"Cada nuevo comienzo, viene del final de algún otro comienzo"

Séneca

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Capítulo 13: Lo viejo es nuevo

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"Uf, esto está tomando una eternidad."

"¿Y qué? A mí, por mi parte, me gusta estar en el aire".

"Yo también. Se siente tan tranquilo".

"Habla por ti mismo."

"Te dije que trajeras audífonos, dingus."

"Compraré algunos en el viaje de regreso".

"Chicos, shh. Mamá está tratando de dormir".

"Está bien, Cinder. Solo estoy descansando mis ojos por un minuto."

Siete asientos de una aeronave de pasajeros fueron ocupados por Eren y sus amigos, junto con Dina y Vernal. Después de su charla sobre tomarse unas vacaciones de Kuroyuri, todos comenzaron a hacer planes para ir a la ciudad de Vale. Cinder convenció a Dina de ir con ellos, y Vernal decidió extender una visita que le hizo a Kuroyuri cuando escuchó que había un ataque.

El embalaje, la compra de billetes de avión y el vuelo parecían estar completos. Todo lo que hacían todos era esperar a que los pilotos aterrizaran en el dirigible. Y Mercury era el único que quería bajarse del dirigible. Afortunadamente, tener a Vernal lo ayudó a calmarse.

"Oye, nunca había notado ese tatuaje antes", dijo Mercury mientras señalaba el dorso de la mano izquierda de Vernal. Era una foto de una araña negra en una telaraña.

"Oh, sí", dijo Vernal mientras se frotaba la mano. "Es nuevo. ¿Recuerdas la oferta de trabajo de la que te hablé?"

"Sí, el que dijiste estaba en tu callejón. Algo en lo que dijiste que eras bueno." Mercury le dio un guiño rápido.

"Esto es solo una ventaja que obtengo con el trabajo. Tatuaje gratis". Vernal miró justo delante de ella para ver que nadie la miraba de manera sospechosa. Así que le devolvió el guiño a Mercury.

En ese momento, sonó una suave campana electrónica. Todos miraron hacia arriba para ver que la luz para abrocharse los cinturones de seguridad estaba encendida. Entonces todos los pasajeros siguieron las instrucciones.

Pero Eren no estaba prestando atención, solo miraba por la ventana.

"Eren, tenemos que abrocharnos los cinturones de seguridad", dijo Cinder.

"..."

Cinder le dio un codazo en el hombro. "¡Oye, Eren!"

Esta vez, Eren apartó la mirada de la ventana y volvió a mirar a Cinder. "¿Eh? ¿Qué?" preguntó confundido.

"¿No me escuchaste? Tenemos que ponernos los cinturones de seguridad".

"Correcto."

Eren rápidamente se abrochó el cinturón de seguridad y miró hacia arriba para ver a Dina y Cinder riéndose para sí mismos.

"¿Qué?" preguntó.

"Así que finalmente dominaste el arte de abrocharse el cinturón de seguridad, ¿verdad?" Preguntó Cinder.

Eren simplemente suspiró molesto, sabiendo que Cinder se refería a la primera vez que trató de ponerse el cinturón de seguridad en una aeronave. El incidente fue hace años, cuando él y Cinder llegaron por primera vez a Kuroyuri. Y Eren no tenía idea de lo que era realmente un cinturón de seguridad. Dado que nunca montó en ningún vehículo que los requiriera de regreso a casa, su primer intento de ponerse uno resultó en que luchó y casi rompió el cable.

Desafortunadamente, Cinder y Dina presenciaron todo. Y nunca podría borrar el recuerdo de sus mentes.

En lugar de complacerlos a los dos, Eren simplemente volvió a mirar por la ventana. La aeronave de repente comenzó a descender, lo que provocó que Mercury agradeciera a cualquier dios que lo vigilara y que Nora saltara ligeramente en su asiento de la emoción.

Pero si alguien estaba ansioso por el viaje, era Cinder. Hoy se sintió como un sueño hecho realidad, dado que siempre quiso ir a Vale. Al principio, la idea de ver una playa la hizo sonreír. Ahora. Quería ver una ciudad más moderna, llena de todo tipo de lugares para contemplar y mucha diversidad. Y estaba segura de que sería mejor que Atlas.

Una vez que aterrizaron y sacaron su equipaje del barco, todos se dirigieron al autobús más cercano en la terminal de aterrizaje. Cinder finalmente pudo ver la ciudad, de arriba a abajo. Todo se veía tal como lo había soñado, desde todos los edificios hasta las docenas de tiendas. La vista calentó tanto su corazón que comenzó a llorar.

Todos los demás también estaban disfrutando de lo que vieron, y todos tenían sus propias opiniones sobre la ciudad.

"Hay mucho espacio aquí".

"Las calles son más grandes que en casa".

"Wow. Nunca había visto tantos Fauno y humanos en un solo lugar."

"Eren, ¿no dices eso de todos los lugares a los que vamos?"

"Bueno, esta vez es verdad. La diversidad aquí es un buen cambio de ritmo".

"Acordado."

"Me pregunto cómo será nuestro hotel."

En lugar de unirse a la conversación, Dina estaba mirando un folleto que ofrecía el autobús. Dina lo hojeó y le mostró las fotos a Cinder. Ver a su hija secarse los ojos y sonreír mientras contemplaba las vistas de la ciudad hizo que Dina se sintiera feliz.

"Cinder, ¿qué te gustaría ver primero?" Preguntó Dina mientras le mostraba el folleto a su hija.

Cinder se volvió y miró todas las fotos con Dina. "Creo que primero vamos a ir a la playa", dijo Cinder. "Después de eso, creo ... ¡Oh, vamos allí!" Señaló una página de una joyería, específicamente un juego de aretes.

"Oh, ahora estos se ven hermosos. Aunque no creo que Eren quiera ir allí. ¿Qué tal si nos reunimos con él para almorzar después de explorar?"

"Suena genial. ¿Qué más quieres hacer?"

"Aquí hay una tienda de antigüedades. Y una librería".

"Mamá, mira esto." Cinder señaló una columna que tenía una lista de ofertas de trabajo. "Deberíamos ver si podemos enumerar la granja aquí antes de irnos. Dijiste que necesitábamos más ayuda".

"No nos preocupemos por eso ahora, cariño. Estamos aquí para divertirnos un rato. Y yo, por mi parte, me vendría bien un descanso del trabajo".

"Sí yo también."

Después de desempacar en las habitaciones del hotel, que consistían en dos camas, un sofá, una ventana con una gran vista de Vale y un televisor un poco más pequeño que la pared, todos sabían dónde querían ir primero: la playa.

Afortunadamente, la playa más cercana estaba cerca del hotel. Dina se aseguró de empacar lo esencial, como protector solar y toallas. Todos los demás simplemente empacaron ropa para nadar, que es lo que estaban haciendo la mayoría de ellos.

Pero Mercury se encontró sentado en una toalla mientras miraba hacia el océano.

"Aaaahhh", suspiró de placer con una sonrisa. "Esto es asombroso".

Ren se encontró siguiendo la mirada de Mercury. "¿Qué estás haciendo, Mercury?" preguntó torpemente.

"Simplemente asimilándolo todo", respondió el joven adolescente.

"... Estás mirando a Vernal y Nora. En sus trajes de baño."

"No hay nada mejor que esto". Mercury sonrió aún más al ver a Vernal y Nora en el agua, quienes actualmente estaban luchando competitivamente.

"Bueno, te agradecería que no miraras a Nora así."

"Vamos, Ren. ¿No puede un chico disfrutar de la vista de su novia vistiendo algo con lo que rara vez la veo? Además, no es mi culpa que ella esté con Nora."

"..."

Ren tuvo que admitir que la lógica de Mercury era perfecta, aunque todavía no se sentía cómodo con lo que estaba viendo. Y, sin embargo, una parte de él tuvo que admitir que Nora se veía bastante linda con su traje de baño rosa.

"Todavía no puedo evitar sentir que deberíamos dejar de mirar", dijo Ren después de unos segundos de silencio.

"Demasiado tarde."

Ren y Mercury se dieron la vuelta para ver a Cinder con gafas de sol y una bata negra. Cinder se bajó las gafas de sol y miró a Nora por un segundo antes de volver a mirar a los chicos. "Ustedes dos son raros", declaró sin rodeos.

Mercury le dio a Cinder una mirada ligeramente sorprendida mientras Ren se ponía nervioso y trataba de explicarse. Pero todo lo que podía hacer en ese momento era decir tonterías al azar por vergüenza.

Cinder simplemente se rió mientras caminaba hacia un lugar en el que Eren y Dina estaban sentados. Cinder se unió a ellos y vio a Eren mirando lo que parecían ser diferentes tipos de rocas que había encontrado mientras estaba en el agua.

"¿Qué tienes ahí, Eren?" Preguntó Cinder mientras se acercaba.

"Conchas marinas", explicó su hermano mientras sostenía una. "Pisé uno cuando estaba en el agua, pensé en echar un vistazo más de cerca".

Cinder tomó una pequeña concha blanca y la miró con asombro. "He visto fotos de ellos antes, pero nunca supe lo hermosos que eran".

"Ponlo contra tu oído."

Cinder estaba confundida en cuanto a por qué Eren haría tal pedido, pero decidió ver qué pasaba. Una vez que lo hizo, su mandíbula cayó cuando escuchó el sonido de una especie de eco. "Wow", dijo con asombro. "¿Qué es?"

"No lo sé. Un niño me dijo que se podía oír el océano si se lo ponía en la oreja. Estoy seguro de que Armin encontraría alguna forma de explicarlo". Eren sonrió al escuchar el nombre de su mejor amigo. "Te hablé de Armin, ¿verdad?"

"Nunca tuviste que hacerlo. Sabes quién me mostró toda tu vida, ¿recuerdas?"

"Oh sí." Eren se rió entre dientes. "Entonces ya sabes sobre él, ¿eh?"

"Él era el rubio, ¿verdad? ¿Con el que siempre estabas?"

"Así es. El que siempre hablaba de ver el océano". Eren recogió una concha azul con múltiples protuberancias. "Lo hicimos ... pero nunca llegamos a disfrutarlo".

Antes de que Cinder pudiera decir algo, Dina se acercó a Eren y se arrodilló. "Oh, Eren. Desde que te conocí, siempre parecías vivir en el pasado. Creo que después de todo lo que vimos, de todo lo que perdimos ... nos hemos ganado la oportunidad de disfrutar el presente". Dina tomó la mano de Eren y se puso de pie. "Aquí. Te mostraré cómo."

Dina se acercó a Nora, que salió del agua con Vernal. Después de tener una pequeña conversación que Cinder no pudo escuchar, Eren caminó más profundo en el agua con todos los demás. Lo que dejó a Cinder y Dina para verlo ser abordado por Nora y todos los demás.

"Esa es una bola de energía", dijo Dina mientras se reía con Cinder.

"Deberías haberla visto luchar en casa", dijo Cinder mientras se limpiaba el sudor de la frente.

"Ugh, yo también estoy caliente." Dina se quitó el sombrero para el sol que llevaba y se secó la frente. "Creo que podría ir a comprar un poco de agua en un minuto".

Cinder miró a su izquierda y vio a un grupo de chicos grandes y sin camisa que caminaban hacia ella y llevaban un enfriador de agua. "Mantenga ese pensamiento, mamá", dijo mientras se ponía de pie. "Deberías ver si alguien más necesita algo".

"Ah, okey." Dina se puso de pie y se acercó al agua salada. Pero dado que todos estaban distraídos al ver a Nora corriendo con el traje de baño robado de Mercury, Dina decidió ir a comprar un poco de agua para ella y Cinder.

Mientras lo hacía, Dina se volvió y vio a su hija rodeada por el grupo de chicos. Se había quitado la bata negra para revelar un bikini rojo y estaba sonriendo mientras los chicos la miraban con asombro. Dina, por otro lado, no estaba feliz de ver a esos buitres sobre su hija.

"¡¿Que esta pasando aqui?!" Dina exigió saber mientras regresaba a su lugar. "¡Cinder, tú pones eso-!"

"Oh, esto era de lo que estaba hablando", dijo Cinder, quien se sentó y movió sus lentes de sol de nuevo. "¿Serías tan amable?"

Uno de los niños corrió inmediatamente hacia la hielera y sacó varias botellas y latas de bebidas. "¡Elige tu favorito!" Dijo con una amplia sonrisa.

"¿Eh?" Dina miró todas las bebidas, confundida por lo que estaba pasando.

"Mamá, estos chicos esperaban ocupar el lugar junto a nosotros. Después de hablar un poco, dijeron que éramos bienvenidos a cualquier cosa que necesitáramos". Cinder dio unos golpecitos con la mano en la toalla junto a ella. "Siéntate. Te va a encantar esto".

Dina miró rápidamente a su hija y decidió intentar disciplinarla de nuevo. "¡Jovencita, vuelva a ponerse esa bata en este instante!"

Cinder volvió a ponerse la bata, pero no se la ató. "¿Quieres sentarte ahora?" Dina se sentó sin decir palabra y se preparó para decirles a los chicos que se fueran. Pero Cinder tenía otra cosa que decir. "Ella necesita sombra."

Otro chico se movió rápidamente al lado de Dina mientras se paraba derecho. "¿Cómo es esto, señora?" preguntó.

"Bueno, yo-" Dina comenzó a calmarse mientras comenzaba a sentir que la sombra la enfriaba.

"Dijeron que mientras se sientan a nuestro lado, estarán felices de hacer cualquier cosa por nosotros".

Dina no podía dejar de mirar al joven parado frente a ella. Probablemente tendría alrededor de dieciocho años, un poco más que Cinder. Y Dina estaba teniendo dificultades para apartar los ojos de él.

"Um ... ¿Te importaría moverte un poco hacia el-?"

El niño dio un paso gigante hacia la izquierda, dejando a Dina completamente cubierta por una sombra fría.

"¿Necesitas algo más, mamá?"

"... Quizás esto no sea tan malo ", pensó Dina para sí misma. " Mientras mantenga un ojo en Cinder, debería estar bien ." Así que Dina se recostó sobre su toalla y cerró los ojos, dejando que Cinder hablara con su compañía mientras se quitaba la bata una vez más.

El resto del día de playa fue agradable para todos. Cuando finalmente llegó la tarde, Eren sugirió que exploraran la ciudad por un tiempo y se reunieran en un restaurante para almorzar. Si bien la mayoría del grupo fue con Eren, Dina y Cinder decidieron explorar por su cuenta.

Después de caminar por la ciudad durante unos minutos, los ojos de Dina se posaron en una pequeña joyería. Al recordar que Cinder vio algo parecido en el folleto, Dina sugirió que los dos entraran.

El timbre de la puerta sonó tan pronto como entraron, alertando al vendedor detrás del escritorio. "Hola, señoras", dijo con una sonrisa. "¿Puedo ayudarte a encontrar algo?"

"Solo estamos mirando, gracias", respondió Dina antes de mirar la mercancía.

"Mamá, tienes que ver estos".

Dina miró hacia arriba para ver a Cinder sosteniendo dos aretes de oro con un diamante transparente colgando en cada extremo. "Estos se verían muy bien en ti", dijo Cinder mientras los acercaba a los oídos de Dina.

Dina simplemente se rió mientras sacaba otro par de aretes. "No sé, nunca fui buena con las joyas", dijo. "Pero creo que podemos encontrar algo aquí para ti".

"Oh, no voy a comprar nada aquí".

Dina miró hacia arriba. "¿Estás seguro? Prácticamente estabas empujándome ese panfleto en la cara durante el viaje hasta aquí."

"Cierto ... lo siento por eso."

Dina comenzó a notar un cambio en la actitud de Cinder. La emoción que tenía por este viaje sorpresa pareció haber desaparecido cuando las joyas aparecieron a la vista. Entristecida de ver que su hija no disfrutaba de la ciudad de la que siempre hablaba, Dina decidió ver qué estaba pasando.

"Cinder, ¿estás bien?" Preguntó Dina con calma.

Cinder levantó la vista de las joyas y vio al vendedor ocupándose de sus propios asuntos limpiando las vitrinas. Al ver que no se molestarían, Cinder se volvió hacia su madre. "Mamá, esto puede sonar raro, pero ... ¿puedo preguntarte algo sobre tu pasado?"

Dina tenía la sensación de que Cinder estaba hablando de su tiempo en Marley, que era algo de lo que rara vez hablaba. Pero ahora no parecía el momento de evitar el tema. "Por supuesto, querida. ¿Qué es?"

"Bueno ... ¿te acuerdas de tu marido? Ya sabes, ¿el padre de Eren?"

"¿Te refieres a Grisha?" El nombre trajo una sonrisa al rostro de Dina, dado que él era responsable de algunos de sus mejores recuerdos en Marley. "Sí, lo recuerdo. ¿Por qué preguntas?"

"¿Como era el?"

Nadie había hecho esa pregunta antes, pero Dina estaba feliz de responderla. Hablar de su difunto esposo parecía una buena idea para revivir algunos de sus mejores momentos.

"Bueno ... definitivamente era un romántico. Su cabeza estaba llena de imaginación y pasión, principalmente sobre cómo todos merecíamos la libertad. Si fuera un Fauno, no tendría ninguna duda de que habría peleado con ellos en el pasado, durante la Guerra de los Fauno. Quizás incluso con el Colmillo Blanco ".

"¿El Colmillo Blanco? Pero pensé que se habían convertido más bien en un grupo terrorista".

"Grisha era muy terco. Cuando tenía una idea sobre cómo ganar libertad e igualdad, luchaba con esa idea con todo su corazón y alma. A veces ... no funcionaba. Pero hubo otras ocasiones en las que su actitud le ganó la amistad. Y ... mi corazón ". Dina sintió que una lágrima le rodaba por el ojo derecho, que rápidamente se secó.

"Guau."

Dina se volvió hacia Cinder, que sonreía y tocaba su corazón. "Suena como el hombre perfecto para ti", dijo.

"Realmente lo era. Él me amaba y yo lo amaba".

"¿Así que fue así de fácil?"

"Yo no diría 'fácil', diría-" Dina vio que esto no estaba respondiendo a su pregunta anterior. "Cinder, ¿por qué preguntas?"

Cinder hizo girar su dedo sobre la vitrina debajo de ella. "Bueno ... esperaba que el viaje fuera un poco diferente para mí".

"¿Diferente? ¿Cómo?"

"Me dijiste que siempre habías notado que los chicos en casa no dejaban de mirarme. Yo también me di cuenta de eso".

"...UH Huh..."

"Y hoy en la playa, sucedió lo mismo. Y al igual que en casa, siempre fue lo mismo. Esos idiotas de allá solo notaron cómo me veía y qué vestía".

Dina de repente sintió que un calor subía a su rostro. "Bueno, la escoria ... yo no te diga que has presentado a sí mismo una o dos veces." No estaba tratando de decirle a Cinder que era culpa suya, sino advertirle de los peligros potenciales.

"Sí, lo recuerdo. Quiero decir, fue divertido al principio, pero ... ahora está empezando a ser realmente molesto. Solo desearía poder conocer a alguien como Grisha en lugar de esos tipos antes".

Dina comenzó a comprender la situación de su hija. Comenzó a ver que Cinder quería intentar conocer a alguien agradable, alguien con quien entablar una relación significativa. Y su primer intento pareció fracasar. Afortunadamente, Dina tenía una buena idea de qué decir.

"Oh, Cinder ... todavía eres joven, al igual que esos chicos. Nadie dice que tengas que buscar a alguien ahora mismo".

"Lo sé, pero estoy empezando a pensar que podría tener una mala reputación", explicó Cinder. "Es difícil para alguien ver más allá de mi apariencia y todo eso. Y usar joyas en realidad no va a ayudar".

"Eso es lo que hace la inmadurez para las personas de tu edad, cariño. Con el tiempo, la gente empezará a buscar cualidades como las que vi en Grisha. Y lo creas o no, lo primero que notó de mí fue cómo me veía".

Cinder volvió a mirar a su madre. "¿Él hizo?"

"Eso es lo que me dijo". Dina se echó a reír. "Pero era lo suficientemente maduro como para hacer lo que dijiste, para mirar más allá de la belleza física y ver quién era yo. Y creo que ... eso es lo que hizo que me amara". Dina tomó dos pendientes con diamantes negros y se los mostró a Cinder. "Así que no crea que las joyas o esa bonita cabeza sobre sus hombros se interpongan en el camino para encontrar a alguien que le guste". Cinder también se rió un poco. "Ya sea que te enamores de un niño o de otra niña, de un humano o de un fauno, solo asegúrate de que les gustes por lo que eres".

Cinder tomó los pendientes y los miró frente a un pequeño espejo. "... Realmente se ven bien, ¿no?" preguntó con una sonrisa.

"Creo que estarías cometiendo un error si no los compras".

Cinder recogió los pendientes que le mostró a Dina antes. "Solo si compras esto conmigo."

"Trato."

Cinder y Dina se acercaron al joyero, que estaba ayudando a otra joven. Esta mujer tenía el pelo verde brillante y vestía pantalones cortos con sostén.

"Puedo ayudarlos aquí", una mujer frente a una caja registradora llamó al dúo.

Mientras caminaban hacia el cajero, Dina le susurró al oído a Cinder. "Solo prométeme que no llevarás algo así", dijo mientras señalaba a la chica detrás de ellos.

"¡Mamá!" Cinder susurró en respuesta mientras contenía una risa. "¡Ella podría escucharte!"

Cuando Cinder se dio la vuelta para mirar a la chica de nuevo, lista para disculparse en caso de que los escuchara, Cinder notó algo extraño. El vendedor acababa de entregarle un anillo con un rubí a la joven. Mientras le sonreía, la chica se dirigió rápidamente a la puerta.

Dina acababa de terminar de pagar las joyas y se volvió hacia Cinder. Justo cuando vio a la niña irse, escuchó hablar al primer joyero. "Un hermoso anillo ... para una hermosa mujer".

Dina no vio a la persona con la que estaba hablando, y ciertamente no tenía ningún anillo en la mano. "¿Lo siento?" ella preguntó. "¿Estás ... hablando conmigo ?"

De repente, el joyero hizo desaparecer su sonrisa. Miró su mano para ver que faltaba el anillo, así como la joven con la que estaba hablando. "¡¿Qué?!" preguntó alarmado. "¡Imposible! ¡¿Qué hiciste- ?!"

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de lo que acababa de suceder; al vendedor le acababan de robar una joya muy cara. Afortunadamente, algunos nuevos clientes habían presenciado lo sucedido.

"¡Ella fue por ese camino!" dijo un hombre mientras señalaba hacia la izquierda de la ventana.

"¡Alguien, llame a la policía!" gritó una mujer.

Dina se volvió hacia Cinder, formándose una idea arriesgada en su mente. "Es posible que la policía no llegue a tiempo", dijo. "Tu crees-?"

"La encontraré," prometió Cinder. "Si viene la policía, dígales lo que pasó".

"Solo ten cuidado. Los ladrones como ella pueden tener un arma".

Cinder rápidamente salió corriendo por la puerta, pero perdió de vista a la chica ladrona. Afortunadamente, algunas personas a la izquierda gritaban y se acercaban a alguien. Cinder tenía el buen presentimiento de que eran todas las personas a las que la chica estaba apartando de su camino. Así que giró a la izquierda y vio al ladrón corriendo lo más rápido que podía.

Sin embargo, Cinder pudo correr más rápido.

Justo cuando estaba al alcance de la mano, la niña desapareció. Cinder miró a su alrededor, tratando de averiguar adónde podría haber ido. Un sonido en el callejón a su derecha le dio una pista, y Cinder entró y encontró al ladrón a punto de escalar una pared. Pensando rápidamente, Cinder usó un frasco medio vacío de polvo de un bote de basura y su Semblance para formar un cristal gigante que golpeó a la joven y la hizo caer al suelo.

"...¿Cómo hiciste eso?" Preguntó Cinder con calma mientras la chica se levantaba rápidamente.

"..."

La chica frunció el ceño a Cinder antes de alcanzar su espalda. Cinder podía ver lo que parecían fundas justo encima de su trasero con dos empuñaduras que sobresalían.

"No," ordenó Cinder, haciendo que la chica hiciera una mueca. "A menos que, por supuesto, quieras que te escuchen".

El silencio fue roto por los sonidos de otras voces, que Cinder supuso pertenecían al vendedor y a la policía. Parecían haber estado siguiendo la dirección en la que corría Cinder antes de entrar al callejón. Las voces se desvanecieron rápidamente, dejando a Cinder y al ladrón solos de nuevo.

"¿Qué quieres?" preguntó la chica, finalmente hablando por primera vez.

"Sobre todo tengo curiosidad por saber cómo te llevaste ese anillo en el bolsillo", explicó Cinder, haciendo que la chica jadeara de sorpresa. "Quiero decir, técnicamente no lo robaste. Lo tomaste justo ante los ojos del joyero. Y él sonrió".

"..."

Pero creo que es fácil asumir que tu Semblance ayudó con eso. Así que, en cambio, creo que quiero que me devuelvas ese anillo ".

"¿Y si no lo hago?"

Cinder crujió sus nudillos. "Una vez que impida que una chica cansada y hambrienta corra o pelee, me encargaré de que la policía te cuide bien".

La niña comenzó a sacar sus armas de nuevo, pero Cinder continuó hablando. " No lo hagas . Una vez más, hay personas aquí que pueden llamar a la policía y quitarte ese anillo. Así que en lugar de perder tu precioso tiempo y balas ..." Cinder lentamente metió la mano en su bolsillo y sacó su billetera. "¿Qué tal si cambiamos? Mi billetera por el anillo."

"..."

"Ahora, un anillo como ese definitivamente te hará rico. Pero venderlo puede ser un poco difícil. Sin embargo, una billetera llena de Lien podría comprarte una linda habitación de motel para pasar la noche, una buena comida o dos ... tal vez incluso algo de ropa más abrigada. Entonces, ¿qué dices? "

La sorpresa de la niña se convirtió en sospecha sobre el trato. "... ¿Por qué me estás ayudando?"

"Sé lo que es tener hambre".

La chica se tomó un momento para pensar en la oferta. Decidir conseguir algo de comida y un lugar para dormir sonaba mejor que esperar a que alguien empeñara el anillo por más dinero. Así que la chica aceptó el mejor trato y le tendió el anillo.

"Ahora déjalo," ordenó Cinder. "Y si piensas en usar tu Semblance de nuevo, el trato se cancela".

Cuando la niña dejó el anillo, Cinder dejó su billetera. Las dos damas caminaron lentamente una al lado de la otra mientras buscaban la billetera y el anillo. Cuando Cinder lo recogió y sintió que el anillo era real, se volvió y vio que la joven había desaparecido. Sin preocuparse ni preocuparse por dónde había ido, Cinder regresó a la joyería para encontrar dos coches de policía afuera.

"Sí, hemos visto algo como esto antes", dijo un oficial mientras le tendía una fotografía al joyero. "¿Es esta la chica que viste?"

"Sí, es ella", dijo el joyero. "Intentamos encontrarla, pero se escapó. Uno de mis clientes tuvo ventaja al perseguirla, pero no sé dónde ..."

"¡Espera, ahí está!"

Todos se volvieron para ver a Cinder caminando por la calle hacia la tienda. Dina fue la primera en correr y ver si estaba bien. "Cinder, ¿estás bien?" ella preguntó. "¿Qué pasó?"

"Estoy bien, mamá", respondió Cinder mientras caminaba hacia los detectives y el joyero. "Lo siento, se escapó antes de que pudiera sujetarla". Cinder metió la mano en el bolsillo y sacó la costosa joya. "Pero recuperé tu anillo."

"¡Santo cielo!" gritó el joyero mientras corría hacia Cinder. "¡Creo que acabas de salvar mi trabajo! Gracias."

"Ese fue un niño realmente valiente", elogió uno de los oficiales a Cinder.

El joyero y algunos de los clientes se dirigieron a Dina. "Su hijo tiene agallas, señora", dijo uno de ellos.

"La has criado bien", dijo el joyero.

Las palabras fueron muy inspiradoras para Dina, quien solo pudo decir 'gracias' a las personas que la elogiaron por algo que ni siquiera hizo. Pero el hecho era que se alegraba de que todos parecieran pensar que se había convertido en una buena madre, además de en una buena persona.

El resto del tiempo de todos en Vale lo pasamos juntos. Desde explorar hasta ir de compras, todos parecían ver a Vale de arriba a abajo. Una vez que hicieron casi todo lo que querían hacer antes de regresar a casa, todos comenzaron a prepararse para el largo vuelo de regreso.

Eren terminó de empacar rápidamente y planeó pasar el resto de la noche en su habitación. Pero Cinder estaba decidida a pasar su tiempo con Eren, así que entró en su habitación y lo encontró mirando por la ventana.

"¿Cómo estás?" preguntó mientras se unía a su hermano.

"Bien," respondió Eren mientras hacía espacio para que Cinder se uniera a él. "Noche agradable."

"Buenos días. Realmente voy a extrañar a Vale."

"¿Fue todo lo que esperabas?"

"Todo y algo más".

"Bien yo estoy contento."

"¿Y tú? Pareces un poco dócil hoy. ¿Triste que nos vayamos?"

"Un poco. Me gusta mucho este lugar."

"¿Solo un poco? Nunca pensé que eso te haría tan callado."

Eren sintió que un calor subía a su rostro, lo que hizo que abriera la ventana. "Bueno, he intentado hacer algo nuevo hoy".

"Aw, cielos." Cinder se acercó a la cama de Eren y levantó las mantas para mirar debajo. "Muy bien, ¿dónde están las revistas?"

"¿El qué?"

"Las revistas." Cinder miró debajo de las almohadas. "Entré para verte a solas, parece que te lo has pasado bien para ... En realidad, estoy empezando a sentir náuseas ante la idea".

De repente, Eren estaba empezando a ver lo que estaba pensando Cinder. "¡No!" gritó mientras movía a Cinder de su cama. "¡No, no, eso no! Solo estaba ... pensando en algo que la Sra. Fritz me dijo".

"¿Te refieres a lo genial que soy para tratar con ese ladrón?" Preguntó Cinder mientras mostraba una sonrisa y movía su cabello con confianza.

Eren puso los ojos en blanco y sonrió. "¿Qué tiene de bueno no atraparla?"

La sonrisa de Cinder se fue mientras le fruncía el ceño. "¿Lo que realmente?" preguntó con sarcasmo. "Al menos soy más rápido que tú."

"Averigüemos cuando regresemos a casa". Eren se volvió hacia la ventana de nuevo. "En realidad, fue algo que dijo en la playa. Sobre mí viviendo en el pasado".

"Um, un poco lo haces."

Eren se dio la vuelta para ver a Cinder sentada en su cama. "Quiero decir, de lo que normalmente te gusta hablar es de tu vida en casa y sobre todo de tus amigos", explicó. "A menos que sea algo importante en un momento dado, generalmente se trata de tu vida anterior".

"Creo que realmente no puedo evitarlo", dijo Eren mientras miraba por la ventana de nuevo. "Quiero decir, todos solían decir que tenía la cabeza en las nubes. Ya sabes, con ver el océano y exterminar a los Titanes. Pero ahora, todo eso está hecho. Y Remnant me abrió muchas puertas. Más que ... Realmente puedo manejar ".

Cinder se puso de pie y se apoyó contra la pared. "¿Es tan malo? Puedes elegir lo que quieres hacer una vez que hayamos terminado con ... ya sabes quién".

"Y creo que sé lo que quiero hacer. Con un poco de ayuda de Darkness, creo que es posible. Yo sólo ... no sé si hará que la gente se sienta mejor o no".

Cinder sabía a dónde iba esto, y ahora se dio cuenta de lo mucho que estaba pensando Eren sobre el asunto. Para aligerar el estado de ánimo, Cinder decidió compartir sus sentimientos de una manera más cómica. "Oh, no, no te vayas", dijo con sarcasmo. "Seré tan miserable sin ti."

"Realmente necesitas recortar el tiempo que pasas con Nora", dijo Eren después de dejar de reír. "Pero en serio, ¿te refieres a eso?"

"¿Por qué no iba a hacerlo?"

Eren se acercó a Cinder. "Solo necesito saber algo. Cinder ... ¿por qué te preocupas tanto por mí? ¿Qué ... soy yo para ti?"

"...¿Qué quieres decir?"

"Ya sé lo que eres para mí. Tú, Ren, Nora, la Sra. Fritz, Mercury ... eres tan importante para mí como todos en casa. Cuando hice esa pregunta antes, vi cómo lo que quería ... lo que tenía que hacer iba a afectar a alguien importante para mí ". Eren se acercó aún más. "Entonces dime ... ¿qué soy yo para ti?"

"..."

Cinder sabía que esta pregunta era posiblemente la más seria que jamás le había hecho Eren. Y merecía algo más que una respuesta segura y cerrada. Entonces, después de considerar la idea por un minuto, Cinder habló desde su corazón.

"Eren ... tú eres la razón por la que soy quien soy, que tengo lo que tengo". Cinder sacó su pergamino para sacar una foto que una vez tomó de su grupo de amigos. "Una vez escuché que la historia nos juzgaría por la diferencia que hacemos en la vida cotidiana de los niños. Es posible que tú también hayas sido un niño en ese entonces, pero cambiaste mi vida".

"..."

"Si nunca te hicieras mi amigo, lo más cercano que he tenido a un hermano, probablemente sería como ese ladrón que conocí. Solo, hambriento ... sin amor".

"..."

"Eren Yeager, eres mi familia, mi mejor amigo. Pero también eres más que eso. Para mí, eres un regalo del cielo. Eres la razón por la que quiero vivir joven, salvaje y libre ".

Eren no tenía idea de que Cinder lo tenía en tan alta estima. Lo que hizo que hiciera una pregunta más. "¿Te sentirías igual si yo no estuviera aquí?"

"Creo que sí. Pero ... sé que hay más que puedes hacer después de que derrotamos a Salem. Puedes hacer que la gente se sienta como yo, mostrar lo que significa ser libre. Yo ... no sé si yo ... . "Cinder rápidamente envolvió sus brazos alrededor de Eren. "No te vayas."

"..."

Cuando Eren le devolvió el abrazo, Cinder comenzó a darse cuenta de lo egoísta que había sonado su solicitud y de cómo afectaría su decisión de irse. "Perdón."

"¿Para qué?"

Cinder soltó a Eren y lo vio sonreír. "Gracias por ser honesto conmigo", dijo con sinceridad. "Creo ... Realmente necesitaba escuchar eso."

Cinder sonrió de nuevo. "Bien yo estoy contento." Luego se dirigió a la puerta. "Te veo en la mañana." Cuando comenzó a cerrar la puerta, su cabeza se llenó de pensamientos sobre Eren y la idea de estar sin él.

Pero esos pensamientos se dejaron de lado cuando Cinder reconoció a alguien al final del pasillo. De pie en una puerta a unos seis metros frente a ella estaba el ladrón que conoció antes, la chica a la que dejó escapar. Y acababa de entrar en otra habitación.

Rápidamente regresó a la habitación de Eren e inmediatamente hizo contacto visual con él. "¿Qué es?" preguntó, un poco preocupado. "Parece que has visto un fantasma."

"No es un fantasma", aclaró Cinder. "Acabo de ver a la ladrona del otro día. Está aquí , en el hotel.

Eren se acercó rápidamente a ella mientras hablaba. "¿Qué está haciendo ella aquí?" preguntó. "No crees que ella está tratando de robar a otra persona, ¿verdad?"

"No lo sé. Entró en una habitación al final del pasillo, ni cerca de mamá ni de todos los demás".

Eren miró por el pasillo hacia la puerta que Cinder estaba señalando. "Ella podría estar usando ese dinero que le diste para alquilar este lugar. O está tratando de robar a otra persona".

De cualquier manera, Cinder y Eren tuvieron la misma idea y hablaron simultáneamente.

"Será mejor que le echemos un vistazo."

"Hmm ... esto no se ve bien."

"Lo siento, Joe. Realmente lo estoy."

Un hombre de unos cuarenta años, vestido con una chaqueta de mezclilla rasgada sobre su camiseta blanca, contaba a Lien mientras estaba de pie sobre una mesa en su habitación de hotel. Sentada en la cama detrás de él había una chica más joven con cabello verde, con pantalones cortos y tacones altos debajo de un sostén. Y ninguno de los dos estaba muy feliz.

"Sí, esto es mucho menos de lo que esperaba, Emerald", dijo el hombre mayor.

"Lo juro, eso es todo", dijo Emerald, que se frotaba el brazo. "Ha sido ... un día realmente lento".

El hombre se dio la vuelta mientras dejaba el resto del Lien. "¿Oh, sí? Bueno, supongo que no es gran cosa. He trabajado con suficientes ladrones y chicas para saber que todos tienen un día lento de vez en cuando".

Emerald se puso de pie y suspiró. "Lo haré mejor mañana. Incluso podría intentar usar mi corte para estafar a la gente como tú", prometió.

"Sobre eso..."

Joe de repente tomó una botella y la estrelló contra una mesa, dejando un arma mortal en su mano. "Dije que todo el mundo tiene un día lento", comenzó. "Pero dime si me equivoco, pero desde que te convertiste en parte de mi club ... has tenido un día lento una vez a la semana".

"..."

Emerald dio un paso atrás mientras buscaba sus armas. Pero el hombre rápidamente la agarró por la garganta y la empujó contra la pared, haciendo imposible sacar sus armas.

"¿Crees que soy el único al que te estás ocultando?" Joe preguntó secamente. "Tengo amigos en la ciudad, a los que les hago recortes al igual que tú. Si no les doy lo suficiente, tenemos un problema. Y cuando tenemos un problema, tú tienes un problema".

Emerald podía sentir más fuerza aplicada a su cuello, el dolor hacía más difícil el uso de su Aura. Sabía que la única oportunidad que tenía de salvar su vida era intentar razonar con su nuevo jefe. "Yo ... no ... estoy ... sosteniendo-"

Justo cuando estaba a punto de soltar otra palabra, Emerald sintió que algo se le caía del sujetador. Joe lo vio caer y rápidamente miró al suelo. A sus pies había una billetera con Lien, algo que Emerald había estado guardando para un día lluvioso.

"Bueno, ¿qué tal eso?" Joe preguntó mientras apretó aún más la garganta de Emerald. "Tanto por no aguantar, ¿eh?"

"..."

Emerald ni siquiera podía responder, solo podía sentirse cada vez más mareada. Ella estaría usando su Semblanza para crear algún tipo de distracción, pero su nuevo jefe tenía una Semblanza propia; fue capaz de hacer que alguien no usara su Semblanza, sin importar cuánto lo intentaran. Siempre llamaba a la habilidad "No se puede levantar" como una broma, pero Emerald no se estaba riendo en ese momento. Ahora estaba rezando por algún tipo de milagro.

"Así que si me quitaras un corte ... Tendría que cortarte, ¿sabes?" Joe preguntó mientras acercaba la botella al rostro de Emerald. "Entonces todo lo que tendrías serían noches lentas y solitarias ... por el resto de-"

"¿Su vida?"

Joe se dio la vuelta rápidamente y vio a una chica un par de años mayor que Emerald parada detrás de él. Al darse cuenta de que acababa de presenciar un intento de asesinato, Joe supo que no podía dejar que esta segunda chica se fuera. Actuando rápidamente, usó su mano libre para balancear la botella hacia su cara. Pero la chica lo esquivó y envió un puño a su mandíbula, lo que hizo que soltara a Emerald y cayera al suelo.

Emerald rápidamente la agarró por la garganta y se quedó sin aliento. Una vez que encontró su capacidad para respirar, vio que un pie golpeaba la cara de Joe y lo dejaba inconsciente. Mirando a su salvador, Emerald jadeó al darse cuenta de que era la misma chica que la ayudó antes, a la que le dio el anillo. Pensando que su amabilidad no vendría dos veces, Emerald retrocedió lo más que pudo.

"¡Oye, oye, está bien!" Dijo la niña mientras levantaba las manos para mostrar sus palmas vacías. "No te vamos a hacer daño". Justo cuando dijo eso, la niña se volvió y vio a un niño de su edad parado detrás de ella. "Eren, ¿viste todo eso?"

"Sí, lo hice", respondió el chico. "Voy a llamar a la policía ahora. Pero tal vez quieras pensar en una manera de explicar la cerradura abierta, Cinder."

La chica asintió mientras se volvía hacia Emerald, quien tenía el ceño fruncido en el rostro. "Estarán aquí para tu ... amigo", dijo para calmar a Emerald. "Quizás quieras esconderte."

La policía vino a recoger al hombre en menos de cinco minutos. Uno para los detectives fue darles a Eren y Cinder un resumen de quién era él.

"Sí, este tipo es Joe Byrd", dijo. "Chulo local, pandillero y un perdedor en tres ocasiones. ¿Dices que estaba estrangulando a una chica?"

"Eso es," confirmó Cinder. "Ella se escapó antes de que detuviéramos a ese tipo".

"No sabemos de qué se trataba, pero hubo algún tipo de dinero involucrado", dijo Eren.

"Probablemente un ladrón o una niña no le está dando un buen corte. Se sabe que trabaja con ladrones, les da un lugar para dormir y comer por el precio correcto. Está bien, creo que estamos bien aquí".

Mientras la policía se llevaba al hombre a rastras, Cinder vio que Emerald tenía mucho cuidado de esconderse de los oficiales. A pesar del buen trabajo que estaba haciendo, Emerald no estaba haciendo un buen trabajo ocultando lo cansada y hambrienta que estaba. La visión de la niña más joven agarrando su estómago hizo que el corazón de Cinder doliera. Entonces decidió arriesgarse.

"Eren, puedes regresar a la habitación", dijo mientras caminaba hacia el comedor del hotel. "Voy a comer algo antes de acostarme".

"Muy bien, buenas noches", dijo Eren mientras regresaba a su habitación. Justo cuando estaba fuera de la vista, Cinder tomó algo de comida y la puso donde quería.

*TINTINAR*

Emerald levantó la vista de la mesa en la que estaba sentada y vio un queso asado y una bebida frente a ella. Mirando hacia arriba un poco más, vio a Cinder moverse hacia la silla frente a ella. Rápidamente puso sus manos sobre la mesa, preparándose para empujar su silla y correr.

"No te preocupes, vengo en paz", dijo Cinder con una sonrisa mientras señalaba la silla. "¿Te importa si me siento?"

"..."

Emerald no respondió, pero tampoco se levantó de la mesa. Así que Cinder se sentó y acercó el paté de comida a la chica hambrienta. "Deberías probar la comida de aquí. No parece mucho, pero es buena".

"..."

Emerald recogió lentamente el sándwich. Observando a Cinder de cerca para asegurarse de que no haría nada, Emerald le dio un mordisco. Una vez que el sabor entró en acción, la chica tomó otro bocado. Inmediatamente después de eso, tomó otro.

"Justo como pensaba", dijo Cinder. "Tu amigo de allá en realidad no te cuidó, ¿verdad?"

Emerald siguió comiendo, pero negó levemente con la cabeza. Una vez que terminó de comer, Cinder dijo otra cosa. "Eres bienvenido."

"...¿Eh?" preguntó el ladrón

"Es lo que la gente dice después de escuchar 'Gracias'".

Emerald bajó la cabeza. "No estoy seguro de que deba agradecerle a alguien que está pensando en entregarme".

"No ... yo tampoco haría eso. Pero ¿qué te hace pensar que voy a llamar a la policía? Te dejé ir hace unos días, ¿no?"

"...Sí." Emerald volvió a poner las manos sobre la mesa. "Pero ... podrías cambiar de opinión."

"Podría ... si tuviera una buena razón."

"Podría correr."

"Tú podrías."

"Podría lastimarte."

Una pequeña risa escapó de la garganta de Cinder. "Tu podrías intentar."

Emerald estaba empezando a molestarse por este juego. "¡¿Entonces por qué estás aquí ?! ¡ ¿ Qué quieres de mí ?!"

"... Sólo quiero saber más sobre ti. Empezando por tu nombre."

"..."

"Vamos. No crees que puedas lastimarte con solo hablar, ¿verdad?" El sonido de un estómago quejándose de nuevo le dio una idea a Cinder. "El resto de la cena corre por mi cuenta. Todo lo que tienes que hacer es decirme tu nombre."

La niña más joven se tomó un minuto para pensar en todo. Al darse la vuelta, vio que la policía se había ido, por lo que no había una buena posibilidad de que la atraparan ahora. Y podría usar su Semblanza para escapar si surgiera la necesidad.

Pero ahora mismo ... todo lo que quería era más comida. Así que se arriesgó cuando se volvió hacia Cinder. "Mi nombre es ... Emerald."

Después de que Cinder trajo algo más de comida, los dos pasaron un tiempo hablando de sí mismos y del otro. Cinder habló sobre cómo pasó su vida actual con su familia y que no requería que ella robara. Esto hizo que Emerald se abriera sobre cómo pasó toda su vida sola y en las calles. Ella no era deseada, no mejor que las ratas en el callejón. Por eso necesitaba robar, tener una fracción de lo que tenía Cinder.

"Parece que la mayoría de la gente no lo entendería", dijo Cinder. "Se sentirían la gente roba por avaricia o conseguir algún tipo de prisa. Pero usted ... usted necesita para robar. Ahora lo entiendo."

"Es en lo que soy buena", dijo Emerald mientras terminaba otro bocado de su comida.

"También podrías ser bueno en otras cosas".

"¿Cómo qué?"

"¿Alguna vez has considerado un trabajo honesto? Necesito hacer algunas tareas extenuantes en mi casa, pero vale la pena si eso significa que me pagan. Además de tener un lugar para dormir".

"Debe ... sentirse bien." Emerald no esperaba ser tan vulnerable en un momento dado, pero no pareció importarle. Cinder fue la única persona que conoció que la trató con tanta amabilidad, más de lo que estaba acostumbrada. Y si ser honesto sobre algunas cosas significaba que la bondad duraría, Emerald se arriesgaría.

"Es maravilloso, Emerald", dijo Cinder, que todavía estaba dispuesta a prestar un oído amistoso a la joven en la que se veía tanto de sí misma. "Hay más en la vida que hacer una sola cosa para sobrevivir. Incluso si eres bueno en eso ".

"Pero ... ¿quién me contrataría? ¿Quién quiere trabajar con un ladrón?" De repente, Emerald sintió que su corazón se endurecía al darse cuenta de algo más. Además, no necesito la caridad de nadie.

"Si tu puedes." Cinder se puso de pie. "Sabes, es gracioso. Cuando mi familia vino aquí, le dije a mi mamá que podíamos buscar gente para trabajar en nuestra granja, donde serían bienvenidos a quedarse siempre y cuando hicieran su propio peso".

"..."

"Vamos, Emerald. ¿Puedes mirarme a los ojos y decirme honestamente que tener un lugar para quedarse y trabajar es peor que mudarse de un lugar a otro, dormir en callejones y temer por tu vida?"

Emerald se encontró mirando la mesa. "...No."

Cinder tomó la mano de Emerald y la guió lejos de la mesa. "Entonces ven conmigo. Vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir para que mi mamá te contrate".

Habían pasado dos semanas desde que Emerald había llegado a Kuroyuri. En ese tiempo, había demostrado ser un activo valioso para el equipo de Dina. Las hojas y cadenas de sus armas hicieron que cosechar las tierras de cultivo fuera mucho más rápido y fácil. Y a pesar de su estatura, la fuerza física de Emerald era increíble. Ella era capaz de levantar tres grandes cajas de productos a la vez.

Lo mejor de todo es que había desarrollado un gusto por la mayor parte de la ciudad. Dina siempre tenía algo bueno que decir sobre su trabajo y era un placer tenerla en casa. Ren descubrió que Emerald era alguien con quien tener conversaciones agradables, principalmente sobre la vida cotidiana y el resto de los Reinos. Nora y Mercury, sin embargo, descubrieron que era una buena víctima de bromas pesadas y bromas.

Pero Emerald encontró su relación más significativa con Cinder. Dondequiera que fuera Cinder, la joven no se quedaba atrás. Ya sea para ayudar con el trabajo agrícola o pasar tiempo con amigos, Emerald se adhirió a Cinder como un pegamento. Cinder pensó que era casi lindo, de una manera divertida. A nadie pareció importarle.

Nadie ... excepto Eren.

También estaba con Cinder, dondequiera que fuera. Vio todo lo que hizo Emerald, escuchó todo lo que dijo. Decir que adoraba a Cinder era quedarse corto. No era que la encontrara como una molestia, era que Eren la veía como algo más.

"¿Ella es un qué ?"

"Me escuchas."

"Um ... está bien. Eren, ¿no crees que eso es ir demasiado lejos?"

"No creo que eso vaya lo suficientemente lejos, Cinder. Emerald hace todo lo que le dices sin preguntar por qué. Ha estado haciendo más y más de tus quehaceres, incluso cosas que normalmente no haces. No me digas eso no suena como- "

"¡Eren, Emerald no es una esclava!"

Eren finalmente tuvo la oportunidad de hablar con Cinder sobre sus sentimientos hacia Emerald. Por el momento, se suponía que debían llevar productos al resto de Kuroyuri, a tiendas de alimentos más nuevas en lugar de a un puesto de conveniencia. Pero cuando Eren abrió la boca, estaban parados en un camino hablando.

"Bueno, ¿ cómo la llamarías entonces?" Eren preguntó secamente.

"Um, ¿te suenan las palabras 'buen amigo'?" Preguntó Cinder, cada vez más sorprendida y disgustada con cada palabra que decía Eren.

"Un buen amigo es lo que Ren y Nora son. Ellos están aquí para nosotros y siempre estamos ahí para ellos a cambio. ¡Nombra una cosa buena que hayas hecho por Emerald desde que ella comenzó a vivir aquí!"

"¡Bueno, yo-! Uh ... Espera ..."

Sorprendentemente, Cinder estaba teniendo dificultades para pensar en algo que había hecho por Emerald desde que se mudó a Kuroyuri. No es que no estuviera dispuesta a hacerlo, pero Emerald desaprovechó todas las oportunidades que le dio Cinder. Cuando pedía recoger algunas de sus tareas, Emerald siempre rechazaba el gesto de Cinder. Cuando Cinder sacaba algo para beber en un día caluroso, Emerald siempre insistía en que Cinder debería beberlo.

Era difícil de admitir, pero Emerald parecía estar haciendo más y más por Cinder, le gustara o no.

"Estoy esperando."

Cinder volvió a la realidad para ver a Eren esperando pacientemente una respuesta de su hermana.

"Esto ... ¡Esto no prueba nada!" Dijo Cinder mientras tomaba las manijas del carruaje que estaba tirando y caminaba por el sendero.

"Cinder, esto lo prueba todo." Eren caminó con Cinder. "¿No recuerdas todo lo que tuvimos que hacer por esa familia mimada en Atlas?"

"¡Eso no es lo mismo! ¡Esa mujer nos torturó, y no he puesto un dedo sobre Emerald!"

"No es exactamente lo mismo, pero ella ha estado haciendo la mayor parte de tu trabajo, y su única recompensa es un lugar para dormir".

Cinder estaba teniendo dificultades para encontrar una buena respuesta a Eren, para formar un argumento válido en contra de su afirmación. Y la idea de tener un esclavo, algo que solía ser, no le sentaba bien. De hecho, la estaba enojando.

"¡¿Y qué, estás diciendo que tengo el control total sobre Emerald ?! ¡¿Que debería conseguirle algún tipo de collar ?! ¡¿Castigarla cada vez que se salga de la línea ?!"

"¡¿De qué diablos estás hablando?!" Preguntó Eren. "¡Eso es exactamente lo contrario de lo que estoy diciendo!"

"¡No, realmente no lo es!" Cinder dejó de caminar de nuevo y se volvió hacia Eren. "¡Porque parece que me estás haciendo parecer a esa mujer de Atlas, una especie de capataz sádico!" Cinder comenzó a llorar. "Es así ... ¿Es así como me has visto todo este tiempo?"

Eren estaba tan concentrado en demostrar su punto, tan enojado porque Cinder no estaba viendo la verdad antes que ella, que no tenía idea de cómo sonaba. Al darse cuenta de que su punto no era estar enojado Din en el buen sentido, Eren no sintió nada más que remordimiento por todo lo que dijo. "No", dijo en voz baja. "No, Cinder, yo ... Cinder, lo siento. No quise decir eso, no eres nada como esa familia. Yo-yo solo era-"

"Cállate." Cinder se secó las lágrimas y caminó una vez más. "No quiero escucharlo".

"Cinder, yo no estaba-"

"No, ¿sabes qué?" Cinder soltó las manijas del carruaje y pasó junto a Eren. "¡Soy un esclavista, no ?! ¡Le digo a la gente qué hacer! ¡Bueno, yo digo que lo haces tú mismo!" Ella comenzó a caminar por el camino de donde venían originalmente.

"¡Cinder, espera!" Eren pasó junto al carruaje. "¡¿Adónde vas?!"

"¡Hogar!" Cinder volvió la cabeza mientras seguía caminando. "¡Háblame cuando tengas la cabeza bien puesta!"

"..."

Eren no tenía idea de que este error sucedería, que él se pondría bajo la piel de Cinder de esta manera. Y sabía que ella no tenía nada más que decirle. Así que decidió repensar todo mientras hacía las entregas él mismo.

Afortunadamente, el tiempo le dio a Eren la oportunidad de pensar las cosas y hacer un mejor argumento. Y eso es lo que planeaba hacer una vez que regresara a casa. Pero sacar todas las cajas del carruaje en un día caluroso resultó bastante difícil para él. Tan difícil que Nora decidió ayudar una vez que lo vio.

"¡Vaya, ahí!" Dijo la chica ansiosa mientras atrapaba una caja de comida que caía. "¡Tranquilos, dedos de mantequilla!"

"Gracias, Nora", dijo Eren. "He estado en esto todo el día".

"Sí, puedo decirlo." Nora miró su ropa sudada, luego miró alrededor del carruaje y la tienda de alimentos. "¿Dónde está Cinder? ¿Por qué no te está ayudando?"

"Ella está, eh ... en casa. Hoy voy a hacer esto yo mismo".

"Ya no. Tómate un descanso, te traeré esto adentro." Nora tomó con entusiasmo dos cajas y las llevó adentro, regresando por el resto más rápido que Eren.

Y cuando se quedó sin cajas, Nora regresó con el Lien que el comerciante le debía a Dina. "Aquí está tu dinero, Eren", dijo mientras doblaba la esquina y miraba hacia arriba. "No te preocupes, te prometo que no..."

Nora dejó caer las tarjetas de plástico cuando vio algo inesperado. En lugar de sentarse o apoyarse contra la pared, Eren estaba de pie en medio de un callejón mientras se golpeaba violentamente en la cara.

"¡Eren! ¡Eren, detente!" Nora lo agarró por los puños y empujó a Eren contra la pared. Mirar la sangre en su rostro y sus manos hizo que Nora quisiera vomitar. "¡¿Qué demonios estás haciendo?!"

"Golpeando ... a un ... mocoso tonto ..." respondió Eren entre respiraciones.

"¡ ¿Qué ?!" Nora no tenía idea de qué hacía que Eren quisiera llamarse a sí mismo algo así o que quisiera hacerse daño, pero no estaba lista para irse hasta que se enterara. "Eren, ¿qué está pasando?"

Eren suspiró mientras caminaba hacia el carro vacío. Recogiéndolo y camino a casa, Eren le contó a su nuevo compañero lo que sucedió ese mismo día. Le contó sus sentimientos sobre Emerald y cómo trató de explicárselos a Cinder, y cómo su error hizo que quisiera tener algo de sentido común.

"Eren ... ¿por qué dirías algo así?" Nora preguntó, incapaz de creer lo que acababa de escuchar. "Es terrible llamar a alguien".

"No quise decir ... No es así como quería decirlo", dijo Eren. "No estoy diciendo que Cinder quiera convertir a Emerald en una esclava, y no la está tratando como tal. Pero Emerald se lo está haciendo a sí misma".

"No te sigo."

—¿Sabes qué es un esclavo, Nora? Alguien que no es libre. Alguien que no puede pensar por sí mismo, cuyo primer instinto es hacer lo que su amo cree que es mejor.

"Así que Cinder es el maestro en este caso. ¿No es eso lo que le dijiste?"

"No quise decir eso. Los esclavos son aceptados por la gente, sin forma de elegir por nosotros mismos. Cinder no le hizo eso a Emerald, pero se lo está haciendo a sí misma."

"No querrás decir ..."

Eren aprovechó este tiempo para ir a matar. "¿Lo entiendes ahora? Emerald eligió ser así. Ella eligió hacer lo que Cinder cree que querría. Pero la peor parte es que no lo querría de otra manera. Eso es lo que estaba tratando de decir. ¿Eso te molesta? "

Nora se tomó un minuto para pensar en la idea. Y ella solo tenía una cosa que decir. "... Continúa", exigió.

"Si Emerald sigue haciendo esto, no podrá pensar por sí misma. Elegir por sí misma. Y eso es algo que odio más que nada. Y es algo que no está en Cinder. Solo necesito su ayuda para que Emerald vea que esto el tipo de vida no es bueno ".

"...Oh."

Nora recordó todas las veces que estuvo con Emerald, principalmente con Cinder cerca. Y fue realmente difícil pensar en un argumento a favor de la idea de Eren. E incluso podía relacionarlo consigo misma. Si bien podía pensar por sí misma, era difícil pensar en lo que haría sin Ren.

Entonces, cuando regresaron a la granja de Fritz, Nora decidió hacer que Cinder viera esta idea por sí misma. "¿Puedo entrar contigo?" le preguntó a Eren. "Puedo hablar con Cinder si ella no quiere hablar contigo. Y realmente creo que debería escuchar esto."

"Creo que voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir", confirmó Eren. Entonces, después de guardar el carruaje y ver a Emerald afuera, Eren y Nora entraron y se dirigieron a la habitación de Cinder. "¿Ceniza?" Eren gritó mientras llamaba a la puerta. "Escucha, realmente necesito hablar contigo."

"¿Estás solo?" Gritó Cinder.

"Um ... Nora está conmigo, ella quería-"

La puerta se abrió rápidamente y dos manos se estiraron para agarrar a Eren y Nora por el cuello. Una vez que fueron llevados dentro de la habitación, Cinder cerró su puerta blanca y echó el cerrojo. Luego se dio la vuelta para ver a sus amigos.

Eren rápidamente se puso de pie y se sacudió. "Me lo merecía", dijo. "Escucha, lamento lo de antes ..."

"No, Eren," interrumpió Cinder a su hermano. " Lo siento."

"¿Eh?"

Cinder abrió la puerta una vez más y miró hacia el pasillo. Al ver que estaban solos, Cinder la cerró y se volvió hacia Eren y Nora. "Eren, yo soy como un idiota," dijo mientras se secaba los ojos. "Tenías razón. Tenías razón sobre Emerald. Nora, ¿te dijo...?"

"Sí, dijo Eren ... Espera, ¿has estado llorando?" Preguntó Nora, viendo que los ojos de Cinder estaban rojos e hinchados. Eren también vio esto, lo que lo hizo sentir aún más apenado que antes.

"Es solo ... ¿Cómo pude haber estado tan ciego?" Preguntó Cinder, las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas.

"Entonces ... ¿pensaste en lo que dije?"

"No tenía que hacerlo. Tan pronto como hablé con Emerald, supe que tenías razón."

"Espera, ¿hablaste con Emerald? ¿Qué pasó?"

"Después de esa pelea, vine directamente aquí".

Hace diez minutos

El camino de Cinder de regreso a casa la llevó a golpear la puerta principal y cerrar la puerta de su dormitorio. Pasó mucho tiempo caminando de regreso a casa, pero ese tiempo lo pasó pensando en lo enojada que estaba con Eren. Ella todavía estaba aturdida por el hecho de que él tenía el descaro de decir esas cosas terribles.

*GOLPEAR*

*GOLPEAR*

*GOLPEAR*

"Cinder, ¿eres tú?"

La voz de Dina salió del otro lado de la puerta y aparentemente tuvo un efecto calmante en Cinder. Una vez que escuchó la leve preocupación y confusión en la voz de su madre, Cinder se calmó.

"Sí, mamá", dijo sin abrir la puerta. "Lo siento, no me sentía bien cuando caminaba hacia la ciudad".

"¿Quieres que te traiga alguna medicina?"

"No, creo que fue solo el calor. Voy a buscar un poco de agua antes de comenzar con mis quehaceres".

"Bueno, será mejor que te des prisa. Emerald acaba de terminar sus tareas y decidió empezar con las tuyas. Te juro que tendré que empezar a pagarle a esa chica el doble de su salario normal".

Cinder sonrió mientras se calmaba aún más. Agarrando rápidamente un vaso de plástico con agua de su baño, Cinder bajó las escaleras y salió. Efectivamente, Emerald había comenzado a limpiar los establos con un cubo y un cepillo.

"Estoy bastante segura de que ese es mi trabajo que estás haciendo", dijo Cinder mientras llamaba la atención de Emerald.

"¡Oh, Cinder!" Emerald se disparó y dejó caer su cepillo. "Lo siento, no sabía que estabas aquí."

"Está bien." Cinder miró los pisos del establo, viendo que estaban tan limpios como siempre. "Wow. Buen trabajo."

"Gracias. He visto cómo los limpias, pensé que no parecía tan difícil."

"Bueno, no tienes que hacer esto, ¿sabes? Limpiar los establos es lo que mamá cree que hago mejor".

"No hay problema. Terminé todas mis tareas, pensé que te vendría bien un poco de ayuda".

"Te lo agradezco. Pero escucha, realmente no deberías trabajar demasiado. Especialmente con mis quehaceres".

"Realmente no me importa. Si es por ti, haría cualquier cosa".

"..."

Cinder había escuchado muchas cosas que Emerald había dicho sobre ella. Pero hoy era el primer día en el que lo que había dicho parecía haberla ... desconcertado. Un indicio de lo que había dicho Eren se deslizó en su mente, pero Cinder estaba lista para demostrar que lo que dijo no era cierto.

"Um ... gracias", dijo Cinder. "Pero, ¿te importa si te muestro un pequeño truco que aprendí?"

"Si quieres", dijo Emerald mientras se hacía a un lado.

Cinder se arrodilló y recogió el cepillo de mano. "Estás limpiando bien, pero trata de moverte con las tablas en lugar de contra ellas. Se verá más limpio y tomará menos tiempo".

"Oh, ya veo. Lo tienes." Emerald trató rápidamente de agarrar el cepillo, casi arrancándolo de las manos de Cinder. Esta acción hizo que Cinder no solo fuera sorprendida con la guardia baja, sino que viera algo en las manos de Emerald.

"Vaya, ¿son astillas?" preguntó con desconcierto. "Esmeralda, estos podrían infectarse. Déjame traerte unos guantes." Tan pronto como se levantó para conseguir un par de guantes, Cinder escuchó el sonido del piso siendo fregado detrás de ella. Y efectivamente, se volvió para ver a Emerald limpiando el piso.

Cinder estaba empezando a tener una extraña sensación de déjà vu, que había experimentado esto antes. De vuelta en Atlas, Cinder se aseguró de trabajar más duro cuando Madame la estaba mirando. Y Emerald parecía estar haciendo lo mismo. Esto hizo que su misión fuera aún más complicada, pero Cinder tenía una última cosa que quería intentar.

"Escucha, Emerald ... Realmente aprecio que trabajes duro por aquí", comenzó Cinder. "Pero no tienes que hacerte con todos mis quehaceres, sabes. Quiero decir, Mercury y Eren podrían necesitar algo de ayuda de vez en cuando". Cogió el cubo de Emerald y empezó a llenarlo de nuevo.

"Sí, supongo que sí", dijo Emerald mientras seguía limpiando. "Pero no eres tú, Cinder."

"...¿Qué quieres decir?"

"No estaría aquí si nunca me encontraras. Te debo más que hacer tus quehaceres".

"No, eso no es cierto. No me debes nada, estoy feliz de que nos conocimos y de que estés aquí".

"No lo creo. Me acogiste, ahora tengo que devolverte el dinero. Y créeme, lo haré".

"No hay necesidad de pensar así".

"Pero es verdad. Si nunca nos conociéramos, estaría en un lugar peor. Sin ti ... no soy nada".

*CHOQUE*

Emerald se dio la vuelta rápidamente para ver su cubo en el suelo, derramando agua sobre las vigas de madera. Y justo al lado de ese cubo estaba Cinder, que parecía tener el temor de Dios en ella.

"Por qué ... ¿Por qué dices eso?" Ella susurró. Una vez que encontró su voz, Cinder hizo su pregunta un poco más fuerte. "Emerald, ¡¿por qué dices eso ?!"

"Solo pensé ... Cinder, ¿estás bien? Te ves como-"

"¡Tengo que ir!"

Cinder se fue corriendo de regreso a la casa, donde se encerró en su habitación una vez más. Pero esta vez, ella comenzó a llorar.

Tiempo presente

"De ninguna manera."

"Justo en frente de mí, tan claro como el día".

Eren suspiró mientras pasaba una mano por su cabello, incapaz de creer que Emerald dijera eso de todas las cosas. Y el hecho de que ella pareciera creerlo solo empeoraba el problema.

"¿Qué he hecho?" Cinder se preguntó a sí misma, aparentemente olvidando que Eren y Nora estaban con ella. "No quise que esto sucediera."

Eren se acercó rápidamente y abrazó a Cinder. "No es tu culpa", le aseguró. "No es culpa de nadie".

"Eren tiene razón", dijo Nora mientras se incluía a sí misma en la conversación. Había escuchado las historias de que Eren y Cinder eran esclavos, y sabía cuánto significaba esa frase para ambos. "No hay forma de que puedas ser responsable de cómo piensa ella".

"Pero soy responsable de su bienestar". Cinder soltó a Eren y se secó los ojos una vez más. "Cuando la encontramos, supe que iba a tener que ayudarla con algunas cosas. No robar, trabajar en la granja, pero nunca imaginé que esto sería algo que tendría que hacer".

"Algo que tenemos que hacer, Cinder." Eren abrió la puerta y comenzó a salir. "Esto es algo contra lo que también estoy. Estoy contigo todo el tiempo".

"Yo también", dijo Nora mientras se unía a Eren. "No hay nada que nos impida ayudarla".

*ZUMBIDO*

*ZUMBIDO*

"¿Eh?" Nora metió la mano en un bolsillo de su falda para sacar un pergamino vibrante. "Lo siento, sólo un segundo." Nora contestó el pergamino y se lo acercó al oído. "¿Hola?"

La conversación se desvaneció cuando Eren se acercó a Cinder. "Lamento lo que dije", se disculpó sinceramente. "No quise que pensaras que estabas siendo como esa familia en Atlas."

"Lamento no haberte escuchado", dijo Cinder. "La sola idea de pensar en todo eso ... realmente apesta a veces. ¿Sabes?"

"Más que nadie. Y fue mi culpa que no me escucharas. Supongo que necesito hacerlo mejor hablando de mis ideas".

"La subestimación del siglo". Cinder golpeó el brazo de Eren. "Pero podemos preocuparnos por eso más tarde. Ahora mismo, asegurémonos de hacer lo que dijo Nora".

Eren asintió. "Asegurémonos de que nada nos impida ayudar a Emerald".

Tan pronto como los hermanos se acercaron a la puerta, Nora se paró frente a ellos con los brazos abiertos. "¡Algo nos detiene ahora!" gritó a todo pulmón.

Eren y Cinder estaban tan sorprendidos por el cambio de actitud de Nora que no se molestaron en preguntar cuál era el problema. Sin embargo, Nora lo explicó todo. "¡Ese era Ren, él dice que algo grande está pasando en la plaza del pueblo!"

"¿Qué quieres decir con ... 'grande'?", Preguntó Cinder.

"No lo sé, pero sonaba muy preocupado. No me gusta, tengo que ver qué le pasa". Nora corrió rápidamente por las escaleras de madera y se dirigió a la puerta más cercana, dejando a Eren y Cinder mirándose el uno al otro.

"Nada suele preocupar a Ren", señaló Cinder, diciendo que esto parecía ser increíblemente importante.

"Esto me está dando una mala vibra", dijo Eren. "Sé que dijimos que ayudaríamos a Emerald, pero esto podría ser algo para lo que nos necesite".

"Será mejor que nos vayamos."

Cinder y Eren siguieron el ejemplo de Nora, pero ella estaba demasiado por delante para que ellos la alcanzaran. Entonces Eren y Cinder simplemente caminaron y hablaron de camino a Kuroyuri.

Y Cinder tenía algo que necesitaba preguntarle a Eren. "Eren ... sobre la pelea que tuvimos-"

"No quise que sonara como si fueras como esa gente en Atlas", se repitió Eren. Normalmente, le molestaba tener que repetirse, pero esta era una circunstancia especial. "Estaba intentando-"

"No, está bien. Sé que no lo dijiste así. Pero ... ahora es fácil ver que no te gusta la idea de la esclavitud".

"Nunca lo hice."

"¿Cómo es que lo aguantaste todo este tiempo? Ambos tuvimos que hacer cosas en Atlas que hemos llegado a odiar, pero aprendí a dejarlo salir".

"¿Te refieres a la Sra. Fritz?"

"Hubo una noche en que mis sueños fueron lo suficientemente malos y tuve que levantarme de la cama. La vi parada afuera de la puerta, dijo que podía oírme desde su habitación. Esa fue la noche que le conté todo. La noche que no pude No sigas ocultándote de lo que le hice a Madame y sus hijas ".

Eren miró a Cinder en estado de shock. Nunca antes la había escuchado contar esta historia, cómo arriesgó todo al confiar en Dina. "¿Entonces qué pasó?" preguntó.

"Se quedó sin palabras. Fue difícil culparla, de verdad. Que tenía un asesino viviendo en su casa. Decidí volver a la cama, pero me agarró del brazo".

"¿Qué? Ella no... te lastimó, ¿verdad?"

"Lejos de ahi." Cinder miró a Eren y sonrió. "Esa fue la primera noche que dijo que me amaba. Me dijo que lo que hice estaba mal ... pero no le importaba. A pesar de todo lo que hice, todavía me ama".

"¿Fue esa ... la primera vez-?"

"La primera vez que comencé a llamarla 'mamá'. Y estoy seguro de que has visto que puede ser una buena madre ". Cinder tomó la mano de Eren. "Ella también te ama, ya sabes. Al igual que yo. No sientas que tienes que retener todo durante tanto tiempo".

"... Te lo agradezco, Cinder." Pero Eren no le devolvió la sonrisa. "No es que lo esté guardando todo, me he sentido así desde Paradis, durante mi primera vida. Cuando vivía dentro de una pared".

"¿Es por eso ... por qué no te gusta la idea de que alguien sea libre?"

"Ayudó, sí. Y no puedo evitar sentir que la falta de libertad hace que las personas no alcancen su potencial. Como poder ver el mundo o hacer las cosas como quieren que sean". Eren soltó la mano de Cinder y señaló la pared de Kuroyuri. "Y una parte de mí siente que podría pasar lo mismo aquí. Si no tuviéramos aeronaves, sentiría que las paredes nos estarían reteniendo".

"Nunca lo había pensado así. ¿Realmente no podías dejar las paredes que tenías?"

"Era quedarse adentro o arriesgarse a ser devorado por los titanes. Como con los Grimm".

"Estoy sorprendido con el segundo muro, la gente lo aceptó como el primero".

"Lo sé, ¿verdad? Sentí que debería haber habido una multitud enojada o algo así".

*CHOQUE*

El sonido de algo rompiéndose y gente gritando llamó la atención de Eren. "Que-?"

En el lugar común de Kuroyuri había un grupo de personas gritando y arrojando cosas. Eren no tenía idea de lo que estaba pasando, pero de hecho había una multitud enojada en Kuroyuri, cargando hacia el ayuntamiento.

"¿Qué demonios es esto?" Preguntó Cinder en voz alta. Pero nadie pareció responderle.

"¡Eren! ¡Cinder!"

El dúo se volvió hacia la izquierda para ver a Ren y Nora corriendo hacia ellos. Tan pronto como dejaron de correr, Cinder repitió su pregunta. "Ren, ¿qué diablos está pasando?"

"¡Hay gente de Atlas que salió de la nada!" Ren explicó. "¡Están con el alcalde ahora!"

"¿Atlas?" Preguntó Eren. "¿Que quieren ellos?"

"No podemos decirlo con certeza, pero hay un rumor en torno a eso-"

Antes de que Ren pudiera explicar más, los aldeanos que los rodeaban se volvieron y vieron al alcalde salir de su oficina con un hombre con un traje blanco. Todos los aldeanos se acercaron para escucharlo, pero los soldados se aseguraron de formar una línea para evitar que los ciudadanos se acercaran.

"Gente de Kuroyuri," comenzó mientras se aclaraba la garganta. "Recientemente me ha llamado la atención ... que el Consejo de Mistral ha llegado a un acuerdo con Schnee Dust Company. Con el fin de expandir el negocio, el presidente de la empresa ha comenzado a comprar las tierras de Mistral para fines mineros. es con el corazón apesadumbrado ... que debo informarles que ... la tierra en la que Kuroyuri descansa ya no es nuestra ".