Pesada es la cabeza que lleva la corona .

William Shakespeare

Capítulo 22: Sic Semper Tyrannis

"Está bien, ¿cuánto tiempo ha pasado ahora?"

"Casi una hora desde que nos despertamos. Todavía nada".

"Uf, genial".

Eren y Nora estaban hablando sobre cuánto tiempo debe haber estado fuera Ren desde que despertaron. Se las había arreglado para calmarse después de que todos decidieran buscar en el bosque circundante en caso de que su amigo les mintiera. Cuando no encontraron nada, decidieron que lo mejor sería confiar en la nota de Ren y esperar a que regresara.

Pero la espera, como se vio después, fue la parte más difícil.

Cinder y Emerald notaron rápidamente a tres personas que se vieron afectadas por la abrupta partida de Ren; Eren, Mercurio y Nora. Emerald pensó que la mejor manera de ayudar sería seguir el ejemplo de Cinder mientras reunía a los tres adolescentes y les permitía expresar sus sentimientos.

"Todavía no puedo creer que despegaría así", dijo Eren. "¿Qué diablos está pasando por su cabeza en este momento?"

"¿A quien le importa?" Mercury preguntó con un chip en su hombro. "No necesitábamos su culo llorón de todos modos".

Emerald y Cinder se sorprendieron por el desprecio de Mercury por Ren, que no parecía importarle si iba a volver o no. Sin embargo, su mayor preocupación era Nora, quien no dijo nada después de que se calmó.

-Nora, ¿estás bien? preguntó Cinder.

"..."

"¿Nora?"

La segunda vez que pronunciaron su nombre, Nora volvió a la realidad. "¿Qué? Oh, lo siento", dijo. "¿Estabas diciendo algo?"

"Nos preguntábamos si estabas bien", dijo Emerald. "Cinder está realmente preocupada por ti. Quiere saber... qué piensas de todo esto".

"..."

Si bien agradeció la ayuda, Cinder estaba un poco decepcionada de que Emerald parecía estar pensando solo en lo que otros querían además de ella. Ella y Eren prometieron ayudarla a superar esto, pero no habían podido hacer mucho con todo lo que había estado pasando. Cinder comenzó a ver otro problema en el que necesitaba trabajar.

Y junto con eso, Cinder pudo ver que algo más estaba molestando a Eren. Y ahi estaba; Eren tuvo mucho tiempo para dar un paso atrás y pensar en los eventos recientes y cómo tomó cada decisión ejecutiva en su búsqueda. Y ahora, todas esas decisiones los habían llevado a esconderse en un bosque lejos de cualquier tipo de civilización. Eren no pudo evitar sentir que se había llevado a sí mismo ya sus amigos a la ruina.

Pero cuando escuchó a Nora comenzar a expresar sus sentimientos, Eren decidió actuar ahora y tal vez hacer algo bueno mientras estaban atrapados.

"No sé qué está pasando en este momento", comenzó Nora. "Cada vez que pienso que los dos estamos progresando, él..."

"..."

Un suave suspiro escapó de la garganta de Nora antes de continuar. "Hemos estado juntos toda nuestra vida, pero siento que ahora lo entiendo menos que nunca. Y no sé si es culpa suya o mía".

Eren habló rápidamente cuando vio su oportunidad. "Sé cómo te sientes", comenzó honestamente. "Tuve un par de veces en las que realmente no entendí a mis amigos, y ellos realmente no me entendieron". Sabía qué decir aquí y confiaba en que Nora podría sentirse mejor al respecto. "No hace mucho tiempo, aprendí que las personas se vuelven parte de ti, cuando están presentes por un tiempo. Pero es solo una parte, Nora. Hazte un favor y no te olvides del resto".

"..."

Eren aprendió esta lección con la ayuda de la Sra. Fritz, y aún así fue una de las cosas más sabias que escuchó. Esperaba que Nora se tomara la lección en serio y aprendiera a no confiar únicamente en sus relaciones cuando necesitaba concentrarse en su propio bienestar.

"Ni siquiera sé quién soy, sin Ren", dijo Nora con una risa incómoda. "Bastante triste, ¿eh?"

"..."

Eren pudo sentir que la esperanza que tenía se desvanecía en un santiamén. Cinder rápidamente vio esto y trató de ofrecer su propio consejo. "Tal vez... ¿podrías averiguarlo sin él?" ella preguntó. "¿Ves qué tipo de cosas puedes hacer por tu cuenta?"

"¿Cómo qué? ¿Ser fuerte y golpear cosas?"

Eren suspiró mentalmente. " Maldita sea, Ren ", maldijo. " Será mejor que estés bien " .

Ren estaba lejos de estar bien.

Cuando el joven abrió los ojos, se encontró en un gran vacío oscuro. Lo cual estaba lejos de ser correcto, dado que Ren recordaba específicamente haber estado en el bosque antes. Aunque no podía recordar lo que le pasó, sabía a ciencia cierta que debería haber estado en el bosque.

Y para empeorar las cosas, Ren no estaba solo en el espacio vacío en el que se despertó. Era difícil distinguirlo, pero cuando intentó abrir más los ojos, Ren pudo distinguir la imagen de una forma humanoide negra; tenía brazos, piernas, una cabeza, todo conectado a un torso. Y aunque creía que sus ojos le fallaban, sus oídos oyeron una voz impía.

" No puedes moverte ", dijo de forma antinatural. " Porque digo que no puedes moverte ". Ren trató de mirar la cara de la forma, pero no encontró el origen de la voz. Ni siquiera pudo encontrar ninguna característica distintiva, a excepción de dos ojos blancos. " ¿Entiendes? Tú haces ... lo que te digo " .

La memoria de Ren comenzó a regresar a él. " El... El Frío ", pensó, dándose cuenta de que lo que tenía delante no podía ser nada más, ni siquiera el Dios de la Oscuridad. Pero entonces recordó algo más. "El niño..."

Una punzada de dolor recorrió su pecho e hizo que Ren gritara.

" No dije que pudieras hablar", dijo el Escalofrío. " No importa el chico. Fue tonto. Como tú " .

"..."

Ren se negó a hablar una vez más, para salvarse del dolor. En cambio, escuchó las divagaciones imposibles del Grimm. " Era un fugitivo ", decía. " Sus padres se pusieron del lado de su hermana en una discusión y lo castigaron. Ahora, esos serán sus últimos recuerdos de su familia. A menos que me ayudes" .

"..."

" Puedes hablar ahora. Quiero saber qué harás " .

Ren todavía estaba tratando de entender cómo este Chill, este Grimm podía saber todos estos detalles. ¿Estaba espiando al chico? O peor aún, ¿y si de alguna manera estaba en su cabeza?

¿Y si estuviera en la cabeza de Ren , ahora mismo?

El dolor devolvió a Ren a la realidad. " Dije habla ", ordenó cruelmente.

De todas las preguntas para las que quería una respuesta, solo una salió de sus labios. "¿Qué quieres?" Ren preguntó.

" Quiero que... me lleves con él ", respondió el Escalofrío mientras aún flotaba en el vacío. " O más bien, quiero llevarnos a él " .

"...¿A él?"

" Eren Yeager. El líder de tu pequeña banda ". The Chill inclinó la cabeza más cerca de Ren mientras estudiaba la expresión de su rostro. " Sí, él . Déjame tomar el control y dejaré al chico en paz. Si no haces nada, simplemente te tomaré por la fuerza " .

Cuando su conmoción se calmó, Ren hizo todo lo posible por concentrar sus pensamientos en una forma de escapar mientras miraba alrededor del vacío. Pero todo lo que vio fue oscuridad, la verdadera ausencia de luz.

Su primera idea fue que esta era la forma en que Salem le devolvía a Eren. Y Ren acababa de darle una oportunidad al tratar de ayudar al chico. El odio hacia sí mismo volvió a Ren cuando se dio cuenta de lo estúpido que era, al igual que cuando trató de salvar su-

" Siempre extrañaré a tu padre y nunca lo olvidaré. Pero nunca te culparé por su muerte. No puedo. Porque no importa lo que digas, no fue tu culpa " .

Las palabras de su madre llegaron a Ren como una luz en la oscuridad. Lo trajeron de vuelta a la realidad y lo hicieron pensar en todas las veces en que su autocompasión empeoró las cosas. Así que ahora era el momento de un nuevo enfoque; una mente serena.

Ren apartó la mirada del intimidante vacío y volvió a mirar al Frío. "¿Quieres que te lleve a Eren?" el Repitió. "Está bien, está bien. Es tu funeral". El Escalofrío inclinó la cabeza y no dijo nada, casi dándole a Ren la oportunidad de seguir hablando. "Lo he visto vencer a Grimm ya personas más fuertes y extrañas que tú. No eres nada especial".

The Chill de repente dejó escapar una risa seca, sorprendiendo a Ren aún más. " Eren es un niño en el cuerpo de un hombre ", decía. " Alguien digno de compasión o lástima. ¿Y crees que puedes ayudarlo en su próximo esfuerzo, Lie Ren? ¿Un usurpador que solo se preocupa por sí mismo? "

Ren ahora sabía que el Frío estaba de alguna manera dentro de su mente. Era posible que el vacío en el que se encontraba fuera su propia mente, y Grimm estaba tratando de tomar el control. Esto seguramente fue suficiente para asustar a cualquier persona; literalmente, también. El Escalofrío pareció romper la mente de sus víctimas y tomarlo como propio, con Ren ahora interponiéndose en su camino. El dolor que podría causar sería suficiente para que cualquiera renunciara a su voluntad de luchar, siempre que el dolor cesara.

Pero no Ren.

Tenía una nueva voluntad propia, y ahora lo estaba ayudando más de lo que podría ayudarse a sí mismo. Y se negaba a rendirse, porque tenía una nueva ventaja de su lado. Uno que irónicamente aprendió de Ymir.

Ver a través del enemigo.

"Tú... te delataste", dijo Ren, comenzando a sonreír.

" ...¿Yo qué? " preguntó el monstruo.

"Tú... cometiste un desliz".

" ... ¿Qué quieres decir? "

"No tienes idea." Ren comenzó a reírse de sí mismo, feliz de haber obtenido una ventaja sobre la cosa que intentaba tomar su mente. "Llamaste... a Eren un... un usurpador . Extraña palabra, para un Grimm."

" ... "

Ren una vez más aprovechó la oportunidad para seguir hablando. "No sé qué... quieres con él. Pero puedo decir que es... es personal ".

The Chill no podía verlo, pero Ren estaba usando su Semblanza ahora. No para esconderse, sino para ver lo que escondía el Frío. Y alrededor de la forma negra, no había nada más que pétalos de flores rojas. Esto era de esperar, pero también había una mezcla de violeta. No podía probar qué emoción representaba el violeta, pero Ren tenía una buena idea.

"Todo lo que has hecho, todo lo que has dicho... todos gritan desesperación. Indignación. Venganza ".

" Silencio ", ordenó el Escalofrío. Pero simplemente cayó en oídos sordos cuando Ren continuó con su acusación.

"Eren te hizo algo... ¿no? Algo para que lo odiaras".

" Cállate " .

"Lo único en lo que puedo pensar es en él salvando a Vernal de ti... pero eso es demasiado fácil. Fácilmente podrías tomar a alguien más, como ese niño. No, esto es otra cosa. Mucho peor".

" ¡Deja de hablar! "

El Escalofrío de repente se lanzó hacia adelante y agarró a Ren por la garganta. Fue en este punto que Ren pudo ver al monstruo con más claridad. De hecho, sus ojos eran solo pupilas blancas, pero parecía estar cubriendo la parte inferior de su rostro con algo. Casi parecía una máscara facial, una hecha de hueso. Y llevaba una especie de armadura de metal en el torso. Ren estaba casi de humor para agradecer a esta criatura por revelar algo más en su ira.

Lo que fuera que mantenía prisionero a Ren no era un simple escalofrío.

Era algo más.

Y acababa de dejar caer a Ren en el suelo invisible debajo de él.

" ...Impresionante, " dijo lentamente. " Por lo general, soy yo quien se mete en la cabeza de las personas, no al revés " .

Ren se sorprendió una vez más por el nivel de inteligencia que tenía esta criatura. Y por lo que describía, su método de caza sonaba exactamente como un Chill. Pero esto estaba mucho más allá de la capacidad de cualquier Grimm.

Entonces, ¿qué demonios fue?

"¿Qué... eres ?" Ren preguntó.

" Ya verás ", prometió. " Ahora mismo ".

El vacío negro desapareció inmediatamente, junto con la figura oscura. Con un grito ahogado, Ren abrió los ojos para ver la luz del sol cubriendo los árboles altos a su alrededor. Rápidamente se levantó del suelo y se dio cuenta de su entorno. Se volvió aún más consciente de su condición física actual.

" ¿Estoy... vivo? ", se preguntó Ren. " Pero... ¡Espera! " Rápidamente se giró hacia donde vio al niño poseído cuando entró en el bosque.

Y efectivamente, lo miraba con la piel pálida y una sonrisa torcida.

" Hay más formas de controlar a alguien ", dijo con voz profunda mientras tomaba un cuchillo. " Observar " .

Cuando Ren vio el cuchillo, notó rápidamente que se parecía al cuchillo de su padre, uno que heredó no hace mucho tiempo. Cuando se registró y se dio cuenta de que faltaba este cuchillo, Ren miró hacia atrás para ver al espíritu levantando el cuchillo hacia la garganta del niño.

"¡No no!" Ren gritó mientras agarraba el brazo del niño. El espíritu, sin embargo, era igual de fuerte. A pesar de estar en el cuerpo de un niño, pudo luchar contra Ren sin esfuerzo.

" ¿Ahora nos entendemos? " preguntó. Usó el otro brazo del niño para alejar a Ren. " Llévame con tu líder, o encontraré otro anfitrión. Si todavía te niegas, encontraré otro. Y otro. Y otro. Y- "

"¡Espera espera!" Ren suplicó. Cuando el espíritu dejó de hablar, Ren se calmó. "Está bien, tú ganas". Como señal de confianza, Ren sacó sus armas y las arrojó a un lado. "Te llevaré con Eren. Solo no lastimes al niño".

" Bien. Sabía que entrarías en razón " .

Ren ciertamente estaba entrando en razón... pero no en la forma en que el espíritu de Chill esperaba.

"Solo hay un problema", comenzó Ren torpemente. "Si estuvieras en mi cabeza... deberías saber que los dejé. No sé dónde están".

" Tonterías ", dijo el espíritu. " Los dejaste en un bosque como este. Vuelve sobre tus pasos, o este niño muere " .

"Si conoces a Eren, entonces sabes que no se sentará en un bosque cuando tenga la mente dedicada a luchar contra el mal. En este momento, está haciendo todo lo que está a su alcance para erradicar a un hombre corrupto en Mistral". Ren miró ligeramente hacia abajo. "Con o sin mí".

" ... "

Su breve momento de tristeza pasó cuando Ren se dio cuenta de que tenía la atención del espíritu. "Mi punto es que podría estar en cualquier parte de Mistral ahora. Con todos buscándolo, alguien podría haberlo encontrado a estas alturas".

" ¿Qué propones? ", preguntó impaciente el espíritu.

"Puedo llamarlo", dijo Ren mientras metía la mano lentamente en su bolsillo. "Incluso pondré mi Scroll en el altavoz, para que puedas escuchar por ti mismo".

" ... "

Ren tomó el silencio como una señal para continuar sacando su Pergamino. Cuando vio que el niño asentía con la cabeza, Ren rápidamente hizo una llamada y puso el Pergamino en el altavoz mientras esperaba pacientemente una respuesta.

" ¿Hola? ", finalmente respondió una voz familiar.

"¡Eren!" Ren dijo, aliviado de haber respondido. Una mirada sucia del chico poseído, sin embargo, hizo que se calmara. "Gracias por responder."

" Ren, ¿dónde estás? Hemos estado preocupados por ti todo el día " .

Ren podía escuchar la frustración en la voz de Eren y sintió que lo invadía un sentimiento de culpa. Pero eso no era importante en este momento. "Lo sé, y lo siento", dijo. "Como dije, estoy en Kuroryuri. Acabo de terminar de hablar con-"

Ren rápidamente se asustó de hablar de su madre al lado de esta... cosa. ¿Y si cambiaba de opinión y la perseguía? O peor aún, ¿y si decidiera volver si Ren seguía adelante con su plan?

" ¿Ren? " Eren gritó. " ¿Con quién hablaste? "

Una mirada sucia del niño poseído y la voz de Eren llamaron la atención de Ren hacia el Pergamino. "Uh, lo siento", dijo. "Acabo de comprar un boleto de aeronave. Terminé de hablar con... con mi madre. Estoy listo para volver".

" ¿Ya? Quiero decir, empezamos a pensar que estarías fuera por más tiempo " .

"Yo también lo pensé, pero no. Ella fue... realmente útil. Todavía estás donde te dejé, ¿verdad?"

" Sí, pero... ¿Estás seguro de que estás bien? "

El niño comenzó a asentir a Ren, ordenándole que dijera que todo estaba bien. Pero Ren estaba más que dispuesto a hacerlo. "Por supuesto", dijo. "Cuando regrese, será como el día que Nora consiguió a Magnhild. ¿Recuerdas ese día?"

" Sí, por supuesto que yo... Espera, ¿qué? "

"Lo siento, creo que estoy rompiendo. Dije que será como ese día cuando regrese. Te veré más tarde". Ren rápidamente terminó la llamada y miró al niño. "Vamos", dijo con un suspiro.

Naturalmente, Ren tuvo que subirse a una aeronave para poder regresar a Mistral. Pero el niño poseído que estaba parado en la esquina junto a él hizo un viaje desagradable. Eso, y las continuas noticias de búsquedas de Eren y de quien sea que estuviera trabajando. Cuando vio todo esto, le dolió el corazón.

" Eren, haré todo lo que esté a mi alcance para corregir este error ", se prometió Ren en silencio. " Pero primero, tengo que parar... sea lo que sea esta cosa " .

La aeronave pronto aterrizó en Mistral, donde Ren llevó al niño al bosque con muy pocas opciones al respecto. Recordó el camino que tomaron para escapar, a pesar de que era de noche. Pero Grimm era una historia diferente.

"Toma mi mano", le dijo Ren a regañadientes al niño.

" ¿Por qué? ", ​​Preguntó el espíritu con impaciencia.

"El bosque está repleto de Grimm. Mi Semblanza puede camuflarnos de ellos".

Guárdalo para ti si quieres. No estoy en peligro .

"..."

Mientras caminaban por el bosque, Ren usó su apariencia para esconderse de los Grimm. El niño, sin embargo, pasó junto a ellos sin preocuparse por nada. Ren se preguntó en silencio cómo era posible esto, si era una especie de apariencia. O más bien, si había más Grimm en este niño de lo que pensaba.

" No corras ", ordenó. " Todavía puedo verte " .

"..."

Ren continuó en silencio su viaje por el bosque. La caminata se sintió como horas, pero finalmente llegaron al Ala Oscura . Ren trató de mirar por las ventanas cuando llegó allí, pero no pudo ver nada.

" Vamos, todos ", rogó. " Haz algo, o estamos- "

*BAM*

Ren sintió un fuerte golpe en la espalda, lo que lo envió volando al suelo y provocó que dejara de usar su Semblanza. El niño simplemente pasó junto a él y se acercó a la puerta del coche. Se abrió con furia cuando el niño tiró de él y entró el espíritu.

El silencio pronto siguió cuando Ren se puso de pie. Una vez que su Aura curó el moretón en su espalda, el niño salió corriendo furiosamente del auto.

"¡ Él no está ahí! ", gritó furiosamente el espíritu.

"¿Él no lo es?" Ren preguntó con genuina sorpresa. La esperanza se le presentó a Ren con esta noticia, pero volvió el recuerdo de los cazarrecompensas y los cazadores que lo buscaban. "¿Donde esta el?"

" ¡Tú dime! " El niño se acercó más. " ¿Cómo les advertiste? ¡Debes haber hecho-! "

*WHOOSH*

*SIESTA*

" ¡AAAAUGH! "

El suelo debajo del niño, que estaba cubierto por hojas y ninguno de ellos lo había tocado, cayó y se presentó como un gran agujero. Y en el centro de ese agujero había pedazos de chatarra en los que cayó el niño.

Ren comenzó a moverse hacia atrás en estado de shock, pero sus piernas tropezaron con lo que parecía una cuerda floja y lo hicieron caer. Ren rápidamente creyó que los Cazadores habían encontrado a Eren y tendido trampas para todos los demás. Temiendo que accidentalmente activó un cable trampa, Ren se hizo una bola y esperó una explosión.

En cambio, recibió un pequeño golpecito en la nariz.

"¡Boop!"

Cuando Ren abrió los ojos, vio una mano que se le extendía. Cuando miró más allá de la mano, vio algo que definitivamente era para los ojos doloridos; Nora lo miraba desde arriba, sonriendo.

"¡Nora!" Ren dijo con una sonrisa mientras tomaba su mano. "¡Recibiste mi mensaje!"

"¡Por supuesto lo hice!" Nora dijo mientras lo levantaba. "Todo el mundo sabía que el primer día que recibí mi martillo fue un desastre. Y hablando de desastres..." Nora se volvió hacia el agujero en el que cayó el niño. "Veamos qué tenemos aquí". Antes de acercarse, Nora se volvió hacia el resto del bosque. "¡Está bien, muchachos! ¡La costa está despejada!"

Eren fue el primero en emerger del bosque, bajando de un árbol con su equipo. Cinder la siguió rápidamente mientras todos los demás aparecían instantáneamente; se escondían detrás de una ilusión que creó Emerald.

"Ugh, tengo que acostumbrarme a hacer dos personas", dijo mientras se llevaba una mano a la cabeza.

"Bueno, mira quién ha vuelto", dijo Mercury mientras se detenía y se apoyaba contra el Dark Wing . "Todo ese escondite mejor hubiera valido la pena".

Eren también quería saber qué les había traído Ren, pero primero tenía otra pregunta. "¿Estás bien?" preguntó.

"Estoy bien", dijo Ren con una sonrisa. Rápidamente se transformó en un ceño fruncido cuando estuvo rodeado por todos los que lastimó antes de irse. Y estaba seguro de que estaban molestos por irse indebidamente. "Pero hay mucho que tengo que decirte".

"¿Qué tal si empezamos con el niño?" Nora sugirió mientras miraba por el agujero. "Oh, Dios, ¿estás bien?"

Cuando Ren vio lo cerca que estaba Nora del agujero, sus instintos le dijeron que la llevara lo más lejos posible. —¡Nora, no! gritó mientras la alejaba del agujero. Luego se volvió y señaló el camión. "¡Todos entren!" Echó a correr hacia la camioneta con Nora, y todos lo siguieron después de unos segundos de sorpresa. Tan pronto como todos estuvieron dentro, Ren rápidamente cerró las puertas y se dio la vuelta. "¿Están todos aquí?"

" ¿Cuál es tu trato, hombre?" preguntó Mercurio. "¿Más escondido contigo?"

Eren pudo ver que Ren estaba asustado por algo ahí fuera, y una corazonada le dijo que estaba relacionado con el extraño niño que venía con él. "¿Hay más gente por ahí?" preguntó mientras se preparaba para quitar una cuchilla. "Esconderse no resolverá nada, Ren".

"Eren tiene razón", dijo Cinder. "¡Y también tenemos a nuestros titanes! ¿Por qué estamos sentados aquí?"

"No lo entiendes", respondió Ren mientras comenzaba a calmarse. Este proceso fue más difícil de lo habitual, pero Ren logró relajarse después de respirar profundamente tres veces. "Pero puedo explicarlo".

Todos escucharon mientras Ren explicaba su situación; cómo sin darse cuenta se encontró con lo que creía que era un escalofrío al principio. No ahorró detalles sobre su intento de posesión de él y cómo lo obligó a llevarlo de regreso al Dark Wing . Y estaba seguro de que no se rindió por caer en un agujero.

"Déjame aclarar esto", dijo Mercury cuando Ren terminó. "Fuiste atacado por un escalofrío, pero luchaste contra él". Una ola de ira lo invadió rápidamente cuando tuvo una teoría sobre los Grimm. "¿Fue el mismo que atacó a Vernal?"

"No, no lo entiendes", respondió Ren. "No era como el Grimm que hemos matado. ¡Era inteligente, manipulador! Y su ira... tenía su propia ira única . Como tú ahora mismo, Mercury".

Mercury comenzó a calmarse y tenía algo más que aclarar. "¿Estás basando todo esto en el hecho de que te habló? Emerald habla, no nos escuchas llamándola 'inteligente'".

*GOLPEAR*

"¡Ay!"

Después de defender su integridad de su molesto amigo, Emerald volvió a mirar a Ren. "¿Estás seguro de que no era solo un tipo, Ren?" ella preguntó. "Todo esto suena como una Semblanza justo en mi callejón. También he tenido que meterme en la cabeza de la gente, ¿sabes?"

"No sé qué hacer con eso, de verdad", confesó Ren mientras se frotaba el sudor de la frente. "Pero sé una cosa, no fue detrás de mí, quiere a Eren ".

"¿Yo?" preguntó Eren. "¿Qué quieres decir con que me quiere? ¿Cómo sabes eso?"

"Está enojado contigo, me dijo. Quiere venganza".

Eren comenzó a ver cómo todo esto era posible. "Está bien, te creo. Digamos que es un escalofrío. Tal vez sea la forma en que Salem contraataca".

"Es posible, pero no probable", dijo Cinder. "¿Por qué haría todo el camino hasta Kuroyuri solo para atraparte?"

"Estaba pensando lo mismo, Eren", dijo Ren. "Así que escúchame con esto; ¿crees que es alguien que conociste antes? ¿Como Ymir?"

Los ojos de Eren se agrandaron mientras jadeaba suavemente. "¿ Alguien de casa? ", se preguntó. " ¿Pero quién? ¿Quién podría odiarme tanto? " Eren pensó que el Retumbo era una respuesta obvia, pero no podía identificar a nadie que fuera inteligente y manipulador. "¿Te dijo algo más?" le preguntó a Ren. "¿Algo que pueda delatarlo?"

"Solo una cosa", respondió Ren. "Te llamó... usurpador".

"¿Usurpador?" repitió Mercurio. "Está bien, eso descarta 'inteligente' para esta cosa, porque ese es el peor insulto que he escuchado".

"Mercurio-" protestó Cinder.

"¡No, esto es una mierda!" Mercury discutió con Ren. "¡¿Primero te vas al bosque para suicidarte, luego nos abandonas y ahora quieres que creamos esta mierda?!"

"¡Mercurio!" Cinder gritó. "¡No digas eso! ¡¿Qué diablos te pasa?!"

"No, está bien", cedió Ren. "Mercurio... tienes razón". Dejó escapar un profundo suspiro antes de volver a hablar. "Debería disculparme contigo". Luego se volvió hacia todos los que estaban dentro del coche. "A todos ustedes. Y lo haré. Pero primero deben saber que estoy diciendo la verdad".

Mercury se raspó cuando pasó junto a Ren. "Lo que sea que el dijo. "De cualquier manera, ya no me estoy escondiendo". Abrió la puerta y salió corriendo rápidamente. Luego se dirigió al agujero y miró dentro. Después de unos segundos, Mercury arrojó una piedra por el agujero. "¡Oh, genial! ¡Creo que este niño está muerto!" dijo mientras se volvía hacia el coche. "¡Dejemos de actuar como bebés y-!"

*BAM*

Una fuerza invisible golpeó el pecho de Mercury y lo empujó hacia el agujero con el cadáver. Todos en el Ala Oscura jadearon de sorpresa y terror ante el mal milagro.

Eren estaba a punto de salir corriendo para ayudar, pero Ren lo detuvo rápidamente. "¡No, espera!" el ordenó. "Me hizo eso a mí; luchó contra mí cuando no podía verlo. Cualquiera de nosotros sale, estaremos tratando de encontrar una aguja en un pajar".

Eren sabía que Ren tenía razón, lo que solo lo enfureció. No tenía idea de qué hacer en este punto, cómo liderar mejor un ataque contra una entidad invisible. Esto solo reforzó la idea que tenía antes, que todas sus ideas y decisiones los habían llevado a absolutamente nada más que problemas.

Pero lo que no sabía era que no todo el mundo estaba dispuesto a rendirse.

"Tengo un plan", dijo Ren, quien se acercó a la ventana. "Eren, olvídate de esperar. Consigue a Mercury, pero prepárate para pelear. Te diré dónde atacar".

"¿Dime?" preguntó Eren. "Pensé que habías dicho que no podíamos ver esta cosa".

"Puede que me haya equivocado. Solo sal y prepárate para atacar". Ren puso una mano en el hombro de su amigo. "Sé que no me lo he ganado, pero necesito que confíes en mí. Por favor".

"..."

Eren no estaba seguro de cuál era el plan de Ren, pero ya sonaba mejor que simplemente esperar para no hacer nada. Así que sacó una de sus espadas y se dirigió a la puerta. Justo cuando estaba a punto de abrirlo, una mano tomó suavemente su brazo e hizo que Eren mirara a su dueño.

"Ten cuidado", dijo Cinder con preocupación. Cuando Eren asintió y se soltó suavemente de su agarre, Cinder miró por la ventana mientras Ren se quedaba en la puerta.

Eren se movió con cautela hacia el agujero en el que cayó Mercury. El viaje tomó casi medio minuto en comparación con los cinco segundos que normalmente habría tomado, pero Eren pudo ver que Mercury estaba vivo y bien en el agujero. "¿Estás bien?" Eren preguntó mientras miraba hacia abajo.

"¿Demonios acaba de golpearme?" preguntó Mercurio.

"El fantasma de Ren. Todos vimos que te golpeó".

El hechizo de incredulidad de Mercury se desvaneció cuando lentamente se dio cuenta de que Ren estaba diciendo la verdad todo el tiempo. Y basado en el cadáver a su lado, este "fantasma" ya no estaba tomando el control del cuerpo. "¿Dónde está ahora?" preguntó.

"Ni idea", confesó Eren mientras comenzaba a ofrecerle una mano a Mercury. "Esperemos que no sea-"

"¡Detrás de ti!"

Eren instintivamente agitó una espada detrás de él cuando se dio la vuelta. No podía verlo, pero había hecho contacto con algo y lo había hecho sangrar. Todos salieron pronto cuando Ren dijo que era seguro. Ayudaron a Eren a sacar a Mercurio del agujero.

"¿Estás bien?" preguntó Nora.

"Bien y elegante", respondió el chico sarcásticamente mientras se sacudía el polvo. Saca a ese chico de ahí.

Cinder se movió hacia abajo y tomó la mano fría del chico. Lo dejó caer cuando se dio cuenta de algo sorprendente.

"...Se ha ido", dijo ella.

Mientras todos miraban al niño con pena, Ren lamentó en silencio su fallecimiento mientras miraba alrededor del área. Nadie podía verlo, pero estaba usando su Semblanza evolucionada para ver lo que estaba escondido en el bosque. Pero aparte de las emociones de sus amigos, no podía ver nada.

"Lo siento", dijo mientras miraba ligeramente hacia atrás. Traté de salvarlo. Pero tenemos que irnos antes de que regrese.

" Nunca me fui " .

Todos voltearon cuando escucharon una voz inhumana proveniente de los árboles. Ren miró a su alrededor, pero no pudo ver nada. Él y sus amigos estaban en desventaja, una que intentaron arreglar sacando sus armas y esperando.

Aparentemente, su paciencia valió la pena cuando dos manos agarraron la garganta de Nora y comenzaron a estrangularla. Las manos oscuras no estaban conectadas a nada, simplemente estaban en las sombras que estaba creando un árbol. Sin embargo, todos tiraron de Nora y golpearon las manos. Las manos, sin embargo, se movían de una sombra a otra y tiraban del cabello de Midori.

"¡Aléjate de los árboles!" Eren ordenó mientras retrocedía hacia el claro del bosque. Después de que fue liberada, Midori siguió a Eren y vio que todos los demás la seguían. Pronto formaron un círculo de espaldas el uno al otro. "¡Nora, derriba esos árboles!"

"¡Entiendo!" Nora dijo mientras comenzaba a disparar múltiples cohetes desde Magnhild. La gran mayoría de los árboles pronto cayeron y no dejaron sombras en el área. "¿Ahora que?"

"Esta cosa tiene que revelarse en algún momento", dijo Eren mientras sacaba otra espada de su equipo. "Prepárate para cualquier cosa".

"Y ten cuidado", dijo Ren. "Es rápido, más rápido de lo que puedas imaginar".

"¡Ren tiene razón!" Eren sabía que a pesar de que Midori estaba aquí, necesitaba estar listo para cualquier cosa. Entonces, de mala gana, se mordió la mano y vio cómo su sangre caía al suelo.

"..."

El silencio cayó en todo el bosque una vez más mientras todos escaneaban su entorno. Mercury recuperó su fe en Ren rápidamente después de que cayó en el agujero, por lo que se volvió e hizo una pregunta. "¿Ver cualquier cosa?" preguntó.

"Nada", respondió Ren mientras se concentraba tanto en su apariencia como en su visión regular. Sus esfuerzos combinados fueron recompensados ​​cuando vio una forma oscura revelarse en la luz. "¡Espera, ahí está!" Él, Mercury y Eren se giraron para ver una forma humanoide caminar hacia ellos.

"¡No, ahí está!" Gritó Cinder. Todos la siguieron hacia donde ella miraba y vieron una forma oscura similar moviéndose hacia ellos.

"¡¿Que es eso?!" Nora preguntó con un grito ahogado mientras miraba en una dirección diferente. Esta vez, tres figuras oscuras caminaban hacia todos ellos. Y muy pronto, todos cambiaron su mirada hacia las cinco figuras oscuras que caminaban hacia ellos.

Y con un fuerte grito, las cinco figuras corrieron hacia los guerreros. Ren no tenía sus armas, así que lanzó un puñetazo a la primera figura que vio. Mientras que su puñetazo hizo desaparecer la forma oscura, dos más ocuparon su lugar. Mercury se encontró en la misma situación, con más figuras ocupando el lugar de las que mató.

Midori trató de luchar contra ellos, pero dos figuras la agarraron y la inmovilizaron contra el suelo. Eren y Cinder pudieron cortar cualquier figura que se les acercara, pero sabían que esto no iba a funcionar.

"¡Cinder, tenemos que volar!" el grito. Los árboles caídos a su alrededor no funcionarían con los ganchos, pero el dúo logró usar su Volant para lanzarse al aire.

"¡Rápido, dispárales!" Cinder gritó mientras formaba un arco con sus espadas. Una vez que disparó dos flechas, cada una atravesó un objetivo específico. Pero una figura logró correr hacia Cinder y saltar en el aire. Ambos adolescentes se sorprendieron por la habilidad, y Eren se sorprendió aún más cuando atrapó otra flecha y pateó a Cinder en la cara.

"¡Ceniza!" Eren gritó mientras la veía caer. La forma oscura simplemente movió su otro pie y pateó a Eren en la cara, causando que él también cayera. Cuando cayeron al suelo, fueron dominados por más figuras oscuras en cuestión de segundos. Y sus amigos estaban en situaciones similares.

" Eren Yeager. Finalmente, nos volvemos a encontrar " .

Eren sintió que su cabello era agarrado mientras su cabeza se movía involuntariamente hacia arriba. Cuando volvió a ver los árboles, también vio otra forma oscura. Pero este era diferente. Mientras que los otros tenían rostros inexpresivos y completamente rodeados por la oscuridad, este tenía dos ojos blancos y penetrantes y un rostro cubierto por lo que parecía una máscara. Llevaba una especie de armadura mientras que las otras formas aparentemente estaban desnudas.

Ren vio la nueva figura y la reconoció al instante. "¡Eren, eso es todo!" él advirtió. "Ese es el verdadero-¡Aaugh!" Su cabeza estaba siendo empujada hacia la tierra por una de las otras formas.

Eren entendió y le gritó al fantasma. "¡¿Quién eres tú?!"

" Una sombra mortal ", respondió con frialdad. " Y tu pasado vuelve para perseguirte " .

"¡¿Qué te hice?!"

" Ya verás. Pero primero... " El fantasma se llevó la mano a la cara. " Siente mi dolor " .

*SIESTA*

Las figuras que se cernían sobre los amigos de Eren de repente se inclinaron más cerca de sus cuerpos. A medida que se acercaban más y más a su espacio personal, las formas pronto se acercaron más y más a sus cuerpos. Cada uno de ellos sintió un intenso frío cuando sus cuerpos estaban siendo violados por las figuras. Ya fuera por los ojos, los oídos o la boca, cada figura había entrado en los cuerpos de todos y comenzó a hacerles sentir un dolor antinatural.

Cinder fue la primera en gritar mientras se convulsionaba en el suelo. Su piel comenzó a cambiar a un color blanco pálido mientras continuaba llorando y gritando. Y pronto, todos a su alrededor compartieron los mismos cambios y movimientos.

Todo lo que Eren podía hacer era mirar con horror mientras se salvaba de este destino. Parecía que el fantasma ante él quería que el Escalofrío múltiple lo perdonara... por ahora.

" Cosas maravillosas, el Frío", dijo el fantasma mientras se llevaba una mano al pecho. Sus dedos se movieron dentro de su cuerpo y pronto sacó una mancha negra. Cuando se soltó, el lugar cambió lentamente y le crecieron extremidades. " Crearlos es simple; hacer que cumplan mis órdenes es aún más fácil ". El Chill recién creado saltó rápidamente al cuerpo de Cinder.

"¡Para!" Eren gritó mientras movía todo lo que podía. Al recordar el corte que se hizo en la mano, Eren comenzó a concentrarse y sintió que la electricidad se movía por todo su cuerpo.

*SIESTA*

Ahora fue el turno de Eren de sentir mucho frío. Los múltiples escalofríos que lo rodeaban aparentemente decidieron convertir su cuerpo en un hogar y rodear su visión en completa oscuridad.

" Ah, eso está mejor", dijo la voz del espíritu. Muy pronto, la oscuridad cambió para revelar al fantasma parado frente a Eren y para revelar un vacío oscuro debajo de sus pies. Todavía podía ver su cuerpo, a pesar de que el fantasma creaba una sombra. Antes de que pudiera preguntarse cómo era esto posible, el fantasma aparentemente cambió de opinión. " No. Podemos hacerlo mejor " .

Los oídos de Eren rápidamente se convirtieron en receptores de los gritos de sus amigos. Ninguno de ellos era coherente, pero todos decían lo mismo; tenían dolor y necesitaban ayuda.

"¡Está bien, basta!" Eren gritó. "¡¿Qué quieres de mí?! ¡¿Cómo me conoces?!"

" Tal vez debería arrojar algo de luz sobre el tema", dijo el fantasma con forma de escalofrío mientras agarraba la cabeza de Eren. Las voces de Cinder y de todos los demás desaparecieron de inmediato, y una luz brillante pronto llenó el vacío. Los ojos de Eren tuvieron que reajustarse al cambio de oscuro a claro, pero pronto comenzaron a mostrarle al chico dónde estaba.

En lugar de un espacio vacío, Eren estaba rodeado de grandes pilares de piedra azul. El suelo debajo de él ahora era una superficie lisa, casi pareciendo vidrio. Eren no había visto este lugar en años, pero supo dónde estaba una vez que dejó de maravillarse ante la vista.

"De ninguna manera", susurró. "¿La capilla subterránea de Reiss?"

" Creo que te refieres a mi capilla subterránea, Yeager", dijo una voz profunda desde atrás. La sombra pronto caminó frente a Eren y apuntó hacia adelante. " Mira. Aquí estoy ahora " .

Eren siguió el dedo oscuro para ver un gran balcón cristalino en el amplio espacio. Encima de esa forma había una versión diferente de Eren, atado y amordazado con una cadena.

" Soy yo ", respondió Eren. " Espera, recuerdo esto. Esto fue cuando Historia y yo fuimos secuestrados por- "

Eren jadeó suavemente cuando el resto del recuerdo le vino a la mente. Ren tenía razón después de todo, este espíritu era de hecho alguien que conoció en Paradis. Y estaba parado justo al lado de Historia.

El joven volvió a mirar al espíritu y luego al hombre que estaba junto a Historia. Repitió esta acción en estado de shock por la revelación. Después de realizar el acto por tercera vez, un nombre escapó de la boca de Eren.

"... ¿Reiss?" preguntó. "¿Rod Reiss?"

" Sí", dijo el espíritu mientras apartaba las manos de su torso. " Soy yo " .

La mandíbula de Eren cayó cuando el espíritu se rió entre dientes mientras levantaba su mano derecha. " Reconocerme de esta forma es imposible, lo sé. Pero no deja de tener beneficios " .

Eren finalmente encontró su voz. "¿Cómo... cómo terminaste así?" preguntó. Si este era realmente el Rey de los Muros, debería haber sido un anciano bajo, no un fantasma poderoso. "¿Quien te hizo esto?"

Reiss levantó la vista de su mano y miró a los ojos de Eren. " Lo hiciste ", dijo. " Tú y ese irresponsable padre tuyo ". La luz desapareció y los dejó a ambos en la oscuridad. " Es una larga historia, parte de la cual compartes conmigo. Después de todo, te encontraste en este nuevo mundo de la misma manera que yo, ¿no? "

"¿Eh?"

" Sí, era algo que no hubiera esperado. La reencarnación de todas las cosas. No hay cielo sobre nosotros, ni infierno debajo. Simplemente una nueva vida en Remnant, una con feliz ignorancia de nuestras vidas anteriores " .

La configuración cambió a una ciudad, con múltiples edificios de piedra alrededor. La gente seguía su camino, ya sea comprando en los mercados o caminando por las calles con amigos y familiares. Eren se quedó quieto y observó a la gente ocuparse de sus asuntos sin ninguna preocupación en el mundo.

" Bienvenido a Vytal, Yeager", dijo Rod con las manos extendidas una vez más. " Una próspera ciudad-estado en la misma isla, lejos de cualquier Reino. Creada poco después de la Gran Guerra, y así como todos fueron gobernados alguna vez ". La escena cambió a otra gran sala, con grandes ventanales que daban a la plaza del pueblo Eren . estaba de pie. La mansión no solo tenía muebles y tapices exquisitos, sino que también tenía una gran familia en su interior. Dos padres y un grupo de niños de diferentes edades, uno de los cuales le resultaba familiar a Eren.

"Frieda Reiss..." susurró.

*BAM*

Eren cayó al suelo cuando un puño chocó contra su rostro. " Di su nombre otra vez y te romperé todas las extremidades", advirtió Rod con amargura. " Pero tienes razón ". Se volvió hacia los niños. " Todavía no lo sabía, pero mi familia aparentemente regresó a mí. No todos, pero la mayoría. Nuestra familia gobernó Vytal durante décadas, dejando a los Cuatro Reinos fuera de nuestros asuntos. Cuando uno de nosotros murió, pasamos nuestro derecho a gobernar sobre un elegido en la familia " .

"Así que no has cambiado", escupió Eren audazmente. "Sigues teniendo y matando a tus propios hijos, y excluyendo al resto del mundo".

" Tonterías. Morimos naturalmente y elegimos a nuestros sucesores. En cuanto al resto del mundo, no se merecían lo que teníamos. No cuando lo usaron para la guerra y la codicia ". Rod se volvió hacia Eren. " Ya sabes de lo que hablo. Cazadores que arañan riquezas, Fauno dejado en las calles. Solía ​​enfermarme, la gente que vivía del dolor y la miseria de los demás en lugar de su felicidad. Pero he aprendido a deleitarme con esto, como puedes ver " .

Eren se centró menos en la idea del regreso de Rod Reiss y más en su apariencia física; la oscuridad de su ropa y su piel le hacían parecer y actuar como un Frío, pero con diferencias. "¿Cómo lo hiciste?" preguntó.

" Algunas cosas en Remnant son inevitables, Eren. La guerra, la religión y entre todas las demás... Grimm " .

La escena cambió de una mansión a una ciudad en llamas, con gente gritando y corriendo por sus vidas. Y la fuente de este pánico y terror no era otra que las Criaturas de Grimm. Todo tipo de Grimm, desde Beowolves hasta Nevermores, estaban causando caos hasta donde alcanzaba la vista. Y en medio de ese caos había un equipo de cuatro Huntsmen, que intentaban evacuar a la gente a una aeronave.

" No quería convocarlos, pero lo hice ", dijo Rod. " Fui en contra de nuestras tradiciones más sagradas; abrí las puertas de Vytal a los forasteros, todo en un vano intento de salvar a todos " .

Un viejo Rod Reiss, actualmente con el mismo aspecto que tenía en Paradis, corría con su familia hacia dicha aeronave. Estaban muy cerca y rodeados por un grupo de súbditos de Reiss. Pero un cazador también vio una gran osa corriendo hacia ellos. Hizo lo único que pudo y usó su Semblanza para alejarlo de la aeronave. Pero una vez que el Ursa fue derrotado, explotó y provocó que un edificio en ruinas finalmente cayera.

Y cayó justo encima de Rod y su familia.

El Cazador se quedó estupefacto ante el evento que desencadenó, pero se apresuró a recuperarse y agarró a Frieda, que estaba tratando desesperadamente de sacar al resto de su familia. Protestó una y otra vez que no podía dejar a su familia, pero el Cazador la dejó inconsciente y corrió hacia la aeronave.

"¡Es la única forma en que podríamos sacarla!" le dijo a uno de sus socios.

"¡No me estoy quejando!" dijo el compañero. "¡Vámonos de aquí!" Ambos Huntsmen saltaron a la aeronave, junto con el tercer miembro del equipo. Uno de ellos, sin embargo, volvió a mirar a la multitud.

"Pero... todavía hay gente aquí", dijo.

"¡Estamos salvando a los que podemos!" dijo un Cazador mientras empujaba a su compañero adentro.

"Maldita sea, no nos pagan lo suficiente por esta mierda", murmuró otro mientras se acercaba al piloto. "¡Sácanos de aquí!"

El piloto obedeció y rápidamente despegó del suelo. Mientras lo hacía, las piezas del edificio caído comenzaron a moverse cuando una mano trató desesperadamente de liberarse de los escombros.

" Me dieron por muerto ", dijo Rod. " Me robaron a mi hija y dejaron a la mayoría de la gente en manos de los lobos. Cobardes " .

Un gran Nevermore descendía del cielo, directamente hacia la aeronave. Antes de que se acercara más, una luz blanca escapó de las ventanas y se extendió por toda la tierra como una bomba. Cuando la luz desapareció, el Grimm se había convertido en piedra y se desintegró ante los ojos de Eren.

" Qué apariencia ", pensó para sí mismo con asombro.

" Qué vergüenza", dijo Rod en voz alta. " Esto era lo último que quería para alguien de mi gente y mi familia. Pero si no hubiera sucedido, nunca me habría convertido en esto " .

La versión anterior de Rod continuó tratando de salir de entre los escombros. Estaba sangrando en varios lugares y llorando también. Los Grimm a su alrededor se habían convertido en piedra y se estaban desmoronando, pero eso no cambiaba el hecho de que los Huntsmen lo habían dado por muerto.

Y para empeorar las cosas, no todos los Grimm murieron.

Rod no podía verlo, pero una forma humanoide oscura se arrastraba sobre los escombros. Lento pero seguro, estaba atravesando la pequeña colina en lo que parecía ser un intento desesperado por sobrevivir. Eren no podía reconocer qué tipo de Grimm era, pero obviamente era un Grimm. La oscuridad que cubría su carne y la piedra que se formaba en su cuerpo lo delataba.

Y la guinda del pastel se reveló cuando Grimm saltó sobre Rod Reiss y desapareció en su cuerpo.

"Un escalofrío", observó Eren. "Eso fue un escalofrío".

" Sí, Eren ", confirmó Rod. Mientras lo hacía, la versión anterior de Rod Reiss comenzó a gritar cuando el Frío hizo lo que se suponía que debía hacer. " La posesión fue dolorosa, su asimilación de mi cuerpo fue terrible de soportar. Pero si hubiera sabido lo que realmente iba a pasar... no creo que me hubiera importado tanto " .

"..."

Eren vio que Rod Reiss, ahora poseído, no hacía nada más que quedarse quieto en lugar de intentar liberarse. Continuó quedándose quieto incluso cuando el sol se puso. Cuando el sol volvió a salir; el poseído continuaba inmóvil. Un Chill normal habría tomado mi cuerpo y lo habría abandonado en la primera oportunidad que tuvo. Pero este estaba herido, casi roto de alguna manera. Solo tenía la fuerza suficiente para una posesión más. Su plan era esperar hasta que fuera lo suficientemente fuerte . para liberarse y encontrar nuevas presas. Pero este tipo de vínculo no estuvo exento de... consecuencias " .

"..."

El sol siguió saliendo y poniéndose en un movimiento rápido ahora, mostrando cuánto tiempo Rod estuvo atrapado así. Y muy pronto, su piel cambió de un blanco pálido a un negro oscuro. Su rostro perdió cualquier rastro de un anciano cuando se convirtió en una abominación. " Corrompió mi cuerpo de una manera que nadie creería que fuera posible. Me convertí en más que el anciano bajito que una vez conociste, Yeager ". Junto con su apariencia física, las extremidades del hombre comenzaron a crecer y su peso comenzó a cambiar . también.

Muy pronto, el Rod del pasado salió de los escombros y se puso de pie una vez más. Renació y parecía más fuerte que nunca.

La escena cambió de un pueblo en ruinas a un bosque, donde un hombre luchaba contra Grimm. Después de que mataron a las criaturas, Rod saltó de las sombras y abordó al hombre. Y muy pronto, Rod tomó posesión del cuerpo, matando al hombre en el proceso. Y luego, Rod mostró a Eren matando a más y más personas. Algunos de ellos eran humanos inocentes y Faunus, otros eran Huntsmen y Huntresses.

Y muy pronto, no fue solo una simple posesión. El antiguo rey se había vuelto lo suficientemente fuerte como para luchar y matar cazadores y cazadoras.

" Cada vez que poseo un Huntsman, aprendo a pelear como ellos", explicó Reiss. " Fue entonces cuando me di cuenta de que esto no era una maldición. Esto es un regalo ". Se volvió hacia Eren. " Mis recuerdos de mi pasado llegaron poco después de que maté a los Cazadores que se llevaron a mi hija. Específicamente, cómo la perdí no una, sino dos veces. Gracias a tu padre " .

"No soy mi padre", escupió Eren mientras apretaba los puños. "Confía en mí, Reiss. Estoy mucho peor".

Rod Reiss se rió una vez más. " ¿Es así? No desde donde estoy parado. Además, recuerdo a una niña pequeña salvándote la vida y matándome a mí, no a ti ". Rod señaló el cuerpo de Eren y el niño sintió dolor una vez más. " ¡Veamos cuánto 'peor' eres realmente! "

"..."

Mientras Eren se quedó donde estaba e hizo todo lo posible para bloquear el dolor, Rod dejó de señalar. " Extraño ", dijo. " No puedo ver nada ". Rod intentó de nuevo mirar en los recuerdos de Eren, pero no vio absolutamente nada. " Tu voluntad es fuerte ". Rod tuvo una idea de cómo hacer que su venganza fuera aún mejor. " Veamos exactamente cómo emparejas esta voluntad " .

El vacío negro desapareció y dejó a Eren sintiéndose cálido y sin dolor una vez más. Cuando se dio cuenta de su entorno, Eren vio que estaba en el bosque una vez más, y su mano aún sangraba. Era como si en realidad no se hubiera ido.

Pero no se podía decir lo mismo de sus amigos.

El escalofrío que Reiss había creado los dejó gritando dolorosamente y convulsionándose en el suelo. Eren sintió lástima por todos y cada uno de ellos, aunque no podía entender qué les estaba pasando.

" ¿Sabes cómo te sentiste ese día? ", preguntó Rod mientras se paraba detrás de Eren. "¿ El día que tu padre destruyó todo lo que había construido? Estaba solo. Indefenso. Con miedo " .

"..."

Eren no dijo nada mientras su rabia hervía y su mano sangraba en el suelo.

" Tenía a Kenny y al resto de sus matones, sí. Pero no sustituyeron a mi esposa ni a mis hijos. Al igual que estos niños patéticos no pueden sustituir a tus aliados. Así que ni lo intentes ". Eren se volvió hacia Rod con ira y puños apretados. " Puedo ver lo indefensos y asustados que están ahora. Y cuando los deje ir... Veré lo solos que están sin ti " .

"¡Callarse la boca!"

Eren se abalanzó sobre Reiss con el puño levantado y golpeó. Pero Rod simplemente se hizo a un lado tan rápido como Eren lanzó el golpe. Cuando el niño repitió la acción, Rod volvió a mover la cabeza.

Y otra vez.

Y otra vez.

Y cuando lo hizo de nuevo, Rod balanceó su pierna y pateó a Eren en la cara. El niño se recuperó rápidamente y recordó que Rod podía pelear. Incluso el Frío que creó podía luchar solo. Eren se dio cuenta de que la ira no lo ayudaría a ganar esta pelea. Así que recogió las espadas que dejó caer y se preparó para atacar a Reiss.

El ex rey se preparó para luchar contra sí mismo, adoptando una postura de lucha similar a la de Mercury. Solo que este parecía depender de las manos en lugar de los pies. Sin embargo, él y Eren se lanzaron el uno contra el otro y comenzaron un duelo feroz.

Rod esquivó la primera espada que Eren le envió y atrapó la segunda. Luego movió su pierna para patear a Eren nuevamente, pero el niño usó su Volant para moverse hacia arriba y evitar la patada. Luego arrancó su espada de la mano de Rod y aterrizó detrás de él.

Cuando envió otro golpe hacia sus piernas, Eren observó a Rod dar un salto mortal hacia atrás para evitar la espada. Cuando aterrizó, golpeó a Eren en la cara.

La ira de Eren activó su Semblanza y provocó que moviera sus espadas mucho más rápido que antes. Cada golpe golpeó a Rod Reiss, pero el fantasma no parecía estar herido. En cambio, arrojó la palma de su mano al pecho de Eren y lo empujó agresivamente.

" Te has vuelto más fuerte ", observó Reiss. " No fue tan difícil capturarte la primera vez que nos conocimos " .

"Tú no fuiste quien me capturó", escupió Eren.

" Cierto. Pero los tiempos han cambiado ". Rod cargó de nuevo y envió sus puños a Eren una vez más. Eren trató de esquivarlos con su equipo, pero su Aura tuvo que bloquearlos. " Como puedes ver, soy más rápido. Más fuerte. Y no estoy sujeto a la filosofía de nadie excepto a la mía ". Rod volvió a reír mientras Eren caía. " Pensé que eso era lo que te impulsaba, Eren " .

"Está." Eren se levantó rápidamente y disparó sus armas contra el loco. "¡Pero juré que no dejaría que la gente como tú, Marley, ni nadie más lo tomara de nuevo!"

Mientras Rod pasaba corriendo entre las balas y desaparecía entre las sombras, Eren aún podía oír su voz. " Ah, ¿entonces te diste cuenta de eso? Me preguntaba si alguien lo haría. Dime, ¿cómo ayudó la falta del Titán Fundador contra cualquier otra cosa que la nación envió a Paradis? "

Eren disparó más balas a las sombras mientras Rod hablaba, pero nada parecía funcionar. Necesitaba un nuevo plan, pero necesitaba tiempo. "No hubo 'falta', Reiss", explicó Eren. "Vino Marley, tienes razón. Pero ganamos".

" ¿Ganado? " Eren disparó hacia el sonido de la voz, pero no golpeó nada. Sabía que sus armas no iban a ayudarlo ahora. " Parece que subestimé las posibilidades de la gente. Por otra parte, subestimé a mi hija. ¿Fue Historia quien ganó la guerra? "

Eren continuó deteniéndose mientras pensaba en un plan. Podía convertirse en un Titán, pero eso no ayudaba al hecho de que no podía ver a Rod. "No", dijo. "Fuimos solo yo. Ymir y yo".

" ¿Ymir? "

"La Fundadora. La conocí, Reiss. La encontré en el lugar que conecta a todos los Eldianos. Frieda también la habría conocido, si hubiera usado al Titán Fundador como necesitaba".

" ...Ya veo. Así que Historia te ayudó , entonces. Ella era la única capaz " .

El pie de Eren retrocedió hacia un cuerpo detrás de él. Rápidamente miró hacia abajo para ver a Ren todavía moviéndose erráticamente en el suelo. Eren rápidamente movió su arma hacia donde escuchó la última voz de Rod, causando que la sangre cayera sobre Ren.

Y fue en ese momento que se me ocurrió una idea.

"No del todo", dijo Eren mientras su sangre goteaba sobre Ren. "¿Por qué no sales y te cuento más?"

" Estoy bien donde estoy, gracias ", dijo Reiss. " No importa cómo ganaste. Lo que importa es que estás aquí, conmigo " .

"Tal vez tal vez no." Eren miró a Ren y vio que el color volvía a su rostro. "Está bien. Supongo que no quieres escuchar cómo Historia me ayudó entonces".

" ... "

Eren estaba tan cerca y su plan estaba funcionando. La sangre que había caído sobre Ren sirvió como conexión entre Eren y el Frío interior, y estaba respondiendo cuando Eren dijo "sal". Ahora solo necesitaba que Rod saliera de las sombras.

"En realidad podrías estar orgulloso de ella", dijo Eren. "Ella está siguiendo tus pasos. Gobernando la isla y esperando ser madre".

" ... "

"Está embarazada, Reiss. Va a tener un bebé. Y ese bebé va a gobernar el mundo".

" ¿El mundo? ", preguntó Rod sarcásticamente. " Veo que el tiempo no ha hecho nada por tus delirantes fantasías " .

"No, lo digo en serio. Cuando conocí a Ymir, ella me dio el poder para controlar el Titán Fundador. Y lo usé para destruir el legado de Karl Fritz". Eren dejó de caminar y bajó sus armas. "Rompí las paredes y tomé el control de los titanes adentro... y los hice marchar".

" ¿Tú qué? "

"Los hice marchar", repitió Eren. "Yo... maté a todos fuera de los muros. Están todos muertos".

" ... "

"Y no solo los soldados que nos atacaron. También los civiles. Y los eldianos oprimidos también. No me detuve hasta que el mundo entero desapareció".

Reiss apareció de las sombras y tiró a Eren al suelo, de manera similar a lo que hizo Chill antes. " ¡Bastardo! ", Gritó. " ¡Pequeño bastardo! ¡¿Crees que creería que Frieda murió solo para que el mundo pudiera seguirla?! "

"No estoy... mintiendo", gruñó Eren. "Tomé... la libertad del mundo... para lograr la mía. Y me llevé el legado de Reiss".

Reiss agarró con enojo la cabeza de Eren en una llave de cabeza. " Entonces matarte sería hacer un favor. ¡Nuestro juego termina aquí, Yeager! "

"Así no."

Rod se giró al escuchar una nueva voz y recibió una puñalada en el ojo. En lugar de sentir dolor, atacó ciegamente a Ren y comenzó a luchar contra él. Repitió los mismos ataques, pero de forma más agresiva. Y Eren había logrado ganar distancia entre él y Rod.

" ¡¿Crees que puedes matarme, tonto?! ", le gritó Reiss a Ren mientras tiraba el cuchillo.

"No necesito matarte", dijo Ren. "Solo necesito hacerte perder el tiempo".

*AUGE*

Una onda expansiva hizo volar a Ren y Reiss y los hizo caer al suelo. Ren fue el primero en recuperarse y le mordió la mano.

*AUGE*

Otra onda expansiva lanzó a Reiss contra un árbol y lo hirió. Por primera vez en mucho tiempo, Reiss sintió dolor fuera del cuerpo físico. Cuando sintió su rostro, pudo ver sangre negra escapando de su rostro. Su rabia llegó como un torbellino, y estaba preparado para pelear cuando se dio la vuelta.

Pero no vio nada.

Eren y Ren habían desaparecido, dejando a todos los demás donde los dejaron. Rod miró hacia el coche y luego a las personas a las que torturaba. Pero aun así, no vio nada.

" Volverán ", dijo. " Cualquiera que sea la apariencia que usaron para escapar, no la abandonarán- "

*BAM*

Rod sintió un fuerte golpe en el cuerpo, como si lo hubiera golpeado un gran árbol o un brazo. Gritó mientras volaba hacia más árboles y sintió un dolor intenso por todas partes. Cuando miró para encontrar la fuente, no volvió a ver nada. Pero los árboles se estrellaban a su alrededor antes de que lo golpearan de nuevo, esta vez con lo que parecían garras.

Sangre negra escapó de su cuerpo nuevamente cuando estaba herido, pero aún se negaba a morir. Mientras todavía estaba enojado, el miedo se convirtió en una emoción fuerte cuando no tenía idea de dónde estaban sus enemigos.

Este miedo se intensificó cuando de repente sintió que estaba siendo aplastado en un vicio. Podía sentir algo a su alrededor, incluso tocarlo cuando intentaba liberarse. Pero su presa seguía siendo invisible.

Sin embargo, hubo una cosa que dejó de ser invisible; un titán grande y negro se cernía sobre él con la intención de matar.

" No... " dijo Rod antes de ver al Titán levantar su pie. Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, Rod se cansó una y otra vez para liberarse del agarre invisible. Pero cuando vio que el pie se acercaba más y más a una velocidad tremenda, Rod cedió al miedo por primera vez en años. " ¡No! ¡No! N-! "

*GOLPE*

El pie del Titán Fundador había aplastado a Rod contra el suelo. Cuando se elevó, todo lo que Eren pudo ver antes de liberarse fue un gran charco negro de papilla.

Ren también decidió liberarse, ya que dejó de ser invisible y dejó a su titán. Aunque le faltaba una mano de Eren para aplastarla, este fue un pequeño precio a pagar por lo que lograron.

"Buen viaje", dijo Ren mientras miraba la papilla frente a él. Luego miró a su amigo. "Buen trabajo, Eren".

"Buen trabajo, tú mismo", dijo Eren con una sonrisa. "Uh, lo siento por la mano."

"No te preocupes. Volverá a crecer". Ren miró el brazo humeante y rápidamente lo bajó. "Eren... yo-"

"Hablaremos de eso más tarde". Eren se volvió hacia todos los demás. "Debería poder liberarlos también. ¿Pero crees que podrías echar una mano?"

"Eh..."

Eren se volvió hacia Ren y rápidamente se dio cuenta de lo que dijo. "Oh..." dijo con una risa incómoda. "Lo siento."

Cuando la situación finalmente estuvo bajo control, y todos estaban seguros de que no había más Chill en el área, el campamento se instaló una vez más. Y mientras se cocinaba la comida, Eren decidió ver cómo estaba Cinder. Todos los demás se habían calmado y recuperado físicamente del ataque de Reiss, pero Eren quería ver cómo le estaba yendo a pesar de todo.

"¿Cómo te sientes?" preguntó.

Cinder estaba sentada lejos del fuego cuando Eren vino a hablar con ella. Ella eligió quedarse donde estaba, pero miró a Eren con una sonrisa. "Mejor," dijo ella. Mucho mejor .

"..."

Eren se dio cuenta de que Cinder tenía una sonrisa forzada, así que simplemente la miró con una expresión seria. La sonrisa desapareció y un profundo suspiro tomó su lugar.

"Lo siento", se disculpó Cinder. "Sé que se acabó, pero estaba... me siento tan... violada".

"Únete al club", dijo Eren mientras se sentaba. "Reiss también se metió en mi cabeza, como lo hizo con todos los demás. No sabía lo que esperaba, pero... no era eso".

"Sí, de ninguna manera. ¿Dijiste que te mostró cómo cambió de un anciano bajo a un Grimm?"

"Sí. No viste eso, ¿verdad?"

"No. Yo, eh... vi algo más".

Eren rápidamente se dio cuenta de que no debería haber sacado el tema. "Mierda, lo siento", dijo. "Ni siquiera estaba pensando".

"No, está bien. Te lo diré más tarde, solo estoy... todavía procesando".

"Por supuesto. Estaré aquí cuando estés listo. Además, Reiss no te hará daño de nuevo. Me aseguraré de eso".

Cinder se apoyó en el hombro de Eren y sonrió con una sonrisa genuina esta vez. "Mi héroe." Mientras se sentaba y reflexionaba sobre lo que Rod le hizo ver, Cinder pensó en lo indescriptible que era. Aunque prometió decirle a Eren lo que vio eventualmente, había una cosa que quería decir ahora. "Eren... no pensé que te volvería a ver. Así que... solo necesito decirte que..."

"¿Sí?"

Cinder se apartó del hombro de Eren. "Bueno... yo, eh... yo-"

"¿Podría tener la atención de todos?"

Eren y Cinder se volvieron hacia la fogata para ver a Ren parado frente a ella mientras todos estaban sentados.

Eren volvió a mirar a Cinder. "Sé que teníamos mucho en nuestro plato, pero él realmente parece diferente", dijo. "¿Crees que recuperamos al antiguo Ren?"

"Difícil de decir", respondió Cinder. "Veamos qué quiere".

"Espera, ¿aún no querías-?"

"Oh, no es nada. Vamos".

Cuando todos los ojos estaban puestos en él, Ren se aclaró la garganta mientras se ponía de pie. "Yo, eh... tengo mucho que decir". Luego se volvió hacia la primera persona a su lado. "Como dije, les debo a todos una verdadera disculpa. Mercury, me gustaría comenzar contigo. Tienes todo el derecho de estar molesto conmigo por irme así".

"Sí, claro, lo que sea", fue la primera respuesta de Mercury. Pero un empujón en el hombro de Emerald lo hizo cambiar de opinión después de suspirar. "Mira, lo siento, yo también me enojé. Me excedí un poco cuando solo estabas tratando de ayudar. Y, eh... sí, irme así apesta. Digamos que no estoy acostumbrado a que la gente se rinda así". ."

"Lo entiendo, de verdad. Así que si alguna vez trato de irme así de nuevo, puedes simplemente devolverme a mis sentidos". Ambos chicos se rieron un poco antes de que Ren moviera una mano hacia Mercury. "¿Sin resentimientos?"

"No, estamos bien". Sin embargo, Mercury se conformó con un golpe de puño en lugar de un apretón de manos. "Pero, uh, ¿lo mismo te pasa a ti?"

"Por supuesto." Ren miró a Emerald a continuación. "Emerald, no recuerdo haberte molestado personalmente, pero lamento cualquier angustia que pueda haberte causado recientemente".

"No te preocupes", dijo Emerald con calma mientras asentía lentamente.

Ren se volvió hacia la persona sentada junto a Emerald: Midori. "Midori, en realidad tengo que agradecerte por salvarme la vida", dijo Ren con una sonrisa. "No estaría parado aquí si no hicieras lo que hiciste".

"Ni lo menciones", dijo Midori con una sonrisa. "Creo que puedo decir lo mismo de ti". Midori dejó de sonreír y se quedó mirando el fuego. "Tengo que mejorar peleando".

"Lo harás. Tengo algunas lecciones de Eren con las que podría ayudarte".

"Me gustaría. Solo prométeme que no te volverás a lastimar".

"Tienes mi palabra."

Ren miró a Cinder a continuación. Podía decir que su disculpa por ella iba a ser difícil. Su apariencia recién evolucionada le permitía ver una mezcla de sentimientos en ella. La cantidad de pétalos rojos sobre verdes y violetas mostraba que ella todavía guardaba rencor contra él. Pero Ren no podía culpar a Cinder por sentirse así, después de todo lo que dijo. Sin embargo, finalmente preparó una disculpa digna.

"Cinder, tengo mucho que decirte a ti y a Eren", comenzó Ren.

Cinder estaba haciendo un buen trabajo al ocultar sus sentimientos a todos hasta ahora, pero su disgusto por los eventos recientes se mostró cuando habló. "Ren, puedo aceptar una disculpa, pero-"

"Por favor, déjame terminar", pidió Ren con calma. "No tuve la oportunidad de decírtelo ayer, pero lo que te dije estuvo mal". A pesar de que esto era cierto, Ren se apresuró a dar marcha atrás en sus palabras. "No, no está mal. Fue... la peor mentira que le he dicho a nadie. Conocí a la Sra. Fritz antes de que tú y Eren la conocieran, y ella era una persona diferente en ese entonces".

Ren rápidamente se arrepintió de poner sus palabras así cuando vio a Cinder brillar con pétalos rojos. "¡Ren, no vuelvas a meter a mi madre en esto!" ella advirtió.

"¡No, no, no de mala manera! Ella siempre ocultó sus sentimientos, pero era fácil ver que estaba... sola antes de conocerte. Quiero decir, tenía una casa grande y una granja grande, pero nadie para compartirlo con. Y luego llegaron tú y Eren. Sin ofender a Eren, pero está claro que Cinder era especial para ella". Ren señaló a Cinder. " Cambiaste su vida cuando viniste a Kuroyuri. Nunca la he visto más feliz que llamarte su hija".

Ren comenzó a recuperar su confianza cuando vio que el rojo y el violeta desaparecían de Cinder. "...¿En realidad?" preguntó mientras las flores amarillas flotaban invisiblemente a su alrededor. "Yo, eh, no sé nada de eso, pero-"

"No, así es exactamente", argumentó Ren cortésmente. "De nuevo, sin ofender, Eren".

"Ninguna tomada", dijo Eren antes de dejar que Ren continuara.

"Y está claro cuánto cambió tu vida ser parte de una familia", dijo Ren con una sonrisa. "La lealtad, la valentía y la fuerza son muchas cosas que puedes aprender de eso. Tienes todas esas cualidades y algunas más. Y en cierto modo, tú y Eren se convirtieron en los hermanos mayores que nunca supe que necesitaba, que todavía necesito. " Ren volvió a fruncir el ceño. "Y no tenía derecho a decir lo contrario. No estoy seguro de si te hice creer en mi mentira o no, pero lo siento".

Cuando terminó de asimilar todas esas palabras, Cinder se puso de pie y se acercó a su amiga. "Ren... lo que dijiste estuvo mal", dijo. "No creo que realmente creyera lo que dijiste, pero aun así me dolió". Ren bajó la cabeza cuando ella dijo esto. "Quiero decir, eso podría ser un poco sesgado. Todavía extraño a mamá".

"Ella también te extraña", dijo Ren mientras levantaba la cabeza. "Mamá me estaba hablando de ella cuando regresé. Y antes de irme, dijo que le diría a la Sra. Fritz que estabas bien". Luego bajó la cabeza una vez más. "De cualquier manera, no importa. Deberías estar enojado conmigo. Incluso por las cosas antes de que dijera eso".

"Sí... pero creo que todos nos hemos llenado de ira por un tiempo", señaló Cinder. "Simplemente no nos llevará a ninguna parte rápidamente".

"Acordado." Ren le tendió una mano a Cinder. "¿Amigos?"

Después de unos momentos y un suave suspiro, Cinder sonrió y tomó la mano de Ren. "Amigos", dijo mientras temblaba.

A pesar de la aparente paz entre ellos, Ren pudo ver algunos pétalos rojos cayendo junto con todos los amarillos. Era obvio que Cinder todavía albergaba algo de ira por todas sus acciones, pero Ren esperaba esto de todos. Entonces, si necesitaba más tiempo para perdonarlo, todo lo que Ren podía hacer era ser paciente hasta que Cinder estuviera lista.

Con la mente puesta en piedra en esta idea, el joven se dirigió a su próximo amigo. "Eren, tenías razón", dijo. "Tenías razón sobre mí anoche, en todo".

-Ren, yo-

"Fui patético, nos estaba impidiendo pelear contra Salem. Estaba tan... enojado conmigo mismo. No solo enojado, sino que también estaba avergonzado. las acciones nos llevan por mal camino".

Eren tuvo una corazonada sobre el origen de este temblor. "Nadie te culpa por la muerte de tu padre, Ren", dijo. "No tienes que avergonzarte por eso".

"Lo sé ahora, pero no importa. El punto es que he dejado que mi vergüenza y mi ira hagan lo contrario de lo que debería estar haciendo: ayudarte a detener a Salem, por todos los medios necesarios". Ren se acercó a Eren y le tendió la mano. "Es por eso que he terminado de tomar mis propias decisiones, por qué he terminado de discutir contigo. A partir de ahora, hazme saber qué hacer y cuándo. Y no verás ni escucharás más problemas de mí. "

A pesar de la sinceridad de su disculpa y promesa, Eren se sintió un poco desconcertado por la solicitud de Ren. "Ren, yo... agradezco la disculpa", dijo. "Pero no quiero ponerte una correa así. ¿No es eso ir por la borda?"

"Tal vez, tal vez no. Pero mi viaje de regreso a casa me enseñó algo; me falta disciplina. He dejado que mis sentimientos se apoderen de mí y me lleven a cometer un error tras otro. De ahora en adelante, me voy a enseñar a mí mismo". cómo tomar el control de mis sentimientos, para evitar que pongan en peligro lo que tenemos que hacer. Hasta entonces, necesito a la persona adecuada que me guíe en la dirección correcta".

A Eren le resultó difícil discutir con ese punto. Y las miradas que todos le dieron mostraron que ellos tampoco podían discutir con la idea. Sin embargo, Eren tenía que asegurarse de que Ren tomara una decisión. "...¿Está seguro?" preguntó.

"Lo soy", respondió Ren. Podía ver que Eren no estaba seguro con la idea, por lo que decidió cambiar su perspectiva. "No pienses en esto como ponerme una correa, sino asegurándome de que no me salga del camino". Ren sonrió y señaló a Mercury. "A diferencia de algunos de nuestros conductores".

"¡Fue una vez, maldita sea!" Mercury replicó, causando que todos se rieran.

Cuando dejó de reír, Eren aceptó la lógica de Ren y tomó su oferta. Con su carga ahora aliviada una vez más, Ren necesitaba una cosa más antes de que finalmente se la quitara de los hombros. "Nora... eso lo sé, ¿Nora?"

Todos miraron hacia donde debería haber estado sentada Nora, pero el lugar estaba vacío. "Oye, ¿a dónde fue?" preguntó Mercurio.

"¡Solo necesito orinar, muchachos!" una voz familiar gritó. Todos vieron a Nora adentrarse en el bosque, lejos de donde estaba sentada. "¡Vuelvo enseguida!"

"..."

Todos simplemente aceptaron que Nora se fuera y comenzaron a comer. Mientras lo hacía, Ren se preparaba para hablar con ella cuando regresara. Y estaba cada vez más seguro de que había hecho un buen trabajo al disculparse con todos, dado lo felices que parecían todos mientras cenaban.

Sin embargo, tanto su apariencia como el ojo normal le decían a Ren que Eren parecía estar molesto por algo.

"Oye Eren, tu comida se está enfriando", señaló, al ver que Eren no había comido demasiado. Eren miró el cuenco y simplemente lo puso a un lado. "¿Hay algo mal?"

"Lo siento", dijo Eren mientras se giraba hacia Ren. "Solo estoy pensando, eso es todo".

"¿Cómo vamos a detener a Lionheart y limpiar tu nombre?" Una expresión de sorpresa de su amigo le dijo a Ren que su suposición era correcta. "Puedo tener una idea al respecto. A menos que tengas una mejor".

"Soy todo oídos en este momento". Eren se volvió hacia el fuego donde todos estaban sentados. "Cinder y yo estuvimos hablando de eso antes, pero cada decisión que tomé por nosotros solo nos llevó a escondernos en el bosque. Las cosas podrían empeorar independientemente de lo que hagamos, de lo que nos obligue a hacer". Eren dejó escapar un suspiro. "No estoy muy seguro de estar hecho para esto, Ren".

Ren estaba viendo fácilmente qué era para lo que Eren creía que no estaba preparado. Y su solicitud anterior puede haber contribuido a este sentimiento. "Pesada es la cabeza que lleva la corona, Eren", dijo con calma. "Estoy seguro de que es normal sentir este tipo de presión".

"Sí, yo supongo que sí."

"Y no te subestimes. Recuerda que fui yo quien nos metió en este lío. Tu plan era perfecto. Sin mencionar la evidencia que tenemos sobre Lionheart".

"Eso es cierto." Eren volvió a mirar a Ren. "¿Cuál fue tu idea?"

"Bueno, ¿recuerdas cuando llevamos a Mercury al hospital? ¿Después de que su padre se rompiera las piernas?" Eren asintió. "Bueno, tal vez podríamos tratar de contactar a esa oficial que nos ayudó ese día. Ella tiene algo de experiencia con concejales corruptos".

"Eh... ese es un buen punto", dijo Eren. "Si todavía está en la fuerza, es posible que pueda escucharnos. Y tendremos suficiente evidencia para respaldarlo cuando-" Eren rápidamente sintió que se estaba adelantando a sí mismo. "Quiero decir, si hacemos eso", terminó.

"Creo que deberíamos", dijo Ren. "No porque haya sido idea mía, sino porque tú puedes respaldarla". Eren asintió lentamente. "Además, ganes o pierdas, te respaldamos. Juntos, podemos hacer que cualquier plan que se nos ocurra funcione".

Eren sonrió ante la idea, agradecido por alguna idea sobre cómo podrían lograr detener a Lionheart. Aunque deseaba que todos dejaran de admirarlo así, estaba contento de que alguien tuviera mejores ideas que él; y que estaban dispuestos a apoyarlo por cualquier medio.

Pero había alguien más que le preocupaba además de él mismo.

"Creo que casi nos quedamos sin comida esta noche", dijo Eren mientras miraba hacia el bosque. "¿Nora va a comer esta noche?"

Ren miró el resto de la comida y el asiento vacío de Nora. Él también estaba preocupado, no era propio de Nora no comer nada. Incluso si no le gustaba una comida en particular, Nora siempre limpiaba su plato de cualquier comida.

Y fue aún más preocupante ver un rastro de pétalos azules invisibles en la dirección en la que se alejó.

"Veré si tiene hambre", dijo Ren mientras se movía rápidamente hacia el bosque. Los inquietantes recuerdos de sus acciones suicidas volvieron a él, aunque dudaba que Nora intentara algo así. Imaginó que así sería Nora cuando lo encontrara así, dado que los pétalos azules eran un espectáculo inesperado.

Ren también recordó que Nora era la última persona a la que necesitaba disculparse por sus horribles acciones. Su mente corría con un millón de preguntas, principalmente sobre lo que molestaba a Nora y cómo podía compensarla.

La búsqueda de Nora no fue larga. La encontró en otro claro, uno en el que caminaba continuamente de izquierda a derecha y murmuraba para sí misma.

"Tal vez pueda tratar de dejar de ser graciosa", se dijo a sí misma. "No, ¿cómo ayudaría eso? Podría intentar pelear sin Magnhild. No, no contra Salem. Tal vez podría..."

Después de unos segundos de silencio, Nora pateó una piedra con frustración y se sentó en el suelo. Ren podía ver que los pétalos azules seguían cayendo e incluso podía escuchar el sonido de un suave llanto. Fue entonces cuando Ren dejó de ser un observador pasivo.

"... ¿Nora?" llamó suavemente.

"¡Gah!" Nora gritó mientras se levantaba y se daba la vuelta. "¡Ren!" Nora rápidamente puso una sonrisa en su rostro y se secó los ojos. "¡Lo siento por gritar así! ¿Cómo-cómo estás?"

"Estaba a punto de preguntarte lo mismo. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"¡Oh, no, nada! Solo, eh, tratando de descubrir cómo puedo ayudar a Eren".

"De hecho, tenemos una idea para eso. Como dijo Emerald, podemos revelar la verdad a las autoridades. Y podemos buscar al oficial que nos ayudó cuando fuiste secuestrada por el padre de Mercury".

"...¿Lo hiciste?" Nora miró al suelo. "Eso es... Esa es una buena idea. ¿Por qué no pensé en eso?"

"¿Vas a volver? La cena casi se ha ido".

"Uh, sí, sí. Estaré allí en unos minutos".

"Así que no irás a ninguna parte. Bien". Ren encontró una gran roca cerca de Nora en la que podía sentarse. "Puedo dejarte en paz si quieres. Pero solo quiero decirte algunas cosas primero".

Nora recordaba vívidamente todas las disculpas de Ren. Decir que todos venían del fondo de su corazón, y que todos eran sinceros y muy considerados, no era más que toda la verdad. Sabía que Ren no estaba de humor para mentirle a ella ni a nadie, no con un asunto como este. Pero ella no quería una disculpa.

Ella quería... necesitaba algo más.

"Ren... Sé que lo haces", comenzó Nora en voz baja. "Y también necesito escuchar algunas cosas de ti".

Ren tomó esta solicitud como su turno para disculparse. "Por supuesto", dijo con calma. "Creo que debería empezar por-"

"No, déjame terminar".

"..."

Ren se sorprendió por la interrupción, pero se dio cuenta de que Nora quería que su disculpa fuera en sus términos. Así que permaneció en silencio y esperó a que Nora terminara de hablar. Pero cuando la vio retroceder unos metros y extender los brazos, inmediatamente se confundió.

"Ren... cualquier disculpa que tengas para mí no es necesaria", dijo Nora cuando dejó de mover los brazos. "Estaba enojado contigo por echarnos cuando las cosas salieron mal, por empujarnos para que no tuvieras que sentir cosas que son duras. Pero Cinder tenía razón, estar enojado no resolverá nada. Así que estoy listo perdonarte. Sólo necesito que hagas algo por mí.

"Um... está bien", dijo Ren mientras salía de su trance. "Está bien. ¿Qué es?"

"Mírame. Dime lo que ves".

"..."

Nora esperaba que esta pregunta la ayudara a aliviar el ánimo y tal vez a ver de qué se trataba. Pero todo lo que había hecho fue lanzar un nuevo hechizo de confusión sobre Ren. "Ex... ¿Disculpa?" preguntó.

Nora suspiró mentalmente mientras repetía su pregunta. "¿Qué ves cuando me miras? Quiero saber".

"Yo... creo que no entiendo, Nora".

Nora bajó los brazos y se dio la vuelta. "Olvídalo", dijo mientras se rendía y volvía a sus pensamientos. " Ni siquiera puedo hacer una simple pregunta bien. Ahora, ¿para qué sirvo? "

"No, espera un segundo", dijo Ren mientras se acercaba. "¿Por qué preguntas? ¿Qué quieres que vea?"

Nora rápidamente se dio la vuelta y vio a Ren mucho más cerca de ella, muy cerca de su espacio personal. Pero a ella nunca le importó eso, y ciertamente no le importaba ahora. " Cualquier cosa , Ren", dijo. "Quiero saber lo que ves en mí". Sus siguientes preguntas se volvieron esporádicas y enloquecidas. A Nora le resultó difícil respirar entre ellos. "¿Qué tan bueno soy? ¡¿Para qué soy bueno?! ¡¿Qué te he hecho además de ser fuerte y-?!"

—¡Nora, Nora, cálmate! Ren dijo mientras tomaba sus manos, que ella había estado lanzando al aire mientras despotricaba. "¿De dónde viene todo esto? ¿De qué estás hablando?"

Nora suspiró mientras se relajaba en el abrazo de sus manos. "Ren... ¿sabías que esta era probablemente la primera vez... en mucho tiempo... que hemos estado separados?" ella preguntó.

Ren se tomó unos segundos para pensar en la pregunta y rápidamente se dio cuenta de que tenía razón. "Yo... Eso parece, sí", confirmó.

"Ren, me alegro de que estés empezando a entenderte. De verdad, lo estoy. Pero desde que te fuiste... me di cuenta de que hay algunas cosas sobre mí que necesito descubrir".

"¿Cómo qué?"

"Exactamente lo que te pregunté. Necesito saber si hay algo sobre mí además de la chica que hace bromas tontas y rompe cosas con un martillo".

"¿Qué? Por supuesto que lo hay."

"Entonces dime. ¿Qué más hay para mí?" Nora bajó la cabeza hasta el suelo antes de hacer otra pregunta tímidamente. "¿Qué soy yo para ti?"

Uno pensaría que esta sería una pregunta difícil de responder en el acto. Pero dado que Ren finalmente entendió de qué estaba hablando Nora, y que la había conocido prácticamente toda su vida, Ren supo exactamente cómo responderle a su amigo en muy poco tiempo.

"Eres la chica que pone todo lo que tiene en lo que hace", comenzó. "Apoyas a todos los que te rodean, ayudas sin preocuparte por cómo podría doler. Quiero decir, seguro, puedes ser el músculo de nuestro grupo, pero hay mucho más que eso". Ren señaló su pecho. "Debajo de las bromas y los golpes de martillo, tienes un corazón de oro, Nora".

Nora miró hacia donde señalaba Ren y se llevó una mano al corazón. Definitivamente era algo que necesitaba escuchar, y algo que hizo que sus mejillas se sonrojaran. "Vamos", dijo con una sonrisa. "No puede ser tan bueno". En lugar de buscar más elogios, Nora realmente pensó que Ren estaba exagerando.

"Por supuesto que lo es", dijo Ren con su propia sonrisa. Comenzó a sentir una sensación de satisfacción por su descripción de Nora, lo que lo llevó a continuar felizmente. "Es algo que hizo que Padre te amara, algo que hace que nuestros amigos te amen, y algo que me hace amar-"

"..."

Ren rápidamente dejó de hablar cuando dijo esa palabra. No estaba mintiendo, pero estaba atrapado en el momento y se dio cuenta demasiado tarde. Nora lo miró con la mandíbula ligeramente caída y los ojos muy abiertos. Ren no podía retractarse de lo que dijo, pero decidió intentar darle la vuelta.

"Es..." comenzó nerviosamente. "Es lo que te hace mejor... quiero decir, es por eso que yo..."

"..."

Ren se dio cuenta de que cualquier intento de continuar su oración de otra manera que no fuera como la comenzó sería una tarea inútil. Pero lo que es más importante, sabía que no sería justo para Nora. Después de todo lo que dijo, cómo cuestionaba para qué servía, ella de todas las personas merecía escuchar la verdad.

"Nora... no estoy tan ciego como habrás adivinado", dijo Ren con calma. "A decir verdad, no estoy muy seguro de lo que ves en mí. Especialmente después de esta semana". Nora compartió una risa suave con Ren antes de que continuara hablando. "Y en realidad no sucedió tan rápido. No como sucedió contigo. Pero... aún sucedió. Yo todavía..." Ren mentalmente se ordenó a sí mismo dejar de andarse con rodeos y dijo lo que pensaba. "Te amo."

"..."

Decir que Nora estuvo esperando toda su vida para escuchar esas tres palabras sería una suposición acertada. Desde que conoció a Ren, supo que el día que escuchara esas palabras sería el mejor día de su vida. Que cada subida y bajada en el camino sería obsoleta en comparación con el día en que escuchó la confesión de Ren. Una parte de ella siempre dudó de que los escucharía, pero ahora esa parte se había desvanecido sin dejar rastro.

Era cierto, Nora estaba feliz más allá de cualquier comprensión. Y gracias a su Semblanza, Ren pudo ver lo feliz que la hacía. Una sensación de orgullo comenzó a llenarlo cuando vio pétalos amarillos flotando alrededor de su mejor amigo, y él también estaba compartiendo la misma cantidad de alegría.

Esta alegría, sin embargo, desapareció cuando vio que la de Nora comenzaba a desvanecerse mientras miraba hacia otro lado.

"Cuando mi madre huyó de los Grimm y me dejó atrás... me encontraste", dijo con calma. "Nos convertimos en Ren y Nora. Y cuando nos enteramos de Salem, todos nos convertimos en un equipo. Un equipo con fortalezas individuales que lo hacen el mejor. Eren quiere liberar a todos y a sí mismo de Salem, Cinder quiere seguir su propio destino, y yo... no sé quién es 'Just Nora'. Y si alguna vez voy a averiguarlo, entonces tengo que hacerlo solo".

"..."

Nora se alegró de que Ren le prestara generosamente toda su atención, pero temía su reacción cuando tomó esa decisión. Sin embargo, ella continuó abriendo su corazón a su amiga. "Porque siempre te he amado, Lie Ren, y esa linda cabeza sobre tus hombros parece estar mucho mejor". Ren no pudo evitar reírse de nuevo antes de que Nora terminara. "Pero todavía tengo que arreglar el mío antes de que pueda ser el... el eh..."

Ren tuvo la sensación de qué palabra estaba buscando Nora, dada su pausa y el rojo en sus mejillas. Sin embargo, los invisibles pétalos de rosa que la rodeaban le decían que Nora había tomado una decisión sobre el tema.

Por supuesto, Ren no tenía idea de lo que iba a pasar cuando confesó sus sentimientos. Y ciertamente no esperaba esto. Sin embargo, estaba más que dispuesto a dejar de lado sus sentimientos si eso significaba ayudar a Nora. Así que la rodeó con sus brazos y volvió a hablar.

"Tómate todo el tiempo que necesites", dijo. "Estaré justo aquí." Cuando la soltó y la vio sonriendo y llorando suavemente, Ren secó las lágrimas y le tocó la nariz con el dedo. "Boop".

Nora se rió mientras abrazaba a Ren una vez más.