo que Tony les dijera, él también arriesgaría la vida de ella y de Ho Yisen. Ella esperaba que él midiera bien sus palabras, porque no estaba dispuesta a morir a manos de estos hombres.

Harris le pidió internamente a Stark que no desperdiciara todo, que eligiera lo que era más sensato decir para que no los mataran y mucho menos los torturaran. Pero eso no sucedió.

── Me niego. Anthony respondió, impulsado únicamente por la ira.

Heather respiró hondo entrecortadamente cuando unas manos enojadas se apresuraron hacia ella y la arrastraron a ella ya las otras dos hacia la salida. Hubo exclamaciones airadas en otro idioma y las armas les apuntaron. Luego le colocaron una bolsa de color descolorido en la cabeza y la de sus dos compañeros en esa prisión. Todo se oscureció mientras la guiaban con cierta violencia por un camino desconocido.