Aan het begin van de nacht, was de ruimte redelijk leeg. Langzamerhand druppelde er steeds meer studenten binnen en nu zitten ze inmiddels met achtentwintig man in de ruimte. Er is al een poos niemand meer naar binnen gebracht, dus Reyna vermoedt dat er ook niet meer komen. Op fluistertoon spreken groepjes met elkaar. Sommigen zitten op de grond te wachten tot er iets gebeurt. Een paar anderen kantelen twee oude bureau's om een soort afgeschermd toilet te creëren.

Hoeveel tijd er voorbij gaat weet Reyna niet. Ze zit naast Lowa en zegt af en toe wat. Haar hoofd bonkt met elke hartslag. De paracetamol die ze mee had, werd haar afgepakt voordat ze de ruimte in gegooid werd. Weer gaan haar ogen naar de blauwe ton die in de hoek van de ruimte staat. Nog niemand heeft eruit gedronken en zij wil niet de eerste zijn. Wie weet wat er allemaal inzit.

Voetstappen klinken op de gang, waarna de deur piepend open getrokken wordt. Reyna had verwacht dat het nog een nakomer zou zijn, maar het is geen leeftijdsgenoot die in de deuropening verschijnt. The Joker staat bij ingang, met een lach op zijn verminkte gezicht. Hij zet een stap de ruimte in, gevolgd door twee zwaar bewapende handlangers. De deur wordt achter hem dichtgeschoven. Even is hij stil, terwijl hij zijn blik door de ruimte laat glijden. 'Well isn't it a lovely evening? I have planned something special for you guys, but... before we get to that point, I need you all to look at your wrist. I have divided you into three groups and I need you to pick a leader for each group. That is not that hard, is it?'

Lowa kijkt Reyna bezorgd aan.

Reyna kijkt haar vriendin ook aan. Hoe moeten ze een leider kiezen, als ze niemand echt kennen? Een ding weet ze zeker, zij wil de leider zeker niet worden.

The Joker tikt ongeduldig met zijn voet op de met een dun laagje zand bedekte grond. 'Now, go on then. Before we die of old age.'

Een jongen, die zich had voorgesteld als Brent, staat op en kijkt om zich heen. 'Waar zijn mijn mede groentjes?'

'Hiero!' joelt een jongen met visgroene ogen. Hij slaat zijn arm om Elina heen en zwalkt naar Brent toe.

Elina bevrijdt zich voorzichtig uit zijn greep. Twijfelend kijkt ze hem aan. 'Damian, ik ben paars.'

Damian lijkt niet te horen wat Elina tegen hem zegt. Hij loeit wat oerkreten met Brent, waar Marjan hard om moet lachen.

Reyna kijkt naar Lowa en zucht. Is dit haar "team"? Misschien moet zij toch maar leiding nemen, als dit is met wie ze opgescheept zit.

Een gespierde jongen met zwart kroeshaar en een vriendelijk gezicht stapt hoofdschuddend op de twee af. 'Even serieus gasten. We zijn hier geen spelletjes aan het spelen.' Dan kijkt de jongen, die Keran heet, naar Elina en glimlacht vriendelijk. 'Ga maar snel naar je eigen groep.'

Stella, een breed gebouwde meid, rolt met haar ogen. 'Jongens. Oke groen, kom even hier!' Ze steekt haar arm met de groene band in de lucht en wuift.

Lowa staat op en loopt langzaam haar richting uit. Ze houdt de jongens wantrouwig in de gaten.

Brent slaat zijn armen over elkaar en begint te lachen als hij Stella ziet. 'En wij moeten geloven dat zo'n dikke Bertha als jij ons gaat leiden? Ja dag! Ik ben veel geschikter!' Hij steekt zijn borst vooruit en trommelt een paar keer op zijn borst. Damian joelt met hem mee en Marjan giechelt om zijn gedrag.

Reyna kijkt Lowa bezorgd aan. Dit ziet ze niet goed komen. Brent doet het voor zijn ego, zo'n leider is zelden een goed voorbeeld.

Lowa's ogen ontmoeten die van haar vriendin. 'Blijf maar achter mij staan,' fluistert ze zacht. Alsof ze, ondanks dat ze kleiner dan Reyna is, haar toch kan beschermen.

Reyna knikt en glimlacht. Lowa kan ze vertrouwen. Ze is slim en dapperder dan zij is. Zolang ze bij elkaar blijven, zullen ze het wel overleven. Ze schuifelt achter Lowa aan naar Stella, die ondertussen de groene groep bij elkaar gesprokkeld heeft.

En meisje met donker haar en fel rode make-up kijkt de groep rond. Reyna herinnert zich dat ze zich had voorgesteld als Luna. 'Jongensss,' sist het meisje gefrustreerd. 'Gaan we nog een leider kiezen of blijven we schreeuwen. Ik heb geen zin om te blijven staan. Mijn gewrichten doen pijn.'

'Misschien moeten mensen die zich willen aandienen hun hand op steken?' De stem van een bruinharig meisje dat niet al te lang is klinkt zacht. Ze is nauwelijks verstaanbaar, behalve voor de mensen die vlak naast haar staan.

'Luister nu eens iedereen! Dit meisje hier heeft een verstandig plan,' zegt Keran. Ondanks het feit dat hij niet al te luid spreekt, komt hij sterk over. Direct valt de groep stil. Zelfs Brent houdt zijn waffel voor een keer langer dan drie seconden dicht. 'Zeg dat nog eens, meisje,' moedigt Keran haar aan.

'Merel,' zegt ze zacht. 'En misschien dat iedereen die leider wil worden, zijn hand kan opsteken en dan kunnen we daarna stemmen op onze leider.' Haar bruine ogen glijden de groep ongemakkelijk rond.

'Goed plan,' zegt Stella met een bemoedigende knik en een glimlach. Direct steekt ze haar hand omhoog. 'Ik bied me aan.'

Brent barst alweer in lachen uit als Stella haar hand opsteekt. 'Die dikke trien denkt ook echt dat ze kans maakt!' Damien en Marjan lachen mee. Ze herhalen zijn woorden en lachen harder en harder. Ook Luna kan een lachje niet onderdrukken, maar Reyna ziet de grap niet. Stella ziet er uit als een goede leider, gewicht heeft er niks mee te maken.

Merel kijkt Brent boos aan en zegt zacht: 'Niemand gaat op jou stemmen, Brent.' Brent lijkt haar niet te horen, doordat haar zachte stem wegvalt in de chaos. Wat iedereen wel hoort, is de keiharde knal, die door de ruimte echoot om iedereen het zwijgen op te leggen.

Merel zakt naar de grond en blijft daar bewegingloos liggen. Er zit een klein gat in haar borst wat ervan getuigd wat er zojuist gebeurd is. Amber laat zich direct op de grond vallen bij haar vriendin. 'Merel!' schreeuwt ze paniekerig.

Luna gilt en springt geschrokken achteruit, weg van Merel. 'Er zit bloed op mijn kleding! Getver!' schreeuwt ze, terwijl ze het bloed van haar zwarte kleding af probeert te vegen. 'Dat krijg ik er nooit meer uit.'

Reyna is stilgevallen. Ze trekt lijkbleek weg en wankelt wat achteruit, terwijl ze haar ogen strak op Merel gericht heeft. Ze probeert te ademen, maar ineens lijkt dat niet meer vanzelf te gaan.

The Joker lacht zacht. 'Hurry hurry, tik tok,' zegt hij, terwijl hij op zijn horlogeloze pols tikt.

Brent kijkt haastig van het lichaam naar zijn groepsgenoten. Geschrokken zet hij een stap achteruit. 'Kies mij gewoon, dan zijn we van dit gedoe af.'

Amber kijkt hem dodelijk aan. Met haar trillende handen houdt ze Merel vast. Er staan tranen in haar ogen. Dan opent ze voor het eerst haar mond er komen zwakjes woorden uit. 'Ik stem voor Keran.'

'Ik ook,' zegt Stella. Ze probeert het stellig te zeggen, maar haar stem trilt.

Er gaat een zichtbare huivering door Lowa heen als ze naar het lichaam kijkt. 'Daar ga ik in mee.'

Reyna knikt. Ze durft niet te spreken, bang dat haar stem zal breken als ze iets zegt. Ze vouwt haar hand tot een vuist en drukt haar nagels in haar huid. Ze mag niet instorten. Ze haalt diep adem en probeert zichzelf te dwingen om te kalmeren, al lukt het nauwelijks.

'Ik kies voor Brent, ik laat me niet leiden door zo'n klojo als hij,' zegt Damien doelend op Keran. Hij klinkt bijna alsof er niks gebeurd is, maar zijn ogen die angstvallig van het levenloze meisje wegkijken, verraden zijn angst.

Marjan volgt Damians voorbeeld en knikt.

'Ik heb vertrouwen in Keran,' zegt Dyane. 'Hij is rustig en ik denk dat hij het beste met iedereen voor heeft.'

Reyna kijkt naar het meisje dat zojuist gesproken had. Ze ziet er lijkbleek uit, met haar witte haar en paarsachtige huid. Haar ogen staan treurig, al doet ze haar best om te glimlachen.

Keran knikt zacht. 'Ik wil het wel doen. Iedereen het ermee eens?' Hij kijkt met een schuine blik naar the Joker.

'Nee,' roept Brent en wil zijn mond open doen om te protesteren.

Stella zucht. 'Niemand heeft jou iets gevraagd, dikzak,' sist ze.

Een kleine glimlach breekt een fractie van een seconde door op het betraande gezicht van Amber. Dan vallen de ogen van het meisje weer op haar levenloze vriendin. Haar schouders schokken en opnieuw vormen er tranen in de hoeken van haar ogen.

Keran kijkt de groep nog eens rond. 'Geen bezwaar?' vraagt hij de groep aankijkend. Niemand antwoordt.

Brent kijkt chagrijnig Keran aan, maar hij is verstandig genoeg en houdt zijn grote mond een keer dicht. Keran kijkt op naar the Joker en zegt stellig: 'I'm going to be the leader of green.'

'Well, that took you a long time...' The Joker klinkt geïrriteerd. 'I was almost planning to kill another one. Maybe the cute redhead?'

De woorden schieten door Reyna heen. Hij doelt op haar, dat kan niet anders. Ze kijkt Lowa aan. Ze wil wat zeggen, maar er komt niet meer uit dan een zacht gepiep uit haar samengeknepen keel.

Lowa trekt Reyna weer veilig achter zich. Ze kijkt naar het lijk op de grond. Dat zal ze nooit met haar vriendin laten gebeuren. Twee onschuldige doden zijn meer dan genoeg.

'Now we have our leaders, we can move on to the actual fun bit of this evening: the game! Leaders!' The Joker slaat zijn handen ineen en opent zijn armen dan. 'Pick three of your group, so we can begin the game!' Zijn lach sterft weg in de kale ruimte.